Memories of a Protector [The Protector AU]

Инк потрясенно разинул рот, наблюдая, как куча одежды на кровати Блу становится все больше и больше. Бруми излучал такое же изумление, прислонившись к стене рядом с ним. Они вдвоем наблюдали за попытками Блу подобрать Инку маскировку. В порыве энтузиазма Блу даже вышвырнул в окно лампу. Инк не знал, как и почему лампа стала жертвой, но Рас, похоже, не возражал. Он даже не потребовал, чтобы Инк исправил ущерб. Может, потому что Инк был в "отпуске"?.. Шкаф Блу не казался Инку особо большим, но, как оказалось, он ошибался: в спальне появлялось все больше и больше одежды. Неужели у Блу там целая модная АВ или что-то в этом роде? Инк проверил код, но никакой АВ там не было. Так как же там поместилась вся эта одежда и откуда она взялась? – О, большинство из этого сохранилось еще с тех пор, как я впервые отправился за покупками на поверхности с человеком Чарой! – жизнерадостно пояснил Блу на вопрос Инка. – Оказалось, что золото здесь стоит гораздо дороже, так что у нас было много человеческих денег на покупки. Но это не значит, что Расу позволено быть лентяем, мье-хе-хе. Инк понимал, что такое деньги, но у него не было особых причин иметь их. Он мог бы создать их при необходимости, но Блу сказал, что этого лучше не делать. Что-то насчет "дестабилизации экономики". А Инк меньше всего хотел что-то дестабилизировать, поэтому давно написал на своем шарфе заметку не создавать денег (за исключением экстренных случаев). – Почему ты не носишь ничего из этого? – Потому что мы на заданиях. Мне нужно мое боевое тело, – надулся Блу и с усмешкой размял свои костлявые руки. – А теперь давай подберем тебе маскировку, Нот. Инк никогда раньше не видел столько одежды, даже в АВ про моду. Выглядело это так, будто кто-то взял стили всех жителей Подземелья и бросил их в блендер. Здесь были футболки, куртки, толстовки, брюки, джинсы, комбинезоны, подтяжки, парадная одежда, юбки, платья, мантии, доспехи, лабораторные халаты, накидки, плащи, шарфы, шапки, шлемы, перчатки, рукавицы и так далее. Всех цветов радуги. – Выбирай, что приглянется, – предложил Блу. Инк внимательно изучил гору одежды взглядом художника. Яркие смелые цвета очень подошли бы Инку, но он не хотел, чтобы его узнавали как Инка. Вместо этого он предпочел пастельные тона. Зрачки Блу потрясенно сузились, когда Инк снял комбинезон и отбросил его в сторону. – Это комбинезон? – ахнул Блу. – Дааа?.. Я заправляю верх. А что, по-твоему, это за лямки? Щеки Блу вспыхнули синевой. – Что-то вроде ленточек. Инк рассмеялся. Широкие штаны, которые он взял, напоминали те, что он носил до этого, но они были цвета морской пены (#93E9BE) и спускались до самых пят, а не заканчивались ниже колен. Он надел их и сделал несколько выпадов ногами и руками, чтобы проверить свою подвижность. Без Бруми ему, возможно, придется прибегнуть к физической защите. Инк выбрал коралловый (#FF7F50) лонгслив, но отложил его, заметив пастельно-желтый (#FDFD96) с надписью "Ты выглядишь уставшим до костей". Блу фыркнул при виде каламбура и улыбнулся: – Ну? Примерь. Инк стянул с себя флакончики, шарф и верхнюю коричневую футболку, а затем белую нижнюю. Блу ахнул, заставив его подпрыгнуть, но никак не отреагировал на его дискомфорт. Он уставился на Инка глазами в форме голубых звезд: – Вот это да! Я и не знал, что у тебя есть татуировки. Инк с некоторым опозданием вспомнил, почему ему не нравится, когда другие видят его кости. Он прикрыл нижней футболкой грудную клетку, чтобы скрыть часть бесчисленных