Memories of a Protector [The Protector AU]

– Инк захвачен? Несмотря на стереотипы, связанные с Underswap!Сансами, Блу не был чрезмерно эмоциональным. Он не стал бы радоваться по пустякам или плакать, если бы кто-то сказал ему что-то обидное. Сейчас ему вроде как хотелось плакать, но не из-за того, что Король-воин Азгор смотрел на него с полным недоверием и разочарованием. Возможно, если бы у Блу был Азгор в качестве короля, он был бы более расстроен. На самом деле нет. Мнение Короля-воина Азгора не имело значения. Не он был тем, кого Блу подвел. Даже среди мрачных улиц Маркеттейла отчаяние Блу было настолько сильным, что Дрим сразу же телепортировался к нему, готовый к бою. Но было уже слишком поздно. Все, что мог сделать Блу, это сжать в руках брошенную кепку, как будто это могло заставить Инка вернуться. Боль Блу была бурей, которую чувствовали и он, и Дрим, но в его глазах не было слез, когда он поднял их на Хранителя Позитива: – Я потерял его. Дрим и Блу так долго искали Даста и Инка в Маркеттейле и других АВ, что Core!Фриск явился узнать, в чем дело. Он доставил Дрима и Блу прямо в Совет обороны Омега-таймлайна. В связи с новостями, которыми поделился Core!Фриск, сегодня присутствовал почти весь Совет. Здесь были: Core!Фриск, Смотрительница Ториэль, G!Санс, Король-воин Азгор, Underfell!Андайн, Посол Чара, Король Азгор из Пацифистского таймлайна, Гастер, Забытый ученый Goner!Альфис и Ликвидатор Меттатон Neo. К сожалению, в этот список вошли и самые ярые недоброжелатели Звездных Сансов. Блу едва слышал, о чем его спрашивают. Каждая секунда казалась вечностью. Неужели Инк уже в руках Найтмера? Его допрашивают? Ставят над ним эксперименты? Пытают? Время в Мультивселенной не совпадало, поэтому его вполне могли держать в плену несколько дней или даже недель. Был ли он прикован в камере? Кто-нибудь удосужился позаботиться о его ранах или хотя бы покормить его? Инк настаивал на том, что ему не нужны ни еда, ни отдых, но это выглядело так, будто ему говорили это до тех пор, пока он не поверил, а не так, будто это было правдой. Раньше Блу беспокоился, что это Дрим будет извиняться за причиненные неудобства, если его пырнут. Теперь он начал подозревать, что ему следовало бы внимательнее следить за Инком. «Я потерял Инка. Я подвел его в самый ответственный момент». Блу едва мог дышать, не то что говорить и объяснять, что произошло. – Да, Инк схвачен, – тихо подтвердил Дрим. – Его похитил Даст. Инк был замаскирован, так что Даст мог и не узнать, что это он. Блу оставалось только надеяться, что маскировка Инка под Нота выдержит проверку. «Но у Даста может не быть причин оставлять Нота в живых. А когда он попытается убить его, то поймет, что это не обычный Санс». – Инк был замаскирован, потому что не мог попасть в Дудл-сферу и исцелиться, – пробормотал Посол Чара. – Нет, – возразил Core!Фриск, прежде чем Блу успел попытаться заставить свой голос работать. – Маскировка использовалась и раньше. – Значит, одна из личностей Инка была раскрыта, – устало сказал Джи. – Вы должны были немедленно сообщить нам о его ошибке, – резко прервал его Воин Азгор. – Его следовало оставить в Омега-таймлайне для большей безопасности. Король Азгор был достаточно дипломатичен, чтобы не бросить на своего двойника неодобрительный взгляд, но Блу видел, как слегка сжалась его челюсть. Он понимал, как странно разговаривать с альтернативой себя, которая противоречит твоей моральной позиции, но все же не мог представить, что сидит с самим собой из другого мира, где война между людьми и монстрами длилась достаточно долго, чтобы его дети погибли в ней, а сам мир был уничтожен. По крайней мере, Блу предполагал, что именно это произошло в мире Воина Азгора. Он получил свое прозвище и был приглашен в Совет обороны не просто так. «Инк бы знал, что случилось. А вот то, что он запомнил достаточно, чтобы рассказать мне… это уже другой вопрос… Я подвел Инка». – Слишком поздно сожалеть об этом, – вмешалась Underfell!Андайн. – Что же нам делать? – Это зависит от того, что Найтмер планирует делать с Инком, – сказала Смотрительница Ториэль. В зале Совета воцарилась тишина. Дрим слегка поежился, но не дрогнул под натиском окружающих его негативных эмоций. – Вы говорили, что Эррор избегал убийств, – прокомментировала Goner!Альфис. – Неужели Найтмер нанял Эррора, чтобы снова выманить Инка? Или он мог по какой-то причине охотиться за Дастом?.. – Dust!Санс никогда бы не предал Найтмера, – отмахнулся Гастер. – Мы не знаем мотивов Эррора, – сказал им Дрим, и Core!Фриск вздрогнул. – И мотивов Даста тоже не знаем. Мы не знаем, работали ли они вместе или друг против друга. Даст был замаскирован и скрывался в толпе. И неизвестно, как он столкнулся с Инком. Похоже, он не узнал его. И это, пожалуй, самое страшное: они не знали. Они могли лишь строить предположения, основываясь на закономерностях и прошлых встречах. Это был не первый раз, когда Эррор нападал на мир, чтобы привлечь внимание Инка и начать драку. Далеко не первый раз, на самом деле. В конце концов, именно так Блу впервые встретил Инка. Нити исчезли. Санс наблюдал, как исправляется небо, избавлявшееся от ужасных белых сбоев, и обратил внимание на скелета, который его ремонтировал. Санс никогда не видел других монстров-скелетов, кроме своего брата и отца, где бы тот сейчас ни был. У него и так были вопросы, поскольку он был уверен, что его семья единственная в своем роде, но появление этого скелета (и тот факт, что хозяином нитей был еще один скелет) вызвало у него еще больше вопросов. Этот новый скелет был похож на уменьшенную версию Санса. Он сражался со скелетом, использующим нити, с помощью гигантской кисти. На самом