Memories of a Protector [The Protector AU]

Дрим как раз открыл портал в очередной вариант Андертейла, когда зажужжало устройство слежения, которое нес Напстатон. Он проверил его и нахмурился: – У нас другой тип пинга местоположения. – Это снова Маркеттейл? – настороженно спросил Азгор. Они не бывали в этой конкретной АВ. Маркеттейл был тем миром, откуда Даст похитил Нота, но когда его на короткое время обнаружил их трекер, Дрим наотрез отказался доставить их туда, пояснив, что Core!Фриск уже обыскивал его улицы. Блу достаточно намекнул, что это за мир, чтобы Азгор отнесся к нему с опаской. – Нет, не Маркеттейл, – покачал головой Напстатон. – Если это еще один мир, где Меттатон король, я возглавлю восстание, – пробурчала Альфис. – Метта старается изо всех сил, сестренка, – возразил Напстатон. – Он кормил свой народ блестками. – Теперь они могут сверкать изнутри и снаружи, йоу. – Что за мир? – перебил Блу. Азгор заглянул через плечо Напстатона и прищурился на экран: – Это "вариант слияния Андерсвапа и Андерфелла" под названием "Свапфелл… Кровь и пыль". – Он озадаченно моргнул. – Это… не самое приятное название. Услышав название места назначения, Дрим недовольно скривился. – Ладно, народ, – сказал Блу, которому явно было не по себе. – Этот мир будет немного отличаться от предыдущих. – Это один из тех "Геноцидных таймлайнов", о которых все постоянно шепчутся? – спросила Альфис. Азгор заметил, как напряглись ее руки, что свидетельствовало о том, что она хочет призвать топор. Хотя их группа еще не ввязывалась в драку, в одной из особенно унылых Нейтральных АВ едва не произошел инцидент, когда Король Меттатон попытался вышвырнуть их вон. В частности Альфис. Не потому, что она напоминала ему о потерянном друге, а потому, что не напоминала. Дрим с серьезным видом оглядел их (и вероятно, их эмоции тоже): – Вы уже знакомы с риторикой "убей или будешь убит". Этот мир искренне верит в эту концепцию. Они открыты для Мультивселенной, и ходят слухи, что они поставляют в Маркеттейл… некоторые запрещенные товары. – Маркеттейл – это мир, из которого забрали Нота, – вспомнил Напстатон. Дрим задумчиво кивнул. – Присутствие меня и Дрима должно удержать кого-либо от того, чтобы связываться с нашей группой, но всегда найдутся более агрессивные монстры, – добавил Блу, выглядя встревоженным. – Не стесняйтесь использовать свои транспортные кулоны, чтобы избежать драки. – Что?! Я не собираюсь убегать, – пылко возразила Альфис. – Альфис. – Блу положил руки ей на плечи и внимательно посмотрел ей в глаза бледно-белыми огоньками глаз. – В этом мире милосердие не принято. Если ты побежишь, то получишь удар в спину. Если тебя втянут в драку, она закончится только тогда, когда кто-то потеряет сознание или умрет. Альфис замолчала. На ее лице промелькнула череда выражений отвращения и задумчивости, а затем она резко кивнула: – Я понимаю. Речь идет о Ноте, а не о том, чтобы что-то кому-то доказать. Азгор заметил, как расслабились плечи Дрима. – Спасибо, – слабо улыбнулся Блу. – Мы готовы? Только когда они все дали устное согласие, Дрим открыл новый портал. При этом он слегка покачнулся, его лицо приобрело пепельный оттенок, но он заверил, что все нормально, когда Блу подхватил его под руку, чтобы поддержать: – Это просто негатив. Я буду в порядке. Пойдемте. Азгор шагнул через портал, и его тут же словно отбросило назад во времена Войны. На улицах не было пыльных тел, но в воздухе витали напряжение и запах, сродни стойкому запаху смерти. Азгор знал, что чувствует: Уровни Резни окружающих монстров. Десятки глаз устремились на новичков, но многие отвернулись, как только заметили весь состав группы Азгора. Окружающее их пространство было настолько неузнаваемо серым, что Азгор не сразу понял, что они находятся в одном из вариантов Сноудина, пока не заметил облупившуюся вывеску местной гостиницы. Среди серо-коричневых тонов окружающего города Дрим выделялся, как золотая монета среди пепла. К счастью, похоже, местные жители решили, что нападать на него не стоит. Спина Дрима была прямой, но золотистые огоньки глаз поблекли. Он неожиданно повернул голову вправо и посмотрел в переулок возле местного бара Гриллби: – Сюда. Дрим уверенно прошествовал мимо затаившихся монстров. Блу, Азгор и остальные последовали за ним. Азгор был одновременно впечатлен и потрясен нейтральным взглядом Блу. Либо он скрывал свой дискомфорт, либо привык к тому, что на него так злобно таращатся. Любой из этих вариантов ничуть не утешал. Было странно видеть, как Санс, очень похожий на Блу, угрожает местному Догго в переулке. Больше всего Азгора потрясли не его пыльный пурпурно-красный шарф, покрытый шрамами череп и острые зубы. Его поразил светящийся нож в его руке. Оружие излучало такой высокий Уровень Резни, что Азгору стало плохо от одного взгляда на него. Другой Санс заметил Дрима и Блу и закатил свои холодные пурпурно-красные глаза. Он отпустил ошейник Догго: – Поздравляю, у тебя есть еще несколько часов, чтобы принести мне мои деньги. Проваливай! Догго заскулил и убежал. – Привет, Кларет. – Золотистые огоньки глаз Дрима были бледными. Если бы они были серыми, то напомнили бы Азгору кремень. Если Азгор правильно помнил, кларет – это пурпурно-красный цвет. А еще это был сорт красного вина. Как всегда, подходящее прозвище, рассудил Азгор. Напстатон прислонился к стене переулка и расцепил скрещенные руки. Только Азгор был достаточно близко, чтобы расслышать его шепот: – Хм. Его прозвище на сленге означает "Кровь". Я ведь пошутил тогда. Как-то не круто. Многолетний опыт Азгора на руководящих должностях был единственной причиной, по которой тревога не отразилась на его лице. – Что вам нужно? – потребовал Swapfell!Санс "Кларет". – Снова пришли читать мне нотации, как паиньки? – Его холодные глаза безразлично скользнули по Азгору, Напстатону и Альфис, а затем метнулись к Блу. – Где Бездушный урод? Азгор не был уверен, на кого он намекает, но его глаза сузились от оскорбления. – Ищет одного пропавшего, – холодно сказал Дрим. – И не называй его "уродом". Откуда у тебя этот нож? – Он мой, – соврал Кларет-Санс. На самом деле было так очевидно, что он солгал, что Азгор почувствовал легкую тошноту. Кларет был так похож на Блу и в то же время совершенно не похож. Альфис слегка поерзала на месте, и Азгор понял, что она так же встревожена. Напстатон, казалось, был занят осмотром своей руки на наличие грязи, но было видно, что он настороженно наблюдает за происходящим. Дрим закрыл глазницы и медленно выдохнул: – Я чувствую его магию. Я знаю, что он принадлежит Киллеру. Где ты его взял? Альфис напряглась. Азгор вспомнил краткое объяснение Сая и Sciencetale!Альфис о трекере. Он мог работать неправильно и посылать "эхо-сигналы", не соответствующие реальному местоположению Нота. Однако с ножом все было бы иначе. Нож Киллера мог отправить ложный сигнал о местонахождении Нота только в том случае, если на нем ранее была его кровь. Кларет пожал плечами: – Думаю, немного золота могло бы освежить мою память. Блу молча протянул ему несколько золотых. Кларет убрал деньги в карман, сохраняя непроницаемое выражение лица. – Я купил его в магазине, торгующем мусором в Маркеттейле. Владелец магазина нашел его на свалке. – Мы можем взять его? – спросил Блу ровным, не жестким, но все же непреклонным тоном. Рот Альфис сжался в тонкую линию, но она не стала вмешиваться, предоставив Блу разбираться самому. Кларет крутанул нож в руке. Он не поморщился, схватившись за рукоять, но Азгор понял, что от одного этого действия его ОЗ чуть понизились. Урони он нож себе на ногу, вероятно, превратился бы в пыль. – Зачем он вам? – Даст похитил нашего друга… – начал Напстатон. – Тогда ваш друг мертв, – холодно прервал его Кларет. – Или жалеет, что это не так. – Киллер не просто так держит эту атаку сформированной, – сказал Блу, прежде чем Напстатон успел напрячься. – Возможно, мы найдем его с ее помощью. – И что дальше? Наконец-то убьете Банду? – издевательски спросил Кларет-Санс. – Неа, для