Memories of a Protector [The Protector AU]

Медицинский центр "Золотая Руна" был одной из самых уважаемых больниц в Омега-таймлайне. Как и большинство других здешних медицинских центров, эта больница была специально подготовлена для оказания помощи новоприбывшим переселенцам, бежавшим из своих гибнущих миров. Врачи, медсестры, специалисты, терапевты и другой персонал – все они предлагали свою посильную помощь. Даже в хорошие дни зал ожидания был полон. В дни, когда сотни или тысячи пациентов срочно поступали сюда после нападения, коридоры были переполнены ранеными. Больница могла быть одним из худших мест для Дрима, когда он был тяжело ранен, но в данный момент лучшего выбора не было. Из всех врачей Омега-таймлайна именно Доктор Ториэль была той, к кому два Звездных Санса чаще всего обращались за медицинской помощью. К тому же у нее и ее команды было больше всего опыта в борьбе с травмами и другими недугами, вызванными токсичной негативной магией Найтмера. Доктор Ториэль была слишком занята наплывом пациентов из Фармтейла, чтобы отлучаться из больницы ради Дрима. К тому же Блу точно знал, что Дриму будет еще хуже, чем сейчас, если она придет ему на помощь в другом месте. Поэтому Звездным Сансам пришлось присоединиться к тысячам других пациентов и их семьям в переполненных палатах "Золотой Руны". В отличие от большинства друзей и родственников госпитализированных, Блу разрешили остаться с Дримом в его отдельной палате. Не только потому, что появление Блу в приемном покое без Дрима усугубило бы ситуацию, поскольку поползли слухи, но и потому, что Дрим отказался принимать успокоительное, хотя не помешало бы. Ущерб от атаки Найтмера оказался серьезнее, чем ожидалось. У Дрима не только было перебито несколько ребер, но и глубоко рассечена плечевая кость. И это еще не считая токсичного негатива испорченной магии Найтмера и ее воздействия на Дрима. Несмотря на все усилия Целителей и Докторов, раны, нанесенные Найтмером Дриму, не заживали. Магическая пища была неэффективна, а позитивная магия Дрима и зеленая магия исцеления не действовали из-за негативного влияния магии на раны и самого Дрима. То, что начиналось как жгучая боль, вскоре превратилось в ледяное онемение, сделавшее конечность почти непригодной для использования. Дрим мог пользоваться кистью и немного двигать рукой, но не мог поднять ее над головой. Он точно не мог держать лук или владеть парным оружием. Тот факт, что Дрим, известный тем, что преуменьшал свои травмы и боль, был вынужден признать это вслух, напугал Блу больше, чем он хотел признать (что Дрим абсолютно точно чувствовал). Дриму повезло, что прикосновение Найтмера не стало для него смертельным. По крайней мере, не в такой позитивно настроенной Альтернативной Вселенной, как Фармтейл. Блу старался быть благодарным за то, что травма оказалась не хуже, а не думать о том, что было бы, если бы атака попала Дриму прямо в грудь, или если бы эта битва произошла в более негативной АВ. «Убийство Дрима не было целью Найтмера. Не в этот раз. Сначала он хочет заставить его страдать». Блу старался не сглазить, думая о том, сколько страданий уже выпало на долю Дрима. Найтмер, которого знала Мультивселенная, убил брата Дрима и практически забрал его личность, превратив "наследие" этого Найтмера в настоящий кошмар для жителей Альтернативных Вселенных. Дрим был заперт в камне на сотни лет, а выйдя на свет, обнаружил, что Дримтейл уничтожен, а его "брат" терроризирует Мультивселенную. Найтмеру всегда удавалось в конце концов выследить его, что вынуждало его постоянно перемещаться из мира в мир или рисковать жизнями окружающих. Несмотря на то, что он встретил Core!Фриска вскоре после того, как покинул Дримтейл, Дриму пришлось сражаться с Найтмером и Эррором в одиночку, пока к нему не присоединился Блу. Сопоставив все факты, Блу заподозрил, что Найтмер поставил своей личной задачей сделать так, чтобы Дрим нигде не мог отдохнуть или почувствовать себя в безопасности. Даже Омега-таймлайн или Андерсвап не могли приютить его, когда он был ранен. Блу наблюдал, как Доктор Ториэль проверяет повязки на ребрах Дрима и сканирует порезы на его руке, и видел каждую судорогу боли, мелькавшую на усталом, измученном лице Дрима. Блу уже давно принял решение, но он снова решил физически блокировать любого, кто попытается добраться до Дрима прямо сейчас (исключая врачей). Он остановит даже членов Совета. Особенно членов Совета. Сейчас Дриму не нужно было, чтобы его вытаскивали перед Советом и распекали за его "неудачи". Да и вообще никогда не нужно. К счастью, у Блу была помощь, если бы в дверь постучался кто-то вроде Короля-воина Азгора. Доктор Ториэль была из тех, кто вышвырнет из больницы любого, кто попытается выжать из Дрима "отчет". Блу давно не видел Доктора Ториэль… Он не мог отделаться от ощущения, что видел ее совсем недавно. Он не мог не заметить, какой усталой она выглядит. (Они все были такими уставшими, не так ли?) У Блу тоже болела голова, но он подозревал, что это просто от недостатка отдыха. И возможно, из-за каких-то стертых воспоминаний. Он постарался запомнить это на будущее и даже сделал пометку о пробеле в памяти в своем телефоне. Сейчас Дрим нуждался в его поддержке. Доктор Ториэль закончила последние несколько сканирований и откинулась на спинку стула: – Я не эксперт в магии эмоций, но я не впервые вижу подобную рану. Честно говоря, она напоминает мне несколько "проклятий", которые я видела за последние годы. Эта рана не заживет сама по себе. Более того, она, скорее всего, усугубится, если ты будешь давить на себя… – Тебе не нужно этого говорить, – мягко вмешался Дрим. – Я уже исцелял подобные повреждения с помощью своей магии позитива. Как и в случае с отпечатками негатива, чем дольше остаются раны и чем больше негатива в них накапливается, тем более изнурительной становится травма. Фактически, она может привести к… параличу, подобному окаменению. – Его взгляд