Memories of a Protector [The Protector AU]

Пустота была местом, куда мало кто стремился попасть. В отличие от белых просторов Анти-пустоты или заполненных кодами глубин Бездны, Пустота была сплошной пустошью тьмы. Место, где пали самые разбитые из Гастеров и Потерянных, было негостеприимным, безжизненным адом, настолько погруженным во тьму, что даже самые элементарные коды не сохранялись в полной неприкосновенности. Единственными, что сохранялось, были раздробленные останки того, что стало утраченным и один из немногих избранных, кто мог выжить в этой опасной среде целым и невредимым. Эта пустынность и была нужна Скетчу. Он не мог войти в Дудл-сферу, поэтому надеялся, что Пустота станет следующим по степени оптимальности вариантом, который позволит ему видеть без препятствий и помех со стороны других кодов. Все шло не по плану. – Где ты… – прорычал Скетч искаженным из-за шлема Модератора голосом. Коды прокручивались в окне, но ни один из тех, что были помечены как "Отпечатки Негатива", не указывал на новое местоположение Найтмера. Разочарование Скетча росло, но он старался, чтобы на этот раз оно не захватило его. Он знал, что совершил ошибку. Ему следовало изолировать предыдущий Замок Найтмера перед атакой, чтобы цель не смогла сбежать или, по крайней мере, замедлилась настолько, чтобы Скетч смог догнать ее. Скетч не ожидал, что его гнев в ответ на травмы Инка настолько ослепит его. Он старался сохранять аналитическое мышление и спокойствие, но это было почти невозможно. Каждый раз, закрывая глазницы, он видел Инка, лежащего на окровавленном снегу. Его брат был ранен и страдал из-за Найтмера и его Банды (и из-за Них). Когда кончатся краски, станет только хуже. Скетч обдумал свой собственный способ получения дополнительных цветов, но тут же отбросил его. Инк не умел брать цвета из окружающей среды и не принял бы подобную альтернативу, даже если бы Альтернативная Вселенная была заброшена. Он слишком любил эти миры. Именно поэтому Скетчу пришлось покинуть Андерсвап. Его эмоции все еще бушевали, и он не хотел бы повредить миру, который был так дорог Инку. Миру, который был домом Блу. Скетч не мог считать себя полностью привязанным к Блу, Расу и Дриму, но не хотел, чтобы они пострадали еще больше. Одним из лучших способов добиться этого (без использования Удаления) было устранение угрозы, которую представлял собой Найтмер. Скетч вгляделся в Пустоту. Он не почувствовал ответного взгляда, но знал, что там что-то есть. – Ты не сможешь скрывать его от меня вечно. Ответа не последовало.

***

Проснувшись, Инк не знал, где находится. Поверхность под ним была слишком твердой, чтобы быть кроватью в гостевой комнате Блу, и на нем не было привычной пижамы. Ткань была слишком свободной, что наводило на мысль о каком-то халате (медицинском? Пожалуйста, нет). Но ткань была мягкой. Под головой у него была подушка. Он чувствовал запах дыма и меда. «Рас». Инк открыл глазницы. Он лежал под одеялом на диване Блу, а Рас сидел у его головы. На Инке была ночная рубашка, а не медицинский халат. Но он и так должен был это знать, ведь он находился в доме Блу. Рас заметил, что он не спит: – Привет. Ты помнишь, что случилось прошлой ночью? Инк сел. Он провел забинтованной рукой по мягкой ткани ночной рубашки. – Я пошел к Swap!Азгору. Почему я здесь, на диване? – Я зашел к ним и застал тебя спящим, – объяснил Рас. – Я не был уверен, что ты вспомнишь, где находишься, когда проснешься, поэтому отнес тебя домой. Твоя одежда в твоей комнате. Азгор был так любезен, что постирал ее для тебя. Кроме повязки, конечно. – Моя Проверка Нота привязана к повязке, – пояснил Инк. – Принято к сведению. – Рас откинулся на спинку дивана и зажал в зубах незажженную сигарету. – Не хочешь поговорить о том, как ты оказался там в разгар ливня? – Тут не о чем говорить, – упрямо сказал Инк. – Я забыл, что уже посмотрел аниме, и запаниковал, решив, что упустил возможность. Это было глупо с моей стороны. Азгор увидел мои раны и стал задавать вопросы, но я смог втолковать ему, что вы с Блу тут не при чем. Глазницы Раса слегка расширились, и он поморщился: – Черт возьми. Без контекста это может выглядеть плохо. – Прости за беспокойство. – Инк передвинулся, прислонившись к подлокотнику дивана напротив Раса. – Где Блу? Рас забарабанил пальцами по подлокотнику: – Он снимает стресс, готовя завтрак. Звонил Дрим. Найтмер захватил другой мир, чтобы создать новый Замок. Инк уже знал. Он понял, что означает обжигающий холод, когда был у Азгора. – С этим уже ничего не поделаешь. – Я так и предполагал. Инк одернул рукав