Back in Black

      Даже Юци не смогла сгладить ту тяжёлую атмосферу, которая царила в пикапе Шухуа на протяжении всего их пути. До города, в котором сейчас находилась тётушка Энн, они добрались за семь часов, – как раз к рассветному часу, – и Е решила оставить машину на парковке у одного из многочисленных прибрежных ресторанчиков. Как и многие города в Мичигане, этот кормился за счёт Великих озёр и кораблей, которые перевозили товары от одного города к другому по штату и дальше, – в Канаду. Людей, судя по знаку на въезде, было всего около тысячи, и Соён предположила, что большинство из них – семьи моряков.       – Мичиган – рай для всякого рода тварей, – сказала Шухуа. – Это самое большое озеро в США, а до прихода сюда колонистов на его берегах жили индейцы культуры Хоупвелл по типу фоксов, атава и прочих. У них сильные шаманы. Когда-то я читала, что для защиты себя от других племён они создали озёрного монстра – огопого. Он выглядит как водный динозавр и обладает четырьмя мощными плавниками, длинной шеей и маленькой мордой с двумя рядами зубов.       – Как Лохнесское чудовище? – Спросила Суджин.       – Только настоящее.       – Помимо всего прочего, – вмешалась Минни. – Здесь много одичавших одиночек. Отряд, который я посылала, убил нескольких, но сложно сказать, остались ли здесь остальные или перебежали в другие штаты.       Юци пожала плечами.       – Из того, что вы мне рассказали, выходит, что людей в этом городе убивает не монстр или озёрные чудовище. Их душат, так?       – Да.       – Монстры индейцев предпочитают грубую силу, а то существо, которое поселилось в городе, проникает в дома и душит людей в их кроватях. И даже не всегда в кроватях. Он убивает не каждого подряд.       – Думаешь, метит жертв?       – Как вариант.       Соён почти не слушала, когда Шухуа и Минни рассказывали о том, с чем им придётся столкнуться. От их слов становилось жутко. Некая «хтонь», как её называла Минни, убила уже семь человек, а о восьмом трупе стало известно как раз перед тем, как они выехали из города у общины оборотней. Жертвы были задушены, но на их шеях проступали не тёмные отпечатки сильных пальцев, а вдавленные борозды, – следы от верёвки. Этому могло бы найтись вполне разумное объяснение в лице маньяка-психопата, если бы в большинстве случаев дома жертв не оказывались заперты изнутри.       – Так или иначе, в первую очередь мы здесь ради Суджин, – прервала всех Е. – Сперва поедем к её тётушке, а затем решим, что делать с тварью.       Больница выглядела так же обшарпанно, как и весь город. На белых стенах висели плакаты с изображением человеческого тела в разрезе и информацией о профилактике различных заболеваний. Медсёстры и врачи сновали по коридорам от одной палаты к другой. Некоторые из них остановились, глядя на них, и Соён подумала, что приходить сюда вшестером было не лучшей идеей. Наверное, из всей из компании только Миён и Суджин более или менее внушали местным доверие из-за аккуратного внешнего вида. Шухуа выглядела так, будто только что восстала из мёртвых, потому что свет ламп делал её кожу ещё бледнее, а Минни и Юци… если бы Чон увидела их впервые, то приняла за вокалисток рок-группы средней паршивости и позвонила бы в полицию, просто чтобы убедиться, что они не перевозят травку или что-нибудь похуже.       У врачей и медсестёр определённо сложилось то же мнение.       – Я ищу Энн Джонстен, – сказала Суджин, подойдя к ресепшену.       – С какой целью?       – Я её племянница.       – В её карте не было сказано ничего о родственников.       – Мы много лет не общались. Мои родители откололись от основной ветки семьи, и я на некоторое время потеряла с ней связь. Вы можете спросить у неё, помнит ли он меня и хочет ли видеть. Если нет, то я уйду.       Недоверчиво посмотрев на компанию за спиной Суджин, медсестра подозвала к себе одного из врачей. Вскоре тот вернулся с разрешением, и Со быстрым шагом направилась к нужной палате.       – Мы выглядим как очень дерьмовая банда, – заметила Юци.       – Вы, – парировала Шухуа, указывая на них с Минни. – На нас с Миён хотя бы рубашки.       – И ты всё равно похожа на труп невесты-лесбиянки. Может, всё-таки съездишь куда-нибудь к морю?       – Только чтобы тебя утопить.       Рассевшись по стульям у стены, они ещё некоторое время молчали, пока персонал и другие посетители больницы не привыкли к их присутствию. Шухуа листала свою записную книжку, пока Миён и Минни старались избегать взглядов друг друга, а Юци нагло пялилась на особенно симпатичных женщин.       – Ты не сможешь найти ничего так, – сказала Чо после продолжительного молчания.       Е повернулась к ней.       – Есть предложения получше?       – Существуют достаточно монстров, которые убивают своих жертв с помощью удушения. Если искать только по этому признаку, ты потеряешь время. Нужно искать сходства у жертв.       – Но их нет. Они разного пола и возраста, расы. Просто случайные люди.       – Выходят, что не очень-то и случайные. Дай мне фото.       