был тусклым и затравленным. – Я не могу исцелить себя. Мое эмоциональное потрясение из-за Найтмера слишком велико. Блу и в голову не пришло сравнить атаку Найтмера с его заражением АВ отпечатками негатива. Он не думал, что Найтмер способен сделать такое с кем-либо, особенно с Дримом, но ведь он манипулировал душами Банды все это время, не так ли? И… разве Найтмер не обратил Дрима в камень на пятьсот лет? Может ли он сделать это снова? Блу попытался подавить свой ужас, но Дрим все равно вздрогнул. Доктор Ториэль строго посмотрела на Дрима, но вскоре выражение ее лица смягчилось сочувствием: – Я как раз собиралась сказать что-то в этом роде. Однако я прошу тебя не винить себя за действия Найтмера. Дрим не смог ничего ответить, даже солгать или дать ложные заверения в том, что он не сделает ничего подобного. Блу был рад, что Дрим чувствовал себя достаточно комфортно с ним и Доктором Ториэль, чтобы, по крайней мере, опустить некоторые стены. Но он все равно был бессилен по-настоящему помочь Дриму. Прикрытие негатива и горя добрыми чувствами не помогло бы решить реальные проблемы. Доктор Ториэль пригвоздила Дрима серьезным, понимающим взглядом: – Тебе следует остаться здесь и находиться под наблюдением. Ответ Дрима был предсказуем, как восход солнца: – Я не могу. Доктор Ториэль сохраняла профессиональное спокойствие, но ее эмоции показывали то, чего не было на лице. – Я не могу держать тебя здесь или заставлять оставаться в безопасном месте, но я прошу тебя, позволь себе отдохнуть. – Я постараюсь, – заявил Дрим. Дрим не смог бы. Даже если бы он попытался, Найтмер не дал бы ему времени на исцеление. Дрим знал это, Блу знал, Доктор Ториэль знала, хотя и держала это мнение при себе (и скорее всего, не могла скрыть его в своей ауре). Рука Дрима лежала на желтой перевязи. Его ребра тоже были забинтованы. И все же, несмотря на то, что раны были закрыты, Блу чувствовал, что что-то не так. Даже самые эмоционально невосприимчивые личности могли заметить отпечатки негатива, оставленные Найтмером, даже если это было всего лишь смутное ощущение опасности, и сейчас Блу чувствовал это. Под теплом ауры Дрима скрывался намек на беспокойство, словно какой-то глубинный инстинкт подсказывал Блу, что это не совсем безопасно. Было тревожно ощущать такое рядом с Дримом, Хранителем Позитива. Он и представить себе не мог, как чувствует эту негативность сам Дрим. Доктор Ториэль ушла, взяв с Дрима обещание дождаться ее возвращения с припасами для него. Ее просьбы к Дриму найти место, где он мог бы отдохнуть, остались без внимания, и все присутствующие это знали. Больше всего на свете Блу хотелось пригласить Дрима к себе домой, заверив, что он будет в безопасности. «Дрим был бы не в большей безопасности, чем Нот». Чувство вины всплыло из глубины, заставив Блу стиснуть челюсти и до боли сжать в кулаки руки в перчатках. Дрим опустил взгляд на свои колени. Его желтый костюм был порван, черный длинный рукав был снят, чтобы обеспечить доступ к ребрам и руке, но плащ, к счастью, уцелел. – Core!Фриск, покажись, пожалуйста, – попросил Дрим. Кор появился на пустом стуле рядом с Блу. Он с трудом встретился взглядом с Дримом. Душа Блу упала. – У Судьи неприятности из-за того, что она ослушалась приказа и пришла к нам на помощь? – тихо спросил Дрим. Core!Фриск молча покачал головой. Дрим глубоко вздохнул: – Пожалуйста, просто скажи нам. – Фармтейл Перезагружен, но на нескольких полях сохраняются повреждения, – прошептал Core!Фриск. – В результате атаки акры земли стали непригодными для сельского хозяйства. Все первоначальные обитатели Фармтейла выжили, но… н-некоторые наемные рабочие – нет. Скорее всего, эти рабочие были из Омега-таймлайна. Блу наклонился и молча обнял Кора. Дрим остался лежать на больничной койке. Блу не мог понять, трясет ли его от горя, изнеможения или боли. В таких потерях не было ничего нового, но от их регулярности легче не становилось. Пустые глаза Core!Фриска метнулись к лицу Дрима, а затем он закрыл их руками: – Я не знал, что на Фармтейл готовится нападение. Блу и без уточнений понял, кто именно намекает на обратное. Он был всего лишь одним скелетом. Он не мог находиться в двух местах одновременно. Но возможно, ему стоило пойти на заседание Совета, чтобы помочь Core!Фриску. – Мы знаем. Мы верим тебе, – сказал Блу. – Другие не верят, – прошептал Кор. Блу не нужно было быть эмпатом, чтобы понять, что Core!Фриск начинает прогибаться под давлением, которое на него оказывают. – Они же должны знать, что лучше не верить лжи Найтмера. Дрим вздрогнул. Блу не смог выдавить из себя ничего, кроме приступа сочувственного раскаяния. – Ой. Это было ужасно бестактно. Прости, Дрим. – Все в порядке, – слабо сказал Дрим. Core!Фриск не совсем поднял голову, но казалось, он смотрел на двух Звездных Сансов сквозь челку. – Вы помните Swap!Санса "Нота"? Плечи Блу напряглись. – В основном. – Смутно. Блу предложил укрыть его в Андерсвапе, но он последовал за Блу на задание и был похищен Дастом. Мы пытались найти его. И… мы снова его потеряли. – Затуманенные золотистые огоньки глаз Дрима сфокусировались на его лице. – Мне очень жаль, Блу. Я предпочел разговор с Найтмером спасению Нота из Замка. – Это… – «вероятно», – …неправда. – Возразил Блу. – Мы все знаем, что в наших воспоминаниях чего-то не хватает. Мы не можем верить, что то, о чем говорит Найтмер, было на самом деле. – Если наши воспоминания пропали, то Нот, скорее всего, заперт в Пустоте, – сокрушенно сказал Core!Фриск. – Я не вижу Нота, но не думаю, что вообще смог бы. Если бы я действительно хотел защитить его, я бы отправил его в Омега-таймлайн. Вместо этого я оставил его с тобой. Я не говорю, что с тобой было небезопасно, но… – Его голос сорвался от отчаяния. – Я хотел, чтобы ты побудил Нота стать еще одним Звездным Сансом, так ведь? – Эй, не позволяй Найтмеру заморочить тебе голову, – решительно перебил Блу. – Ты же знаешь, что он любит излагать самые худшие интерпретации поступков других, чтобы навредить им. – Пожалуйста, не рискуй собой, обыскивая Пустоту, Фриск, – практически умоляя, добавил Дрим. Core!