Memories of a Protector [The Protector AU]

Инк с трудом фокусировался на окружении. Усталость навалилась на него, отчего его израненный скелет казался еще тяжелее, а постоянное помещение Создателями своих миров в карантин ничуть не помогало его иссякающей энергии и концентрации внимания. Их эмоции оставались далекими, Их мысли были недоступны за пределами Их собственных миров (и потому, что у Инка все еще было достаточно красок… пока что). Некоторые из Них злились, но Они не использовали Удаление. Инк чувствовал достаточно восторга от других Создателей, чтобы надеяться, что все продолжит существовать. Этот восторг также пугал его, потому что он знал, что Они планируют что-то грандиозное. Может быть, именно поэтому Они были согласны оставить его в Зефиртопе. Может быть, как только Топ закончит с Инком, его бросят прямо в ад Мультивселенной. Где-то в Зефиртопе должен быть темный секрет. Например, щит, питаемый человеческими душами. Или жертвоприношениями монстров. Или человеческими жертвами. Или жертвоприношениями людей и монстров. Хотя, по идее, разве во многих мирах не требовались жертвы людей и монстров для разрушения барьера? Чара, Азриэль и шесть людей обычно погибали в предыстории. А иногда семь магов жертвовали своими душами и жизнями, чтобы создать барьер, запечатавший монстров Подземелья. Инк отвлекся от своих тревожных размышлений, когда Эйри-Папирус из Зефиртейла хлопнул в ладоши: – У вас есть какие-нибудь пожелания насчет мест? – Мы не знаем ничего, кроме того, что ты нам рассказал, – сухо сказал Даст. Инк посмотрел на лист бумаги в своей руке: – Мне нужно к фармацевту. – Мы добавим это в список, – заявил Aery!Папирус. Он упер руки в бока и выпятил грудь. – Куда мы направимся в первую очередь? (Из ранее перечисленных мест, о которых мы с вами теперь знаем, разумеется). К Гриллби или за одеждой? Инк посмотрел на Даста. Удаленному Дасту всегда было некомфортно без своей толстовки. Даст не был тем Дастом, но Удаленные воспоминания Инка также подсказывали, что хотя Даст был не против толстовки цвета индиго, он предпочел бы свою собственную. В самом деле, Дрим как-то обмолвился Инку, что Даст становился беспокойным, если с его черепа сбивали хотя бы капюшон (и еще больше расстраивался и злился, если с него срывали или повреждали шарф Фантома). Инк вспомнил об этом только из-за Удаления. «Не думай об этом». – Одежда, – решил Инк. Даст слегка кивнул. Они вышли из кабинета врача. Улицы были заполнены монстрами. Инк не мог определить, кто из них местный, а кто пришел в цирк. Он чувствовал на себе взгляды горожан и на всякий случай наблюдал за ними в ответ через повязку на глазах. Здесь были обычные монстры, такие как Вимсаны, Фроггиты, Рыцари Сныцари, Девочка-моллюск, Лорен, Ромб-регистратор… Инк вовремя отступил в сторону, пропуская нескольких детей-монстров, среди которых был и Обреченный, промчавшихся мимо в направлении купола цирка. Они столпились у стены, на которой висело несколько табличек и плакатов, возвещавших о том, что последний день ярмарки и шоу завтра. Прежде чем Инк успел подумать, где же Монстренок, подростковая версия последнего поспешила за взволнованными детьми, мимоходом пробормотав извинения. Инк моргнул, наблюдая, как монстр-подросток споткнулся о собственные ноги и чуть не упал лицом вниз, прежде чем бросился вдогонку за, возможно, своими непослушными подопечными. Хм. Сколько же времени здесь прошло? – Большая толпа, – отметил Даст, держась рядом с Инком. – Они пришли в цирк, – пояснил Эйри-Папирус. Инк наклонил череп: – Разве цирки не разъезжают по городам сами? – Мы разъезжаем, – заверил его Эйри. – Однако самое масштабное шоу проходит ежегодно прямо здесь, в столице. – Кстати, как называется это место? – спросил Инк. – В соответствии с традициями, принятыми во многих мирах, этот город называется "Новый Город". – Улыбка Эйри сменилась легкой грустью. – Топ назвал его так, чтобы почтить память старого друга. К сожалению, у меня не было возможности лично познакомиться с Азгором из Андертопа, но я слышал, что он был поистине замечательным монстром. «Undertop!Азгор мертв?» Значит ли это, что Андертоп прошел через что-то вроде Нейтрального пути, а Фриск (или Флауи) убил Азгора? Инк посмотрел на свой пустой шарф цвета морской пены и не стал спрашивать. Скорее всего, он все равно забудет. По напряженному выражению лица Даста было трудно понять, но Инк догадался, что он обдумывает наихудшие варианты. Эйри встряхнулся и просиял: – Идемте, магазин Терры здесь. Он привел их в небольшой магазинчик на окраине города. Инк посмотрел вдаль, где городские здания плавно переходили в шатры и стенды цирка. Большой купол возвышался над всем этим, как гора. Инк задумался, успеют ли они закончить эту экскурсию и посмотреть представление. Он не был уверен, что хочет этого. На выступлениях часто случались неприятности. Эйри толкнул дверь в ателье Терры, и раздался звон маленького колокольчика. Первым приветствием было рычащее ворчание, прежде чем дверь распахнули пинком. Оттуда вышел кто-то похожий на Безумную Мяу-Мяу. На ней было милое розовое платье с вышивкой по всей юбке и лифу. В зубах она сжимала игольницу, а в руках держала корзину с одеждой. – Добро пожаловать в ателье Терры. Кто, черт возьми, прерывает меня, когда я… – Терра (одна из альтернатив Безумной Мяу-Мяу) заметила Эйри. Игольница выпала у нее изо рта и упала на прилавок. – Ты. Ты. ТЫ! Эйри испуганно поднял руки: – Мне не нужно ничего ремонтировать! Терра с силой поставила корзину с одеждой на прилавок и налетела на него: – Что на этот раз? Выкинул какую-нибудь глупость? Опять зацепился шарфом за ветку дерева? Опять? Опять?! – Нет, не зацепился, – запротестовал Эйри, не опуская рук. – Я показываю нашим гостям город. Это Нот и Индиго. Им нужна их одежда. Голубые глаза Терры метнулись к Инку и Дасту. Инк помахал рукой. Даст уставился на нее. Возможно. Его капюшон был поднят и снова скрывал лицо. Она ткнула пальцем в их сторону: – Вам повезло, что у меня не было никаких крупных проектов. Вы знаете, как трудно вывести кровь с ткани? – Очень трудно, – подтвердил Даст, а Инк согласно кивнул. Терра приостановилась. Она улыбнулась. Ее клыки были острыми. Инк задумался, может ли она использовать их, чтобы перекусывать нитки. И металл. Было бы круто. – Я попрошу Бейжа принести ваши вещи. Вам лучше вести себя хорошо, иначе у нас будут проблемы. – Терра слегка повернула голову и позвала более мягким тоном: – Бейж! Можешь принести одежду этих двоих? Сзади бесшумно выплыл бежевый призрак. Похоже, он нес корзину с помощью телекинеза и аккуратно поставил ее на прилавок перед Дастом. Бейж взглянул на них и робко улыбнулся. Инку потребовалась минута, чтобы понять, что это призрак Манекена из Руин. Беглая проверка показала, что это брат Напстаблука (и кузен Меттатона и Терры) из Андертопа. Прикольно. – Спасибо, Бейж, – сказал Инк, стараясь не повышать голос. Он совсем не хотел ссориться с Террой, если Бейж расстроится. Это могло привести к порче одежды в магазине. Бейж кротко кивнул. Он отплыл и исчез сквозь заднюю стену. Инк был почти уверен, что Даст вздохнул с облегчением. Терра подняла толстовку Даста и сунула ему: – Примерочная сзади. – Повторив те же действия с Инком, она повернулась и бросила на Эйри мрачный взгляд: – Думал, я не замечу дыру на твоем шарфе? Эйри весело усмехнулся: – Ах, я надеялся, что нет. Инк пошел переодеваться, а Терра схватила шарф Эйри, ворча, что она уже постаралась, чтобы его униформа отталкивала грязь, и что она позаботится о том, чтобы его шарф притягивал деревья как магнит, если он снова появится с дырками на нем. Здесь была только одна примерочная. Даст провел Инка внутрь и просто скинул свою одолженную толстовку у темной занавески. Инк с радостью избавился от толстовки и штанов. Он был не против выбранного им синего наряда, но предпочитал надежность одежды, в которой его могли видеть. Черная майка не скрывала бинтов на руках, но Инк не возражал. Надеть чулки без пальцев и пятки было трудновато, но он справился. По крайней мере, штаны были свободными. Инк натянул их, поправил чулки и замер. Он пошевелил пальцами ног, прищурился и проверил, что привлекло его внимание. В чулки было добавлено немного магии. Майка и штаны тоже были наделены ею. Инк с тревогой осмотрел их, мысленно перебирая в уме, но это не было ни следящим заклинанием, ни проклятием, ни чем-то, что могло бы его отравить. Сбитый с толку Инк нерешительно надел оставшуюся одежду Нота и вернулся в салон магазина. Даст стоял на страже, но был явно рад вернуться в свою толстовку. Во всяком случае, для Инка это было очевидно. Даст спокойно наблюдал за тем, как Терра продолжает отчитывать смущенного Zephyrtale!