Memories of a Protector [The Protector AU]

– О, Калор, дорогуша! У меня есть кое-что для тебя. Калор поднял взгляд от ванильных и шоколадных капкейков, которые он изо всех сил старался покрыть глазурью. Это требовало большой концентрации. Проблема была не столько в твердости руки, сколько в том, что души настаивали, чтобы он использовал все цвета и вкусы, которые были у Пастри-Маффет. Хотя полосатые радужные слои глазури были красивыми, на их украшение уходило много времени, а у него его было в обрез. Калор отложил желтую глазурь и повернулся к Pastry!Маффет, подавшись в сторону, словно готовясь обойти ее. – Я за любой хороший розыгрыш, но не уверен, что хочу твой "подарок". А теперь, если позволишь, у меня важные дела, но не здесь. Может быть, я вздремну где-нибудь под деревом. – Ах ты!.. – Пастри-Маффет ткнула его в плечо, уперев руки в бока, и бросила на него нарочито раздраженный взгляд. Она не выдержала, и ее улыбка смягчилась. – Ты очень помогаешь мне здесь. Больше, чем следовало бы. – Не твоя вина, что твои клиенты из Стражи не приходят, – сказал Калор. Острая улыбка Пастри померкла, и она угрюмо кивнула: – Верно. Извини, что все так затягивается. Я могла бы отвести тебя в здание Совета, но… – Они могут меня арестовать, – спокойно сказал Калор. Пастри не стала отрицать: – Могут. Стражи на взводе. Народ волнуется. Ходят слухи, что оборона Омега-таймлайна дает сбои. Они думают, что именно поэтому Core!Фриска попросили покинуть Совет; чтобы он мог посвятить свое время попыткам все исправить. «Или они пытаются убрать Core!Фриска с дороги». Справедливость при этой мысли вспыхнул от негодования. Терпение успокоила его и напомнила, что они не могут пойти и выступить против лидеров Омега-таймлайна, пока не будут готовы поднять шум. И даже тогда это не лучшая идея. У Калора было шесть человеческих душ. Это не означало, что он был готов встретиться лицом к лицу с могущественными силами, которые могли скрываться в Омега-таймлайне. Он точно не был готов к встрече с Найтмером. «Мне еще нужно найти Киллера. Не убившись при этом самому». – Так что ты хотела мне дать? – спросил Калор. Пастри встряхнулась. Ее восторженная ухмылка вернулась. – Ах да! Я не смогла связаться со Стражами, но достала это. Она залезла в карман и протянула ему свой подарок. Это был транспортный кулон, как у Киллера. В отличие от него, этот не был сломан. Кристалл имел форму вертикального сердца. Хех. Конечно, он напоминал человеческую душу. Калор осторожно взял у нее кулон и осмотрел его. – Сколько он стоил? – Всего-то бесплатный пончик каждый день, – подмигнув, заверила его Пастри. Она слегка сузила глаза, скрестив руки на груди. – Не беспокойся об этом, правда. Когда у тебя появляются завсегдатаи, они, как правило, начинают заботиться о тебе и твоем персонале. Я и себе взяла кулон. Калор запоздало заметил на ее шее маленький лавандовый кристалл в форме банта. Он мягко поблескивал. И не только из-за освещения на кухне. Омега-таймлайн был домом Пастри. Здесь было все, что у нее было, и она потратила годы, чтобы выстроить все это. И все же она уже готовилась покинуть это место. «Вопрос в том, кто придет за нами первым». Души отметили, что все они привыкли к тому, что на них охотятся. Калор скривился: «Ясно». Терпение напомнила ему, что его не было рядом, когда они упали, так что он все равно ничего не мог сделать. Даже Справедливость, упавший последним перед Фриском, прошел через Подземелье за десятилетия до того, как Калор стал Судьей. Пастри протянула руку и вложила кристалл в ладонь Калора, сомкнув на нем его пальцы: – На всякий случай. Доброта была близка к тому, чтобы лопнуть от счастья. Калор позволил себе кривую улыбку: – Спасибо, Пастри. Они услышали, как звякнул колокольчик над дверью. Пастри выглянула наружу, а затем вышла из кухни, чтобы поприветствовать покупателей. Калор вернулся к украшению капкейков. Он как раз закончил глазировать последний, когда на кухню вернулась Пастри. – Страж здесь. – Отлично… – Калор обернулся и увидел ее выражение лица. – Ты не выглядишь очень счастливой. Маффет стиснула нижние руки. – Он куда молчаливее, чем я помню. Что-то случилось. Это был нехороший знак. – Ты что-нибудь говорила обо мне? Она покачала головой. – Хорошо. Я хочу к нему присмотреться. Калор поднял поднос с желтыми глазированными капкейками и вынес их в зал. Он подошел к стеклянной витрине с выпечкой и открыл ее, поставив капкейки внутрь. При этом он не сводил глаз со Стража. Его форма ясно указывала на его профессию, хотя было немного странно видеть Санса в доспехах. Этот Страж был не первым Swap!Сансом, которого встречал Калор, но все же это было странно. Страж Санс устроился за столиком у стойки, подальше от ссутулившегося в углу Меморихэда, который, похоже, не плавился. Судя по всему, он тоже был Стражем Омега-таймлайна, хотя Пастри предупредила Калора, чтобы он не подходил к нему, и сказала, что подойдет сама. Калор про себя согласился с ее решением. Ему не нужны были лишние "плохие воспоминания". Страж заметил Калора, как только тот вышел. Было бы страннее (и тревожнее), если бы не заметил (или притворился, что не заметил). Даже если порез на груди скрывал фартук, пламя в черепе Калора явно бросалось в глаза. Страж помахал ему рукой и тепло улыбнулся: – Привет. Тебя тут не было, когда я заходил в прошлый раз. Меня зовут Ройал. Я Страж Омега-таймлайна. Вместо того чтобы пожать протянутую руку, Калор предпочел лениво помахать, садясь на стул напротив Ройала. – Привет. Я Калор. Я теперь здесь работаю. – Он мой лучший работник! – крикнула из кухни Пастри-Маффет. – Я твой единственный работник, – отозвался Калор. Pastry!