ночной рубашки, чтобы прикрыть часть руки. Нужно было быть осторожным, чтобы не испортить ее. – Совет обороны знает о Найтмере? – Думаю, да. Внутри вскипел фиолетово-серый дискомфорт. Инк не мог его остановить. – Я должен встретиться с ними по этому поводу? – Нет. – Рас приподнял надбровную дугу. – Видимо, Дрим убедил Кора не рассказывать Совету о Дудл-сфере. Если ты пойдешь, они заметят твои раны. И что у тебя нет Бруми. – …О. – Инк был ошеломлен. Обычно Дрим не спорил по таким пустякам. Ему было интересно, почему это изменилось. – Это радует. У них и так достаточно причин задирать передо мной нос. Хотя не у всех из них есть носы. – Он встал и еще ниже одернул рукав сорочки. – Остальная одежда Нота наверху? – Да, – подтвердил Рас. – Повязка на глазах сохраняет твою личность в тайне, верно? Тебе пока необязательно переодеваться. – Я переоденусь, – бросил Инк. – А потом продолжу попытки получить доступ к Дудл-сфере. – Разве тебе не следует сначала поесть? Инк покачал головой: – Нет. Я не ем. Мне это не нужно. Рас нахмурился еще сильнее: – Ты вчера вообще не ел. – И что? – спросил Инк. – За последние несколько дней я съел больше, чем за всю свою жизнь. Ну, сколько я себя помню. – Еда может помочь тебе выздороветь. – Рас сохранял скучающее выражение лица. За этим скрывалось что-то еще, чего Инк не мог расшифровать. – Целебная пища не… – Я имел в виду энергию. – Мой организм так не работает, – отмахнулся Инк. – Я не завишу от еды в плане энергии. Я не могу умереть от голода. Еда – это просто излишество. Рас, казалось, обдумал это. Он откинулся на спинку дивана и уставился в потолок: – Ты уверен, что это работает именно так? Ведь процесс исцеления может быстрее истощить твои краски, если будет использовать их энергию вместо пищи. Может, тебе стоит поесть на всякий случай? Инк колебался. – Хотя бы тосты? – нажал Рас. Теперь это становилось просто неудобно. Как и в случае с Азгором и предложением новых бинтов, Инк решил уступить, чтобы избежать дальнейшего конфликта. Он не хотел расстраивать Раса, тем более что в данный момент Инк полагался на них с Блу в плане убежища. «Когда-нибудь я тебе надоем. Ты найдешь причину ненавидеть меня. Все найдут. Это лишь вопрос времени». – Ладно, – кратко ответил Инк. Он отнес тарелку в свою комнату. Блу подложил к тостам яичницу, и Инк не стал возражать. Бруми ждал у кровати, бережно укутанный в покрывало. Остальная одежда Нота, выстиранная после того, как промокла под дождем прошлой ночью, была разложена на кровати. Инк убедился, что окно закрыто и заперто, опустил жалюзи, проверил, заперта ли дверь, переоделся и поел. Последнее оказалось сложнее, чем он ожидал. Это была стряпня Блу, так что она должна была быть вкусной, но он едва мог проглотить ее, не поперхнувшись. Казалось, что при каждой попытке у него перехватывало горло. Будь это кто-то другой, Инк мог бы забеспокоиться, что его отравили, но это был Блу. Если Блу отравил его, значит, Инк сделал что-то не так. Снова нахлынули воспоминания о вчерашнем ночном злоключении в доме Азгора и Чары. Рас не упоминал о шоколадном пироге (верно?), и Инк надеялся, что оставил его в доме Чары. Это был замечательный подарок, но он не мог его принять. Чара заботился не об Инке, а о том, кем, по его мнению, был Нот. «Будут ли они ненавидеть меня за то, что я солгал, за то, что я не прошел через то, что, по их мнению, я пережил, за то, что я Защитник, или за то, что я Бездушный, как Темми? – плечи Инка поникли, и он вздохнул. – Хватит. Что там за цитата про "что-если заставляет тебя пройти через ад дважды"? Я не знаю наверняка, что меня ждет. Все, что я могу сделать – это постараться держать себя в руках. Я докажу, чего стою». Инк пытался понять, как попасть в Дудл-сферу и снова починить Бруми. Он должен был продолжать пытаться, потому что какая была альтернатива? Бегать по Андерсвапу и наслаждаться жизнью, пока его не раскроют и не отвергнут, когда его маленькое путешествие неизбежно обернется крахом? Он не был частью этого мира, сколько бы он ни притворялся. Он всегда будет чужаком. Почему он не мог успокоиться и смириться с этим? Дверная ручка спальни заскрипела. Инк подпрыгнул, соскочив с кровати, чтобы увеличить расстояние между собой и дверью. Он попытался дотянуться до Бруми, но вспомнил, что тот поврежден и лежит на полу. – Инк? Это я, – раздался из-за двери голос Блу. – Только я. Можешь открыть дверь? Инк снова медленно сел на кровать. Его тихое дыхание замедлилось. – Пожалуйста, скажи, что ты там, – взмолился Блу. Почему Блу волновался? Инк сказал, что проведет здесь весь день. Он