черных шрамов. Он не пытался объяснить (еще раз), что это шрамы и что каждый раз, когда Удаляется очередная АВ, появляется новый, потому что это было бессмысленно. Он уже пытался. Снова. И снова. Блу не был Дримом, но быстро уловил перемену в настроении Инка: – Примерь футболку. Нам нужно подобрать к ней куртку. Тогда ты сможешь спрятать свои флакончики. Футболка с длинным рукавом хорошо сидела и закрывала большинство "татуировок" Инка, но не те, что на шее. Шарф мог бы прикрыть их, но он не должен был использовать свой собственный коричневый шарф в качестве "Нота". Блу покопался в куче одежды и нашел водолазку – версию той же футболки с костяным каламбуром, но с закрывающем шею воротником. Инк обернул свои флакончики вокруг талии наподобие пояса и выбрал темно-синюю (#000080) куртку на молнии. Она была достаточно длинной, чтобы опускаться ниже тазовой кости и прикрывать "пояс". – А шапка тебе тоже нужна? – спросил Блу. Он порылся в куче и вытащил оттуда кепку, перчатки без пальцев и шарф, подходящие по цвету к штанам. Инк надел их, но поверх кепки накинул еще и капюшон. Блу подвел его к зеркалу. Инк почувствовал прилив гордости. Он сам выбрал себе наряд, и это не было ужасным сочетанием кричащих цветов, как можно было бы ожидать. Отражение Блу улыбнулось ему. – Что скажешь, Бруми? – спросил Инк. Бруми считал, что Инк выглядит замечательно. Очень стильно, круто и потрясающе. Блу надулся. Инк прикрыл рукой улыбку: – А ты что думаешь, Блу? – Очень мило. Но тебе все равно нужна обувь. – Обувь?.. – Инк поднял ногу и пошевелил фалангами пальцев. Он не любил носить обувь, когда в этом не было необходимости. – Это обязательно? Они тесные и от них чешутся ноги. – Тогда не беспокойся об этом. – Блу хлопнул в ладоши, качнувшись с пятки на носок. – Остались только чернильная клякса и глаза. Ты можешь просто закрасить ее белым. Инк коснулся рукой чернильной кляксы на своем лице. Мысль о том, чтобы замазать ее белым, вызвала у него неприятное чувство, поэтому он покачал головой. – Ладно! – Блу снова нырнул в кучу и достал оттуда тонкую бумагу. Он наклонился и наклеил большой цветок на чернильное пятно на щеке Инка. – Вот! Мы будем менять тебе наклейки каждый день. У меня их много. – Он обхватил лицо Инка ладонями и наклонился поближе, прищурившись, чтобы заглянуть в его глазницы. – Я не знаю, что делать с твоими глазами. Ты бы так круто смотрелся в солнечных очках, но люди могут удивиться, если ты будешь носить их постоянно. Блу разбирался в таких вещах лучше, чем Инк, поэтому он согласился. Он изучил ткань шарфа цвета морской пены, и у него возникла идея. Взяв Бруми, он создал длинную повязку того же цвета и завязал ею глазницы. Он встал в позу: – Ну как, круто? Блу восторженно хихикнул: – Круче некуда! Думаю, Андайн и Альфис назвали бы это "очень анимешным". Но в ней совсем нет дырок. Как ты будешь видеть? – О, я создал эту ткань таким образом, чтобы я мог видеть сквозь нее, но никто другой не мог, – небрежно пояснил Инк. – Я постоянно делаю нечто подобное, когда мне нужно проверить АВ из Дудл-сферы. Я могу видеть, но никто не может видеть меня. – Он потянул за концы повязки. – Так никто не увидит моих глаз. – Как у супергероя! – Глазницы Блу задумчиво сузились, и он в раздумье потер подбородок. – Может, стоит приклеить ее, чтобы нельзя было снять? – Пожалуйста, не делайте этого, – донесся снаружи голос Раса. Блу открыл разбитое окно и высунулся наружу: – Папирус! Иди посмотри, как мы нарядили И… э-э-э… Нота! – Я уверен, что это замечательно, бро, – сухо