этого вы слишком слабые нытики. Было неприятно видеть, как Блу и монстр, который мог бы быть его близнецом, сердито уставились друг на друга. – Как по мне, так это ты слишком слаб, чтобы хотя бы попытаться проявить милосердие, и выбираешь более легкий путь, – прорычала Альфис. Сверкающие огоньки глаз Кларета метнулись к ней и погасли. – Что ты сказала? – Нам не нужно сражаться… – Глаза Дрима резко потускнели, а лицо стало болезненно-белым. Грудь Азгора охватило синее сияние, и его отбросило назад из переулка. Рядом с ним приземлились Напстатон и Альфис, чьи души тоже светились. Воздух наполнился ревом и Альфис негромко выругалась. Азгор поднял голову и остолбенел, увидев, как Блу призывает гигантский драконий череп и блокирует выстрел Кларета собственным выстрелом. Это были те самые "Гастер-бластеры", о которых он слышал во время путешествия. Он и не подозревал, что Блу способен их вызывать. Азгор почувствовал спиной дуновение прохладного ветра и оглянулся. Он заметил, что эта версия Сноудина находится не в лесу, а у края обрыва. Он обернулся к схватке, но не решался вмешаться. Еще несколько монстров собрались понаблюдать за битвой, многие подбадривали сражающихся или злорадно освистывали Блу. Альфис призвала топор. Дрим схватил ее за руку. – Не надо, – предупредил он. – Блу… – Блу справится с этим, – сказал Дрим тихим, но полным напряжения голосом, нетвердо встав рядом с Альфис. – Он вступил в бой. Если мы вмешаемся, местные монстры потеряют уважение к нему и к Звездным Сансам в целом. Альфис оскалила зубы, но в ее взгляде читалась паника. – Ты только что сказал, что местные сражаются до смерти или до потери сознания. – Они – может быть. А вот Блу – нет, – еще тише ответил Дрим. – Он побывал и в худших сражениях. Доверься ему. Верь в его способности. Азгор сдерживался изо всех сил, чтобы не призвать свою огненную магию, наблюдая за тем, как Блу и Кларет уворачиваются от костяных атак друг друга. Блу заблокировал выстрел очередного Гастер-бластера черепом одного из своих, а затем с легкостью парировал костяную атаку одной из двух кинжалоподобных костей, которые держал в руках. Выстрел срикошетил в Кларета, и тот выругался. Азгор увидел, как светящийся нож Киллера распадается и исчезает в луче пурпурного света. Потеряв ОЗ в результате собственной атаки, Кларет попятился и упал на колени, тяжело дыша. И вскрикнул, когда пять костяных атак вонзились в землю вокруг него, заключив его в клетку. Блу шагнул вперед под взглядами притихшей толпы и встал перед своим оказавшимся в ловушке поверженным противником. Бросив взгляд туда, где когда-то был нож, он тихо, устало вздохнул. Он развеял свои костяные кинжалы и повернулся к Дриму. – Мы уходим. Кларет уставился на него, и его шок перерос в возмущение: – Мы еще не закончили. – Закончили, – бросил Блу. Его глаза горели ярко-голубым светом, но в выражении его лица все равно читалась доброта. – Обычно я пытаюсь заставить тебя задуматься о твоих поступках, но я знаю, что твое самолюбие слишком уязвлено, чтобы ты прислушался. Я не собираюсь больше тратить время на твои игры. С этими словами Блу подошел к Дриму, стоявшему у края обрыва. Рассерженный и сбитый с толку его резким отказом, Кларет вслепую бросился на него. В груди Блу и Дрима вспыхнул синий свет, но Азгор сразу же распознал более мягкое ощущение его магии и понял, что Блу защитил себя и Дрима. Дрим быстро схватил Альфис и Напстатона, но Азгор оказался вне пределов его досягаемости. Азгор почувствовал давление в груди, и его ноги оторвались от земли. Мимо него пронесся темный камень, но под ним ничего не было. Кларет-Санс сбросил его со скалы. Азгор не успел испугаться. Его магия вспыхнула, и он перестал падать. Его на мгновение охватило ощущение невесомости, а затем мир вокруг покачнулся. Вокруг него сомкнулось новое пространство, и он неуклюже приземлился на кушетку в доме, похожем на дом Блу и Раса в Андерсвапе. Первым отличием, бросившимся Азгору в глаза, было усеянное звездами и галактиками небо за окном. Раздался тихий стук, словно столовый прибор упал на тарелку. Азгор сел и уставился на Санса и Папируса, сидевших за кухонным столом. Если бы звезд было недостаточно, то по их одежде в космической тематике Азгор мог догадаться, что попал в Аутертейл. Азгор вспомнил слова Core!Фриска о том, что нужно делать, если кто-то из них окажется в такой ситуации. Он неловко откашлялся и помахал рукой: – Привет! Я Тириан-Азгор из э-э… варианта Андерсвапа. Похоже, я заблудился. – Хех, – хихикнул Санс. – Приятно познакомиться, дружище. Не спеши вставать. Ты выглядишь немного шокированным своим новым местоположением. Можно сказать, что… Глазница Папируса дернулась. – Не смей, Санс. – …ты как с луны свалился. Азгор не смог сдержать искреннего хихиканья. Папирус схватился за голову: – Это было ужасно. – Ты уже должен был ожидать этого, бро, – бесстыдно сказал Санс. – В общем, я Outer!Санс. Это мой брат Папирус или Комета. – Мне тоже приятно познакомиться, – тепло ответил Азгор. – Прошу прощения за столь неожиданный визит. – Да мы уже привыкли. – Аутер лениво потянулся и отодвинул стул от стола. – На этот раз остальное знакомство на тебе, Папс. Я разогрею остатки спагетти.

***

«Даст не мог просто взять и сделать это. Пожалуйста, скажите, что Даст не мог просто так взять и сделать это. Даст не мог просто взять и сделать это». Инк не мог определить, были ли источником его шока иссякающие краски или уже непосредственно Они. После серии электрических разрядов его конечности ослабли и тряслись, но он старался преодолеть боль, пытаясь высвободиться из челюстей Цербера-Эндогини. Для такого крупного Амальгамета он двигался удивительно быстро. Возможность прилипать к стенам и потолку, безусловно, способствовала его подвижности. Он начал было спускаться в яму, куда упал Экстрактор Решимости, но потом передумал и направился по другому коридору. – Опусти меня! – прорычал Инк и попытался разжать держащие его челюсти, но его рука утонула в щеке Амальгамета. Эндогини проигнорировал его. Инк высвободил руку и задумался, не попытаться ли ему расстегнуть пуговицу на воротнике и выпутаться из футболки. Прежде чем он успел принять решение, Цербер остановился в комнате, заставленной холодильниками. Одна из его шей вытянулась и сплющилась, протиснувшись под один из холодильников. Он отступил и повернулся к Инку, радостно завиляв хвостами. Инк почти сразу понял, что он держит. «Зеркало». Инк взял его. Он видел лишь фрагменты своего отражения. Стекло разбилось, но большая часть рамы уцелела. Кристалл в ручке тоже был цел. Возможно, транспортное зеркало можно будет починить. Инк погладил Цербера-Эндогини по голове: – Спасибо. Теперь мы можем… Воу! Цербер уже двинулся вглубь лаборатории. Он просунул голову, несущую Инка, в маленькую комнату, где обычно находился слот для зеленого ключа. Одна из голов вытянулась, подтолкнув плитку наверху, и он полез на потолок с Инком в зубах. Значит, в этой версии лаборатории был подвесной потолок. Было бы полезно узнать об этом раньше. Эндогини пробирался мимо каких-то труб и проводов, лавируя между ними в неизвестном направлении. В конце концов он остановился и сел. – Хорошо, мы спрятались, – тут же сказал Инк. – Ты можешь меня опустить? Цербер-Эндогини зарычал всеми своими ртами. Похоже, в данный момент он был не в состоянии говорить. Инк мог это понять. Инк чувствовал, как он дрожит. Он осторожно погладил две его головы. Амальгамет продолжал дрожать. Его рычание больше походило на скулеж. – Он ведь убил остальных Амальгаметов? – понял Инк. – Как? Эндогини посмотрел в сторону комнаты, где находился Экстрактор Решимости. – Экстрактор упал. Может быть… Дрожь Цербера-Эндогини усилилась. Она была настолько сильной, что некоторые его части превращались в капли, а затем втягивались обратно в основное тело. Инк продолжал гладить его, пытаясь успокоить: – Значит, это был не просто Экстрактор. Дай угадаю: он модернизировал себя, используя то, чему научился в Мультивселенной. Две