Пэйринг и персонажи
Метки
Описание
Чон Соён была послушницей и готовилась принять постриг, пока четыре монахини из того же монастыря, что и она, не были убиты при таинственных обстоятельствах. Теперь, чтобы достичь своей цели и поймать убийцу, она вынуждена работать с самым раздражающим демоном на свете. Справятся ли они? И какие тайны скрывает её напарница?
Примечания
Продолжение выходит после того, как на последней вышедшей главе набирается 10 отзывов.
Глава 11. Лес.
21 октября 2024, 02:08
Хэйвинфорест представлял из себя стандартный во всех отношениях туристический городок, которые встречались везде в тех местах, где можно было отправиться в поход. Большую часть длинной Центральной Улицы занимали магазинчики с продуктами и снаряжением для туристов. У въезда в город стояла церковь. Домов было немного, – возможно, около сорока, – и каждый из них выглядел так, словно успел пережить не меньше десяти суровых мичиганских зим. Примерно в таком же состоянии находился и полицейский участок; на кирпиче уже виднелись сколы, в самом низу здания, – в опасной близости от фундамента, – прорастали сквозь асфальт зелёные стебли каких-то растений. Крыша навсегда потемнела от времени и постоянных дождей.
Оставив свой пикап на парковке, Минни повела остальных в сторону маленькой бетонной коробки в пяти или шести метрах от здания, принадлежащего шерифу.
– Это морг, – объяснила она. – Больницы здесь нет, только медицинский кабинет, поэтому все трупы хранятся здесь.
– Вскрывал местный?
– Да. Шериф хотел пригласить кого-нибудь из города покрупнее, но я подумала, что не могу рисковать. Местный костолом не имеет к охотникам никакого отношения, а вот новичок может оказаться завязан в этой теме. Пока шериф готов идти мне навстречу, но, если убийца не будет найден, он обратится к профессионалам.
– Если всё настолько плохо, то почему ты не увела стаю? Это же ваш штат, вы может найти стоянки повсюду или вернуться к части стаи, которой руководит твоей отец.
Минни покачала головой.
– За последнее время многое изменилось, Юци. Не знаю, почему, но мы всё чаще натыкаемся на диких одиночек, которые окончательно помешались на человеческом мясе. Мы разбираемся с ними, но это не помогает. Во время патруля я встретила стаю таких, и… будь со мной только взрослые, мы бы, конечно, отбились и ушли, но щенки и молодняк пока не готовы к драке. Для здорового роста им нужна отдельная территория.
Юци нахмурилась.
– Но, если я правильно помню, одиночки не мигрируют.
– Ну, эти мигрируют. Судя по тем сообщениям, которые я получаю от отца и остальных вожаков, они приходят с юга и разбредаются по северным штатам от Вашингтона до Мэна. Все обеспокоены тем, что из-за числа людоедов, охотники начнут палить по всем оборотням.
– Да, вряд ли при встрече с таким жутким созданием охотник будет интересоваться, пришёл ли зверь за его мясом.
– И я о том же. Может, дело в моей паранойе, но последние лет пять я постоянно ожидаю чего-то плохого. Это как… как писк в голове, понимаешь? Он звучит всё громче и громче, и я хотела бы от него избавиться, но понятия не имею, как именно.
– Ты не думала, что дело в Миён?
– Не знаю. Отец вызывал для меня других ведьм, но они ничем не помогли.
– Ну, если Миён действительно что-то сделала, то тебе потребуется кто-то очень сильный, чтобы с этим разобраться.
– И без тебя знаю.
Разговор прервал тучный бородатый мужчина в форме шерифа. Пожав Минни руку, он слегка кивнул Юци, Шухуа, Соён и Суджин и выудил из кармана массивную связку ключей. Из открытой двери пахнуло формалином, который вскоре сменился ароматами цветочных масел. Минни зажала пальцами нос. Юци справлялась с какофонией из запахов чуть лучше, но в первую секунду с трудом подавила рвотный позыв.
Изнутри бетонная коробка была полностью отделана посеревшей от времени плиткой. Источниками света служили три лампы, – на входе, над письменным столом и рядом со столом для аутопсии. Массивные металлические холодильники у стены гудели, перекрывая шум кондиционера, который скорее разгонял по помещению воздух, чем поддерживал температуру. На подносе поблёскивали в тусклом свете инструменты.
