Back in Black

      Когда Соён спустилась, Юци уже сидела на диване в гостиной, потягивая из хрустального бокала красное вино. Шухуа листала очередной телефонный справочник из своей огромной библиотеки в надежде хоть где-то наткнуться на тётушку Энн. После того, как она не вышла на связь и после двух дней ожидания, Суджин позвонила в местный полицейский участок, где ей и сообщили, что женщина, которую она ищет, ещё восемь лет назад переехала в Мичиган. У Шухуа получилось отследить её до Флинта, но после все следы словно испарились.       – Может, она просто отдыхает где-нибудь? – Предположила Юци. – Сколько ей? Около шестидесяти или чуть больше? Как раз тот возраст, к которому люди наконец накапливают достаточно денег для хорошего кутежа. Что, если бабуля давно уже в Вегасе?       – Не обращай внимания, – отмахнулась Шухуа, улыбнувшись Суджин. – Если потребуется, я свяжусь кое с кем из знакомых, и они используют свои ресурсы, чтобы прочесать штат. Но это крайний случай.       Закончив с одним справочником, она перешла к следующему и так, пока закончила с теми, которые выпустили за последние пять лет. Оказалось, в Мичигане живут десятки тысяч женщин по имени Энн, около тысячи из которых носят ту же фамилию, что и тётушка Суджин. Было очевидно, что обзвонить их всех они смогут лишь за несколько месяцев, и это при условии, что у каждой сохранился тот же номер, что и в справочнике. Иными словами, их шансы найти нужную тётю Энн стремительно приближались к нулю.       – Мы попробуем воспользоваться социальными сетями.       Шухуа накрыла ладонь Суджин своей и слегка сжала.       – Серьёзно? – С тоской посмотрев на пустой бокал, Юци оставила его в сторону. – У вас больше шансов найти её, звоня на каждый номер.       – Тебе-то откуда знать? В тюрьме был доступ к Интернету.       – Быстро учусь. И да, был. Не самый быстрый, конечно, но на пару видео хватало.       – Видео? – Нахмурилась Суджин.       – Да, те, которые обычно смотрят по ночам.       – Не продолжай, – Шухуа бросила на неё тяжёлый взгляд и снова повернулась к Со. – Я займусь этим после того, как проверю прибор.       От звонка телефона вздрогнула даже Юци. В первый день пребывания здесь Соён даже не заметила его. Он висел на стене рядом с книжным шкафом, почти сливаясь по цвету со стенами, и был покрыт толстым слоем серовато-коричневой пыли. Во время последней уборки у Суджин получилось привести его в сравнительный порядок, но на трубке до сих пор темнели плотные буроватые пятна. Смахнув их, Шухуа поднесла его к уху.       – Алло?       Девушка на другой стороне звонка говорила достаточно громко, чтобы это слышали все. От звука этого голоса Юци вскочила с дивана и выпрямилась, глядя на Е то ли с отчаянием, то ли со страхом, но та лишь жестом попросила её молчать.       – Минни?       – Рада, что ещё помнишь. До меня тут дошли слухи о возвращении нашей общей знакомой. Дай ей трубку.       – Я не…       – Не играй со мной, Шухуа. Юци там, и я это знаю. Повторяю в последний раз – дай ей трубку.       – Мать твою… – выдохнула Юци. – Эй, Минни. Рада слышать.       – Не могу сказать того же.       – Ты по делу или соскучилась?       – У нас здесь появилось кое-что по вашей с Шухуа теме. Нечисть. Хтонь. Какая именно – сказать не могу, потому что мы даже нормально разглядеть её не смогли. Всё, что знаем, – тварь жрёт людей. Если сожрёт слишком много, налетят охотники, и у стаи будут проблемы.       – А где Миён? Она же чувствует такие вещи.       – Мы с ней… – Девушка кашлянула. – Разошлись.       – Но ты же оборотень. Пары на всю жизнь и всё такое.       – Вы приедете или нет?       – У нас дела…       – А у меня тридцать взрослых волков, десять особей из молодняка и пять щенков. Думаешь, если охотники узнают, то будут разбираться хорошие мы или плохие? Я подскажу, Юци. Ответ – нет.       – Вы всё ещё в Мичигане?       – Да.       – Тогда… как насчёт услуги за услугу? – Юци бросила взгляд на Суджин. – Мне нужно найти одну женщину, которая восемь лет назад переехала в Мичиган. Мы разберёмся с той тварью, которая вас беспокоит, а вы её найдёте. Договорились?       – Всего лишь? Теряешь хватку, Юци.       – Ну, мы же друзья.       – Мы? Нет. И никогда не были. Если вы разберётесь с нечистью, то мы найдём ту, что тебе нужна. И поторопитесь. Пока смерти людей принимают за нападение гризли, но сложно сказать, сколько ещё местные будут настолько тупыми.