головы кивнули. Инк задумался, какие еще улучшения сделал себе Владыка за время, прошедшее с момента его изгнания. Разбитое зеркало было доказательством того, что во время рейда ударная группа пропустила некоторые технологии Омега-таймлайна. Похоже, Омега-таймлайн не ожидал, что ему придется снова беспокоиться о Владыке. Инк по глупости думал так же. И вот он снова в лаборатории. Но не в плену. Еще нет. Потому что Даст из всех Сансов совершил неожиданный жертвенный поступок. Ради Инка. Он не знал, что это был Инк, но все же. Он заставил Инка оставить его. Удивление Инка усиливалось Их удивлением. «Это должен был быть я». Но это было не так. Инк отбросил все мысли о "что-если". Даст попал в беду. Инк спасет его. Он должен был действовать быстро. С Дастом Владыке придется быть осторожнее, чем с Инком. Даст был крепким, но все же смертным. Если он умрет, его душа может вернуться обратно к Найтмеру. Инк снова попытался вырваться из челюстей Цербера-Эндогини, но тот по-прежнему не отпускал его. Он поджал под себя многочисленные гигантские лапы и улегся, опустив центральную голову так, чтобы Инк больше не висел в воздухе. – Отпусти меня, – настаивал Инк. – Мне нужно помочь Дасту. – ̷Д̷о̷л̷г̷…̷ ̷С̷т̷р̷а̷ж̷а̷…̷ ̷з̷а̷щ̷и̷щ̷а̷т̷ь̷ ̷т̷е̷б̷я̷.̷ Голос Цербера стал еще более искаженным. Он все еще трясся. Его липкий мех был шипастым и почти острым на ощупь. – А мой долг – защищать Даста, – взмолился Инк. – Пожалуйста, Владыка причинит ему вред. Он заберет у Даста глаз, чтобы… чтобы… починить… Ядро. Инк вспомнил. Он помнил, как Создатель взял контроль в свои руки, когда он появился в Суверентейле. Он помнил, как Он вводил данные и корректировал коды Ядра, чтобы оно начало медленно отключаться. Но Даст не должен был стать компонентом этого сценария. СУВЕРЕНТЕЙЛ (ЗОЛОТАЯ КОНЦОВКА): После долгих лет страданий под тиранией Владыки Меттатона Кэтти, Тейлориэль, искупивший свою вину Агент Санс и их союзники успешно поднимают восстание и свергают коррумпированного Короля. Они получают возможность отключить перегревающееся Ядро и починить его, предотвратив катастрофу и открыв эру исцеления и обновления. По мере того как Подземелье вновь начинает процветать, заключенный в тюрьму Владыка постепенно осознает ошибочность своего пути и вновь обретает утраченную надежду. Однажды Подземелье увидит звезды. СУВЕРЕНТЕЙЛ (ХОРОШАЯ КОНЦОВКА): После долгих лет страданий под тиранией Владыки Меттатона Кэтти, Тейлориэль, искупивший свою вину Агент Санс и их союзники успешно поднимают восстание и свергают коррумпированного Короля. Они получают возможность отключить перегревающееся Ядро и починить его, предотвратив катастрофу и открыв эру исцеления и обновления. Однажды Подземелье увидит звезды. СУВЕРЕНТЕЙЛ (НЕЙТРАЛЬНАЯ КОНЦОВКА): После долгих лет страданий под тиранией Владыки Меттатона Кэтти, Тейлориэль и их союзники успешно поднимают восстание и свергают коррумпированного Короля. Главный агент Меттатона, Санс, исчезает из Подземелья. Хотя Ядро терпит крах, есть надежда на возможность разработки альтернативных источников энергии. Будущее неопределенно, но обнадеживающе. СУВЕРЕНТЕЙЛ (ПЛОХАЯ КОНЦОВКА [по мотивам Хоррортейла]): После долгих лет страданий под тиранией Владыки Меттатона восстание Кэтти, Тейлориэль и их союзников провалилось, и все они были казнены. Под руководством Владыки Ядро разрушается. Магия постепенно исчезает из Подземелья. Вдохновленный прошлым Хоррортейла, Владыка пытается забрать у своего главного агента магический глаз. Его попытка проваливается, и Агент Санс погибает. Подземелье погружается во тьму. Сценарии врезались Инку в память, пылая в его голове, и он понял, почему. Создатель был расстроен настолько, что был на грани слез. – Ты ведь не хочешь, чтобы этот мир закончил так же, как Хоррортейл, – прошептал Инк. – Ты хочешь, чтобы они достигли золотой концовки и избежали этой участи. Уши Цербера-Эндогини навострились, но он промолчал. Создатель не ответил. Его эмоции бурлили в Инке, как вода в холодном бурном потоке. Предполагалось, что в конце этого года Владыка обнаружит Агента Санса, тайком пробирающегося по Истинной Лаборатории, что положит начало кульминации сценария и его концовке. Агент начал действовать как двойной агент после того, как встретил двойника своего брата, который побудил его измениться. Но за несколько месяцев Владыка так и не нашел своего агента. Он нашел Даста и Нота. «Глаз Даста не похож на глаз Хоррора. Это Ядро не было создано, чтобы принять его в качестве альтернативного источника энергии. Это не сработает». Если Владыка Меттатон попытается забрать магические глаза Даста и использовать их на Ядре, это может уничтожить все. Даст может снова умереть, многолетние наработки могут быть взорваны в одно мгновение, и эта потеря приведет мир к плохому концу. Стресс Создателя лишь усугублял состояние Инка. Суверентейл был мрачным миром, полным страданий, но счастливый конец всегда был предпочтительным исходом. Создатель не хотел, чтобы мрачная и депрессивная история закончилась так же мрачно и плачевно. Если бы это случилось… – Эндогини, пожалуйста, – взмолился Инк. – Я не прошу тебя помочь мне сражаться, но я должен помочь ему. Цербер-Эндогини заколебался, продолжая поскуливать. Его шея закрутилась спиралью вокруг Инка и центральной головы. Прошла минута. Затем две. Цербер медленно разжал челюсти, отпуская Инка. Тот сохранил равновесие, устояв на ногах, и понял, что все еще держит разбитое транспортное зеркало. Ручка впивалась в ладонь. Инку некуда было его деть, поэтому он, как мог, засунул его в карман кобуры для костяного посоха и достал оружие, взяв его в руки. Инк повернулся к Эндогини и крепко обнял его центральную голову, потрепав за ушами: – Спасибо. Не теряя времени, он спустился с потолка. Инк не узнал эту часть Истинной Лаборатории. Вдоль стен стояло множество зеркал и прилавков, на которых были пустые мензурки и оборудование. Многие мензурки были разбиты, а в некоторых прилавках были такие трещины, что он мог заглянуть внутрь. Инк повернулся вокруг себя, ища знакомые ориентиры, и почувствовал озноб. Поблизости находился кто-то с высоким УР. Может, это Агент Санс? Не похоже на него. Инк нервно отступил на несколько шагов, прежде чем вспомнил, что у Агента Санса, по-видимому, была своя арка искупления после поимки Владыки. Он не знал, что именно заставило Агента измениться с тех пор, как он помогал Владыке удерживать Инка в плену, но если он изменился, то тем лучше для него. Но это не означало, что Инк действительно хотел его видеть. То, что он был Нотом, могло сыграть ему на руку или привести к тому, что его тут же прирежут, поскольку он был "чужаком" в месте, о котором ему не следовало знать. – Я тебя слышу. Инк крутанулся на месте, задев ногой маленький дрон в форме коробки Меттатона. Тот опрокинулся и заискрился, дергаясь на полу. Инк мог бы извиниться перед маленьким роботом, если бы не голос, который раздался из него: – Я знаю, что ты там, звездочка~ Хотя Владыка не мог его видеть, Инк гневно уставился на дрон Меттатона: – Отпусти Даста. Дрон дергался и пульсировал электричеством, но был слишком далеко, чтобы задеть Инка. На всякий случай он отступил еще на несколько шагов. – А, вот ты где! – восторженно захихикал Владыка. – Я знал, что ты не бросишь своего подопечного. Я милостиво отпущу его, если ты согласишься на переговоры, звездочка. И не беспокойся о своем маленьком секрете. Я бы не стал портить удачное открытие, поделившись им с твоим другом. В любом случае, он вряд ли нас слышит. Инк не смог сдержать волну фиолетового страха, которая пронеслась сквозь его тело, оставив после себя холодок. – Не трогай его. – О, я пока не буду, – размышлял вслух Владыка. – Я не могу нормально просмотреть его Статистику. Будет так обидно, если я попытаюсь вытащить его глаз и случайно снесу ему половину черепа. Так жестоко. А у меня даже нет под рукой подходящих камер. – Послушай меня! – взмолился Инк. – Тебе не нужен Даст. Есть другой способ решить проблемы с энергией. Если отключить Ядро на полдня и провести полное сканирование, то можно найти… – Ты действительно глупый, да? – холодно перебил Владыка. – Мне плевать на Даста и на Ядро. Ты знаешь, чего я хочу. Инк знал. – Эксперименты на мне тебе не помогут. – Позволю себе не согласиться, – фыркнул Владыка. – Многие Ученые из Омега-таймлайна тоже не согласились бы с тобой, если бы Core!