отозвался Рас. Он прилег, прислонившись к перилам заднего крыльца. – Разбуди меня через несколько часов. – Ленивые кости. – Блу надул щеки и насупился, но настоящей злости в этом не было. Инк был свидетелем подобных "перепалок" бесчисленное множество раз, но это неизменно смешило. Было приятно проводить время с Блу в его доме, не беспокоясь об АВ, Эрроре, Найтмере и его банде и прочих угрозах Мультивселенной. Он был здесь как Нот, двоюродный брат Блу и Раса. Не Защитник Мультивселенной, не "Бог Творения" и не член Звездных Сансов. Просто скелет. Обычный монстр. Инк мог это сделать. … Инк не мог этого сделать. Вместо того чтобы остаться дома на ужин, Блу решил, что возьмет брата и своего "кузена" на встречу со Swap!Азгором и человеком Чарой в кафе Маффет на поверхности. Он также решил, что неплохо было бы прогуляться туда и познакомить Инка с тем, что обычно представляет собой АВ. Инк мог справляться с большими скоплениями народа, но обычно он сталкивался с ними в кризисных ситуациях или на совещаниях. У него было не так много времени на неважные встречи, а если и было, то он старался проводить его с Блу и Дримом или в Дудл-сфере, работая над собственными проектами. Тротуар, по которому они шли, был оживленным. Люди шли по улице, занимаясь обычными делами, которыми занимаются обычные люди в обычных условиях. Чем же занимаются обычные люди на публике, когда они не работают, не творят и не пытаются спасти Мультивселенную? Инк то и дело забывал, что делает, начиная высматривать Найтмера, Эррора или еще какую-нибудь причину, по которой двое Звездных Сансов оказались здесь, но Блу напоминал ему, что у него перерыв. После третьей попытки Блу достал наклейку с надписью "Отпуск!" и восходом солнца на заднем плане и приклеил ее на тыльную сторону перчатки Инка. Это помогло Инку сохранять концентрацию… примерно на пять минут. – Не заставляй меня покупать детский поводок, – пробурчал Рас, оттаскивая Инка от ярко-синих цветов, которые тот пытался потрогать. – Мне хватает проблем с погоней за Сансом, когда он перебирает с сахаром. – Это было всего один раз, брат, – возмущенно фыркнул Блу. – Один раз – это уже перебор, – протянул Рас. Они вышли на центральную городскую площадь, и Инк тут же застыл на месте. Ему казалось, что и раньше было много народу. Но это было ничто по сравнению с площадью. Люди и монстры смешивались, проходя мимо витрин магазинов. Инстинкт спрятаться, потому что его не должны были увидеть жители АВ, которые он защищал, заморозил чернила в костях Инка, и его рука схватила воздух там, где обычно находился Бруми. Ему нужно было убраться отсюда, пока его не заметили. Если его увидят, это будет означать, что он вмешался в дела АВ. А если он вмешивался в АВ, то все портил. Инк все испортит. Он ляпнет что-нибудь странное, раскроет себя, и ему придется уйти, потому что все узнают о визите "Создателя". Он будет для них Инком-Создателем и никем другим, а потом ему придется уйти. Почему от этой мысли у него заболела грудь? Возможно, это был еще один дефект. Инк должен был быть осторожным, если хотел понравиться. Они называли Блуберри надоедливым и болтливым, и отчасти поэтому Они Удалили его мир. Может, Ноту стоит поменьше болтать? Тогда он не сможет сказать что-нибудь раздражающее или глупое. – Эй. – Рас положил руку на плечо Инка и отвел его к краю тротуара перед магазином. В нем продавались маленькие бантики самых разных цветов и видов. Рас наклонился и сделал вид, что рассматривает ярко-оранжевую ленту. – Мы можем пойти домой, если