Memories of a Protector [The Protector AU]

Даст как раз перепроверял, не оставили ли они с Note!Инком чего-нибудь в гостевой комнате, когда появился Топ. Эйри и Зефир ушли в конюшню, чтобы первый мог попрощаться с Папирусом-младшим, поэтому звук, с которым кто-то появился позади Даста, заставил его душу колотиться в боевом ритме. К счастью для них обоих, руки Даста были заняты его цветочным венком. Он старался не помять и не порвать хрупкие лепестки цветов и поэтому даже не подумал призвать оружие или Бластер. Аккуратно убрав венок обратно в магический мешочек, который дала ему Химик, Даст попытался сосредоточиться на Топе, а не на собственных эмоциях. – Где Каст? – Циркус следит за ним и Гастерами. Не волнуйся, он не упустит их из виду. – Топ слишком хорошо умел читать выражение лица Циркуса, чтобы Даст мог его обмануть. – Я мог бы внедрить в цветы несколько защитных элементов, чтобы их не так легко было сжечь или порвать. – Note!Инк, возможно, уже сделал это, – сдержанно сказал Даст. Топ, казалось, смотрел ему прямо в душу. Возможно, в буквальном смысле. – Ты можешь называть его просто "Инк"? Даст почувствовал легкий укол в голове, а затем ноющее давление за глазницами. Он потер их. – Ты… просил меня раньше называть его Инком? – Он замолчал, еще раз прокрутил фразу в голове и с трудом заставил свой голос работать: – Что-то мешает. – Думаю, твоя способность осознавать это важна уже сама по себе, – заметил Топ. – Я не уверен, что это может значить. Note!Инк не успел рассказать нам все, прежде чем Создатели заставили его замолчать. А потом он исчез из-за моей глупости. – Он понизил голос, упрекая себя. – Я больше не повторю своих ошибок. Даст продолжил тщательно осматривать комнату. Честно говоря, он не был уверен, вернется он или нет. Все зависело от Note!Инка. И от того, сочтет ли он, что они будут здесь в безопасности. – Чара – одна из тех ошибок? – Пока не ясно, – честно ответил Топ. – Я должен предупредить тебя: может у Чары и нет больше доступа к Сбросу, но у него все еще может быть способность вселяться во Фрисков и всех, у кого есть "коды Чары". Именно так он смог подчинить себе Астера и использовать его тело, чтобы напасть на нас. Первая мысль Даста была о Киллере. Он решил про себя постараться держать Каста подальше от него, как бы ни пытались испортить им жизнь его собственная удача и Найтмер (и Создатели). У Даста неприятно защемило в душе, когда он понял, что отказывается от того, что могло бы стать ужасным, но потенциально выгодным преимуществом. «Еще больше травмировать Киллера – это тактика Найтмера и человека. Я не буду так делать». – Я не собираюсь держать его при себе, – заверил он Топа. – Я высажу его там, где ему не причинят вреда. И где он не сможет никому навредить. Как ни трудно было это признать, но Омега-таймлайн мог быть решением. Core!Фриск был известен тем, что спасал выживших в около-геноцидных таймлайнах, но он также был готов дать второй шанс убийцам. Иначе большинство Флауи и Азгоров не попали бы в Омега-таймлайн. Даст сомневался, что Кор заставил бы монстров жить рядом с людьми, которые убивали их и их семьи при каждой Перезагрузке, но тот был достаточно отзывчив, чтобы пригласить Даста остаться в своем безопасном убежище. Знал ли Core!Фриск о скриптах? Так ли он узнавал, что должно произойти и уже произошло? В отличие от Note!Инка, Кор, по слухам, был вездесущим, мог постоянно искать информацию и помнил увиденное. Кроме того, он не был связан как Сосуд Создателей. Как много знал Core!Фриск? Он предложил Дасту место в Омега-таймлайне, потому что хотел дать ему второй шанс или потому, что знал, что ему суждено попасть в ловушку Найтмера?.. «Стоп. Дыши. Он не знал о контрактах душ. Вряд ли он знал, что со мной случится». Даст также склонялся к мысли, что Core!Фриск даже не подозревал о существовании Создателей. Топ подразумевал, что большинство персонажей погибнет, если узнает правду о том, почему миры следуют строго определенным путям. Так что Кор наверняка не знал о том, как Они обращаются с Note!Инком. – Note!Инк намекал, что Создатели собирались Удалить… (– Я хочу поговорить. Правда хочу. Но если я это сделаю, тебя Удалят… – плечи Нота поникли, – …убьют, как и всех остальных). Даст поморщился и прижал руку ко лбу. Топ помрачнел. – Нот подразумевал, что Создатели собираются полностью уничтожить Cast!Чару. Признаюсь, я хочу, чтобы он исчез, но не хочу, чтобы его стерли из существования. – Я так и думал, – хмуро сказал Даст. – Слушай, я бы никогда не попросил тебя держать рядом твоего личного демона Сброса. Note!Инк тоже не стал бы. У Каста может быть место за пределами Пустоты, но не обязательно здесь. Последняя проверка показала, что комната пуста. Даже плюшевая мышка Note!