Папируса. – Странное зрелище, – прошептал Даст. – Я бы поклялся, что это Санс не следил бы за своей формой… – Это новый мир, – напомнил ему Инк. – Давай постараемся ничего не предполагать. Наверное. Терра заметила, что они вернулись. Она тут же снова улыбнулась, хотя ее глаз все еще подергивался: – Как ощущения? – Отличаются, – выпалил Инк. – Ты что-то сделала? Даст напрягся. Едва взглянув на него, Терра устремила свой сердитый взгляд на Инка: – Я вплела обычную магию, чтобы ты не перегрелся и не замерз. Ткань качественная, но майка с открытой спиной не согреет тебя. – Она махнула рукой, продолжая дико ухмыляться. – Еще я сделала ткань чулок чуть менее потрепанной. – Ее ухмылка дрогнула, и она разочарованно заскрежетала зубами. – Почему ты не применил надлежащую магию? – Какую магию? – спросил Инк. Ее сердитая улыбка померкла. – Что-что-что? – Какую магию? – повторил Инк на случай, если она не расслышала. Улыбка Терры пропала. Она выглядела ошеломленной. – Пожалуйста, скажи мне, что ты сделал что-нибудь, чтобы твои ноги не мерзли. Разве ты не из Сноудина? Со всем этим дерьмовым снегом? Инк был не из Сноудина, но часто бывал там, поэтому пожал плечами. Терра сделала раздраженное царапающее движение. – Простое заклинание, вплетенное в ткань, может помочь с терморегуляцией. Оно не позволит тебе танцевать в одних чулках в метель, но именно так выживали в снегу в Андертопе монстры-ящеры и пауки Маффет. Топ разобрался с этим. Мысли Инка обратились к Дриму, который часто спал в холодных местах. – Я никогда об этом не думал, – дрожащим голосом признал он. Терра открыла рот. Она замерла, оглянулась и увидела, что в дверях парит Бейж. Она громко фыркнула, сдувая челку с лица, и закатила глаза: – Теперь ты знаешь. Не благодари. Вы получили свою одежду. А теперь убирайтесь, убирайтесь, убирайтесь! Я должна быть готова на случай, если кто-то порвет свой костюм во время представления. Инк, Даст и Эйри вышли. Они увидели, как Терра вышла через боковую дверь с корзиной материалов в руках, а Бейж двинулся следом, таща за собой тележку в направлении цирка. – …Не хочешь зайти в книжный магазин? – спросил Инк. – Может, позже, – кратко ответил Даст. Казалось, он смотрел на положение солнца на небе. – Давайте попробуем заглянуть к Гриллби. Инк вспомнил свой визит в переулок за заведением Гриллби и натянул согласную улыбку. Он был практически уверен, что Топ ничего не сказал, так что, возможно, он не узнал Нота. Оставалось надеяться, что у Гриллби не было камер в переулке… У Гриллби был целый ресторан и бар, даже больше, чем в Сноудине. Внутри было полно посетителей. Несколько монстров узнали Эйри и, к удивлению Инка, поприветствовали его по имени. Пара монстров также посторонилась, чтобы пропустить Aery!Папируса. Причина вскоре стала очевидной. Инк не должен был удивляться, увидев Circus!Санса за стойкой бара, но удивился. Эйри что-то проворчал и прошествовал к Циркусу, бросив на него выразительный взгляд: – Разве ты не должен готовиться к сегодняшнему представлению? Циркус ухмыльнулся: – Ну, у меня пока еще перерыв. Кроме того, Гриллби тоже еще здесь. Верно, Гриллз? Undertop!Гриллби приветливо кивнул Эйри-Папирусу и поправил солнцезащитные очки, уточнив слегка трескучим голосом: – Я не участвую в шоу, Санс. Теперь, когда он был достаточно близко, чтобы разглядеть его, Инк воспользовался моментом, чтобы полюбоваться нарядом Undertop!Гриллби. На нем была красная рубашка с торчащим из-под нее высоким белым воротником, подтяжки, темно-красные брюки и солнцезащитные очки. Солнечные очки, по мнению Инка, были самой крутой деталью, хотя он не был уверен, как Гриллби мог видеть в относительном полумраке бара. Впрочем, на глазах Инка была повязка, сквозь которую он мог видеть в этот самый момент. Потому что он был Нотом. Точно. Гриллби снова посмотрел на Эйри: – Я позабочусь о том, чтобы Санс ушел до того, как его брату придется его вытаскивать. Кто ваши гости? – Эти двое – Нот и Индиго. Они, конечно же, пришли посмотреть цирк! – Эйри понизил голос: – Позже. Что ж, это было прямо к делу. Эйри сел рядом с Циркусом, а Даст рядом с ним. Инк занял место возле Даста, оставив пустое место слева от себя, и старался не пялиться на Гриллби, чтобы понять, узнает ли тот его. Потом он вспомнил о своей повязке и открыто уставился на него. Гриллби теоретически тоже мог смотреть прямо на него, так что это было вполне справедливо. Гриллби слегка наклонил свою огненную голову: – Не хотите ли чего-нибудь перекусить? Инк колебался. Записка от Доктора Кристалл все еще лежала у него в кармане. – Запиши на мой счет, Гриллз, – предложил Циркус. – Что вы двое хотите? – Бургер, – выпалил Инк. – Мне тоже, – сказал Даст. – Сегодня у нас спецпредложение, – сообщил им Гриллби. – К бургеру прилагается напиток. Инк совершенно не помнил, какие напитки подают в таких ресторанах, хотя несколько Удаленных воспоминаний грозили всплыть в его сознании. Он боролся с ними, отгоняя их на время, и пытался сосредоточиться на настоящем: – Э-э. Газировка с… лимоном… и лаймом? – Просто вода, – быстро ответил Даст. Пламя Гриллби замерцало. Он кивнул и двинулся вдоль барной стойки. – …Я ведь не заказал случайно напиток-убежище? – пробормотал Инк. – Не, все нормально. – Циркус взглянул на Даста. – Но Гриллз не любит прикасаться к воде. Даст поморщился: – Черт. Я забыл. Инк окинул взглядом бар и вспомнил, как Даст пил в "Кованном на доверии". Он чуть не влепил себе пощечину. Вместо этого он протянул руку и ненадолго сжал ладонь Даста: – Ты молодец. Напряжение в плечах Даста ослабло: – Спасибо. – А-а. – Эйри-Папирус выглядел удрученным. – Мои извинения. Я не подумал, что это место может вызывать плохие воспоминания. – Я привык к этому, – бросил Даст. Гриллби вернулся с напитками. Он осторожно протянул чашку с водой. Даст принял ее с тихой благодарностью. Инк с опаской осмотрел свой напиток и потянулся за ним. Его пальцы стукнулись о стакан, и кубики льда звякнули. Инк напряг суставы, чтобы заставить себя оставаться неподвижным, когда в его сознание ворвалось Удаленное воспоминание. Инку нечасто удавалось посидеть в "Гриллби". Обычно работа или задание заставляли его уйти, как только он заканчивал устранять повреждения, нанесенные Эррором или Найтмером. Еще реже Инк оказывался у Гриллби один. Бар в этом конкретном Андерфелле (не в Андерфелле Реда) был закрыт, пока все приходили в себя после нападения Найтмера. В комнате были только Гриллби и Инк. Инк не стал бы задерживаться и вообще присутствовать, но Гриллби хотел приготовить для него что-нибудь в благодарность за помощь. Удивительно, что он не пригласил Дрима и Блу тоже, но Инк не мог отказать. Создатель этого мира наблюдал с нетерпением. (Тогда Инк еще не знал, что Гриллби наблюдал с бесстрастной злобой). – <Вот, держи, – сказал Гриллби, ставя перед Инком стакан с темной газировкой. Кубики льда звякнули. – Ты уверен, что не хочешь чего-нибудь покрепче?