А ты - всё тот же ангелочек, коллега

      Пока за стеклянной матовой дверью финансовый директор доброжелательным тоном разговаривала с кем-то по телефону, Дьявол стоял в коридоре и ждал, когда та, наконец, соизволит положить трубку. Всё ещё прокручивая в голове встречу пятиминутной давности, Сульфус поверить не мог, что та Раф-Ангел, которую он знал, и эта «Рафаэлла Д’Анджело» — одна и та же девушка.       «Ангелочек» всегда была милой и улыбающейся девочкой с доброй лучезарной улыбкой, «Эллочка» же — снежная королева, холодная и скупая на эмоции. Хотя, с другой стороны, ничего удивительного в этом нет. Он помнит, с каким недоверием она относилась к нему на втором году обучения, когда приходилось плясать под дудку Кэссиди и Кубрала и то игнорировать, то вновь пытаться наладить отношения. Однако сейчас она вела себя так, словно между ними, кроме неприязни и вражды, никакой любви вовсе и не было. Фактически, несколькими сердитыми взглядами и холодным «Взаимно» она сказала:

«Даже и не вздумай хоть на метр подойти ко мне!»…

— Договорились, все бумаги я Вам отправлю по факсу и электронной почте, — парень услышал завершающее предложение и, даже не постучавшись, по старой-доброй привычке вошёл в кабинет. Увидев бесцеремонное появление Дьявола, Раф тут же прикрыла динамик телефона и замахала рукой, раздражённым шепотом прогоняя его. — Вы что тут делаете?! У меня важный разговор! — «Синьорина Д’Анджело? Я Вас не слышу!» — обеспокоенный голос собеседника заставил девушку понервничать ещё больше. — А-а-а… Да, прошу прощения, что-то со связью… — пролепетала она первую отмазку, которая пришла в голову. — Я говорила, мы заключаем договор, а «Ornello Caru» составляет заказ материалов…       Прижав телефон плечом к подбородку, она принялась сновать по кабинету и перебирать папки с документами, параллельно обговаривая детали сотрудничества с собеседником на другом конце провода. При этом, делала она всё это очень быстро и чуть ли не увлечённо, откровенно делая вид, что вошедшего Сульфуса здесь словно никогда и не было. Словно он сейчас стоит тут в Дьявольском обличии, а не в смертном.       Поначалу он лишь закрыл дверь и облокотился о стеклянную поверхность, скрестив руки на груди, а когда игнорирование его присутствия начало сильно надоедать, если не бесить, терпению Дьявола быстро пришёл конец. — Да договорились, до сви… Эй! — возмутилась Раф, когда чёрт выхватил трубку и завершил звонок. Когда взгляд янтарных глаз снова пал на неё, выражение лица девушки сменилось с недоумевающего на раздражённое. — Ты совсем уже охренел?! Я веду переговоры с конкурентами, а ты лезешь! Вон из моего кабинета! — И тебе «привет», ангелочек, — как ни в чём не бывало, бархатным голосом произнёс Сульфус и, улыбнувшись, протянул ей телефон, который она резким движением руки схватила с его раскрытой ладони. — Не знал, что ты такими плохими словами ругаешься. — Что ты здесь забыл? Ты не имеешь права находиться в этом кабинете без моего разрешения! — Так дай мне его, в чём проблема? — пожал плечами Дьявол и упёрся одной рукой о стол. — Ага, а что тебе ещё дать? — съязвила девушка, но тут же замялась, когда до неё дошёл второй смысл этого вопроса, а Сульфус, прыснув от смеха, громко рассмеялся. — Придурок. — Да ладно тебе, не обижайся на меня. Просто смешно. — «Очень»… — она закатила глаза и, подойдя к одному из книжных шкафов, продолжила перебирать документы, таким образом давая понять, что разговор окончен. — Раф, послушай, надо поговорить… — уже не таким нахальным тоном начал «Монти», подойдя к девушке ближе.       