Инка исчезла. Фиолетовый медвежонок Даста был последней вещью, которая осталась лежать на комоде. Даст посмотрел на него, коснувшись сумки-ранца на бедре, которая сочеталась с куда меньшей сумкой на шее, и опустил руку. Медведь мог остаться. Если он захочет, они с Нотом могли бы вернуться за ним. Они вернулись в кабинет Доктора Кристалл. Похоже, она загнала на медосмотр Каста, Свапстера, Доктора Фелл Гастера и Шейда, а Эйри проверила лишний раз, прежде чем отпустить. Даста не должно было удивлять, что Доктор Кристалл знает о Пустоте достаточно, чтобы беспокоиться о ее воздействии, но он полагал, что никогда не привыкнет к Зефиртопу, даже если бы у него была тысяча лет. – Тебе что-нибудь нужно перед уходом? – спросила Даста Доктор Кристалл, выходя из комнаты. Даст покачал головой. – Хорошо. Возвращайтесь целыми и невредимыми. Все вы. Даст кивнул и смотрел ей вслед, пока она не свернула за угол. Эйри помахал Дасту, входя вместе с Топом в смотровую. Топ тут же остановился рядом с Астером, который прислонился к нему. Даст старался не обращать внимания на то, что Каст смотрит куда угодно, только не на Астера. Или на Циркуса, привалившегося к углу у двери. – Привет, Индиго, Даст, Индиго-Даст, или как там тебе удобнее называться в данный момент в этом месте, – поздоровался Свапстер. – Мы готовы выдвигаться? – Сначала нам нужен план, – заметил Фелл Гастер. – Первый пункт плана – найти мир с подходящей дверью, чтобы мы могли высадить Каста в Омега-таймлайн, – твердо сказал Даст. Он спрятал лицо под капюшоном, чтобы не было соблазна вернуть Cast!Чаре его пристальный взгляд. – Фелл Гастер, Core!Фриск тебя знает, так что это должно помочь вам с Кастом войти. – Доктор Фелл Гастер, – проворчал Фелл Гастер. – Но да, я обязательно свяжусь с Core!Фриском и узнаю, сможем ли мы устроить Каста. – Я не ребенок, – прорычал Каст. – Ты ребенок, – строго возразил Фелл Гастер. – Ты вроде как говорил, что в Омега-таймлайне творятся весьма сомнительные темные делишки, когда мы все сидели взаперти в этом карманном измерении в пустоте со строчной буквы внутри Пустоты, – заметил Свапстер. Фелл Гастер скривился: – Это безопаснее, чем альтернатива. Даст полагал, что в Омега-таймлайне безопаснее, чем где-то вроде Андерфелла. Монстры Андерфелла в основном забили на попытки изображать из себя тип "убей или будешь убит" (к большому личному, мстительному и опасному раздражению Киллера), но Найтмер и Эррор всегда любили нападать на этот мир и его варианты. Первый – потому что он был достаточно негативным для Найтмера, чтобы одолеть Дрима (и потому, что Ред был известной фигурой в большей части Мультивселенной, так что известие о нападении на его дом привело бы к падению морального духа во всех мирах), а второй, вероятно, потому, что ему нравилось досаждать Реду. Свапстер согласно кивнул: – Мне нужно найти своих сыновей. Надеюсь, они дома, в Андерсвапе. Боже мой, интересно, сколько им сейчас лет?.. Даст неловко стоял и размышлял, как и стоит ли вообще спрашивать, был ли Блу одним из сыновей Свапстера. Если Свапстер отсутствовал достаточно долго, чтобы задуматься, сколько лет его детям, он мог и не знать ответа. Даст придержал язык. – Я должен найти Калора в Омега-таймлайне, – пробормотал Шейд, чей голос и оплывшее лицо были слегка отрешенными, пока он рассеянно рассматривал заполненный кодами "пустой" воздух. – Он с радостью поможет нам в поисках. – Как мы найдем Нота? – спросил Эйри. – Разве его родной мир не исчез? – Скорее всего, – ответил Даст, вспомнив печаль Note!Инка, когда тот говорил о равнодушной Андайн своего мира. – В первый раз я встретил его в Маркеттейле… Он замолчал, потому что в голове помутилось. Воспоминания о встрече с Нотом в Маркеттейле были кристально четкими. Так почему же Даст ждал другого воспоминания? Даст заметил, что все смотрят на него, и, встряхнувшись, продолжил: – Мы пытаемся найти Нота или Скетча. Любого, кого сможем найти первым. Я дал Ноту костяную атаку, которую могу отследить, но не знаю, осталась ли при нем его сумка. Но возможно, мы сможем связаться со Скетчем. У меня есть номер Скетча, но связь зависит от того, не случится ли чего с моим телефоном, когда мы выйдем. – Он приподнял устройство. По правде говоря, он не удивился бы, если бы его телефон взорвался, как только он попытается позвонить. Эйри, похоже, уловил его беспокойство: – У меня тоже есть телефон. – Можно взглянуть? – Даст взял предложенный телефон и ввел номер Скетча вместе со своим собственным. – Если тебе понадобится позвонить Скетчу, скажи, что ты дружишь с Индиго и Нотом. В противном случае он может быть настроен враждебно. Или он может быть враждебным в любом случае. – Что значит "враждебным"? – настороженно спросил Астер. Даст скривился. – Отлично. Похоже, он веселый чувак, – вздохнул Циркус. – Скетч это Модератор, сильный программист-Ауткод и старший брат Нота, – медленно пояснил Даст. Он засунул руки в карманы, чтобы не прижимать одну из них к ноющему лбу. – Еще он Судья. Он сделал из Эррора отбивную и заставил их с Найтмером отступить, когда мы