Memories of a Protector [The Protector AU]

Тихая уединенная пещера в Водопадье Пацифистского таймлайна была не самым удобным местом для отдыха, но в данный момент Дриму не помешало бы уединение. Трудно было дать себе время подумать о собственных эмоциях вместо эмоций окружающих. Но он хотел хотя бы попытаться, даже если для этого ему пришлось бы убедить себя, что это делается для блага других. Инк был тяжело ранен. Дрим должен был быть на высоте, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие Инка, и не мог позволить себе отвлекаться на собственные мысли. Дрим чувствовал себя виноватым за то, что ему пришлось уйти, пока Инк был без сознания, но он не хотел задерживаться и подвергать Андерсвап риску. Агрессивная атака Найтмера в Андерфелле взволновала его больше, чем он мог бы признать вслух. Нечасто один из наиболее защищенных Звездными Сансами и Омега-таймлайном миров подвергался подобному нападению. Банда Найтмера частенько охотилась за вариантами Андерфелла, но дом Реда обычно оставался нетронутым. В безопасности. Но не теперь. Дрим уже чувствовал нарастание негатива из-за нападения. В Мультивселенной и так хватало трагедий и несчастий, поэтому борьба за позитив всегда была нелегким делом, но это был заметный сдвиг. Жители Андерфелла так легко хвастались своими победами. Они неизбежно должны были разнести слух о поражении Инка. Они и им подобные часто критиковали Звездных Сансов за то, что те "недостаточно решительны". «Но ведь не они сражаются, верно? – Мысли Дрима переключились с битвы на другие недавние события. Он уткнулся головой в ладони и тяжело вздохнул. – Найтмер стал более жестоким, Инк пострадал, но все, о чем я могу беспокоиться – это брат Инка». Может быть, именно из-за первых двух обстоятельств мысли Дрима зациклились на последнем. Дрим ничего не мог с этим поделать. Он мог признать, что семья была для него болезненной личной темой. И мог признать, что внезапное появление Скетча все еще выбивало его из колеи. Теперь, когда Дрим познакомился с ним, он оказался таким же добрым и отзывчивым, как утверждал Инк. Как и ожидалось от Хранителя, основанного на Папирусе. «Защитник. Официальный титул – Защитник. Он тоже Хранитель, но не такой как ты. Или Найтмер. – Дрим потер свои ноющие глазницы. – Скетч заметил, что я отношусь к нему настороженно, но все равно поклялся защищать меня. Он едва знает меня, но уже дал такое обещание. Он уже заявил, что будет защищать меня». Может, это у них тоже семейное. Дрим впервые встретил Инка под яблоней. Это была обычная яблоня, гораздо меньше, чем Древо Чувств, и ее ветви были усыпаны яркими красными плодами, так непохожими на те, что Дрим и Найтмер охраняли в Дримтейле. Не во всех Альтернативных Вселенных, в которых побывал Дрим, росли яблони, но если таковая имелась, он обязательно находил ее и просто садился под ее ветвями. Неважно, было ли солнечно, пасмурно или даже бушевала гроза. Дрим находил это дерево и прислонялся к его стволу, вспоминая дни, когда его брат сидел рядом с ним. Это была печальная традиция. Одинокая. У Дрима больше не было никого, кто бы сидел рядом с ним. Core!Фриск был хорошим другом и союзником, но он не хотел нарушать уединение Дрима. Он чувствовал, что это не его дело. Дрим понимал нерешительность Core!Фриска, но какая-то часть его души хотела, чтобы тот был настойчивее. Ведь если Core!Фриск был недостаточно уверен в себе, чтобы спросить Дрима, можно ли ему посидеть с ним, то и он тоже был недостаточно уверен в себе, чтобы упрашивать его остаться. Дрим в одиночку сражался с Найтмером и его Темными Папирусами. Он в одиночку сражался с Найтмером и его растущей Бандой. Он в одиночку бродил по Альтернативным Вселенным. Он в одиночку сидел под ветвями яблони. Так продолжалось до одного судьбоносного дня. Когда Дрим подошел к яблоне на прекрасной Поверхности Пацифистского таймлайна, там уже сидел монстр-скелет. Это был не местный Санс, которого Дрим уже видел мельком в здешнем городе монстров, хотя он наверняка тоже был Сансом. Он был удивительно невысоким даже для Санса. Кисть за его спиной была выше, чем он сам. Дрим мог бы принять его за ребенка-скелета, если бы не его собственный опыт. (Дрим больше не был ребенком. Core!