деле он сражался очень хорошо, отражая нити и спасая пойманные в них души, прежде чем их затягивало в белые трещины в воздухе. Конечно, Великолепный Санс бросился в бой, чтобы помочь. Даже Папирус успел нанести удар, когда скелет с нитями попытался схватить Санса. Они выиграли битву, и странный скелет вынужден был отступить вместе со своими нитями. Скелет с кистью остался, занимаясь ремонтом и что-то бормоча себе под нос. Санс завороженно наблюдал за его работой, в то время как Папирус был гораздо более насторожен. Скелет с запозданием понял, что Санс и Папирус все еще здесь. На лице скелета промелькнула нервозность, но затем он улыбнулся: – Привееет, приятель. Я Инк. Извини за беспорядок, я мигом все уберу. Санс просиял: – Привет, Инк! Я… – Приятно познакомиться. Кто и что это было? – резко перебил Папирус. Различающиеся огоньки глаз сфокусировались на Папирусе, задумчиво рассматривая его: – Хмм. Вы с братом наверняка запомните. Сансы и/или Папирусы обычно помнят. Остальные, возможно, забудут, когда ремонт будет закончен. Или будут считать, что это был сон… – Он слегка взмахнул руками. – Короче говоря, это был Эррор, Разрушитель Альтернативных Вселенных. Я – Инк, Защитник Альтернативных Вселенных. Да, существует целая Мультивселенная. Добро пожаловать в нее и все такое. С этими словами он быстро повернулся обратно к небу, которое ремонтировал. Это было просто умопомрачительно, ведь это было небо. У Санса накопилось еще больше вопросов. Инк, похоже, не горел желанием отвечать. Такое пренебрежение заставило глазницы Папируса сузиться, но Санс не унимался: – Спасибо, что спас нас. Инк приостановился. Уголки его рта дрогнули, затем приподнялись в легкой меланхоличной улыбке: – С тобой было немного легче. Так что спасибо за помощь, Блу! – Он не смотрел на Санса, даже когда благодарил его. – Не за что, – тепло сказал Санс. – Меня зовут Санс, но ты можешь называть меня Блу. Это соответствует моей цветовой гамме, мье-хе-хе! Инк застыл на месте и уставился на него. Огоньки его глаз замигали более бледными и мрачными цветами. – Ты Блу? Новоиспеченный Блу был слегка озадачен неуверенным вопросом Инка. – Да, ты только что назвал меня так. И это здорово! Я люблю, когда друзья называют меня по прозвищам. Инк замолчал. Его руки, которые все еще манипулировали тканью реальности, слегка дрожали. – Создатели, пожалуйста, не поступайте так со мной. Пожалуйста. Я понимаю почему, но прошу вас. Не заменяйте его. Не так скоро. На взгляд Блу молчание затянулось. – Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Блу. Папирус, казалось, сосредоточенно прикуривал сигарету. На самом деле он молча следил за происходящим. – Прости. – Улыбка Инка растянулась вширь. – Я просто немного устал. Быть Защитником – это тяжелый труд! Блу задумался о масштабах разрушений, о которых Инк должен был позаботиться. – Тебе приходится справляться с этим в одиночку? – О, Дрим сражается со мной. Иногда. – Инк прищурился, а его зрачки превратились в вопросительный и восклицательный знаки. – Кстати, Дрим – Хранитель Позитива. Инк сказал это вскользь, как будто для Блу это не имело значения. Но это было важно. Любая информация о Мультивселенной была важна. Блу уже принял решение. Оглядываясь назад, можно сказать, что он принял его в тот момент, когда вступил в борьбу с Эррором и защитил свой дом. – Я буду твоим другом! – заявил Блу. – Я помогу тебе бороться с Эррором и другими угрозами. Папирус хотел было возразить, но сдержался. Братья уже обсуждали это. Он понимал, что это выбор Блу. – Ты… хочешь помочь? Голос Инка был тоненьким и слабым. Затем он широко и дружелюбно улыбнулся Блу. Его глаза стали бледно-синей слезинкой и нежно-зеленым ромбом, отчего его лицо напомнило Блу один из тех портретов из человеческого музея, изображающих "комедию и трагедию". – Добро пожаловать в команду. – Инк улыбался, но его глаза выражали скорбь и спокойное принятие. Несмотря на его слова, Инк настороженно относился к Блу и некоторое время держался на расстоянии. Обычно он был спокоен, когда их сопровождал Дрим, но когда Блу и Инк были вдвоем, он казался напряженным. Он уклонялся от личных вопросов и иногда поглядывал на Блу, когда думал, что тот не замечает. Блу никогда не мог определить, какая эмоция преобладает на его лице: тихий страх или едва уловимая скорбь. Со временем Инк потеплел к нему, но Блу никогда не спрашивал его о прошлом. У Инка могли быть свои секреты, и ему не нужно было делиться всем, о чем он думал. Если он потерял кого-то, кого Блу напоминал ему (что объясняло печаль), или кто-то из вариантов Блу предал его (что объясняло страх), это было делом Инка, и он мог рассказать об этом Блу, если когда-нибудь захочет. Блу смирился с этим, как и с тем, что у Дрима тоже есть вещи, о которых он не хотел говорить. Но в последнее время Блу начал беспокоиться, что был слишком пассивен и ненавязчив. Теперь было поздно что-либо предпринимать. Инка похитили. Теперь он в руках врага. На плечо Блу легла чья-то рука. Он узнал руку Королевы Ториэль, но тут же сообразил, что это не его Королева Ториэль. Смотрительница Ториэль отвела его в сторону. Король Азгор не поднялся, но проводил их взглядом, в котором читалось легкое беспокойство. – Ты снова с нами, Блу? – тихо спросила Ториэль. Блу молча кивнул. – Даже если Даст не узнал Инка в Маркеттейле, он поймет правду, когда попытается убить Санса и прольются чернила, – рассуждал Посол Чара, привлекая внимание Блу к собранию. – Возможно, он уже в руках Найтмера. – Плохая память Инка печально известна, – заметил Гастер. Он был настолько неотличим от "обычного" Гастера, что Блу предполагал, что он просто из альтернативного таймлайна Андертейла и был спасен из Пустоты. – Если он пробудет с бойцами Найтмера достаточно долго, то забудет, что они его враги, и может привести их прямо к нам. – Инк – Защитник, – возразила Смотрительница Ториэль. – Он не забудет об этом. – Найтмер может манипулировать Инком, заставляя его думать, что пытается исправить Баланс этой Мультивселенной, – мрачно сказал Король-воин Азгор. – Инк на это не поведется, – вмешалась Goner!