спасали Нота из Замка Найтмера… – Ух ты, – только и выдавил Циркус, что, честно говоря, выражало более чем достаточно. Крылья Астера трепетали от подавляемого стресса. Даст видел, как отчаянно ему хочется умолять Эйри не уходить. Зефир не был в таком же состоянии только потому, что прятался в коридоре. Или притаился, подслушивая. – Если кто и знает, где может быть Нот и может помочь нам против Создателей, так это его брат, – добавил Даст. – Я рекомендую использовать тактику Нота и называть "Создателя" единым существом за пределами Зефиртопа, – вмешался Топ. – Может, Они и не могут манипулировать вашими кодами, но могут навредить любому, кто не защищен. Узнать об Их существовании – это… необратимый смертный приговор. От Их жертвы не останется ничего. Даже воспоминаний. Даст вспомнил, как близок он был к тому, чтобы полностью забыть о существовании Нота, но отогнал подобные мысли. Создатели уже пытались заставить его забыть и потерпели неудачу. Ничто не могло заставить его забыть, что Note!Инк нуждается в помощи. Он ненадолго схватился за шарф, нащупав на нем обрывок повязки Нота. – Каковы твои боевые возможности, Эйри? – Не беспокойся, у меня обычные атаки "Папируса". Я тренировался сражаться на земле наряду с воздушными боями с Папирусом-младшим. Голос Эйри был на удивление твердым при ответе, слегка утратив свою обычную веселость. Даст догадался, что Зефир (а может, и Андайн Зефиртейла) раньше выражал опасения, как он справится в настоящем бою. В глубине души он был рад, что Эйри не настоял на том, чтобы взять с собой своего Дракона. Младший был бы полезен для разведки, но привлек бы к себе много внимания. Особенно нехорошего со стороны тех, кто мог бы заинтересоваться таким уникальным Бластером. Не говоря уже о том, что было бы жестоко запереть его в любом Подземелье, куда бы они ни отправились. Несмотря на уверенность Эйри, Даст вынужден был продолжать настаивать: – Мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал. Даст почувствовал, как на нем сосредоточилось внимание Циркуса, тяжелое и напряженное, как суждение. Эйри твердо кивнул: – Что именно? – Обещай мне, что будешь защищаться, а не пытаться дать другим второй шанс, – нажал Даст. – Именно так снаружи погибают тысячи таких, как ты, понимаешь? – Я буду сражаться и защищаться, – заверил его Эйри. – И только при необходимости. Обещаю. – Надеюсь, мы не окажемся в какой-нибудь жестокой АВ с самого начала, – заметил Фелл Гастер. Даст вспомнил о другом Дасттейле, в который его доставил Скетч. К сожалению, он сомневался, что сможет попасть туда с помощью транспортного кулона. Им придется постараться, чтобы Скетч нашел их. – Эй, не будь пессимистом, Фестер, – подтолкнул его локтем Свапстер. У Фелл Гастера дернулась глазница. – Не называй меня так. – Тогда Доктор Фестер, – весело сказал Свапстер. – Созвучно со Свапстером! Доктор Фестер выглядел так, словно испытывал физическую боль, но больше не возражал. – Мы попробуем появиться в Маркеттейле, – вмешался Даст. – Я бы не назвал их союзниками, но это достаточно нейтральное место, чтобы быть связанным с Омега-таймлайном. Если мы постучим в дверь и попросим, Core!Фриск откроет. Особенно если он увидит, что это ты, Доктор Фелл. Он будет знать, что ты провалился в Пустоту. Фелл Гастер хмуро уставился на него, но затем смягчился, и на его лице отразилось смирение. – Я хотел спросить, откуда ты это знаешь, но боюсь, я уже знаю ответ. Насколько Найтмер близок к тому, чтобы найти Омега-таймлайн? Даст силился придумать подходящий ответ и в итоге ничего не сказал. Шейд навис над Дастом и рассеянно осмотрел транспортный кулон у него на шее. – Хмм, очень надеюсь, что на этот раз сработает… Врезаться в Пустоту так больно. – Не замечая, как Топ поморщился, он ткнул пальцем в кристалл, оставив на нем немного черной жижи. Из коридора донесся голос: – Я опоздала? Не уходите пока! К удивлению Даста, в дверях появилась Химик. Она заметила его и усмехнулась: – Вот ты где. Держи. Я знаю, что это не выдержит Проверки, но я подумала, что ты захочешь быть чуть больше инкогнито. – Химик протянула Дасту толстовку цвета индиго. – Циркус, я стащила твою кофту. – Да я ее все равно не ношу, – протянул Циркус. Даст принял толстовку, буркнув "Спасибо". Он снял свою толстовку, заменив ее на индиговую, и немного помедлил, прежде чем сунуть ее в магический мешочек на шее. Топ наклонился чуть ближе и осмотрел толстовку цвета индиго, его глаза вспыхнули фиолетовым, а затем цвет померк. – Боюсь, я не могу получить доступ к твоим файлам, чтобы сделать тебе поддельную Проверку. Даст так и предполагал. «Мне следовало принять предложение Нота сделать мне ее до того, как мы ввязались в эту заварушку». – Может, стоит честно признать, что ты Dust!Санс? – вставил Свапстер. Даст чуть крепче сжал свой шарф. – Они убьют меня на месте. Свапстер поморщился: – Я не имел в виду сказать им, что ты тот самый Dust!