не мог переместиться в другой мир и не собирался повторять ошибку, снова убегая в панике к Чаре. Может быть, дело в том, что Инк отгораживался от него? Ой, точно. Инк не забыл, что провел месяц взаперти в Дудл-сфере, после того, как было Удалено полсотни Альтернативных Вселенных. Эти воспоминания останутся с ним, хочет он того или нет. Просто он не связывал тот период изоляции с этим. Может быть, потому, что здесь Блу и другие могли связаться с ним. И Блу мог вспомнить сказанное, в отличие от Дрима в случае с Удаленными. Инк заставил себя подняться. Тазовую кость пронзила боль, словно от удара током. Ее продолжало покалывать на грани между дискомфортом и болью. На этот раз Инк даже не удивился. Его глаза поблекли до почти серого цвета, и он открыл дверь. Блу оживился, его зрачки превратились в голубые звезды. Но тут же вернулись к обычным окружностям, когда он увидел выражение лица Инка. – Эррор в Маркеттейле, – сообщил Инк и продолжил говорить, прежде чем Блу успел сделать что-то большее, чем просто ахнуть. – Возможно, он ворует шоколад. Или охотится на кого-то. В любом случае он не уничтожает мир. Так что могло быть и хуже. Лицо Блу посуровело. – Он убивает жителей? Учитывая отсутствие боли, которая обычно сопровождала более разрушительные атаки Эррора, скорее всего, нет. – Не думаю. Должно быть, он ищет кого-то, кого пока не хочет убивать. Блу уже говорил по телефону с Дримом. Инк на мгновение замешкался, затем позвонил Скетчу. Ответа не последовало. Инк отправил поспешное сообщение и наугад сунул телефон в карман. Он почувствовал, как тот выскользнул и упал ему на ногу. Инк вздрогнул и инстинктивно пнул телефон. Естественно, тот угодил прямо под кровать. Отлично. Он опустился на колени и стал нащупывать его, пока Блу быстро разговаривал с Дримом. Рас появился в дверях, вероятно, озадаченный отсутствием Блу, но промолчал, поняв, с кем разговаривает его брат. – Хорошо. Я скажу ему. – Блу повесил трубку и убрал телефон в карман. Именно в карман, так что его нога не пострадала. Повезло. – Инк, ты не можешь идти. – Что? – Невидимые для Блу зрачки Инка в форме слезинок стали красного и синего цвета. – Там Эррор. Скетч не отвечает. Я единственный, кто может помочь восстановить повреждения… – Ты уже ранен, Инк, – прервал его Блу. Резкость его голоса поразила Инка, и он инстинктивно отступил назад. На лице Блу промелькнуло странное выражение, но он не смягчился. – Да и Бруми у тебя нет, чтобы сражаться. – Тогда вам с Дримом придется сражаться только вдвоем, – огрызнулся Инк. – Ты знаешь, насколько позитивен Маркеттейл? Правильно, совсем не позитивен. Маркеттейл – это целое Подземелье, превращенное в рынок дефицитных товаров со всей Мультивселенной. Он открывал свои двери для всех желающих, если они не пытались уничтожить его или то, что он продавал. Официально в Маркеттейле продавалось все: от транспортных жетонов до деталей ЯДРА и древних артефактов. Менее официально, по слухам, улицы города контролировали банды, а на черном рынке продавалось нелегальное оружие, нейтрализаторы, способные сделать пользователей магии и кодов беспомощными, магические глаза некоторых монстров-скелетов и, возможно, души людей и монстров помимо других "сомнительных" вещей. Маркеттейл не был союзником Омега-таймлайна, так что Core!Фриск не мог ничего поделать с его порядками. Но и с Найтмером он не был связан. Его можно было считать нейтральным миром в том смысле, что "обе стороны в равной степени извлекали из него выгоду и не доверяли ему". Эррор заботился о нем не больше, чем о других мирах. Дрим говорил, что, несмотря на все те ужасы, за которые ответственен Маркеттейл, Звездные Сансы обязаны защищать его, так же, как и любую другую Альтернативную Вселенную. Но у Дрима будут проблемы. В Маркеттейле было слишком много боли, смерти и страданий, чтобы он мог почерпнуть много позитивной энергии. Друзья Инка и так были бы в невыгодном положении. Без него они еще больше пострадают. Тем более что обычно Эррор сдерживался, только если работал с Найтмером. А обычно он работал с Найтмером, потому что хотел сразиться с Инком. – Дрим все равно сможет сражаться. Ты ранен и не можешь исцелить себя, – подчеркнул Блу. – Ты сам говорил, что сражение быстрее израсходует твои краски. Я не позволю тебе бросаться на Эррора, чтобы отвлечь его, когда ты в таком состоянии. Когда ты в таком состоянии. Блу был прав. Инк был ранен. Бруми был сломан. Он был отрезан от Дудл-сферы. Он не мог собрать больше красок для своих флаконов. Если Дрим и Блу оставят его здесь, он не сможет последовать за ними. Им