Фриск не смотрел на него. Блу оставалось только надеяться, что часть его сознания не исследует Пустоту прямо сейчас. – Как остальные отреагировали, когда ты рассказал им о Ноте? Я не смотрел. Улыбка Блу больше напоминала гримасу. – Не я вспомнил первым. Это был Рас. Остальные отреагировали… ожидаемо. Мы думаем, что чем меньше времени кто-то провел с Нотом, тем сложнее ему продолжать помнить о его существовании. – Это подтверждает идею о том, что Нот находится в Пустоте, – пробормотал Дрим. – Мы найдем его, – сказал Блу и понадеялся, что его эмоции подкрепляют его веру. – Ты мог бы помочь, Дрим. Возможно, ты сможешь уловить его эмоции… «Нот – Бездушный. Его эмоции реальны, но Дрим не может их обнаружить». Этот маленький, ранее забытый факт встал на место, и душа Блу сжалась от горя. Он отчетливо вспомнил, как Азгор и Чара беспокоились после того, как они все отправились в кафе Маффет. Кто-то (или многие) причинил Ноту боль и, скорее всего, использовал его Бездушность в качестве оправдания. Блу отказывался верить, что Core!Фриск передал бы ему Нота только для того, чтобы воспользоваться его защитными способностями, но в глубине души Блу знал, что другие и раньше использовали Нота для собственной выгоды. Дрим видел его насквозь: – Не думаю, что мне стоит посещать Андерсвап сейчас. Я не могу остаться с тобой, Блу. Ты это знаешь. Он был прав. Блу ненавидел то, что он был прав. Андерсвап больше не был безопасным убежищем. Его щиты были сломаны, и Эррор дважды проникал внутрь. Найтмер теоретически может сделать то же самое, если Андерсвап станет достаточно негативным. Продолжительное присутствие Дрима стало бы для него достаточной мотивацией, чтобы покончить с родным миром Блу. – Ты уходишь? – спросил Core!Фриск. Он не мог скрыть ни своего уныния, ни понимания. Он знал о причинах, побуждающих Дрима уйти, даже если хотел только одного – удержать его, чтобы он остался. – Я должен. – Дрим выпрямился и сел на больничной койке. Его одежда была порвана и окровавлена, лицо бледным, а раненая рука осторожно лежала в перевязи. Блу понял, что он проверяет, не потеряет ли сознание, когда наконец встанет. – Тогда я пойду с тобой, – мгновенно сказал Блу. Дрим покачал головой: – Ты нужен Андерсвапу. Ты нужен другим своим друзьям. И Ноту тоже. Я буду в порядке. Блу не смог сдержать вспышку разочарования… и это было проблемой, поскольку Дрим теперь был крайне чувствителен к любому негативу, возможно, с ужасающими последствиями. Дриму нужен был попутчик, чтобы присматривать за ним, но также нужен был кто-то, чьи эмоции не навредят ему и не усугубят возможную токсичную магию негатива в его ране. Блу попытался вспомнить кого-нибудь, кто подходил бы под это описание, но ничего не вышло. – Мы что-нибудь придумаем, – упрямо сказал Блу. Дрим слабо улыбнулся ему: – Если кто и сможет, так это ты. – Подожди, – выпалил Core!Фриск так, будто это слово вырвалось у него непроизвольно. – Есть еще кое-что. Король-воин Азгор созвал собрание перед нападением на Фармтейл. Владыка был свергнут. Суверентейл открылся, но отчаянно нуждается в припасах. Теперь всем заправляют Кэтти и сопротивление. Они просят о помощи. – Это замечательно. – Дрим нахмурился. – Тебе не нужно мое разрешение. – Я не поэтому упомянул об этом. – Core!Фриск сделал паузу и перевел дыхание. – Владыка Меттатон был заключен в тюрьму и, похоже, сожалеет о том, что натворил в своем мире. Я мог бы пригласить его вернуться в Омега-таймлайн. Не как члена Совета, а для реабилитации. Это поможет другим таким же, как он. – Это твое решение, – настаивал Дрим, но Блу заметил, что он побледнел. Блу плохо помнил Владыку, которого исключили из Совета еще до того, как Блу узнал о существовании Мультивселенной. Он помнил только, что тот был довольно опасным членом Совета и из-за этого лишился своего поста. Нужно было постараться, чтобы считаться "достаточно опасным для выдворения из Омега-таймлайна", но Блу не мог вспомнить, как Владыка нарушил хоть одно из правил. Дрим нахмурился еще сильнее. На мгновение огоньки его глаз словно потемнели. – О. Ох, Фриск… Это ведь не твое решение, верно? Плечи Core!Фриска поникли. – Ты прав. Эту тему поднял Король-воин Азгор. Услышав о Суверентейле, он заглянул в историю Владыки. Он понял, что произошло и что я сделал. – Он заставил себя расправить плечи и посмотрел Дриму в глаза. – Я увидел возможную временную линию, в которой Владыка пытался причинить тебе вред, но это была лишь возможная временная линия. Я убрал Владыку из Омега-таймлайна из-за будущего, которое даже не наступило, и в результате Суверентейл потерял доступ к нескольким более светлым возможностям таймлайна. Я наказал Владыку за то, чего он даже не совершал, и из-за моего выбора пострадали и он, и Суверентейл. Меньшее, что я могу сделать – это попытаться загладить свою вину, помогая ему сейчас.

***

К тому времени, как Инка отпустили, нападение на Фармтейл уже закончилось. Он понятия не имел, что произошло в Фармтейле, знал только, что он все еще существует, и Найтмер не захватил его. Инк не был настолько оптимистичен, чтобы думать, будто Дрим и Блу одержали полную победу над Бандой Найтмера и чудесным образом прогнали его, не понеся никакого ущерба. Ему оставалось только мучиться с этим знанием, пока его, как кисточку, передавали из рук в руки и использовали в качестве Сосуда для Творения несколько других Создателей. Когда последний Создатель забросил его в Дудл-сферу, Его четкие эмоции тяжелым грузом осели в сознании Инка, как предупреждение. Инк не пойдет в Фармтейл. Он не будет пытаться исправить ущерб, нанесенный Найтмером. Если бы он попытался, Они были бы более чем готовы забрать его в другое место. Он не был членом Звездных Сансов. Он не был "самозваным защитником" Мультивселенной. Ему