Санс, которого заставили присоединиться к Банде Найтмера. Я предлагаю честно сказать, что ты Dust!Санс. Даст на секунду ощутил панический стыд, гадая, видел ли Свапстер из Пустоты, что сделал с ним Найтмер, но потом понял, что Шейд, должно быть, рассказал ему то же, что Киллер рассказал Шейду и Калору. Ему все равно это не нравилось, но, по крайней мере, никакие посторонние силы не были свидетелями его пыток. «Создатели были. Они это устроили». Даст решил не думать об этом ради собственной стабильности. – Мы могли бы сказать им, что ты провалился в Пустоту через Ядро своего мира и таким образом попал в Мультивселенную, – пробормотал Шейд. Он поднял руку и потер правую глазницу. Края размазались, как мокрая краска. – Отчасти это правда, ведь ты действительно упал в Пустоту… Астер придвинулся поближе к Топу и положил руку ему на плечо. – Видимо, придется как-нибудь обойтись этим, – неопределенно сказал Даст. Химик переступила с ноги на ногу и оглядела маленькую комнату. Она ненадолго поймала взгляд Каста и тут же отвела глаза, откашлявшись. – Эй, Индиго. Просто чтобы ты знал, остальные не пришли, потому что не хотят прощаться. И мы знаем, что ты не из тех, кто хочет прощальную вечеринку. Прощание может быть окончательным. Отсутствие прощаний подразумевало, что Дасту и Эйри придется вернуться и снова увидеться с остальными. Желательно вместе с Нотом. Вопреки заявлению Химик, Даст обнаружил приближение еще двух существ. К его (и Каста) неудовольствию в кабинет, слегка запыхавшись после пробежки из Замка, поспешил Funfair!Фриск. В его руках был Undertop!Флауи в своем прежнем цилиндре. Флауи смотрел только на Чару: – Это ты. Лицо Чары потемнело. Funfair!Фриск передал Undertop!Флауи недоумевающему Топу. Он неловко взглянул на стоявшего перед ним Чару, и Даст понял, что Фейр почти на голову выше другого человека. Даст сомневался, что так было в последний раз, когда эти двое "встречались". Fair!Фриск не пытался заговорить или даже изменить выражение лица, чтобы улыбнуться или нахмуриться. Он просто повернулся и вышел. Даст не винил его. На самом деле он не мог не признать, что тот проявил немалую выдержку и доброту, просто принеся сюда Флауи. Он также не мог игнорировать выражение горького принятия, мелькнувшее на призрачном лице Каста. – Я пойду с тобой, – упрямо заявил Флауи. Его лепестки оживились, когда он посмотрел на Каста, который уставился на него в ответ с каменным лицом. – Чара… – Каст, – холодно перебил он. – Теперь это мое прозвище. – Каст, мы здесь свободны, – настаивал Флауи. Он перевел взгляд между Топом и Cast!Чарой и продолжил, несмотря на очевидный дискомфорт: – В твои коды больше нельзя вмешаться. Больше нет ни Сбросов, ни скриптов. Тебе никогда не придется возвращаться в Пустоту или что-то в этом роде. Я знаю, ма… Ториэль будет очень рада тебя видеть. Мы можем жить дальше и… Каст повернулся к нему, скривив губы в ненавистной усмешке, а из его глаз заструилась тьма. – Я могу жить дальше? Ты уже жил дальше, Азриэль. Не притворяйся, что ждал меня. Сколько раз мне нужно убить тебя, чтобы вбить это в твою тупую плаксивую башку? Ты. Мне. Не нужен. Флауи немного поник. Даже его лепестки как будто утратили часть своей желтизны. На секунду Даст увидел лицо Азриэля, а затем оно снова превратилось в лицо Флауи. Он почти пожалел его. Потом он вспомнил, что Флауи сами устраивали Геноцид и помогали людям в их Геноцидных таймлайнах (в том числе и этот Флауи, если Даст правильно сопоставил детали), и снова испытал противоречивые чувства. – Я понял. Наверное, я должен был догадаться, когда ты пытался убить меня еще в Андертопе, – тихо сказал Флауи. – Пожалуйста, отнеси меня обратно в мою комнату, Санс. Циркус скрыл свое удивление. Он забрал у Топа цилиндр Флауи и исчез из виду. – Хмм, не очень-то хорошо получилось, – прокомментировал Шейд. Казалось, его больше интересовала стена (или, может быть, какие-то коды поблизости), чем то, что происходило перед ним. – Тебе не обязательно было оскорблять и отталкивать его, чтобы уберечь от опасности, Каст, – тихо отчитал его Фелл Гастер. Если бы взгляды могли убивать, злобный взгляд заблестевших от слез глаз Чары был бы неплохой попыткой. Химик заговорила раньше него: – Знаешь что? Я должна это сказать. Ты пытался сжечь меня и Андайн заживо. Как минимум дважды. Я этого не забуду. Гневное выражение лица Каста сменилось неловким. – Я все же надеюсь, что ты где-нибудь обретешь покой, – спокойно продолжила Химик. Он отвернулся от нее, ничего не сказав. Химик с серьезным видом посмотрела на Даста: – Может, после всего вышесказанного это прозвучит лицемерно, но даже если тебе не рады там, снаружи, тебе рады здесь. Не стесняйся возвращаться. «Я лично не пытался тебя убить, так что я понимаю», – Даст оставил это замечание при себе и просто кивнул. Зефир вошел в комнату и обнял Эйри. Эйри с энтузиазмом обнял его в ответ и протянул левую руку к Астеру. Астер немного поколебался, а затем тоже обнял младших братьев, на секунду сомкнув вокруг них свои крылья. – Береги себя, – прошептал Астер. Это прозвучало скорее как мольба, чем как требование. – Я вернусь, – пообещал Эйри и отпустил их. Зефир, Астер, Топ и Химик отступили назад, а Эйри, Свапстер, Фелл Гастер, Шейд и Cast!