Шестёрка

В конце концов, всю жизнь люди носят какие-то маски, так что, наверное, никто и не заметит, если ты притворишься кем-то другим. Смотря в зеркало, ты пытаешься найти в нем себя, но для начала ты должен понять, что именно ты считаешь «собой». Библиотека была самым тихим и спокойным местом во всем Заполярном дворце. Здесь всегда царило умиротворение и тишина, на полках лежали старые книги, покрытые слоями пыли. Это место редко посещали те, кто имел доступ к архивам библиотеки. Николь шагала по огромному залу, удивляясь отсутствию людей здесь. Здесь... Вообще ни души. Даже и не верилось, что если выйти за дверь этого здания, можно увидеть город, кипящий жизнью, наполненный людьми. Неужели здесь совсем никого нет?.. Нет! Вон, у огромного шкафа с книгами стоит смутно знакомый силуэт. Улыбка трогает черты Николь, и она подходит ближе к стоящему человеку. — Привет, Дотторе, - говорит она с радостью в голосе. В последнее время она хотела поговорить с ним, или хотя бы просто увидеться, но как-то не представлялось шанса. Дотторе поворачивает голову в сторону его рыжеволосой подруги и тоже начинает улыбаться; жаль, под маской не видно его неумелой и теплой улыбки. Что-то щелкает в его вроде бы умной и учёной голове, и ему на ум приходит одна идея. — Я не Дотторе, - говорит он совершенно серьезно. - Я Срез, его клон. Николь замерла на месте, ее радость мгновенно сменилась удивлением и легким беспокойством. Она внимательно смотрела на стоящего перед ней человека. Внешне он был точной копией Дотторе, но что-то в его голосе и манере держаться было другим. Он казался… слишком спокойным, даже для Дотторе, чьи эмоции и так были сдержаны. — Клон? — переспросила она, пытаясь осмыслить услышанное. — Но почему ты здесь, в библиотеке? Где настоящий Дотторе? Срез, казалось, задумался, прежде чем ответить. Он обернулся обратно к полкам, на которых хранились бесчисленные тома. — Мой создатель занят важными делами, — сказал он, скользя пальцами по корешкам старых книг. — Он доверил мне кое-что… Хранить знания. А здесь, — Срез сделал широкий жест рукой, указывая на полки, — в книгах скрыты тайны, которые могут помочь его исследованиям. Я нахожусь здесь для их изучения. Николь посмотрела на него с недоверием. Она давно знала Дотторе, но его клона видела впервые. Что-то было не так в его поведении. Слишком безукоризненно спокойное. Хотя и сам Дотторе был не чужд подобной сдержанности, его клон был почти механичен в своем поведении. — Так ты только хранишь знания? — уточнила она, решив не торопиться с выводами. — Или у тебя есть и свои цели? Срез повернулся к ней лицом. В его облике блеснуло что-то странно-холодное. — У меня нет целей, кроме как выполнять поручения создателя, — произнес он с ледяной четкостью. — Но, возможно, однажды… Их станет больше. Николь почувствовала, как ее сердце замерло. Эти слова звучали одновременно тревожно и загадочно. — Что ты думаешь о Дотторе? - спросил «Срез», внутренне замирая от этого вопроса. Что она ответит? Николь улыбнулась, обернувшись лицом к полкам, провела пальцем по корешкам книг, которые так долго лежали без дела. В этой библиотеке только она и Срез... Такой особенный момент. — Он милый, - сказала Предвестница честно и немного задумчиво, подбирая слова для дальнейшей характеристики Дотторе. - Невероятно умный, а еще добрый и забавный. Он мне понравился. А зачем ты спрашиваешь меня о своем создателе? — Просто так, - стараясь не выдавать своей радости, холодно сказал «Срез». Она считает его милым! И сейчас было наплевать на то, что на деле Дотторе жестокий и злой, на то, что он старался всегда быть таким; Николь считает его добрым и забавным, и