Альфис раньше, чем Блу. – И нет никакого Баланса между Созиданием и Разрушением. – Но есть Позитивно-Негативный, – холодно парировал Король-воин Азгор. – Инк и так тратит слишком много сил на попытки "понять" этих убийц. Его любопытство и безответственность погубят его, – предсказал Гастер. – Попомните мои слова: Инк обернется против нас, как только Найтмер предложит ему новую игру. – Гастер прав. Неужели мы будем делать вид, что то, что Инк попал в плен после дебюта другого Защитника – простое совпадение? – спросил Ликвидатор Меттатон Neo. – Как по мне, это выглядит так, будто Инк не справляется со своими обязанностями и скоро его заменят… – Я так не могу. Блу не сразу понял, что это сказал Core!Фриск. Он спрятал лицо в ладонях, а его форма замерцала помехами. Когда Блу моргнул, его место оказалось пустым. Дрим напрягся, но не стал отслеживать Кора. Он посмотрел на Блу, и тот попытался излучать отвагу и тепло. Но вместо этого чувствовал лишь растерянность и страх. – Мы теряем время. – лицо Дрима посуровело. Он подошел к Блу и взял его за руку. Король-воин Азгор поднялся с места: – Дрим, нам нужно обсудить стратегии на случай, если Омега-таймлайн окажется под угрозой… Underfell!Андайн преградила ему путь: – Мы справимся с этим. Звездам нужно найти Инка. Ликвидатор Меттатон сдержанно фыркнул: – Что ж, нам стоит поговорить с новым Защитником. – Инк и есть Защитник, – нейтрально сказал G!Санс. – И именно он установил половину защитных систем Омега-таймлайна. – Больше половины, – поправила Goner!Альфис будничным тоном. Взгляд Короля-воина Азгора потемнел: – Он – обуза. Это окончательно вывело Блу из оцепенения. Он мог только надеяться, что его гнев не повредит Дриму. – Ничего подобного. Инк так упорно боролся за безопасность Мультивселенной. Он охотно работал с вами и неоднократно помогал вам укреплять оборону Омега-таймлайна. Но теперь, вместо того чтобы попытаться спасти его, вы готовы объявить его обузой? – Я нет, – сказал Посол Чара. В его голосе звучала скука, но глаза блеснули ярко-красным. – Просто решил уточнить. Король-воин Азгор бросил на него подозрительный взгляд. Король Азгор стиснул руки на коленях, сердито покосившись на своего двойника. – Спасибо за поддержку, Чара, – вежливо, но напряженно сказал Дрим. Он выпрямился и посмотрел прямо в холодные глаза Короля-воина Азгора. – Безопасность Инка не обсуждается. Мы отправимся на его поиски и спасем его. Я с благодарностью приму любую помощь. Крепко сжав руку Блу, Дрим вывел его из комнаты и повел по коридору. – Ты в порядке? – прошептал Блу, как только они оказались вне пределов слышимости. – Если я останусь там, то наговорю чего-нибудь, и не думаю, что пожалею об этом, – твердо сказал Дрим. Он остановился перед дверью кладовки и открыл ее. Core!Фриск забился внутрь, прячась за ведрами и висящими швабрами. Он приподнял лицо с колен, а затем снова спрятал его: – Простите. Я сбежал. Дрим пробрался в кладовку и крепко обнял его: – На тебя слишком много давили. Не твоя вина, что мы так разобщены и спорим друг с другом. Это стрессовая ситуация. Мы должны были прояснить свою позицию до того, как случилось нечто подобное. Core!Фриск шмыгнул носом и вытер глаза: – Я все еще могу поискать Инка. – Спасибо, Фриск. – Дрим погладил его по спине. – П-прошу прощения… – Goner!Альфис постучала когтями по полуоткрытой двери кладовки и поправила очки. – Смотрительница, Джи, Фелл Андайн, Чара и я собираем команды, чтобы попытаться найти Инка. Король Азгор п-позаботится о том, чтобы Король-воин Азгор и остальные ничего не предприняли. – Спасибо, – тихо сказал Дрим. – Каков ваш план? – Мы с Джи сосредоточимся на н-научных методах, а Смотрительница, Чара и Андайн будут помогать в поисках физически, – пояснила Альфис. – Мы м-могли бы добраться туда, куда вы не сможете. В ее словах был смысл. Дрим не мог долго находиться в Альтернативных Вселенных с негативным уклоном, и многие АВ были скрыты от взгляда Core!Фриска, очевидно из-за того, что Инк называл "процессом создания", "блокировкой АВ" и "скриптами". – Мультивселенная огромна. Мы не сможем заглянуть всюду, – заметил Кор, по-прежнему выглядя несчастным. Он не стал озвучивать то, о чем все они думали: если Инк был в Замке Найтмера, то у них практически не было шансов найти его. Хотя Звездные Сансы и Совет обороны разработали теоретические планы на случай, если кто-то попадет в плен к Банде, обнаружить базу Найтмера и проникнуть туда было практически невозможно. – С тобой все будет в порядке, Фриск? – спросил Дрим. Кор шмыгнул носом, но решительно кивнул. Должно быть, он не врал, потому что плечи Дрима расслабились. – Хорошо. Мы с Блу посмотрим, не подслушал ли кто-то из свидетелей что-нибудь полезное из того, что сказал Даст. – Дрим сделал паузу, словно раздумывая, и судорожно вздохнул. – Но сначала мы должны вернуться в Андерсвап. Нам нужен телефон Инка. Блу вспомнил, что Инк случайно уронил свой телефон под кровать, и поморщился. Рас, должно быть, в бешенстве. И не только он. Блу привык быть носителем плохих или хороших новостей. Но это была одна из тех возможных ситуаций, которых он боялся больше всего, кроме сообщения кому-то о смерти члена их семьи. Звездные Сансы должны были сообщить Скетчу, что Инк попал в плен.