Бывший Ангел, услышав слова и тот серьёзный голос, тут же перестал заниматься делом, убрав одну из папок на место. Напряжённое состояние волной накрыло её, заставив забыть обо всём и обратить внимание лишь на поступь парня, ставшую невероятно шумной в её воображении.       Ей стало страшно от осознания, что восемь долгих лет спустя она получит ответы на те вопросы, которыми когда-то жалобно задавался тот глупый Ангел, коим считала себя много лет. Вот только… А нужны ли ей эти ответы сейчас, когда прошло столько времени, а Дьявол с янтарными глазами уже почти навсегда ушёл из её памяти? Она начала новую жизнь, напрочь спрятав все воспоминания о нём в глубине подсознания. В её ещё нескольких десятках лет смертной жизни не должно было быть ничего из жизни Ангела: ни сил, ни бессмертия, ни нимба над головой, ни соперников-Дьяволов… Сульфуса — тем более… — «Суль­фус, от­веть мне, умо­ляю! Ты, прав­да, ме­ня не лю­бишь?..» — голос Ангела шестнадцати звёзд зазвучал в её голове, а перед глазами всплыла пелена слёз и протянутая рука, которую та Раф отчаянно тянула к улетающему Дьяволу. Тот самый момент, который потом ещё очень долго снился ей в кошмарах, что мучили не монстрами и смертями, а именно воспоминаниями о Сульфусе. Тот самый момент, который хотелось забыть навсегда, как и всё остальное.       Опомнившись, девушка вновь свела брови к переносице и тихо вздохнула, проведя подушечками пальцев по корешкам папок и невольно поцарапав один из них ногтём. — О чём?.. — сухо спросила она, повернувшись к нему. — Нам с тобой не о чем разговаривать. — Нет, это не так. Раф, мы даже нормально не поговорили тогда. Я… — возразил Сульфус, но девушка перебила его. — Знаешь, Сульфус, в тот день мы всё обсудили, и мне от тебя больше ничего не нужно, — жестикулируя, Раф продолжила «монолог» уже более сердитым голосом, словно вкладывала в каждое сказанное слово ту ненависть, которую питала к своему прошлому. — Мы хотели пройти Путь Метаморфоз, но ты в самый последний момент раскрыл своё настоящее «Я» и ушёл. Ты же у нас Дьявол! «Нарушать обещания и клятвы — моя прямая обязанность!» Все эти чувства и слова — твоя игра и притворство, которые тебе доставляли неописуемое удовольствие два года обучения в Золотой Школе. Во второй раз я на этот бред не поведусь и искушать Карлоса или кого-либо из нашей компании я тебе тоже не позволю. Так что заканчивай с этим театром, забирай документы, отказывайся от должности и исчезни из моей жизни раз и навсегда, как это было восемь лет назад!       В кабинете раздался стук упавших на пол папок. Вместо каких-либо слов и возражений, произнесённых Дьяволом, девушка неожиданно почувствовала, как обе её руки резко были припечатаны к стене по обе стороны от её лица, а абсолютно спокойный, не выражающий никаких эмоций, взгляд янтарных глаз буквально приковал к себе испуганные голубые. Пытаясь удержать кисти рук вырывающейся девушки, при этом стараясь не сжимать их слишком сильно, чтобы не причинять боль, Сульфус приблизился к её лицу почти что вплотную. Раф ненадолго угомонилась, но недоумение в её глазах до сих пор давало понять, что их обладательница боится. — Т-ты что делаешь?! Пусти меня!.. — негромкие и слабые слова раздались из её уст, когда бледные губы Дьявола находились в нескольких миллиметрах от её, а его кончик носа едва тёрся о её кожу, словно Искуситель собирался её поцеловать. Когда до неё дошло, к чему такое нарушение её личного пространства, она вновь начала вырываться из его «объятий». — Не смей! Правила! Нам опять обоим будет плохо!.. Сульфус, одумайся! Сульфус!..       