Шериф снял шляпу и отпер первый холодильник.
То, что лежало на выдвижной панели из хромированной стали, едва ли можно было назвать человеком. На желтоватых костях почти не осталось плоти, – лишь отдельные куски цеплялись за маленькие хрящики, повисая на них, словно капля на листе. То здесь, то там взгляд натыкался на неглубокие борозды.
– Ты не мог бы выйти, Гордон? – Попросила Минни.
Мужчина выполнил просьбу, и Шухуа подошла ближе к тому, что осталось от тела.
– Глупо отрицать, что это похоже на следы оборотня-людоеда.
– Оборотни не могут быть настолько быстрыми. К тому же, появись здесь чужак, мы бы учуяли.
– Он мог замаскироваться.
– Исключено, – покачала головой Минни. – Даже если кое-что и меняется, наши основные инстинкты остаются такими же, как и в самом начала существования вида. Мы не можем избавиться от своего запаха. Даже магией.
– Ты пробовала?
Неопределённо пожав плечами, Минни опустила голову.
Юци хотела протянуть руку, чтобы, как раньше, взъерошить её волосы, но вовремя себя остановила. Их с Ким дружеские отношения остались в прошлом, – в том времени, когда она только начала наслаждаться своей новообретённой свободой, в счастливых и беззаботных семидесятых. Теперь их доверие друг к другу было похоронено где-то среди многочисленных лесов на севере штата, рядом с надеждой на новую, свободную от постоянного служения Сонми жизнь.
– Сможешь прикоснуться, Соён?
– Я…
Чон отступила на шаг, но затем сжала ладонь в кулак и кивнула.
– Да.
Юци пристальнее всмотрелась в её лицо. Сужающееся к подбородку, с пухлыми губами и лисьими чёрными глазами, оно слишком напоминало о той, которая словно поселилась в голове демоницы, не желая уходить. Она видела её во снах и наяву, слышала голос, вспоминала, как они, – тогда ещё подростки, – проводили дни, исследуя густые и тихие леса в окрестностях Салема. Они купались в реке, не думая о холодной воде или сильном течении, срывали цветы и воровали овощи и фрукты, иногда получая за это сильные оплеухи. Никто из них и подумать не мог, что жуткие сказки, которые рассказывала перед снова старушка Дороти, окажутся реальностью.
«И всё-таки», – подумала Сон. – «Может ли быть простым совпадением то, что Соён так на неё похожа? Винни работал на Сонми, а она видела её и знала, как я к ней отношусь, но… у них же буквально одно лицо на двоих. И то, как Соён вела себя у того дома… так похоже».
– Юци! – Шухуа толкнула демонессу в бок.
Когда Юци, тряхнув головой, заставила себя сосредоточиться на реальности, Соён уже билась в конвульсиях в руках Суджин.
***
Стены палатки колеблются от ветра. Внутри холодно, но сухо, шуршит от прикосновений пухлый спальный мешок, пока Мэтт, как и всегда слишком шумно, пытается разобраться с упаковкой крекеров. Издалека доносится вой, но шериф предупреждал их об этом, – сказал, что неподалёку от туристической тропы есть поселение каких-то хипстеров, которые решили отказаться от благ цивилизации. Он снова ворочается в спальном мешке, пытаясь заснуть. Стены начинают колебаться сильнее, а к общему шуму добавляется странный хруст. Странно… – Ты поставил ловушки от медведей, Мэтт? – Конечно, – подаёт голос парень. – Я слышал что-то. – Тебе показалось. Хруст становится всё сильнее. Кажется, словно кто-то подходит ближе, а затем молния на входе в палатку начинает опускаться ниже. – Что за… Договорить Мэтт не успевает. Нечто вытягивает его из палатки, а затем вползает внутрь. Оно тощее и длинное, с руками, которые больше напоминают поломанные на две части палочки для еды, и пустыми чёрными глазницами. Из рта расплывается по палатке зловонный аромат гнилого мяса. – Не… Клыки впиваются в горло.***