было позволено быть Звездным Сансом только потому, что на то была Их воля. Он был Их Сосудом для Творения. Вот и все. Ему лучше помнить об этом. Инк подумал о своей Роли, которая по-прежнему значилась как Защитник, но не стал спорить. Он и так уже переходил границы, общаясь с Дастом как Нот. С другой стороны, возможно, присутствие Нота не было для Них проблемой. Может, Нот был таким же временным, как и все остальное, и его уберут, как только Даст (и Они) покончат с ним. Инк считал, что его положение в Звездных Сансах было незыблемым, но даже это было все равно что Удалено вместе с воспоминаниями всех остальных. Трудно было смириться с тем, что Нот был таким же временным, как и все остальное, но в последний раз, когда Инк проигнорировал такую возможность, он оказался почти в одиночестве. Инк покрепче сжал повязку Нота, чтобы успокоиться. «По крайней мере, у меня должен быть Скетч в конце, верно? – Он вздохнул и прижал ладони ко лбу, стиснув челюсти. – Нет времени хандрить. Сделай что-нибудь полезное и достань Дасту транспортный кулон. Тогда он сможет уйти…» Инк попытался пойти и сделать это, но его зрение расплывалось. Он давно не спал по-настоящему, но ведь обморок считается отдыхом, верно? И к тому же ему недавно удалось поесть. Он вспомнил, как Скетч приготовил для них с Дастом вкусный обед, и почувствовал слабую вспышку желтого. Она подернулась синевой, когда он вспомнил краткий миг покоя в "Кованном на доверии" перед нападением Киллера и Найтмера. «Ноту нужно стараться есть вместе с Дастом, чтобы убедиться, что он ест», – решил Инк. Потом он вспомнил, зачем собирался достать для Даста транспортный кулон, и желтый потускнел. Он достал из кармана повязку Нота и уставился на нее. Инк не мог отрицать того, что делает. На мгновение он подумал о том, чтобы притвориться и отправиться в Маркеттейл в образе Нота. Он мог бы легко пробраться туда и взять транспортный кулон, будучи самим собой, и никто бы его не заметил. Вместо этого он рассматривал другой вариант, при котором он (мог бы поговорить с кем-то и получить признание своего существования, даже если это будет просто признание Нота или, возможно, причинение Ноту вреда) подвергал себя риску, путешествуя как Нот. В данный момент Создатели не использовали его, но Они были достаточно внимательны, чтобы заметить, что он обдумывает. Их самодовольство было предупреждением само по себе, и Инк получил четкое послание: если Инк отправится в Маркеттейл в качестве Нота, он сильно пожалеет об этом. Он не настолько отчаянно жаждал (чтобы кто-то еще, возможно, узнал о его существовании) внимания, чтобы нарваться на неприятности. Не говоря уже о других рисках, связанных с выступлением в роли Нота. «А что, если Они Удалят всех, кто увидит Нота? Создатели считают Даста достаточно уникальным, чтобы сохранить его, но Им не будет дела до случайных Андайн или Папируса из разрушенной АВ, которые теперь оказались в Мультивселенной…» Инк пожалел, что не страдает паранойей. Он не мог счесть паранойей ничего, что касалось бы Создателей и Удаления, учитывая, что Они (и Скетч) сделали с этим в прошлом. Ничто не было в безопасности. Инк остался в своем обычном коричневом наряде и отправился в Маркеттейл. Улицы были полны народа из тысяч миров. Ни один из них не обратил внимания на Санса, который появился в виде чернильной фигуры и приземлился в гуще толпы. Когда-то появление Защитника вызвало бы у обывателей самые разные реакции. Любопытство, волнение, радость, страх, тревогу, жадность… Теперь же – никакой реакции. Даже уличные кошки и мыши не замечали существования Инка. Воспользовавшись этим, Инк подошел к магазину, где продавались транспортные кулоны. Если ему не изменяла память (а он обнаружил, что воспоминания Нота довольно надежны по сравнению со многими его собственными не Удаленными воспоминаниями), именно из этого магазина Даст украл свою одежду Индиго. В отличие от магазина Кэтти и Тейлориэль в Суверентейле, этот магазин одежды был прикрытием для магазина, в котором продавались определенно запрещенные к продаже нейтрализаторы, яды, небольшие магические сумки и нужные ему транспортные кулоны. Инк прошел через отдел одежды и направился в заднюю комнату. Первым признаком того, что он попал в нужное место, стало количество охранников, патрулирующих дверь "только для сотрудников". Охрана находилась в состоянии повышенной готовности: снаружи стояли злобного вида футуристический киборг Андайн и Фелл Напстатон EX. Инк задался вопросом, где они были, когда появились Даст и Эррор. Может, они сбежали из здания? Или их предшественники были убиты во время атаки, а они стали их заменой. Несмотря на то, что двое охранников внимательно следили за обстановкой, Инк смог проскользнуть назад и пройти через дверь, ведущую в менее легальную часть магазина. То есть он буквально прошел сквозь дверь, как призрак. Тающий призрак, который превратился в краску и как бы перевоплотился на другой стороне. Хм. Если подумать, то Инк проделал нечто подобное, чтобы добраться до Core!Фриска, когда (отрицал Удаление)… проверял, как идут дела. Прикольно. Несмотря на обстоятельства, возможность пройти мимо охранников и не получить никакой реакции была довольно забавной. Инк мог бы держать в руках мигающую неоновую вывеску с надписью "Я забираю вещи из вашего магазина!" и буквально протанцевать чечетку через дверь, а охранники бы его не заметили. Это была забавная идея. (Хорошо, что шутки делают незаметность чуть менее болезненной). Многим Создателям было не до шуток. Некоторые из Них сразу же пожаловались, что Инк снова "читерит". Они уже были рассержены тем, что он решил защищать Амититейл от Syntax!