Memories of a Protector [The Protector AU]

Для Скетча Маркеттейл был в равной степени завораживающим и отталкивающим. Высокие здания столицы представляли собой чудеса инфраструктуры и дизайна, построенные таким образом, что упирались в потолок Подземелья и не оставляли абсолютно никакого пространства. Улицы были забиты магазинами и монстрами из сотен разных миров. Товары, которые они искали, были еще более разнообразны: от усиливающих магию безделушек до редких запчастей для Ядра и человеческих душ. Модератор мог спокойно наблюдать за этим миром, стоя над всем этим, полностью скрытый своей кодировкой. В нем всколыхнулось любопытство, но отошло на второй план, уступив место отвращению. Кипучая жизнь, разнообразие товаров и радуга красок почти притягивали его, но тьма под их покровом отталкивала слишком сильно, чтобы ему захотелось исследовать этот мир. И не из-за каких-то моральных норм, о нет. Скетч не доверял Маркеттейлу только потому, что знал: будь у них возможность, они сделали бы его брата еще одним ресурсом, над которым можно проводить эксперименты или продавать, чтобы заработать больше денег. Он сосредоточился на своей миссии и специально скрылся из поля зрения запруженной монстрами главной улицы. Переулок, из которого забрали Инка, не представлял собой ничего особенного. Лишь одна строчка кода указывала на то, что здесь использовался транспортный кулон. При ближайшем рассмотрении оказалось, что больше ничего нет. Он не давал никакой дополнительной информации о том, куда их доставил телепорт, не оставив никаких следов. Скетч обратил внимание на другие коды. В его сознании замелькали использованные и неиспользованные скрипты, но поскольку их время прошло, ему пришлось бы копнуть глубже, чтобы просмотреть их полностью. Он лишь мельком взглянул на неиспользованные скрипты, сосредоточившись больше на том, что произошло, чем на том, каких путей удалось избежать. Информации было недостаточно, чтобы дать ему какие-либо полезные подсказки. Однако мог найтись кто-то, кто заметил то, чего не заметил он. Свидетель. (Который, скорее всего, отказался даже попытаться помочь его брату). Скетч услышал, как позади него открылась дверь и тут же снова закрылась. Он повернулся к закрытой двери и вошел в нее. Модератор прошел через фойе таунхауса и обнаружил свою цель на кухне. Папирус внутри подпрыгнул, ударившись о кухонный стол с такой силой, что кофейная чашка на нем зазвенела. За его спиной взметнулся плащ Королевского Стража, но он не стал призывать атаку. Мудро с его стороны. Скетч незаметно Проверил Папируса. Имя: Папирус (прозвище: Премьер) Оригинальная вселенная: Искаженное Зеркало (объединенная Андерфелл/Андертейл вселенная) Роль: член Королевской Стражи (бывший капитан Королевской Стражи своего дома. Недоволен своим "понижением"). Рост: 7,2 фута (219 см) УР: 55 ОП: 651212 ОЗ: 15000 АТК: 99 ЗАЩ: 99 Способности: Костяные атаки, Гастер-бластеры, Синяя магия, Оранжевая магия, Управление гравитацией души ПРОВЕРКА * Свидетель события. * Амбициозен, целеустремлен и мотивирован. * Ставит свои цели превыше всего. * Имплантировал в себя сущность Души Храбрости. К сожалению, "храбрый" не всегда означает "отзывчивый". Скетч почувствовал попытку просмотреть его Проверку, но тут же отменил действие. – Приветствую, – сказал Модератор ровным тоном. – У меня к тебе вопросы. Премьер-Папирус настороженно посмотрел на фигуру в доспехах: – Очень невежливо вот так врываться в чужой дом. «Мне плевать». – Ты был свидетелем похищения Санса после нападения Эррора. – Да, – подтвердил Премьер. Его холодный тон не слишком удивил Скетча. Хотя Премьер и походил на обычного Папируса и не имел более резких черт, присущих его Фелл-версии, по его Проверке было видно, что он далеко не тот веселый и приветливый скелет, о котором думают большинство монстров при виде Папируса. Скетч сузил свои видимые глаза, светящиеся из-под темного шлема: – Почему ты не вмешался? Папирус пожал плечами: – Какое мне дело до того, что очередной Санс превратится в пыль. Не в первый раз кто-то воспользовался хаосом, чтобы скрыть убийство. – Ты же видел, что это был Dust!