Фриск не был таким плаксой. – Он не "плакса", – защищал Инк своего друга. У него не было достаточно красного, чтобы злиться, но хватало мутного лаймово-зеленого, чтобы испытывать легкое отвращение. – Ты просто злишься, потому что он поймал тебя, когда ты пытался захватить Дрима. Жаль, что твой план провалился. Судя по предыдущим вспышкам гнева Владыки, Инк ожидал, что тот огрызнется в ответ на оскорбление. Он не ожидал услышать смех. – Ох, звездочка. – В голосе Владыки сквозила снисходительная жалость. – Core!Фриск либо не в курсе всего, либо играет с твоей безопасностью. Я не смог бы добраться до тебя без посторонней помощи. Я был не один, и он это знает. – Он заговорщически понизил голос. – Ты забываешь, что я был на тех совещаниях, дорогой. Омега-таймлайн отчаянно нуждался в оправдании, чтобы удерживать и изучать тебя. Core!Фриск может кичиться своими "правилами", но правда в том, что ты слишком могущественен, чтобы он мог остановить тебя, если бы ты вышел из-под контроля. Омега-таймлайн держал бы тебя в коме и проводил бы над тобой все возможные тесты, если бы это сошло им с рук. Инк ощутил странную пустоту в груди. – Core!Фриск знал бы, если бы другие члены Совета замышляли… – Ты прав. Он знает. Я уже говорил об этом. Твоя плохая память опять подвела? – Голос Владыки смягчился до насмешливого мурлыканья. – Кор знает, звездочка. И все же эти члены Совета остаются на своих местах. Неужели ты думаешь, что Кор не знал, на что я способен, прежде чем я начал действовать? Думаешь, он не знал, что я захвачу тебя? – Core!Фриск надеялся, что ты выберешь более добрый путь, – твердо сказал Инк. – Тогда в лучшем случае Кор – наивный ребенок, – бросил Владыка. – Он видит тысячи возможностей. Он знает свой Омега-таймлайн вдоль и поперек. И все же он предпочел не предупреждать тебя обо мне. Возможно, он решил, что тебя нужно немного приструнить. Он хотел преподать тебе урок. Может кто-то и хотел "преподать Инку урок", но это был не Core!Фриск. – Я уверен, что он предупреждал меня, но я всегда что-нибудь забываю. – Тогда почему ты не написал мое имя на своем шарфе до тех пор, пока тебя не спасли? – едкость в голосе Владыки была настолько неприкрытой, что удивительно, как ни один из его механизмов не начал плавиться. – Скажи мне, что случилось со всеми записями, которые я сделал за время нашего общения?.. Ах да. Омега-таймлайн забрал их себе, и им не пришлось пачкать руки твоей кровью. Как любопытно. Руки Инка болели. Он не помнил, чтобы сжимал их в кулаки. – Перестань внушать мне недоверие к Core!Фриску. Этого не произойдет. – Хмф. Не говори потом, что я тебя не предупреждал. Он никогда не примет тебя, дорогой. Он хочет лишь использовать тебя. Как и Даст. – И как ты? – с вызовом спросил Инк. – Естественно, – беззастенчиво признал Владыка. – Ты существо, наиболее тесно связанное с этой Мультивселенной. Твое тело отражает ее миры и нанесенный им ущерб. Я знаю, что твои шрамы что-то значат, и тот, кто сможет собрать эти данные, получит силу изменить все. Твое предназначение – быть ресурсом, звездочка. Инк уже знал это. Он был кистью Создателей. Он мог бы назвать имена нескольких Ученых, которые с энтузиазмом проверили бы пределы его регенеративных возможностей и удалили бы части его тела, чтобы попытаться воспроизвести его способность использовать коды. Никто из них не смог бы ничего сделать с этими данными, но это не помешало бы Владыке попробовать еще раз. Инк понимал, что ему нужно делать. Инк или Даст… Нет, это было неправильно. Это был только Инк. Даст вовсе не предназначался для пленения или использования Владыкой. А захват Инка не угрожал Ядру Суверентейла. Таким образом, никто больше не пострадал бы. Ни Даст, ни Цербер-Эндогини, ни Ядро, ни Суверентейл. Владыка не получил бы от Инка желаемого, сколько бы экспериментов он над ним ни ставил. Даже боль Инка, как он надеялся, не продлится слишком долго. Владыка не знал о лимите краски и не мог пополнить ее запасы. Он останется с еще одним Павшим монстром, которого не смогут оживить никакие инъекции Решимости. – Я сдамся тебе, – согласился Инк. – Только отпусти Даста. Не причиняй ему вреда, не промывай ему мозги, не убивай его, и пусть никто и ничто не причиняет ему вреда, не промывает мозги и не убивает его. И помоги ему выбраться из этого мира. – А ты требовательное маленькое создание, да? – размышлял Владыка. – Но я согласен на твои условия. Мне не нужен Dust!Санс. Однако я был бы не прочь выместить немного накопившегося гнева. У тебя есть пять минут, прежде чем я начну операцию. О, я всегда хотел сыграть роль доктора! С другой стороны, с тобой я и впрямь проявил излишний энтузиазм, не так ли? Пилы – не самое точное оружие. Паника забила Инку горло, сдавив его так сильно, что он едва мог дышать, не то что говорить. – Я не знаю, где ты. Обещаю, я пойду в твою лабораторию… – Что? Чтобы предать меня и удрать, как маленькое чернильное существо, которым ты и являешься? Нет. Я не собираюсь рисковать, звездочка, – холодно сказал Владыка. – Иди по коридору к третьей двери слева. В лаборатории на столе ты найдешь бутылку с этикеткой. Выпей ее содержимое, пока бутылка не опустеет. Я узнаю, когда ты это сделаешь. Раздался короткий треск, после чего на передней панели дрона появился таймер. Он начал отсчет с пяти минут. – Тик-так, звездочка, – промурлыкал Владыка и прервал связь. Инк распахнул дверь лаборатории и помчался по коридору. За ним последовал еще один дрон Меттатона в форме коробки. На передней панели мигал отсчитывающий время таймер. Инк добрался до третьей двери и толкнул ее, в спешке едва не споткнувшись при входе. Бутылка стояла именно там, где сказал Владыка. Вероятно, ее оставил один из его дронов. Сбоку была четкая надпись, указывающая на то, что в ней содержится раствор снотворного. Инк взял его и машинально начал читать этикетку. Раствор оказался разновидностью успокоительного. Самая крупная строчка предупреждала, что его нужно разбавлять перед употреблением. Излишне говорить, что целой неразбавленной бутылки хватило бы, чтобы убить нескольких монстров и людей по нескольку раз. Честно говоря, Инк должен был привыкнуть к подобным ситуациям. Хотя он больше привык к нападениям в ситуациях с заложниками, чем к яду. Но он всегда мог принять урон на себя, вместо того чтобы позволить пострадать другим. И всегда принимал. Инк надеялся, что яд надолго лишит его сознания. Было бы неплохо немного отдохнуть, прежде чем он очнется под наблюдением Владыки. Он открыл бутылку. Один только запах заставил предупреждающе завопить все приобретенные им после отравлений инстинкты, но на таймере оставалось четыре минуты. Он никак не смог бы найти Даста и добраться до него за столь короткое время. Инк зажмурился и поднес бутылку ко рту. По телу Инка пробежал холодок, и он услышал далекий стук. Он опустил бутылку и перевел взгляд на дрона. Всякая надежда на то, что Владыка сыграл с ним злую шутку и не собирался заставлять его пить, угасла, когда он увидел, что таймер продолжает отсчитывать время. Не успел Инк снова поднять бутылку, как дверь в конце комнаты щелкнула. Почувствовав высокий УР, он тут же нырнул в шкаф и успел почти полностью захлопнуть его перед тем, как дверь со скрипом открылась. К сожалению, его костяной посох не поместился. Он грохнулся на пол и откатился в другой конец комнаты. Коробкообразный дрон повернулся к двери, но оказался прихлопнут между ней и стеной. Инк ожидал увидеть Владыку. Он ожидал увидеть Агента Санса из Суверентейла. Возможно, он ожидал увидеть Даста, Кэтти или даже Флауи, пришедших ему на помощь. Он не ожидал увидеть высокую фигуру в черной броне, напоминающую взрослого Азриэля. Может, это один из Королевских Стражей Владыки? Второй взгляд подсказал Инку, что это не так. В вошедшей в комнату внушительной фигуре в доспехах было что-то чужеродное. Его окутывала аура тьмы, подчеркивая высокий Уровень Резни, который мерцал вокруг него, словно его жестко контролировали. Однако Инк все равно чувствовал его. Он всегда был внимателен к таким вещам, как УР. И все же он не чувствовал страха, глядя на Ауткода через тонкую щель в дверце шкафа. Постойте. Ауткод? Волнение Создателей зашкалило, и Инк понял, кого он видит. Это был новый Ауткод, тот самый, который поместил Хоррорфелл в карантин после того, как была Удалена Horrorfell!