> Инк не просил именно этот напиток, просто попросил что-нибудь безалкогольное. – О, алкоголь на меня совершенно не действует, – бодро соврал он, вместо того чтобы объяснить, что знает это только потому, что некоторые уже пытались подсунуть ему спиртное, надеясь, что он станет недееспособным и его будет легче поймать. Он даже написал короткое предупреждение на своем шарфе, чтобы не забывать проверять свои напитки. Он поднял стакан и, опомнившись, улыбнулся огненному бармену: – Спасибо за бесплатную еду, Гриллби! – <Всегда пожалуйста>. Инк улыбнулся и уже собирался выпить, как вдруг заметил кое-что странное. Почему кубики льда лежали на дне стакана? Лед был похож на камни, а не на большие кубики льда, которые Ледяной Волк бросал в реку. А еще они казались какими-то… мутными, что ли? Или газировка была мутной? Инк замешкался, но Гриллби (и Создатель) выжидающе смотрел на него. Инк послушно выпил газировку. Она была странно сладкой, как будто в нее добавили лишний сахар. Он едва успел сделать пару глотков, как перед глазами все поплыло. Стакан громко звякнул, когда он попытался поставить его на стойку, и опрокинулся. Жидкость выплеснулась на столешницу, но Гриллби это не волновало. Гриллби был огненным монстром. Он стоял недалеко от Инка, прямо напротив него, по другую сторону барной стойки. И все же ему было холодно. – <Тебе не понравился напиток?> Инк попытался ответить, но язык будто отяжелел. Он попытался встать и дотянуться до Бруми, но поскользнулся и упал между барными стульями. Гриллби обошел стойку и посмотрел на упирающегося Защитника, презрительно фыркнув, когда "могущественный" Звездный Санс не смог подняться. Когда зрение Инка начало меркнуть, он успел заметить, как Гриллби достал свой телефон: – <Мой Король, он у меня. Альфис может забрать его>. Инк пришел в себя уже в лаборатории. Core!Фриск ничего не знал. Дрим и Блу отсутствовали. Блуберри больше не было. В итоге, как это часто бывало, Инку снова пришлось спасаться самому. Инк с трудом сглотнул и подождал, пока Гриллби отойдет от стойки. Убедившись, что между ними увеличилось расстояние, он осмотрел свой напиток. Цвет не казался неправильным. Кубики льда не выглядели странными. Пахло лимоном и лаймом. Он отпил маленький глоток и поставил стакан обратно. Гриллби прошел через огнеупорную дверь за баром, и Инк заметил внутри Фуку Файр. Очевидно, она работала здесь поваром. Прикольно. Инк не сводил глаз с их с Дастом напитков, а Эйри разговаривал с Циркусом. Как и следовало ожидать, у Циркуса была полупустая коробка с утопающей в кетчупе картошкой фри. Инк взглянул на пустой стол перед Эйри: – Ты не будешь заказывать, Эйриэл? Эйри сел прямо, вытянувшись в струнку: – Ты прав, Нот. С моей стороны было бы ужасно невежливо ничего не заказать. Инк этого не знал. Он сомневался, что вспомнит об этом позже. (Вспомнил бы, если бы признал, что Дрим несколько раз намекал на нечто подобное в прошлом). Циркус махнул Гриллби, и Эйри заказал стакан молока. Гриллби уже принес ему стакан и поставил его на стол. Инк почувствовал, как Даст придвинулся к нему чуть ближе, прислонившись боком. Он заметил, что дыхание Даста было тяжелым, только когда оно начало успокаиваться. Гриллби вернулся с едой, прежде чем Инк успел спросить, в чем дело. Гамбургеры выглядели гораздо привлекательнее, когда были не из мусорки. Инк уже чувствовал презрение и раздражение со стороны Их далеких эмоций, но в них была и доля поддержки. Странно, что Их эмоции не были сильнее. Обычно Они ненавидели, когда он пытался есть. Заподозрив неладное, Инк снял мягкую булочку и проверил, нет ли осколков стекла. Он заметил, что Циркус наблюдает за ним и неохотно схватил кетчуп. Инк опрокинул бутылку. Но крышка осталась на месте, и вместо того чтобы залить весь бургер, из бутылки вытекло совсем немного кетчупа. Хм. Инк быстро перевернул бутылку обратно и поставил ее на стойку. Даст не притронулся к кетчупу. Его лицо оставалось в тени. Никто, казалось, не обратил на это внимания. Может, они думали, что тень – это его лицо, как у некоторых Речных Личностей. Инк разглядывал бургер, напоминая себе, что ему нужно поесть, чтобы Даст тоже поел. Он осторожно откусил кусочек. Он с трудом удержался, чтобы не съесть все разом, ощутив на языке чудесный вкус. Голод скрутил его изнутри, впиваясь в кости, как когти (Найтмера). Он заставил себя подождать и отложил бургер. – Что-то не нравится? – спросил Циркус. Он приподнял руку. – Дай-ка я… – Нет, – выпалил Инк. – Это вкусно. Это… правда очень вкусно. К его ужасу, его зрение расплывалось. Это не было что-то вроде "о черт, похоже, меня снова чем-то накачали, ха-ха". Ох, нет. Инк был в общественном месте с кучей народа, которые могли видеть Нота, ел ненужную ему еду, вместе с тем, с кем ему не следовало быть, в мире, который мог быть опасен для них обоих. Это могло быть одним из худших мест для того, чтобы заплакать. И серьезно? Он собирался плакать из-за бургера? «По крайней мере, это не тако», – попытался пошутить Инк. Это было ошибкой, поскольку синий цвет (более бледный, чем синий Блу) тут же хлынул сквозь него. Инк закрыл лицо руками, ощутив под пальцами повязку на глазах. Его повязка была на месте, но Бруми не было, и Гласси не было, и склянок не было, и блокнотов с Удаленными данными семи Андерфеллов. Инк поперхнулся синей краской, почувствовав чернила на языке, но умудрился удержаться от рвоты и не испортить еду Гриллби и всех остальных. Он сделал несколько глубоких вдохов, с усилием подавив краску, и схватился за повязку, чувствуя на себе взгляды нескольких других посетителей. Инк задавался вопросом, что бы они подумали, если бы он сейчас снял повязку и исчез из их восприятия. Все решили бы, что Нот исчез? Что Нот телепортировался? Решил бы Даст, что Нота похитили или что он его бросил?.. «Ему будет лучше без меня, ведь я могу подвести его и разрушить его жизнь… – Инк вспомнил потрясенное лицо Скетча. – Нет. Он не будет счастлив. Я не могу его так бросить». Инк отпустил повязку и уставился на столешницу. Он чувствовал где-то впереди пламя Гриллби. Эйри сидел слева от него. Когда он успел пересесть? – Уборная слева, если тебе нужна минутка, – тихо подсказал Эйри. Инк покачал головой и взял бургер. Никто не бросал на него косых взглядов и не насмехался, пока он ел. Никто не пытался забрать бургер и сказать, что ему это не нужно. Ему действительно нужна была еда. Рас был прав. Очень многие (из Них) ошибались. Инк не хотел об этом думать. Он посмотрел на Даста и с облегчением увидел, что его гамбургер почти закончился. Сейчас его УР не был таким колючим и диким. Благодаря множеству Удаленных воспоминаний Инк распознал в том, что казалось расслабленной позой, меланхоличную сутулость. Инк ничего не сказал и просто ненадолго сжал руку Даста. Тот посмотрел на Инка, сверкнув из тени огоньками глаз, и вздохнул. – Простите, – извинился Даст. – Мы… к такому не привыкли. – Вина на моих плечах, – серьезно заявил Эйри. – Мне нужно было расспросить вас и понять, что вам может быть некомфортно в таком общественном месте. – Дело не в общественном месте, – неожиданно откровенно сказал Даст. – Дело в том, что это "общественное место" – бар Гриллби. В последнее время я подходил к нему только в поисках припасов или когда это был пункт эвакуации. Эйри, казалось, понимал. Циркус не выглядел удивленным. Инку следовало бы запомнить на будущее слова Даста о припасах. Дасту понадобятся припасы, когда им снова придется бежать, и Ноту будет легче достать их. У него не было коричневого шарфа, чтобы написать памятку. И блокнотов тоже не было. И конечно же, не было флаконов. «Это может стать проблемой». (Это точно станет проблемой). Гриллби вернулся и поставил перед ними два контейнера с едой на вынос. Инк заглянул внутрь и обнаружил там еще два гамбургера с картошкой фри. Он вопросительно посмотрел на Гриллби. Трескучий голос Гриллби был странно успокаивающим, как тихое потрескивание костра: – Не стесняйся просить у меня еду. Даже если тебе здесь некомфортно, я с радостью дам тебе что-нибудь снаружи. Итак, он определенно знал, что Инк брал еду из его мусорки. Инк подумал, не сказал ли ему Топ. Он попытался улыбнуться, но не смог выдавить из себя ни слова. Наверное, это было к лучшему. Он не знал, что сказать. Инк взял контейнеры с едой, и они с Дастом и Aery!