Санс, – сдержанно возразил Скетч. – Разве ты не должен был хотя бы сообщить об этом? – Возможно. – Премьер снова пожал плечами. – Но это все равно не мое дело. Скетч не мог поверить в то, что слышит. Он постарался не выдать голосом своего замешательства: – Ты член Королевской Стражи. Ты Папирус. – Да, – согласился Премьер. – Многим Папирусам свойственна "мягкосердечность". Но этот Санс мне никто, и я не собираюсь рисковать жизнью ради незнакомца. Я был в Мультивселенной до того, как попал сюда. Я пережил все самое худшее, прежде чем оказался в Маркеттейле. Я знаю, когда лучше не ввязываться в драку. Сражение с Dust!Сансом Найтмера вне моей компетенции, а безопасность этого Санса меня не касается. Пусть геройствуют Звездные Сансы. Премьер теоретически мог бы помочь. Он был достаточно храбр. У него был доступ к силе, которой другие монстры даже не надеялись обладать. Но он ничего не сделал. Не потому, что боялся, а просто потому, что это не отвечало его собственным интересам. Он был воплощением всех тех монстров, которые стояли в стороне и наблюдали, как Звездные Сансы сражаются в одиночку. Так что все это было пустой тратой времени. Это лишь вызвало у Скетча еще большее отвращение. Он повернулся, чтобы уйти. Премьер окликнул его: – Не знаю, откуда ты взялся, Азриэль, но позволь дать тебе дружеский совет: твоя маленькая спасательная операция ни к чему не приведет. Если твой друг не пыль, то он еще пожалеет, что не пыль. Ты ведь знаешь, что происходит с теми, кого берут живыми, верно? Их забирают в Замок Найтмера. Там Найтмер питается их страданиями, пока Киллер мучает их до смерти. Или Эррор, если Найтмер решит порадовать Разрушителя. Сомневаюсь, что твой Санс пережил хотя бы первый день. Вместо того чтобы жертвовать собой, просто поставь могилу и скорби над ней, как все мы. Пренебрежительный тон Премьера вонзился в сознание Скетча, как отравленные шипы. Если подумать, Премьер мог издеваться над Скетчем в качестве последней шпильки перед его уходом. Он мог пытаться дать ему искренний, хотя и бессердечный совет. Или же он пытался заставить его совершить ошибку, чтобы оценить уровень потенциальной угрозы в своем доме. К сожалению, Премьер недооценил гнев Скетча. Несмотря на его реакцию на ранения Инка в Андерфелле, Скетч не был готов еще и к этому. Его зрение помутилось, кулак сжался, и все фоновые цвета исчезли. Осталась лишь дымчатая пелена пренебрежительного, эгоистичного оранжевого. В его сознании горел похожий на сердце силуэт, светящийся на фоне серебристой руны Дельта на нагруднике, и все его внимание сосредоточилось на том, что нужно было вырвать. Позади него открылась дверь, и знакомый голос ахнул: – Кто?.. Модератор ухватился за цвета и потянул. Премьер-Папирус не успел закричать. Все цвета вырвались из его тела, и он упал на колени, разинув рот в беззвучном крике. Цвета заструились в воздухе, как дым и потянулись в руку Скетча, просачиваясь сквозь доспехи и разгораясь в его груди эмоциями и намерением. Он забрал все цвета Премьера. Тускло-оранжевый цвет костей, фиолетовый цвет плаща, серебро доспехов. Даже глазницы стали белыми, оставив на лице тонкие контуры испуганных бесцветных зрачков. Он словно превратился в эскиз, нарисованный грубым графитом и оставленный незаконченным на листе почти прозрачной бумаги. Через несколько секунд графит рассыпался, и тело Папируса превратилось в кучу пыли. В отличие от обычной пыли монстров, она не была грязновато-белой. Это была белизна свежевыпавшего снега. Белизна пустоты. Белизна заброшенного, незавершенного "мира" Скетча и Инка. Скетч уставился на белоснежный порошок, который когда-то был Папирусом. Его аналитический ум мгновенно сложил два и два и вывел правильную четверку. Скетч мог брать цвета из окружающей среды. В том числе цвета душ и других существ. Он посмотрел на свои руки. На них не было пыли. Они были неподвижны. Никакой дрожи. Ее никогда и не было. Скетч не думал «Что я наделал?» Он думал: «Что я могу с этим сделать?» – Нет… Скетч был не один. Блу уставился на пыль от поверженного Папируса побелевшими от ужаса огоньками глаз, в которых было гораздо больше жизни, чем в том состоянии, в котором Премьер пребывал