Стиснув зубы и попробовав вырваться из хватки в последний раз, она отвела взгляд и тут же пожалела о том, что, вообще, позволила ему появиться в кабинете. Выгнала бы силой — ничего бы такого не случилось: он бы пошёл по своим делам, а она бы занималась заказом материалов. А сейчас… Сейчас она, словно соблазнённая девочка, стоит плечами к стене, и ей даже не хватает сил дать ему отпор или закричать…       И Дьявол это чувствовал. Едва ли не наизусть знал, что она прячет под суровым тоном голоса и этим взглядом небесно-голубых глаз. За те два года, что они общались и находились в отношениях, Сульфус научился читать её, как открытую книгу: врать она нормально не умела, а чертовский соблазн и чувства влюблённой девушки всегда играли ему на руку, позволяя даже манипулировать ею и постепенно «извращать» ангельскую душу дьявольским поведением и грехами.       Конечно, Раф выросла из ипостаси наивного Ангела, которого он с лёгкостью обыгрывал в начале обучения, но и он знал толк в искушении. Особенно в искушении таких, как она. Да, будет сложно биться с её строптивостью и далеко не ангельским характером, которому могла бы позавидовать сама своенравная Кабирия. Но на одном темпераменте и силе духа она точно не уедет. Заманить её в былые сети любви и запретного соблазна — задача невыполнимая для Дьявола его уровня. Но не для него самого…       Заметив, как бывший Ангел зажмурил глаза и стиснул зубы, словно она приготовилась к пытке, Сульфус усмехнулся своей маленькой победе и, прикрыв глаза, приблизился к лицу девушки ещё ближе, не оставляя между ними практически никакого расстояние. Девушка чувствовала его горячее дыхание на своих губах и волну мурашек, пробежавшихся по коже. — Ты безусловно права. Я — Дьявол, а значит, и на правила мне плевать, и от искушения своего нового подопечного я вряд ли откажусь, — так же негромко произнёс Сульфус, затем, едва не коснувшись её губ своими, бархатным голосом прошептал. — А ты — всё тот же ангелочек, «коллега»: такая же невинная, сильная и строптивая, с чертовски отвратительным характером. Но мне всё равно удастся соблазнить тебя ещё раз       Он поднёс её левую руку, всё ещё сжатую в своей крепкой ладони, к лицу и ненадолго коснулся губами тыльной стороны, не отрывая от неё взгляда в надежде поиздеваться ещё совсем немного. Подростковый азарт побесить Ангела вновь проснулся в смертном теле Дьявола, когда он разглядел огонёк гнева в её глазах. — Уж поверь мне. — Ты не представляешь, как мне сейчас хочется тебе врезать, как на первом Турнире Света и Тени… — гневно произнесла Раф, наконец высвободив обе кисти из хватки Сульфуса. — Еле держусь, чтобы снова не коснуться твоего ехидного лица и не оставить на нём краснющий отпечаток. Отлично будет гармонировать с твоей татуировкой. — Если за этой краснющей пощёчиной последует твой нежный поцелуй, как и в прошлый раз, я только «за», — с хитрой фирменной улыбочкой ухмыльнулся он и отстранился от неё, вальяжной походкой направившись к двери. — Пойду подпишу трудовой договор. Увидимся, не скучай!       Когда стеклянная дверь закрылась, а в коридоре послышались шаги удаляющегося чёрта, Раф устало облокотилась о стену и скатилась по ней, прикрыв глаза ладонью и едва не упав в обморок от всего этого шоу, что ей только что устроил Дьявол. Сердце до сих пор колотилось, как ненормальное, не то от испуга, не то от страстного желания проучить гадёныша, а у самой не хватало сил даже стоять. Прижав колени к груди, девушка тяжело вздохнула. — Какой же ты придурок, Сульфус… — обречённо прошептала она и тяжело выдохнула. — Как был придурком, так им и остался…       С одной стороны, Раф чувствовала, что и слышать больше не хочет о бывшем сопернике, но с другой… Безумно хотелось к нему… Хотелось подойти, улыбнуться, как когда-то давно, и хорошенько отлупить рабочими папками, невзирая на то, что об этом подумают остальные сотрудники офиса. Она была бы благодарна ему, если бы он откровенно делал вид, что они