Папирусом вышли через парадную дверь. Вскоре к ним присоединился Циркус. – Я могу занести их, если хотите, – предложил Циркус. – Мне все равно нужно телепортироваться домой, прежде чем отправиться в цирк. Что-то мелькнуло на периферии зрения Инка. Он ощутил чье-то присутствие, и коды мира сместились, но, как ни странно, не было никаких сопутствующих эмоций. Он инстинктивно замер, ожидая, когда Создатель перехватит контроль и воспользуется Сосудом. Ничего не произошло. Инк повернул голову и увидел Undertop!Гастера. Инк не был абсолютно уверен, но ему показалось, что он одет иначе, чем раньше. А может, он просто снял пиджак. Это имело смысл. Вполне логично, что ведущий (и скорее всего, главный руководитель) цирка Андертопа носил обычную, не цирковую одежду, когда прогуливался по улицам, совершенно случайно наткнувшись на двух Ауткодов, которые его очень и очень заинтересовали. Инк попытался улыбнуться и что-то сказать, но голос его не слушался. Раньше было проще улыбаться и делать вид, что он не знает, что кто-то собирается причинить ему вред, и вместо этого демонстрировать видимый интерес к их работе. Сейчас он не мог этого сделать. Не после стольких Ученых, подземелья Найтмера и Удаления. – Привет, папаша, – поздоровался Циркус. – Что ты здесь делаешь? И Звезды, перемена настроения Циркуса не помогла Инку успокоиться. Он видел, как улыбка Циркуса немного сникла, а сам он слегка отодвинулся назад. Инк не всегда умел читать выражения лиц (хотя постоянные воспоминания об Удаленных определенно помогали с некоторым контекстом…), но даже он мог понять, что означает этот конкретный взгляд Санса. «Circus!Санс не доверяет своему отцу». В отличие от своего сына, Топ, казалось, был совершенно спокоен, бросив на Циркуса насмешливый взгляд: – Ищу тебя, пока Клоун не подговорил кого-нибудь помочь ему тебя выследить. Он хочет быть уверен, что ты вовремя придешь на репетицию. УР Даста замерцал. Инк заметил, как огоньки глаз Топа на мгновение метнулись в его сторону, а затем снова обратились к Циркусу. Они стали фиолетовыми или Инку показалось? – Похоже, я не смогу стильно припоздниться, – вздохнул Циркус. Инк протянул ему еду. Когда Циркус взял ее, Инк чуть не удержал его. Если бы он попросил Циркуса не уходить, это показало бы, насколько Инк (напуган) против этого. Если Эйри-Папируса тоже отошлют, Инк должен быть готов схватить Даста и бежать. Как и куда именно, он не был уверен. Как и в прошлый раз, Топ казался приветливым. Дружелюбным. Харизматичным. Его улыбка казалась искренней. Но за этим что-то скрывалось. Что-то, чего Инк не мог уловить. Топ казался знакомым. Он напоминал ему кого-то. Или многих. Но не какого-то конкретного Ученого. Тогда кого? Циркус исчез из виду. Пальцы Даста дернулись и сжались в кулак. Инк сомневался, что он смог отследить какой-либо короткий путь. Похоже, Циркус обладал способностью к прямой телепортации. Как и Топ. – Мне тоже нужно вернуться, – сказал им Топ. – Даже последние приготовления к шоу не могут начаться без ведущего. Инк почувствовал покалывание. Что-то мелькнуло над перчатками Топа, и Инк напрягся, готовясь к появлению Скетча, или к нападению Эррора, или… Стоп, что? Прежде чем Инк успел понять, что он чувствует, Топ достал два красных билета, которые, казалось, возникли из воздуха. Он протянул их Инку и Дасту: – Завтра последний день нашего ежегодного шоу. – Он казался приветливым, но Инк не мог отделаться от ощущения, что за этим что-то таится. – Как только вы устроитесь, не стесняйтесь, приходите посмотреть на финал. Город открыт для вас. Все, о чем я прошу, это не мешать нам готовиться к шоу. Тело Инка полностью расслабилось. На его лице расплылась безмятежная улыбка, и он покорно склонил голову: – Да, Создатель. Я не буду вмешиваться и все портить. – Исходящая от Них вспышка ярости (а может, и вдохновения?), заставила его осознать свою ошибку. Он попятился. – Ведущий. Я так и сказал. УР Даста свернулся, как змея, готовая наброситься. Эйри выглядел озадаченным. Топ казался растерянным. Акцент на "казался". Потому что Инк видел, как на секунду потемнели огоньки его глаз. Потому что когда Топ достал билеты, Инк знал, что это не магия. Когда Топ появился, Инк почувствовал что-то, что не было обычным телепортом, как у Циркуса. Он определенно использовал коды. Само по себе это не было проблемой. В этот момент до Инка дошло, кого (и что) напоминает ему Топ. Он не был похож ни на Эррора, ни на Скетча, ни даже на самого Инка. "Магия" Топа напоминала Их. Инк осторожно протянул руку, сканируя Топа, но не получил от него никакого эмоционального отклика. Ни гнева, ни радости, ни обмана, ни насмешки – ничего. Его паника утихла, и он едва не рассмеялся над собой. Это было нелепо. Инк был параноиком. Даже если Топ и был программистом, он никогда не мог быть владельцем и уж тем более Создателем этого мира. Он не мог использовать способности к созданию. Должно быть, он просто телепортировал билеты из другого места, вот и все. Х!Гастер и Икстейл не были включены в эту Мультивселенную. Одна из причин заключалась в том, что никто не мог обладать силой, даже близкой к силе Создателя. Они никогда бы не создали кого-то вроде Х!Гастера. Никто не мог создавать собственные скрипты. Никто не мог контролировать или создавать свой собственный мир. Только Они. (Но это могло бы объяснить, почему некоторые из Них были так взволнованы появлением Топа и почему многие из Них боялись…) Может, раньше Они и боялись, но теперь Им было любопытно. Они ждали, что будет дальше. Инк снова сосредоточился на своем окружении. Даст взял билеты и держал их в руке. Эйри отступил назад, но встревоженно топтался на месте. Топа нигде не было видно. – Куда он делся? – прошептал Инк. – Ушел готовиться к выступлению. – Огоньки глаз Даста яростно засверкали. – Нот, ты назвал его… – Я ничего не говорил, – прошипел Инк. Он попытался улыбнуться, снова проверяя Эйри. Тот разговаривал с Рыцарем Сныцарем. – Топ программист, – быстро (и что более важно, тихо) сообщил Инк. Даст никак не отреагировал, если не считать того, что его глаза резко вспыхнули. – Нам, наверное, стоит осмотреть наши комнаты и вздремнуть перед завтрашним походом в цирк, – продолжил Инк более громким голосом. – Раз уж все об этом говорят. Инк видел, что Даст сдерживается изо всех сил. Его УР не хлестал и не кромсал окружающих, не огрызался на них, шепча, что они скоро умрут. Даст надежно держал его в узде, хотя и с горечью поглядывал на смятые билеты в своих руках. – Ага, наверное, стоит. Хм. Значит, Даст тоже знал, что у них не было выбора.