до того, как рассыпался в пыль. Золотистые глаза Дрима медленно поднялись от пыли к остроконечному шлему Модератора. Он поднял руки в жесте, который мог означать примирение или капитуляцию. И шагнул чуть левее, встав между Модератором и Блу. – Это ты, – выдохнул Дрим слабым голосом, похоже, не осознавая, что говорит вслух. – Ты новый Ауткод. Скетч почувствовал мягкую тягу Проверки. На этот раз он позволил отобразить некоторую минимальную информацию. Имя: Модератор [ДАННЫЕ ОРИГИНАЛЬНОГО ИМЕНИ НЕДОСТУПНЫ] Оригинальная вселенная: [СКРЫТО] Роль: Модератор [СТЕГАНОГРАФИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ СКРЫТЫ: Судья Мультивселенной] УР: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ОП: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ОЗ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] АТК: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ЗАЩ: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] Способности: [ДАННЫЕ НЕДОСТУПНЫ] ПРОВЕРКА * Он выполнит свою миссию. Глаза Дрима остановились на Роли. Его растерянное выражение сменилось выражением беспокойства, но затем он подавил эту эмоцию. Он не узнал в Модераторе Скетча. Модераторская форма Скетча продолжала приносить пользу. Он молча смотрел на Звездных Сансов, размышляя, что делать. Он не думал, что вечно сможет скрывать присутствие Модератора, но не собирался встречаться с Дримом и Блу таким образом. Или так скоро. Они попытаются остановить его. Возможно, задержать его. Скетч не хотел причинять вред друзьям Инка. Увидев, что Модератор не нападает, Дрим глубоко вздохнул: – Привет, Модератор. Я Дрим, а это мой друг Блу. Пожалуйста, не уходи. Мы просто хотим поговорить с тобой. У тебя не будет проблем… Вспыхнули тени, и Модератор исчез. Он вошел в Пустоту, а затем вернулся в присвоенный им Дасттейл. В его груди горели полученные цвета и эмоции. Амбиции, решимость, самообладание, храбрость (все то, что чувствовал Премьер-Папирус, но отказывался использовать, чтобы помочь Инку). Но никакого страха. Никакого сожаления. Он не жалел о содеянном. Он не был уверен, что может сожалеть об этом. Это был неверный шаг, но он все равно узнал кое-что важное. Ему оставалось только продолжать двигаться вперед. Путешествие в Маркеттейл было напрасным, но не совсем бесполезным для его поисков. Это заставило его задуматься о другом способе поиска Инка. Премьер-Папирус не знал, где находится новый Замок Найтмера. Дрим не знал, где находится новый Замок Найтмера. Core!Фриск не знал, где находится новый Замок Найтмера. Скетч не знал, где находится новый Замок Найтмера. А вот Эррор наверняка знал.

***

– Дрим, – позвал Блу слабым дрожащим голосом. – Это действительно произошло? Дрим не смог ответить Блу, как ни старался. Его внимание было приковано к месту, откуда исчез Ауткод "Модератор", и к кучке чисто-белой пыли рядом с ним. Усилия Core!Фриска заставить Markettale!Альфис показать видеозаписи из переулка и опознать Папируса, который видел Инка и Даста, теперь были напрасны. Вряд ли Премьер смог бы сообщить им что-то принципиально новое, но Дрима едва ли это волновало. Еще один Папирус был мертв. Он умер одним из самых поразительных и ужасающих способов, которые Дриму доводилось видеть. Если бы он и Блу прибыли минутой позже, они бы решили, что это просто очередное убийство. Но это было не так. Они стали свидетелями этого. Они видели, как из него вырвали все цвета, прежде чем он рассыпался в пугающе белоснежную пыль. Папирус не просто выцвел. Он словно развоплотился. Что будет, если Модератор сделает это с какой-то из душ-яблок? Что будет, если он так нападет на Инка или Core!Фриска? Инк в основном полагался на цвета своих красок, чтобы оставаться в сознании, двигаться и испытывать эмоции. Core!Фриск был монохромным, но черный, серый и даже белый все равно считались цветами. Потрясение Блу бурлило в его ауре, но Дрим мало что мог сделать, чтобы успокоить его, кроме как оттащить в холл. Блу больше смотрел сквозь него, чем на него. Выражение его лица было отрешенным, словно его разум не мог переварить то, чему они только что стали свидетелями. Дрим сочувствовал его боли. Видеть, как умирает альтернативная версия твоего брата никогда не станет легче. Щупальца прорвали спину Найтмера, истекая брызгами фиолетовой магии… – Дрим, ты нашел… – Core!