Фриск навсегда останется им. Он видел только ребенка, которым когда-то был Найтмер, и не мог представить его взрослым, как бы ни старался вообразить взрослую версию лица своего брата без порчи.) Монстр-скелет услышал приближение Дрима и повернул череп в его сторону. При виде его лица у Дрима перехватило дыхание, а нерешительное приветствие застряло в горле. Его левый глаз был пронзительным золотом неземного неба. Правый был наполнен радугой разноцветных звезд в чернильно-черном ночном небе. Смотреть в них было невыносимо, словно Дрим вглядывался в глубины бездонного плана бытия, который не мог постичь. Это было не единственное, чего Дрим не мог постичь. Он не мог почувствовать его эмоции. Точнее, он вообще не мог его почувствовать. Если бы он не видел его сейчас, то и не узнал бы о его существовании. Но не в том смысле, будто там было пустое место; он был словно неотъемлемой частью окружающего мира. Монстр-скелет смотрел сквозь Дрима, словно не видя его. Выражение его лица было расслабленным, но каким-то слишком потерянным, чтобы быть безмятежным, словно он был на грани погружения в сон, от которого не проснется. Прежде чем Дрим успел спросить, все ли с ним в порядке, тот моргнул. Его лицо наполнилось жизнью и теплом, а когда глазницы открылись, цвет глаз изменился, став более приземленным, но не менее ярким – оранжевым и зеленым. – А? Где я? – Два вопросительных знака сфокусировались на лице Дрима. Их владелец застыл, а затем широко улыбнулся. – Привееет, дружище. Не заметил тебя. Вообще-то, я удивлен, что ты меня видишь. Но конечно, приятно видеть еще одного обычного и нормального жителя на прогулке… Погоди, ты же не отсюда! – Он хлопнул себя по лбу. – Конечно, ты не отсюда. Это же очевидно, черт возьми. У тебя такой фэнтезийный наряд: плащ, корона и… Постой-ка. О. О! – Огоньки глаз превратились в испуганный оранжевый восклицательный знак и сияющую желтую звезду. – Ты – Дрим. Хранитель Позитива Дрим. Значит, время пришло. Его глаза стали светло-фиолетовыми. Возможно, причиной тому стало личное, ретроспективное восприятие Дримом Найтмера, но бледный цвет показался ему… меланхоличным. Может быть, даже расстроенным. Цвет не был таким завораживающим, как те небесные оттенки, но Дрима снова привлекло их сияние. Объект его внимания, казалось, не возражал против его пристального взгляда. Или вообще не замечал его. – Неудивительно, что Они отпустили меня досрочно… – пробормотал он. – Я должен был догадаться, что это будет сегодня, Бруми. Они все были так взволнованы, даже несмотря на то, что была Удалена популярная Андерфелл-АВ. Звезды, я не ожидал, что эта встреча произойдет так скоро. У нас есть только один шанс, иначе Они могут Удалить его, чтобы начать все сначала. Ладно, ладно, мы справимся. Мы должны произвести хорошее первое впечатление. Дрим, видимо, ушел в себя, потому что уловил только вторую половину его речи. Он не сразу понял, что тот обращается к большой кисти за своей спиной. Дрим встречал много странных личностей, но этот был на одном из первых мест по степени странности. Монстр-скелет, казалось, наконец заметил, что Дрим смотрит на него. Его зрачки превратились в голубой восклицательный знак и бледно-зеленый круг. – Знакомство. Знакомство – это то, что нужно, верно? Привет! – сказал он слегка повышенным от напряжения голосом. – Я Инк, Защитник Мультивселенной! Можешь Проверить меня, если тебе нужны доказательства. Дриму не нужны были доказательства. Он помнил небо в его глазницах и верил в это. Он достаточно долго пробыл в Мультивселенной, чтобы слышать рассказы о "Защитнике", которого иногда называли "Создателем", и видел доказательства его работы после того, как некоторые Альтернативные Вселенные подверглись нападению Разрушителя или Банды Найтмера. Core!