***

У Даста была долгая история "работы под прикрытием" и подавления своего УР. Бесчисленным миссиям Найтмера, в которых Даст проводил разведку в обреченном мире, предшествовали случаи, когда ему приходилось изображать Санса, чтобы подобраться к Ториэль и Андайн. Он не гордился этим, хотя и не сказал бы, что сожалеет обо всем из этого. Он начинал понимать тонкости собственных масок Нота. Часто, когда Нот шутил или улыбался, он пытался вести себя как Блу или любой обычный Swap!Санс ради собственной безопасности. Но стресс (в сочетании с пытками Найтмера и тем, что натворил этот чертов "Создатель") становился слишком сильным, чтобы он мог продолжать улыбаться. К сожалению, ни один из них не доверял "безопасности" Зефиртопа, и обоим не удавалось скрыть этого недоверия. Даст знал, что Нот постарался бы выглядеть приятным, но он был на грани срыва. Маска жизнерадостности, которую он до сих пор сохранял, дала трещину, обнаружив следы паники и травмы, которые он так отчаянно пытался подавить. Даст не хотел строить предположений, но его реакция на Топа наводила на мысль, что Гастер причастен не к одной неудачной стычке с Учеными. И, по словам Нота, Топ был программистом. Единственными другими известными Дасту программистами были Нот, Скетч, Эррор и Core!Фриск. Если Топ был хоть чем-то похож на Кора, это могло бы объяснить, как Зефиртоп остался в стороне от проблем Мультивселенной. Может, Даст и не очень доверял людям, но у него было такое чувство, что Топ менее добродетелен, чем миролюбивый, полный надежд ребенок, каким был Core!Фриск. Если Топ был программистом, он должен был знать выход и мог бы сказать двум нежданным Ауткодам, чтобы они уходили. Однако он не предложил никакого выхода. Он хотел, чтобы они были здесь. Возможно, он хотел выяснить, как им удалось преодолеть его защиту. Что он сделает, когда узнает? Воспоминания Даста о Пустоте были смутными, но он помнил, как держал звезду. Он не спрашивал об этом Нота. Тот и так был в слишком сильном стрессе. Даст держался рядом с Нотом, пока Aery!Папирус вел их к аптекарю, по пути рассказывая о Замке Зефиртоп. По его словам, это поместье служило домом для семьи циркачей, Зефира и Эйри. Зефир и Эйри в основном жили там, а Астер и Цирк АндерТоп часть года путешествовали. Даст жалел, что они с Нотом не оказались в Зефиртопе, когда цирка не было в городе. Наплыв посетителей скрывал их от некоторых любопытных местных жителей, но не от тех, кто мог представлять наибольшую угрозу. Даст вспомнил свои встречи со Скетчем и попытался предположить, какими способностями может обладать Топ. Манипулирование окружением было бы проблемой. А телепортация, которую Топ открыто продемонстрировал в городе, вызывала серьезные опасения. Даст не мог срезать путь. Он гадал, не заблокировал ли его Топ. Как вообще работают эти штуки с кодами? Нот может знать. Даст не мог спросить без того, чтобы его не подслушали. Даже когда казалось, что они одни, это было просто небезопасно. Они занесли рецепт Нота. Фармацевт монстр-медведь из Сноудина пообещал, что завтра все будет готово. Нот почти не отреагировал, даже не поблагодарил его и не кивнул. Даст протянул ему руку, и тот ухватился за нее, как за спасательный круг. После этого Эйри провел их в замок и показал все вокруг. В замке Зефиртопа было гораздо теплее, чем в замке Найтмера. Хотя в коридорах кроме них никого не было, место выглядело обжитым. На журнальном столике лежала незаконченная настольная игра. В углу стояло пианино. На полу возле дивана валялся разноцветный носок с несколькими записками-стикерами, налепленными поверх и вокруг него. Сборник анекдотов лежал поверх книги по астрофизике, которая лежала поверх книги по химии. – Почти все готовятся к выступлению, – пояснил Эйри. – Зефир пока побудет в конюшне. Астер, скорее всего, в обсерватории. Не будем ему мешать. Даст принял это к сведению. Он не был уверен, что Нот вообще осознал, что Эйри заговорил. Может, он просто задумался. Или был в прострации. Но точно особо не реагировал. Эйри показал им комнату для гостей. Она была аккуратно обставлена: светильники, комод, напольное зеркало, картина и две широкие кровати под большими окнами с прикроватной тумбочкой между ними. Окно выходило не на город и цирк, а на просторное травянистое поле и лес за ним. – К сожалению, утром меня не будет, – сообщил им Эйри. – У меня патруль. Даст задумался, что он высматривает. Они ожидали, что кто-то придет и устроит неприятности во время представления? Эйри оставил их устраиваться. На комоде лежали два комплекта пижам. Сверху на каждой стопке лежал небольшой мешочек на шнурке. А рядом со стопками небрежная записка от Циркуса. Он положил оставшуюся еду в холодильник и объяснил, что мешочки предназначены для хранения большего количества вещей, чем кажется. Значит, в Зефиртопе были такие же сумки, как и в Мультивселенной. Хм. Даст изучил планировку комнаты. Он проверил окно. Оно легко открылось. Падение пришлось бы на траву, а не на камень. Даст закрыл окно: – Я проверю, нет ли жучков. Нот с надеждой огляделся, прежде чем понял, что Даст имеет в виду: – Верно. Даст проверил ящики, подоконник, картину с изображением воздушного шара в ярко-голубом небе, заглянул под матрас и внутрь абажура. Нот сел на пол и наблюдал за ним. Даст ничего не нашел, но это не означало, что ничего не было. – Как мы будем дежурить? – спросил Нот. – Тебе… Нам обоим нужно поспать. Мы измотаны. Даст не мог этого отрицать. Он оценил расположение двери. На ней был замок. Это никого не остановит. Даст отступил к двери и осмотрел пространство между стенами и кроватями. – Тебе удобно спать на матрасе на полу? – Это лучше, чем то, как я обычно сплю. Даст снял матрас с правой кровати и уложил его между пружинным блоком и стеной. Это не обеспечит особого прикрытия, но может дать им лишнюю секунду, если кровать станет мишенью, как только злоумышленник переступит порог. Нот не последовал его примеру. – Как ты думаешь, безопаснее спать вместе? – спросил он. – Тогда, если они попытаются схватить одного из нас, другой проснется. Даст представил себе, как он спит на другом конце комнаты, пока кто-то забирает Нота. Он пережил слишком много, чтобы считать этот страх паранойей. Было неприятно осознавать, что Нот верил в то, что Даст не набросится на него во сне больше, чем в то, что их хозяева не попытаются схватить его, пока он спит. Или, возможно, одурманен. Хотя, если бы они оба были одурманены, это не имело бы значения. В сущности, в этом даже не было необходимости. Достаточно было бы сказать: "Не шуми, или я убью твоего друга!" – и Нот пошел бы без единого звука. – Я не против, – сказал Даст. – Я не собираюсь спать. Нот кивнул с видимым согласием: – Как мне не получить удар ножом, если мне понадобится тебя разбудить? Вместо того чтобы терзаться из-за прошлых ошибок, Даст вспомнил теплую магию, окутывающую его душу, и ощущение полной безопасности, которое она давала ему даже в Пустоте. – Думаю, я узнаю магический импульс. – Я могу это сделать, – размышлял Нот. – Если все-таки пырнешь меня, не паникуй. Я переживу это. – …Это