Чара окружили Даста. Они ухватились за его рукава, причем руки Шейда и Каста были настолько холодными, что Даст почувствовал холод сквозь ткань своей одолженной толстовки цвета индиго. Было трудно игнорировать инстинктивное желание вырваться (ведь его никто не удерживал), но Даст справился. Он активировал транспортный кулон, и они исчезли во вспышке индигового света. Как только мир потемнел, Даст понял, что что-то не так. Оглядываясь назад, он должен был ожидать болезненного толчка от сработавшего транспортного кулона. Тихое "Упс" Шейда почти потонуло в глючном визге, и мир вокруг них стал ослепительно белым. Даст приземлился на твердую белую землю и испытал столь стремительную череду эмоций, что едва успел осознать их. Сначала облегчение, что они не в Пустоте. Затем паника при виде белизны того, что могло быть Анти-пустотой. Потом замешательство, когда краем глаза заметил здания. И наконец, ужас, когда он оглянулся и увидел посреди белого пространства огромный ландшафт: лес, поселок и город. Над ним было потрескавшееся голубое небо, как будто старая картина раскололась, и теперь сквозь трещины просвечивал белый фон. Они были не в Маркеттейле, не в нейтральной Альтернативной Вселенной и даже не в Анти-пустоте. Они были в Омега-таймлайне. – Ага, – спокойно сказал Шейд в резком контрасте с нарастающей паникой Даста. – Так вот куда попал Калор. Замечательно. Ужас, который испытал Даст, наверняка вызвал бы Найтмера, если бы мог. Вместо этого он увидел краткий проблеск радужных кодов Note!Инка. Они замерцали над толстовкой цвета индиго и исчезли. Даст попытался дотянуться до костяной атаки, которую он оставил в сумке Note!Инка. К его досаде и ужасу, она постоянно перемещалась, словно Нот телепортировался по всей Мультивселенной. «Тебе нужно продержаться достаточно долго, чтобы найти Нота». Даст отбросил страх и сосредоточился на окружающей обстановке. Он почувствовал четыре приближающиеся цели, но его УР не фиксировался на их, просто прошептав голосом Фантома их количество. На белом горизонте появились четыре черные точки, в которых Даст узнал облаченных в броню Стражей Омега-таймлайна. Он почувствовал секундное облегчение, не увидев среди них Ройала. Оно сразу же исчезло, когда он заметил, что Маттлера и Шайру в доспехах возглавляет более молодая версия Герсона. Судя по его броне и молоту, который он с легкостью нес, Даст мог бы поспорить, что он был в самом разгаре войны между людьми и монстрами, когда его забрали или он бежал в Омега-таймлайн. Последний из Стражей напоминал нерасплавленную и бронированную версию Меморихеда. В своих доспехах он был даже выше Гастеров, и Даст задумался, действительно ли он так велик или же, подобно Псу Побольше, не может не соответствовать своему доспеху. Многочисленные внимательные глаза Меморихеда не могли сравниться по интенсивности с взглядом желтого глаза Герсона, который приветствовал их улыбкой: – Ого, путешественники! Меня зовут Герсон, Молот Справедливости. Хотя можете звать меня Hammer!Герсон, если хотите. – Он ухмылялся, но в его манере держаться была резкость, по которой Даст понял, что перед ним монстр, готовый к бою. И готовый отнять пару жизней. – Откуда вы взялись? Вы знаете, где находитесь? – Конечно, знаю, – пробурчал Доктор Фелл Гастер резко, но без откровенной грубости. – Надеюсь, вы меня помните. Мой сын заседал в Совете, когда Феллдайн требовалась в другом месте. Hammer!Герсон удивленно моргнул: – Доктор Фелл Гастер? Я думал, вы провалились в Пустоту. – Да, – скривился Фелл Гастер и указал на свой черный халат. Тот трепетал, словно живые тени. – Мне и моим спутникам удалось спастись. Где Core!Фриск? – Занят, – кратко ответил Hammer!Герсон. Его взгляд скользнул по группе, ненадолго зацепившись за Даста и Cast!Чару. – Кто они? Свапстер втиснулся перед Дастом, восторженно махая рукой: – Здравствуйте, меня зовут Свапстер из Андерсвапа. Я не уверен, какого именно Андерсвапа, потому что, похоже, он называется просто "Андерсвап". Это очень неудобно, потому что мне сказали, и теперь я знаю, что на самом деле существует как минимум десять тысяч Андерсвапов, и нет, это не шутка, их реально столько, можете посчитать, если хотите, хотя это займет очень-очень много времени. Не могли бы вы направить меня в мой мир, пожалуйста и спасибо? Кажется, моих сыновей прозвали "Блу" и "Стретч" или, как вариант, "Рас", если это как-то поможет. Хаммер едва моргнул, но Даст заметил, что он пристальнее изучает Свапстера (и, соответственно, не так внимательно смотрит на Даста с Кастом). Фелл Гастер и Шейд, похоже, не удивились заявлению Свапстера. Они и так подозревали, что Свапстер – отец Блу из Звездных Сансов. Они что, опасались, что Даст попытается манипулировать им или напасть на него, чтобы добраться до Блу или что-то в этом роде? Даст почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся, обнаружив, что на него смотрит Меморихед. Его предположение о том, что этот вариант не Амальгамет, оказалось неверным: части его глаз начали плавиться, а на его поверхности появились подобия улыбок. Прежде чем Даст успел отреагировать, Шейд небрежно скользнул между ним и Меморихедом, загородив последнему обзор. – Ты отец Блу? Черт, – прокомментировал Hammer!