***

– Инк, Найтмер атакует… – Уже иду, Core!Фриск! – перебил Инк. Он бросился через портал в АВ, чувствуя желтое радостное возбуждение, оттеняемое фиолетово-синей нервозностью. Инк никогда не любил драться, он предпочел бы понять своих противников и достучаться до них, но предстоящая битва не была причиной бурлящего желтого (или тревожного фиолетово-синего). Он не нуждался в том, чтобы ему говорили, что Найтмер атакует, потому что и так это чувствовал. Это ничем не отличалось от того, что было "раньше". Однако теперь Инк знал, что Дрим и Блуберри уже там. И Инк спешил к ним на помощь. «Не могу поверить. У меня есть соратники. У меня есть друзья! – Инк почувствовал от Них импульс насмешки, и ему стало немного не по себе. – …Пока что». Он отбросил мысли о будущем и сосредоточился на настоящем. Инк приземлился в Хотленде и сразу же заметил, что в Ядре возникли проблемы. Дрим и Найтмер были в Сноудине, но кто-то саботировал источник энергии Подземелья. Они не добьются успеха. Только не на глазах у Инка. Он пронесся мимо куч пыли, с ужасом узнавая коды погибших работников Ядра и Ученых, и оказался в диспетчерской. Перед компьютером стояла фигура в капюшоне. На экране мелькали данные, и Инк распознал тип вируса, который мог вызвать сбой в работе Ядра и потерю большей части его мощности. Найтмер становился все коварнее. Инк присмотрелся к захватчику в капюшоне, но понял, что это не Киллер. У них были похожие толстовки, но если у Киллера был капюшон с опушкой, то у нового Санса ее не было. Его толстовка была более пыльной. А еще на нем был красный шарф Папируса. Похоже, у Найтмера появился еще один слуга. Или уже давно был, просто это его первое задание. Инк попытался вспомнить, встречал ли он его раньше. Он проверил свой шарф, но не нашел ничего полезного. Инк постарался не волноваться, собравшись с духом. «Итак, появился новый Ауткод. Возможно. Создатели, должно быть, снова сотрудничают, так что мне придется быть осторожным, чтобы не накосячить и не спровоцировать Удаления. А вдруг… Вдруг этот послушает? Я могу выслушать его! И понять. И когда он поймет, что кто-то готов помочь и разобраться в его проблемах, он может перестать вредить Мультивселенной! Может быть». Инк глубоко вздохнул и вышел вперед, подняв руки. Неизвестный Санс не повернулся к нему, сосредоточившись на экране. Инк нерешительно кашлянул. – Привет. Я Инк. Кто ты?.. Что-то ударило Инка снизу. У него едва хватило дыхания, чтобы закричать, когда его тело пронзили несколько костяных атак. Он задыхался, выплевывая черную кровь, а его руки дрожали перед грудной клеткой, зависнув над костяными атаками оттенка индиго, как будто у него был хоть какой-то шанс вытащить их. Неизвестный Санс даже не оглянулся, когда крики Инка перешли в тихое хныканье. Он закончил загрузку вируса и повернулся. Холодный взгляд разноцветных огоньков глаз остановился на Инке, и он фыркнул: – Ты выжил? Ха. А я-то думал, что не получил никаких ОП… Костяные атаки с силой вырвались из тела Инка и он упал на пол. Он лежал на спине, пытаясь осмыслить только что произошедшее, а его рваное дыхание неестественно свистело. О, одна из костяных атак пронзила его шею. Хм. Д-довольно больно. Но ничего. Инк просто порадовался, что сюда не зашли Дрим или Блуберри. Шаги приближались. – Хех. Ты Создатель, – сказал неизвестный Санс. Его голос был апатичным, на грани скуки. – Пожалуй, представлюсь: я Даст. Обида и негодование Инка по поводу того, что его снова ошибочно назвали "Создателем", испарились, когда очередная волна боли едва не лишила его сознания. Он попытался заговорить, но смог только закашляться. Теплая жидкость потекла изо рта по подбородку. В тени капюшона невозможно было разглядеть выражение лица Даста, но его рука слегка дернулась, а затем сжалась в кулак и задрожала от ярости. Инк узнал этот жест. Даст хотел причинить ему боль. Сильную. Вокруг руки Даста замерцала магия цвета индиго. Она была настолько переполнена УР, что Инк ощущал ее как ледяной холод снежной бури. Даст молча опустился на колени рядом с Инком. Инк попытался сосредоточиться на нем, а не на боли, но тут же пожалел об этом решении. На лице Даста не было ни капли сострадания. Ни сомнения. Ни сожаления. Даст был холоден. Целеустремлен. Безжалостен. В тени его капюшона сверкнула ярко-белая широкая улыбка, а в руке появилась костяная атака оттенка индиго. Первый удар пришелся прямо в глазницу Инка. За ним последовало множество других. Даст остановился только тогда, когда его прогнал бластерный огонь кричащего Блуберри. За все время их знакомства Инк никогда не видел своего друга таким разъяренным. А еще он никогда не видел Блуберри таким расстроенным, пока тот пытался остановить кровотечение из многочисленных ран Инка, зовя на помощь Дрима в перерывах между всхлипами. Очнувшись, Инк понял, что попал в переплет. Он лежал на боку на твердой холодной поверхности. Его руки были связаны перед грудью, а ноги скованы вместе. Он вдохнул воздух, и тот оказался спертым и безжизненным. По крайней мере, это не был затхлый запах темницы или стерильная вонь лаборатории. «Меня поймали. Нет, не так… Нота поймали». Открыв глазницы, Инк увидел, что лежит на полу в версии дома Ториэль в Руинах временной линии Геноцида. Он надеялся, что это был Геноцид и что наполненные пылью банки уже были здесь, а не Даст сделал это сам. Он находился в комнате для гостей, где когда-то жили упавшие дети, о которых заботилась Ториэль и которых она потеряла… В доме Ториэль не должно быть баночек с пылью монстров. Не должно быть и отслаивающихся красновато-коричневых пятен на обуви и игрушках в коробке для их хранения. Инк сомневался, что жившая здесь Ториэль была такой же доброй Смотрительницей, как обычно. Потому что либо все дети погибли при падении, и Ториэль удалось собрать немного пыли Азриэля в несколько баночек… либо она убила множество монстров и людей. «Тебе нужно сосредоточиться. Именно ты сейчас в опасности». Оглянувшись, Инк заметил, что его ноги прикованы к кровати толстой цепью, тогда как руки были просто связаны веревкой. Каркас кровати был сделан из металла и прикручен к полу. Между лучевой и локтевой костями был продет наручник, подавлявший и без того ограниченную магию. Это могло стать проблемой, но с этим нужно было разобраться позже, а сейчас действовать. Первоочередной задачей Инка был не побег, потому что у него не было способа выбраться из этой АВ. Даст, очевидно, не обыскивал его, пока он был без сознания, иначе он забрал бы пузырьки Инка. Инк сомневался, что это надолго. Если Даст найдет его склянки, он окажется в полной заднице. Если только Даст не был честен, когда искал помощи Инка. Тогда он мог бы оказаться в чуть меньшей заднице. Ну или в еще большей, если тот захочет использовать Защитника в качестве козыря. Инк совсем не хотел так рисковать. С помощью острых зубов Инк разорвал путы на запястьях, освободив руки. Он тут же расстегнул куртку и, поколебавшись, схватил пояс с флаконами. Инк скривился и засунул пояс в грудную клетку, зацепив его между ребрами и позвоночником. Ощущения были ужасными. Тела монстров-скелетов были странными даже по меркам монстров, но "пустые места" не были лишены тактильных ощущений. Осознание того, что в ребрах Инка что-то застряло, действовало на нервы и немного затрудняло дыхание, особенно когда терлось о кости или одну из все еще заживающих ран. Даст заметил бы пропажу его шарфа цвета морской пены, поэтому он подумал о том, чтобы попытаться использовать для дополнительной амортизации кепку, но тут же вспомнил, что потерял ее. Инк хотел бы иметь что-то вроде бесконечных глазных карманов Core!