Эррора, хотя Эррор не мог его воспринимать. Инк опустил голову в тщетной надежде, что Они не заметят нервного цвета огоньков его глаз, и не пытался с Ними спорить. «Ничто из того, что я делаю, не сделает Их счастливыми». Что ж. Это была удручающая мысль. «Ну-ну. Сейчас не время сворачиваться в комок на полу и больше никогда не вставать. Мне… Ноту нужно достать транспортный кулон для Даста». Отдел черного рынка в магазине был не таким уж жутким. Не то чтобы Инк ожидал увидеть на витрине магические глаза Сансов или еще что-то столь же ужасное (по крайней мере, не в этом магазине), но нелегальный сектор был на удивление обыденным. Лампы ярко светились. Кафельный пол был чистым и без единой пылинки. Вариант Маффет заполняла полки. – Вау, мне нравится твой наряд! – воскликнул Инк, восхищаясь яркими фиолетовыми и сиреневыми цветами. Вариант Маффет никак не отреагировала. Она двинулась дальше по проходу, продолжая расставлять товары на полках. Инк подавил в себе синий и заглянул в контейнер, который она опустошала. Большой ящик был заполнен оружием, взятым из нескольких различных Альтернативных Вселенных и таймлайнов. Инк заметил трезубец Азгора, огненные перчатки воинственной версии Ториэль, молот Герсона, особое направлявшее магию копье версии императрицы Андайн, вдохновленной Хоррортейлом, и гигантский топор, которым орудовала Swap!Альфис. Инк лихорадочно перепроверил, не оружие ли это Элек Альфис Блу, но потом вспомнил, что ее оружие было создано с помощью ее магии и не могло оставаться таким твердым. «Блин, почему я оказался в таком жутком месте? – Инк хлопнул себя по лбу. – Транспортный кулон Даста. Точно». Транспортные кулоны лежали в запертом ящике в задней части магазина. Рядом с витриной стояли еще два охранника. Инк остановился прямо перед ними и осмотрел подвески. Здесь было множество транспортных кулонов самых разных форм. Кристаллы наполнялись цветом, когда их привязывали к магической подписи конкретного лица. Может быть, Инку и не нужно было его брать, а просто скопировать… Но что, если эта копия будет отличаться? Вдруг между ними будет какая-то невидимая разница, которую он не заметит, и из-за этого Даст окажется в ловушке Пустоты или Бездны или попадет в место, контролируемое Найтмером? Инк вспомнил, с какой легкостью Скетч создал рабочий телефон для них с Дастом, и усомнился в собственных способностях. Конечно, Создатели использовали Инка для создания многих вещей, но Они всегда подразумевали, что сам по себе он недостаточно хорош. Инк не должен так рисковать безопасностью Даста. Проще взять существующий кулон и проверить его на наличие маячков, чем копировать. Кроме того, в копии могли быть точно такие же маячки, если они были в оригинале. Охранники ничего не предприняли, когда Инк создал небольшой портал по обе стороны стекла, просунул в него руку и взял из кейса случайный транспортный кулон. В отличие от кварцевидного кулона, который был у Даста раньше, этот кристалл был в оправе и напоминал прозрачный ограненный овал. Не раздалось ни единого сигнала тревоги, когда Инк вытащил кулон через небольшой портал. Он тщательно проверил кулон на наличие предустановленных пунктов назначения, маячков, оповещений или вирусов. Ничего не найдя, он сунул его в карман. Он сделал два шага, прежде чем застыл на месте посреди отдела черного рынка. «Это не вещь со свалки. Это из магазина. Но я все равно забираю ее. Я ворую». Невольно в сознании Инка всплыло Удаленное воспоминание. Ройал-Санс как раз патрулировал Омега-таймлайн, когда увидел, как Инк вошел в переулок между двумя магазинами в Старом Городе. Он замедлил шаг, ожидая, что Защитник появится снова, но ничего не произошло. Заподозрив неладное, Ройал вошел в переулок и увидел, что Инк роется в ящике, наполненном упаковками с сублимированными фруктами и овощами. Несколько упаковок были открыты, и из них высыпались кусочки фруктов. Нахмурившись, Ройал рванулся вперед, схватил Инка за руку и дернул его назад. Инк вздрогнул, поднял руки, и ярость Ройала возросла, когда он увидел признаки прерванной атаки (вместо того, чем на самом деле было это движение: инстинктивной попыткой Инка защититься). – Что ты делаешь? – требовательно спросил Ройал. Инк растерянно моргнул, подняв на него оранжево-зеленые огоньки глаз, а затем просветлел: – Привет, Регал! – Я Ройал, – процедил Ройал сквозь стиснутые зубы. (Тогда Инк считал его дружелюбным, хотя и немного грубоватым. Только получив Удаленные воспоминания, он заметил неподдельное отвращение в голосе Ройала). – Ты крадешь их? – А? – Огоньки глаз Инка сменились с растерянного вопросительного знака и спирали на восклицательный знак и ромб. – О, они выпали из грузовика и разлетелись повсюду. Милая владелица Маффет, кажется, ее звали… Пастри?.. – Он на мгновение прищурился в тщетной попытке вспомнить, но продолжил: – В общем, Пастель собиралась их выбросить, но сказала, что я могу взять их для Дрима! И эти фрукты настоящие, а не сделанные из пауков, так что бонус, ха-ха! Инк просиял, улыбаясь своей (искренней) глуповато-фальшивой улыбкой. Кого, по его мнению, он пытался одурачить? Ройал знал, что Бездушные вроде него всегда просто манипулируют другими своей "добротой". Все остальные, кто поумнее, тоже это понимали. Неужели Инк считал всех вокруг глупыми? (Нет, не считал. И не притворялся. Но Ройалу было наплевать). – Ты заплатил ей за них? – спросил Ройал, изо всех сил стараясь не выдать своего отвращения. Улыбка Инка сменилась растерянностью. – Паста… «Ее зовут Пастри, ты, Бездушный недоумок», – кисло подумал Ройал. – …Маффет сказала, что я не должен. Она собиралась их выбросить… – Она собиралась отдать припасы в продовольственный фонд, – огрызнулся Ройал (как будто это была абсолютная правда, а не его личное мнение). – Ты действительно собираешься тратить еду на какой-то глупый розыгрыш? Инк не упоминал о розыгрышах и не был известен как шутник. На самом деле он чувствовал себя неловко, когда устраивал где-нибудь беспорядок и старательно убирал за собой. Он точно не стал бы использовать хорошую еду для шалостей, в результате которых она становилась несъедобной. – Вообще-то, это еда для Дрима… Ройал дернул Инка за руку так, что его