пришлось бы сражаться без него. Что толку в Защитнике, который не может защитить? «Я не бесполезен. Я не бесполезен. Я не бесполезен». Инк подавил в себе все. Отчаяние, страх, печаль, боль. Все, кроме спокойного зеленого. Он приподнял повязку, чтобы показать Блу огоньки своих глаз: – Я понимаю. Блу расслабился. Инк снова опустил повязку на глаза. Глазницы Раса подозрительно сузились. Открылся золотой портал, и Дрим ненадолго высунул голову. Он был напряжен, пока не увидел Инка. Казалось, он специально присмотрелся к одежде Инка и расслабился, как только увидел ее. Странно. – Нам нужно спешить, – сказал Дрим. Блу кивнул, обнял Раса и вместе с Дримом шагнул в портал. Портал закрылся не сразу. Глазницы Раса расширились, и он бросился вперед. Он опоздал. Инк нырнул в портал. Его слегка тряхнуло, когда портал закрылся за ним, но, к счастью, он все равно оказался в Маркеттейле. Он приземлился на улице, и в него тут же кто-то врезался. Вариант Бургерпентса отпихнул Инка с дороги, повалив его на землю, и бегущая толпа сомкнулась вокруг. Не успел Инк запаниковать, как кто-то схватил его сзади за куртку и поднял на ноги, прежде чем его успели затоптать. Альфис в стиле эфир-панк отпустила его и побежала дальше, не отставая от толпы убегающих монстров. Инка толкнули еще несколько раз, прежде чем он добрался до обочины улицы, где остановился передохнуть в дверном проеме, пока остальные монстры бежали мимо. Он огляделся, но Дрима и Блу уже не было видно. Ничего страшного. Даже если бы беглецы не дали ему подсказки, Инк мог бы определить, где находится Эррор. Разрушитель был не из тех, кто нападает тихо. – Где ̷т̷-̷т̷ы, мерзость?! К облегчению Инка, высокие здания вокруг него не рухнули, когда их пронзили синие нити. Маркеттейл действительно был похож на гигантский подземный город. Для Эррора не составило бы труда обрушить крышу. И квартал. И все Подземелье. Значит, Эррор не был заинтересован в уничтожении Маркеттейла. Это было (до ужаса) интересно, потому что Маркеттейл был не из тех миров, которые он добровольно оставил бы в покое, если бы ему не было что-то от него нужно. Или же он следовал ограничениям сделки, заключенной с Найтмером. Инк задумался, что же Найтмер пообещал Разрушителю на этот раз. Инк держался рядом со зданиями, проходя мимо убегающих монстров, а под ним и вокруг него содрогалась земля. Вспышки золотистого света возвестили о том, что Дрим столкнулся с Эррором. Инк побежал быстрее, свернул за угол и бросился назад, чтобы уклониться от нитей Эррора. Глючащие костяные атаки ударяли по земле с такой силой, что она содрогалась. Из магазина одежды, пошатываясь, вышел Санс и тут же был сбит с ног кричащей группой бегущих мимо Стражей. Инк подбежал к нему и поднял на ноги. Стоило им соприкоснуться, как его пробрала дрожь, и он узнал ощущение от кого-то с высоким УР. Еще один монстр толкнул Инка, впечатав его в грудь Санса. Толстовка последнего была красивого оттенка индиго. Его солнцезащитные очки тоже были довольно крутыми. Инк решил прозвать его "Индиго" по цвету толстовки. – А ты еще кто, черт возьми? – Глазницы Индиго скрывали темные очки, но он выглядел растерянным. Инк тоже пришел в замешательство, но, посмотрев вниз, увидел вместо коричневого цвета зеленый и понял, в чем дело. Он забыл переодеться. Он все еще был Нотом. Жалеть об этом было поздно. Эррор был в воздухе, далеко за пределами досягаемости, посылая атаки вниз. Дрим стоял на небоскребе и выпускал в Эррора стрелу за стрелой. Неподалеку на Бластере парил Блу, переключаясь между поддержкой Дрима и направлением бегущих монстров в безопасное место. С каждым попаданием в него стрелы Эррор свирепел все больше и больше, но Инку было ясно, что он не собирается выкладываться на полную катушку. По позвоночнику Инка пробежал холодок, и он схватил Индиго за запястье, дернув его с пути бластерного огня Эррора. Ближайшие к ним жители закричали от ужаса, но, к счастью, никто не погиб. Более того, Эррор, казалось, специально избегал попадания в кого-либо. За кем же он охотился? – Что ты делаешь? Отцепись от меня! – зарычал Индиго на Инка. Голос показался ему знакомым, но он был Сансом, так что это было не так уж странно. Инк уже собирался отшутиться, но вспомнил, что сейчас он Нот. Он заколебался. Как отреагировал бы Нот? Из-под земли вырвались нити. Инк потянул Индиго назад, не давая ему попасться. На мгновение он подумал, что Эррор мог узнать его. Казалось, что он продолжает целиться в Инка, одновременно сражаясь с Дримом наверху. Вот только целился он не в Инка. Это подтвердилось, когда нити попытались