Альфис. Если бы Инк был Инком, он мог бы выйти на свет с широкой ухмылкой и спросить Ауткода, как у него дела. Но в данный момент Инк не был Инком. Он не был знаком с Ауткодом, и у него было не так уж много способов защититься, если этот незнакомец был монстром из разряда "нападай первым, не задавая вопросов". Инк по-прежнему хотел поговорить с Ауткодом, но тот, возможно, не захочет с ним разговаривать. Дрим хорошо отнесся к Инку во время их первой встречи. Блу тоже. И Core!Фриск тоже. Скетч был рад его видеть. Блуберри, пожалуй, был самым приветливым и дружелюбным из всех. Эррор сломал Инку несколько костей и рассмеялся, когда он закричал. Найтмер нападал на окружающих и пронзил Инка своими щупальцами. Киллер тоже пырнул его. Причем несколько раз. Хоррор погнался за ним с топором. Даст пытал его. Многие другие пытались схватить, отравить, убить или покалечить Инка. Фигура в доспехах остановилась перед шкафом, в котором прятался Инк. Он чуть помедлил, подняв руку в перчатке, чтобы коснуться шлема. Затем он повернул голову, показав светящиеся зеленые глаза. Остальная часть лица была скрыта шлемом или тенями. – Я видел, как ты спрятался там, Нот. Я Модератор. Обещаю, я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред. «Откуда он знает это имя?» Первой мыслью Инка было, что он, возможно, работает с Омега-таймлайном. Это не всегда было хорошо, но в семи случаях из десяти означало, что это кто-то, кто не собирается тащить его в лабораторию. Точнее, в другую лабораторию. Инк решил, что прятаться бесполезно, поэтому медленно открыл дверь и вышел, подняв руки. Он все еще сжимал бутылку, закрывая пальцами часть этикетки. – П-привет. Не ожидал встретить здесь кого-то. Горящие глаза Модератора скользнули по телу Инка и покраснели. Инк напрягся, но стоило ему моргнуть, как они снова стали зелеными. – Пожалуйста, не бойся. Я не причиню тебе вреда, – повторил Модератор. На этот раз его рычащий голос был мягче. – Мне сообщили о твоем похищении. Твои друзья ищут тебя. Они очень волнуются. Его голос звучал вполне искренне, но Инк не мог отделаться от ощущения, что что-то не так. Модератор сдерживал себя. Он что-то недоговаривал. Кроме того, Инк заметил, что он что-то делал с кодами в воздухе. Сканировал их? Для чего и почему? Инк держался на расстоянии. – Без обид, но меня и раньше хватали за руку и говорили: "Твой друг вон там". Так какие друзья? – Блу, Дрим, Рас и другие из Андерсвапа Блу. Ох. Это было очень конкретно. Что могло быть как хорошо, так и очень, очень плохо. – Могу я тебя Проверить? – смело спросил Инк. – Конечно, – согласился Модератор. Инк не уловил в его голосе ни презрения, ни фальши. Он осторожно вызвал Проверку. Имя: Модератор [ДАННЫЕ ОРИГИНАЛЬНОГО ИМЕНИ НЕДОСТУПНЫ] Оригинальная вселенная: [СКРЫТО] Роль: Модератор, Судья Мультивселенной УР: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ОП: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ОЗ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] АТК: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ЗАЩ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] Способности: Программирование, Чтение скриптов, Трансформация оружия, Ахроматизация, Модерация, Суждение ПРОВЕРКА * Хочет помочь тебе. * Ему слишком опасно показывать здесь свое лицо. * Он действительно не желает тебе зла. * Ты можешь доверить ему свою жизнь. * Он выполнит свою миссию. * Он хочет вернуть тебя домой. Хотя Модератор и дал разрешение, он напрягся при появлении Проверки. Похоже, он не был готов к тому объему данных, который мог видеть Инк. Инк понял, что Модератор вручную скрыл и изменил свои коды. У него были на то веские причины. Инк и сам был ходячим примером благовидных причин для наличия своих кодов Нота. Он мог бы немного покопаться, чтобы раскрыть больше разделов Проверки, но это было бы невежливо. Инк надеялся, что Модератор не изменил свою Проверку так, чтобы показаться его союзником, скрыв при этом свои дурные намерения. «Он назвал меня Нотом. Значит, он либо работает с Блу и остальными, либо на Найтмера. Ладно, я могу это сделать». – Ты вернешь меня домой? Ну что ж. Инк хотел спросить не об этом. Да и тон он выбрал не тот. Его голос был тихим. Робким. В нем звучало отчаяние. (Он и был в отчаянии.) – Да, я могу… – Модератор посмотрел на него и удивленно моргнул. – Что у тебя в руках? Инк опустил взгляд на открытую бутылку со снотворным. Она каким-то чудом не пролилась. Инк вспомнил об угрозе Владыки и краткий проблеск надежды испарился. Сколько минут прошло? Он взглянул на поврежденный дрон. Тот был сломан и дергался, но таймер на его передней панели все еще работал. Две минуты. – Ты ужасно тихий, звездочка, – затрещал сломанный дрон. – Я не слышу, чтобы ты пил. Инк понял, что Модератор, скорее всего, отключил в дроне функцию звукозаписи. Сейчас это уже не имело значения, поскольку быстро и безжалостно вернулось воспоминание о положении Даста. Инк мгновенно поднес бутылку ко рту и опрокинул ее. Было трудно удержаться от рвоты. Жидкость была настолько густой, что он успел сделать всего несколько глотков, прежде чем Модератор схватил его за руку и вырвал бутылку изо рта. Модератор попытался отнять у него бутылку, но Инк сопротивлялся, напрягаясь в попытке вырваться. – Отпусти меня! – наполовину прорычал, наполовину взмолился Инк. – Я должен это выпить. Если я не выпью, он причинит вред моему другу. – Кто? – потребовал Модератор. – Даст? Найтмер? Что они заставляют тебя… Модератор попытался оторвать пальцы Инка от бутылки и увидел этикетку. Он застыл, его фигура мерцала, словно он был окутан дымом. Инк вырвался и, пошатываясь, налетел на стол позади себя, прислонившись к нему. Он уже чувствовал себя немного неустойчиво, но Владыка четко сформулировал свои условия. Он снова поднял бутылку, но тут его зрение потемнело. Всякое недоумение по поводу того, что он каким-то образом потерял зрение, сразу же испарилось, когда Инк ощутил присутствие крепко обхвативших его рук. Модератор больше не стоял перед Инком неподвижно. Он упал на колени. Он обнимал Инка. Его трясло. – Я здесь. Я здесь, Санс. Не делай так больше. Голос, который услышал Инк, был хриплым и отчаянным. Глаза, которые он увидел в тени, были страдальчески белыми. В этих глазах была боль, ужасно, до боли знакомая Инку, хотя он не знал, почему. Он не знал, но мог догадаться. – Это не убьет меня, – сказал Инк, чувствуя себя самой лживой мразью во всей Мультивселенной. – Я обещаю, что не убьет. Я просто усну. Я должен выпить это, иначе Владыка убьет моего друга. Есть определенный срок, прежде чем он начнет причинять ему вред. – Понятно. – Руки, обхватившие Инка, ненадолго сжались. Затем они расслабились. – Тогда позволь мне помочь тебе. Шок Инка ощущался каким-то далеким от него самого. Он не мог определить, связано ли это с тем, что эмоции в основном исходили от Создателей, или с тем, что его собственный разум хотел, чтобы эти эмоции были далекими. То, что Модератор согласился помочь ему, а не попытался остановить, было (болезненным) облегчением, хотя Инк не был уверен, как именно тот собирается помочь. Инк отчаянно надеялся, что его не похитит этот другой Ауткод, когда он потеряет сознание. Даст умрет. Инк не мог больше терять времени. Он сел на пол у стола, поудобнее перехватил бутылку и снова