не утешает, – отрезал Даст. – Но это правда, – подчеркнул Нот. Даст стиснул челюсти. – Ненавижу это. Нот пожал плечами и поднял руку, стягивая повязку с глаз на шею. Золотое небо выглядело тусклым. Звезды в левой глазнице были серыми. Гнев Даста утих. – Ты в порядке? – Мм? – Нот мельком взглянул на свое отражение. – Ой. – Он отвернулся от зеркала и осмотрел пижамы. – Стоит ли нам надевать их? Даст посмотрел на них: – …Наверное. Наша одежда свежевыстирана, и не хотелось бы, чтобы завтра она воняла. – Ты всегда воняешь, – резонно заметил Нот. Даст пожал плечами, но спрятал легкую улыбку под капюшоном. Они надели пижамы, состоявшие из шорт и футболок. Даст немного повозился с одеждой, но все же надел ее. У Нота дела обстояли чуть лучше, так как одежда была ему длинна. Низ шорт Нота спускался ниже колен. Повязка осталась на его шее, как и шарф Фантома на шее Даста. – Как твои запястья? – спросил Нот. Даст размял затекшие пальцы: – Могло быть и лучше. Нот посмотрел на бинты на своих ногах и пошевелил ступней: – Думаю, я поправлюсь быстрее, чем в прошлый раз. Даст внимательно наблюдал за Нотом: – Так кто же ранил тебя до того, как мы встретились в Маркеттейле? Нот ответил не сразу. Звезды вспыхнули оранжевым и фиолетовым. Золотые небеса оставались тусклыми. – Это неважно. – Лучше бы ты так не думал, – заметил Даст. Нот поднял руку и резко схватился за плечевую кость. На секунду казалось, что он тянется к своей груди. Он откашлялся: – Я не знаю, что я делаю во сне в последние дни. Ночи? Я могу обнять тебя. Или закричать. Рядом не было никого, кто мог бы рассказать мне. На этот раз Даст не был обескуражен безразличным тоном Нота. – Я постараюсь иметь это в виду. Если кто-то попытается тебя схватить, пожалуйста, кричи. Нот колебался: – Но… – Я тоже могу быть в опасности. Ты должен разбудить меня. Дасту было противно говорить это. Он ненавидел, что ему приходится намекать на то, что он может быть в опасности, чтобы Нот действовал так, чтобы не пострадать самому. Было больно видеть, как Нот резко сосредоточился, согласно кивнув. Его не волновало собственное благополучие, только благополучие Даста. Даст не был уверен, как это изменить. Они легли. Места на кровати было более чем достаточно, но Нот не отодвинулся на край матраса. Он свернулся рядом с Дастом. – Может, нам связать запястья моим шарфом, чтобы им было труднее схватить одного из нас? – прошептал Нот. – Он достаточно длинный, чтобы дать нам немного пространства для маневра. – Не думаю, что это поможет. Мы просто запутаемся. – Ты прав, – с неохотой согласился Нот. – Я могу остаться и посторожить. – Тебе нужно поспать, – возразил Даст. – Ага. Нужно. Но у меня, скорее всего, будут кошмары. Кошмары о Найтмере, ха-ха. – Голос Нота утратил фальшивую бодрость и сорвался. – Киллер был так близок к счастливому концу. Даст даже не начал понимать, что он чувствует в связи с нападением Найтмера и временной смертью Киллера. Найтмер бросил бы его противоречивые чувства ему в лицо, прежде чем снова убить, если бы мог. – Я здесь ради тебя, – внезапно сказал Нот. Его глазницы были полузакрыты. Цвета были тусклыми. – Ты ведь знаешь это, верно? Даст кивнул. – Я помогу тебе пройти через это. В безопасности, – тихо добавил Нот, как будто разговаривал сам с собой. – Только если ты будешь со мной, – ответил Даст. Нот ничего не ответил. Несмотря на все его усилия не заснуть и непроходящий ужас, его глазницы закрылись. Он заснул. Даст не спал, сколько мог, оставаясь начеку. В конце концов он задремал.

***

Бруми и костяной посох Инка удобно разместились рядом со Скорчем за спиной Скетча. Он не был уверен, как долго работал в Пустоте, но, несомненно, добился прогресса. Здесь ему не нужно было ни есть, ни спать, поэтому он не терял времени, блокируя мир за миром, лишая их возможности доступа к Мультивселенной (и не давая тем, кто находится в Мультивселенной, получить доступ к ним). Продолжающееся отсутствие Инка беспокоило Скетча. Скетч не мог слышать Их или взаимодействовать с Ними, но сомневался, что все Они были довольны тем, что он делал. Было совершенно ясно, что сейчас Создатели не могли использовать Инка, чтобы разблокировать свои миры и вернуть их в Мультивселенную, если бы захотели. Находящиеся в карантине Альтернативные Вселенные оставались запертыми. По-своему Скетч делал то же, что и Эррор: он делал миры недоступными. В отличие от Эррора, он не убивал тех, кто находился внутри, и не выгружал Альтернативные Вселенные так, что не осталось ничего, кроме Анти-пустоты. Скетч просто блокировал пути между выбранной им Альтернативной Вселенной и Мультивселенной в целом. Она продолжала функционировать без помех. Как Они и хотели, верно? Скетч подавил усмешку, продолжая работать. Сейчас он работал с инкодированными версиями Андерфелла. Мир за миром терял возможность вступать в контакт с другими или покидать свою собственную Альтернативную Вселенную – от простых областей Руин до полноценных Поверхностей и варианта Аутерфелла, охватывающего целую галактику. Прогресс шел хорошо. Беспрепятственно. Потому что никто не знал, что происходит. Скетчу предстояло сделать выбор. Он мог продолжать помещать в карантин миры, которые уже были изолированы от Мультивселенной… или выбрать тот, который открыто взаимодействовал с ней. Хотя карантин в мирах-инкодах давал ему кое-какие данные, ему нужно было начать блокировать миры, открыто связанные с Мультивселенной, чтобы правильно проанализировать связи в ее кодах. Практически искушая, перед ним парили коды открытого мира. Его защита ослабла почти до нуля. Найтмер и Эррор могли вторгнуться в него так же легко, как дышать. И они вторглись бы. Похоже, у них были свои счеты с Андерфеллом Реда. Скетч мог попытаться восстановить защитные системы, как сделал бы Инк. В конце концов, он тщательно защитил захваченный им Дасттейл. Однако Андерфелл не был изолированной АВ, о которой знали лишь немногие (и о которой Найтмер совсем забыл из-за Удаления Скетча). До сих пор он оставался незамеченным. Если он поместит Андерфелл Реда в карантин, Core!Фриск узнает об этом. Омега-таймлайн запаникует. Звездные Сансы… будут беспомощны. Никто не мог разблокировать эти миры, кроме Скетча и Инка. Скетча считали врагом, а Инка вообще не помнили. Карантин Андерфелла не только лишил бы Мультивселенную доступа к нему, но и помешал бы многочисленным Создателям, которые хотели использовать его для сценариев Мультивселенной. Будь у Них способ остановить Скетча без использования Инка, это заставило бы Их сделать это. Скетч вывел команду карантина. Рядом с ней появилось предупреждение. Underfell!Санс (Ред), Underfell!Папирус (Эдж), Underfell!Альфис (Ацил) и Underfell!Андайн находились за пределами этого мира. Они были в Сайенстейле. Скетч больше не колебался. Он добавил несколько команд, чтобы затруднить Им (а значит, и Эррору) обнаружение Андерфелла, и полностью замаскировал его присутствие, спрятав в Анти-пустоте. Сопротивления не было. Слабеющая защита Андерфелла не выдержала. К тому времени, когда кто-нибудь заметит неладное, будет уже слишком поздно.