Герсон. – Не пойми неправильно, но нам нужен Core!Фриск, чтобы подтвердить, что ты тот, за кого себя выдаешь, а он занят. – Он вскинул молот на плечо, крепко, но не слишком сильно сжав рукоять. – Могу я хотя бы Проверить вас всех? Даст кивнул, прежде чем кто-то успел отказаться. Никто из Гастеров не проявил признаков тревоги или паники. По крайней мере, они могли бы правдоподобно отрицать свою причастность и сказать, что "Индиго" их обманул. Даст надеялся, что он прав насчет того, что сделал код Нота, и заставил себя не прятаться в капюшоне, когда почувствовал тягу Проверки. Появились Проверки Свапстера, Фелл Гастера, Шейда, Эйри и Cast!Чары, но Даст сосредоточился на своей собственной. Имя: Индиго Оригинальная вселенная: Дасттейл: В поисках надежды Роль: Странник-Ауткод (Подкатегория: Выброшенный в Пустоту и вынужденный покинуть АВ из-за атаки Найтмера). Местоимения: Он Рост: 5 футов (152 см) Любимая еда: Лапша быстрого приготовления, ирисково-коричный пирог Любимое животное: Хомячки УР: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] (Причина: Воздействие Пустоты). ОП: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] (Причина: Воздействие Пустоты). ОЗ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] (Причина: Воздействие Пустоты). АТК: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] (Причина: Воздействие Пустоты). ЗАЩ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] (Причина: Воздействие Пустоты). Способности: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] (Причина: Воздействие Пустоты). Союзники: Нот, Химик Альфис, Каст (предварительно), Астрей "Эйри" Папирус, Циркус Санс, слишком много Гастеров, чтобы сосчитать. Враги: Эррор, Найтмер, ̷С̷о̷з̷д̷а̷т̷е̷л̷ь̷ ПРОВЕРКА * Ищет новый смысл жизни. * Привыкает к свободе. * Его мир только что перевернулся с ног на голову. * Ужасно боится, что его обвинят в работе на Найтмера. Снова. Даст не знал, как относиться к своей Проверке. Она была немного слишком честной. Он решил сосредоточиться на благодарности за то, что Нот смог ввести триггер, чтобы фальшивая Проверка активировалась без его прямого участия. «Она активировалась, потому что я нахожусь в Омега-таймлайне?» Даст готов был поспорить, что именно поэтому. Он с трудом выдержал проницательный взгляд Hammer!Герсона. – Ты знаешь Химика-нутрициолога Альфис? – спросил Хаммер. – Обычно ее называют просто "Нутриент". Даст покачал головой и заставил себя заговорить: – Другая Альфис. Хаммер тяжело вздохнул и опустил острие своего молота на белую землю, опершись на рукоятку. – Мы не собираемся причинять вам вреда, ребятки. Но боюсь, мы должны задать вам несколько вопросов. Просто чтобы убедиться, что не будет никаких проблем. Не то чтобы Даст забыл о Касте, но комментарий Хаммера стал ярким напоминанием о том, что он здесь не единственный убийца. Выражение лица Каста помрачнело. – Я не смутьян. Видимо, для него это была больная тема. Замечательно. – Я полностью доверяю тебе, Каст, – мягко вмешался Доктор Фелл Гастер. – Ты можешь остаться со мной, понял? – Или со мной! – весело добавил Свапстер. Он так энергично взмахнул руками, что случайно опрокинул Маттлера. Свапстер быстро извинился, погладив большого пса-монстра, который радостно завилял хвостом. Даст чуть не пропустил, как Свапстер, помогая ему подняться, сунул в карман наручники, висевшие на портупее Стража. Hammer!Герсон усмехнулся, но сохранил остроту взгляда: – Что ж, в любом случае, мне нужно, чтобы вы пошли со мной. А потом мы подумаем, как доставить вас всех домой. Даст хотел верить, что он искренен. Что Core!Фриск позаботился о том, чтобы его Стражи Омега-таймлайна были добры ко всем, кто там появляется. Ройал и Король-воин Азгор доказали, насколько тщетной была эта надежда. Отказ лишь спровоцировал бы драку. Появился еще один отряд Стражей, достаточно тепло поприветствовал их и, превосходя числом, "сопроводил" группу к границе Омега-таймлайна. То, что ни на кого из них не надели наручники, было слабым утешением. Как раз когда Даст подумал, что их поведут в старый город на окраине Омега-таймлайна, их путь свернул в дальний уголок обитаемой зоны, к большому зданию, расположенному вдали от всего остального. Даст понятия не имел, была ли это Штаб-квартира Стражи или какой-то объект, о котором Core!