Memories of a Protector [The Protector AU]

– Ну же! – прошептала Андайн самой себе. – Дай мне хоть что-нибудь… Она сделала глоток кофе и наклонилась вперед на стуле, щурясь на яркий экран перед собой. По монитору ползли строчки данных: сканирование Пустоты Андерсвапа продолжалось и продолжалось. Чара сидел рядом с Андайн, столь же завороженный строками того, что Core!Фриск называл "кодом". Он сжимал в руках чашку с какао. Его ноги висели далеко от пола, и он болтал ими взад-вперед, глядя то на экран, то на подключенную к нему машину, то снова на экран. Он проследил, как Андайн встала и отрегулировала один из переключателей на боковой панели устройства, после чего вернулась на прежнее место. Андайн знала, что он следит за тем, что она делает, какие кнопки нажимает и какие регуляторы крутит. Просто на случай, если понадобится помощь. Чара действительно был милым ребенком. Конечно, он пришел в ее лабораторию без предупреждения, но заверил Андайн, что Азгор знает, где он находится, и что он просто хочет посидеть с ней. Не считая небольшого перерыва, чтобы покормить Амальгаметов и принести напитки себе и Андайн, этим он и занимался. Андайн ожидала, что Чара будет смотреть аниме, играть в игры или даже делать домашнее задание, но нет. Он просто сидел с ней и молча потягивал горячий шоколад. Она подозревала, что Чара пришел сюда специально, чтобы проверить, как она. Как и Альфис, Рас, Блу и даже Королева Ториэль приходили проведать ее. Возможно, они все хотели продолжать приглядывать друг за другом. После объявления все пошло не так гладко, как надеялась Андайн. Альфис и Напстатон были намерены присоединиться к Блу в его миссиях, причем Напстатон отложил свой тур ради этого. Что было вполне нормально. В конце концов, это было их решение. Но Андайн не могла отрицать, что боится. Миссии Звездных Сансов не были похожи на миссию по поиску Нота после его похищения. Они бросались в битву с невообразимыми силами, угрожавшими самой Мультивселенной. Такими угрозами, как Эррор. И Найтмер. И Скетч. Или Модератор. Как бы он себя ни называл. Скетч был в Андерсвапе на Поверхности. Он был в доме Блу и Раса. Андайн не знала всех обстоятельств, но, судя по всему, он также манипулировал Дримом. Дриму было сотни лет. И у него была эта… фишка с сенсорной аурой. И все же Скетчу так легко удалось провести его. Дрим тоже это знал. Опустошенность Хранителя едва не довела Андайн до слез (хотя, если быть честной с самой собой, возможно, к этому имела отношение и сбивающая с толку аура Дрима, резко контрастировавшая с его прежней успокаивающей аурой). С тех пор Дрим больше не появлялся. Андайн оставалось только надеяться, что он поддерживает связь с Блу. Последующее заявление Core!Фриска, которое он передал Андайн и остальным через Блу несколько часов спустя, только усугубило ситуацию. Всего пара предложений, а ощущение такое, будто мир снова рушится. – Core!Фриск больше не является членом Совета Омега-таймлайна, – сообщил им Блу с перекошенным лицом и полным сдерживаемого отчаяния голосом. – Его попросили уйти в отставку. Подразумевалось, что Андерсвап может не получить той помощи, на которую рассчитывал. Андайн из Андерфелла тоже покинула Совет, в результате чего союз Омега-таймлайна с еще одной "влиятельной Альтернативной Вселенной" оказался на шаткой почве. Королева Ториэль не сказала об этом никому за пределами их группы. Она не хотела лишать свой народ недавно обретенной надежды. Возможно, именно поэтому Дрим не мог находиться здесь. Может быть, он чувствовал изменения в воздухе. А может, он винил себя в том, что чуть не попался на удочку потенциального Разрушителя. Если бы Скетча не разоблачили так быстро, что бы он сделал? Андайн крепко сжала кружку с кофе и попыталась отдышаться. Чара был рядом. Она не хотела, чтобы у нее случился приступ паники у него на глазах. Она отрегулировала сканер Пустоты и закусила губу, изо всех сил стараясь не раскачиваться на стуле. Случилось так много плохого. Она случайно внесла в это свой вклад. Она пыталась исправить это, пусть даже и не связанным с этим способом. Альтернативой было сидеть в подвале и плакать, но она твердо решила больше так не делать. Андайн не могла сдаться, каким бы бессмысленным ни казалось сканирование Пустоты. Каким бы малым ни был шанс, она должна была попытаться найти Нота. Однако по мере того как Андайн продолжала собирать и изучать данные, она начала признавать, что ей может понадобиться дополнительная помощь Мультивселенной.

***

Инк не был уверен, как они с Дастом попали в лазарет в Зефиртопе. Врачебный кабинет находился в главном городе, но недолгий путь туда был как в тумане. Он помнил лишь кое-что. Они с Дастом были в Зефиртопе. Они встретили Драконов-Бластеров Бетельгейзе, Папируса-младшего и Апдога. Зефир остался, чтобы позаботиться об Апдоге, а Циркус ушел готовиться к "сегодняшнему шоу". Астер и Топ еще не ушли. Они ждали за дверью. На глазах Инка по-прежнему была повязка Нота. Его могли воспринимать другие. Создатели с огромным нетерпением ждали того момента, когда "Нот" и Топ останутся наедине… Глаза Инка метались по бледно-желтому кабинету врача, в котором находились он, Даст и Доктор… э-э-э… Доктор… Кризис? Нет, этого не может быть. "Кризис" слишком ироничное имя для доктора. К тому же у Инка уже был свой кризис (он разорвал свою душу…), и ему не нужен был еще один. Э-э. О чем он думал? Стоп-стоп-стоп, это же Доктор Кристалл! Да, так и есть. Она была мамой Сноудрейка (и не частью Амальгамета в этом мире. Хм). В любом случае, у нее был хороший кабинет. На стене висела красивая картина с подсолнухами. Смотровой стол был с симпатичными подушками, а не чисто металлический. На нем не было никаких противных зажимов или колышков, чтобы фиксировать кого-то на месте. Очень мило. Наручников тоже не было видно. Как и пил, скальпелей или сверл. Как хорошо. Хотя они могли быть в одном из шкафчиков. Нехорошо. Но все было в порядке. Все было просто отлично. Все было прекрасно. Должно быть, что-то было не так с воздухом, потому что Инк с трудом мог дышать полной грудью. Он сосредоточился на цветах вокруг. Нежно-желтые (не белые) стены успокаивали его. Разве тут не было такой ассоциации с цветом? Этот оттенок должен был успокаивать. В этом и был смысл. Он не помнил, как вошел в кабинет врача. Он не помнил, как его представили врачу. Но Доктор Кристалл могла быть хорошей. Она казалась не такой профессионально отстраненной, как Доктор Ториэль, но в ней чувствовалась искренняя теплота, которая выгодно контрастировала с ее ледяной внешностью. По какой-то причине Доктор Кристалл разговаривала с Дастом. Его толстовка была снята и лежала позади него, но шарф все еще был на