Соён приходила в себя тяжело, то и дело кашляя и хватаясь за горло. Её руки продолжали трястись, пока Суджин снова и снова осторожно стирала с её лица липкий пот. Испуганный взгляд остановился на Юци. Опустившись перед ней на одно колено, демоница взяла её руки и в свои и большими пальцами провела по костяшкам. – Прости, не стоило… – В этот раз это было больнее, – пробормотала Соён. – Мне жаль. – Так бывает, – сказала Шухуа. – Если перед смертью человек испытывал панику или сильную боль… – Без подробностей, – попросила Юци. – Лучше принеси ей что-нибудь горячее. Стянув с себя кожаную куртку, Юци накрыла ею плечи Соён и снова опустилась на одно колено. – Можешь рассказать, что видела? – Д-да… это было… это было нечто высокое, но всё же похожее на человека. Бледное. Руки выглядели сломанными, а во рту были клыки. И оно было очень худым. – Худым, да? – Юци и Шухуа переглянулись. – Думаешь о том же, о чём и я? Е кивнула. – Да, очень похожее описание. И ореол обитания подходит. – Может, посвятите и нас в свои мысли, – попросила Минни. – Если вы не знали, то не все здесь разбираются в классификации монстров. – Сначала ответь на вопрос – у вас здесь есть или, возможно, когда-нибудь было индейское поселение? – Ну, кое-кто из стаи находил рядом с озером останки индейской стоянки, так что, думаю, да, здесь было нечто подобное. – Тогда, думаю, мы имеем дело с вендиго. Суджин нахмурилась. – Как те существа из игры? – Какой игры? – «До рассвета». Там… там были монстры. Высокие и бледные существа с лысыми головами и зубастой пастью. В игре говорилось, что ими становятся люди, которые вследствие голода решились попробовать человеческое мясо. Вкусив его, они начинают испытывать бешеный голод, а потом и терять человеческий облик. – Это почти так, – кивнула Шухуа. – Но для того, чтобы обратиться в вендиго, необходимо съесть человеческую плоть на земле, принадлежащей определённому индейскому племени. Шаманы из племени алгонкинов часто оставляли в земле, которую считали своей, свои артефакты, буквально пропитывая её магией. Когда колонизаторы стали продвигаться на их территории, пытаясь их захватить, они прибегли к помощи существ, называемых вендиго. Выбирая самого сильного воина племени, они некоторое время кормили его человеческим мясом, а затем, когда он начинал обращаться, выпускали в лес. Своё поселение они окружали защитными знаками. Страдая от голода, вендиго набрасывался на каждого человека, которого встречал, пока не истреблял всех до единого. Тогда он засыпал. – Но что могло заставить его проснуться? – Спросила Минни. – Сложно сказать. Некоторые вендиго придерживаются цикла, некоторые охотятся, пока их не убьют, и так далее. Слишком много индивидуальных особенностей. – Те, кого пока не нашли, могут быть живы? – Вполне. Боясь голода, вендиго часто похищает людей, чтобы оставить их на случай, если вдруг лишится возможности охотиться. – Его можно убить? – Огонь или выстрел из ракетницы – на твой выбор, – пожала плечами Юци. Задвинув поддон с телом обратно в холодильник, Минни выключила свет и вывела всех наружу. Шериф всё ещё стоял рядом с бетонной коробкой и курил, стряхивая пепел на покрытый трещинами асфальт. У магазинчика с туристическими магазинчиками напротив стояла машина с туристами, которые, перешучиваясь, загружали в багажник инвентарь и прочее оборудование для хорошего похода. – Они сказали, что планируют выйти в лес сегодня, – сказал мужчина. – Мне нужна только это ночь, шериф, и медведь исчезнет. Гарантирую. – Я доверяю тебе, Минни, но и ты меня пойми. Задержка вызовет вопросы. Мне бы не хотелось портить репутацию города рассказами о медведе-людоеде. Это убьёт туризм. – Тебе не придётся. Скажи им, что егеря будут работать в лесу этой ночью, поэтому и стоит выехать завтра утром, чтобы случайно не столкнуться с ними. – Хорошо, но только до завтрашнего утра. Когда шериф направился к компании туристов, Минни повернулась к Шухуа. – Думаю, нам стоит закупиться для охоты. Может, пока мы с Юци будем заниматься этим, ты увезёшь Суджин и Соён обратно к стае? Соён хотела возразить, но почти сразу едва не упала в руки Суджин от изнеможения. Её лицо стало ещё бледнее, чем обычно, а под глазами появились тёмно-фиолетовые дуги, – явные следы скопившейся за последние дни усталости