не знакомы, а не продолжил издеваться над ней — от подобных разговоров и казусов становится только хуже и больнее. Горькие отрывки воспоминаний невольно лезли в голову, заставляя её ещё больше ненавидеть некогда любимого Дьявола…       Встав и поправив свой серо-голубой пиджак, девушка подняла с пола упавшие папки и вновь села за стол в надежде забыться в работе. Однако интуиция не дремлет: шестое чувство явно твердило о том, что Сульфус ещё долго будет морочить ей голову. И на этот раз, не факт, что её сущность станет для него главным препятствием к «извращению строптивой»…

***

— Синьор Монти, что же вы так долго? — удивился Карузо, когда «дизайнер» вернулся «из уборной» только через пятнадцать минут. — Тут уже всё готово. — Простите, что заставил ждать, — Сульфус вновь натянул приветливую улыбку и прошёл в кабинет. — У Вас такой просторный офис, я немного заблудился. К счастью, милым сотрудницам Вашей компании не составило труда показать мне дорогу и вдохновить меня на создание новой коллекции. — Да-а-а, это наш женсовет, — гордо кивнул смертный, протягивая ему бумаги и документы, которые тот принялся внимательно заполнять. — Мастера своего дела, красавицы и музы в одном флаконе! Бывает, когда моделей не хватает для показа, девочки с превеликим удовольствием демонстрируют и наши новые коллекции на подиуме. Помнится, бывший дизайнер, который уволился пару недель назад — неприятный и капризный тип попался, бр-р-р — приводил разных замухрышек на дефиле, а они даже ходить на каблуках не умели. Потому часто приходилось отвлекать наших девочек от работы и…       Пока Карлос продолжал увлечённо расхваливать красоту и грацию своих подчинённых, Сульфус заполнял документы, особо не придавая значения некоторым пунктам договора, и больше думал о трудностях его новой работы, а не о привлекательных дамах из «Ornello Caru».       На его плечи сваливалась тонна авторских эскизов, куча тканей разного качества и состава, море фурнитуры и главное — океан шмотья. Того, чего он терпеть не мог — океан тряпок, от одного вида которых девушки верещат, как чокнутые, и за которые они готовы чуть ли не порвать друг друга. Во время обучения на Земле этим бесила Дольче, что постоянно умудрялась надеть очередную розовую кофточку, а потом часами рассказывала Ури и Мики про то, как её купила. Бывало, и Кабирия раздражала пристрастием к одежде, когда её вещи валялись на полу комнаты — сейчас хоть известная модель, которая не может себе позволить разбрасывать шмотки, дефилирует на показах дорогих марок, а её лицо украшает обложки модных журналов. «Сладкой» такая карьера точно не светит. Впрочем, как и ему самому…       Он ещё не начал работать, а уже чувствовал долю переживаний насчёт работы. Конечно, перевоплощение гарантировало, что необходимые навыки будут соответствовать уровню профессионала, но как долго он протерпит это однообразие? А главное, как теперь бороться с Раф, чтобы даже при своей должности и статусе в глазах Карузо она не смогла влиять на смертного? Фактически, его главной соперницей вновь стала некогда любимая девушка, что, даже будучи смертной, до сих пор была способна положительно влиять на людей. Но ничего, это маленькое препятствие возможно убрать с дороги, хорошенько охмурив «ангелочка»… — …Подпись… Монти Сульфус, — закончил Дьявол, подписав все бумаги и ещё раз пробежавшись глазами по условиям договора. — Прошу, синьор Карузо. — Gracias, — улыбнулся смертный. — Что ж, тогда добро пожаловать в «Ornello Caru», Сульфус! Уверен, что мы поладим. — Благодарю, синьор… — он слегка замялся, не зная, как будет лучше обращаться к подопечному. — Хоть я и президент фирмы «Ornello Caru», со своими подчинёнными я в дружеских отношениях, так что можно на «ты». — Договорились, Карлос, — улыбнулся чёрт, довольствуясь тому, что подопечный сам предложил общаться с ним фамильярно. Общение на «ты» — первый шаг к дружеским, а значит, и доверительным отношениям.       