нем. Он не выглядел довольным тем, что его лицо было открыто, как и серовато-белая футболка с высоким горлом, которую он обычно носил под толстовкой. На запястьях у него были белые ортезы. Даст выглядел напряженным и продолжал смотреть на Инка с обеспокоенным выражением лица. Что-то случилось? Инк проверил Даста, но все его конечности были на месте и не было никаких признаков того, что он получил новые травмы. То же самое касалось и Инка, когда он опустил взгляд на себя. Ого, его одежда была в полном беспорядке. Может, поэтому Даст и беспокоился? Инк не испачкал все вокруг кровью, так что есть шанс, что Доктор Кристалл не будет раздражена. Доктор Кристалл заметила, что Инк смотрит на нее (черт, ему не следовало двигаться). Она тепло улыбнулась: – Здравствуй, дорогой. Ты помнишь, где находишься? Это звучало как намек. Может, Инк что-то упустил? Он порылся в памяти и, естественно, ничего не нашел. Он постарался отвечать расплывчато: – Я в вашем кабинете. В Зефиртопе. Вас зовут Доктор Кристалл. Астер и Топ снаружи. Взгляд Даста метнулся к закрытой двери. Он что, не знал, что оба Гастера находятся снаружи? Упс. – Простите, это было грубо, – извинился Инк, хотя и не помнил, за что извинялся. – Не обращайте на меня внимания. Уверен, у вас полно других пациентов, которым нужно помочь, Доктор. Я могу подождать. – Ты меня не задерживаешь, – пожурила Доктор Кристалл. – Если тебе так будет удобнее, мы можем перейти в другое место. Или я могу устно руководить Индиго, чтобы он осмотрел твои раны. Слава Звездам, она только что напомнила ему, что Даст назвался Индиго. Инк еще раз проверил Даста и заметил, что его руки перевязаны. Длинные рукава футболки были закатаны, открывая белые повязки на запястьях. Погодите, разве Инк не заметил этого раньше? Ха-ха, как глупо, его память снова барахлит. Очень глупо. Глупый Инк со своей ужасной памятью. Это было глупо, потому что Инк не паниковал и совсем не напрягался. (Инк изо всех сил старался не паниковать. Не паниковать. Не думать). Дасту, похоже, не нравилось находиться здесь, но он достаточно доверял Доктору Кристалл, чтобы позволить ей перевязать его руки. Инк должен был последовать его примеру. Слова "Как вам угодно", скорее всего, затянули бы процесс, поэтому он уступил: – Простите за задержку. Вы можете помочь. – Очень хорошо. – Доктор Кристалл шагнула к двери. – Не мог бы ты надеть для меня медицинский халат? Инк посмотрел на светло-зеленую ткань и кивнул. Доктор Кристалл улыбнулась: – Я выйду, пока ты переодеваешься. Дверь со щелчком закрылась. Инк подождал немного, чтобы убедиться, что она осталась закрытой. Так и вышло. – Что случилось? – прошептал Инк. – Я ничего не помню после того, как мы покинули Драконью конюшню. Даст не стал закатывать глаза, громко вздыхать, ехидничать или бормотать оскорбления себе под нос (или в лицо Инку, полагая, что тот потом не вспомнит). Он выглядел задумчивым. – Мы пошли в город и в кабинет вместе с Астером и Топом. Ну, я шел. Ты лежал на носилках. Ты немного осмотрелся, но когда вошла Доктор Кристалл, ты отключился. Ты отступил в угол и продолжал качать головой, когда она спросила, можно ли к тебе подойти. Я предложил ей сначала осмотреть мои травмы. Инк ничего этого не помнил. Упс. На этот раз его пресловутая память действительно подвела. По крайней мере, он не прошел сквозь стену, чтобы сбежать. – Она предлагала исцеляющие предметы? – Да. – Даст кивнул на миску с монстро-конфетами на стойке. – Я их не пробовал, но разрешил ей использовать целебную мазь. Поскольку эти раны нанесены Б… им, я все равно не уверен, насколько хорошо они подействуют. – Учитывая, насколько слабо на меня действуют лечебные предметы по умолчанию, они, скорее всего, не помогут и мне, – признал Инк. – Хочешь, я попробую целебную пищу, чтобы проверить, не отравлена ли она? Огоньки глаз Даста погасли. – Нет. Инк не мог понять, злится Даст или в отчаянии. Он поспешно вернулся к своей задаче (вот видите, он вспомнил, что делает) и осмотрел свою одежду. Его штаны выглядели сейчас скорее черными, чем зелеными. У Инка не было Бруми, чтобы (отчаянно обнять) починить одежду Нота. У него не было флаконов. У него не было даже Гласси и его блокнота. (Он не мог продолжать документировать существование семи Удаленных Андерфеллов). Инк изо всех сил старался сдержать краску. Он не мог позволить себе тратить ее впустую. Снова. «Создатели позаботились о том, чтобы у меня не было ни Бруми, ни моих красок. Они позаботились о том, чтобы отправить меня сюда с Дастом в качестве "мотивации". Они знают, что Топ здесь, и хотят, чтобы он причинил мне боль. Я не могу пройти через это снова, не могу, не могу…» Краски Инка каким-то образом сохранились сами собой, поскольку, похоже, перестали работать. Как… удобно. Очень хорошо. Инк почти безотчетно старался отодрать ткань от своих костей. Дасту потребовалось снять только толстовку. Инк был в гораздо большем беспорядке. Не желая тратить время Доктора Кристалл, он быстро снял шарф, черную безрукавку, черную кепку, зеленые штаны, перчатки и чулки без пальцев и пяток. Осталась только повязка на глазах. Если они попытаются заставить его снять ее… «Возможно, мне удастся ускользнуть от Топа, если я исчезну. Но Даст останется один». Инк заставил себя стянуть повязку на шею, прежде чем надеть медицинский халат. К его облегчению, он оказался ему длинным, почти до щиколоток. Он заметил, что Даст пристально смотрит на картину с подсолнухами на стене. Он тоже просканировал ее, но не заметил ничего необычного. – Там что-то есть? Типа камеры? – спросил Инк, просто чтобы убедиться. Даст обернулся к нему. На его открытом лице мелькали самые разные эмоции. Замешательство, понимание, серьезность, возможно, немного гнева. – Нет. Я отворачиваюсь, когда ты переодеваешься, из уважения, – сказал он ровным тоном. – Я вижу, что тебе не нравится, когда кто-то пялится. И это неправильно, если кто-то ожидает, что ты будешь нормально относиться к тому, что на тебя пялятся, когда это явно не так. Инк подавил вспышку фиолетового цвета, когда эмоции некоторых Создателей сменились на раздражение. Другие согласились с Дастом, слава Звездам… Создателям. Он положил свою одежду на свободный стул вместе с толстовкой Даста и сел на смотровой стол (он не был полностью металлическим, фух), свесив ноги с края. Тихий стук возвестил о возвращении Доктора Кристалл. Инку следовало подслушать, чтобы узнать, о чем говорят она, Астер и Топ. Черт. Теперь было уже слишком поздно. Доктор Кристалл вернулась в комнату и заметила огоньки глаз Инка. Она замерла, ее взгляд стал рассеянным, а голос хриплым от волнения: – У тебя красивые глаза, Нот. Инк вцепился в край смотрового стола, чтобы