***

      Грузовик Шухуа плавно ехал по пустой дороге, затерянной посреди одного из многочисленных мичиганских лесов. Ветер шумел в раскидистых кронах высоких сосен, трепал густые лапы елей и рвал листья с высоких кустов, которые, кажется, росли на каждом квадратном сантиметре окружающего пространства. Через полчаса в наступающих сумерках замаячили очертания около двадцати сколоченных из толстых брусьев домов с тёмно-зелёными крышами. Вход на поляну был перекрыт грубо сколоченным шлагбаумом, но, едва их машина приблизилась, как высокий брюнет в кожаном жилете на голое тело одной рукой поднял его, впуская их внутрь.       – Начинается, – выдохнула Юци.       – Что именно? – Спросила Соён, на всякий случай не спуская руку с маленького ножичка на поясе.       С довольной улыбкой Шухуа похлопала демоницу по плечу и первой открыла дверь.       – Проблемы, – сказала она. – К счастью для нас, только у Юци.       Не прошло и нескольких секунд, как вся стая (или коммуна?) оборотней вышла на то, что считалось здесь площадью. Большинство из них на первый взгляд были молоды, – наверняка не больше тридцати, – но Соён столкнулась взглядами с несколькими стариками, которые с явным отвращением наблюдали за ними. В доме за спинами стаи прятались дети; Соён успела увидеть лица некоторых, когда они пытались выглянуть в окно.       Неловкое молчание царило несколько секунд, пока от толпы не отделилась высокая девушка в широкой футболке и рваных джинсах. Её чёрные волосы слегка вились от лесной сырости, пушились, придавая лицу почти невинное выражение, которое совсем не сочеталось с тяжёлым взглядом миндалевидных тёмно-карих глаз. Тонкая от старости ткань не скрывала мышц на руках. Соён окончательно убедилась в её силе после того, как незнакомка пожала ей руку для приветствия. Пальцы свело от боли.       – Минни, – представилась она.       – Соён.       – Суджин.       – Люди? Серьёзно?       – Здесь они в большей безопасности, – пожала плечами Шухуа.       – Ты что, не слышала наш разговор? По лесу бродит тварь, которая уже успела сожрать несколько человек. Как по мне, сейчас для них любое место будет куда более безопасным, чем это.       – О, нет, Шу права, – слегка поёжившись под злобными взглядами других оборотней, Юци заставила себя улыбнуться. – Без обид, но от вас, ребята, несёт так, что можно замаскировать целую армию. Тварь ведь волками не интересуется, верно?       – У неё и силёнок не хватит, – хмыкнул тот же парень, который поднял для них шлагбаум.       – Перестань недооценивать противника, Хантер, – бросила Минни. – Итак, из того, что мы успели узнать – эта тварь очень быстрая. Я видела её, когда обратилась, попыталась погнаться, но она ускользнула.       – И ты не смогла её унюхать?       – Она пахнет как лес, Юци. Не знаю, может натёрлась землёй, а может просто вылезла из неё, но теперь наше чутьё бесполезно.       – А люди? Что она с ними делает?       – Сжирает, но не всех.       – То есть?       – За последние три месяца в лесах пропали восемь человек, но нашлись тела лишь троих. Если решить, что их похитила та же нечисть, то можно предположить, что они ещё живы.       – Но для чего? – Юци скрестила руки на груди.       – Ты мне скажи. Я даже не знаю, что это за существо.       