Пока всё шло по плану: он только что устроился на работу, чтобы иметь возможность повлиять на смертного в любую удобную минуту, а «шеф» уже относится к нему, как к хорошему приятелю. Осталось только не выходить из роли смертного дизайнера… И постараться обвести вокруг пальца правую руку Карузо…       Не сказав ни слова, Карлос взял нового сотрудника за руку и вышел вместе с ним из кабинета в оживлённый коридор. — Друзья, минуточку внимания! У меня важные новости! — громко объявил молодой человек и несколько раз хлопнул в ладоши.       Находящиеся в приёмной и в коридоре сотрудники тут же обратили на них внимание. На голос президента «Ornello Caru» так же среагировали и «жители» отдельных кабинетов. Все оторвались от своих дел и бесед, надеясь и веря, что шеф объявил отпуск или решил всем повысить зарплату. А чего же ещё можно ожидать от сотрудников компании со сниженным жалованием во время кризиса?       Рассматривая толпу новых коллег, Дьявол взглядом нашёл в конце коридора идущую в сторону приёмной Раф. — Наша фирма в кризисе уже почти год, и это не есть хорошо. Но сегодня! Сегодня замечательный день! Я, наконец, нашёл нашего спасителя! Нашего главного эксперта в моде, который вернёт «Ornello Caru» былую славу! — президент восторженным тоном продолжил обращение к сотрудникам, но, когда заметил на их лицах отсутствие энтузиазма и малейшего интереса в происходящем, продолжил толкать речь спокойнее. Оратор из Карлоса был явно скверный. — Знаю, вы все расстроитесь, потому что зарплату придётся поделить на ещё одного сотрудника, но я вас уверяю, дорогие мои! Благодаря ему, наши новые коллекции покорят сердца людей, а мы, все до единого, заживём богато, как никогда! Прошу любить и жаловать, наш новый дизайнер — Сульфус Монти!       Услышав обещания Карузо насчёт светлого и богатого будущего, смертные взбодрились и скромными аплодисментами поприветствовал нового дизайнера. Самыми активными были девушки, заинтересованные в привлекательности нового коллеги. Симпатичные сотрудницы задавали кучу вопросов о его карьере дизайнера и о прочей ерунде, а мужчины стали расходиться по кабинетам, не забывая «спустить с небес на землю» каждый — свою личную помощницу и позвать её на своё рабочее место. Только после этого ажиотаж вокруг нового дизайнера стих.       Провожая взглядом особо заинтересовавшихся коллег, Дьявол заметил в нескольких метрах от себя финансового директора. Раф, с серьёзным видом скрестив руки и прижимая рабочие папки к груди, стояла посередине коридора и словно пронизывала его насквозь острым взором. Ненависть и раздражение к нему и всему происходящему сегодня волнами исходили от девушки — «ангелочек» был явно недоволен тем, что ему снова придётся враждовать с бывшим соперником, а тот уже успел завоевать расположение женской половины коллектива. — «Неужели ты меня до сих пор ревнуешь, мой Ангел?» — мягко улыбнулся своим мыслям Дьявол и зашагал к ней навстречу.       Сокращая между ними расстояние, он заметил, как выражение лица бывшего Ангела постепенно сменилось. Девушка уже казалась больше недоумевающей, чем рассерженной, после того, как он улыбнулся ей: взгляд голубых глаз стал спокойнее, мышцы лица расслабились, а губы слегка приоткрылись. На секунду он увидел в ней ту самую Раф из Золотой Школы, того самого Ангела с голубым нимбом и перистыми крыльями, которые бирюзовым сиянием украшали и без того шикарные шелковистые волосы, ныне спрятанные в причёске.       