Фриск остановился на полуслове и в ужасе уставился на белую пыль. – Что случилось? – Здесь был новый Ауткод, – слабым голосом пояснил Дрим. – Его имя и Роль – "Модератор". Он оказался Азриэлем в доспехах. – Он – Модератор? – насторожился Core!Фриск. – Он причинил вам вред? Дрим покачал головой: – Нет, мы в порядке. Фриск, что такое Модератор? – Роль Модератора предназначена для Ауткодов, которые достаточно сильны, чтобы вмешиваться в Альтернативные Вселенные, и не склонны к роли Защитника, Хранителя или Разрушителя, – пояснил Core!Фриск. – Они могут помогать жителям миров, как я с Омега-таймлайном, но могут и "наказывать" и убивать тех, кто, по их мнению, больше не заслуживает существования. То, что они делают с Мультивселенной, обычно зависит от их личных целей, морали и мотивации. – Он поднял руки, вцепившись в волосы, и в воздухе вокруг него закружилось его потрясение. – Мне следовало бы догадаться об этом, когда Хоррорфелл поместили в карантин. Дрим хотел бы удивиться этой информации. Он не мог просмотреть большую часть Статистики Модератора, но число УР, которое он мог почувствовать, почти лишило его дара речи. Ближе всего к нему были члены Банды Найтмера. Несмотря на свою тревогу, Дрим старался сохранять непредвзятость. – Нам нужно больше информации, прежде чем выносить какие-либо суждения. – Он убил этого Папируса, – проговорил все еще ошеломленный Блу. Душа-яблоко Дрима болезненно сжалась, и он приобнял Блу одной рукой. – Я не смог почувствовать эмоции Модератора, но он ушел, а не напал на нас. Возможно, с ним можно договориться. Я хочу дать ему шанс, пока все не обострилось. Core!Фриск не был убежден, но не терял надежды. Блу был настроен примерно так же, хотя его надежда была омрачена шокированным неверием в то, что сделал Модератор. Дрим мог только молиться, чтобы Звездные Сансы и Скетч не столкнулись с еще одной проблемой, угрожающей Мультивселенной. «Пожалуйста, дайте нам союзника. Или хотя бы нейтральную сторону. Только не еще одного врага».

***

Инк потратил, должно быть, несколько часов, осматривая сковывающие его наручники. Он переключал внимание между нейтрализатором и оковами на лодыжках, но так и не смог полностью сосредоточиться на своей задаче, поскольку то и дело поглядывал на дверь, ожидая возвращения Даста. Чем больше времени проходило, тем напряженнее становился Инк и тем отчаяннее были его попытки сломать цепи или браслеты. Он знал, что его похититель может появиться в любой момент. Хорошей новостью было то, что нейтрализатор можно было бы сломать, если бы у него был доступ к инструменту. Даст, вероятно, украл его, а в местах вроде Маркеттейла качественные товары обычно хранятся под замком и охраняются. Браслет можно было бы разрезать чем-нибудь острым или бить по устройству камнем, пока оно не перестанет работать. Возможно, где-нибудь в шкафу в доме Ториэль даже найдется молоток. Инку просто нужно было выбраться из этой комнаты. С учетом этой оптимистичной мысли более серьезной проблемой на данный момент были оковы на его лодыжках и руках. Лодыжки Инка уже болели от безуспешных попыток вытащить ноги. Существовал способ снять оковы с лодыжек, но Инк пока не хотел прибегать к таким радикальным мерам. Инк нервно оглядел свои стопы: «У меня нет ничего достаточно острого. А без Бруми я, вероятно, не смогу ничего прикрепить обратно. К тому же у меня мало краски. Мне нужно помнить об этом». Он посмотрел на закрытую дверь и достал блокнот, записав этот важный факт особым кодом Виндингса, который мог расшифровать только он. Он хотел проверить свои флаконы, чтобы узнать, сколько у него осталось каждого цвета, но не мог рисковать, опасаясь, что к нему заглянет Даст. Он чувствовал, что его переполняют эмоции, особенно красный цвет, который вызывал гнев как на ситуацию, так и на самого себя. Оказалось, что трудно оставаться отрешенным и безэмоциональным, когда тебя удерживают против воли. Кто знает? Может, он успокоится, когда сбежит. «Ты знаешь, как это