Соён не знала, откуда Шухуа взяла фото тела, и на самом деле не хотела знать. Должно быть, ещё до официального обнаружения тела полицией кто-то наткнулся на него, а затем выложил снимок в Интернет. Всё-таки даже в таких городках иногда находились чокнутые.       – Смотри, – Миён провела пальцем по линии на шее жертвы. – Это явно след от верёвки и, судя по направлению полосы, от петли.       – То есть имитация повешения?       – Да.       – Я не знаю ни одного существа, которое, убивая, пыталось бы имитировать повешение.       – А что, если это призрак? – Предположила Юци. – Они же все как маньяки, – у каждого свой почерк или как это называется на профессиональном сленге. Кто-то режет, кто-то вешает, кто-то убивает током. Этот из вторых.       – То, что он изображает повешение, может указывать на причину его смерти.       – Самоубийца?       – Или казнённый. До двадцатого века такой вид казни был самым распространённым в этой части страны.              – Ну, залезем в архивы, – пожала плечами демоница. – Найдём особенно мстительного духа, сожжём кости. Дело одного вечера.       – Мы даже не знаем, из какой эпохи этот призрак. Если он из двадцатого века, то да, мы сможем просто найти его кости и сжечь, но что, если он умер раньше? Мы проезжали через кладбище по дороге в город, и оно определённо не старше сотни лет. Могилу того призраки могли уже трижды перекопать. Или она на дне озера.       – Плохо, – подытожила Минни.       – Очень, – согласилась Миён. – И нам нужно хотя бы увидеть его, чтобы понять, кого искать.       Разговор прервал уже знакомый врач.       – Ваша подруга хочет, чтобы вы присоединились к ней.       Сердце Соён билось быстрее на протяжении всего пути к палате тётушки Энн. Несмотря на тяжёлый аромат лекарств, она выглядела уютно. Вместо больничных кресел, обтянутых кожзамом, в палате у тётушки Энн стояло резное кресло-качалка, на которой лежало несколько вязаных подушек и клетчатый плед. Повсюду стояли цветы в горшках, висели фотографии. Не оставалось сомнений, что тётушка Энн провела здесь достаточно времени, чтобы переоборудовать помещение под себя.       Женщина держала руку Суджин в своей и улыбалась, но было очевидно, что силы уже покидали её. Не стоило надеяться, что Со сможет с ней остаться.       – Я так рада тебя видеть, дорогая.       – Мне жаль, что я не навестила вас раньше, тётя.       – Всё в порядке. Я знаю, что ты решила посвятить себя Богу и горжусь тобой. Я рада, что мы увиделись хотя бы сейчас.       Девушки неловко толпились за спиной Суджин, не зная, что говорить, но та сама начала разговор.       – Мои подруги занимаются исследованием паранормальных вещей, и я бы хотела, чтобы ты рассказала им то же, что и мне, если можно. Пожалуйста.       – Конечно, дорогая. Итак… это что-то вроде местной легенды, и я не могу быть уверена в её правильности, но это всё, что у меня есть для вас. Итак, в середине 1700-ых колонисты построили на берегах озера Мичиган несколько городков. Они торговали друг с другом, и гладь озера постоянно пересекали торговые фрегаты и прочие корабли. Но один из них был особенным. Не знаю, что положило начало этой легенде, но местные верят, что у порта иногда появляется призрак торгового корабля, и каждый, кто его увидит, обречён.       – И вы в это верите, тётя?       – Я видела этот корабль, – улыбнулась она. – И жива. Не знаю, может, Бог меня любит или что-то ещё, но медсестра, которая приглядывала за мной, тоже видела этот корабль, и её нашли задушенной.       Шухуа подалась вперёд.       – А она не говорила вам о каких-то странностях?       – На самом деле мы мало общались. Её мать жила в палате напротив, у неё была тяжёлая форма рака, и этой бедной девушке пришлось лично проводить её эвтаназию, потому что такова была её последняя воля. После этого она сильно замкнулась в себя.       – Вот как… грустная история.       – Да уж.       Крепче сжав руку тёти в своей, Суджин повернулась к остальным.       – Если вы не против, я останусь с тётей.       – Разумеется, – кивнула Шухуа. – Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Мы тебя подождём. И позвони, когда тебя потребуется забрать.       – Я могу дойти и пешком, если ты отправишь мне адрес.       – Не хочу волноваться, – дотронувшись до плеча Суджин, Е мягко погладила её по шее подушечкой большого пальца. – Позвони мне. Идёт?       – Конечно. Спасибо.       – Без проблем.       Только выйдя из больницы Шухуа продолжила разговор.       – Итак, корабль-призрак.       – Это не может быть меткой, – покачала головой Миён. – Иначе как минимум половина города была бы мертва, не говоря о моряках, которые могут увидеть этот корабль, когда входят в порт.       – Но он определённо связан. Повешение – основная казнь на кораблях, так что можно предположить, что наш призрак – матрос.       – Но по какому принципу он убивает? Тех, кто грустит? Слабая версия.       – Нужно разделиться, – предложила Юци. – Мы с Миён и Соён попробуем расспросить местных об убитых, а вы с Минни влезете в архивы и найдёте корабль.       – Первая хорошая идея от тебя.