схватить Индиго, оставив Инка в покое, словно не замечая его. Последняя атака подставила Индиго подножку, и он полетел на землю, болезненно и испуганно выругавшись. Инк не мог видеть его глаз, но его заметно трясло. Инк не Проверял этого Санса. Он понятия не имел, откуда он, почему у него высокий УР или почему его преследует Эррор. Важно было лишь то, что он попал в беду. Ему нужна была помощь. Помощь Защитника. Но Инк не мог сделать столько, сколько мог, будучи невредим и с Бруми. Но это не значит, что он ничего не мог сделать. Инк привык прятаться. Ему часто приходилось скрываться, чтобы восстанавливать фрагменты кодов в Альтернативных Вселенных без помех и посторонних глаз. Он спрятал Дудл-сферу и помогал Core!Фриску обновлять щиты вокруг Омега-таймлайна. Это ничем не отличалось. Полный отчаяния и решимости, Инк ухватился за коды своего окружения и обернул их вокруг себя и Индиго. Мир признал его и плавно подстроился под него, скрыв его и его подопечного от Эррора. Эррор немедленно прекратил сражаться. Его хмурый взгляд был виден даже с улицы. Открылось глючащее окно, и он шагнул в него, не нападая больше ни на Дрима, ни на Блу. Инк задержал взгляд еще на мгновение, чтобы убедиться, что Эррор не собирается разорвать коды в порыве ярости. Он не собирался. Ох, Эррор определенно работал с Найтмером. – Какого черта?.. – прохрипел Индиго. Он схватил Инка за запястье и потащил его в переулок. Инк не возражал, потому что ему было любопытно, что это за Санс, который мог быть – а мог и не быть – в бегах от Эррора и Найтмера. Улицы были практически пусты, потому что все остальные разбежались, но все равно могли быть свидетели. Не говоря уже о камерах. Инк гадал, не перебралась ли уже куча монстров в Омега-таймлайн, ведь обычно Эррор уничтожал те места, на которые нападал. В Маркеттейле было много сомнительных персонажей, но это не означало, что Core!Фриск оставит их умирать. Правда, им придется пройти тщательную проверку, прежде чем их окончательно примут. Может быть, ему стоит отвести туда Индиго, ведь Эррор мог интересоваться им. Размышляя над тем, какую защиту можно применить, Инк задумчиво посмотрел на спасенного им Санса. Его солнечные очки свалились с лица во время стычки, обнаружив разноцветные огоньки глаз. Инк уставился на Dust!Санса, и его любопытство переросло в изумление. Его рот приоткрылся, но он был слишком шокирован, чтобы что-то произнести, поэтому так и застыл в ошеломленном молчании. Что ж. Пожалуй, это объясняло, почему Эррор искал кого-то по приказу Найтмера. Даст тут же понял, что Инк узнал его. Его глазницы расширились, затем сузились. Даст скрывался от Эррора и, скорее всего, от Найтмера, который, вероятно, и приказал Эррору его выследить. Инк под видом "обычного Санса" Нота только что распознал Даста в его маскировке. Они оба знали, что должно произойти. Единственная проблема заключалась в том, что Инк не мог умереть. Хотя, конечно, это не было проблемой само по себе, но так было бы гораздо сложнее сохранить его собственную личность в тайне. Даст мог обо всем догадаться и доставить его к Найтмеру. Инк не смог сдержать охватившей его паники. Он попытался отступить, но Даст схватил его за шарф цвета морской пены и впечатал в стену переулка с такой силой, что кепка слетела с его головы и упала в мусор внизу. Даст зажал Инку рот рукой, удерживая его над землей, и Инк смог разглядеть краешек его пыльного красного шарфа, выглядывающего из-под краденой толстовки цвета индиго. Другая одежда, вероятно, была в сумке. Даст посмотрел на Инка и скривился, вероятно, недовольный тем, что на его непыльную маскировку сейчас попадет пыль и, возможно, кровь. К несчастью для него, чернила оставляли пятна. – Я сделаю это быстро, – тихо сказал Даст. Он не мог сдержать обещание. Инк мог выдержать много урона, прежде чем "умереть". Он не умирал с одного удара, как большинство Сансов. Он не рассыпался в пыль, как обычный монстр. Если урон был достаточно сильным, он растекался чернилами. Его тело не восстанавливалось в Дудл-сфере, даже если было полностью уничтожено. Оно восстанавливалось там, где он упал или рядом с этим местом (иначе он мог бы умирать снова и снова, если бы упал, например, в лаву). Инк должен что-то предпринять. Если его обнаружат сейчас, Даст может использовать его, чтобы вернуть расположение Найтмера. Если только это не было уловкой, и Инк не попал в ловушку. Если бы его схватили сейчас, он был бы обречен. К его удивлению, Даст не проткнул ему грудь и не перерезал горло. Казалось, он изо всех сил старался создать костяную атаку. Может, он до