Фриск ничего не знал. Он старался не паниковать, когда голубое небо сменилось холодным серым кирпичом и шеренгами Стражей вдоль стен. Как ни старался, он не мог представить, чтобы Core!Фриск согласился на такой Штаб Стражи для встречи и досмотра новоприбывших. Его расположение вдалеке от зоны дверей лишний раз указывало на то, что это не обычный прием. Группу сразу же разделили при прохождении досмотра. Фелл Гастер отказался оставить Cast!Чару, заявив, что тот еще ребенок. Страж Маффет осталась с ними, в то время как Маттлер следил за Свапстером, Шайра осталась с Шейдом, а Королевский Страж 01 тенью следовал за Эйри. Он выглядел озадаченным, когда открыл сумку Эйри и обнаружил, что карман набит свежеприготовленными и консервированными пирогами. Меморихед следил за Дастом, пока его досматривал Догами. Стражник монстр-пес попросил его снять капюшон. Даст осторожно подчинился. Его внимание привлекло движение, и он мельком увидел что-то похожее на маленькую коробочную версию Меттатона, прежде чем та скрылась за углом. Догами просканировал его карманы с помощью портативного устройства, а затем обыскал походную сумку. Он не тронул ни обрывок повязки, ни транспортный кулон, ни маленький магический мешочек на шее Даста. Даст не привлекал к ним внимание, и его довольно быстро пропустили через досмотр. Он понял почему, только когда его провели в комнату для допросов, где стояли стол и два стула. Все предметы были прикручены к полу. Меморихед скользнул вслед за Дастом. Остальных не было видно. Герсон Молот Справедливости вошел в дверь, прежде чем Даст успел отступить. – Что за выражение лица? – фыркнул он. – Я серьезно говорил, что у нас будет несколько вопросов. Ты ведь понимаешь, почему мы больше всего беспокоимся о тебе? Даст кивнул. Он внимательно проследил за тем, как Меморихед бесшумно скользнул в угол. Хаммер продолжал изучать его, словно не был уверен, что о нем думать. – Банда Найтмера причинила вред очень многим. И многим из них потом пришлось переехать сюда, потому что их миры лежали в руинах. Ты знал об этом? У Даста перехватило горло, и он снова кивнул. Хаммер нахмурился, не сводя глаз с Даста, который медленно опустился на стул. – В том, что он сделал, нет твоей вины, малой. Даст вздрогнул, но затем заставил себя оставаться неподвижным. Он даже не шевельнул головой, чтобы согласиться или выразить несогласие. Он даже не сказал, что слишком взрослый для "малого", даже если Hammer!Герсон технически был старше его на несколько столетий. – Начнем с пары вопросов. – Хаммер положил на стол папку с чистыми листами, а рядом с ней небольшое устройство. Он включил его. – Имя? Если Даст промолчит, Стражи сочтут это признаком вины. Если он солжет, Герсон сможет это определить. Если он воспользуется транспортным кулоном, чтобы сбежать, остальные останутся в руках Стражей. Эйри останется в руках Стражей. Даст никогда не простит себе, если с ним что-то случится. – Индиго. – Изначальный мир? – уточнил Хаммер. – Дасттейл: В поисках надежды. Хаммер откинулся на спинку стула. – Как ты попал в Омега-таймлайн? – Точно не знаю, – кратко ответил Даст. – Возможно, Шейд повлиял. Он ищет своего друга. – Кто его друг? – Калор. Санс. Хаммер оживился: – Кажется, я слышал это имя. Он здесь, работает в пекарне Pastry!Маффет. Говорят, печет отличные кексы. Никогда не видел такой разноцветной глазури. Даст не смог выдавить улыбку. Хаммер снова посерьезнел. – Ты знаешь, как попал в Пустоту? – На меня напал Найтмер. – Даст сосредоточился на информации в своей Проверке и воспоминаниях о нападении Короля-воина Азгора в Аутертейле. – Я бросился в Пустоту, чтобы спастись от него. – Твой аналог из Банды доставил ему некоторые неприятности, – заметил Хаммер. – Возможно, он искал замену. Даст напрягся. – На мой взгляд, этого было бы достаточно, чтобы предоставить тебе убежище здесь. – Выражение лица Хаммера помрачнело. – Руководство может не согласиться. Было очевидно, что у Хаммера есть свое мнение на этот счет. Даст старался оценить степень его искренности. Это был бы не первый раз, когда кто-то притворялся сочувствующим, пытаясь навредить ему или заставить проколоться, пока он работал под прикрытием. Оставалось надеяться, что, сказав правду, он освободится, а не обречет себя на гибель. – Я не хочу здесь оставаться. Я вообще сюда не собирался. Мне нужно найти друга. Нас разлучили… Меморихед шагнул за спину Даста. У него перехватило дыхание, и он приготовился к тому, что Амальгамет попытается его схватить, но тот просто прошел мимо и открыл дверь. Hammer!Герсон нахмурился, поднимаясь со своего места: – Меморихед, мы еще не закончили. Амальгамет, казалось, даже не слышал его, а из-за двери раздался другой голос: – Ой, божечки. Неужели я слышал моего дорогого дружочка? И вот, когда Даст уже подумал, что все может обойтись, его снова ждало разочарование. Раньше Даст мог бы проклинать свое постоянное невезение. Теперь же, с новым осознанием, Даст с ужасом понял, что имел в виду Топ, когда говорил, что Создателям нравится играть с ними. Они не хотели просто убить Даста; сначала Они хотели развлечься. Владыка Меттатон вошел в комнату для допросов и ослепительно улыбнулся Дасту. Ройал шагнул следом за ним и решительно закрыл дверь. Теплая улыбка Владыки не отразилась в его холодных, расчетливых глазах. – Ты думал, я не узнаю тебя, Даст?