Фриск был довольно уклончив, когда Дрим спрашивал о том, кто способен исправить то, что сломали Эррор и Найтмер. Он сказал Дриму, что рано или поздно он столкнется с ним, и вежливо (но твердо) добавил, что он должен сам увидеть, что тот из себя представляет. Похоже, это время пришло. Дрим уже собирался ответить, но Инк продолжал говорить: – А это мой друг Бруми, – сказал Инк, указывая на свою кисть. – Так, основные представления закончены! Что еще я должен сказать?.. – Он проверил свой шарф. – Ах да. Я живу в Дудл-сфере и защищаю Мультивселенную. Мои любимые цвета – все, кроме белого, и я хотел бы, чтобы у меня было больше времени на рисование. У меня нет времени на чтение, так что любимых книг тоже нет, извини. Мои местоимения – "он/они". Я… эм. Я Б-безду… – Зрачки Инка нервно метнулись вверх. По крайней мере, казалось, что он нервничает. Дрим все еще не мог уловить эмоции Инка. – Я так рад познакомиться с тобой! А что насчет тебя? Расскажешь о себе? Какие книги ты любишь читать? – Огоньки глаз в форме и цветах мультяшных звезд с надеждой смотрели на Дрима. – Я все правильно сделал? Я ничего не забыл? – Э-э… – Дрим попытался переварить всю только что полученную информацию, чтобы ответить. Это было немного сложнее, потому что не было эмоций, которые он мог бы уловить и на которые мог бы опереться, чтобы сделать смелое предположение. – Кажется, да? В ответ он получил лучезарную улыбку и солнечно-желтые огоньки глаз. – Спасибо! Я удивлен, что встретил тебя вот так. Я ожидал, что мы столкнемся, когда Найтмер нападет на какой-нибудь мир или что-то в этом роде. Но похоже, мы встретились мирно. Неплохо. Неудивительно, что Они отпустили меня пораньше… – Инк осекся, снова бормоча что-то себе под нос. Нет, нет. Он разговаривал с Бруми. Дрим чувствовал себя несколько ошеломленным. Он мог признать, что был не самым общительным. Его способность чувствовать эмоции, конечно, помогала ему, но у него не было того, что многие сочли бы "нормальным" воспитанием, которое научило бы его всем тонкостям взаимодействия с окружающими. Он был не совсем уверен, как справиться с этим. Он ожидал, что будет сидеть под яблоней и тихо оплакивать брата, а не столкнется с очень болтливым и сбивающим с толку монстром-скелетом. – …знаю, что ты любишь бананы и не любишь сов, но ты все равно поможешь совам, даже если они тебе не нравятся, и я думаю, что ты любишь желтый. Мне тоже нравится желтый. Это такой радостный цвет, о чем ты, конечно, уже знаешь, потому что Хранитель Позитива здесь… – Инк снова проверил свой шарф и ахнул. – Ой, погоди! Теперь твоя очередь представиться, Дрим. Хотя я знаю, кто ты, но знакомство и первое впечатление очень важны. Дриму следовало бы воспользоваться случаем и представиться. Вместо этого он продолжал недоуменно таращиться на Инка, наблюдая, как надежда на его лице постепенно сменяется беспокойством. Прямо за плечом Инка с дерева упало яблоко. Дрим машинально протянул руку, пытаясь поймать его. Инк вздрогнул. Он поднял руки, почти прикрывая лицо, и отпрянул от Дрима. Его бледно-фиолетовые зрачки метнулись к яблоку в протянутой руке Дрима, и он рассмеялся: – А, так вот что ты делал. Что там за выражение про деревья и яблоки?.. – Его глаза изменили форму и вновь сфокусировались. – О чем мы говорили? Дрим все еще был растерян. И возможно, немного обеспокоен. – О знакомстве. Э-э. Я Дрим, Хранитель Позитива. – Он попытался вспомнить, что говорил ему Инк во время своего бессвязного представления. – Мне нравится желтый цвет? Ярко-желтый, как солнце. "Он", пожалуйста. Я, э-э… Core!