Маффет высунула голову и улыбнулась, после чего снова скрылась на кухне. – Что ж, всегда интересно встретить кого-то нового, – сказал Ройал с видимым воодушевлением. Видимым, потому что Калор уловил за ним нотки напряжения. – Как давно ты здесь? Калор пожал плечами: – Недавно. Я не следил за временем. Наверное, это следствие пребывания в пустоте. Я не привык к циклам день-ночь. Ройал удивленно запнулся. – Ты был в пустоте? Ты случайно не встречал Доктора Фелл Гастера из Андерфелла? – Нет, – с сожалением сказал Калор. – Со мной был Шейд Гастер, а не Фелл. Извини. – Шейд, да? – Ройал наклонился, пытаясь заглянуть на кухню. Там была только Пастри, которая помахала ему рукой. Ройал поворчал, но помахал в ответ. – Он здесь? Калор внимательно следил за выражением лица Ройала. – Боюсь, что нет. Нас выбросило из пустоты, и мы разделились. Я потерял еще нескольких знакомых. Пастри сказала, что Core!Фриск может помочь найти их, но я не видел его поблизости. – Неудивительно. – Ройал понизил голос. – Core!Фриск больше не входит в состав Совета. Видимо, он взял перерыв. Думаю, я его понимаю. На него слишком сильно давили. Это привело к… неразумным решениям. Калор уставился в пустоту, пытаясь успокоить растущий гнев Порядочности. – Почему ребенок входил в состав Совета? – Вездесущность. Еще он помогал создавать это место. Калор прикусил язык, чтобы не развивать эту тему и не отвлекаться. – Он ведь, по крайней мере, сказал бы вам, если бы обнаружил где-нибудь случайного липкого Гастера, верно? – Возможно. – Сдержанный хмурый взгляд Ройала свидетельствовал о том, что он сомневался в этом. – Шейд-Гастер, вероятно, застрял между мирами или в карманном измерении. Гастеров трудно вытащить из Пустоты. – Не Пустоты, а пустоты с маленькой буквы, – поправил Калор, хотя Шейда и раньше затягивало в Пустоту. – Ясно, – кивнул Ройал, но Калор заметил его подозрительность. – Он может появиться сам по себе. Ты не единственный, кто в последнее время появился тут не самым обычным способом. Уверяю тебя, это просто значит, что у нас на пару вопросов больше, чем обычно. Порядочность прямо заявила, что она ему не доверяет. Калор и так уже к этому пришел, но было приятно, что кто-то еще с ним согласен. – У меня нет ответов, – соврал Калор. – Я даже не знаю, как выбрался из пустоты. – Возможно, твои человеческие души имеют к этому какое-то отношение, – скептически заметил Ройал. – Ты у нас не первый с такими способностями. Некоторые восприняли бы это как что-то обнадеживающее, ведь если в Омега-таймлайне есть такие монстры, то он должен быть хорошо защищен. Калор распознал возможную угрозу. В Омега-таймлайне точно знали, как не дать таким, как он, стать "проблемой". – Возможно. Я просто хочу найти своих приятелей. Шейд в одиночку растекается, а Нот ненавидит оставаться один… Ройал помолчал. Его глаза вспыхнули. – Ты сказал "Нот"? «Черт побери». Калор небрежно пожал плечами: – Ага. Маленький Swap!Санс ненадолго застрял в пустоте вместе со мной и Шейдом. – Нот числился пропавшим без вести, – пробормотал Ройал. Он бросил взгляд на Меморихэда, затем слегка наклонился, словно проверяя пол поблизости. – Один из наших новых Ученых ужасно переживал, что его не могут найти. – Ройал снова посмотрел на Калора. Его зрачки снова разгорелись, а глазницы сузились. – Нота похитил Dust!Санс… «Черт побери еще раз». Калор благоразумно обошел эту тему стороной: – Думаю, Нот мог оказаться в Пустоте. Ройал слегка кивнул и вместо ответа откусил кусочек пирожного. Калор не купился на это. Он заметил язвительное пренебрежение в выражении лица Ройала. С тем же успехом он мог сказать, что считает Нота уже мертвым. – Наверное, мне стоит поговорить с Core!Фриском, – продолжил Калор. – Ведь Пустота – это по его части, верно? Ройал встретил его взгляд: – Я не знаю, где он. Он не лгал. Но это не означало, что он говорил всю правду. Калор откинулся назад, сосредоточившись на дыхании, чтобы его пламя не вспыхнуло от гнева. – Что ж, если ты его встретишь, не мог бы ты позвать меня? – Обязательно, – солгал Ройал. Он мог бы рассказать кому-нибудь о Ноте и Шейде, но явно не Core!Фриску. Калор вежливо улыбнулся и вернулся к своей работе на кухне. Он лишь ненадолго задержался, чтобы коснуться руки Пастри, молча давая понять тихому и расстроенному пекарю, что ничего страшного, что разговор не получился таким, как она надеялась. Как только Ройал и Страж Меморихэд покинули пекарню, Калор стиснул челюсти в рычании, и его пламя затрепетало. Справедливость был недоволен. Доброта была расстроена. Терпение оставалась начеку. Порядочность была в ярости. Настойчивость размышлял, что раньше они говорили об этом в шутку, а теперь оказалось, что их действительно могут арестовать. Храбрость выдал всплеск азарта, который, по сути, означал "Ну и пусть". Калору придется спать с открытой глазницей. Если он не сможет найти Core!Фриска в ближайшее время, то ему нужно будет уходить, пока Стражи Омега-таймлайна не попытались его остановить.