не закрывать правую глазницу. Она болела. Точно, Киллер порезал ему лицо. Где же Киллер?.. «Найтмер снова забрал его душу. Я подвел его». Чувство вины было сокрушительным. Инк выдержал взгляд Доктора Кристалл: – Спасибо. Вам хорошо заплатят в Маркеттейле, если потребуется оплата. Из коридора донесся звук удаляющихся шагов. Огоньки глаз Даста ярко вспыхнули, и он придвинулся чуть ближе к Инку, прислонившись к краю смотрового стола. Доктор Кристалл резко вышла из охватившего ее транса. Ее кристаллические перья снова распушились, сверкая на свету. Она вздохнула и решительно закрыла за собой дверь. – О Звезды, это ужасно. Уверяю тебя, у нас так не принято. Никакой платы не требуется. «Но кто-то чего-то от этого ждет. Кроме Создателей, конечно». Инк вспомнил слова Топа и Астера о том, чтобы определить, кто из них программист. Он почувствовал, как в левом глазу расцветает фиолетовый, и потер глазницу, но цвет не исчез. Даст неожиданно сел рядом с ним. Он беспокойно барабанил пальцами по ноге, но Инк не распознал в этом жесте никакого сигнала. Инк снова ощутил от Них волну беспокойства и нетерпения. Эмоции были слабыми, но он поторопил события: – Просто покончим с этим. – Конечно. – Доктор Кристалл медленно подошла ближе и взглянула на кучу одежды Инка. Инк вспомнил вид и запах горящей ткани. – Пожалуйста, не выбрасывайте ее. И не сжигайте. Это не мусор. Перья Доктора Кристалл распушились от удивления. Они легли обратно на ее голову, и она смягчилась. В буквальном смысле. Ее перья выглядели довольно острыми. – Не буду, дорогой. Мы можем отправить их к портнихе, которая починит их так, что они будут как новенькие. Ее зовут Терра. Вы можете знать ее как "Безумную Мяу-Мяу". Она произнесла это имя медленно, словно оно было ей незнакомо. Это напомнило Инку, как Дрим когда-то был озадачен тем, что братьев Сансов звали Папирусами. Инк поспешно переключил внимание, когда Доктор Кристалл начала осматривать его травмы и попросила разрешения задать вопросы о его истории болезни. Он согласился, хотя и не был уверен, что сможет ответить (хотя большинство ответов было в его голове благодаря Удаленным воспоминаниям нескольких аморальных Ученых). Семь порезов на грудине были серьезнее, чем травмы, что нанес ему Найтмер. Хотя порез на лице был довольно глубоким. – Похоже, повреждения не причиняют дальнейшего вреда, – отметила Доктор Кристалл. – У тебя есть аллергия на что-нибудь? Считаются ли яды и успокоительные "аллергией"? – Нет. – Очень хорошо. – Она посмотрела на его грудь. – Не мог бы ты призвать для меня свою душу? Инк был рад, что у него (больше) нет души, потому что она наверняка пульсировала бы с частотой тысяча ударов в секунду. Однако именно это отсутствие запросто могло подвести его. – Я Бездушный. Перья Доктора Кристалл поникли. Инк поспешно попытался просмотреть прошлое Зефиртопа, но никаких сценариев не появилось. Он не мог быть уверен, был ли Бездушный ответственен за несколько Сбросов (и соответственно, не мог получить общее представление о том, как жители Зефиртопа относятся к Бездушным), но на всякий случай приготовился. Существовал ли здесь Бездушный Флауи? Инк снова проверил коды. Он не смог сходу найти файл непосредственно в Зефиртопе. Файлы были зашифрованы, и чтобы увидеть их, потребовалась бы расшифровка. Он не хотел раздражать Создателя, копаясь в них. Но он нашел ссылку на Андертоп и обнаружил файл Undertop!Флауи. В нем было краткое описание: "*Ошибка". Инк снова прочитал описание. Он перечитал его еще раз, и в его пустой груди возникло неприятное чувство. Как мог Создатель Флауи сказать такое о своем собственном творении? (Теперь он помнил кое-что из прошлого. Он помнил, как его бросили. Считал ли его Создатель ошибкой? Создатели в Мультивселенной определенно считали…) – Спасибо, что рассказал мне, Нот. – В голосе Доктора Кристалл не было отвращения. В нем звучала доброжелательность. – Ты знаешь нормальные показатели своего пульса и температуры? Инк прищурился, глядя на стоящего перед ним монстра в лабораторном халате. Он почти запаниковал, пока не понял, что рядом с ним сидит Даст. Даст не позволил бы затащить Нота в сомнительную лабораторию. Или даже в не очень сомнительную лабораторию. Даст был слишком добрым для этого. Точно, это же Доктор… Кристаллин. Нет, Доктор Кристалл. Он обдумал ее вопрос (и тот факт, что Топ может подслушивать…), но решил, что должен предоставить точные данные (чтобы Топу не пришлось самому проводить некоторые из более инвазивных тестов). К (не)счастью, у Инка был целый каталог точных данных, благодаря Удалению. И теперь у него даже было с чем сравнить, поскольку он вспомнил, как разрывал свою душу. Он разорвал свою душу. У него была душа. У Инка было нехорошее предчувствие, что он остро отреагирует на это (душераздирающее) потрясающее откровение, как только выйдет из режима выживания. – У меня все еще есть пульс, но это благодаря моей магии, а не душе. Большинство Ученых сказали, что пульс "похож на пульс настоящего монстра и реагирует на стресс сопоставимым образом", но они не могли быть уверены, потому что во время тестирования я обычно испытывал стресс или боль. Даже добрые врачи не могли получить точные данные, потому что я не слишком рад был их видеть, ха-ха. Моя температура может меняться. Иногда она ниже, иногда из-за моей магии я чувствую себя теплее, чем "в среднем". Плотность костей колеблется от минус одного до минус двух целых трех десятых. Если я не лишен красок… эээ… средств к существованию, требуется около пяти тысяч ньютонов силы, чтобы сломать бедренную кость, но это редкость и выше среднего. Она резко падает, если я лишен… пищи, и может снизиться до двух тысяч. Мои кости "сломаются как прутики" или "разлетятся как стекло", если по ним ударить молотком или задеть их нитями Эррора, ха-ха. Вы знаете, кто такой Эррор? Он Разрушитель. Он убивает всех подряд. А еще он любит их мучить. Он постоянно ломал мне кости и даже рассчитывал силу, которую прикладывал, просто потому, что ему так хотелось. В любом случае, у меня нет определенной группы крови или магии. Мой рост около ста двенадцати сантиметров. Мой вес колеблется. – Потому что прочность и плотность его костей зачастую зависели от того, сколько краски было в его организме. Хотя, судя по его недавним подозрениям, это вполне могло зависеть и от количества съеденной пищи… Хм. Перья Доктора Кристалл взъерошились. Глаза Даста яростно вспыхнули. Инк прислонился к нему прежде чем его УР успел сорваться на доктора. Даст успокоился и дотянулся, чтобы похлопать Инка по руке. Инк понял, что это знак, что с ним все в порядке, и снова повернулся к Доктору Кристалл. Она сохраняла самообладание: – Спасибо за информацию. Я