работает. Тебе не удастся сбежать. – Инк прижал скованные руки к груди и стиснул зубы. – Только не начинай». Раздался тихий щелчок, и Инк понял, что время пришло. Дверь открылась, и в лицо Инку ударил сильный запах. От Даста пахло алкоголем. Должно быть, он совершил набег на бар Гриллби. Но похоже, он был не слишком пьян, потому что, войдя в комнату, держался уверенно. Он перевел пронзительный взгляд с места Инка на полу на кровать позади него: – Почему ты не на кровати? «Я не хочу просыпаться и думать, что нахожусь в доме Блу». – Здесь пыльно. Даст медленно выдохнул. – Знаешь, с твоей стороны было бы очень плохой идеей начать мне врать. – …Понял, – подтвердил Инк, напрягшись. Даст прислонился к стене и скрестил руки на груди: – Я установил систему накопления льда, чтобы Ядро не отключилось от нас. Краски в костях Инка словно налились тяжестью ужаса. – Как долго ты собираешься здесь оставаться? – Столько, сколько нужно. – Даст вытянул руки над головой. Движение привлекло внимание Инка к его запыленным перчаткам. – Дело вот в чем. Тебе повезло, что твоя способность прятаться означает, что ты нужен мне живым. Но ты не станешь помогать мне по доброте душевной. Инк гордился собой, что не скривился от выбранной Дастом формулировки. – Так как насчет обещания? Как Санс Сансу, – продолжил Даст. – Ты навсегда спрячешь меня от Эррора и Найтмера, а я отпущу тебя домой. – Я уже сказал, что не знаю, смогу ли сделать защиту постоянной, – твердо напомнил ему Инк. – Я уверен, что ты сможешь это выяснить. – Огоньки глаз Даста зловеще сверкнули. – Для твоего же блага. – Или что? – с вызовом спросил Инк. – Ты убьешь меня? Даст поднял руку и надвинул капюшон еще ниже на лицо. – Нет. Эррор или Найтмер убьют нас обоих. «С чего бы?.. Погодите-ка». Инк опустил взгляд на свои скованные руки (тем самым отводя от Даста), стараясь не выдать любопытства и надежды на своем лице. – Ты ушел из Банды Найтмера? Инк достаточно хорошо видел лицо Даста краем глазницы, чтобы заметить, как тот бросил на него язвительный взгляд: – Никто не уходит из Банды Найтмера. – Но ты пытаешься. – Инк вздохнул. Ему пришлось на секунду зажать рот, надеясь и молясь, чтобы от волнения его не стошнило чернилами. – Почему? Рука Даста дернулась к груди. – Скажем так, я кое-что узнал и повздорил из-за этого с Боссом. Скорее всего, он узнал это "кое-что" еще до нападения на Андерфелл. Если бы только Инк мог вспомнить их разговор. Может быть, ему удалось бы установить, что заставило Даста задуматься о принятии помощи. Рука Даста дрогнула, а затем сжалась в кулак. Инк с опаской проследил за движением. – Мне нужно домой, – пробормотал Даст, как будто разговаривая сам с собой. Инк, вероятно, мог бы доставить Даста домой, если бы у него был Бруми, но он уже знал, что не сможет помешать Найтмеру преследовать их. Дасттейл был слишком негативным, и Найтмер уже давно заявил на него свои права. Но оставались и другие возможные варианты. Они могли бы спокойно обсудить это и все решить. (Пожалуйста, пусть это будет спокойно). – Дрим помог бы тебе, – задумчиво сказал Инк. – Или, может быть, Кор… В плечо Инка вцепилась рука, и острый конец костяной атаки прижался к его шее. – Я не спрашивал твоего мнения, – холодно сказал Даст. Инк распознал настоящую угрозу и замолчал. В бегах или нет, Даст все равно оставался бывшим членом Банды Найтмера, убившим всех в своем таймлайне. Он по-прежнему был опасен. Даст наклонился вперед, надавив ровно настолько, чтобы костяная атака не вонзилась в шею Инка, но Инк все равно был вынужден отклониться, насколько мог, чтобы не порезаться. – Дрим слишком праведен, чтобы помогать такому убийце, как я, – тихо сказал Даст с легким намеком на рычание в голосе. – И Кор не даст мне еще одного шанса после всего, что я сделал. Скорее уж они арестуют и допросят меня, чтобы их Омега-таймлайн узнал все, что мне известно. Инк знал, что это неправда. Ему хотелось продолжать спорить. Он подозревал, что ему будет больно, если он это сделает. – Каков радиус действия защитного кода? – требовательно спросил Даст. – Как близко я должен быть к тебе? – Я не знаю, – честно ответил Инк. Он смотрел прямо