***

– В конце концов, во многом наши обстоятельства сложились благодаря удаче. Наши миры не должны были пересекаться. Следующее появление Чары не должно было произойти таким образом. Наши Создатели были достаточно заинтересованы и вложили в нас достаточно сил, чтобы отпустить нас, вместо того чтобы стереть все произошедшее и сделать так, чтобы мы стали инкодами, как было задумано. Они научили меня большему в программировании, чем я когда-либо мог узнать сам, включая то, как блокировать таких, как Они. Мы ускользнули от внимания остальных, и только наши инкодовые миры были замечены. А наши Создатели ушли до того, как их успели забанить, оставив наши миры, по сути, заблокированными. Инк сидел на предложенном стуле и молча слушал объяснения Топа о происхождении Зефиротопа. Он не задавал вопросов, хотя знал, что это не вся история. Да, Топ сказал, что участие Чары было в какой-то мере непреднамеренным, но не объяснил, каким образом. Простого участия Чары в очередном Геноциде Андертопа, пока там был Астер, было бы недостаточно, чтобы заставить Их полностью перезапустить Андертоп и Зефиртейл. Присутствие Чары, должно быть, нарушило что-то в кодах мира или в Их сценарии. Или и то и другое. Скорее всего, и то и другое. Инк не стал уточнять. Сейчас важно было то, что жители Зефиртопа были (освобождены) полностью предоставлены сами себе. Настолько полностью, что Топ лишил других Создателей возможности видеть этот мир. Инк даже не мог слышать Их сейчас, не мог уловить Их эмоции. Его щека саднила в том месте, где фаланги резко содрали часть наклейки-звезды, оставив на последней изломанные борозды, словно от когтей. Астер предлагал Инку что-нибудь для его щеки, но он отказался. Это выглядело как порезы только потому, что под наклейкой проглядывала клякса. Но в отличие от других отметин, та, что была на щеке, не была шрамом. Он не знал, была ли она у него в изначальном мире. Он не видел своего лица. Может быть, он спросит об этом у Скетча после того, как извинится перед ним. Инк почувствовал, как по щеке скатилась капля. Он растерянно моргнул и понял, что случайно повредил почти зажившую рану под правой глазницей. Она была от Киллера. Создатели были не единственной угрозой… не единственными, кто мог остановить прогресс Даста. «Кого я пытаюсь обмануть? Создатели – те, кто мог бы навредить Дасту сейчас. Топ отрезал Их. Он отрезал Их, так что сейчас Они не могут ни видеть, ни слышать меня. Они не могут наблюдать за всем этим. Они кого-нибудь Удалят». Астер заметил, что у Инка течет кровь. Он огорченно ахнул и попытался прижать ткань к щеке Инка, но тот отстранился. Инк отбросил все остальные мысли. Позже еще будет время расстроиться. У него была работа. Инк изо всех сил старался встретиться с Топом взглядом и в итоге уставился ему в лоб. Оставалось надеяться, что он не заметит. – Даст в опасности. Пожалуйста, научи меня, как найти и перенести его файлы. В обмен я сделаю все, что ты захочешь. Астер взъерошил перья и, похоже, был готов спорить. О нет. Что сказал Инк? – Что за опасность? – спросил Топ. Инк заколебался. Контракт души Даста был угрозой, но также и его личным делом. Но Найтмер не имел доступа к файлам, которые диктовали все существование Даста. Он не был текущей угрозой. (Ею были Создатели). Астер резко сел на стул рядом с Топом. Его крылья были расслаблены, без малейших остаточных признаков раздражения или гнева. – Ты можешь говорить свободно, Инк. Создатели тебя не слышат. Так легко было бы поддаться панике. Вполне логично было бы психануть и сорваться. Но Инк был слишком ошеломлен, чтобы паниковать. – Я тоже не слышу Их, но знаю, что Они в ярости от того, что ты отрезал Их от Их инструмента. «Я буду наказан за это», – он постарался не говорить этого вслух. – Они не могут Удалить меня, но могут Удалить моих друзей. У Них наготове резервные файлы на такой случай. Мне нужно идти. Если бы Инк вернулся к Ним сейчас, Они бы перенаправили свой гнев на него, а не Удаляли других. Инк старался не вспоминать, что произошло после того, как был Удален первый Эррор, а затем после Амититейла. Если бы он задумался об этом, то мог бы засомневаться. Он встал и потянулся к Бруми. Но его там не оказалось. С минуту Инк в замешательстве смотрел на свои пустые руки, не находя своих флаконов на груди, а потом вспомнил, что ему больше не нужен Бруми для перемещения. – Не уходи, – (попросил) приказал Топ. Инк тут же застыл на месте. Топ тоже был Создателем. Он мог Удалить жителей Зефиртопа так же легко, как Они могли Удалить свои собственные творения. Инк должен подчиниться. Инк вернулся в более (безопасное) покладистое состояние и безучастно улыбнулся Создателю Топу: – Что тебе нужно, Создатель? – Он увидел агонию на лице Топа и поправился. – Топ? Крылья Астера дрогнули, слегка раскрывшись. – Чем мы можем помочь тебе? Вот что нам нужно. Это сбило Инка с толку. Он старался сохранять (безопасно отстраненное) апатичное состояние ума, пока его отрицания постепенно рушились. Он отбросил страх перед тем, что Астер и Топ могут (сделать с ним) захотеть от него в обмен на помощь. – Пожалуйста, помогите мне найти файлы Даста. Возможно, я успею предупредить его о том, что он в опасности, но в конце концов Они нацелятся на него, как на Блуберри. Потому что Дрим находился в разгаре своей "скорби по Найтмеру", у Core!