хочешь. – Человек очень милый, а Азгор очень добрый и заваривает лучший чай, – сообщил Блу. Он не подавал виду, что заметил нервозность Инка, но Инк выучил его манеру поведения: он продолжал подтягивать манжеты своих перчаток. – Они не обидятся, если мы не сможем прийти. Инк все еще чувствовал себя странно. Возможно, ему следовало выпить еще немного желтого перед уходом. Он прикоснулся к своему поясу с флаконами, чтобы сосредоточиться. Ему не нужно было ничего пить, чтобы почувствовать успокоение от их присутствия. Инк решительно тряхнул головой: – Нет, я хочу познакомиться с твоими друзьями. Раньше у меня не было такой возможности. – Если ты не против, тогда ладно, – согласился Блу. – Только не забывай, что нельзя говорить им, кто ты, – вмешался Рас. – Ни им, ни кому-либо еще. Цель – чтобы они не знали, понятно? – Я помню. – Инку даже не нужен был его шарф, чтобы вспомнить. Теперь, когда вспышка фиолетового прошла, его охватило воодушевление. Он был в АВ и собирался встретиться с некоторыми из местных жителей, не будучи Защитником и не сражаясь с Эррором. Он, Инк, собирался в кафе. В обычное кафе. Какая захватывающе обыденная мысль! Инк не мог дождаться. Он был так взволнован! В кафе было много народу. Большинство кабинок были заняты. Инк на всякий случай осмотрел помещение. Его взгляд на секунду задержался на закутанном в плащ монстре в углу, и он почувствовал резкий укол боли в грудной клетке. Он проверил АВ, но никто из них не подвергался нападению. – Папирус, Санс! – позвал глубокий голос. На входе в кафе Инк спрятался за Расом, заметив Азгора и Чару в кабинке у задней стены. Нет, все не так, Инк не прятался за Расом. Он… прикрывал спину Раса. Да, так оно и было. Рас был бы благодарен, если бы Инк защитил его от подлых нападений, оставаясь позади него и вне поля зрения Чары и Азгора. Возможно ли нападение? Чара заметил их появление и взволнованно дернул Азгора за рукав, указывая на дверной проем. – Я вижу их, дитя мое. – Азгор поманил их к себе. – Давно не виделись. Как поживаете? – Замечательно! – радостно отозвался Блу. – Эх. Как обычно, – пожал плечами Рас. Он вошел в кафе, и его кроссовки заскрипели по чистому кафельному полу. Это было очень громко, и Инку захотелось сказать ему, что нужно двигаться потише. Но Нот не стал бы возражать, поэтому Инк этого не сделал. Инк старался не отставать и держаться в тени, то есть продолжал прикрывать спину Раса. Он прикрывал спину Раса. Почему он прикрывал его спину? Неужели на АВ собираются напасть? Инк не должен был никому попадаться на глаза… Он опустил взгляд и заметил наклейку "Отпуск". Точно, у него был перерыв. Блу сел в кабинку рядом с Чарой, но Рас продолжал стоять. Инк высматривал нападение, которое он должен был остановить… Отпуск. Точно. – Я тоже рад вас видеть. Обычно я не обедаю здесь, но поскольку это особый случай, думаю, мы можем сделать исключение. Не в обиду Маффет, конечно. – Блу нервно огляделся в поисках хозяйки кафе, но ее нигде не было видно. Удобная оранжевая стена перед Инком предала его, когда Рас шагнул в сторону и выставил его на всеобщее обозрение: – А вот и наше исключение. Чара, Азгор, познакомьтесь с Нотом. Наш двоюродный брат. Инк был выдающимся Защитником АВ. Он противостоял таким парням, как Найтмер и Эррор, а еще Им и разъяренным толпам без единой унции фиолетового страха. Он ел страх на завтрак в буквальном смысле, потому что по утрам пил фиолетовую краску вместе с другими красками. Он на все сто процентов абсолютно не боялся. Он вовсе не окаменел. Любой, кто