перед собой, по-прежнему чувствуя у горла костяную атаку. – А что ты знаешь? – ровным тоном спросил Даст. – Я могу прятать других, включая себя, от преследователей, – только и сказал Инк. – Тебе придется выяснить больше, – Даст схватил Инка за шарф и рывком поднял его так, что его ноги оторвались от пола. – Потому что если твоя защита не сработает, я скажу Эррору или Боссу, где тебя искать. Если Эррор не заберет твою душу к себе в Анти-пустоту и не сделает из твоей пыли куклу, я уверен, что ты окажешься с Киллером в темнице Замка. Или в лаборатории Босса. Инка пробрала непроизвольная дрожь. – Можешь не угрожать мне. Я и так знаю, на что ты способен. Даст резко отпустил его. Поскольку его ноги были связаны вместе, Инк потерял равновесие, как только ударился ступнями об пол. Он успел зацепиться за кровать, вместо того чтобы полностью опрокинуться и упасть. Удар отозвался резкой болью в забинтованных руках, и он поморщился. – Запасы ограничены. Не заставляй меня использовать больше бинтов, чем необходимо, – предупредил Даст, заметив реакцию Инка. – Понял, – ответил Инк сдавленным от боли голосом. Даст уставился на него из-под полуприкрытых глазниц: – Откуда у тебя вообще эти раны? Твоя семья? – Член Банды, – правдиво поправил Инк. В основном правдиво. Он просто не уточнил, что это за Банда. Слава Звездам, что они были в таком месте, как Маркеттейл. – Почему ты спрашиваешь? Даст засунул руки в карманы и пожал плечами: – Просто проверяю. Это подстегнуло любопытство Инка. – Значит, ты не против убийств и пыток, но нападение членов семьи друг на друга тебя беспокоит? Даст принял его вопрос за обвинение и бросил на него злобный взгляд: – Я сделал то, что должен был. «Я понимаю. Этот сценарий был неизбежен, потому что именно для этого ты был создан. Таково было твое происхождение. Но это не меняет ни того, что ты делал в Мультивселенной, ни того, что ты делаешь теперь». Нот не мог этого знать, поэтому Инк ничего не сказал. – Ты можешь усилить защиту прямо сейчас? – спросил Даст. Инк пожал плечами. Даст шагнул ближе, и его УР нахлынул на Инка, покалывая его кости, словно его готовность применить насилие превратилась в физическое давление. – Попробуй, – кратко отчеканил Даст. Инк мог бы возразить, но ему вроде как тоже хотелось посмотреть, как это работает. (И как бы он ни пытался убедить себя в обратном, он не был готов к боли, которая последует, если он будет сопротивляться). Защита, которую поставил Инк, чтобы оградить Даста от Эррора в Маркеттейле, была на месте. Большинство других кодов Даста были скрыты тенью. Инк не хотел лишний раз раздражать его, затягивая время, поэтому не стал проверять их слишком тщательно. Отчасти Инка коробило от мысли уступить требованиям Даста и усилить ее, но надежда на то, что это приведет к чему-то отличному от (его глубочайших опасений) худшего исхода, перевешивала это чувство. Инк делал, что было велено, стараясь не чувствовать себя из-за этого слишком ужасно. Он пытался убедить себя, что это может привести к постепенному установлению доверительных отношений, но мог думать только о том, что помогает Дасту не по своей воле и что Даст причинит ему боль, если он откажется выполнять его требования. Инк не был Защитником, протягивающим Дасту руку помощи. Он был Нотом, пленником Даста. – Эти коды помогут, чтобы Эррор и другие не заметили тебя и не смогли отследить, – сказал Инк, опираясь на собственный опыт и на те случаи, когда он помогал укреплять оборону Омега-таймлайна. – Я не знаю, сможет ли это полностью скрыть тебя от Найтмера. – Уверен, ты разберешься. – Даст наконец отступил назад. – Спи и сиди на этой чертовой кровати. Ты ранен. На полу будет только хуже. «Я застряну здесь достаточно надолго, чтобы мне пришлось спать». Осознание этого было совсем не из приятных. Когда Инк думал, что ему удастся связаться с Дастом или другим членом Банды, он представлял себе напряженную, но доброжелательную беседу после боя и, возможно, случайные тайные встречи, которые помогли бы Инку понять мотивы его врага, постепенно сближаясь с ним. Он не представлял себе похищения в тот момент, когда он был более уязвим, чем обычно, изолирован