Фриск – мой друг… – Правда? Мы тоже можем попробовать подружиться! Хочешь подружиться прямо сейчас? – выпалил Инк. Его глаза снова засияли желтыми звездами, а улыбка стала такой ослепительной, что Дрим поразился, как он не взорвался красками. Но тут огоньки его глаз столь же быстро потускнели до тускло-серого, и Инк словно отстранился. Дрим не ощущал никаких эмоций в его ауре, но воздух казался более пустым. – Но ведь дружба не так работает, верно? – пробормотал Инк. – Я вижу, что ты уже настороженно относишься ко мне. Ты встревожен, потому что не можешь почувствовать меня или мои эмоции. Слабый протест Дрима замер на языке. Зрачки Инка превратились в бледно-синий круг и темно-синий квадрат. Они не были такими пронзительными и непостижимыми, как небесные, но почти такими же интенсивными. – Ты не можешь чувствовать мои эмоции, потому что я Бездушный. Дрим невольно напрягся. Существовало слишком много подобных вариантов, чтобы он не знал о Бездушных/"Пустых" существах Альтернативных Вселенных. Флауи и Темми, которые притворялись, что дружат с упавшими людьми и монстрами Подземелья, а в итоге мучили и предавали их. Core!Фриск предупреждал его, что они склонны притворяться дружелюбными, но обычно Дрим что-то чувствовал в них и потому вынужден был с этим не согласиться. Лично он обнаружил, что Бездушные зачастую не так уж бесчувственны, как пытаются утверждать. Казалось, ими движет скорее скука, затянувшаяся апатия из-за повторяющихся таймлайнов и/или душевной травмы (которая обычно была результатом их смерти и воскрешения в бездушных формах), чем чистая безэмоциональность. И даже если они не были эмоциональны, это не означало, что они были злобными. Инк увидел, как Дрим отпрянул назад, пусть и непроизвольно. Его правый глаз на краткий миг превратился в синее разбитое сердце, так быстро, что Дрим едва успел заметить. – Ага, Бездушный урод. Мои эмоции происходят от этих красок. – Он потянул за перевязь с флаконами на своей груди. – Я знаю, что такие существа как я обычно… эгоистичны. И злы. И создают проблемы. Но я обещаю, что буду очень стараться быть полезным. И хорошим! Я не совсем понимаю, что это на самом деле значит, но я могу научиться. Я не подведу тебя, не стану обузой, не предам тебя, хотя я и Бездушный, и… и… – Инк замолчал на мгновение, потом выпрямился и посмотрел Дриму в глаза. – Мне… посоветовали не говорить тебе, но я решил сказать прямо сейчас, чтобы это не стало для тебя сюрпризом. Я не хочу, чтобы ты думал, что я тебя обманываю или что-то в этом роде. Core!Фриск тоже уже знает. Если это что-то значит. Первой мыслью Дрима было не то, что Бездушие Защитника может означать для него и для Мультивселенной. И не о мнении Core!Фриска по этому поводу. Это был вопрос. «Кто сказал тебе, что ты – зло?» Как Дрим ни старался, он не мог озвучить вопрос. Он не знал, что должен был спросить об этом у Найтмера. Он не видел признаков того, что кто-то наговорил его брату ужасные вещи. Если бы Дрим увидел правду и сумел озвучить страшный вопрос, Найтмер бы отмахнулся от него, слабо улыбнувшись и заявив, что с ним все в порядке, что никто не говорил ему ничего жестокого. У Дрима было ощущение, что Инк ответит ему улыбкой и обезоруживающим смехом. Как и предсказывал Дрим, Инк улыбнулся и захихикал: – Черт возьми, я уже сделал что-то не так. Можешь сказать мне, что именно? Вопрос, заданный таким легкомысленным тоном, должен был насторожить. Если бы не то, как глаза Инка снова сменили цвет на бледно-синий и темно-синий, Дрим вообще не имел бы представления о его эмоциях. Но Бездушный или нет, это был коллега-Хранитель Дрима. Он был немного… странным, но он хотел защитить Мультивселенную. И он предложил Дриму стать его другом. Многие жители деревни хотели стать "другом" Дрима, но возможно, с Инком все будет иначе. – Само по себе это вовсе не плохо. Я просто удивлен, что ты рассказал мне о своей Бездушности, – осторожно признался Дрим. – Мы только что познакомились. Глаза Инка засветились растерянной