Фриска были проблемы с Советом Омега-таймлайна, а Андерсвап Блу страдал. Так что слишком многие из Них наверняка не захотят Удалять их сейчас. Хотя он все еще считался Дастом Найтмера, с Дастом все было совсем иначе. Потому что Даст помнил Нота. Он помнил Блуберри, пусть и как двоюродного брата Нота. Он слишком сильно поддерживал Нота, называя его личностью и критикуя Создателей. Именно этот последний пункт мог погубить Даста. Инк увидел момент, когда это дошло до Топа. Его глаза засветились ярким фиолетовым светом, и он поднял руки. – Значит, время не терпит. Коды мира замерцали. Тело Инка расслабилось в ожидании, когда Создатель возьмет контроль в свои руки… Ой, точно. Топ был главным Создателем Зефиротопа, но он не мог использовать Инка в качестве Сосуда. Да ему и не нужно было контролировать Сосуд. Он обучал, а не контролировал. Хотелось бы надеяться. – Ты видишь эти коды? – спросил Создатель Топ. Инк послушно кивнул: – Да, Создатель… э-э, Создатель Топ. То есть… Топ. На этот раз Топ не поморщился, но Астер дотянулся и взял его за руку. Топ резко выдохнул и взмахнул свободной рукой. Тьма замерцала, и появилось несколько черных экранов, заполненных строками кода. – Это мои собственные файлы. Они доступны тебе? Инк вежливо улыбнулся и сделал вид, что его грудь не сдавило. – Да. Я могу получить доступ ко всем файлам. Мне нужно работать с ними, чтобы нормально функционировать как Сосуд. Но у меня нет доступа к разделам и способностям, предназначенным только для Создателя. – Например? – спросил Топ. – Создание миров, создание сценариев… – рука Инка дернулась к грудине, – …создание душ, создание жизни, Удаление. Топ и Астер снова услышали этот термин. И снова отреагировали: лицо Топа помрачнело, а Астер бросил на мужа обеспокоенный взгляд. Дыхание Инка звучало странно, словно он пытался вдыхать и выдыхать через соломинку. – У тебя действительно нет способностей Создателя? – нажал Топ, вероятно, чтобы убедиться (и, хотелось бы надеяться, не потому, что хотел, чтобы Инк использовал способность, которой у него не было, требуя его помощи. Нет, нет. Топ помогал, а не требовал. Наверное). – Я слышал, как в Мультивселенной шептались о "Создателе" или "Боге Творения". Это не ты? – Это не я и не кто-то другой. Я не Создатель. И уж точно не "бог", – по привычке поправил Инк и продолжил сбивчиво бормотать, все больше нервничая. – Создатели – единственные Создатели. И вы, потому что Они дали вам Зефиртоп. Я… я был Защитником. Мало кто понимал это правильно. Или они использовали мою Роль "Создателя" как предлог, чтобы обвинить меня в состоянии своих миров. А вся эта история с "Богом Творения" просто выдумка Эррора, чтобы поиздеваться надо мной и создать впечатление, что я все контролирую. Он подцепил эту идею у Голосов. Удаленные воспоминания сделали последний пункт особенно ясным. Эррор не знал, что его Голоса были Создателями этой Мультивселенной (или что Создатели вообще существуют), но с радостью намекал, что его ненавистный враг, любящий АВ, отвечает за Их работу. Ему (и Им) доставляло удовольствие наблюдать, как жители Мультивселенной обвиняют в своих бедах того, кто их защищал. В свою очередь, эта агрессия опиралась на извращенное чувство собственной правоты Эррора и его убежденность в том, что жители этих миров – неблагодарные аномалии, не заслуживающие существования. – Я понимаю, – серьезно сказал Топ. Может, и вправду понимал. Потому что он все это слышал, несмотря на то, что информация о предполагаемой Роли Инка была Удалена. – У Даста еще есть мир? Инк цеплялся за мысль, что отвечать безопасно. Ему помогали, а не допрашивали или приказывали. – Он считается Ауткодом. – Какого типа? Перед глазами у Инка все плыло. Дыхание было резким. Он попытался сосредоточиться. Он должен сосредоточиться. – Эм… Прошу прощения, Создатель Топ. О чем ты спрашивал? Топ заметил, что Инк пытается подавить панику. Он не стал его высмеивать или нетерпеливо заставлять отвечать. Почему? – Есть два общепринятых "определения" Аутокода: те, у кого нет мира, и те, чьи миры все еще существуют, но кто, по сути, отделен от них. Инк кивнул: – Как Эррор и Калор. Типа того? Эррор сделал свой Афтертейл недоступным, и его уже не вернуть. Но он также был отделен от него, когда стал Эррором. Извини. Это был не самый удачный пример. – Инк едва расслышал мягкое "Все в порядке" Топа, пытаясь дать приемлемый ответ. – Калор был отделен от своей временной линии, когда использовал человеческие души, чтобы остановить Фриска и Чару. Его мир все еще существует, но он не может вернуться назад. – Я не знаю историю Калора, но звучит правдоподобно, – подбодрил его Топ. Хотелось бы надеяться, что это было именно ободрение. Звучало по-доброму. Но так ли это? – Ты знаешь, что за Ауткод Даст? – Даст, по сути, отделен от своего мира, потому что он был… – «считался Dust!Сансом Найтмера», – …частью Банды Найтмера и использовался для сценариев Мультивселенной, но его файлы все еще прикреплены к нему, – ответил Инк. Топ кивнул и в последний раз взмахнул рукой, открывая свой файл данных. Инку не нужно было расшифровывать его. На его взгляд, он напоминал гораздо более детальную Проверку. Имя: Гастер Прозвище: Топ Альтернативная Вселенная: Зефиртоп Роли: Ведущий, Создатель (ранее: Забытый Ученый) Пол: Мужской Рост: 6 футов 2 дюйма (188 см) УР: 6 ОП: 666 ОЗ: 666666666 АТК: 6666666 ЗАЩ: 66666 Способности: Магия, Телепортация, Анти-материя, Создание, Создание мира, Чтение скриптов, Программирование, Изгнание в Пустоту Супруг: Астер Дети: Санс (Циркус), Папирус (Клоун) Семья: Цирк Андертоп (есть выпадающий список), Zephyrtale!Санс (Зефир), Zephyrtale!Папирус (Астрей/Эйри) Враги: Undertop!Чара, Сущности/Аномалии Игроков (Создатели, Игроки и т.д.) ПРОВЕРКА * У него до сих пор есть его старая плюшевая игрушка Зиппер. * Любит теннис. * Он искренне хочет помочь. * Его преследуют прошлые ошибки. * Столько сожалений… Детали были интересными, но именно на вторую часть Инк должен был обратить внимание. Оригинальный мир: Андертоп (измененный код Андертейла) Текущий мир: Зефиртоп Статус: Ауткод (Отсоединен от оригинального мира. Файлы перенесены из Андертопа в Зефиртоп. Создана замена "маскирующегося под инкод" Undertop!