от всех и вся, и у него не было иного выбора, кроме как сдаться на непредсказуемую "милость" Даста. У Инка не было Дудл-сферы или безопасного места, куда можно было бы пойти между напряженными встречами. У него не было брата или друзей, к которым он мог бы обратиться, когда не знал, как поступить или понять чужие чувства. У него не было возможности исправить нанесенный ему Дастом ущерб. Инк был похищен. Его держали в плену. Он был один. Если он все испортит, последствия будут ужасными не только для него, но и для его друзей и всей Мультивселенной. С этой мыслью становилось все труднее оставаться рассерженным (и не впадать в ужас от осознания реальности своего положения). Неужели у Инка уже закончился красный? Возможно, нет. Это больше походило на те случаи, когда все эмоции словно притуплялись. – Почему тебя это вообще волнует? – прямо спросил Инк. Даст бросил на него безразличный взгляд: – Меня это не волнует. Но ты нужен мне живым, а не умирающим на моих глазах от того, что подхватил инфекцию или что-то в этом роде. Сиди смирно и работай головой, чтобы разобраться с кодировкой. Не заставляй меня скучать по тишине. Инк подумал о звуках, которые издавали цепи, когда он пытался разорвать их, и почувствовал, как по позвоночнику пробежал озноб. Неужели Даст находился ближе, чем он думал? Была ли это угроза? Даст снова ушел, заперев за собой дверь. Только после этого Инк смог вздохнуть свободнее. Успокоившись, он наконец осознал еще одну вещь, которая показалась ему странной. Даст не разговаривал с "Фантомным" Папирусом. Не было ни единого шепота или взгляда в сторону. Ближе всего к упоминанию брата он был, когда говорил о семье. Возможно, Даст просто ничего не говорил в присутствии "Нота", но Инк сомневался, что дело в этом. Он не мог уловить значение этого факта, так же как не мог понять, почему Даст скрывается от Найтмера. Ему нужно было разобраться во всем этом. Может быть, тогда у него появится шанс помочь Дасту и вывести Мультивселенную из этой ситуации относительно невредимой.

***

Расу отчаянно хотелось закурить. Положив мобильный телефон в карман толстовки, он выудил оттуда сигарету и направился к крыльцу. Он сел на ступеньку перед их с Блу домом, но не стал зажигать сигарету с помощью своей магии. С минуту он смотрел в ярко-синее небо над Поверхностью и пытался заставить свою душу перестать колотиться. Сколько бы раз Блу ни звонил, чтобы рассказать Расу о своей последней миссии со Звездными Сансами, легче от этого не становилось. Известие о том, что Инк попал в плен, стало для него самым худшим за последнее время. Сообщение об этом последнем Ауткоде могло оказаться не менее тревожным. Появился еще один новый игрок, который, несмотря на надежды Блу и Дрима, выглядел как угроза. Это было еще одно неожиданное изменение в череде перемен. Рас не знал, как к этому относиться. Во времена Перезагрузок какая-то часть Раса всегда жаждала, казалось бы, невозможного счастливого финала. Теперь, достигнув его, он боялся, что его в любой момент могут отнять. Когда-то Чара казался самой большой угрозой этой надежде. Потом открылась Мультивселенная, и Рас узнал, что существуют куда более опасные угрозы. Были случаи, когда ущерб можно было устранить, и еще больше случаев, когда это было невозможно. Время двигалось вперед, и принятые решения влекли за собой необратимые последствия. И брат Раса решил сунуться в самую гущу схватки. Рас не был Блу. Он не был настолько альтруистичен, чтобы беззаветно поддерживать и защищать Мультивселенную в целом. Но и не был настолько холоден, чтобы требовать от брата держаться подальше от дел Мультивселенной. Трудно было найти баланс между беспокойством и гиперопекой. Рас не был идеален в этом плане. На самом деле он вел себя ужасно гораздо чаще, чем ему хотелось бы. Сейчас Рас мог с уверенностью сказать, что сожалеет о том, что отнесся к друзьям Блу свысока. Лишь недавно, оглядываясь назад, он понял, что был одним из тех, кто подсознательно винил Инка и Дрима в том, что Мультивселенная в такой опасности. Он просто не понимал этих чувств, потому что они были замаскированы его заботой о безопасности Блу. По