опрокинул ее в рот. Модератор жестом указал на дрон, а затем молча поднял руки, словно собираясь коснуться экрана. Инк почувствовал, как что-то мерцает в воздухе. Раствор коснулся языка Инка, но он не был густым. Он не вызвал у него рвотных позывов. На вкус он был как вода. Это была вода. Инк увидел мерцающие на кончиках пальцев Модератора коды и понял, что тот сделал. Он почувствовал сонливость от небольшого количества принятого раствора, но его уже достаточно раз накачивали препаратами, чтобы у него выработалось некоторое сопротивление. Дыхание Инка все еще было затрудненным, когда он, кашляя, опустошил бутылку. Бутылка выскользнула у него из рук и со звоном упала на кафельный пол. Модератор прижал руку к рупору своего шлема. Дыхание Инка было прерывистым, но он был настолько вялым, что оно не могло участиться, пока таймер продолжал отсчет. Постепенно оно замедлилось само по себе. Он слишком устал, чтобы паниковать из-за того, что, несмотря на все усилия, снотворное подействовало, и он вот-вот потеряет сознание. Дрон Меттатона затрещал, и до него донеслось хихиканье Владыки: – Спокойной ночи, звездочка. Модератор сделал короткое движение, и дрон потемнел. Он тут же опустился на колени рядом с Инком и перевернул его на бок. Наклонившись, он прошептал Инку: – Блу мертв. Переполнившие Инка эмоции были невыносимы. Всхлип не прозвучал только потому, что чернила вырвались первыми. Его слабо вырвало, и он почувствовал, как слезы пропитывают повязку, а горло горит. Инк попытался обнять себя руками, но Модератор удержал его. Он попытался сжаться в комочек, но Модератор положил холодную руку ему на голову, осторожно смахнув слезу со щеки. – Блу жив, – сказал Модератор тихим и несчастным голосом. – Я искренне извиняюсь, что сказал тебе это, но мне нужно было, чтобы тебя вырвало. Инк должен был это понять. Если бы Блу действительно погиб, Создатели выплеснули бы на него целый рой эмоций. Это не помешало ему жалобно икнуть, пытаясь восстановить дыхание. – Все н-н-нормально… – Инк поперхнулся, изо всех сил сдерживая рвотный позыв. – Это эф-фективно сработало. Глаза Модератора горели страдальческим синим светом. Инк почувствовал необходимость извиниться. Модератор ввязался в эту заварушку без всякого предупреждения. С точки зрения Модератора, он имел дело с жертвой похищения и заложником, а возможно и с двумя. – Владыка придет за мной, – сказал Инк, пытаясь не думать о Блу (он был жив, с ним все было в порядке, он не был Удален), и вытер глазницы, стараясь не слишком сильно сдвигать повязку. – А значит, он отойдет от твоего друга, – спокойно сказал Модератор. Он заколебался. – Я должен вытащить тебя отсюда… – Нет, – возразил Инк. – Сначала мне нужно помочь Дасту. Иначе Владыка убьет его. – …Ты думаешь, что Dust!Санс твой друг? Поразительно, как в одной паре глаз могли одновременно отражаться недоверие, ужас и гнев. Глаза Модератора были еще выразительнее, чем у Даста: они быстро меняли цвет от красного до красно-оранжевого и нездорового, брезгливого зеленого. – Это сложно, – взволнованно объяснял Инк. – Да, Даст похитил меня, но он удерживает меня только потому, что я могу спрятать его от Найтмера. Он покинул Банду Найтмера. Он в бегах от своего бывшего босса. Он больше не хочет никого убивать или причинять вред. – Недавние синяки на твоем лице и раны на горле говорят об обратном, – напряженно сказал Модератор. Его глаза стали насыщенно-красными. – Они не такие уж и недавние. Просто медленно заживают, – наполовину соврал Инк. – Пожалуйста, я знаю, в это трудно поверить, но Даст изменился. Ему нужна помощь. Модератор ненадолго затих. Его глаза метнулись к дверному проему и сменили цвет на безмятежно-зеленый. – Я не могу найти Даста, но я нашел главную лабораторию. «Он… слушает меня? Он поможет?..» Инк не мог сдержать своего волнения. Он старался изо всех сил, чтобы не потерять еще больше краски. – Хорошо. Нам нужно двигаться. Инк уже собирался выйти, как вдруг его осенила мысль. Он посмотрел на значок фан-клуба Меттатона на своей перчатке: «Может, это какой-то маячок?» Он снял значок с перчатки и положил его в шкаф, закрыв дверцу. Затем он поднял свой костяной посох: – Идем. Они вышли в коридор. Инк почувствовал сдвиг в кодах и понял, что Модератор полностью скрывает их обоих. Легкость, с которой он управлялся с кодами, завораживала и восхищала, но Инк заставил себя сосредоточиться и не задавать десять миллионов вопросов, ответы на которые он наверняка все равно забудет через несколько минут. Модератор оказался неожиданно отзывчивым, но Инк научился быть осторожным с незнакомцами. И даже с союзниками. Или с союзниками, которые оказывались "союзниками". Он надеялся, что Модератор не фальшивый союзник. Лабиринт коридоров сбивал с толку своей запутанной планировкой, но Модератор, похоже, был уверен, что идет в правильном направлении. – Владыка выбрал другой путь, – сообщил он. – Мы не столкнемся с ним… – Его глаза в тени шлема сузились. – Может, и стоило бы. Инк не мог не заметить, как вспыхнул высокий УР Модератора. – Если столкнемся, не убивай его, – попросил Инк. – Еще есть шанс, что Владыка изменится и попытается искупить свою вину. Я видел это. – А если он не изменится? – резко спросил Модератор. Инк поморщился и опустил взгляд: – Скорее всего, он умрет во время восстания. Модератор не выглядел таким же (расстроенным) разочарованным этим возможным исходом, как Инк. Инк полагал, что Владыка произвел на него не лучшее первое впечатление. Интересно, как бы отреагировал Модератор, узнав, что этот Меттатон уже ловил Инка и проводил над ним эксперименты… «Я сейчас Нот. Не забывай об этом». Инк понятия не имел, знает ли Модератор о Защитнике. Он не был уверен, что его доброта по-прежнему будет распространяться на него. Но тот факт, что он был добр и помогал, значил очень много. Инк позволил себе надеяться. Впереди показалась главная лаборатория. Инк проверил, нет ли там еще каких-нибудь дронов, но не увидел ни одного. Даст лежал на одном из металлических столов. Его запястья, лодыжки и шея были прикованы к металлической плите, и Инк заметил, что нейтрализатор магии все еще пристегнут к его лодыжке. Все его конечности были на месте. Инк поспешил к нему, а Модератор задержался в дверях. Его проницательные глаза, казалось, сканировали местность на предмет опасности. Он определенно просматривал коды. Инк предоставил его самому себе и остановился рядом с Дастом. – Даст? – настойчиво прошептал он. – Ты в сознании? Даст зашевелился. Его глазницы медленно открылись. Огоньки его глаз были расфокусированными и бледными. Они скользнули к лицу Инка с мучительной медлительностью, словно Дасту приходилось тратить всю свою энергию, чтобы заставить их двигаться. – Нот, – пробормотал он тихим и невнятным голосом. – П-чему ты здесь? Инк выдавил улыбку: – Я спасаю тебя. Да. Даст пробормотал что-то нечленораздельное. Его определенно чем-то накачали. Инк повернулся к наручникам и проверил, нет ли там капельниц, закачивающих в организм Даста успокоительные. В наручниках могли быть маленькие иглы, но Инк не сможет определить, пока они не будут сняты. Ключи были у Владыки, поэтому Инку нужно было что-то острое, чтобы разрезать их. На тележке рядом с Дастом лежало несколько скальпелей, но они были недостаточно острыми, чтобы перепилить оковы. По позвоночнику Инка пробежал холодок, и он почувствовал движение позади себя. Не раздумывая ни секунды, он кинулся на Даста. Атака остановилась так близко к спине Инка, что он почувствовал жар между лопатками. Он сразу понял, что это не Владыка. Если бы это был он, атака прошла бы навылет. Кроме того, это была не бензопила и даже не скальпель. Это был меч. Глаза Модератора были холодно-красными. Доброта, которую Инк видел в нем, исчезла. Даже несмотря на весь его предыдущий неудачный опыт, похоже, Инк оставался наивным дураком, доверяющим не тому, кому нужно. – Что ты делаешь? – Голос Модератора дрожал от нескольких эмоций, которые Инк не мог определить. Но одну он все же узнал: ярость. – Отойди в сторону. Инк не ответил. Он чувствовал холод металлического стола своими голенями сквозь ткань штанов. Его голым рукам, практически обнимавшим череп Даста, было еще холоднее. Даст был намного выше его, но Инк сумел защитить своим телом его ребра, голову и (самое главное) душу. Поспешив защитить Даста, он выронил свой костяной посох, оставив его на полу под медицинским столом. Посох не сильно защитил бы его, если бы Модератор осуществил задуманное и пронзил их обоих насквозь. – Что ты делаешь? – снова потребовал Модератор, на этот раз более недоверчиво. – Ты пытаешься спасти его после того, что он с тобой сделал? Гнев Модератора не ослабевал. Более того, казалось, что он только усилился. Инк распознал в этом гневе жажду мести. Возможно, он бы не слишком беспокоился, но у Модератора был УР, который усиливал его желание видеть Даста раненым. Видеть его мертвым. Инку действительно следовало быть умнее, а не думать, что Модератор каким-то чудом оказался здесь, чтобы помочь ему. – Так вот зачем ты пришел сюда? Чтобы убить Даста? – Да. Модератор сказал это так резко. Так прямолинейно. Как будто это должно было быть очевидно с самого начала. Его УР был настолько бурным, что Инк даже не мог определить, оставался ли еще меч в миллиметрах от его спины или нет. Лицо Даста находилось в нескольких дюймах от лица Инка. Его глазницы были открыты. Огоньки глаз ярко светились, указывая на то, что теперь он гораздо более внимателен, но в чертах его лица была какая-то расслабленность, свидетельствующая о том, что он не до конца осознает происходящее. Инк даже не осмеливался поднять голову. Он не хотел подавать Модератору идею схватить его и оттащить от Даста, чтобы убить его. – Я не знаю, кого Даст отнял у тебя, но убить его – не выход. – Может, и нет, – согласился Модератор. – Но это определенно устранит ряд проблем. Инк подозревал, что он так и скажет. Зачастую именно такие чувства и выражали те, кто требовал, чтобы Звездные Сансы убили членов Банды Найтмера. Инк не мог с этим согласиться. Никогда, и особенно сейчас. Отступать было нельзя. – Тогда тебе придется пройти через меня, – спокойно сказал Инк. Взгляд Даста метнулся к лицу Инка. Он молчал. Возможно, он боялся, что, услышав его голос, Модератор сорвется. – Я никогда не причиню тебе вреда, – напряженно сказал Модератор. – Отлично, – спокойно отозвался Инк. – Приятно слышать. Не мог бы ты не причинять вреда и Дасту тоже? – Не могу, – ответил Модератор с убежденностью того, кто полностью верит в то, что говорит. – Даст слишком долго был проблемой для Мультивселенной. Он будет устранен. Как и предвидел Инк, Модератор попытался оттащить его. Инк уже обхватил руками голову Даста, а ногами его талию, отказываясь сдвинуться с места. Может, магия Даста и была подавлена, но его УР все равно впивался в кости Инка тысячами крошечных шипов. Он не отпускал его. Модератор отступил назад, и тонкий меч превратился в копье. Инк не спускал с него глаз, пока тот крался сбоку, готовый двинуться в случае, если Модератор попытается проткнуть голову Даста. Грудь сдавило при попытке заговорить, и его мольбы прозвучали задыхающейся скороговоркой: – Даст был вынужден работать на Найтмера. Он покинул Банду, как только у него появилась возможность. Он был добр ко мне. Я знаю, что он может быть таким же и с другими. Он больше не представляет угрозы. Все, чего хочет Даст – это вернуться домой… – Мне. Плевать, – резко прервал его Модератор. Он поднял руку, и Инк почувствовал, как в воздухе потрескивают магия и коды. С потолка свалилась гигантская белая фигура и замахнулась на Модератора огромной лапой. Он выдержал удар, едва пошатнувшись, и атаковал Цербера-Эндогини, прежде чем тот успел на него зарычать. Казалось, сам воздух опустел. Кости Инка сковало оцепенение небытия, и он вздрогнул, а зрение помутилось. Но он оставался достаточно собранным, чтобы понять, что произошло дальше. Форма Эндогини словно исказилась. Белый цвет его тела заструился в воздухе, словно бледный дым, и Инк на мгновение увидел, как засветились его слившиеся души. Затем он рассыпался. Вся жизнь покинула тело Цербера, и Инк увидел, как безликие наброски исчезают в бесконечной белой пустоте. Они с Дастом в ужасе смотрели, как Амальгамет рассыпается в кучу настолько белой пыли, что она резко выделялась на белом кафельном полу. – Почему? – Темные слезы окрасили повязку на глазах Инка и скатились по щекам. Несколько капнуло на капюшон Даста. Они выглядели скорее темно-серыми, чем черными. Модератор опустил руку. Он не раскаивался. Был безжалостен. Холоден. – Мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем этого. – Он помог мне, – Инк попытался выкрикнуть эти слова, но они вырвались тихим всхлипом. – Он напал на меня, – холодно ответил Модератор. – На меня и нескольких других. Даст причинил гораздо больше вреда. Доброго Ауткода, который помог Инку обмануть Владыку, нигде не было. Инк ничего не мог поделать, но отчаянно искал его. – Ты сказал, что пришел меня искать, – взмолился Инк. – Разве не в этом твоя миссия? Что важнее? Добраться до Даста или вернуть меня? Модератор заколебался. Его глаза стали зелеными. – Просто забери меня, – предложил Инк. – Отпусти Даста. Дыхание Даста сбилось. Должно быть, закончилось действие препаратов или что-то вроде того, потому что только сейчас он выглядел испуганным. – Я не могу, – заявил Модератор. Его голос больше не был холодным. В нем не было сожаления. Он был ужасающе нейтральным. – Так больше не может продолжаться. Я Судья этой Мультивселенной. Я знаю, что сделал Даст. Он должен умереть за свои грехи. У Инка не было достаточно красного, чтобы злиться, но было достаточно опыта, чтобы решительно не согласиться с этим утверждением: – Это не Суждение. Это смертный приговор. Ты ведешь себя как палач. – Тогда я буду палачом. Рука Модератора дрогнула. Инк сразу же понял, что тот собирается использовать на Дасте эту высасывающую жизнь способность (Ахроматизацию). Он не был уверен, что сможет заблокировать ее, особенно в своем нынешнем ослабленном состоянии. Ему нужно было увести Даста от Модератора. Он не мог потерять его сейчас. Свет замигал. Раздался отдаленный грохот, и лаборатория содрогнулась. Инк напрягся, молясь, чтобы Ядро не вышло из строя, и услышал звук, похожий на падение камня и металла. И приглушенный стенами знакомый крик. Это был Владыка. Он был совсем рядом. Не успел Инк запаниковать, как его внимание привлекли эмоции Создателя. Он заблокировал Владыку, обрушив часть коридора. Он помешал ему вернуться в главную лабораторию и встретиться с Модератором. Не для того, чтобы помочь Инку, а потому, что не хотел сейчас терять своего антагониста. У Создателя был сценарий, который нужно было запустить, а Ауткоды могли его испортить. Он хотел. Чтобы. Ауткоды. Ушли. Инк должен был вытащить Даста отсюда. Сейчас же. Он мог придумать только один вариант, как вытащить Даста живым. Обычно Инк использовал свои чернила, чтобы создавать порталы с помощью Бруми. Сейчас у него не было Бруми. Зато было разбитое транспортное зеркало. Инк не стал медлить. Он схватил скальпель с тележки рядом с головой Даста и разрезал себе лучевую кость. Гнетущее ощущение Ахроматизации Модератора мигом исчезло, а его светящиеся зрачки стали безучастно белыми. Воспользовавшись моментом, Инк выхватил из кобуры посоха зеркало и занес над ним руку. Кровь Инка заполнила пустоты в зеркале, и его кристалл потемнел до глубокой черноты. От него побежали волны черной энергии, и под ним, Дастом и столом образовался похожий на тень круг. Они провалились сквозь него, включая стол и костяной посох Инка. Стол ударился о землю неизвестной АВ и опрокинулся набок. Инк вскрикнул, когда его сбросило с Даста, а сам Даст тихо выругался, оставшись в ловушке из-за оков. Над ними захлопнулся зыбкий портал. Инк поднялся на ноги и потянул за наручники, но они не поддались. Он попытался поднять тяжелый металлический стол и поставить его прямо, но и это не удалось. Раньше он смог бы