***

– О Звезды. О Звезды. Где они?! Блу вошел в лабораторию Андайн, закрыв за собой дверь, и сразу же услышал, как она копошится в одной из боковых комнат. Он направился к ней, миновав при этом гигантский экран в главной лаборатории, и заметил, что тот в данный момент наблюдает за областью возле двери в Руины. Рас появился на экране, подошел к двери и постучал. Дверь открылась, и он вошел. На мгновение Блу показалось, что он увидел белую лапу на снегу у самого края экрана, но она тут же исчезла. Недовольное ворчание Андайн отвлекло его внимание, и он объявил о своем присутствии: – Я здесь, Андайн. Раздался стук и вскрик Андайн. Блу поспешил к ней и обнаружил, что ее ноги торчат из-под металлического стола, окруженного коробками и контейнерами, которые она вытащила из-под него. Несомненно, она ударилась головой о низ столешницы. – Прости, что напугал, Андайн, – извинился Блу. – Все в порядке. – Ее голос повысился от волнения. – Ну где же они?! Блу услышал, как она отодвинула контейнер в сторону. Он наклонился, чтобы вместе с ней заглянуть под стол: – Ты что-то потеряла? Великолепный Санс с радостью поможет тебе в поисках. Что ты ищешь? Андайн отползла назад, встала и обернулась: – Мои очки. Блу приостановился, убедившись, что глаза его не обманывают, и указал наверх: – Они у тебя на макушке. Андайн подняла руку, пошарила в волосах и нащупала очки. Она густо покраснела и опустила их на глаза. Блу подошел к холодильнику и, не найдя там льда, достал упаковку мороженого и протянул ей. Она пробормотала благодарность и приложила его к затылку. – Ты вообще спала? – спросил Блу. Андайн прищурилась на него и сняла очки, протерев их, прежде чем надеть обратно: – Пару часов. Я провела большую часть ночи, проверяя, что захватила все устройства, которые мы хотим обновить. Нужно ли мне взять с собой что-нибудь еще? – Она нервно поерзала и прикусила губу. – Это мое первое путешествие в Мультивселенную. Я немного нервничаю. – Сайенстейл очень безопасен, – заверил ее Блу. – И у тебя есть транспортный кулон, который дал тебе Core!Фриск, верно? Андайн кивнула и достала из кармана аквамариновый кристалл: – Это глупо, но я боюсь, что если слишком сильно задумаюсь, то он меня телепортирует… – Некоторые кулоны можно использовать, даже если они в кармане, – сказал ей Блу. Он заметил на ее лице панику и быстро продолжил: – Но это маловероятно. Для активации кулона требуется определенная концентрация. Мы все можем путешествовать, используя мой. Андайн надела цепочку через голову. Кристаллический кулон мягко светился на фоне ее черной футболки. – Почему ты не используешь их на заданиях? – Помехи… – также известные как токсичная магия Найтмера и сбои и разрушение кода из-за Эррора, – …могут сбивать с пути. Безопаснее использовать их для побега, чем для перемещения в места, подвергающиеся нападению. – Блу проверил время на своем телефоне. – Скоро должна прибыть Альфис. Андайн переминалась с ноги на ногу и нервно потирала бицепс. Она поставила свою магическую сумку и принялась перепроверять, что берет с собой в Сайенстейл. Блу мельком увидел трекер, который дал им Сай, и его душа сжалась. Сканирование Пустоты шло так себе. Оборудование Сайенстейла хорошо подходило для общего сканирования Пустоты, но не позволяло обнаружить то, что (или точнее, кого) им было нужно. Именно по этой причине Блу брал Андайн с собой в Сайенстейл. Альфис настояла на том, чтобы пойти с ними. Не потому, что не доверяла Саю, а потому, что знала, что Андайн будет нервничать. Через несколько секунд в лабораторию вошла Альфис. Она посмотрела на Андайн и направилась прямо к ней, осторожно взяв ее за руки, чтобы помешать ей судорожно рыться в сумке с припасами. Ее когтистые пальцы выводили круги на тыльной стороне дрожащих ладоней Андайн. – Эй, – пробормотала Альфис. – Не хочешь рассказать, что не так? Это походило на начало личной беседы. Здесь не было удобного окна, через которое Блу мог бы незаметно выйти, хотя на самом деле была комната с надписью "ванная". Блу не помнил, чтобы когда-либо заходил туда. Прежде чем он успел направиться к ней, Андайн вздохнула и положила голову на плечо Альфис: – Я боюсь, что они будут лучше меня, – выпалила Андайн. – Мне нужна помощь, я знаю, что нужна, но у них есть все эти ресурсы и идеи, которых нет у меня, и я уже мысленно сравниваю себя… Альфис внимательно посмотрела на нее и ее улыбка смягчилась: – Полезно помнить, что хотя они похожи на нас, они не мы. Ты бы сравнивала себя с Напстатоном? – Ну, я же сравниваю? Напстатон немного увереннее меня… хотя ему и нужно время, чтобы ментально перезарядиться после выступлений… – Плечи Андайн поникли. – Но я понимаю, о чем ты. – Мы в тебе не сомневаемся, – мягко сказала Альфис. – Иногда требуется больше умов, чтобы увидеть новые грани. Тебе не нужно справляться в одиночку. Андайн отвела взгляд в сторону: – Я… понимаю. Дело не только в… – Не надо, – прервала Альфис. – Я вижу, тебя беспокоит что-то еще. Ты можешь сказать мне, когда будешь готова. Андайн ненадолго скривилась, но потом кивнула. Блу перестал стараться быть незаметным и откашлялся: – Все готовы идти? – Да, – подтвердила Андайн. Она не плакала, но, казалось, глубоко задумалась. Блу позволил ей и Альфис взять себя за руки и активировал свой транспортный кулон. Как и было обещано, он доставил их прямо в лабораторию Сая. Сай уже был там. И не только он. Ред, Эдж, Underfell!Альфис и Андайн повернулись, чтобы посмотреть, как появляется троица из Андерсвапа. Только у Реда на золотой цепочке висел транспортный кулон. Кулон покоился там, где душа обычно появлялась из грудины. Квадратный кристалл сверкал красной магией. Блу просиял: – Привет, Сай, Ред, Эдж, Фелл Андайн и Альфис! Рад вас видеть. – Теперь зови меня Ацил Альфис, – сообщила она ему с лукавой ухмылкой. Собственная ухмылка Блу стала еще шире: – Тогда привет, Ацил Альфис. Это Элек Альфис и… – Я Аква Андайн, – выпалила Underswap!Андайн. Она покраснела. – Э-э. Я тоже недавно выбрала себе прозвище. Взгляд Underfell!Андайн упал на нее, и Блу затаил дыхание. Хотя было бы неправильно утверждать, что все монстры Андерфелла агрессивны и жестоки, Фелл Андайн только что покинула Совет Омега-таймлайна. Блу сомневался, что она здесь, потому что рада просить Мультивселенную о помощи. К счастью, Фелл Андайн не выглядела отчужденной, приветствуя свою Свап-альтернативу в Роли Ученого. Скорее она выглядела усталой. Да и вообще все монстры Андерфелла выглядели усталыми. Блу мог это понять. – Приятно познакомиться, – сухо сказала Фелл Андайн. – Вы прибыли из Омега-таймлайна? Аква Андайн запнулась, ее панический взгляд метнулся к Блу: – Э-э. Эм, да? Не н-напрямую, но… – Вот те раз, похоже, я сегодня популярен! – вмешался Сай. Он резко взмахнул рукой в сторону смущенного Реда и бросил на Блу ехидный взгляд. – Что вам нужно? Лазер? Щит? Космический корабль? Секреты Мультивселенной? Блу поморщился: – Извини, Сай. Сай прервал раздраженную жестикуляцию, уронив руку, и тяжело вздохнул: – Все в порядке. Приятно знать, что меня ценят. Душу Блу пронзило сожаление. – Я не должен был приходить к тебе только тогда, когда мне нужна помощь. Ты мой друг. Сожаление Сая отражало его собственное: – Не похоже, что у нас было много времени на дружбу. Блу взглянул на сумку, которую держала Андайн, и поморщился: – Мы можем подождать. – Черта с два, – возразил Сай. – Я вижу этот сканер Пустоты. Кто еще потерялся? Ред стиснул челюсти. Эдж скрестил руки на груди и посмотрел на одну из наполовину собранных машин на столе Сая. Лицо Фелл Андайн было непроницаемым. Блу знал, зачем они здесь. Ему было неприятно, что им пришлось обратиться за помощью к Саю, а не в Омега-таймлайн. Но ведь он тоже был здесь, не так ли? – Один из наших друзей пропал в Пустоте примерно во время Перезагрузки Андерсвапа. Он вариант Swap!Санса по имени Нот. Мы его почти не помним. Ты помнишь, как мы пришли сюда, чтобы попросить трекер? Блу внимательно смотрел на Сая и точно уловил момент, когда воспоминания встали на место. Он негромко выругался и протянул руку. Андайн передала сканер. Сай положил его на свой стол рядом с другим похожим устройством. В отличие от сканера Андайн, оно было черно-красным. Блу не сомневался, что это по просьбе Ацил Альфис из Андерфелла. – Я могу обновить оба сразу, – сказал им Сай. – Я уже работал над технологией сканирования Пустоты, чтобы попытаться найти Модератора, так что я действительно улучшил сканеры с тех пор, как Core!