ноги оторвались от земли. Он усилил хватку, сжимая его руку. Ройал знал, что Инк выдержит урон, поэтому сжал руку изо всех сил, и раздался резкий щелкающий звук. Тихое "ой" Инка только распалило его еще больше. – Эм, ты вроде как сломал мне пальцы, приятель, – слегка напряженно сообщил Инк. Вместо того чтобы понять, что Инк преуменьшает свою боль, Ройал расценил отсутствие реакции как неумелую попытку притвориться. Он готов был поспорить, что Инк проявил такое же безразличие после того, как родной мир Ройала Ройалтейл-NT был уничтожен. Звезды, это привело его в ярость. – Хватит уже. Ты – Звездный Санс. Ты мог бы хотя бы попытаться вести себя достойно, вместо того чтобы эксплуатировать тех, кого ты спас. Замешательство Инка отразилось в его глазах и голосе: – Эксплуатировать?.. – Не притворяйся, – потребовал Ройал. – Эта еда нужна другим, а не тебе. Ты лишаешь их ресурсов, необходимых для выживания, ради своих эгоистичных прихотей. Ты можешь считать себя Защитником, но ты всего лишь эгоистичный вор. С этими словами Ройал швырнул Инка на землю, подхватил ящик и оставил его баюкать сломанную руку. Через минуту появилась Pastry!Маффет, которая дала ему еду. Она тут же поставила ящик, который держала в руках, и бросилась к Инку, осторожно осматривая его руку и требуя рассказать, что произошло. Инк туманно объяснил, что "Регал"-Санс схватил его слишком сильно. – Наверное, он не рассчитал силы, ха-ха, – пошутил Инк. Pastry!Маффет было не до смеха. – Ему не следовало этого делать, – пробормотала она низким от ярости голосом, доставая из кармана фартука целебный предмет. Инк отказался от еды и поспешно ушел. Он так и не узнал (до самого Удаления), что Pastry!Маффет пыталась рассказать о поступке Ройала самому Королю-воину Азгору. Он заверил ее, что Ройал получит выговор. Привыкшая к доброте большинства Королей Азгоров и всеобщей благожелательности в рамках Омега-таймлайна, Маффет поверила ему. Рапорт так и не был подан. Инцидент был замят и "забыт". Создатели и союзники Инка в Омега-таймлайне часто говорили, что Инк склонен быть эгоистичным, деструктивным и невнимательным, когда дело доходит до последствий. Вполне понятно, что его союзники так считали, ведь они не знали, что Инк слишком часто задумывается о возможных последствиях (обычно эти последствия были связаны с Удалением). На самом деле иногда он думал об этом так много, что внешне казался незаинтересованным или отстраненным с их точки зрения, в то время как его разум прокручивал тысячу сценариев в минуту. После той встречи с Ройалом Инк был призван Создателем и вскоре забыл, как были сломаны его пальцы, но Удаленные воспоминания вернули этот инцидент. Было (ужасно деморализующе) странно вспоминать или узнавать все формы ненависти и обвинений других в его адрес, вплоть до того, что это давало им повод… э-э, оправдание для того, чтобы причинить ему боль. (Блуберри всегда говорил, что у них не было никаких оправданий и что они видели в Инке удобную мишень для своего гнева и обиды…) Взятие одного транспортного кулона не лишит кого-то пищи, но может доставить неприятности. Возможно, в краже обвинят охрану. Может, эта Markettale!Маффет уже расстроилась из-за того, что в прошлый раз Дасту удалось украсть одежду, нейтрализаторы и другие вещи, и уволит охранников. А может, произойдет нападение, и поскольку на один кулон стало меньше, то кому-то не удастся спастись. Инк попытался рассмеяться, потому что его затягивало в мрачные сценарии "что, если", но он видел, как подобные сценарии разыгрывались в бесчисленных скриптах. Он стоял на месте, неподвижный и невидимый, пока Markettale!Маффет направлялась к витрине с транспортными подвесками и открывала ее, приветствуя двух охранников. Она добавила несколько штук, закрыла витрину и просто пошла дальше. …А может, транспортного кулона и вовсе не хватятся. Может, никому и дела не будет до того, что кулон пропал. Может, о нем так легко забыли, будто его никогда и не было. Инк был слишком (подавлен) напряжен, чтобы чувствовать себя глупо из-за своих, казалось бы, нелогичных опасений. В самом деле, если бы Создатели хотели, чтобы его избили за воровство, Они бы настояли на том, чтобы он пошел как Нот. Вместо этого Они позволили ему незаметно отойти на второй план, став невидимым и неспособным повлиять на что-либо вокруг. Пропажа кулона ни на кого не повлияла бы. Создатели не позволили бы действиям Инка повлиять на других теперь, когда его все равно что не существовало. Инк крепко сжал транспортный кулон, но старался не применять к нему свою магию. «Я могу помогать Дасту до тех пор, пока он мне позволяет. Как только он меня бросит, с Нотом будет покончено. Должно быть, Они так и задумали». Это была бессмысленная трата времени, но Инк направился к выходу, вместо того чтобы просто переместиться и покинуть Маркеттейл. Он не понимал, зачем так мучает себя. Ведь его все равно никто не заметит. Подойдя к ряду полок, он заметил на их задних стенках нейтрализаторы магии. Некоторые из них были похожи на оковы с шипами, которые использовал Найтмер. Возможно, Найтмер даже получил эти нейтрализаторы у такого же поставщика, как этот… Инк успел зайти за один из стеллажей и сесть на кафельный пол, прежде чем его ноги начали слишком сильно трястись. Он прижал руку к правому глазу, ощущая шрамы по краям глазницы, и постарался дышать ровно. «По крайней мере, мне больше не придется сражаться с Найтмером», – попытался рассуждать он. «…Но Дриму приходится. И Блу. Одним». Инк съежился и прижал ладони к глазницам, отгораживаясь от окружающего мира. В таком месте это должно было быть опасно, но никто здесь не мог причинить ему вреда. Для этого им нужно было понять, что он здесь. Инк мог кричать до хрипоты, и никто бы его не услышал. Это было… так иронично. И так смешно. Очень смешно. Ха. Ха. До слуха Инка донеслись тихие голоса, и он услышал, как кто-то упомянул Фармтейл. Инк сразу же сосредоточился на говорящих, которые находились по другую сторону полки и перебирали товары Маффет. Судя по всему, проход был заполнен какими-то кристаллами, используемыми для питания магических механизмов. Инк не узнал двух монстров из Андерфелла, но он точно узнал их коды (и их лабораторные халаты). Это были Ученые из Андерфелла Реда. Они работали в новой лаборатории, которой теперь руководил Доктор Фелл Гастер, и были из тех, кто обычно становился Потерянными в других АВ. Они были обозначены как "Последователи Underfell!