сделать это, даже не задумываясь. Теперь же он был слишком слаб, и от усилий у него перехватило дыхание. И не только у него: металлический ошейник давил на шею Даста. – Нейтрализатор, – прохрипел Даст, сопротивляясь ограничителям. – Сломай его. Инк схватил свой костяной посох, тщательно прицелился и вознес безмолвную молитву более милосердным Создателям, прежде чем замахнуться. Костяной посох разбил браслет-нейтрализатор, но Инк услышал, как Даст приглушил крик боли. Даст тут же вызвал костяную атаку оттенка индиго. Он разрубил одним движением запястья наручник на левой руке. За ним последовал тот, что был на шее, а затем и остальные. Даст свалился на землю и поднялся, ахнув, когда наступил на раненую ногу. – У тебя есть бинты? – потребовал он. Инк сомневался, что бинты помогут повторно сломанной ноге Даста. Он недоумевал, зачем Дасту это нужно, пока не вспомнил, что его рука все еще кровоточит. – Я… – Скажи, что ты "в порядке" или что это будет "впустую", и я, блядь, закричу, – прохрипел Даст. Должно быть, он был в сильном стрессе из-за всего произошедшего, потому что выглядел искренне готовым расплакаться. «Нет, он расстроился из-за того, что Нот ранен… Не думай так». Инк неловко достал из мешочка на шее несколько бинтов. Даст выхватил у него бинты и перевязал ему руку: – Больше так не делай. Инк не понимал, почему он так расстроен. – Я взял зеркало, чтобы… – Больше так не делай! – прорычал Даст. Инк нервно следил за руками Даста, но тот, похоже, сосредоточился на том, чтобы убедиться в надежности повязки. Улучив момент, он осмотрел окрестности и понял, что они находятся в Аутертейле. Звезды были прекрасным зрелищем, но их вид омрачали усталость Инка и странное ощущение пустоты в костях. На такое использование зеркала ушло много чернил и энергии. Инк не был уверен, что сможет сделать это снова, даже если бы Даст не возражал. Он не смог даже приподнять стол, к которому был прикован Даст. – Что это был за Азриэль в доспехах? – спросил Даст, продолжая возиться с раной Инка, вместо того чтобы заниматься своей ногой. – Его зовут Модератор. Я мало что о нем знаю, только то, что он новый Ауткод, – честно ответил Инк. – Он появился и сказал, что его послали помочь мне. Поначалу он действительно помогал мне. Владыка согласился отпустить тебя, если я выпью бутылку неразбавленного снотворного. Модератор вызвал у меня рвоту, а остальное превратил в воду, чтобы Владыка подумал, что я все выпил. Тело Даста застыло. – Ты знал, что Модератор собирается это сделать? – Нет. – Теперь, когда опасность миновала, плечи Инка поникли при мысли о том, что еще один союзник решил прибегнуть к насилию вместо милосердия. – Мне очень жаль, Даст. Я понятия не имел, что у него были дурные намерения, и он собирался напасть… – Он поднял глаза и увидел лицо Даста. – Почему ты плачешь? У тебя болит нога? По какой-то причине Даст заплакал еще сильнее. Его рыдания были очень тихими, почти беззвучными, но плечи сотрясались от их интенсивности. Инк понятия не имел, что делать. Он предвидел множество реакций Даста на то, что Владыка чуть не разорвал его на куски и едва не убил снова, но этого в его списке не было. Цербера-Эндогини убили. Он погиб, пытаясь помочь ему. Инк держал себя в руках ради Даста и не думал о мучительно чистой белизне. Инк нерешительно коснулся руки Даста. Когда реакции не последовало, Инк немного придвинулся, прислонившись к нему. Инк осознал, насколько было холодно, только когда понял, что куртка Даста теплая. Хотя сам Даст был довольно холодным. Возможно, дело в его постоянной ауре УР. Рука Даста дернулась, а затем он осторожно обнял Инка за открытые плечи, прижимая его к себе. К счастью, на этот раз Создатели не делали никаких двусмысленных комментариев, как в яме под Экстрактором Решимости. Это было (ужасающе) крайне дискомфортно. – Ты ранил себя, чтобы спасти меня, – прошептал Даст. – Я должен был защитить тебя, – отозвался Инк. – И все не так уж плохо. Я же говорил тебе, что могу выдержать много урона. – Я не хочу, чтобы ты это делал, – прерывисто дыша, проговорил Даст. – Обещай, что больше не причинишь себе вреда, чтобы помочь мне. Инк не мог этого сказать. Даже солгать. Даст покачал головой в немом отрицании. Он выглядел измученным. Тень от капюшона скрывала тени под его глазницами, но теперь Инк мог их разглядеть. – Ты знаешь, где мы находимся? – спросил Даст некомфортно монотонным по сравнению с предыдущим всплеском эмоций голосом. – В Аутертейле, – сообщил Инк, довольный тем, что знает ответ. Он осмотрел окрестности и заметил, что поблизости плавают заснеженные скалы. Сейчас они находились на одной из таких скал, правда, на настоящем холме, хотя и крутом. – Думаю, недалеко от Стардина. – Хорошо. – Даст снова натянул капюшон. – Я хочу, чтобы ты отправился в Стардин. Попроси их о помощи. – Ладно. – Инк проверил поврежденную ногу Даста и с облегчением убедился, что на этот раз кости остались целы. – Я могу оставить тебе свой костяной посох, и ты сможешь проложить туда путь, пока я буду искать помощь… – Нет, – отказался Даст. – Ты не вернешься за мной. Если он думал, что Инк сейчас уйдет, то нарочно прикидывался тупицей. – Тогда ты пойдешь со мной, – упрямо сказал Инк. Даст стиснул челюсти. – Я отпускаю тебя… – Я не пойду, – отказался Инк. Он встал и начал осматривать скалистый выступ в поисках чего-нибудь, на что можно было бы усадить Даста, чтобы в прямом смысле слова затащить его в город. К сожалению, у них не было ни санок, ни чего-либо подобного, а у медицинского стола, который они прихватили с собой, не было колес. Даст покачал головой: – Моя сумка пропала. У меня больше нет маскировки. Они все равно узнают, что это я. Я не могу спрятаться здесь. У тебя есть шанс… – Забудь об этом, – нахмурился Инк. – Я не оставлю тебя здесь. И вообще не оставлю. – Нас видят какие-нибудь камеры? – Лицо Даста было полностью скрыто тенью. Не было видно даже огоньков его глаз. – Нет, – уверенно сказал Инк. – В этом районе их нет. Думаю, Владыка отследил нас в Суверентейле с помощью тех значков. Или он использовал своих дронов. Даст ничего не ответил. Казалось, он уставился на зеркало рядом с упавшим медицинским столом. Инк ощутил вспышку веселья, представив, что кто-то случайно наткнется на неожиданный стол в снегу на вершине холма. Они бы так растерялись. Даст поднял зеркало и осмотрел его. Он нахмурился, глядя на черную жидкость, оставшуюся внутри рамы. – Ты можешь использовать это снова? Без вреда для себя. – Я не знаю, – честно ответил Инк. Он снова опустился на колени рядом с Дастом и с любопытством всмотрелся в зеркало. Кристалл по-прежнему оставался темным, а рама была залита засохшими чернилами. – Я был в отчаянии. Даст посмотрел на его руку. Сквозь повязку уже проступала кровь. – Тебе нужна лечебная еда. У тебя еще есть та монстро-конфета, которую я тебе дал? – На меня это не очень-то действует, – отмахнулся Инк. Даст молчал. Он провел пальцами по черной краске на зеркале и нахмурился еще сильнее. Он неожиданно схватил мешочек на шее Инка и запустил в него пальцы. – Эй!.. – вскрикнул Инк и отпрянул от Даста. Что-то зацепилось за руку Даста и выскользнуло из мешочка, когда Инк отшатнулся. Это была не монстро-конфета. Даст молча уставился на увенчанный сердечком пузырек. Другая его рука дернулась, крепко сжав ручку покрытой краской рамы зеркала с черным кристаллом. Даже не глядя, Даст медленно поднял руку… …и резко сдернул повязку с глазниц Инка на шею. Движение было таким яростным, что пальцы Даста оцарапали щеку Инка, и наклейка в форме звезды наконец оторвалась от его ушибленного лица, открывая характерное черное пятно. Повязка цвета морской пены осталась на шее Инка, затерявшись в шарфе, но он знал, что защитного кода недостаточно. Инк почувствовал, как краска отхлынула от лица. Сияющие зрачки Даста медленно поднялись от пустого флакона и встретились с испуганными глазами Инка. В глазах Даста осталось немного цвета индиго и голубого, но в основном они были красными, как кровь. – Инк.