Фриска, но у него их не было. Придется потерпеть. Инк завязал низ своего кораллового лонгслива под грудной клеткой, так что он напоминал кроп-топ. Узел под грудной костью выглядел как намеренный выбор фасона, в итоге обнажив часть позвоночника вместе с отметинами на нем. Водолазка была разрезана и почернела на месте пореза на шее. Инк снова надел куртку и шарф. Воротник шарфа был в красных и черных пятнах, а в тазовую кость впились осколки стекла от разбившегося красного пузырька. Изо всех сил игнорируя дискомфорт, он осмотрел крепления на лодыжках. Превращаться в чернила было опасно, поскольку он был ранен, а запас красок ограничен. Он мог израсходовать кучу краски или не суметь правильно перевоплотиться. Да что там, он вообще не мог превратиться в чернила из-за травм и недоступности магии. И прокусить металл он тоже не мог, хотя ему и хотелось попробовать. А может, лучше поберечь силы и укусить Даста? Инк потянул за цепь, но она держалась крепко. Он дернул сильнее и поморщился: несколько бинтов натянулись от резкого движения. Хм. Даст действительно забинтовал ему шею. Киллер не стал бы. «Не-а. Давай не будем пытаться "увидеть хорошее" в убийце, который тебя похитил. …меня похитил один из членов Банды Найтмера. Ох. О Звезды, нет». Его охватили чужие чувства: предвкушение, тревога и даже некоторое волнение. Изначальный Создатель был в восторге от того, что Его старый мир принимает участие в чем-то новом. Инк был рад за Него, но чувствовал себя так, будто его вот-вот стошнит. «Если Им не понравится, к чему это приведет, Они Удалят и начнут заново». Кто-то сказал бы, что Даст заслужил такую участь. Инк не мог с этим согласиться. «Даст может стать лучше, если постарается. Если его Удалят, у него не будет такого шанса. И… и если этому не суждено случиться, и Даст в итоге навредит мне, я справлюсь с этим. Их в любом случае нужно развлекать». Несмотря на то, что было поставлено на карту, Инк не мог набраться своей обычной бравады и легкомыслия перед лицом новых обстоятельств. Было действительно захватывающе, что происходит что-то необычное, правда. Да еще и с одним из членов Банды. Инк просто хотел, чтобы это не включало в себя похищение и встречу один на один с кровожадным Сансом, который исколол его пару дней назад. И совсем недавно взял Инка в заложники. А теперь зачем-то захватил его в плен. Это могло бы стать завязкой отличной арки искупления, обретения новых союзников и дружбы (хотя похищение – не самая лучшая основа для дружбы, но, хэй, если уж так случилось, Инк пошел бы на это). А еще это могло стать началом боли, страданий и других темных путей, о которых Инк совсем не хотел думать. Но именно этого и хотели Создатели. Это позволяло заинтересовать Их, заставить вложиться в процесс, а не Удалять что-то. Так что это было здорово. Очень здорово. Просто лучше некуда. Инк зажал рот, чтобы не выплюнуть чернила. Сейчас он совсем-совсем-совсем не мог позволить себе тратить краски впустую. Он попытался отвлечься от своих проблем, поставив себя в ситуацию, в которой он не был пленником Даста. Нот отправился за покупками в Маркеттейл, где и наткнулся на Даста. На них напали, они спаслись, но теперь застряли в АВ вместе. Теперь Инк мог бы использовать эту возможность, чтобы понять одного из членов Банды и устроить Дасту более счастливый конец… В этой истории был один существенный недостаток: Инк держал свою личность в тайне не для того, чтобы попытаться достучаться до Даста. Он держал ее в тайне, чтобы похититель не допрашивал его, не причинял ему боль и не тащил к своему боссу. «Не будь эгоистом. Дело не в тебе. Очевидно, дело в Дасте, раз я здесь, а не в темнице Найтмера. Постарайся не портить жизнь Дасту, ладно? Его так же легко Удалить, как и любого другого…» Инк услышал щелчок замка и, взглянув на дверь, понял, что замок находится снаружи. Ужас вонзил свои когти в его горло («я не готов»), но он справился с выражением лица, когда дверь распахнулась, явив Даста. Он был одет в свою обычную запыленную толстовку, а в тени капюшона светились огоньки глаз. Даст вошел в комнату и увидел, что руки Инка развязаны. Он усмехнулся и поставил поднос на прикроватную тумбочку: – Мы здесь уже несколько часов, а от Эррора не было ни звука. Ты доказал свою полезность. Инк молчал. Даст сохранил дистанцию и присел, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Мы в Геноцидной АВ. Здесь не осталось людей, которые могли бы сделать Сброс или вызвать Негатив. Инк продолжал молчать. – Здесь нет Врат Мультивселенной. Нет транспортеров. Ты можешь сколько угодно звать на помощь, но никто не придет. У Инка возникло желание закатить глаза. Он уже много раз слышал нечто подобное. Даст откинулся на пятки. – Ты будешь отвечать на мои вопросы, понял? Инк задумался, сохранилась ли у него записная книжка Нота. Он не собирался заглядывать в нее в присутствии Даста. Звезды, он надеялся, что не записал туда ничего слишком важного. Даст поднялся и взял с подноса тарелку. Он поставил ее на пол и пододвинул к Инку. На ней лежал небольшой кусочек ирисково-коричного пирога. Инк с опаской посмотрел на него. Даст скрипнул зубами: – Это целебная пища. Если бы Инк в данный момент был Инком-Защитником, он вел бы себя непринужденно и дурашливо, подкалывая и дразня своего похитителя, пока Даст не совершит ошибку, которую можно будет использовать, чтобы вырваться. Но у Инка не было Бруми и доступа к Дудл-сфере. Он не мог сбежать, как только освободится. Сейчас он даже не мог сбежать из этого мира. Он был в ловушке. Инк, возможно, и смог бы ненадолго спрятаться в этом мире, но Даст был пугающе хорош в выслеживании своих жертв в Подземелье. Именно так он охотился за монстрами и людьми, которых убивал. Возможно, он расставил ловушки, чтобы поймать Инка, если он попытается выйти из комнаты. Так