обещаю хранить ее в тайне. Приступим? Инк кивнул и завороженно наблюдал, как она начала осматривать его раны, документировать их и промывать. Антисептик обжигал. Окровавленные тампоны и салфетки, которые она использовала, были выброшены в мусорное ведро с надписью "биологически опасные материалы". Инк подумал, не передадут ли содержимое этого контейнера Топу для использования в качестве образцов. – У тебя есть вопросы о Зефиртопе? – спросила Доктор Кристалл, продолжая работать. Слишком много, чтобы сосчитать. – Несколько. – Не стесняйся спрашивать, – поощрила она. Инк с подозрением посмотрел на закрытую дверь. Он заметил, что хотя Астер и задержался, Топа там больше не было. Куда он делся? – Зефиртоп – это что-то вроде объединенной АВ? Она на мгновение задумалась. – Да. Здешние жители родом из двух разных миров: Зефиртейла и Андертопа. Моя семья и я из последнего. Инк так и предполагал. Зефиртейл и Андертоп сейчас числились в списке полностью изолированных миров (и любое вмешательство из Мультивселенной не допускалось). И они, в отличие от Зефиртопа, строго следовали своим сценариям. Это означало, что народ Зефиртопа был заменен в своих мирах, как зачастую и другие спасенные Core!Фриском жители. – А как здесь дела? – уточнил Инк. Даст бросил на Инка нечитаемый взгляд. Это было слишком очевидно? Доктор Кристалл не выглядела обиженной. Более того, она смягчилась. – В Зефиртопе нет ни Сбросов, ни барьеров, ни временных линий Геноцида, дорогие. Он стал для нас безопасным убежищем. Это было похоже на Омега-таймлайн. Но Омега-таймлайном управлял Core!Фриск, который был довольно уникальным, милым и не имел скрытых мотивов. А кто управлял Зефиртопом? Кроме его Создателя или Создателей, конечно. Инк почти вспомнил что-то об Undertop!Чаре, но не мог уловить, что именно. Ах да, он же назвал его Кастом. Но это было не единственное, что он хотел вспомнить. Даст молчал. Оставалось ответить Инку. У него не было на это сил. Обычно он старался вложить в такое общение всю свою энергию, потому что если он будет сговорчивым и приятным, другие не будут бить его слишком сильно. Проблема заключалась в том, что Инк не всегда был уверен, что считать "сговорчивым и приятным", и иногда в итоге все равно попадал под удар. Инк был слишком измотан, чтобы изображать из себя кого-то другого, поэтому вместо чего-то более восторженного он просто ответил: – Это хорошо. – Нам очень повезло. Могу я спросить, из каких вы миров? – спросила Доктор Кристалл. В отличие от нужных ему воспоминаний, воспоминания, которые Инк старался игнорировать, грозили подавить его. Теперь он знал, откуда он родом. Он был никем. В том месте не было ничего, кроме этих незаконченных рисунков. И Скетча. И души Инка. «Скетч видел, как я это сделал. Он был так напуган. Мне жаль». Доктор Кристалл была обеспокоена. Даст обнял Инка за плечи. Когда это случилось? Инк задумался, какого цвета стали огоньки его глаз. В голове все перепуталось. – Простите, что вы сказали? Доктор Кристалл не выглядела раздраженной его невнимательностью. – Все в порядке, Нот. Прошу прощения за назойливый вопрос. Инк непонимающе уставился на нее. – Ты знаешь свой физический возраст? – спросила она. – …Не точно. – Инк прищурился и сосредоточился на отчетах Ученых, а не на их экспериментах. – На основе своих тестов некоторые Ученые вычислили, что физически я в возрасте от девятнадцати до двадцати одного года. Я мог бы стать немного "старше", но у меня не было такой возможности. Потому что он разорвал свою душу на части и теперь мог умереть только тогда, когда умрет все остальное. Он был все равно что мертв, когда Создатели снова бросили его. Создатели знали это. Они знали о других Инках и других Мультивселенных. Они знали, во что может превратиться покинутый безымянный с душой и без мира. Они специально оставили его, чтобы он стал Инком? Или Они бросили его просто потому, что он Им не нужен? Инк помнил, как его встречали с безразличием и пренебрежением (а не с неуверенностью в себе или отсутствием мотивации), независимо от того, с кем или чем он взаимодействовал тогда, и знал, что ответ на оба вопроса положительный. Он хотел почувствовать боль. Или расстроиться. Или даже разозлиться. Но вместо этого его охватило безнадежное чувство: «О, это многое объясняет». Доктор Кристалл спокойно кивнула, но ее перья заострились (снова?). Как кристаллы. Так вот почему ее так прозвали? – Я подумала, что ты можешь быть примерно одного возраста с моим сыном. Сноуи сейчас учится на первом курсе университета. Он собирается стать врачом. Инк был удивлен. Не ее заблуждению. Он был намного старше Сноудрейка, если только Зефиртоп не существовал до него… Стоп. А разве его не было, когда он оказался в Дудл-сфере? Нет, нет, он думал о его исходных Альтернативных Вселенных – Андертопе и Зефиртейле. Что… означало, что Сноудрейк технически мог быть старше его. Хм. Было странно об этом думать. Его больше шокировало то, что в Зефиртопе, по-видимому, были и другие поселения (обычно Создатели не утруждали себя расширением Поверхности), а также то, что Сноудрейк выбрал такую карьеру. Он запрокинул голову, позволяя Доктору Кристалл лучше осмотреть его шею. – Круто. Он не хочет быть комиком? Доктор Кристалл сделала паузу. Ее озадаченное выражение лица прояснилось: – Полагаю, это обычная мечта других Сноуи? Мой Сноуи хотел стать комиком, как его отец, но все изменилось. Он захотел стать врачом после того, как я оправилась от болезни. Инк подумал, не связана ли эта болезнь с Падением. Он удержался от вопроса, не была ли она близка к смерти (Дрим бы вздохнул с облегчением). – Я рад, что вы все еще здесь. Доктор Кристалл тепло улыбнулась и продолжила рассказывать истории о своей семье. Инк был так увлечен ее рассказами, что не замечал остальных сканирований. Он переключил внимание только тогда, когда она попросила разрешения применить исцеляющую магию к его грудине. Инк покачал головой: – Не тратьте энергию. Порезы так просто не заживут. – Он прижал руку к грудине, заметив мельком, как Даст поморщился. – От этих останутся шрамы, но они заживут сами по себе. Не говоря уже о том, что бушующий УР Даста сделает лечение еще более невозможным. И черта с два Инк попросит его выйти наружу одного. Там ему могли устроить засаду. Или приказать тихо уйти с кем-нибудь, иначе Ноту будет плохо. В голове Инка промелькнуло воспоминание, но не всплыло целиком, и он предположил, что оно не было Удаленным. Хорошо. К его удивлению, она не стала давить на него: – Очень хорошо. Я не буду лечить тебя без твоего разрешения. Могу я вместо этого нанести целебную мазь? Инк посмотрел на Даста. Тот показал ему свои ортезы на запястьях. Это были ортезы, а