утверждал, что он боится, просто нагло врал. Азгор увидел Инка и растаял. Не в буквальном смысле, потому что это было бы плохо и предполагало эксперименты с Решимостью. Он и так был мягким пушистым монстром, а тут почему-то стал еще мягче. Должно быть, его мех очень мягкий на ощупь. Инку всегда хотелось потрогать мех Азгора, Ториэль или Азриэля, но обычно прикосновения ограничивались сражениями, если только это не были Блу или Дрим, так что у него никогда не было такой возможности. Рас сел рядом с Блу, а Инк проскользнул в кабинку рядом с Азгором. Он был таким высоким, что Инку захотелось забраться на него и сесть на плечо. Инк полагал, что Нот такого не сделает, поэтому просто представил себе это. Азгор заметил его пристальный взгляд даже с повязкой на глазах и захихикал: – Привет, малыш. Азгор протянул руку для рукопожатия, и Инк не мог упустить такую возможность. По сравнению с его рукой рука Азгора была просто огромной. Инк смотрел на нее с восхищением: – Вау, какие у тебя мягкие и пушистые руки. Я ожидал, что они будут такими, но… «Не болтай лишнего!» Инк осекся и пригнул голову: – Я не должен говорить. – Ты можешь говорить, Нот! – ахнул Блу. Торопясь дотянуться до Инка, он перегнулся через стол и обхватил его лицо ладонями. Его встревоженные глаза оказались прямо напротив глазниц Инка. – Мы ведь не оговорились ненароком, что ты не можешь, правда? Инк покачал головой. Это было трудновато, поскольку Блу все еще держал его лицо. – Ты можешь говорить, если хочешь, но можешь и не говорить, если не хочешь, помнишь? – напомнил ему Блу. Инк не помнил, поэтому пожал плечами. Иногда он действительно ненавидел свою память. Он прекрасно помнил все Удаленные миры, но повседневные события, которые он хотел запомнить, выветривались из головы. Иногда он задумывался, не переполняют ли его память знания об Удаленных, не оставляя места для других вещей. Он не был уверен в этом и не мог поделиться своей теорией с кем-то еще. Не исключено, что его память на какое-то время станет совсем плохой из-за того, сколько АВ было Удалено за один раз… Чара помахал Инку рукой и сказал, что рад знакомству. Инк не был уверен, не испортит ли он все разговором, поэтому просто помахал в ответ. Чара нахмурился. Неужели Инк уже делает что-то странное? – Не волнуйся об этом, Нот, – сказал Рас. – Мы можем поболтать после того, как сделаем заказ. – Может, посмотрим меню? – предложил Азгор. Верно. В кафе были меню. Не электронные, как для программирования, а на ламинированной бумаге. Инк видел их множество раз, когда создавались АВ-Кофейни. Это всегда было занятно. Он взял меню в руки и почувствовал, как внутри у него все пожелтело. Дизайн был очень креативным, с большим вниманием к деталям. Фон был симпатичного сиреневого цвета (#C8A2C8), а к каждому пункту прилагалась картинка и описание. Инк изучал картинки и представлял, как нарисует их в виде одного огромного шведского стола. – Что ты будешь есть, Нот? – спросил Блу. Инк должен был что-то выбрать? Это было неожиданно. Он взял за правило не есть ничего, что ему предлагают в АВ, если только это предлагает не Блу или кто-то еще из тех, кому он полностью доверял. Но Нот был со своим кузеном Блу, так что, конечно, Нот мог есть? Так ведь? – Я могу есть? – тихо спросил Инк, чтобы быть уверенным. Он спрашивал только Блу, но его услышал весь стол. У Азгора дернулась челюсть и, основываясь на своих наблюдениях, Инк понял, что это гнев. Он натянул шарф до повязки на глазах, чтобы скрыть свой характерный радужный румянец. Хорошо, что