это самое главное. Но на смену радостным чувствам все же пришло неприятное осознание. — Но ведь он совсем не такой, - тихо и как будто бы с виной в голосе сказал «Срез». - Он жестокий и беспощадный. Николь на мгновение застыла, словно обдумывая слова Среза. Со слов Тартальи и некоторых жителей Снежной она знала, что Дотторе не был простым человеком. Его жестокость и беспощадность давно стали известны всем, кто с ним сталкивался. Но за всеми этими масками и холодными решениями, которые он принимал, она верила, что скрывается что-то большее. Что-то, что она видела только в тот раз, когда говорила с ним. — Да, — произнесла она мягко, вновь повернувшись к Срезу. — Я знаю, что он жестокий. Но ведь никто не видел его истинного лица, того, что скрывается за этой напускной жестокостью... Я знаю, что он совсем не такой. У «Среза» задрожали руки и он выронил книгу, которую до этого сжимал в ладонях. Его дыхание участилось, хотя он и не мог понять, отчего. Он знал, что сейчас неминуемо выдаст себя, но опять же не мог ничего с собой поделать. Николетта заметила его странное поведение и повернула голову в его сторону, глядя с подозрением. Кажется, она начала догадываться. — Срез, сними маску, — попросила она слегка настороженно. — Нет, - отчеканил он, стараясь снова стать таким холодным, каким был. — Почему? — Нет! Она шагнула к нему и протянула руку к его лицу. Ее теплая, нежная ладонь легла на щёку Дотторе, осторожно оглаживая. Со слов самого Дотторе она знала, что кожа у клонов - холодная, без единой кровинки и намека на что-то человеческое. От такого, казалось бы, совсем не дружеского прикосновения лицо «Среза», то есть Дотторе, мгновенно залилось краской. — Дотторе! Так это ты, — рассмеялась она, почувствовав тепло его кожи. - Отдам должное твоему актёрскому мастерству - я действительно поверила в то, что ты Срез. Притворяться дальше не было смысла; он уже выдал себя и теплотой кожи, и румянцем на щеках. — Ты не сердишься?.. — спросил он с неподдельной виной в голосе, словно извиняясь за свою глупую выходку. Николь взглянула на Дотторе с улыбкой, которая смягчала всю ситуацию. Её глаза были полны понимания и лёгкой насмешки. — Сердиться? — переспросила она, слегка качая головой. — За что? За то, что ты пытался обмануть меня, играя роль собственного клона? — Она тихо рассмеялась. — Нет, Дотторе, это скорее забавно, чем обидно. Дотторе облегчённо вздохнул, хотя остатки смущения всё ещё не оставляли его. Николь смотрела на него с той же теплотой, что и прежде, и в этом взгляде он нашёл не осуждение, а любопытство и нежность. — Ты редко показываешь своё настоящее лицо, — сказала она, убирая руку с его щеки, но не отводя взгляда. — И, честно говоря, я рада, что вижу его именно сейчас. Дотторе на мгновение замер. Он привык прятать свои истинные эмоции за маской, не позволяя никому видеть его слабости, но Николь сумела пробить эту стену так легко и непринуждённо, что он не знал, как реагировать. — Знаешь, — продолжила она, сделав шаг назад, чтобы дать ему немного пространства. — Мне кажется, что ты гораздо больше, чем просто жестокий учёный. Возможно, тебе просто нужно позволить себе быть настоящим, хотя бы иногда. Даже если это пугает. Он нахмурился, обдумывая её слова. Настоящим? Это было слишком странно и необычно для него. Но рядом с Николь он вдруг ощутил, что быть собой — это не такая уж и страшная мысль. — Я не уверен, что знаю, как это сделать, — тихо признался он, опуская взгляд на книги перед собой. — Начни с маленьких шагов, — мягко сказала Николь. — Ты уже сделал первый, разыграв меня, как клон. А дальше всё будет проще, увидишь. Она улыбнулась ему ещё раз, а затем