Она будто не изменилась, просто так же, как и он, превратилась в смертную, чтобы вдохновить подопечного на хороший поступок, а сейчас, пока, кроме них, никого вокруг нет, она вызовет свою букашку и станет бессмертной. Но этого не происходило и уже никогда не произойдёт. Она так решила.       Медленно расплывающаяся улыбка на его бледном лице буквально приковала взгляд. Она не была ни ехидной, ни самодовольной, ни гадкой, она казалась искренней, как все те лучезарные улыбки, которые когда-то Раф хранила в памяти с особым трепетом. Почему, даже несмотря на то, что она поставила крест на их хороших взаимоотношениях, всего на мгновенье она увидела того Дьявола семнадцати вспышек, и сердце ёкнуло от одного только тёплого взгляда и приподнятых уголков губ? Сейчас лишь только это напоминало ей того Сульфуса, в которого она влюбилась. А точнее — напоминало тот образ.       Дьяволы — мастера врать, он сам неоднократно доказывал ей это на собственном примере, а она продолжала вестись на чарующие глаза цвета жидкого золота, свято веря, что глаза — зеркало души. Это так, но, похоже, не у Искусителей. У Дьяволов даже глаза способны на ложь. И даже его прекрасные очи, похожие на топазы, которые одним взглядом когда-то говорили, как он её любит, всегда лгали и будут лгать. Этого уже не изменить… — Ничего не хочешь мне рассказать? Или, может, выслушаешь наконец? — спокойно спросил он, когда Раф отвела взгляд. — У меня есть дела поважнее, — снова изменившись в лице и надев маску безразличия, она отвернулась. — И у тебя, кстати, тоже. — Раф, мне надоело за тобой бегать, — цокнул Дьявол, когда терпение кончилось, и вновь развернул девушку к себе, чем вызвал у неё ещё большее раздражение. — Если ты до сих пор на меня обижаешься, то я тебе всё объясню… — Да отстань ты от меня! — выпалила девушка и отшагнула назад, отдёрнув руки. — Сульфус, мне никакие объяснения не нужны! Я уже всё забыла, а ты продолжаешь ко мне лезть со своими оправданиями! Делай своё дело и уходи! Хорошо, договорились, не буду мешать тебе, потому что уважаю тебя, как моего бывшего соперника, и душа Карлоса — не моя забота, но, пожалуйста, в первый и в последний раз, не мучай меня! Я прошла Путь одна и стала смертной, чтобы избавиться от прошлого, а ты мне продолжаешь его навязывать и ещё больше бесить меня! Пойми уже, что от тебя мне ничего не нужно, только исчезни! — Извини, ангелочек, но этого я себе позволить не могу. Неинтересное предложение, — проигнорировав мольбу девушки, ухмыльнулся Сульфус. — Слушаю твои ответные предложения для компромисса. — Хорошо, ладно… — обречённо вздохнув, она вновь подняла на него взгляд. — И чего ты хочешь?       Довольно улыбнувшись и сверкнув хитрыми глазами, Сульфус снова подошёл к ней очень близко и приблизился к её уху. Очередное наглое нарушение личного пространства, которое Раф терпеть не могла, было отличной возможностью поиграться с её нервами и раздражительностью. Вывести Ангела из себя — очередная лёгкая задача, приносящая массу удовольствия. — Я бы с радостью оставил тебя в покое, но работа и задание от самих Нижних сфер мне важнее, — тихо прошептал он, наматывая на указательный палец золотистый локон, выбившийся из её причёски. — Но раз уж ты так хочешь со мной договориться, я хочу только одного… — он оставил в покое её прядь волос и на секунду замолчал, наслаждаясь тихим нервным вздохом бывшего Ангела. — Тебя… — Ах, ты гад… — злобный шёпот раздался у его уха сразу после «заманчивого предложения», затем девушка отстранилась от него и начала быстро лупить папками по голове, порой не давая возможности хотя бы отмахнуться от удара. — Придурок!.. Чёртов!.. Урод!.. — Эй! Я же пошутил! — хихикая, комментировал Дьявол каждый удар. — Раф, это просто шутка! — А я не шучу! — она ударила сильнее, угодив прямо ему в лицо. Тот прошипел от удара уголком папки в лицо и отступил. Раф побежала за ним на каблуках. — Чтобы и духу твоего здесь больше не было, Сульфус!       