Гастера №1 и №2", но, покопавшись еще немного, он обнаружил, что фикусоподобного монстра зовут "Куст", а кошкоподобного – "Грей". Дрим сказал бы, что подслушивать разговоры невежливо, но сейчас от подслушивания не будет никакого вреда, верно? Инк ведь не мог разболтать о том, что услышал… да и вряд ли запомнит это. Ауч. Инк пристроился по другую сторону полки и прислушался к Ученым Андерфелла. – Значит, даже Фармтейла оказалось недостаточно, да? – говорил Куст. – Черт. Я не понимаю, почему Звезды и Омега-таймлайн просто не убьют Банду Найтмера. Core!Фриск должен знать, как стереть их из существования. – Говорю тебе, Core!Фриск не так уж и всезнающ, как хочет показать, – тихо возразил Грей с усталой горечью в голосе. – Либо так, либо ему наплевать на все, кроме своего маленького "убежища". Омега-таймлайн получает всю реальную защиту. Остальные могут умереть или "переехать", когда наш мир окажется в полной заднице. Красный гнев вспыхнул в организме Инка, но быстро угас, когда он понял, что нет смысла направлять его куда-либо. Ученые Андерфелла не услышат ни его яростной защиты Core!Фриска, ни его объяснений, как на самом деле работают защитные системы. Их не волновало, что от Кора и так ожидали слишком многого и что ему не помешали бы объятия, а не еще больше напрасных обвинений. Куст нервно оглянулся через плечо: – Я не уверен, что говорить о нем в таком тоне разумно. – Он не слушает. Или лучше бы ему не слушать, потому что в противном случае он всегда начеку и знает, когда нагрянут Найтмер или Эррор. И все равно ничего не предпринимает. – Голос Грея еще больше понизился, балансируя между гневом и отчаянием. – Позитивный настрой Дрима раздражает до чертиков, но даже я признаю, что он хотя бы бросает все и пытается защитить нас, а не появляется в последнюю минуту с требованием, чтобы мы бежали в его личное "безопасное убежище". Черт, я слышал, что некоторым Стражам пришлось ослушаться приказа, чтобы прийти на помощь Фармтейлу! «Судья и Паладин», – мгновенно подумал Инк. Потом он перестал думать об этом, потому что мысли о Судье и Паладине заставили бы его вспомнить о том, что произошло прямо перед Удалением. Куст опустил взгляд. Он практически смотрел на Инка сквозь промежутки между полками, но не имел возможности увидеть его. С этого ракурса Инк мог видеть печаль на его лице. – Думаешь, слухи о Дриме правдивы? – …Да. Думаю, – коротко буркнул Грей. – Если Хранитель Позитива заразился отпечатком негатива, нам крышка. И вдвойне крышка, если Король-воин Азгор начнет войну в Омега-таймлайне. Андерфелл должен быть готов к самостоятельному выживанию. Краски Инка, казалось, застыли в его костях. Не успел он обдумать услышанное, как заговорил Куст. – Ты прав. Я знаю, что ты прав, – устало пробормотал Куст. – Мы каждые две недели слышим о нападениях на варианты Андерфелла. Найтмер снова нападет на нас… и он победит. Грей подавленно кивнул, соглашаясь: – Омега-таймлайн не может защитить даже мир одного из своих членов Совета. Однажды Найтмер уничтожит Андерфелл или превратит нас в еще один из завоеванных им миров. – Его уши поникли. – Но "не все будет потеряно", потому что некоторые из нас доберутся до Омега-таймлайна. Кого волнует, что мы потеряем свои дома и друзей и окажемся в центре очередного конфликта, верно? – Его когтистые руки сжались, но он осторожно положил кристалл на место, чтобы не разбить его. – …Я знаю, что это неправда, но иногда кажется, что в последнее время они никого не спасают. «Мне жаль. Я правда стараюсь уберечь вас», – Инк молчал, хотя в этом не было необходимости. – Эй. – Куст подтолкнул Грея плечом и неуверенно улыбнулся, обнажив острые зубы монстров Андерфелла. – По крайней мере, мы пытаемся. Аварийный источник энергии – хороший резервный план. Поэтому мы и здесь. – …Это правда. – Грей с грустью и разочарованием огляделся по сторонам. – Мы здесь на каком-то сомнительном черном рынке ищем запчасти, потому что Омега-таймлайн не продает нам то, что нам нужно. Что за бред! Может быть, именно поэтому многие не любили подслушивать: в конце концов можно услышать то, что действительно задевает. Инк задержался еще на мгновение, прежде чем незаметно ускользнуть. Он даже опрокинул кристалл, когда отшатнулся от Ученых Андерфелла. Кристалл не разбился, и Ученые даже не заметили, что он сдвинулся с места. Инк вернулся в Дудл-сферу и уселся на один из островов. Он положил транспортный кулон рядом с игрушкой каскадера Меттатона, которую нашел в… Заппитоке или что-то в этом роде, и лег на спину, глядя в золотое небо Дудл-сферы. Омега-таймлайн был доступен. Он мог легко отправиться туда и, возможно, найти Дрима. Инк не был настолько оптимистичен, чтобы надеяться, что ему позволят самому проверить травму Дрима. Не успеет он приблизиться, как Создатель унесет Сосуд далеко-далеко. А если он продолжит настаивать и откажется подчиняться, Дрима могут Удалить. Инк не мог помочь Дриму. Так же, как не мог помочь Фармтейлу, Андерфеллу, Церберу-Эндогини или Блуберри. Так же, как не мог помочь никому. Так же, как не мог помочь никому т̷а̷м̷,̷ ̷в̷ ̷п̷р̷о̷ш̷л̷о̷м̷.