и недосыпа. Даже не пытаясь вслушиваться в её вялые оправдания, Шухуа опустила ладонь на её талию и потянула за собой к машине. Минни пару минут смотрела им вслед, а затем повернулась к Юци. – И всё-таки привозить их было глупо. – Мы с Шу не могли оставить их. – Если Шухуа такая же, какой я её помню, то её дом – самое безопасное место из возможных. К тому же и Соён, и Суджин выглядят достаточно адекватными, чтобы понимать, что не стоит играть со спичками и включать газ, не открыв перед этим окна. – Дело в другом, – Юци скрестила руки на груди. – И в чём же? – С чего бы мне тебе это рассказывать? Мы не друзья, помнишь? Грустно усмехнувшись, Минни спрятала руки в карманы походной куртки. – По твоей вине, – наконец сказала она. – Ты убила нескольких человек, Юци. Знаешь, как много времени мне потребовалось, чтобы уберечь калифорнийскую стаю от охотников? Они гнались за ними по всей Калифорнии почти пять лет! – Гнались? Но я же… – Призналась? Да, конечно. Вот только хера с два охотникам будет достаточно слов демона. Едва тебя посадили, как они набежали в штат со всех концов страны и объездили его вдоль и поперёк, поубивав кучу и хороших, и плохих. Из оборотней, к счастью, никто не пострадал, но это было жутко, Юци. – Я не хотела… – Это меня не волнует, – Минни покачала головой. – Я могла бы забыть о том, что ты убила этих людей, я могла бы забыть даже о том, как не спала ночами, пытаясь найти безопасное место для стаи, но Миён… я никогда не смогу забыть то, как ты обошлась с ней. Ухмылка против воли появилась на губах Юци. Едва познакомившись с Миён, Минни возвела её в ранг мечты, сделала собственным идолом. Для оборотней это было естественно, – они находили пары раз и на всю жизнь и были преданы им настолько, насколько возможно, поэтому Ким просто действовала согласно инстинктам, но Сон не могла не веселить её наивность. Она видела Миён с другой стороны, видела ту жестокую и жуткую ведьму, которая однажды чуть не вырвала её сердце, видела монстра, спрятанного за красивой маской. Чо говорила, что хочет измениться, но события в Калифорнии поставили всё на свои места. Миён соврала. Как и всегда. Ничего удивительного. – Сонми меня вытащила, – призналась Юци. – Что?! – Да. Подослала Долговязого вместе с Винни и кучей монашек, а потом исчезла. Теперь Его Высоко-я-хер-вспомню-кто требует поймать её в обмен на мою свободу и сан для Соён. – Сан? – Она монахиня. Ну, послушница при монастыре неподалёку от тюрьмы. Хотела принять постриг, но не получала разрешения из-за своих способностей. Тот святоша сказал, что лично подпишет разрешение после того, как мы поймаем Соним. – Но её невозможно поймать. Она же… чёрт, она же буквально сильнейший демон из тех, кто живёт на поверхности. – Возможно, не сильнейшая, но точно одна из сильнейших. В любом случае, Соён хочет стать монахиней, а я хочу на свободу, поэтому у нас и шанса не было отказаться. – Прошло сорок лет, а ты всё так же, как раньше, втягиваешь всех, кто тебя окружает, в неприятности. Тебя Сонми может и пощадить, а её? Что будет с ней? – Мне кажется, всё куда сложнее. – В каком смысле? – Слишком много совпадений. Помнишь о проклятии Шу? Суджин – та девушка. – Нет… – Да. Это одна из причин, по которым Шухуа и не оставила их у себя. Она не готова снова переживать её смерть. – Вот же… – Ага, – обречённо кивнула Юци. – Ты очень невовремя вспомнила о нашем существовании. – Пока Суджин и Соён с моими ребятами, им ничего не грозит. За это я ручаюсь. – Жаль, что только за это. До возвращения Шухуа они больше не сказали друг другу ни слова. Минни выбирала ракетницы и закупала патроны, пока Юци вспоминала всё, что знала о вендиго. Даже во время их с Е путешествий по Канаде они натыкались на подобное только раз или два и даже тогда не успевали окончательно изучить это создание из-за его нечеловеческой скорости. О том, чтобы найти его логово, ни шло и речи, – вендиго умели прятаться. В многочисленных книгах Шухуа не было