оранжевой спиралью и темно-синим вихрем. – Конечно, я рассказал тебе. Нам придется работать вместе, и это обязательно всплывет. Я не буду сразу же "Падать", как некоторые другие, если у меня закончатся краски… – Это может случиться?! – вскричал Дрим. – Я только что сказал, что нет, – рассеянно ответил Инк. – В любом случае, я могу продержаться какое-то время, если не пополнить запасы красок, но будет весьма прискорбно, если у меня возникнут проблемы во время битвы. Я же сказал, что не буду обузой. Я ведь говорил тебе, да?.. Он беспомощно посмотрел на свой шарф. Дрим был достаточно близко, чтобы разглядеть на нем несколько записей. Среди них был список костей, которые Инк ломал или не ломал каждый раз, когда сталкивался с кем-то в последнее время, а также имена нескольких Ученых, которых следовало избегать любой ценой. Слова "избегать любой ценой" были даже обведены красным. Что? – Итак, теперь, когда мы познакомились, каковы наши цели? – внезапно спросил Инк. – Моя – защищать Альтернативные Вселенные и не допустить Удаления еще большего числа жителей. А твоя? Каждый раз, когда Дриму казалось, что он понимает, что происходит и к чему ведет этот разговор, Инк снова сбивал его с толку. – Цели? – Да. Мы наконец-то встретились! – Инк так энергично взмахнул руками, что чуть не ударился о ствол дерева. Он с извинением похлопал по нему. – Мы – Позитив и Защита. Это очень важно! Теперь мы не можем просто разойтись навсегда. – Его улыбка дрогнула, но осталась на лице. – Если только ты сам этого не захочешь. Думаю, мы могли бы только сражаться вместе против Испорченного Найтмера, а в остальном не взаимодействовать. – …Ты будешь сражаться со мной против Найтмера? – недоверчиво спросил Дрим. – Ага. Именно так, – кивнул Инк с озадаченным видом, как будто ему показалось странным, что Дриму нужно подтверждение. – Теперь, когда мы встретились, атаки Найтмера станут намного хуже. Он сказал это с такой уверенностью, что Дрим почувствовал приступ тошноты. Он отбросил эти чувства, чтобы защитить брата: – Найтмера подавили Черные Яблоки. Он там, в ловушке, но я знаю, что он будет продолжать бороться, чтобы сохранить баланс, а не разрушить его. Инк нахмурился, и его глаза снова сменились вопросительными знаками. Дрим понимал его замешательство. Со стороны, наверное, трудно поверить, что в самопровозглашенном Короле Негатива осталось что-то хорошее. Но Дрим знал, что Найтмер все еще здесь. (Он должен был быть. Наверняка должен.) Дрим еще мгновение колебался, прежде чем решился высказать, что у него на уме: – Ты… говорил о целях. Моя – спасти брата, если смогу. – Но ведь Испорченный Найтмер не твой… – Инк напрягся и схватился за воротник своего шарфа. Его глаза превратились в бледно-фиолетовые точки, после чего он неловко откашлялся. – Что ж, полагаю, не мне об этом судить, раз уж я пытаюсь достучаться до Эррора. – Эррора? – Душа-яблоко Дрима нервно забилась. – Ты имеешь в виду Разрушителя? – Ага! – радостно подтвердил Инк. – Думаю, мы с Эррором можем стать друзьями! Нам точно по пути. В последнюю нашу встречу он всего лишь сломал мне руку, ха-ха. Язык Дрима наконец-то догнал его мысли: – Друзья не ломают тебе руки. – Конечно, нет! – согласился Инк. – Просто для меня это обычное дело, хотя для нормальных монстров это может быть очень опасно, ноооо я быстро восстанавливаюсь, так что это не проблема. К тому же я раздражающий, а Эррор сварливый. Он склонен срываться, когда злится. Дрим и так уже был настроен недолюбливать Разрушителя за учиненные им расправы. Core!