Гастера "Топа"). Права доступа: Главный Создатель Зефиртопа Является ли Зефиртоп общедоступным для Мультивселенной: Нет Права доступа к скриптам: Скрипты недоступны. Владелец мира: Топ (Главный Создатель), Астер (Вторичный Создатель) Права доступа к миру: Топ (Главный Создатель) имеет доступ к: Зефиртопу (только инкод; мир заблокирован), Андертопу (только инкод; мир заблокирован). Заблокированные персонажи: Настройки по умолчанию. Зефиртоп – только инкод. Особо заблокированные персонажи: Найтмер, Эррор, Core!Фриск, Дрим, Undertop!Чара Видимость Core!Фриском: Нет Связь с Омега-таймлайном: Нет Связь с Анти-пустотой: Нет Связь с Бездной: Нет ЯДРО ведет в Пустоту: ЯДРО отсутствует. Разблокировать Зефиртоп после периода бездействия: Никогда Разблокировать персонажей Зефиртопа после периода бездействия: Никогда Передать Зефиртоп в собственность сообщества: Никогда Передать персонажей Зефиртопа в собственность сообщества: Никогда Инк уже видел тысячи подобных файлов. Но ему никогда не разрешалось делать с ними что-то самому. Он просто был рядом, выступая в роли Их инструмента и Сосуда, чтобы код был введен правильно и весь процесс прошел гладко. У Топа было гораздо больше опыта в самостоятельной работе с файлами персонажей, чем у Инка. – Что дальше? – спросил Инк. Его голос звучал слабо. Забавно. Серьезность ситуации постепенно начала давить на Инка, когда он посмотрел на Топа и заметил сосредоточенное выражение его лица. – Чтобы защитить Даста от Них, тебе нужно будет отделить его файлы от его изначального мира. Я могу показать тебе процесс передачи файлов в твое владение… Инк отшатнулся: – Нет. Я не хочу ими владеть. Вместо того чтобы отчитывать Инка за его нервозность, Топ смягчился. – Возможно, "владение" – неподходящее слово. Тебе не нужно ничего изменять, контролировать или переделывать в файлах. Только их местоположение. Еще нужно сделать так, чтобы никто больше не мог получить доступ к файлам Даста. Есть ли другое место, где их можно хранить, чтобы никто не мог получить к ним доступ без твоего разрешения? Первой мыслью Инка была Дудл-сфера, представляющая Мультивселенную в целом. Это было ядро Мультивселенной, а не Альтернативная Вселенная, но даже Создатели не могли направить туда Эррора. Э-э, нет. Нет, Создатели могли. Могли, просто решили этого не делать. Потому что было бы неинтересно уничтожить все. …Верно? (Вот только воспоминания Эррора о Дудл-сфере были Удалены вместе с его воспоминаниями об Инке. Воспоминания всех были Удалены. Никто не мог заметить Инка, кроме Создателей. Могли ли они заметить Дудл-сферу? Или они увидели бы только пустоту, как не могли видеть Библиотеку?) Найти безопасное место было не единственной проблемой. Даст был привязан к Дасттейлу не только своими кодами. Он не хотел бы покидать его, в переносном смысле или нет. «Даст будет Удален. У него не будет возможности расстроиться, если я ничего не сделаю». Инк едва не поперхнулся красками. – Сначала мне нужно поговорить с Дастом. Он… – «считает, что должен страдать в одиночестве в Дасттейле, пока не умрет», – …очень хочет вернуться домой. Топ мрачно одобрительно кивнул: – Да, это следует обсудить с ним. – Не говори ему о Создателях, – напомнил Инк. – Это против Их правил. Они Удалят его, не слушая никого другого, если ему расскажут о Них. Даст… гм… думает, что Создатель – это парень, до которого он может добраться. Топ не выглядел возмущенным (необходимой) постыдной ложью Инка. Он казался понимающим. – Очень хорошо. Астер, позови Даста, пожалуйста. Он с Циркусом в конюшне. «Я планирую освободить Даста от Создателей и Их сценариев». Цвет сошел с лица и глаз Инка. Буквально. На этот раз он был достаточно в себе, чтобы почувствовать, как его глаза белеют. Только его шрамы, одежда и черное пятно на лице сохранили свой цвет. – Я не могу этого сделать. Лицо Топа вытянулось. Он наклонился вперед и поморщился, когда Инк отшатнулся от его прикосновения. – Инк… – Я не могу этого сделать! – истерично повторил Инк. – Я не могу помешать Им использовать Даста в своих сценариях. Он все еще в плену контракта души. Если Они не Удалят его, то заставят Найтмера сделать с ним что-нибудь. Он будет пытать его до смерти. Многократно, пока его душа не разорвется. Я знаю, Они так и сделают. Астер попытался заговорить, но Инк не мог заткнуться, бормоча все тише и тише в ожидании волн гнева и боли, которые не могли нахлынуть… пока. – Я не могу этого сделать. Я-я-я всего лишь инструмент. Меня не должно это волновать! Я должен поддерживать Их, что бы Они с нами ни делали. Они – Создатели. Благодаря Им мы существуем. Я не могу бороться с Ними. Без Них я ничто… Инк чуть было не сказал Топу и Астеру, что зависит от Создателей в плане красок, но остановился, зажав рот руками. Все это и так звучало (испуганно) глупо и эгоистично. Копать себе яму еще глубже было совсем ни к чему. Инк ждал отвращения к тому, что он посмел даже подумать о саботаже против Создателей, или хотя бы того, что Топ начнет давить на него, заставляя выполнить перенос. Астер и Топ отреагировали не так, как он ожидал. Глаза Астера блестели от непролитых слез. Топ выглядел возмущенным, но его руки были ласковыми, когда он положил их на плечи Инка. Инк замер, заставляя себя не пытаться отстраниться. – Я не могу этого сделать, – взмолился Инк. – Я не могу остановить Их. – Ты можешь, – заявил Топ, крепко, но не болезненно сжав его плечи. – Именно поэтому Они постоянно твердят тебе… – Он осекся. – Ты можешь защитить Даста. – Я не был создан для того, чтобы быть Защитником, – признался Инк. – Я сам выбрал себе эту Роль. Она не настоящая. Я не настоящий. Я всего лишь инструмент. Я призван не защищать, а лишь использоваться, чтобы Они могли творить свои истории. Я снова разрушаю Их планы… – Они сами разрушают свои "планы", если Удаляют кого-то из существования из-за собственной уязвленной гордости, – твердо сказал Топ. В выражении его лица промелькнуло что-то холодное