ничего нового, кроме информации о том, что вендиго могут заразиться бешенством, если употребят в пищу мясо больного человека. Интересно, но бесполезно. – И какой у нас план? – Спросила Сон, когда они втроём остановились у машины Минни. – Тварь поймёт, что мы не люди. От Минни за километр несёт псиной, от меня – гарью, а Шу… ну, ей просто не помешало бы помыться. С довольной улыбкой отвесив демонице сильный удар по затылку, Шухуа выудила из рюкзака несколько бутылок. – Взяла на тот случай, если придётся заметать следы. Это эссенция из человеческих костей. Если намазаться, то ближайшие сутки будешь пахнуть как человек. – А если вендиго убежит? Он провёл в лесу десятки лет и пропитался его запахом. Минни его не учует. – Можем намазать патроны для ракетницы чем-то вонючим, – предложила Минни. – Например, жиром. Или той же эссенцией. – Что ж, тогда всё ясно? Начинаем охоту? Юци соврала бы, если сказала, что за годы в тюрьме не соскучилась по азарту от погони за кем-либо. Когда-то это было её работой: люди почему-то всегда считали себе умнее, чем были на самом деле, и пытались спрятаться, обвеситься кучей амулетов или просто пристрелить её. Маленький спойлер – у них ни разу не вышло. Иногда им с прочими прислужниками Сонми приходилось пробегать огромное расстояние со скоростью близкой к сотне километров в час, и в тот момент Сон ощущала себя по-настоящему свободной. Она была ни Шутом, ни картой в колоде Сонми, а охотником, преследующим добычу. Найдя хорошее место, достаточно скрытое от любопытных глаз, Минни поставила палатку. Пока Шухуа разводила костёр, Юци собирала хворост и потягивала из алюминиевой банки дешёвое пиво, которое по вкусу больше напоминало воду, смешанную с испражнениями бобра. И не спрашивайте, откуда она знает вкус испражнений бобра, – работа на Сонми не всегда была такой чистой, как хотелось бы. Первой заговорила Е. – Ты знаешь, кто такая Сара Гуд? – Конечно, – Юци нахмурилась. – Нищенка из Салема. Я помню, что они с мужем бродили по домам, выпрашивая хотя бы пару кусков хлеба. Почему ты спрашиваешь о ней? – Соён вчера сказала, что слышала её голос. – В видении? – Нет. Она уверена, что он звучал в её голове. – Разве такое возможно? – Чёрт знает, – пожала плечами Шухуа. Юци покачала головой. – Вот как раз-таки чёрт ничего и не знает. – Ты была на её казни? – Да. – А она? Твоя… – Да, – кивнула Сон. – Да, мы были вместе. Никто из нас не хотел туда идти, но отец Мэри потащил её на площадь, чтобы потом по деревне не поползли слухи, и мне пришлось отправиться с ней. – То есть Мэри слышала, как она это прокричала? – Да. Мэри и ещё примерно человек двести зевак. Скажу больше – кое-кто их и записал, потому что сейчас любой, кто интересуется процессами над салемскими ведьмами, знает, что через двадцать пять лет после казни Сары Гуд священник, который выбивал из неё показания, захлебнулся собственной кровью. Это ничего не доказывает. – Не доказывает, – Шухуа бросила в костёр ещё несколько сухих палок и прикусила нижнюю губу. – Но я проверила Соён, и на ней определённо нет никакой магии. Если мы думаем о переселении душ, то… – Слишком много вопросов. Давай отложим их? Хотя бы до того момента, пока не поймаем тварь. – Как скажешь. – Закончили? – Минни, которая всё это время терпеливо дожидалась конца разговора, протянула каждой по ракетнице. – Я, конечно, могу ошибаться, но пахнет от Соён как от человека. Не знаю, новая ли её душа или такая же старая, как Шухуа, но сверхъестественного в ней нет. Ну, кроме видений, конечно. – Успокаивает. Юци скрестила руки на груди и оглядела высокие деревья. – Сонми определённо играет во что-то, но вот во что именно? Чего она хочет? – Поймаем её и спросим. – А вы оптимисты, – усмехнулась Минни. – Ну, удачи. Когда умрёте, скучать не буду. – Не недооценивай нас. – Не недооценивайте Сонми. Она здесь столько, сколько мы даже представить не в состоянии, а вы хотите её поймать? Это и самому Дьяволу не удастся. – Посмотрим.