Она остановилась, взглядом провожая свернувшего в другой коридор чёрта. Когда же он пропал из её поля зрения, бывший Ангел поправил причёску и вернулся в свой кабинет в надежде закончить последние часы рабочего дня без приключений.       Однако далеко Сульфус убегать и не собирался. Свернув за ближайший угол, он осторожно выглянул и заметил, как Карузо вошёл в кабинет финансового директора, оставив дверь прикрытой. Вскоре из помещения послышались отрывки разговора. — Элла, cariño, тебе не кажется, что ты слишком много времени уделяешь работе? — осторожно спросил Карлос, после того, как Раф отвергла его предложение подвезти её до дома, ссылаясь на проверку бизнес-плана и прочие обязанности. — Синьор Карузо, я - финансовый директор, я обязана уделять работе и своим обязанностям столько времени, — девушка, услышав в очередной раз свою «кличку», проигнорировала и просьбу Карлоса называть его только по имени. Хорошо, хоть не «Эллочка»… И как ему, вообще, в голову взбрело назвать её именно таким нелепым прозвищем? Она — свободный человек и вполне заслуживает, чтобы её называли так, как хочет она. — Так что, прошу прощения, но не сегодня... — Ты на меня обиделась, да? — грустный голос и мягкий тембр заинтересовал подслушивающего Дьявола, что подбирался к кабинету всё ближе. — Мне не на что на Вас обижаться, синьор Карузо, — после недолгой паузы ответила девушка. — Просто сегодня, правда, не получится провести время вместе. Вы же сами понимаете, в каких условиях мы сейчас находимся: продажи падают, долги растут, а наши коллеги ждут повышения зарплаты...       Ответа своего подопечного Сульфус так и не расслышал, но, судя по голосу Раф, она только что отвергла ухаживания шефа, который явно не собирался оставлять их «служебный роман» на стадии подкатов и предложений подбросить до дома на своей дорогой тачке. На финансового директора у Карлоса были явно куда более масштабные планы, и одна мысль об этом не давала Дьяволу покоя. Раз смертный влюблён в Раф, он будет делать всё, что угодно, чтобы добиться её расположения и взаимности. И дело вовсе не в ухаживаниях и цветах со всей ванильной хренью — он готов даже полностью перейти на хорошую сторону, лишь бы девушка оценила его по достоинству. Однако это только домыслы. Прояснить ситуацию и узнать детали можно только с помощью справочника... — О, Сульфус! — довольно произнёс Карлос, обнаружив его при выходе из кабинета. — А я тебя везде ищу! Куда же ты так любишь пропадать? — Да я сам не знаю, — пожал плечами и натянуто улыбнулся он. — На самом деле, я хотел бы посмотреть на свою студию. Художника должно вдохновлять и место, где он творит. — Ay Dios... Боюсь, сегодня не получится. Там две недели шёл ремонт, сегодня уборщицы приводят помещение в порядок, так что увидеть студию ты сможешь только завтра, — пояснил молодой человек, затем, что-то вспомнив, достал из кармана ключ и визитку. — Это ключ от студии, а здесь мой номер телефона. Работаем пять дней в неделю, с восьми утра до девяти вечера. Попрошу не опаздывать. — Конечно, Карлос, — улыбнулся Сульфус, пожимая руку президенту «Ornello Caru». — Буду пунктуален. — Отлично, тогда до завтра! Хорошего вечера! — пожелал Карузо и ушёл к себе так же просиживать штаны в кресле оставшиеся пару часов.       Дьявол вызвал лифт и зашёл в кабину, когда из своего кабинета показалась Раф, и снова с кучей документов на руках. Заметив новоиспечённого коллегу, девушка вновь удостоила его недобрым взглядом, на что, подмигнув, он послал ей воздушный поцелуй. Последнее, что он увидел, прежде чем двери лифта закрылись — угрожающий кулак бывшего Ангела. — «Хочешь войны, Раф? Ладно, будет тебе война. Я предлагал решить конфликт мирным путём…» — про себя самоуверенно, если не раздражённо, произнёс парень, наблюдая, как цифры на табло сменяются в обратном порядке…