капюшон, шапка и шарф закрывали большую часть черепа. Многослойность в одежде была разумной идеей. Если бы у Блу были такие же глаза, как у Инка, они превратились бы в вопросительные знаки. – Да?.. О! Маффет может показаться пугающей, но она никогда никому не позволила бы остаться без еды. Она бы хотела, чтобы ты что-нибудь съел. Блу непоколебимо верил в хорошее во всех, но он также умел читать других и мог определить, плохие ли они. Инк доверял его суждениям. Маффет сама пришла принять их заказ, одетая в фиолетовый смокинг, который Инку очень захотелось нарисовать, потому что цвет был прекрасен. Она говорила не так, как большинство других монстров этого мира, но Инк понимал большинство языков Мультивселенной, за исключением тех, которые Создатели не хотели, чтобы он знал. – <Добро пожаловать в кафе Маффет. Хотите узнать о наших сегодняшних специальных предложениях?> – О да! Пожалуйста, расскажи нам о специальных блюдах, Маффет, – попросил Блу. Она улыбнулась. Зубы у нее были очень острые. Инк захотел их нарисовать. – <Мы добавили в меню шоколадные тако>. – Шоколадные… тако?.. – Огоньки глаз Блу превратились в звезды. – О нет! – простонал Рас. – <Вот именно. Специальные блюда можно есть сколько угодно>. – Да. – Блу завибрировал на сиденье. – О боже, – вздохнул Рас, уткнувшись в ладони. Блу заказал бесконечные шоколадные тако. Рас взял морковный торт и бутылку меда. Азгор попросил чай и кусок ирискового пирога. Чара выбрал кусок шоколадного торта с плиткой шоколада сверху. Инк еще раз просмотрел меню, но, к сожалению, подгоревших блюд там не было. Инку нравилась подгоревшая еда, потому что больше она никому не нравилась и с ним за нее не соперничали. Он заказал кусок шоколадного пирога и горячий шоколад, просто чтобы проверить, получится ли. Чара спросил, можно ли ему тоже, и посоветовал Инку попробовать свой со взбитыми сливками. Инк решил рискнуть и сделал так, но Блу и Рас не запретили ему, так что все должно быть в порядке. Ждать еду было как-то странно. Инк любил болтать с Блу и Дримом в Дудл-сфере или в доме Блу, когда у них было время, но в их разговорах всегда чувствовалась спешка, и они обычно прерывались, когда кто-то из Звездных Сансов срочно требовался в другом месте. Обычно это было связано с тем, что Инка вызывали Они или Совет обороны Омега-таймлайна, с тем, что Дриму нужно было распространять позитивные чувства, или с нападением на АВ. Здесь не было никакой спешки. Не было нападений. Не было конфликтов. Эррор не выскакивал из стены, чтобы поубивать всех. Никто из Них не заглядывал Инку через плечо. На заднем плане тихо играла музыка. Неудивительно, что все так любили Пацифистские таймлайны. Чара спросил Инка, все ли с ним в порядке. Инк растерянно моргнул (впрочем, никто этого не видел) и понял, что, должно быть, немного отвлекся, потому что Блу и Азгор уже разговаривали. – Я не знал, что у вас есть кузен, – прокомментировал Азгор. – Но с другой стороны, мы ведь встретились лично лишь незадолго до того, как поднялись на поверхность. – Честно говоря, до недавнего времени мы тоже не знали, что у нас есть кузен, – весело сказал Блу. Ответ был вдвойне забавным, потому что это был Блу. Большинство монстров ошибочно полагали, что Блу по какой-то причине не способен лгать. Инк понимал, что к чему. Он тоже старался быть как можно более честным, но без излишней откровенности. Азгор заметил пристальный взгляд Инка и обратился к нему: – Ты надолго здесь, Нот? Инк не мог вспомнить, обсуждался ли этот вопрос. На его новом шарфе