Фриск ясно дал понять: между Созиданием и Разрушением не существует системы Баланса. Эррор убивал и разрушал, потому что ненавидел Альтернативные Вселенные и "мерзости", а не из-за "долга" или "Баланса". Он не был Хранителем. Новая информация о его "склонности срываться" не улучшила мнение Дрима. – Друзья не причиняют друг другу такого вреда, – тихо сказал он. – Я знаю, знаю, – искренне сказал Инк. – Я не хочу ни с кем драться… я скорее хочу понять их и почему они делают то, что делают… но… что ж. Эррор хочет драться. Дрим не сталкивался с Разрушителем лично. Но был достаточно наслышан о нем от жителей Омега-таймлайна, чтобы понять, насколько он опасен. – Звучит ужасающе. – Да, но я выдержу любой урон, который нанесет Эррор. Я не позволю ему причинить тебе вред, – заверил его Инк с сияющей улыбкой. – Я здесь, чтобы помочь тебе и защитить тебя, даже если мы не друзья. Это напомнило Дриму другого близнеца из Дримтейла, который слишком во многом жертвовал собой ради других. Даже если Дрим не видел его эмоций, было ясно, что Инк отчаянно нуждается в друге. Но в то же время он был напуган. Боялся ли он завязать эти связи и пострадать? Или он боялся, что может причинить боль этим друзьям? Или и то и другое? Дрим вспомнил еще одного одинокого Хранителя, которому столько раз говорили, что он зло и оказывает дурное влияние, что он поверил в это (и так отчаянно пытался доказать, что он "хороший", что в конце концов погубил себя). – Мы друзья, – решил Дрим. – Тебе не нужно… заслуживать мою дружбу. – Правда? Вот так просто? – Улыбка Инка померкла, и он пристально посмотрел на Дрима ромбовидными пурпурными зрачками. – Ты ведь не просто пытаешься расположить меня к себе, чтобы чего-то от меня добиться? – Нет, – твердо сказал Дрим. – Ты интересен мне сам по себе. Инк рассмеялся в ответ на его искреннее заявление, фыркнув при этом. Возможно, Дрима бы оскорбило и даже задело его сдавленное хихиканье, но он понял, что Инк не издевается над ним. Инк снова улыбался. Как будто его улыбка была постоянной. Как будто он боялся увидеть, что произойдет, если он проявит что-то недостаточно позитивное. – Вау. Ты действительно такой милый и отзывчивый! Они говорили, что ты будешь таким, но всегда есть вероятность, что ты не будешь, понимаешь? Дриму хотелось бы думать, что нет, но он не был настолько наивным. Уже нет. Инк протянул руки, словно намереваясь взять Дрима за руки. Он поспешно отдернул их и улыбнулся ему, но при этом смотрел сквозь него глазами, которые видели слишком много. – Я буду сражаться за тебя. Я буду защищать тебя всеми силами, пока смогу. Он казался таким… открытым. Но в то же время он был так насторожен. Он ожидал, что протянутая к нему рука в любой момент поднимется и ударит его. Инк таил в себе боль, которую Дрим не замечал в Найтмере, пока не стало слишком поздно. Было тревожно видеть, как это прошлое отражается в другом существе. Но в то же время это успокаивало. «На этот раз я могу помочь». – Я тоже буду защищать тебя, – поклялся Дрим. Инк нахмурился. Его глазницы сузились так, что это могло означать либо подозрение, либо замешательство. Его широкая постоянная улыбка мешала Дриму оценить ситуацию. Его рот слегка приоткрылся, но хотя из него не вырвалось ни звука, Дрим догадался, что он хотел спросить: Почему? – Было бы здорово, если бы ты смог сдержать это обещание, – вместо этого сказал Инк. – О. – Он дернулся и нервно взглянул на небо. – Перерыв окончен. Ты застал меня в неподходящий момент, но н-не волнуйся! – Он поморщился и прижал руку к голове, стиснув зубы. – Скоро мы снова встретимся. Бледно-синий и фиолетовый зрачки замерцали и сменились золотым и звездным небом. Инк резко развернулся, словно Дрим для него больше не существовал, и, оторвавшись от земли, проплыл мимо яблони. Только тогда Дрим понял, что за этим деревом мир заканчивается. За ним была пустая черная пустота. Край этого мира представлял собой бесконечную бездну небытия. Пока не перестал быть таковым. Инк поднял руки, и по его зову появились цвета. Дрим, потеряв дар речи, наблюдал, как пустота наполняется жизнью. (Он так и не увидел, как Инк упал, когда Создатель отпустил его. Он не видел слез, бегущих по щекам Инка, и не слышал его просьб о том, чтобы Они никогда