По дороге вспоминая разговор Юци с оборотнем, Соён ожидала, что Минни встретит их как врагов. Конечно, она попросила о помощи, но её тон во время общения с демоницей напоминал тон надзирателя, общающегося с надоедливым заключённым. От этого их с Юци переглядки казались ещё более странными. В них было и разочарование друг в друге, и тоска, и даже едва различимая радость от встречи. Что угодно, но только не ненависть. Даже Шухуа словно не вызвала у оборотня столько эмоций, сколько демонесса.       – У тебя ещё остались связи в местном участке?       – Конечно, – кивнула Минни. – Я уже позвонила шерифу, и завтра он готов показать вам с Шу тело.       – И ей, – Юци указала на Соён.       – Что?!       – У тебя могут появиться видения.       Минни нахмурилась.       – Видения? Но она определённо человек. Я ведьм за километр учую.       – Ну, рада, что после Миён тебе не отбило нюх, – улыбнулась Юци.       Увернувшись от слишком лёгкой для такого могущественного существа оплеухи, демоница с интересом посмотрела на Минни, щёки которой стремительно порозовели.       – Не здесь, – попросила оборотень. – И не сейчас.       – Хорошо. В любом случае, Соён кто-то вроде ясновидящей. Если вы не можете описать этого монстра, то, возможно, у жертв найдётся для нас что-нибудь интересное.       – А если нет?       – У Шу в багажнике целая библиотека из альманахов о всякой нечисти. Будем вычёркивать по одному, пока не доберёмся до нужного.       – Или пока охотники не доберутся до нас.       – Мы успеем.       – Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы верить только словам, Юци. Завтра в шесть утра будьте готовы к отъезду, а сейчас отправляйтесь спать. Хантер проводит вас до гостевого дома.       Здание, о котором говорила Минни, представляло из себя коробку из дерева с односкатной крышей из тонких металлических листов, прикрытых ветками и травой. Внутри стояло пять односпальных кроватей и два массивных шкафа из тёмного дерева, обеденный стол, несколько стульев. От стоявших на столе контейнеров поднимался в холодный воздух аромат жареного мяса, щедро политого тягучим коричневым соусом. Не дожидаясь приглашения, Юци схватила один из контейнеров и воткнула вилку в стейк.       – А вы умеете быть гостеприимными.       – До поры до времени.       Место рядом с Хантером заняла коренастая шатенка с пухлыми бледно-розовыми губами. Скрестив руки на груди, она постукивала пальцами по своим мышцам, а затем в два шага оказалась рядом с Юци и всадила кулак в её челюсть.       – Эй! – Юци отступила на шаг. – Мне правда жаль за всю ту историю с Беки. Я не знала, что она твоя пара.       От нового удара её нижняя губа разошлась по линии прямо в середине.       – Ладно… ладно, я должна была догадаться и всё такое. Прости.       Не говоря ни слова, оборотень схватила её за воротник толстовки и легко подняла над полом на вытянутых руках.       – А Миён? – Наконец спросила незнакомка. – Или ты думаешь, что мы ненавидим тебя только за вмешательство в одну пару?       – Чёрт, Фрин, да я даже не вмешивалась! Я… я была пьяна, да, и поцеловала твою жену в щёку, но без всякой идеи увести её. Если бы я знала, что ты существуешь, то не стала бы и смотреть на Бекки.       – Если я ещё раз увижу тебя рядом с ней, то разорву на части, ясно?       – Ага.       – А я говорила, что тебе не стоит этого делать, – усмехнулась Шухуа.       – Могла бы и помочь, – буркнула Юци.       – И пропустить шоу? Нет, я получила удовольствие от этого зрелища. Спасибо, Фрин.       – Следи за своей подружкой, если не хочешь, чтобы она закончила свои дни где-нибудь в лесу.       – Эх, если бы убить её было так просто, – держа руки на виду, Шухуа сделала шаг к оборотню. – Могу заверить, что к Миён она не имеет никакого отношения. Серьёзно. Когда она с Минни расстались?       – Пять лет назад.       – Юци была в тюрьме почти сорок. Её освободили буквально пару недель назад, и она всё это время провела со мной. Их с Миён ничего не связывает со дня её ареста.       – И с чего бы мне тебе верить?       – С того, что я говорю правду. Спроси у Минни, и она докажет, что Юци была в тюрьме. И отпусти её, пожалуйста, а то растянешь толстовку. Мою, кстати.       Бросив Юци на кровать, Фрин вытерла руки о джинсы и направилась к выходу из гостевого домика.       – Следи за ними, Хантер. Может, Минни им и доверяет, но я не собираюсь рисковать жизнями остальных только из-за её преданности даже таким мерзким друзьям.       – Понял, – кивнул парень.       Когда дверь за ними захлопнулась, Юци с трудом поднялась на ноги.       – Вот по этому я точно не скучала.       – Ты сама облажалась, – заметила Шухуа.       – Откуда мне было знать, что у Бекки есть пара.       – Она оборотень, Юци. Они выбирают себе пару буквально с рождения, и ты об этом знала.       – Но Минни… – Юци осеклась и покачала головой. – Проехали. Да, я ошиблась, но это было больше сорока лет назад. Почему оборотни такие злопамятные?       – Они просто злые и с хорошей памятью. Особенно на тех, кто пытается увести у них девушек.       – Я не… ладно, плевать. Шесть утра, да? Я ложусь спать.       – Обожаю, когда находится кто-то, кто может надрать тебе зад.       Пока Юци, бурча под нос что-то оскорбительное, пыталась уснуть, Шухуа изучала несколько альманахов. Суджин заснула почти сразу, даже отказавшись от ужина, а Соён пустым взглядом впилась в стену. Сейчас, когда мир вокруг словно застыл, она особенно явственно ощущало нечто странное, разрастающееся в её груди. Подобно слизи оно медленно окутывало её органы, стягиваясь и ссыхаясь, пока они не начинали болеть. То накатывая, то наступая, это нечто захватывало её, но это почему-то не пугало. Скорее даже наоборот – никогда раньше она не чувствовала себя настолько сильной.       От бешеного крика, который эхом отражался от черепа, Соён едва не упала со стула.       – Что?       – Я… я слышала что-то. В голове.       – Видение?       – Нет, просто… просто женский крик. Какие-то слова… «Ты — лжец. Я не бо́льшая ведьма, чем ты — колдун. Отбери у меня жизнь — и Господь напоит тебя кровью».       Шухуа растерянно посмотрела на Соён.       – Что это значит?       – Это слова Сары Гуд. Её казнили как ведьму в Салеме в 1692 году.       – Почему я это услышала?       – Хотелось бы мне знать, – покачала головой Шухуа. – Знаешь, тебе лучше прилечь и поспать. Я подумаю над этой загадкой, когда закончу изучать альманахи.       – Спасибо.       Кивнув, Е снова села за стол. Уже засыпая, Соён видела склонившееся над ней лицо Юци, но вместо розовых волос лицо Чон щекотали длинные и мягкие чёрные пряди. Тёплые руки касались то щёк, то губ, то носа, и волна удовольствия разливалась по телу.       «Это так… знакомо», – подумала Соён. – «Но почему? И откуда все эти чувства?».