сих пор был потрясен нападением Эррора? Внимание Инка привлекло движение. Хорошо, что на его глазах была повязка, потому что Даст не видел, как его взгляд скользнул за его плечо к слегка приоткрытой двери позади него. Там находился еще один монстр. Точнее Папирус. Цвета Папируса были приятными. Его кости были едва заметного бледно-оранжевого оттенка. Не ярко-оранжевого, как у души Храбрости, а такого мягкого оттенка, что большинство и не заметило бы. Он видел, в каком затруднительном положении оказался Нот. Даст все еще смотрел вниз, его напряженное лицо освещалось чем-то светящимся в его толстовке. Оно тоже было цвета индиго, но Инк был больше сосредоточен на Папирусе. В груди Инка расцвела надежда. Он поймал взгляд Папируса, насколько это было возможно с повязкой на глазах. "Помоги мне", – беззвучно прошептал Инк. Папирус был без шлема, но в доспехах. Должно быть, он член Королевской Стражи Маркеттейла. Инк мог видеть его лицо. Папирус ясно видел, что происходит. Он посмотрел на замаскированного Даста. Он даже встретил взгляд Инка. Он был Стражем, но это не означало, что Инк ожидал, что он будет сражаться. Ему не нужно было привлекать внимание Даста непосредственно к себе. Инк никогда бы не попросил его об этом. Но если Папирус хотя бы просто хлопнет дверью, заставив Даста отвернуться, то, возможно, Инк сможет вырваться… Папирус тихо отступил назад и медленно затворил дверь, чтобы не шуметь. Инк услышал щелчок замка. «Вот и все», – Инк не смог остановить окатившую его серо-синюю волну. Он понимал, почему Папирус не помог (Инк привык не получать помощи), но все равно было больно. Теперь Даст изучал лицо Инка. Довольно пристально. Инк все еще не был уверен, как бы поступил Нот в такой ситуации, поэтому просто смотрел в ответ, пока Даст вглядывался в его черты, скользнув взглядом по наклейке на щеке, словно едва заметив ее. Его глазницы расширились. Неужели он понял, что Инк… – Это из-за тебя, – выдохнул Даст. – Эррор перестал охотиться за мной, когда появился ты. «…Вот черт». Технически Эррор остановился, когда Инк скрыл себя и Даста, но, видимо, "Индиго" все равно сумел сопоставить факты. Конечно, Инк создал коды, чтобы спрятать Нота, и у него тоже была своя защита, но серьезно? Почему Дасту обязательно нужно было вот так запросто догадаться? Это будет не единственное, о чем он догадается, если Инк не придумает, как выпутаться из этой ситуации. Казалось, что-то рвется из глубины груди Инка, словно ледяные когти вцепились в его сердцевину и пытались вырвать что-то из грудной клетки. У него не было души, так что это была не синяя магия, но, возможно, она ощущалась таким же агрессивным вмешательством. Без его разрешения появилась Проверка. Имя: Нот Оригинальная вселенная: Андерсвап Н/Д [СТЕГАНОГРАФИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ СКРЫТЫ ЗАЩИТНИКОМ: "Н/Д" означает "Недоступно", понятно? Упс, не место для шуток. Мне лучше скрыть это…] Роль: Неизвестно Рост: 3,8 фута (112 см) УР: 1 ОП: 0 ОЗ: ̷[̷О̷Ш̷И̷Б̷К̷А̷]̷ АТК: ̷[̷О̷Ш̷И̷Б̷К̷А̷]̷ ЗАЩ: ̷[̷О̷Ш̷И̷Б̷К̷А̷]̷ Способности: Костяные атаки, ̷[̷О̷Ш̷И̷Б̷К̷А̷]̷ ПРОВЕРКА * Немного новичок в некоторых вещах. * Уже нуждается в отпуске. В настоящем отпуске. Настоящий отпуск и правда был бы очень кстати. * Скучает по брату. * Хочет домой. Оглядываясь назад, Инк порадовался, что так тщательно продумал и ограничил количество видимых другим данных Проверки Нота. Хотя, похоже, он перепутал пару кодов. В свое оправдание он не ожидал, что Проверка окажется настолько настойчивой. Обычно другие были более вежливы в этом вопросе, а не тащили его информацию на всеобщее обозрение. Да и сама информация в Проверке была некомфортно личной. Он не думал, что она сама так настроится, иначе попытался бы ограничить ее еще больше. Послышалось звяканье, и не успел Инк опомниться, как на его запястье защелкнулся наручник. Он мгновенно определил, что наручник подавляет магию. Не то чтобы он ограничивал его возможности сильно больше, чем они уже были ограничены, но это был нехороший знак. – Ты пойдешь со мной, – прорычал Даст. У Инка не было ни единого шанса выпутаться из этого. Даже если бы он сопротивлялся, то, скорее всего, получил бы еще больше ранений. Когда Даст поймет, что его Характеристики Нота не совпадают с реальными, и увидит черную кровь, он все равно сможет вычислить Инка. Казалось, вокруг Инка смыкаются стены. Возможно, выхода и не было. Возможно, он не сможет остановить это. Он всегда знал, что Они к чему-то готовятся. Конфликт был неизбежен, боль была неизбежна, его поимка была неизбежна, и возможно, так было