не забирали Дрима. Он знал, что Они могут сделать это в любой момент, но, пожалуйста, не надо. Пожалуйста…) Капля воды упала на лицо Дрима, скатившись по щеке, как слеза. Он удивленно моргнул и поднял глаза к потолку пещеры, наблюдая, как падает еще одна капля, пока не приземлилась на его макушку. Если бы Инк был здесь, он бы сделал для Дрима зонтик. Но его здесь не было. Он вернулся в Андерсвап раненый. А Дрим был здесь один. В этом не было ничего необычного. Дрим и Инк делали все, что могли, чтобы поддержать друг друга, но у них было не так много возможностей побыть вместе вне миссий. Инк должен был поддерживать Альтернативные Вселенные, а Дрим – культивировать Позитив, находясь в бегах. Инк построил коттедж… незадолго до того(?), как к ним присоединился Блу (странно, но Дрим не мог вспомнить, когда именно), но оставаться в Дудл-сфере было еще большим риском, чем в Омега-таймлайне. Сейчас в этом отношении все осталось по-прежнему, но многое изменилось с тех времен, как они с Инком защищали Мультивселенную только вдвоем. Теперь к ним присоединился Блу, и "Звездные Сансы" официально сформировались (или еще до этого… Нет, нет. Название придумал Блу. Наверняка так и было). Теперь у Инка появился брат. Теперь Совет обороны Омега-таймлайна дышал в затылок Звездным Сансам и, что еще хуже, считал, что имеет на это право. Найтмер и его Банда становились все более жестокими. Все больше гражданских сурово осуждали Звездных Сансов за их мнимые неудачи, настаивая на том, что они делают недостаточно. Дрим не мог отделаться от ощущения, что они достигли нового этапа в этом конфликте. В Мультивселенной, наполненной Перезагрузками и временными петлями, время, идущее вперед, а не повторяющееся, вполне могло привести к концу. Или, как иногда называл их Инк, "счастливому концу или трагедии". В Мультивселенной не было кнопки Сброса, если бы этот конфликт закончился плохо. Дрим был уверен, что в Дримтейле тоже не было кнопки Сброса. По крайней мере, не в традиционном смысле. Найтмеру это тоже должно быть известно. Похоже, его это не волновало, поскольку он безжалостно атаковал Альтернативные Вселенные, Инка и собственного брата. «Я боюсь, что Скетч навредит Инку, потому что Найтмер продолжает вредить мне. То, что вы братья, не мешает кому-то причинять тебе боль». Когда-то Дрим поспешил бы отмахнуться от этой мысли, чувствуя себя виноватым за то, что хоть на секунду подумал такое о ком-то, кто казался таким отзывчивым и добрым. Он все еще чувствовал себя виноватым, но теперь понимал себя немного лучше, чем тогда. Это была не просто зависть. Он не проецировал все проблемы своих ужасных отношений с Найтмером на Инка и Скетча. Скетч только и делал, что помогал, поддерживал и был добр. И все же Дрим не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Над головой Дрима поднялся зонтик, защищая от капающей воды. Он взял его у Core!Фриска, пробормотав: – Спасибо. Core!Фриск сел рядом с ним. – Инк очнулся. В основном он в порядке. Плечи Дрима расслабились. – Хорошо. Core!Фриск окинул маленькую тихую пещеру серьезным пустым взглядом: – Дальше есть пещера посуше. Я могу отвести тебя туда. – Было бы неплохо. Кор тревожно стиснул руки. – Я бы хотел, чтобы ты остался со мной. – Ты же знаешь, почему я не могу, – слабо улыбнулся ему Дрим. – Я уже говорил это раньше и повторю еще раз: это не твоя вина. Ты пытался спрятать меня в Омега-таймлайне. Инк пытался спрятать меня, используя все защитные программы, какие только мог придумать. Он даже изобрел несколько новых. Но ни одна не сработала. Найтмер всегда сможет меня выследить. Я не могу долго оставаться на одном месте. – Я не хочу с этим мириться. – Core!Фриск вытянул руку, наблюдая, как вода стекает по пальцам. – Может, Скетч предложит новые идеи? Он может нам понадобиться. Инк… случайно закрыл себе доступ в Дудл-сферу. Дрим почувствовал, как его глаза померкли. Он в ужасе прижал руку ко рту: – О нет. Как Инк справляется с этим? – Думаю, он выпил слишком много желтого, чтобы попытаться компенсировать количество синего, которое он проглотил, – устало сказал Core!