не гипс, так что Даст, должно быть, уже немного подлечился. О Дасте уже позаботились, и он настаивал, чтобы Ноту тоже помогли. Инк неохотно согласился на мазь. Мерзкая липкая субстанция раздражала, но не слишком (это не шло ни в какое сравнение с маслянистой холодной магией Найтмера). В итоге даже его ногу не пришлось полностью забинтовывать и фиксировать в гипсе. Без вмешательства Бруми повреждения были бы куда серьезнее. «Я найду тебя, как только смогу, Бруми. И тебя, Гласси». Доктор Кристалл проверила свою работу и откинулась назад: – Могу я говорить свободно в присутствии Индиго, Нот? Инк без колебаний кивнул. Доктор Кристалл выглядела серьезной: – Я вижу, что ты сильно недоедаешь. Как часто ты ешь? Инк ощутил на себе тяжесть тысяч взглядов. Одни были осуждающими. Другие печальными. – Мне не положено без разрешения. Даст дышал медленно и размеренно. Доктор Кристалл вежливо кивнула. Теплота, которую она излучала, остыла. Не в пугающем смысле, но Инк понял, что она чем-то расстроена. Может, он ответил неправильно? – У тебя есть мое разрешение, если оно тебе нужно. А если кто-то будет возражать, направляй их ко мне. Инк представил, как Доктор Кристалл стоит под золотым небом Дудл-сферы и кричит на Создателей. Он подавил нервное хихиканье. Стало легче удержаться от смеха, когда он понял, что Они Удалят ее или натравят Эррора на Зефиртоп, просто чтобы убить ее. – Если я пропишу тебе пищевую добавку, ты будешь ее принимать? – спросила Доктор Кристалл. Инк должен был бы согласиться с улыбкой, но это было бы неискренне. – Не знаю, помогут ли они. У меня есть краски… – Он опомнился (не то чтобы он когда-нибудь мог забыть), – …флаконы, которые мне нужно принимать. Я не могу описать, что в них, но они потерялись в Пустоте. – Черт, – воскликнул Даст так тихо, что Инк едва расслышал. Доктор Кристалл, похоже, его не услышала. Ах да. Инк случайно рассказал Дасту обо всей этой истории с Падением. Это было не очень хорошо. Инка охватило дурное предчувствие, и он схватил Даста за руку, стараясь не задеть его раны. Левый глаз Инка горел яркими красными звездами. – Никто не может дать тебе ничего, что заменило бы содержимое этих флаконов. Если они попытаются, особенно если это будет в обмен на что-то, то они лгут. Так что даже не думай снова поддаваться на ложные обещания, понял? Даст выглядел так, будто ему было физически больно. Даже Инк не мог притвориться настолько невнимательным, чтобы сделать вид, что это из-за его травм. Инк вспомнил, как Даст пытался сдаться ради него в пустоте Азертейла, и почувствовал, как огоньки его глаз изменились. Их цвета ощущались холодными и теплыми, словно звезды в его глазу превратились в радугу оттенков, а золотое небо горело, как палящее солнце. – Обещай мне. Даст напрягся. Его взгляд остановился на лице Инка. Затем он кивнул: – Обещаю. Напряжение в (пустой) груди Инка ослабло. Инк повернулся обратно к Доктору Кристалл и поморщился, чувствуя, как его пробирает чувство вины. Краска (эмоция) казалась такой же, как в тот последний момент там. Она казалась настоящей. (Она была настоящей. Инк помнил, что у него была душа, теперь у него было с чем сравнить, и он понимал, что его эмоции по-прежнему настоящие…) Инк рассмеялся: – Упс! Простите за драматизм, док. – Он ухмыльнулся и почти наклонился, чтобы подтолкнуть Доктора Кристалл локтем, но не смог дотянуться без того, чтобы не упасть со смотрового стола. Вместо этого он обезоруживающе улыбнулся. – Полагаю, вы не ожидали такого проблемного пациента, а? – Это вовсе не проблема. Я здесь, чтобы помочь. – Она что-то написала в блокноте и протянула лист Инку. – Отнеси это местному аптекарю. По-моему, Астер захватил для тебя одежду, чтобы тебе было во что переодеться, пока ты ждешь, пока Терра починит твой наряд. И твою толстовку, Индиго. – Спасибо, – коротко сказал Даст. Инк снова натянул повязку на глаза и поморщился, неосторожно дернув за повязку под правой глазницей. Доктор Кристалл выглядела обеспокоенной, но не пыталась его остановить. Он внимательно прочитал листок бумаги и попытался определить, что ему назначили. Насколько он мог судить, это была добавка для монстров-скелетов, помогающая укреплять и восстанавливать кости, а также бороться с дефицитом базового уровня магии. Он полагал, что это можно сравнить с тем, как люди порой нуждаются в пищевых добавках. Мазь, которую Доктор Кристалл наложила на трещины в его костях, похоже, уже работала, так что, возможно, добавка действительно поможет… Доктор Кристалл выскользнула. Астер вошел с вежливым стуком, держа в руках стопку аккуратно сложенной одежды. Огоньки глаз Даста снова переключились на более угрожающие цвета. Инк прислонился к Дасту: – Таааак, и много вы с Топом слышали? Взгляд Астера был твердым, но не агрессивным: – Только твой комментарий о Маркеттейле. Астер казался искренним (и действительно обеспокоенным тем, что сказал Инк). Его крылья вздрагивали и прижимались к спине, но это больше походило на реакцию дискомфорта, чем на ложь. Инк не заметил никаких признаков обмана, и Даст тоже не подал виду, что заметил их. Он решил принять заявление Астера как факт, наблюдая, как тот укладывает стопку одежды рядом с Дастом. – Сколько мы должны за одежду? – спросил Даст, прежде чем Инк успел дотронуться до нее. – Ничего. Инка это не убедило. Даста тоже. Блин, как же трудно было скрыть, что они оба чертовски насторожены. Инк не мог понять, видит ли это Астер и молчал, чтобы не привлекать внимания. Он решил вернуть одежду как можно скорее и без повреждений. Он (очень) хотел обратно свой костюм Нота… – Это Циркуса и Зефира, – продолжал Астер. – Индиго, у тебя, кажется, примерно такой же размер, как у Циркуса, но они могут быть великоваты для Нота. – Мы как-нибудь справимся, – коротко ответил Даст. – Спасибо за помощь. – Не за что. Вы знаете, как долго вы здесь пробудете? Инк чувствовал, что Создатели (некоторые злобные, некоторые любопытные, некоторые странно… поддерживающие?) хотят, чтобы он остался. Некоторые из Них невозмутимо делали… что-то, а другие продолжали блуждать. Они были так далеко, что Инк не мог понять, что происходит. Возможно, это было сделано намеренно. Может, Они не хотели, чтобы он знал, что происходит в Мультивселенной, чтобы не испортить "сюрприз". Он покачал головой. – Мы с Топом и нашей семьей живем в замке и башне рядом с городом. Наш дом открыт для вас. «Они хотят следить за нами. – Инк подумал, не установила ли Альфис из Андертопа камеры повсюду, но решил, что это не имеет значения. – Мы не можем отказать». Инк должен был сказать "Спасибо за вашу доброту" или что-то вроде того, что мог бы сказать Дрим, чтобы создать впечатление, что он потрясен этим кажущимся