и расчетливое, и Инк увидел, как он сдержал эмоции. – Ты правда думаешь, что все Они обрадуются тому, что Даст из Банды Найтмера будет Удален и его придется заменить?.. – Они могут и не начать с Даста. – Инк не хотел перебивать, но слова так и сыпались из него. Фиолетовая краска пульсировала в его организме, напоминая ему о том бешеном напряженном биении души, которое было у него когда-то, пока он не потерял слишком много энергии, чтобы продолжать бояться. – Многие из Них не захотят сразу же Удалять фигуру уровня Мультивселенной, пока он не узнает о Них. Или если Они уже планировали его Удалить. Скорее всего, Создатель мира-инкода использует Удаление как предупреждение, прежде чем Они проголосуют, кого из моих друзей Удалить. Топ не выглядел удивленным. Астер встревоженно поежился и спросил: – Если они инкоды, как ты о них узнаешь? Инк не смог скрыть своего огорчения. – Я помню все, что связано с Удаленными. Я буду знать о них и обо всей их жизни, когда никто больше не вспомнит о них, потому что их больше не существует. Предупреждения не было. Редко когда было. Но здесь и сейчас у Инка не было даже Их эмоций, чтобы понять, что Они собираются сделать. Воспоминания обрушились на Инка. Его тело тряхнуло от силы удара, бросившего его на землю, и голова дернулась, ударившись об пол. Он не заметил боли в затылке. Он не мог заметить. Инкод Андайн и ее мир были Удалены. В ее мире она была главной героиней пост-Нейтрального мрачного Андерсвапа, где она осталась Королевой. Отчаянное желание спасти свой оставшийся народ довело ее до крайности, и она начала экспериментировать над их душами, чтобы попытаться разрушить Барьер и начать войну с тем, что осталось от человечества. Недавно ее мотивация изменилась, и она стала одержимой после того, как стала свидетелем боя между Стретчем и Темми. До этого она была одержима Бездушными по другой причине. Конечно же, эта Андайн была Ученым, которая раньше ловила Инка. А почему бы и нет? Почему бы не вскрыть старые раны и не заставить уже Удаленные воспоминания вернуться в сознание Инка, заставив его увидеть все существование одной из тех, кто причинил ему боль? Это было похоже на повторное Удаление Эррора и Syntax!Эррора. Удаленные воспоминания о Защитнике наложились на вновь Удаленные воспоминания, которые Создатель имплантировал взамен утраченных этой Swap!Андайн, заставив Инка дважды пережить и наблюдать несколько экспериментов. – Я должна это сделать, – прошептала Королева Андерсвапа Андайн, твердой рукой беря скальпель из лотка. – Твоя сила может спасти нас. Она повернулась к (Инку) Темми, с гримасой наблюдая за тем, как тот слабо пытается вырваться из пут. Она твердила себе, что должна делать это снова, снова и снова, начиная собирать образцы. На самом деле она ничего не чувствовала, наблюдая, как Бездушный подопытный все истекает и истекает кровью. Теперь Инк вспомнил Создателя того мира. Создатель той мрачной версии Андерсвапа долгое время ненавидел свое творение. Ему не нравилось, как он изобразил эту Underswap!Андайн. Он считал ее "резкой, жестокой и нетипичной". Он уже начал перезапуск в другом Андерсвапе, но оставил свой старый заброшенный мир просто существовать в Мультивселенной. Когда Ему предложили Удалить свою ненавистную работу, Он ухватился за эту возможность. Он был не единственным, у кого были заброшенные миры, которые Они хотели Удалить. Инк лежал на полу. Он не помнил, как лег. Кто-то вроде как поддерживал его голову, отчаянно зовя по имени. На руку что-то странно давило. Это было больно. Он попытался сказать кому-то, что давит больно, но тут его настигло следующее Удаление. На этот раз это был Дасттейл, в котором Даст неосознанно попал в новую ловушку Перезагрузки из-за человека Чары. Изначальный Создатель доверил эту АВ другому Создателю, предложив Ему пойти по пути, где Чара сожалел бы о содеянном и стремился искупить вину, но тот Создатель так и не реализовал этот сценарий, оставив мир заброшенным. Теперь Он с радостью Удалил то, что на самом деле совсем не было Ему нужно. Следующим был заброшенный в середине Пацифистской временной линии Андерфелл. Создатель не трогал его годами и все равно работал над перезапуском. Еще один Андерфелл сгинул. В этой версии Ред был пацифистом, что ставило его и Эджа в затруднительное положение в жестоком мире, который искренне верил в "убей или будешь убит". АВ не получила того внимания, на которое рассчитывал Создатель, поэтому Он отказался от нее, дав добро на Удаление, и переключился на другие проекты. Затем исчез едва начатый Аутертейл. Создатель успел закончить лишь часть Стардина, прежде чем сдаться и повторить попытку с другим Аутертейлом. Инк знал, что Они часто бросают свои работы, не доведя их до конца, но никогда не думал, что так много из Них будут готовы Удалить свои отброшенные миры. Ему следовало бы догадаться. Многие Создатели также были Голосами, которые считали некоторые Альтернативные Вселенные пустой тратой места (хотя Мультивселенную никак нельзя было "переполнить") и с удовольствием Удаляли незаконченные миры, которые Им больше не нравились. Пятьдесят миров были Удалены разом, когда Инк даже не сделал ничего, что могло бы разозлить Их. Теперь же Создатели были в ярости. Они были вне себя от того, что он не мог Их услышать. Им закрыли доступ в Зефиртоп, Они не могли связаться с Инком, но все равно нашли способ дать ему понять, насколько Они взбешены. Когда на горле Инка появился глубокий порез (была Удалена специально выбранная АВ "Безмолвие"), он с ужасом осознал: Они использовали Удаление не просто для того, чтобы наказать его. Они использовали его, чтобы у него быстрее закончилась краска. Создатели собирались заставить его истечь кровью, чтобы он либо Пал, либо был вынужден вернуться в Мультивселенную. Вынужден вернуться к Ним. Число Удаленных росло.