повернулась и направилась к выходу из библиотеки. Дотторе остался стоять на месте, наблюдая за её уходом, а в его сердце поселилось странное ощущение — нечто новое и тёплое, чего он не ощущал уже много лет. Когда дверь за Николь закрылась, он тихо выдохнул, положив руку на грудь, где билось его сердце. Может, она права. Может быть, где-то за слоями жестокости действительно скрывается другой Дотторе — тот, кто всё это время был глубоко спрятан под масками. Это была только лишь его вторая встреча с этой странной, но невероятно светлой и искренней девушкой, и он уже верил ей так, как никому в этой жизни не верил. Ему пришлось признать перед самим собой - он влюблен в Николь. Влюблен нежно, безоговорочно и навсегда.                               *** — Меня бросила девушка, - сообщил Панталоне трагичным и печальным тоном. — Ты сам в этом виноват, я практически в этом уверен, - пожал плечами Дотторе. Он прекрасно знал своего друга; это была далеко не первая его девушка, и все одна за одной его бросали. В чем проблема? Панталоне сам это понять не мог, поэтому раз за разом говорил только одну фразу: «никогда больше не буду заводить отношения». И раз за разом заводил. — Я? Виноват? Это в чем ещё? - вскинулся на него Панталоне, смерив его горделивым взглядом. — Ну ты погляди на закономерность, - снисходительно начал разъяснять Дотторе. - Они тебя все бросают, одна за одной. Или ты не определился с типажом, или ты козел. Лично я больше склоняюсь ко второму. — Это ты меня только что козлом назвал, да? - зловеще переспросил банкир. - Ну-ну... Больше денег у меня не проси. Дотторе развел руками в клоунском жесте и улыбнулся своей обычной страшной и немного сумасшедшей улыбкой. — Я просто пытаюсь решить твою проблему, ты ведь сам мне все это рассказываешь. — Я рассказываю, потому что рассчитываю на поддержку, а не на то, чтобы меня козлом называли! — Панталоне скрестил руки на груди, поджав губы. — Поддержку? — притворно удивился Дотторе, подпирая подбородок рукой. — А может, тебе лучше пойти к психологу? Это ведь их работа — поддерживать и утешать. Я же аналитик. Моя задача — указывать на ошибки, чтобы их можно было исправить. — Аналитик... — Панталоне устало выдохнул. — А что ты предлагаешь? Влюбиться в свою работу? Это единственные «отношения», которые у меня вечно стабильны. — Почему бы и нет? — задумчиво проговорил Дотторе, делая вид, что всерьёз обдумывает предложение. — По крайней мере, твоя работа не сбежит к другому в поисках эмоциональной поддержки или большего внимания. — Ирония тебе не к лицу, — проворчал Панталоне. — Но, если подумать, может, ты и прав. Надо было не отвлекаться на глупости. — Вот это уже шаг вперёд, — усмехнулся Дотторе. — Но учти, ты знаешь, что случится. В следующий раз опять кто-нибудь появится, и ты снова забудешь про все свои решения. — Нет, не появится, — твёрдо заявил Панталоне. — В этот раз всё по-другому. Я сделаю выводы. Дотторе только хмыкнул и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел на друга с видом человека, который заранее знает исход ситуации. — Ну-ну, посмотрим, — тихо сказал он, прищурившись. — Сомневаешься во мне? - с прежней гордостью спросил Панталоне. - Я тебе обещаю, в этот раз - действительно все будет по-другому. Она совсем не такая, как все остальные. — Да у тебя каждый раз не такая! Ты только-только расстался с той, и уже сразу в твоей жизни появляется какая-то «она». Может, дело в том, что ты сам неверный? Кто она вообще? Панталоне только усмехнулся, не став отвечать. Но это и к лучшему; Дотторе не обрадовался бы, если узнал, на кого Панталоне положил глаз. Забегая вперёд скажу, что Панталоне сам об этом пожалеет.