что Инк застрял, пока не придумает план и не выберется сам. Он уже делал это раньше, пусть другие и не представляли такой большой угрозы, как Даст. «Речь идет о Дасте, а не о тебе. Что случилось, то случилось. Теперь ты здесь. Используй это». Инк взял пирог, но есть не стал. Огоньки глаз Даста блеснули. Казалось, его это почти забавляет. – Ты никуда не уйдешь, так что не думай, что можешь оставить его на потом. Инк и не собирался. – Ты уверен, что Ториэль не отравила его? Даст удивленно моргнул, но на его затененном лице не промелькнуло узнавания. Он не набросился на Инка с требованиями к Защитнику. Либо маскировка Инка была достаточно тщательной, чтобы замаскировать и его голос, либо мягкий ровный тон настолько отличался от его обычной манеры речи, что Даст не понял, что это он. Скорее всего, и то и другое. – Зачем ей его отравлять? – Тон Даста был любопытным, а не удивленным. Он уже знал ответ. Он просто хотел узнать, что думает его пленник. Инк кивнул на коробку, наполненную ботинками и баночками с пылью: – Она убийца. Возможно, она пекла пироги и отравила нескольких своих подопечных. – Возможно, – согласился Даст. – Пирог из Маркеттейла. Эта Ториэль и человек исчезли так давно, что все, что она могла бы приготовить, уже сгнило. В другой Мультивселенной Инк, возможно, стал бы подыгрывать и отпускать пассивно-агрессивные "тупые" шуточки по поводу "доброты" Даста, принесшего еду специально для него. Здесь же он оставил выражение лица неизменным и лишь едва повысил голос: – Ты печешь? Это Хоррор тебя научил? Даст фыркнул: – Если Хоррор на кухне, держись подальше, чтобы не получить топором по шее. – Он пристально посмотрел на Инка. – Не волнуйся. Я не сделаю из тебя отбивную за то, что ты ешь при мне. Инк молча поднял пирог и откусил кусочек. Даже если пирог был отравлен или напичкан снотворным, его это вряд ли убьет. На вкус он был ужасно горьким, и Инк знал, что это не сильно поможет. Это в любом случае было бесполезно, а рядом с Дастом тем более. Питательная природа магической целебной пищи плохо работала в присутствии высокого Уровня Резни. Близость Даста ощущалась как тиски на шее. Приступив к еде, Инк невольно вспомнил обычный шоколадный пирог, который испек Underswap!Чара. «Надо было наслаждаться покоем, когда была такая возможность», – подумал он. Инк продолжал есть. Даст все время наблюдал за ним. Молчание было неловким, но могло быть и хуже. Даст не издевался над ним и не пытался навредить ему, как сделал бы Киллер (и, видимо, Хоррор). Поскольку он ел руками, Инк воспользовался случаем и незаметно проверил нейтрализующий магию наручник на запястье. Он мог бы сломать руку и вытащить ограничитель. А может, ему удастся отключить его и другими способами. Следующей проблемой будет недостаток его магии. Был ли транспортный кулон настроен только на Даста или Инк мог его использовать? Инк отставил пустую тарелку и незаметно покосился на Даста, двигая лишь зрачками. Кулон был скрыт шарфом. Должно быть, он заправлен под толстовку. Даст поднял тарелку, поставил ее на тумбочку и снова опустился на колени перед Инком: – Руки. Инк скривился, но протянул запястья. Даст достал из кармана толстовки наручники и защелкнул их между костями предплечий Инка рядом с другим браслетом. Очевидно, он нашел еще кое-что из запасов убийцы Ториэль. Инк ожидал, что Даст снова отойдет, но тот не сдвинулся. Он остался рядом, устремив взгляд на лицо Инка. Инк сохранял максимально спокойное выражение лица и молился, чтобы его не узнали. Даст неожиданно схватил повязку и дернул ее вниз. Как только ткань сдвинулась с места, Инк инстинктивно зажмурился изо всех сил. Повязка спустилась на уровень рта. Она была достаточно широкой, чтобы закрывать почти все щеки и подбородок. – Открой глазницы, – потребовал Даст. Инк мог спрятать свои пузырьки, но не мог скрыть свои характерные изменчивые огоньки глаз. Он покачал головой. – Я знаю, что ты используешь код. – Голос Даста опасно понизился. – Так должно быть, потому что нейтрализатор магии все еще работает, а Эррор так и не появился, чтобы схватить меня. Глаза Сансов могут указывать на их способности. Покажи мне свои. Понимая, что в любом случае обречен, Инк снова упрямо замотал головой. – …Ладно. Он схватил череп Инка, и тот вздрогнул, наполовину ожидая удара костяной атакой в веко. К его удивлению, повязку натянули обратно на глазницы. Даст потянул за хвостики, затягивая узел. Он отпустил Инка, но тот все равно оставался напряженным. Даст устремил на него хмурый взгляд. Инк чувствовал бы себя лучше, если бы он не выглядел таким апатичным, как будто сопротивление пленника раздражало его не больше, чем все остальное. А еще лучше, если бы он не чувствовал, как УР клубится над Дастом, словно грозовая туча. Даст мог притворяться спокойным, но Инк понимал, что он едва сдерживается, чтобы не напасть, как свойственно монстрам и людям с высоким УР при виде новой добычи. – Может, расслабишься? Я не собираюсь выкалывать тебе глаза. Должно быть, в организме Инка еще осталось немного красного, потому что ему захотелось врезать Дасту по лицу. – О, прошу прощения, что не верю в это, раз уж ты взял меня в заложники и похитил. – Пытки – это фишка Киллера, а не моя, – отмахнулся Даст. Инк вспомнил их первую встречу и подавил желание съязвить в ответ на ложь. Даст засунул руки в карманы: – Дай угадаю: твои глаза принесли бы мне целое состояние в Маркеттейле. – Да, – честно ответил Инк, опираясь на всплывшую в голове информацию от нескольких Создателей. – Тебе бы хватило как минимум на пару человеческих душ и еще мелочь осталась бы. – Потому что они могущественны? – спросил Даст. Инк безразлично пожал плечами: – Потому что они уникальны и, видимо, симпатичны. Всплеск отвращения и нездорового любопытства свидетельствовал о том, что Они внимательно слушали. Инк больше ничего не добавил. На самом деле он просто игнорировал Даста и надеялся, что тот уйдет (чтобы Инк мог начать осматривать нейтрализатор магии и разрабатывать план побега). Судя по тому, что он видел (и слышал о других вариантах Даста благодаря Им), Даст был не из болтливых и предпочитал уединение. Инку действительно стоило бы уже перестать ожидать привычного поведения. Даст по-прежнему не уходил. Он схватился за воротник зеленого шарфа Инка и приостановился: – Я осмотрю рану. Затем проверю, нет ли у тебя оружия. Инк не смог сдержать недоверчивого фырканья: – Не все носят с собой десять тысяч ножей. И почему ты не искал оружие, пока я был без сознания? Даст недовольно нахмурился: – Это было бы стремно. – О нет! Как можно, чтобы похититель был стремным, – запальчиво прорычал Инк. Даст усмехнулся. На этот раз это прозвучало скорее сухо, чем насмешливо. – Ты уверен, что