альтруизмом. Но он не мог этого сделать. Он не мог притвориться, что не напуган. (Он знал, что испытываемый им ужас так же реален, как и ужас, который он чувствовал в те последние мгновения там). «Успокойся. Дыши. Сохраняй спокойствие. Ты должен хотя бы казаться спокойным. Ты не в безопасности. Даст не в безопасности. Ты не можешь сейчас думать о том, что произошло и сломаться. Это небезопасно». (Это никогда не будет безопасно). – Полагаю, у нас нет денег на гостиницу, – попытался пошутить Инк, но прозвучало нервно. Черт, черт, черт. – Хейзел, хозяйка гостиницы, разрешила бы вам остановиться бесплатно. Но у нас в городе много народу, и ее трактир переполнен, – с извиняющимся видом сказал Астер. И никто из этих посетителей не прибыл из другого мира. – …Спасибо за предложение. Мы можем жить в одной комнате. Даст умел подыгрывать лучше, чем Инк, и сдержанно принял предложение Астера. Понимал ли он, что у них нет выбора? Им ни за что не позволили бы бродить по улицам Зефиртопа без присмотра. Инк чувствовал, что стены смыкаются вокруг них, как клетка, но умудрялся сохранять внешнее спокойствие, затолкав свои краски (эмоции) поглубже. – Я понимаю, что это сложно, – сочувственно сказал Астер. – Я сам не смог увидеть большую часть Мультивселенной в силу… обстоятельств, но я слышал о ее опасностях. И сам столкнулся с некоторыми из них. Надеюсь, вы поймете, что здесь вы в безопасности. Инк почти хотел бы в это верить. Трудно было не рассмеяться в лицо Астеру. Когда миры утверждали, что они безопасны, как Зефиртоп, обычно за этим скрывалась какая-то цена. Например, тайная сделка с Найтмером. Или какая-то темная сторона. Или секретные подземные лаборатории, где изучали души или Ауткодов или использовали их в качестве источников энергии для сдерживания внешних "угроз". Он должен был действовать вопреки очевидному недоверию Даста и нацепить на себя маску надежды и покладистости. И снова Инк не смог этого сделать. Он помнил все случаи, когда кто-то улыбался ему в лицо, планируя навредить, как только он повернется спиной. Астер поднял кучу окровавленной одежды Инка и Даста: – Я отнесу это Терре. Ее починят в течение нескольких часов. А пока мой брат "Астрей" Папирус с удовольствием покажет вам город, как только вы устроитесь. – Он шагнул к двери, но остановился, обернувшись. – По возможности посетите цирк и посмотрите одно из наших представлений. Завтра последний день нашего ежегодного праздника. Магия Топа – это зрелище, на которое стоит посмотреть. Даст нахмурился. Инк должен был растеряться. Вместо этого он испытывал ошеломляющее чувство паники и не мог вспомнить, почему. – Разве большинство монстров не владеют магией? Астер усмехнулся: – Владеют. Однако магия Топа действительно особенная. Инк знал, почему. Он знал, почему, но память отказывалась сотрудничать и не позволяла вспомнить ответ. Он хотел отмахнуться от этого и посмеяться над собой, что "слишком остро реагирует", но не мог доверять ничему из этого. Он проводил Астера взглядом и, дождавшись, пока дверь закроется, тихо обратился к Дасту: – Мы снова пленники? Выражение лица Даста дрогнуло, прежде чем он вновь обрел контроль над собой. – Не знаю. Нам нужно держаться вместе. Не позволяй им разлучить нас. И… давай постараемся не допустить повторения Суверентейла. К несчастью для Инка и Даста, многие из Них именно этого и хотели. Только на этот раз Они рассчитывали, что Топ нанесет Инку больше вреда, чем Владыка когда-либо мог надеяться. Некоторым из Них, похоже, казалось забавным, что врач приложила столько усилий, чтобы поставить Инка на ноги только для того, чтобы Топ мог разобрать его на части. Инк не осознавал, что его лицо стало пепельным, пока Даст не напрягся. – Что такое? – прошептал он. Инк подумал, не солгать ли ему. Он знал, что Даст его раскусит. – Честно говоря, я на грани нервного срыва. Но ты держишься молодцом! Я знаю, что у тебя сильный стресс, и твоему… ауре трудно не набрасываться на окружающих. Действительно, УР Даста был под строгим контролем. Он был похож на гадюку, готовящуюся нанести смертельный удар, но, по крайней мере, не омрачал окружающий воздух. Однако Циркус и остальные совершенно точно могли его обнаружить. Так что это был еще один пункт в графе "У нас проблемы". – Ты тоже неплохо держишься, – ровным голосом сказал Даст. – Полагаю, это место навеяло не лучшие воспоминания. Если бы он только знал. Эмоции Инка достигли точки затухания, вместо того чтобы взорваться, и он… ну, не "успокоился", но смог дистанцироваться. Он должен был помнить о своей главной задаче: вытащить Даста отсюда живым и невредимым. Может быть, именно поэтому Они направили его сюда с одним из немногих, кто помнил о его существовании и кого он поклялся защищать. Это было просто для того, чтобы усилить давление. По крайней мере, это было занимательно (для Них), верно? – Она не достала ни иголок, ни пил, так что это было очень мило, – пошутил Инк. Дасту, похоже, было не очень весело. Инк осмотрел сложенную одежду. Он заметил в куче ткань цвета индиго и вытащил ее, обнаружив объемную толстовку. Инк передал ее Дасту, который пощупал ткань, прежде чем надеть. Он натянул капюшон на голову, но Инк был достаточно близко, чтобы заметить его легкую улыбку облегчения. Инк еще раз осмотрел одежду и взял пару коричневых брюк. Он тут же бросил их обратно в кучу. Брюки были сшиты из какой-то вельветовой ткани. Нет-нет-нет, сразу нет. Он, скривившись, вытер руки о медицинский халат. – Что не так? – спросил Даст. – Ничего вредоносного, – уточнил Инк, прежде чем Даст успел подумать, что на ткань нанесли что-то, чтобы навредить им. – Мне просто не нравится ощущение ткани. Брр. Инк раздраженно потряс руками, затем осторожно ткнул пальцем в другой предмет одежды. Этот был намного лучше. Он вытащил ткань из кучи и обнаружил пару синих спортивных штанов с манжетами на лодыжках. Они напомнили ему штаны, которые Блу (и Блуберри) иногда надевал на пробежку с Альфис и Андайн. Инк был не в том состоянии, чтобы признать эти воспоминания (и то, как сильно он скучал по Блу. И Дриму. И Расу. И Чаре. И остальным). Ткань была достаточно комфортной. Инк, как и Даст, проверил ее на наличие заметных маячков. Затем он проверил ее с помощью кодов. По-прежнему ничего. Инк взял подходящую синюю толстовку, осмотрел ее и надел. Рукава оказались слишком длинными, поэтому он выбрал темно-серую футболку. Он не собирался носить это долго, так что это не имело особого значения. Даст смотрел на свой телефон. Он молча показал Инку экран. Сигнала не было. Инк не знал, радоваться ли тому, что со Скетчем нельзя связаться, или еще больше тревожиться. – Ты будешь в порядке в замке? – спросил он Даста. – Если