Фриск дал вам эти. Мне нужно несколько минут. Он направился в другую часть лаборатории. Две пары Альфис и Андайн посмотрели друг на друга. Эдж тут же схватил Фелл Андайн за руку и оттащил ее в сторону, что-то тихо втолковывая. Громкий гул одной из машин заглушал его слова. Блу поймал взгляд Реда, и хотя тот выглядел измученным, он все же умудрился саркастично улыбнуться Блу, обнажив свои острые зубы: – Ну что, все летит к чертям, да? Блу не смог сдержать тихий усталый смешок: – Не все. Но… все стало сложнее. Ред слегка приоткрыл рот. Его красные огоньки глаз стали белыми, и он неловко почесал щеку: – Черт. Эм. Знаю, в моем исполнении это звучит бессмысленно, но… не сдавайся. – По мне, так в твоем исполнении это как раз дорогого стоит. – Блу подошел поближе, чтобы дружески толкнуть Реда плечом. Ред слегка пошатнулся и тихо выругался, легонько потрепав его по руке в ответ. – Не надо, – проворчал он. – Просто не надо. Блу услышал звон металла и недовольное ругательство из кабинета Сая и посерьезнел: – Как у вас дела? Ред украдкой взглянул на Эджа, чтобы убедиться, что тот все еще разговаривает с Фелл Андайн. Похоже, они тихо спорили. Вот блин. – Мы записали все, что помним. Между собой мы думаем, что у нас сохранилось большинство воспоминаний. Но… мы не уверены. – Ред засунул руки в карманы. – Ты сказал, что у вас тоже кто-то пропал. Как его зовут? Нот? Я постараюсь быть начеку, наверное. Может быть… Может быть, они с отцом каким-то образом вместе. Ред не выглядел особо оптимистичным в отношении такой перспективы. Блу предположил, что ему не хотелось думать, что его отец будет разбит на осколки или одинок. На мгновение Блу представил себе Фелл Гастера в каком-нибудь безопасном маленьком карманном измерении в Пустоте, вместе со Свапстером, Нотом и другими Гастерами. Ах, если бы… – Я не передумаю, Папирус, – прорычала Фелл Андайн. Заметив, что остальные смотрят на нее, она оттащила Эджа подальше в коридор. Ацил Альфис проводила ее взглядом и устало потерла глаза. – Ты в порядке? – хрипловато спросила Элек Альфис. Она кивнула: – Ты в курсе нашей ситуации? – Фелл Гастера столкнули в Пустоту, а Фелл Андайн покинула Совет, – прямо сказала Элек Альфис. – А Дрим был ранен Найтмером. И где-то там есть еще один Разрушитель. На случай, если они пытались скрыть это от вас. – Улыбка Ацил могла показаться холодной, почти жестокой. Блу знал, что выражение ее лица не соответствует ее чувствам. Лицо Элек Альфис было спокойным. – Мы знаем. Но все равно спасибо, что рассказала. Ацил резко кивнула. Сай выскочил из кабинета и сунул ей в руки черно-красный сканер. Другим он помахал "Аква" Андайн из Андерсвапа, пока она не забрала его у него. – Время для теста! Блу, данные, которые я получил из кепки, теперь специально установлены, чтобы помочь в процессе отслеживания. Эдж, кофейная чашка, которую ты передал, должна… – Он огляделся по сторонам. – Где Эдж? – Разговаривает с Фелл Андайн, – кратко пояснил Ред. Он поморщился, но смягчился, спросив обеспокоенным тоном: – Ты точно в порядке, Сай? – Я… устал. – Сай провел рукой по глазницам. – В последнее время я чувствую себя неспокойно. – Что-нибудь конкретное? – спросил Блу. Он старался сохранять непринужденный тон, потому что иногда беспокойство было не просто беспокойством. Иногда это Найтмер начинал вплетать свое присутствие в мир. Взгляд Сая расфокусировался. – Я не знаю. Мне кажется, что чего-то не хватает. Я все жду, что кто-нибудь заскочит и прервет мою работу тысячей вопросов. – В его голосе не было раздражения. В нем звучала тоска. Мысли Блу обратились к неприятному, но очевидному вопросу: – Твой от… бра… куз… Гастер все еще здесь? Странно было вспоминать, что в этой версии Сай и Гастер не были семьей, насколько мог судить Блу. Они были просто коллегами. Казалось, что миров, где Гастер был отцом или братом Санса и Папируса, было больше, чем миров, где они не были родственниками. – Да. – Огоньки глаз Сая потемнели. – Пока что. Его… встревожило исчезновение Фелл Гастера. Черты лица Реда напряглись, но он тут же напустил на себя непроницаемый вид: – Поспи немного. Нам не нужно, чтобы ты споткнулся о собственные ноги и нырнул в Ядро, как дурак. Сай невесело фыркнул: – Я постараюсь. – Он поколебался и поправил свой лабораторный халат. Блу заметил на рукаве пятно от кофе. – Я сожалею о… – Мой отец не умер, – тихо перебил Ред. – Так что не надо. Аква Андайн нервно поежилась. Элек Альфис придвинулась чуть ближе. Ацил закатила глаза, но Блу уловил на ее лице проблеск боли. Сай замолчал, заметив возвращение Эджа и Андайн. Никто из них не выглядел довольным. – Мы уходим, – твердо сказала Фелл Андайн. – Нельзя ли мне немного задержаться и поболтать с друзьями? – сухо спросил Ред. Фелл Андайн бросила на него мрачный взгляд. Ее челюсть была напряжена. – Ладно, ладно. Не подгоняй меня, – проворчал Ред. Монстры Андерфелла собрались вокруг него и схватили за рукава. Ред помахал рукой Блу и взялся за кулон… …Ничего не произошло. – Что не так, Ред? Боязнь сцены? – с видимой насмешкой спросила Ацил, но Блу уловил в ее голосе беспокойство. – Он не работает. – Огоньки глаз Реда мигнули, а затем погасли. – Почему он не работает?! – Он из Маркеттейла, – размышлял Эдж. – Может, он вышел из строя?.. Посреди лаборатории Сая появилась серая фигура и рухнула на пол. Едва узнав Кора, Блу тут же оказался рядом с ним. Монохромный ребенок стоял на четвереньках, содрогаясь так сильно, что его форма мерцала, как сигнал с помехами. Он забормотал что-то тихой скороговоркой вперемешку со всхлипами, но Блу понял, о чем он говорит, еще до того, как услышал. – Простите. Простите. Простите. Простите… – Нет, – сорвалось с губ Ацил Альфис слабое жалобное отрицание. Ее острые зубы обнажились, и рот исказился в гримасе отчаяния. – Нет. Между ладонями Кора падали капли воды. Блу притянул его к себе, успокаивая, когда рыдания перешли в вопли. Аква Андайн из Андерсвапа беспомощно наблюдала за происходящим, прикусив костяшки пальцев: – Что п-происходит?.. – Андерфелл уничтожен. – Core!Фриск икнул. – Его больше нет. Ред не дошел до стула. Он просто рухнул там, где стоял, его глаза потухли, а грудь тяжело вздымалась. Эдж бросился к брату, упав на колени рядом с ним. – Санс, дай мне увидеть твою душу… – отчаянно попросил Эдж. Не он один вздрогнул от крика Фелл Андайн. Попытка Ацил Альфис казаться собранной провалилась, и она прижалась к своей девушке, крепко обняв ее сзади. Ред вздрогнул, схватившись за левый глаз, и Блу увидел, как между его пальцами потекли струйки красной магии. Его правая глазница по-прежнему была темной, но, казалось, ее взгляд остановился на лице Сая: – Нейтрализатор. Сай напрягся: – Если ты подавишь магию, вспышка может повредить… – Пожалуйста, – прохрипел Ред. Мольба подтолкнула Сая к действию, и он рывком открыл ящик стола. Он достал браслет-нейтрализатор и защелкнул его на запястье Реда. Мерцание магии угасло, и тот обмяк. Эдж подхватил брата, поддерживая его. Блу не был посвящен во все подробности прошлого своего друга, но знал, что магия Реда может навредить ему, если ее слишком долго подавлять. Ред уже сильно вспотел. Ему нужно было где-то выпустить неизбежную вспышку магии, прежде чем она причинит вред. Лицо Underfell!Андайн ожесточилось. Она крепко сжала руку Ацил Альфис. – Кто-нибудь еще выжил? Core!Фриск не мог смотреть на нее, покачав головой: – Все произошло так быстро, что я даже не успел заметить. Блу оцепенел. Его разум отказывался воспринимать произошедшее. Конечно, после стольких лет Андерфелл не мог исчезнуть? Фелл Фриск, Флауи, Ториэль, Азгор и все остальные не могли умереть. Не могли. Не так. Без малейшего шанса выжить… – Мы не можем вернуться в Омега-таймлайн. – Голос Фелл Андайн дрожал от подавляемых эмоций. Блу не мог понять, что это – печаль или ярость. А может, и то и другое. Core!Фриск вздрогнул и исчез из рук Блу. Ему придется попытаться найти его позже, или попросить об этом Дрима. Блу не нужно было ничего говорить Альфис и Андайн из своего мира. Им даже не нужно было смотреть друг на друга. Они уже пришли к единогласному решению. – В этом нет необходимости. – Элек Альфис положила руку на плечо Эджа и решительно посмотрела на Фелл Андайн. – Вы можете остаться с нами.