̷ «Мне нужно смириться с тем, что я больше не являюсь частью конфликта этой Мультивселенной. Я должен быть Их инструментом, поддерживать Скетча и помогать Дасту до тех пор, пока не перестану быть ему полезен. Попытки изменить это приведут к Удалению большего количества жителей и миров. – Инк перекатился на бок и уставился на неактивный транспортный кулон. – Надо покончить с этим. Сейчас меня не используют в качестве Сосуда. У меня есть время». Инк не встал. Он достал телефон и отправил Скетчу сообщение: "На Фармтейл напал Найтмер. Дрим ранен. – Он секунду смотрел на сообщение, сожалея о нем, и отправил другое: – Прости. Это было неожиданно. Привет. Как ты? Чем занимаешься в последнее время?" Ответ пришел быстро (и игнорируя второе сообщение): "Я в порядке и невредим. Ты знаешь, где он?" Инк нерешительно попросил разъяснений: "Дрим или Найтмер? И на оба вопроса ответ «нет». Я почувствовал нападение. Я подслушал, как монстры говорили о ранении Дрима. Судя по всему, Судья и Паладин ослушались приказа, чтобы помочь ему и Блу. Я не знаю, где сейчас Дрим или Найтмер". "Я мог бы найти этих монстров и расспросить их подробнее", – предложил Скетч. Инк подозревал, что знает, что это значит. Он почувствовал озноб. "Пожалуйста, не надо. Для получения информации необязательно запугивать других". "Это эффективно". «А еще это создает тебе врагов». – Инк все еще не решался перечить Скетчу (Создатели обычно сердились, если он возражал против таких вещей, как насилие, убийство, смерть и Удаление). Он попробовал сформулировать по-другому: "Это не поможет тебе завести друзей". "Мне не нужны друзья", – ответил Скетч. Простой черный шрифт текстового сообщения сделал заявление еще более резким. "Разве Рас не твой друг?" – спросил Инк. По крайней мере, Скетч не видел отчаяния на его лице. "Нет. Он и остальные меня больше не знают. Рас больше не доверяет мне. Когда я подошел к нему, он потребовал, чтобы я ушел. Я боюсь, что Дрим и Блу тоже могут не доверять мне". Оглядываясь назад, это должен был быть разговор лицом к лицу. Вот только Инк никак не ожидал, что разговор приведет именно к этому. Инк прочитал текст. Он перечитал его еще раз. Смятение переросло в боль. Боль превратилась в пробирающий до мозга костей ужас. Даст с трудом вспоминал Скетча, но он помнил достаточно, чтобы опасаться его. Инк не задумывался о том, как Удаление может негативно повлиять на Скетча, кроме того, что его могут забыть. Он не учел, что Скетча могут помнить как возможную угрозу. «Рас может обнаружить УР Скетча. Возможно, он не всегда мог, но теперь точно может». Кроме того, теперь Расу не хватало контекста, в котором Скетч был Защитником и братом Защитника, которому Рас доверял. С точки зрения Раса, Скетч был случайным жестоким Ауткодом, появившимся из ниоткуда в его доме. Неудивительно, что Рас не доверял ему. Неужели Скетч действительно потерял своего первого друга из-за Удаления? Розово-синяя смесь Инка всколыхнулась, но он сдержался. "Мне жаль. Я знаю, что это очень больно, но у вас еще есть шанс снова стать друзьями, если захочешь. Ты не должен отказываться от дружбы из-за ̷У̷д̷… – Текст испортился, и Инк набрал его снова, добавив: – …из-за того, что произошло. В любых отношениях бывают сложные моменты. Я уверен, что ты сможешь все исправить, если постараешься все ему объяснить". Сообщение казалось ужасно неполноценным, потому что Инк не мог упомянуть Удаления без того, чтобы текст не стерся или не испортился. Дрим справился бы с этим гораздо лучше него. Скетчу потребовалось несколько минут, чтобы ответить: "Я постараюсь проверить Дрима. Ты можешь навестить Индиго, если хочешь. Убедись, что вы оба отдохнули". Инк поблагодарил его и сказал, что так и сделает. Он убрал телефон в карман и снова уставился в золотое, заполненное страницами и ведрами небо Дудл-сферы. – Пожалуйста, не заставляйте Скетча страдать из-за меня, – прошептал он. Создатели не удостоили его каким-либо ответом. Не было даже проблеска раздражения или насмешки. Это молчание было страшнее Их гнева, потому что указывало на то, что Они что-то скрывают. В большинстве случаев, когда Они что-то скрывали, это обычно заканчивалось тем, что мир подвергался нападению или кого-то Удаляли. Скетча нельзя было Удалить. Будь это возможно, Они бы сделали это после того, как он Удалил Эррора. В отличие от Инка, он по-прежнему мог свободно взаимодействовать с Мультивселенной и ее обитателями. Создатели не планировали, что Скетч окажется здесь, но это не означало, что Они не смогут приспособиться или использовать новые возможности, которые давало Им присутствие Скетча. Инка использовали для создания бесчисленных сценариев и таймлайнов для Их развлечения. Он умел складывать фрагменты воедино и видеть возможности за километры, даже не прибегая к чтению скриптов. Он также знал, благодаря Им и Их негласным (угрозам) предупреждениям, как обращаются со многими его аналогами в других Мультивселенных. Как легко этих Инков бросали. Как из них делали злодеев и предавали. Рас уже не доверял Скетчу. Даст опасался его. А что насчет Дрима или Блу? Что насчет Core!Фриска? Все ли они помнили союзника? Может быть, они смутно припоминали таинственного Ауткода? Или они помнили убийцу Модератора? Насколько (ужасным для Инка и Скетча и для всех в Мультивселенной) "захватывающим" было бы для Них то, что хотя Инк больше не был возможным кандидатом на роль Их "злого Бездушного козла отпущения", рядом имелась другая отличная возможность в виде старшего брата Инка? «Не делайте этого. Не давите и не разрушайте любую доброжелательность, пока Скетч не потеряет всякую веру в доброту и не превратится в злодея, угрожающего Мультивселенной. Я умоляю вас. Пусть у него будут друзья. Пусть он захочет защищать других. Пусть он будет счастлив. Пусть он научится радоваться Мультивселенной, вместо того чтобы ненавидеть ее». Инк не стал озвучивать свои просьбы. Он не осмеливался. Если у Них еще не было идеи, то он точно не хотел давать ее Им. Инк еще минуту пытался сосредоточиться, скрывая свое расстройство, и мысленно приготовился встретиться с Дастом лицом к лицу (и возможно, быть брошенным им, как только передаст транспортный кулон). Затем он переоделся в одежду Нота, взял кулон и отправился в Дасттейл Скетча.