только он не ледяной и не источает злобу, я буду в порядке. А ты? Инк пожал плечами: – Придется смириться. Я не могу уйти вместе с тобой. Даст вытащил из-под шарфа свой транспортный кулон и с горечью посмотрел на него. – Нот, если возникнут проблемы… – Я не уйду без тебя, – подчеркнул Инк. Даст бросил взгляд на дверь. Инк не мог разглядеть его лица, чтобы понять, волнуется ли он. – Если ты знаешь, что что-то не так, пожалуйста, скажи мне. – Я не знаю наверняка, – признался Инк. – Я распознаю достаточно закономерностей, чтобы беспокоиться. Главной составляющей этой картины было постоянное чувство предвкушения и интереса многих Создателей. Некоторые были разочарованы, что Астер и Топ оставались в стороне. Некоторые из Них были раздражены тем, что Доктор Кристалл общалась с Инком и Дастом больше, чем эти двое. Другие все еще ждали, чтобы узнать, из-за чего весь сыр-бор. Многие из Них хотели проверить, насколько сильным будет давление, прежде чем Инк сломается. Но Инк был создан для того, чтобы выстоять (он должен был выстоять). Его цель – убедиться, что Даст выдержит, что бы ни случилось дальше. Он мог бы сделать это обещанием. Он должен попытаться скрепить это обещанием. «Я могу сломаться. Я сломался и сдался в прошлом. Мне было все равно, умру ли я. Я пытался, пытался и пытался, пока не смог больше терпеть». Даст терпеливо ждал, пока Инк скажет что-нибудь еще. Инк должен был хранить при себе то, что узнал о себе. Вываливать это на Даста было несправедливо, верно? Но тогда Инк снова останется наедине со своими мыслями. Как и раньше. Неважно, что незаконченные рисунки технически были с ним. Им не было дела до Инка. Кроме одного, в самом конце. И даже он опоздал. «Нет, не думай так. Это не его вина. Скетч старался изо всех сил. Я сдался». Многие в Мультивселенной считали, что Инк должен сдаться. Они говорили или думали, что он должен перестать пытаться примириться с Эррором, перестать пытаться реабилитировать Банду, перестать пытаться что-то значить, перестать пытаться спасать, перестать пытаться вообще. Инку удавалось отмахнуться от их замечаний и недоверия, даже когда они застревали в его памяти об Удаленном. Но теперь он вспомнил, что перестал стремиться принести счастье безнадежным. (Даже его первоначальный Создатель воспринимал его как обязанность, а не как нечто желанное и достойное внимания). Если Инк сдался раньше, это может случиться снова. Инк не узнал звука, который у него вырвался. Он был слишком болезненным, чтобы быть стоном, но слишком тихим, чтобы быть всхлипом. Он протянул руку и чуть не сломался, когда Даст ответил тем же (как Скетч только в тот последний, слишком запоздалый момент). Инк взял Даста за руку, сосредоточившись на том, как пальцы Даста слегка сжали его пальцы, и на ярком цвете индиго рукава его толстовки. Он был не один. Отчаяние отступило еще на мгновение. Этого было более чем достаточно. (Это было больше утешения, чем когда-либо в его покинутом пустом мире). Инк не мог говорить, но заставил себя неуверенно улыбнуться Дасту, пытаясь показать ему, что он в порядке. Он должен был быть в порядке. Пока ему есть за кого сражаться, возможно, он будет в порядке. «Я справлюсь. Я могу продержаться. Что бы ни случилось. На этот раз я должен выдержать». Стараясь сохранить спокойствие, Инк не сводил глаз с двери и ждал, что в нее ворвется Zephyrtale!Папирус, или вернется Астер, или Топ вежливо загородит дверь, приветствуя гостей. Никто не появлялся. Никто не вошел и не помешал Инку бороться со своими эмоциями при молчаливой поддержке Даста. Дверь оставалась закрытой.

***

Слава Звездам, дверь в кабинет врача оставалась закрытой. Дверь была хлипким барьером (любой мог прорваться сквозь нее за несколько секунд), а стены были недостаточно толстыми, чтобы заглушить шум, но Даст был рад и этому. Он старался держать свой УР под контролем, но знал, что он вырывается наружу и обвивается вокруг него и Нота, сворачиваясь в готовности наброситься на любого, кто осмелится подойти. Признаться, Даст не прилагал особых усилий, чтобы подавить свою убийственную ауру. Циркус уже знал об УР Даста. Похоже, он был из тех Сансов, которые не станут ничего предпринимать, пока это не станет проблемой. Даст не собирался становиться проблемой, если они не причинят вреда Ноту. Хотя местные жители Зефиртопа казались дружелюбными, Даст знал, что они чего-то хотят от двух чужаков, забредших в их закрытый мир. При таком раскладе Дасту было бы спокойнее, если бы Зефиртоп был изолированным и не знал о существовании Мультивселенной. Черт, ему было бы спокойнее, если бы они приземлились в другом Дасттейле. Вместо этого они оказались здесь, в мире, который знал о Мультивселенной, но не узнал его с первого взгляда. Или они притворялись, что не узнают. Или им просто было все равно, потому что они чувствовали себя в безопасности или считали себя достаточно сильными, чтобы убить Даста, если он станет угрозой. В этом и заключалась проблема: Undertop!Гастер, Циркус, Астер и остальные знали, что Даст и Нот – Ауткоды. Они знали, что этим двоим чужакам здесь не место. Так чего же они хотели от него и Нота? Независимо от ответа, Нот справлялся не очень хорошо. Его стресс и страх были настолько непомерными, что Даст практически чувствовал их вкус. Однако Нот почти не двигался и не издавал ни звука. Дасту было не привыкать подавлять свои эмоции. Он подавлял их прямо сейчас, поэтому не мог винить Нота в том, что тот поступает так же. Смерть Киллера и его возвращение не давали ему покоя, напоминая о том, как Найтмер неоднократно пронзал его. По крайней мере, последняя смерть Киллера была быстрой. Найтмер был склонен затягивать с Дастом. Даст сосредоточился на Ноте и их окружении. Против добрых намерений Топа и Астера свидетельствовало и то, что Даст не смог обнаружить их за дверью. Когда он был на задании, его УР (и Папс) часто нашептывал, что кто-то рядом, но в этот раз он ничего не почувствовал. Возможно, для них это было естественно. А может, они делали это намеренно, чтобы оставаться поблизости незаметно для Даста. Даст был слишком издерган, чтобы доверять другим. Он держался настороже. Нот поступал так же. Он хотел бы, чтобы Ноту не пришлось этого делать. Он хотел бы, чтобы им обоим не пришлось этого делать. Но это было необходимо. – Я здесь, если хочешь поговорить об этом, – прошептал Даст. Нот слабо улыбнулся: – Было бы неплохо. Он повертел головой, осматривая кабинет. Даст гордился своей наблюдательностью, но ему потребовалось немало времени, чтобы понять, что Нот проверяет, не подслушивают ли их. Оглядываясь назад, можно предположить, что весь их визит наверняка проходил под наблюдением или прослушиванием кого-то, кто находился вне поля зрения. Если бы у Нота был блокнот, они могли бы использовать его для невербального общения. Даст отбросил беспокойство о пропавших флаконах Нота. – Я сожалею о Гласси. Лицо Нота стало непроницаемым. Он судорожно вздохнул. – Я найду его. – Он сжал руку Даста, прежде чем отпустить. – Zephyrtale!