***

Даст все еще пытался привести мысли в порядок на стропилах конюшни, когда зазвонил телефон Циркуса. Тот лениво проверил номер, но тут же поспешил ответить, а его глаз вспыхнул ярко-голубым. – Астер, что?.. – Циркус замер, его глаза погасли. – Уже идем. – Он повесил трубку. – Нот ранен. Они в обсерватории. Астер что-то говорил о "Создателе"? Даст исчез. На этот раз он определенно увидел вспышку радужного света при телепортации. Это был не просто короткий путь. Он знал это, хотя и не понимал, как Ноту это удалось. С этим придется разобраться позже, а пока он снова появился в обсерватории рядом с Циркусом. Астер и Топ уже были там, оба стояли на коленях на полу. Нота не было видно. У Даста мелькнула мысль, что это может быть ловушка, но он не поддался страху. Он приглушил свой УР и оставил руки пустыми, сверля Топа взглядом. – Где он? – потребовал Даст. Он не видел, как вздрогнул Астер. Он не видел ужаса Топа, прежде чем тот стиснул зубы. Он не видел, как Астер подобрал повязку и завязал ее на запястье истекающего кровью скелета. Даст моргнул, и Нот оказался рядом. Он забыл, что секунду назад его вроде как не было. Весь гнев испарился. Всякий страх сменился шокированным оцепенением, пока Даст пытался понять, что он видит. Нот лежал на спине. Его повязка была завязана на запястье. Его конечности дергались и подрагивали, а глазницы оставались открытыми. На штанах были черные пятна. Еще больше черноты вытекало из-под туловища. И еще больше скопилось у плеч и головы. На секунду разум Даста попытался заставить его поверить в то, что Нота снова стошнило черной магией. Попытка защититься от ужасной правды провалилась, когда Топ прижал окровавленные руки к шее Нота. Кровь, забрызгавшая шею, нижнюю челюсть и майку Нота, текла из его горла. Даст сразу понял, что это было сделано, чтобы "заткнуть его". Создатель действительно следил за ними все это время, да? «Я подтолкнул Нота к разговору…» – Даст! – сурово, но без агрессии окликнул Топ. – Я лечу Нота-Инка, как могу. Раны не поддаются. Он должен видеть, что ты в безопасности. – Лечебная магия не очень хорошо действует на Нота, как бы он себя ни чувствовал, – бесцветно сказал Даст. Его голос звучал холодно, почти на грани апатии. Он был каким угодно, только не апатичным. Его трясло. Как и Нота. Сколько еще крови мог потерять Нот? Сколько у него вообще осталось? Глазницы Нота были открыты. Серые огоньки в них были настолько тусклыми, что казались почти белыми. Он не моргал. Грудь не двигалась. Если бы не мелкие слабые движения конечностей, Даст мог бы подумать, что он уже Пал. Даст качнулся вперед, шагнув в черноту. Она запачкала его обувь. Испачкала ноги, когда он опустился на колени. Окрасила руки, когда он взял одну из рук Нота в свои. Его правая рука была покрыта кровоточащими порезами, глубоко врезавшимися в кости. Огоньки глаз Нота сдвинулись, найдя Даста. В наполненных слезами глазах отразилась безмолвная мольба о пощаде. Дасту даже не нужно было слышать, чтобы понять, о чем он думает. Он хотел пощады для Даста, а не для себя. Топ продолжал давить на шею Нота. Его руки были тверды. Даст не видел свечения, но вокруг Топа собралось столько силы, что воздух словно раскалился. Скелет Даста горел, и он изо всех сил старался не отшатнуться от палящего воздуха. Нот, казалось, не замечал жара. Или ему было так больно, что это не имело значения. – Топ, позволь мне держать его в сознании, – вдруг сказал Астер. – Поддерживай Нота-Инка. Даст едва не призвал оружие. – Какого черта вы держите его в сознании? – Ты в опасности. – Голос Топа был резким от гнева, направленного не на Даста или Нота. – Создатель намерен напасть на тебя так же, как на Блуберри. Если Нот-Инк отключится, Создатель это сделает. Глаз Циркуса вспыхнул. Даст подавил бессмысленную вспышку обиды на то, что Нот, видимо, рассказал Астеру и Топу о Создателе раньше него. Ужас отступил так же быстро. Он боялся, что Создатель разозлится, но никак не ожидал, что тот сможет нанести такой ущерб. – Что мне нужно сделать? – Минутку, – кратко сказал Топ. Даст ничего не видел, но чувствовал изменения в воздухе. Магия Астера (а магия ли это?) была холоднее, чем у Топа. Вместо едва сдерживаемого пламени его сила ощущалась как ветер, небо и звезды. Топ откинулся назад и напряженно посмотрел на Даста: – Ты можешь расстаться со своим изначальным миром? Даст застыл. – Что? – Создатель имеет доступ к твоим кодам, – тяжело произнес Топ, словно взвешивая каждое слово. – Чтобы помешать ему уничтожить их, тебе нужно отделиться от Дасттейла. Я не знаю, хранишь ли ты его Сброс, но ты точно потеряешь к нему доступ, если твои коды будут отделены от этого мира. Скорее всего, ты вообще не сможешь вернуться в свой исходный мир. Но если ты не сделаешь этого, ты умрешь и не вернешься. Душа Даста бешено колотилась. – Найтмер владеет моей душой. Он держит меня в живых. Топ серьезно встретил его взгляд: – Никакой контракт души не спасет тебя от этого. Нот слегка пошевелился. Он издал тихий сдавленный звук. Из-под пальцев Астера текли черные струйки, но он не прекращал применять свою целительную магию. Затуманенный взгляд Нота скользнул к лицу Даста, полный боли и