Фриск. Дрим покачал головой: – Желтый тут не при чем. Инк улыбается, чтобы скрыть боль. – …Ох. – Core!Фриск прикусил губу, выглядя расстроенным. – Меня так захватили новости о Дудл-сфере, что я не подумал об этом. Я ушел, потому что мне нужно было рассказать об этом Совету. В груди Дрима поселилось неприятное чувство. – Зачем? – Они заслуживают того, чтобы знать. – Core!Фриск, казалось, был удивлен его реакцией. «Дудл-сфера – это не просто ядро Мультивселенной. Это дом Инка. Я был бы признателен, если бы ты перестал говорить так, будто вправе распоряжаться ею». – Дрим оставил это замечание при себе, зная, что оно только обидит Кора. Но совсем промолчать он не мог. – И что они будут делать с этой информацией? Они не умеют программировать. Они не могут взломать Дудл-сферу… и я бы посоветовал Инку усилить ее защиту, если бы они попытались это сделать. Они не смогут освежить память Инка, ругая его и обвиняя в том, что он ужасный Хранитель. Снова. Они и так ужасно обращаются с Инком и продолжат относиться к нему ужасно, вместо того чтобы помочь ему. Будь на месте Дрима кто-то другой, он мог бы в отчаянии всплеснуть руками или ударить кулаком в стену пещеры. А так он стоял не шелохнувшись, едва повышая голос. Core!Фриск был удивлен его тирадой. Дрим тоже был удивлен своей отповедью. Однако он помнил, что сказал Скетч. На самом деле это не выходило у него из головы. Он не доверял Скетчу в полной мере, но с его наблюдениями трудно было не согласиться. Дрим все же чувствовал себя виноватым за свою тираду, ведь он говорил об Омега-таймлайне Core!Фриска. Это были жители, которых Кор спас, принял и помог им. Он чувствовал личную связь с ними и не хотел осуждать их. Но они нацелились на других его друзей, о которых Core!Фриск тоже заботился. – Ты прав, – признал Core!Фриск. – Они просто используют это против Инка. – Его плечи поникли. – Что-то изменилось в них. Во всем. Я не знаю что. Я должен знать, но не знаю. Я не знаю, что делать. – Мы разберемся, – попытался успокоить его Дрим. Он неожиданно замер. Его рука взметнулась вверх, прижимаясь к груди, когда далекая волна Негатива прокатилась по его душе, словно шторм тьмы. У Дрима не было настоящей "связи" с Найтмером. Не в том смысле, о котором упоминал Инк – "связи близнецов" (которая, видимо, существовала у некоторых обитателей нескольких Альтернативных Вселенных). Если бы Найтмер был ранен или убит, Дрим бы ничего не почувствовал. Точно так же, как он ничего не почувствовал, когда его брата ранили жители деревни. Он мог чувствовать очень многое, но не мог уловить все, что делал Найтмер. Но это он почувствовал. – Найтмер захватывает негативно настроенную АВ, чтобы создать новый Замок. Core!Фриск исчез. И вернулся с еще более встревоженным видом. – Старый Замок Найтмера помещен в карантин, как и Хоррорфелл. Ничто не может проникнуть внутрь. Так было уже несколько часов, а может и дней, а я и не заметил. Дрим сложил два и два: – Это опять новый Ауткод? – Должно быть. Кодировка та же. И файрвол тоже. – Он сжал руку. – На этот раз я его не трогал. – Может, он и не злой, – напомнил Дрим Кору, но у самого голова шла кругом. Нападение на Замок Найтмера – это то, чего просто не может быть. А успешное нападение, заставившее его перенести базу, было еще более невероятным. И все же это произошло. Кто-то успешно атаковал Найтмера, выгнал его из Замка, поместил мир в карантин и заставил переместиться в другую негативную Альтернативную Вселенную, чтобы заменить свой старый мир. Найтмер был не из тех, кто принимает поражение с достоинством и изяществом. Это повлечет за собой последствия. Дрим больше не беспокоился о других возможных переменах. Он был в ужасе.