Папирус ждет снаружи. Точно. Это один из всадников Драконов-Бластеров. Даст понятия не имел, каковы его боевые возможности без Младшего рядом с ним. Скорее всего, он не сможет призывать Гастер-бластеры в виде черепа, а у драконьих всадников, похоже, не было телепатической связи со своими Бластерами. Иначе Бетельгейзе мог бы сообщить Астеру, что нашел Даста и Нота. И это еще не считая тех, кто мог находиться в Зефиртопе. Азгор, Ториэль, Андайн, Флауи… человек. Доктор Кристалл может считать, что в Зефиропоте нет возможности Сброса, но это может быть неправдой. Даст будет держаться настороже и наблюдать. Он посмотрел в сторону двери и спрятал руки в карманы, радуясь отсутствию нейтрализаторов магии на пальце или в его одолженной толстовке цвета индиго. Нот отступил назад и еще раз недовольно пощупал бинты на груди через толстовку. Он сделал глубокий вдох. Даст видел, как страх и дискомфорт исчезли с его лица, прежде чем он открыл дверь. Папирус стоял снаружи. Даст знал, что он уже какое-то время стоял там и терпеливо ждал. Как только дверь открылась, он просиял: – Приветствую! Я Великий "Астрей" Папирус из Зефиртейла, Дракон-Истребитель (на обучении). Если хотите, можете называть меня Эйри-Папирус. Все друзья зовут меня так. Звезды, Даст слышал в его голосе те самые восторженные нотки. Он должен был предвидеть, что Папирус Зефиртейла окажется настолько Папирусом. По правде говоря, он ожидал больше различий, ведь Зефир был таким активным по сравнению со многими Undertale!Сансами. Вместо этого перед Дастом предстал Папирус, похожий на его брата, только в другой одежде (похожей на ту, что носил Zephyr!Санс. Это было что-то вроде униформы?..) и с ярко-оранжевыми огоньками глаз. Конечно, различий было больше, но Даст все равно был застигнут врасплох. Нот уставился в пустоту. Во всяком случае, скорее всего, так и было. Трудно было сказать наверняка, поскольку его глаза были завязаны, но у Даста сложилось впечатление, что он сосредоточился на шарфе Aery!Папируса. Он не выглядел встревоженным, но определенно чувствовал себя неуютно, стоя перед высоким Папирусом. Даст отогнал воспоминания о Фантоме и сделал шаг вперед. Как в переносном, так и в прямом смысле, встав между Нотом и Эйри. – Спасибо. Астер сказал, что ты покажешь нам окрестности? – Конечно! – Эйри принял эффектную позу, настолько "Папирусную", что у Даста заныла душа. – Я предложил свои услуги, чтобы провести наших уважаемых гостей по этому прекрасному городу! Мы полюбуемся обсерваторией! Мы заглянем в книжный магазин! Мы отведаем отвратительно жирную, но, по общему признанию, очень вкусную пищу Гриллби! Мы посетим величайший цирк на всем свете… или не сегодня! – Он сделал паузу и опустил руку, которой оживленно жестикулировал, уперев руки в бока. – Нам не обязательно начинать наш грандиозный тур прямо сейчас. Если вы устали, я могу показать вам гостевую комнату дома. Даст хотел было принять это предложение, но ему хотелось поскорее составить в голове план местности. Он не мог найти никаких коротких путей. Находить их на Поверхности всегда было сложнее, чем в Подземелье, но здесь Даст ничего не видел. Они должны существовать, раз Циркус воспользовался одним из них (вероятно). Возможно, они были недоступны для кого-либо еще, включая Даста. Нот не издал ни звука. – Нам не нужен отдых, – выдавил из себя Даст, хотя ему (и особенно Ноту) это не помешало бы. – Экскурсия звучит… весело. Последние остатки напыщенности Эйри-Папируса улетучились. Его голос смягчился: – Я вижу, вы нам не доверяете. Даст молчал. Нот, казалось, смотрел мимо Эйри, а не на него. Эйри не обиделся. Его улыбка померкла, а огоньки глаз потускнели. – Должен признать, что никто не входил в Зефиртоп после нас с братом несколько лет назад. Ваше прибытие – сюрприз для всех нас, но сюрпризы бывают приятными. Нот усмехнулся. Это прозвучало не слишком радостно. – Обычно с нами не случается ничего приятного. А если и случается, то это забирают. Ничего не остается. Никогда. Всех Удаляют или убивают, – сказал он диссонирующе веселым тоном, пока его голос наконец не дрогнул. – Но я смог уберечь Д… Индиго. Каким-то образом. Дасту захотелось себя ударить. Опасно было давать намеки на их ситуацию в присутствии кого бы то ни было, но он не мог молчать: – Ты не виноват в смерти Киллера. Нот не ответил. Упоминать о его защитных способностях было слишком рискованно, поэтому Даст неохотно прикусил язык. – Ох… – Оранжевые огоньки глаз Aery!Папируса потускнели до более бледного цвета. – Я сожалею о вашей утрате. Он был вашим другом? – Он больше не был врагом, – отстраненно произнес Нот. – Он наконец-то сбежал. Но не вышло. Он вернется снова. И его память о том, как далеко он продвинулся, снова исчезнет. И он снова попытается причинить нам вред. Эйри выглядел растерянным. Даст опустил капюшон пониже на лицо. Его запястья все еще болели там, где их схватило и сломало щупальце Найтмера. Они еще не совсем зажили, как и ожидалось, но заметное улучшение было. Спасибо Звездам за целебные предметы. Нот хлопнул себя по щекам. Даже сейчас его наклейка в виде звезды упорно оставалась на месте. Его рот скривился в нечто, что, вероятно, должно было изображать улыбку, но в итоге превратилось в гримасу. – Я порчу настроение, да? Извини за это! Что там было про еду? На лице Эйри-Папируса появилось такое знакомое выражение, что Даст не мог на него смотреть. Такой вид был у его собственного брата, когда тот твердо решил стать членом Королевской Стражи. Или когда он был полон решимости протянуть мирную руку помощи в ситуации, когда не было ни единого шанса на хороший исход. Aery!Папирус из Зефиртопа приступил к подробному объяснению их маршрута. В Зефиртопе не было головоломок, как в большинстве Подземелий, но было много мест для развлечений. Он пообещал, что в программу экскурсии войдет посещение заведения Гриллби и поход в ателье Терры, где они смогут забрать свою одежду. Возможно, им даже удастся посмотреть одно из представлений ведущего Топа в качестве грандиозного финала их знакомства. Если не сегодня, то завтра, и это будет самый грандиозный из грандиозных финалов (ведь это был последний день их ежегодного циркового фестиваля, так что праздник и грандиозный финал будут самыми масштабными в году). Каждое позитивное, дружеское, ободряющее слово лишь укрепляло Даста в мысли, что все это слишком хорошо, чтобы быть правдой.