мольбы. Создатель делал это с ним. Из-за того, что он осмелился заговорить с Астером и Топом? Или из-за Даста? – Позволь мне… Даст остановился. Инстинктивный ответ тяжело осел на языке. Если бы он его озвучил, это лишило бы его последних остатков самоконтроля. И уж точно уничтожило бы Нота. Он чуть было не сказал: "Позволь мне умереть". Даст не хотел умирать. Не совсем. Он просто не хотел, чтобы человек победил. По правде говоря, Даст знал, что у него нет возможности Перезагрузить Дасттейл. Если бы он умер, человек все равно не вернулся бы, потому что Найтмер захватил Дасттейл. Но если Даст потеряет связь с Дасттейлом, он знал, что человек вернется. Даже если его заменит другой Даст, он все равно вернется. Он всегда возвращался. Как только Дасту начинало казаться, что все кончено и можно двигаться дальше, человек возвращал его обратно с очередным Сбросом. Даст убивал своего брата бесчисленное множество раз. Он убивал своих друзей. Он убил больше народу, чем когда-либо смог бы спасти. Его мир был пуст, но Мультивселенная ничего для него не значила. Дасттейл был всем, что у него осталось… Вот только это было не так. Больше нет. Даст не был причиной страданий Нота. Даже если бы он ничего не сказал, а Нот молчал, Создатель продолжал бы причинять ему вред. Если бы он позволил Создателю убить себя (или что бы он ни сделал с Блуберри), это не помогло бы спасти Нота. Напротив, это лишь подтвердило бы, что Нот не может избежать издевательств Создателя, и любой, кому он посмеет рассказать, пострадает. Даст был нераскаявшимся убийцей. Он был братоубийцей. Он сеял страдания и смерть с Бандой Найтмера. Он убил столько народу, что даже Сброс не уменьшил бы его УР. Подавляющее большинство сказало бы, что он заслужил свои мучения и даже худшие за то, что совершил. Либо так, либо он мог бы чахнуть в одиночестве в Дасттейле до самой смерти. По крайней мере, один монстр считал, что Даст не заслуживает такого конца. Нот верил в него. Он хотел, чтобы у Даста был счастливый конец. Хотя Нот и не думал, что когда-нибудь обретет его сам. Даст не мог ранить Нота, выбрав смерть и Дасттейл вместо него (и, возможно, вместо себя). Он хотел хоть раз кого-то спасти. Для этого, возможно, ему нужно было позволить спасти себя. Даст ощутил тяжесть в груди, сжав руку Нота. – Да, ты можешь разорвать мою связь с Дасттейлом. У тебя есть мое разрешение. Ты можешь спасти меня. Глазницы Нота потрясенно расширились. Затем его рот изогнулся в кривой окровавленной улыбке. В его глазах расцвел яркий желтый свет, а затем зарябили, оживая, радужные небеса и звезды. Этот свет струился по Дасту, окутывая его, словно объятия, и он вспомнил, как держал живую звезду. На этот раз тело и шрамы Нота не светились, но глаза были такими же яркими. Даст ничего не почувствовал, но услышал тихий вздох Топа. Взгляд его фиолетовых глаз был прикован к чему-то над Нотом и Дастом. Астер был так же ошеломлен, на его лице и в глазах отражался мерцающий свет. Циркус и Даст не могли видеть, что происходит, но оба заметили в воздухе тяжесть, словно напряжение перед бурей. Ничего не треснуло. Ничего не дрогнуло. Ничего не щелкнуло. Но что-то изменилось. Даст все еще был холодным. Его душа по-прежнему была тяжелой. Его УР сохранился. Контракт души остался нетронут. Но что-то еще ощущалось иначе. Он не был уверен, что именно. И все же это терзало его разум, пытаясь найти трещины, чтобы прорваться силой и наконец позволить ему увидеть. (Или сломать его). На лице Нота застыла сияющая улыбка. Его глазницы расширились. Затем он начал всхлипывать. Он почти не двигался, даже не пытаясь отнять руку у Даста, чтобы прикрыть глазницы. Его хватка была настолько слабой, что если бы Даст отстранился, Нот ничего не смог бы сделать, чтобы удержать его. Даст держался за них обоих. Топ взял Нота за другую руку, его глаза и аура светились с пугающей силой, которая резко контрастировала с его успокаивающим голосом. – Перенос сработал. Я вижу коды. Ты сделал это, Нот-Инк. Ты боролся. Ты такой храбрый. Даст растерянно моргнул, но тут же отбросил эмоции, когда Нот (Нот-Инк?) задрожал еще сильнее. Даст потерял счет порезам на его костях после тридцати, и это считая только открытые участки на руках и шее. Каждый из них все еще кровоточил. На лбу Астера выступил пот, стекая по вискам, но он продолжал давить на рану на горле Нота. – Я вызвал Доктора Кристалл, – хрипло сообщил Циркус, не отрывая взгляда от фиолетовой ауры Топа. – Лечение неэффективно, потому что Нот чужак? – Думаю, дело в природе ран, – загадочно проскрипел Топ. Даст с трудом удержался, чтобы не потребовать объяснений от Топа и Астера. Астер поймал его взгляд. Выражение его лица было настолько добрым, что Дасту стало неловко. – Мы объясним все позже, если Нот-Инк захочет. – И сможет, – пробормотал Топ. Его зрачки светились так ярко, что напоминали фиолетовое пламя. – Создатель не одобрит такое развитие событий. Крылья Астера затрепетали. Циркус помрачнел. Нот поморщился и вцепился в руку Даста, словно только он удерживал его от падения в Пустоту. Все, что мог сделать Даст – это держаться, пока они ждали доктора, наблюдая, как слезы Нота начинают становиться темно-серыми.