ты Свап, а не Свапфелл? С такими-то замашками. Инку очень хотелось укусить его. Да, в нем определенно было больше красного, чем он думал. Пока ему не проткнут ребра, все должно быть в относительном порядке. Несмотря на раздражение, Инк был удивлен, что Даст говорит с ним. Может быть, Даст был особенно разговорчив, потому что полностью захватил внимание аудитории… Мысленная шутка не помогла поднять настроение Инка. Красный сменился фиолетово-синей нервозностью, когда Даст запрокинул ему голову и снял бинты, чтобы изучить неглубокие порезы на шее. Открытая шея всегда вызывала дискомфорт, а в зоне досягаемости вражеских ударов – тем более. Инк практически чувствовал, как магические атаки бурлят под ладонями Даста, умоляя выпустить их на волю, чтобы причинить вред. Удивительно, но Даст продолжал проявлять сдержанность. Видимо, удовлетворенный степенью заживления ран, Даст принялся проверять карманы Инка и ощупывать его, обыскивая на предмет отсутствующего оружия. К счастью, Даст только расстегнул молнию на его куртке и не стал заглядывать под коралловую футболку. Даст насмешливо фыркнул при виде надписи на футболке, но достаточно надолго задержал взгляд на открытой части позвоночника Инка, чтобы ему стало не по себе. Даст протянул руку, но тут же отдернул ее. Инк догадался, что Даста заинтересовали его шрамы. Может, он думал, что они были татуировками и не были настоящими? В любом случае, слава Звездам, они не ассоциировались у Даста с Защитником, с которым он сражался. Шрамы, бинты и синяки на руках и голенях Инка удостоились такого же пристального, долгого взгляда, но Даст не пытался коснуться их. Даст нашел блокнот Инка, но, пролистав несколько страниц, вернул обратно. Даст снова откинулся на пятки: – Ты можешь сделать этот щит постоянным? – Не знаю, – честно ответил Инк. Если бы у него был полный доступ к своей магии, флаконам и Бруми, может быть. В его ограниченном состоянии вряд ли. – Ты лжешь, чтобы я не убил тебя, как только получу то, что мне нужно? – спросил Даст ровным голосом. Инк встретил его взгляд. По крайней мере, настолько, насколько это было возможно с его повязкой на глазах. – Нет. Я правда не знаю, как долго он продержится. – Хм. Кто-нибудь будет тебя искать? – небрежно спросил Даст. В его голосе не было ни капли дружелюбия, но, по крайней мере, он был нейтрален. – Да. – Уголки рта Инка приподнялись. – Но я надеюсь, что нет. Я совсем не стою таких хлопот. Даст усмехнулся: – Думаешь, самоуничижение заставит меня пожалеть тебя? Инк покачал головой: – Не самоуничижение. Это правда. – Ладно. – Даст продолжил допрос: – У тебя есть семья? Инк отвернулся и уставился на окно. Не в окно, потому что это было не окно. Ториэль нарисовала его на стене так, что казалось, будто в ней есть окно с видом на голубое небо. Инк не мог не восхищаться ее художественным талантом, несмотря на все остальное, что окружало это произведение, личность его создателя и то, что оно олицетворяло. – Да. Старший брат. И кузены. Инк начал сомневаться, стоит ли ему отвечать на эти вопросы. Даст, вероятно, спрашивал на случай, если способности к программированию передаются по наследству. Инк решил, что если его ответы не ставят под угрозу его друзей, союзников или такие места, как Омега-таймлайн (и он не будет противоречить сам себе), то все будет в порядке. Лучше отвечать на безобидные вопросы, чем сопротивляться с самого начала. Даст мог утверждать, что не любит пытать, как Киллер, но он, безусловно, был на это способен. Он пытал Инка при первой же встрече. И точно пытал других по приказу Найтмера. Король Негатива никогда бы не упустил возможности причинить еще больше страданий. – Ты мне не поверишь, но… Мне жаль, что я втянул тебя в это. – Лицо Даста в основном было скрыто капюшоном. Несмотря на извинения, его взгляд был холодным. Волевым. Безжалостным. Совсем как тогда. Он хотел быть жестоким. Он хотел причинить боль Ноту. Так почему же он этого не делал? – Я не добьюсь своего, если умру. Возможно, в этом и заключался простой ответ на вопрос Инка: Нот был нужен ему живым. – Что тебе нужно? – спросил Инк. – И кто хочет твоей смерти? Найтмер? Глаза Даста вспыхнули, и злоба его высокого УР кольнула кости Инка. Он встретил это лицом к лицу, отказываясь пасовать, несмотря на пдкативший к горлу ужас. Память Инка была печально известна своей плохой работой. Он забывал все: от дней рождений и имен союзников до того, куда положил карандаши. Только самые страшные и болезненные воспоминания, как правило, застревали в памяти или возвращались, чтобы преследовать его. У Инка было плохое предчувствие, что он будет помнить все, что с ним здесь произошло, до конца своего долгого существования. Даст сохранил самообладание. По крайней мере, на данный момент. Он встал, небрежно взмахнув рукой: – Это не твое дело. Продолжай прикрывать меня, и ты сможешь продолжать дышать. Даже не думай, что сможешь сбежать. Некоторые из здешних ловушек неприятны, но ты же выжил, пытаясь порезать себя моими костяными атаками. Ловушки не убьют тебя, так что, скорее всего, ты просто повиснешь на шипах, пока я не решу тебя забрать. Поступи разумно и сиди смирно. Я вернусь. Массивная металлическая дверь "гостевой комнаты" захлопнулась, и Инк услышал, как защелкнулся тяжелый замок. Странно, но после ухода Даста воздух стал холоднее. Инк не мог унять дрожь. Он мог бы забраться на кровать и спрятаться под одеялом. Вместо этого он схватил его и стянул на пол, завернувшись в него. Одеяло помогло бы скрыть, что он изучает наручники. «Наконец-то меня схватили. – Инк зажал рот руками, чтобы заглушить истерический тревожный смех, который мог перерасти в приступ гипервентиляции. – Все могло быть намного хуже. Даст не знает, кто я, поэтому не заинтересован в том, чтобы допрашивать меня или использовать в качестве разменной монеты. Я не попал к Найтмеру, так что это тоже везение. И даже если я окажусь у Найтмера, я не смогу дать ему или Эррору доступ к Омега-таймлайну или Дудл-сфере, как бы сильно они мне ни навредили. Создатели будут знать, что происходит важное событие, поэтому Они будут работать без моего участия. А Скетч может взять на себя обязанности Защитника, пока меня не будет, так что и это подстрахует». Учитывая все обстоятельства, могло быть и хуже. Инк должен был почувствовать облегчение от того, что его похищение оказалось не таким уж страшным (пока). Вместо этого он чувствовал, как спрятанные в грудной клетке флаконы зависают над пропастью, где должен быть его желудок. «Это может стать возможностью достучаться до Даста и устроить ему счастливый конец. А если нет… Я выживу. Я всегда выживал. Мне просто нужно убедиться, что я не усугублю ситуацию. Остальные справятся и без меня».