***

      Когда Сульфус вернулся домой, в Зольфанелло Сити, ноги и крылья заныли от усталости. Ходить так много он не привык. Как назло, лифт едва не сломался по пути, и спускаться с двадцатого этажа бизнес-центра пришлось уже пешком по лестнице, вместе с толпой смертных, так и не дождавшихся лифта. Благо, удалось перевоплотиться в первом попавшемся туалете и свалить из Земного города быстрее.       Оставив любимые кроссовки у входной двери и бросив ключи на комод, парень тяжело вздохнул и пролетел в гостиную.       Во всём доме был выключен свет, в комнате тихо работал телевизор. Сульфус подумал, что Кара в очередной раз заснула во время просмотра нудного фильма, как это обычно бывало, когда кино не впечатлило дьяволицу с тонким вкусом. Но на красном диване её не было — только забытая пачка от чипсов, а рядом перевёрнутая пластиковая миска для её любимого вредного перекуса.       В остальных комнатах зеленоглазой Искусительницы тоже не было. В пустом доме на окраине Зольфанелло Сити был только его хозяин. Парень собирался позвонить ей по передатчику, но на экране уже высвечивалось сообщение: От «Кара»: «Чёртик, Гас совсем сбрендил и чуть не превратил весь дом в химическую лабораторию с газами после поедания килограмма чернослива. Меня подруги позвали в клуб, так что ночью не жди.»       Новость о клубе и ночёвке вне дома Сульфуса никак не обрадовала, если не озадачила. За время их отношений Кара никогда не ночевала где-нибудь ещё. Каждый вечер, рано или поздно, демонесса всё равно приходила, скрашивая своей компанией остаток вечера и следующее утро, а сейчас ушла на вечеринку и, чёрт знает, сколько она выпьет и у кого ей придётся ночевать. Он набрал её номер, но передатчик был отключён. Конечно… С выключенным средством связи танцевать в клубе намного веселее… — «Шикарно»! — цокнул Дьявол и отшвырнул устройство на диван, куда полетели и его куртка с футболкой. Оставшись в одних штанах, Искуситель направился в спальню. Сил не хватало даже на водные процедуры, хочется только лечь в кровать и уснуть. Завтра рано вставать и потребуется немало сил, чтобы «воевать» с бывшим Ангелом за душу Карузо. — «Спи спокойно, мой Ангел, пока можешь…»       С уверенной самодовольной улыбкой Сульфус накрылся одеялом и, выключив свет, лёг на бок в надежде поскорее заснуть. В голове всё ещё мелькали события сегодняшнего дня, главной героиней которого был его «ангелочек», а в мыслях созревал хитрый план по устранению девушки от роли главного Хранителя Карлоса. Он прекрасно видел, как его прямые намёки и «сладострастные» словечки заставали девушку врасплох, не давая ей возможности дать отпор, и это было пока единственное оружие, которое работало даже с повзрослевшей Раф. С новыми чертами характера и обворожительностью, которые манили ещё больше, чем когда девушка была Ангелом.       Сульфус знал одно: заманив в сети любимую соперницу, он убъёт двух зайцев сразу. Во-первых, охмурит, отвлекая от положительного влияния на Карузо, во-вторых, это отличная возможность снова сблизиться с девушкой и, наконец, удовлетворить капризы подсознания, желающие видеть рядом с Дьяволом только белокурую смертную с голубыми глазами. Того самого «ангелочка», который занимал мысли парня все эти годы и который сейчас безутешно рыдает в своей спальне, проклиная Судьбу за то, что вновь свела её с Дьяволом из своего прошлого…