крайней мере, он это понял. Теперь у Раса было больше поводов для беспокойства в Мультивселенной. Его брат был в относительной безопасности с Дримом, Скетч отправился на свою личную миссию, но Инк находился в руках врага. Рас не мог не задаваться вопросом, мог ли он что-то сделать, чтобы предотвратить это. Он старался не думать об этом слишком много, потому что это не помогло бы Инку. Рас мало чем мог ему помочь, если вообще чем-то мог. Он мог только дать Блу и его друзьям безопасное место, куда они могли бы вернуться. И возможно, помочь им справиться с последствиями этого в дальнейшем. Рас так и не зажег сигарету, зажав ее в зубах. Он наклонился вперед, прижал ладони к закрытым глазницам и тихо вздохнул. Его вырвал из размышлений приближающийся звук автомобильного мотора, и он поднял голову, обнаружив, что Азгор и Чара подъезжают к дому. Чара тут же выбрался с заднего сиденья и поспешил обойти машину. Он заметил Раса на крыльце и замедлил шаг, прижимая к груди какую-то коробку. Сквозь пластиковое окошко в ее крышке Рас увидел часть чего-то похожего на шоколадный пирог. Азгор приблизился более спокойным шагом: – Привет, Папирус. Прости, что мы не позвонили заранее. Мы возвращались домой, и Чара настоял, чтобы мы заехали. Чара тоже поприветствовал Раса и спросил, где Санс и Нот, уточнив, что Нот кое-что забыл у них дома. Он явно ожидал, что Рас скажет, что они в доме. Рас привык хранить секреты. На этот раз он не нашел в себе сил солгать: – Их здесь нет. Нот пропал. Блу ищет его. Чара попросил Раса повторить. Если судить по его расширившимся глазам, он и так понял, что он сказал. Рас не успел и глазом моргнуть, как Азгор опустился рядом с ним на колени. Он настойчиво положил руку на плечо Раса: – Нота схватили? Как долго его не было? Ты видел, что произошло? Обычно Рас был в курсе всех событий. Но, как показали бесчисленные Перезагрузки, это не означало, что его невозможно было застать врасплох. – Вы не подумали, что Нот сбежал? Чара яростно замотал головой, выглядя расстроенным. – Нет. – Глаза Азгора потемнели от едва уловимого возмущения. – Пожалуйста, не говори мне, что так сказали Стражи. Азгор больше не был Королем, но у Раса возникло ощущение, что любой из этих гипотетических Королевских Стражей будет искать новую работу, если он скажет "да". – Мы не стали связываться ни с ними, ни с полицией. Они ничего не смогут сделать. Азгор замолчал, вероятно, вспомнив, что сейчас они находятся на Поверхности, поэтому Стражники в основном охраняют Королеву, а не выполняют другие обязанности, вроде поисков. – Наверное, нам лучше поговорить внутри, – негромко сказал Рас. Чара решительно кивнул и передал Азгору пирог. Он схватил Раса за руки и потащил его в дом братьев-скелетов. Рас сел на диван и воспользовался возможностью немного подумать, пока Азгор ставил коробку с пирогом на кухонный стол. На душе у него было тяжко от осознания того, что он все испортил. Теперь было слишком поздно идти на попятную. Азгор и Чара знали, что Нот пропал. Рас мог либо солгать и заставить их искать Нота в мире, где его не было… либо сказать им правду, раскрыв секреты Инка без его ведома и разрешения. «Прости, Инк». – Прежде всего, вам нужно кое-что знать. – Рас сжал руки, скрытые в карманах толстовки. – Нот не из… Чара замотал головой и закрыл уши. – Постой. – Азгор поднял руку в останавливающем жесте. – Я бы предпочел услышать всю правду от Нота, если он захочет ею поделиться. Однако, если можно, расскажи нам достаточно, чтобы мы могли ему помочь. Рас не смог скрыть своего удивления. Он перевел взгляд с сурового лица Азгора на серьезное, решительное лицо Чары. По опыту Раса, любопытство всегда было опасной силой. Оно приводило к таким путям и решениям, когда люди действовали не потому, что у них была цель, а потому, что им просто хотелось посмотреть, что из этого выйдет. Однако в данном случае Азгор и Чара отбросили свое любопытство из уважения к Ноту. И возможно, ради самого Раса тоже. – Вы правы. – Рас расслабил стиснутые руки. – Это не мои секреты. Я перезвоню Блу. Возможно, он захочет, чтобы остальные знали, что происходит. Посмотрим, что будет, когда он вернется.