***

Попытки Скетча найти Найтмера из Пустоты оказались безрезультатными. Он вернулся в Дасттейл и принял свою обычную форму. Не успел он обдумать свой следующий шаг, как его телефон издал серию звуков. Он тут же проверил его и увидел, что несколько пропущенных звонков отправлены на голосовую почту. Несколько сообщений также пришли с опозданием. Все они были с номера Инка. Скетч не стал просматривать сообщения или прослушивать голосовую почту. Он открыл портал и появился в Андерсвапе. Дрим, Блу и Рас уже встречали его: все они стояли или сидели в гостиной дома братьев-скелетов. Телефон Инка был в руке Блу. Блу заметил появление Скетча и поморщился. – Я был в Пустоте, – пояснил Скетч, прежде чем кто-либо успел заговорить. Он оглядел комнату, а затем снова посмотрел на Блу. – Где Инк? Блу уставился на него. Его зрачки были белыми и сузившимися от отчаяния. Это сразу напомнило Скетчу собственного безнадежно плачущего брата из прошлого. Скетч не нуждался в том, чтобы они что-то говорили. Он уже знал. – Эррор напал на Маркеттейл, – начал Рас, обняв брата за плечи. – Инк отправился на помощь. Он был замаскирован под Нота… – Прости, – выпалил Блу, перебивая брата. – Я пытался добраться до него. Я пытался заставить Даста отпустить его, но у меня ничего не вышло. Даст забрал его прямо у меня на глазах. Я подвел его. – Слезы выступили в уголках его глазниц и потекли по щекам. – Мне так жаль, Скетч. Скетч хотел закричать. Хотел бушевать. Хотел разозлиться. Он и был зол. Он знал, кто виноват. Скетч шагнул вперед. Хотя точнее было бы сказать, что он как будто материализовался перед Блу. Блу вздрогнул, слегка съежившись, а Рас напрягся, и его глаз вспыхнул оранжевым. Цвет погас, когда Скетч опустился на колени и крепко обнял Блу. Руки Дрима дернулись, но тут же расслабились, и магия в них угасла. Блу вздрогнул, в шоке округлив глазницы. – Ты не виноват, – яростно сказал Скетч. – Мне плевать, что скажут другие. Это не твоя вина. Было слишком много не зависящих от тебя факторов. Меня тоже не было рядом, чтобы помочь вам обоим. Скетч не смог сдержать ненависти в своем голосе, как ни старался. «Я не должен был оставлять Инка. Я должен был следить за всем внимательней. Я должен был убедиться, что мы сможем оставаться на связи. Теперь уже поздно. Тебе это с рук не сойдет». Блу трясся в объятиях Скетча. Он тихо пискнул и прижался к Скетчу, всхлипывая у него на плече. Это было неудобно, и плащ Скетча намокал, но он не отпускал его. Было просто нелогично позволять Блу верить в то, что он виноват в действиях Даста. Скетч не позволил бы Инку поверить в это, не позволит и Блу. (Было больно видеть, как Санс, подобно Инку, плачет, утопая в таком отчаянии). – Каков план? – спросил Скетч. Он сел и, припомнив действия Раса, обнял Блу за плечи в знак постоянной поддержки. – Омега-таймлайн отправляет команды на поиски Инка, – сообщил Дрим. – Core!Фриск тоже в поиске. Мы надеемся, что ты сможешь добраться туда, куда другие не могут. – Омега-таймлайн посылает команды, чтобы найти Инка или чтобы помешать ему выдать их секреты? – холодно спросил Скетч. Дрим поморщился, но врать не стал: – В основном, чтобы найти Инка. Есть члены Совета, которые мешают… другим сторонам предпринять нечто подобное. Было бы не лишним уточнить, кто из них кто, чтобы правильно определить угрозы. Но в данный момент у Скетча были другие приоритеты. – Знает ли Даст, что Нот – это Инк? – Мы понятия не имеем, – признался Рас, взволнованно барабаня пальцами по ноге. Разум Скетча уже лихорадочно работал: – Если Банда Найтмера нападет, мы сможем получить информацию о местонахождении Инка. Но если Даст работает в одиночку или не знает, что Нот – это Инк, наши попытки могут непреднамеренно раскрыть его личность. – Тебе тоже нужно быть осторожнее со своей личностью, – посоветовал Блу хриплым от слез голосом. – Поскольку Инк пропал, ты наш единственный Защитник. Мы не хотим, чтобы кто-то выбрал тебя в качестве мишени. Похоже, работа в качестве Модератора и дальше будет полезной. – Я буду продолжать оставаться вне поля зрения, насколько это возможно. – У тебя есть надежное место, где можно хранить дополнительные флаконы Инка и Бруми? – обеспокоенно спросил Дрим. Скетч кивнул. Он поднялся наверх и заметил рядом с кроватью закутанный силуэт Бруми. Одежда Инка и еще одна перевязь с пузырьками лежали в шкафу. Светло-синий пузырек был пуст. Скетч повесил одежду на руку, перекинул через плечо пояс и осторожно поднял Бруми. Тот был неподвижен, его кисть безвольно свисала, словно он был без сознания. Или в депрессии. Мог ли он чувствовать, что Инк пропал? Пустота в груди Скетча словно сжалась. – Прости, что меня здесь не было, – прошептал он. Бруми не ответил. Он был настолько вялым, что вполне мог сойти за неодушевленную кисть. Дрим, Блу и Рас наблюдали за Скетчем с порога гостевой комнаты Инка. Блу отвел взгляд от сломанной ручки Бруми, а Дрим скорчил гримасу, словно стараясь не заплакать. – Мне жаль, что тебе приходится скрываться, Скетч, – тихо сказал Дрим. Скетч почувствовал, как его глаз превратился в оранжевый вопросительный знак. – Тебе тоже приходится скрываться. И Инку тоже. Никто из нас не может свободно перемещаться по Мультивселенной, которую мы защищаем. Дрим открыл рот, закрыл его и уставился на свои руки. – А что ты вообще делал в Пустоте? – спросил Рас. – Я пытался лучше разглядеть коды, поскольку у нас нет доступа к Дудл-сфере. После… поимки Инка, мне нужно обеспечить безопасность нескольких мест. – Скетч повернулся и нерешительно похлопал Блу по плечу. – Я поищу в кодах, которые недоступны Core!Фриску. Я не привык работать с другими, но обещаю, что буду поддерживать с вами связь, насколько смогу. – Береги себя, – сказал Блу. Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась дрожащей. – Инк расстроится, если ты пострадаешь. – Я знаю. Конечно, Скетч знал, что Инк расстроится, если он пострадает. В конце концов, Скетч сам переживал из-за травм Инка. Но он старательно отбросил эти чувства в сторону в пользу действий. Он не мог позволить себе снова ошибиться и дать своим целям сбежать. Скетч не собирался дожидаться нападения Банды Найтмера, чтобы найти их. Ему нужно было найти брата. Он говорил о Пустоте, но на самом деле у него была альтернативная идея, с чего начать поиски ответов. «Маркеттейл, да? Это очень густонаселенное место, наполненное кодами. Метод, который использовал Даст, чтобы забрать Инка, мог оставить следы в этих кодах. Еще там могут быть свидетели, которых следует допросить…»