лучше, чем подставлять под перекрестный огонь какой-нибудь мир вроде Андерсвапа. Больше никто не был в заложниках у Эррора или Банды. Таким образом, только Инк будет пойман и пострадает. А он предпочел бы пострадать от врага, чем потерять друзей. Предвкушение Создателей возросло. Инк услышал приближающиеся шаги и громкий, ужасно знакомый голос: – Граждане, Эррор ушел. Вы можете… Даст вызвал костяную атаку и развернулся, оттащив Инка от стены и поставив перед собой. Быстрее, чем Блу успел среагировать, острие оказалось у горла Инка. Инк чувствовал спиной, как колотится душа Даста, но рука, державшая костяную атаку, была тверда. Блу застыл на месте, приоткрыв рот в удивлении, которое быстро перешло в ужас. Бледно-белые огоньки глаз метнулись к лицу Инка, и он медленно поднял руки. – Даст. Эррор охотился за тобой? – Где Инк? – вместо ответа потребовал Даст. Инку каким-то образом удалось сохранить нейтральное выражение лица. С трудом. – Его здесь нет, – ответил Блу, держа руки поднятыми. – Он в Омега-таймлайне, восстанавливается после ранений, которые вы ему нанесли. Блу был лучшим лжецом, чем считали многие. Он даже сделал вид, будто травмы Инка имеют какое-то значение. Но Блу слишком сильно заботился о благополучии Инка. Логичнее всего было бы позволить Дасту нанести удар Инку и атаковать его, пока он отвлечется, или даже атаковать Даста сквозь тело Инка. Блу был слишком добр для этого. Инк посмотрел на острую костяную атаку и взвесил возможные варианты. Сейчас было важно, бросит ли Даст его, как мертвый груз, или заберет его раненое тело с собой. Ни один из вариантов не был идеальным. Но теперь, когда Блу был здесь, у Инка было больше шансов выбраться из этой ситуации без того, чтобы Нот был полностью раскрыт. Хотя, если Даст посчитает, что Нот сможет и дальше скрывать его от Эррора, он может взять его с собой независимо от того, ранен он или нет. – Скажи Инку, чтобы шел сюда, – потребовал Даст. – Я не могу, – твердо сказал Блу. – У него нет телефона. Блу даже не пришлось врать. Инк забыл взять свой телефон из-под кровати. Упс. Инк услышал, как Даст стиснул челюсти, в основном потому, что его зубы заскрежетали. Его душа продолжала колотиться за спиной Инка быстро и отчаянно, как пойманная птица. Даст не был птицей. Он был убийцей, который отнял бесчисленное множество жизней и причинил еще больше страданий. Он охотился за ними без пощады. Но сейчас охотились именно на Даста. Наверное. Кто-то мог бы назвать это кармой. В основном Инк чувствовал беспокойство, растерянность и жалость к своему врагу. – Ты хочешь найти Инка, потому что он предложил тебе помощь? – неожиданно спросил Блу. – Если я увижу Дрима или у меня поднимется настроение, я его зарежу, – прорычал Даст, снова уклонившись от ответа. Костяная атака не касалась шеи Инка, но скорее всего потому, что Даст не был уверен, что удар не превратит его в пыль в одно мгновение. Инк решил не беспокоиться об этом и сосредоточился на уклончивости ответов Даста. В голову Инка закралась другая, более оптимистичная мысль. «Если Найтмер послал Эррора за Дастом… может, я наконец смогу достучаться до него. У меня уже почти получилось». Риски и выгоды были столь же неясны, как и текущие мотивы Даста. Все зависело от того, действительно ли Найтмер послал Эррора выследить одного из членов своей Банды, что подразумевало, что Даст дезертировал. Если это так, то хотел ли Даст, чтобы Инк помог ему, или же он хотел использовать Инка в качестве извинительного подарка для своего босса? Инк не мог быть уверен. Ничего подобного раньше не случалось. Но с другой стороны, раньше Даст даже не думал принимать предложение Инка о помощи. – Тебе не обязательно вредить ему, – спокойно сказал Блу. Если он и боялся, то не показывал этого. Он участвовал во многих миссиях со Звездами и не собирался сдаваться сейчас. Инк был впечатлен и очень горд. Блу действительно был великолепен. Но конечно, Инк и так это знал. – Инка здесь нет, но я есть. Я могу помочь тебе. Просто расскажи мне, в чем дело. Даст рассмеялся. Это был тихий неприятный звук, словно он чуть не утонул. – Ты шутишь? Неужели ты думаешь, что я на это куплюсь? Вы с Дримом слишком праведны, чтобы помогать такому убийце, как я. Я не могу вернуться, но… – он оскалил зубы в рычании, – я не собираюсь сдаваться и позволять вам арестовать меня. Огоньки глаз Блу потускнели до белизны, но в его взгляде появилась решимость. – Тогда возьми меня и отпусти Санса. Мы оба знаем, что я более ценный заложник. Мир помутнел. [ПЕРВЫЙ СЦЕНАРИЙ] Инк молчал. Он без особого энтузиазма сопротивлялся