***

Небо Омега-таймлайна раскалывалось. Калор видел трещины в синем просторе сквозь витрину пекарни Пастри. Синева все меньше походила на небо и все больше на облупившуюся краску с ветшающего портрета. Белые трещины пока не вызвали массовой паники, но многие посетители начинали волноваться. Они шепотом рассказывали о своих родных мирах, уничтоженных, когда небо раскололось и появился Эррор. Они беспокоились, что энергосистема Омега-таймлайна может выйти из строя. Они шушукались о том, что по разным Советам ходят слухи о введении комендантского часа. О длительном отсутствии Core!Фриска говорили приглушенными голосами, нервно оглядываясь по сторонам. Калор не был программистом. Это была область компетенции Шейда, и даже он не мог манипулировать тем, что называл "кодами мира", хотя и мог просматривать некоторые из них. Калору не нужно было быть программистом, чтобы понять, что некоторые коды Омега-таймлайна разваливались. Было ясно: что бы ни пытался сделать Core!Фриск, чтобы исправить Омега-таймлайн и его защиту, ничего не получалось. Пастри начала обсуждать возможные миры, куда можно перебраться, если дела пойдут плохо. Она уже позаботилась о том, чтобы их с Калором транспортные кулоны были синхронизированы для путешествия в Аутертейл. Калор был более нерешителен. Ему хотелось увидеть звезды, которые, по мнению многих монстров, были самыми красивыми в Мультивселенной, но он понимал, что у многих других были похожие мысли. Оставалось только надеяться, что Аутертейл готовится к наплыву гостей. Пастри дошла до того, что начала складывать все самое необходимое в магический мешочек, который всегда носила с собой. Калор же остался работать за прилавком, когда в дверь пекарни торопливо вошел Папирус, и та с грохотом захлопнулась за ним. Заметив Калора, он подошел к прилавку и слегка наклонился вперед: – Извини, ты Калор? Калор взглянул на золотые рыцарские доспехи Папируса и постарался скрыть свою настороженность. – Э-э, может быть. А кто спрашивает? Папирус не обиделся. Весомый аргумент в его пользу. – Меня зовут Паладин Папирус. Ты искал "Shade!Гастера", верно? Он здесь. Он и несколько других появились на окраине Омега-таймлайна, и их доставили на пограничный пост Стражи. Справедливость чуть не взорвался от возмущения при мысли об аресте Шейда. Настойчивость сразу же предостерег, что это может быть ловушкой. Доброта и Порядочность верили в добрые намерения Паладина. Терпение посоветовала не кидаться сломя голову и, возможно, захватить перед уходом немного лечебной еды. Храбрость неохотно согласился, что это может быть жесткая битва. Паладин Папирус не лгал, но это не означало, что у тех, кто его послал, не было скрытых мотивов. Даже если Шейд не был под арестом, Калору ничего не оставалось, как попасться в потенциальную ловушку. Он вернулся на кухню. Пастри пекла хлеб, ее руки были в муке. – Шейд у Стражей, – объявил Калор. – О! Они нашли его? – Пастри повернулась к Калору и тут же помрачнела. – Что случилось? Калор не мог заверить ее, что это может быть какое-то недоразумение. Он слишком устал для этого. – Я собираюсь это выяснить. Если я не вернусь… – Core!Фриск! – позвала Пастри, прерывая его. – Core!Фриск, пожалуйста, ответь. Нам нужна твоя помощь. Монохромная фигура не появилась. Паладин шагнул в дверной проем кухни, но немного отодвинулся, чтобы не загораживать проход. Его серьезное тихое беспокойство было тягостным зрелищем. Он ведь уже пытался вызвать Core!Фриска, не так ли? Пастри застыла как вкопанная. – Он не слышит меня, да? Он не слышит меня из своего собственного Омега-таймлайна. – Пастри, – настойчиво сказал Калор. – Не жди меня. Если что случится, собери как можно больше народу и уходите. Пастри не могла вымолвить ни слова. На ее бледном лице застыло выражение шока, но Калор точно знал, о чем она думает: "Я не могу сделать это снова. Я не могу снова оставить свой дом, свою пекарню, своих друзей и свою жизнь". Но становилось все более очевидным, что ей придется это сделать. Пастри обошла кухню и молча передала лечебные средства и небольшой мешочек с припасами. Калор поблагодарил ее. За еду, за работу, за крышу над головой. Благодарить за дружбу он не стал. Прощаться тоже. Он просто сказал: "Скоро увидимся". Обещать он не мог, как ни хотелось. Калор оставил пекарню Пастри и поспешил за Паладином по извилистым улочкам Старого города. Они с душами приготовились к новой битве.