***

      Шухуа не ошиблась, когда сказала, что на первый взгляд убитые не имеют ничего общего. Первая жертва оказалась медсестрой, двое следующих – братья, владеющие собственной судоходной компанией, четвёртый – темнокожий бездомный, ночующий в доках, и так далее. Их ничего не объединяло.       Пока Юци общалась с официанткой, которая хорошо знала четвёртую жертву, Соён и Миён направились к управляющей поместьем двух братьев, – пожилой женщине в строгом классическом платье.       – Добрый день, – ведьма очаровательно улыбнулась. – Мы журналисты. Хотим написать статью о загадочных случаях смертей в вашем городе.       Старушка нахмурилась, но всё же пустила их в дом.       – Ого, – сказала Миён с восхищением в голосе. – У вас прекрасный интерьер. Викторианский стиль, не так ли? Просто чудесно!       Этого оказалось достаточно, чтобы женщина сменила гнев на милость. Усадив их на диван в гостиной, она опустилась на кресло и всем видом показала, что готова отвечать на их вопросы. Миён начала с невинных вопросов о жизни мужчин, но экономка почти сразу прервала её.       – Не вздумайте писать, что эти двое были хорошими людьми. Когда-то я работала на их отца, и вот он-то и был замечательным, а эти… так, паразиты, присосавшиеся к чужим деньгах.       – Их отец умер, да?       – Пропал. Три года назад он вместе с сыновьями отправился на охоту в местные леса и не вернулся. Они сказали, что потеряли его из виду, когда он подстрелил оленя и побежал за ним, но я вам скажу, что старый мистер Доэрти никогда бы не поступил так глупо. Нет, он был умён, а вот его детишки… зуб даю, что они его убили, а тело прикопали подальше или сбросили в воду, чтобы завладеть состоянием.       Это могло быть связующим звеном. Если эта женщина не ошибалась, то вторая и третья жертвы убили своего отца, а самая первая провела эвтаназию для матери, что тоже можно было назвать убийством. Пусть и из милосердия.       Когда «интервью» закончилось, Миён повернулась к Соён.       – Значит, убийство родителей, да? Думаешь, так он выбирает жертв?       – Может быть.       К тому времени, как они закончили, уже стемнело. С воды поднимался и шёл на город туман, и Соён вдруг увидела вдали очертания чего-то, отдалённо напоминающего корабль. Из серой мглы проступал узкий нос и широкая корма, три длинных матчи с поднятыми парусами. До слуха словно доносились крики матросов. Миён замерла, будто не могла оторвать взгляда от призрачного судна.       Даже после того, как Чон дёрнула её за руку, она продолжила смотреть на линию горизонта.       – О, нет… – это был голос Юци.       Она подбежала к ним и развернула Миён к себе, и пелена спала с её глаз. Теперь она выглядела напуганной.       – Четвёртая жертва начала пить после того, как попала в аварию с братом. Тот бездомный был за рулём, а его брат погиб. Остальные тоже были виновны в смерти родственников. Вот связующее звено.       – Не повезло, – улыбнулась Миён.       Вскоре рядом с ними остановился знакомый пикап.       – Что у вас? – Спросила Шухуа.       – Этот призрак – матрос, и он убивает всех, кто видел корабль и виновен в смерти своих родственников. И… теперь Миён в его списке.       – Что? – Нахмурилась Минни. – Как?       – Ты не… Миён, ты ей не сказала?       – О чём?       – Я… – Миён прикусила нижнюю губу. – Я убила своих родителей.