хватке Даста, неуверенный, стоит ли ему заговорить и выдать себя. Даст игнорировал своего нынешнего заложника, устремив взгляд на одного из своих злейших врагов, а затем остро улыбнулся: – Ты прав. Череп Инка бесцеремонно впечатали в стену переулка. Когда он очнулся, Даста уже не было. Как и Блу. Мир помутнел. [ВТОРОЙ СЦЕНАРИЙ] – Блу, не надо! – (умолял) потребовал Инк. – Даст, это я. Я Инк. Глазницы Даста расширились, а затем он остро улыбнулся: – Ха. Ты все еще идешь со мной. – Нет! Блу (храбрый, свирепый, надежный Блу) едва успел сделать шаг вперед. За его спиной появился Бластер и распахнул свои светящиеся челюсти, открыв огонь. Кричащего Инка утащил за собой транспортный кулон Даста, а тело Блу превратилось в пыль. Инк пожалел, что Блу не видит его глаз и не понимает, насколько он (напуган) разъярен. Красно-фиолетовые мишени горели так интенсивно, что он не удивился бы, если бы они прожгли ткань его повязки. Его ужас был настолько велик, что вытеснил всякий страх и превратился в гнев. Если Инк будет молчать и останется пассивным, Блу сдастся Дасту в обмен на Нота, который, как он знал, на самом деле был Инком, и его заберут. Если Инк раскроет себя, второй сценарий станет явью. Но черта с два Инк позволит этому случиться. Вместо первого или второго пути Инк выбрал третий. Инк отбросил инстинкты самосохранения и начал сопротивляться. Острый край костяной атаки впился ему в горло. Не слишком глубоко, но достаточно, чтобы по шее Инка потекла черная жидкость, а бледно-фиолетовый страх попытался овладеть им. Он не останавливался. Он отказывался позволить Блу умереть или стать заложником. Он не хотел позволить Блу пройти через неизбежную боль, на которую был обречен Инк. Если ему придется пострадать, чтобы уберечь Блу, пусть будет так. Должно быть, Инк напрягся или еще чем-то выдал свои намерения, потому что Даст сумел отдернуть костяную атаку, прежде чем он успел сильно пораниться ею. Повреждения оказались слишком незначительными, чтобы стать серьезной проблемой. Скорее всего, Инк даже не "умрет" от этого. Инк успел лишь мельком увидеть лицо Даста, пока пытался сопротивляться, но тот выглядел встревоженным почти до ужаса. Что? Он не ожидал, что его заложник будет так сражаться? Даст напрягся, чтобы удержать костяную атаку подальше от шеи Инка, но затем внезапно рассеял ее. Вместо того чтобы швырнуть Инка к Блу, как он надеялся, Даст вызвал Гастер-бластер и выстрелил. Блу увернулся, ударившись о стену переулка, и вспыхнул свет цвета индиго. Это была не магия Даста. Это был не еще один Бластер или светящаяся костяная атака. Это был кулон. Инк попытался вырваться, но было уже слишком поздно. Транспортные кулоны не были столь же беспроблемными, как использование порталов, если только они не происходили из специализированных АВ вроде Сайенстейла или Научного департамента Омега-таймлайна, которые тщательно исследовали межвселенские путешествия и способы создания технологий для них. Обычно Инк испытывал лишь ощущение тряски, словно его скелет с силой дергала в сторону гигантская рука. С его травмами транспортировка превращалась в агонию. Инк ударился о каменную землю Руин с такой силой, что у него поплыло перед глазами. Он закашлялся, и к его удивлению, вместе с чернотой показались капли красного. Он почувствовал, как что-то кольнуло его в тазовую кость, и понял, что один из флаконов разбился при падении. Он все еще носил их на поясе под курткой Нота, и частицы красной краски попали в его организм, когда осколки вонзились в область таза. Красной злости оказалось недостаточно, чтобы справиться с болью. Она просто обратилась внутрь. В горло Инка вцепились чьи-то руки, и он изо всех сил попытался отдернуть их, чувствуя, как слезы отчаяния жгут ему глазницы. – Прекрати, – резко велел ему Даст. – Я прижимаю рану. Я не дам тебе умереть. Ты мне нужен. Инк не смог бы ответить, даже если бы захотел. И даже тогда он, вероятно, не стал бы говорить. Он бы просто рассмеялся. Над Дастом, над этой ситуацией и особенно над собой. «Меня поймали. Наконец-то это случилось». Наверное, Инку следовало бы бояться. В основном он чувствовал облегчение. Его сознание уже угасало. По сравнению с последним разом в Андерфелле это было милосердно быстро. Он знал, что время отсрочки закончится, как только он очнется. Последней мыслью Инка перед отключкой было то, что он и в самом деле жалкое подобие "Защитника". По крайней мере, этот фарс с "отпуском" наконец-то закончился. (По крайней мере, период ожидания наконец-то закончился. Неизбежное наконец наступило. Наконец-то началась следующая битва).