не было никаких заметок, поэтому он посмотрел на Блу в поисках помощи. – Ты можешь оставаться сколько захочешь, – сказал Блу. Инк покачал головой: – То, чего я хочу, не имеет значения. – Он подумал, не слишком ли грубо это прозвучало, и добавил: – Но спасибо за предложение. – Вежливое "спасибо" должно смягчить подобную прямоту, верно? Азгор не сводил с него глаз. Он наморщил лоб. Неужели Инк опять что-то натворил? Инк нахмурился, глядя на свой пустой шарф цвета морской пены, и схватил свободные концы, прижав их к груди. Он скучал по Бруми, но тот не мог пойти с ним, иначе его тут же узнали бы. Бруми сказал, что все в порядке, когда Инк уходил, но ему хотелось, чтобы он тоже был здесь. Прежде чем Азгор успел заговорить, принесли еду и напитки. Инк изумленно воззрился на огромную кучу шоколадных тако, которую поставили перед Блу. Восторженный визг Блу был заглушен горой на столе. – Не объешься, – полушутя-полусерьезно предупредил Рас. Инк посмотрел на свою тарелку. Кусок шоколадного пирога был настолько велик, что почти выходил за ее края. Чара принялся за свой шоколадный торт, но он заметил, что тот подглядывает на его еду. Инк обхватил свою тарелку рукой, чтобы отгородиться от него. И на всякий случай выпил залпом горячий шоколад. Что, похоже, потрясло Азгора, ведь напиток действительно был горячим, но на вкус он оказался превосходным. Инк чуть было не схватил пирог руками, но увидел, что остальные пользуются вилками. Ах да, приборы! Инк вспомнил, что надо ими пользоваться. Обычно он ел руками, но Дрим сказал, что это считается неприличным. Он уставился на три прибора и попытался понять, какой из них предназначен для пирога. Чара ел ложкой, так что Инк остановился на ней. На него не бросали странных взглядов, когда он взял ее в руки. Зачет! Блу принялся поглощать гору шоколадных тако. Инк успел съесть всего несколько кусочков пирога, когда Чара спросил, можно ли ему тоже немного. – Чара, не будь грубым, – пожурил Азгор. Вот почему Инк любил подгоревшую еду, даже если ему не следовало есть. Он был Инком. Инструментом. Кисточкой. Сосудом для Творения. Инк не нуждался в еде. Его кости сильно болели, и он чувствовал себя странно, если долго не ел, но Они говорили, что это чисто психологическое явление. Он просто притворялся. Все в нем было фальшивым. Инк неохотно пододвинул свою тарелку к Чаре. Чара снял шоколадку со своего торта. Он разрезал свой торт и пирог Инка пополам. Затем положил по две разные половинки на каждую из тарелок и пододвинул к Инку его тарелку. Инк прикинул размер на глаз и заметил, что его куски больше. Это… не то, чего он ожидал. – Почему ты поделился, а не забрал все? – с любопытством спросил Инк. Чара выглядел не менее сбитым с толку, чем Инк. Он сказал, что не собирался забирать его еду. Он просто хотел попробовать, а Инк мог бы попробовать что-нибудь из его еды взамен. Похоже, глаза Инка надолго останутся в виде вопросительных знаков, если друзья Блу и дальше продолжат вытворять такие странные вещи. Не то чтобы кто-то мог их видеть. Блу перестал есть и побледнел как мел. – Брат? Кажется, я совершил вопиющую ошибку. Инк еще никогда не видел, чтобы Рас двигался так быстро, не телепортируясь. Братья исчезли в уборной. Инк тоже поднялся, но Бруми не было на его обычном месте. Точно, он был в отпуске. Или нет? – Блу отравился? – прямо спросил Инк. – Это еще один тест? Мне тоже нужно вызвать рвоту? Азгор выглядел встревоженным. С его стороны было очень мило беспокоиться о том, что Блу и Инк отравились. Обычно, когда Инк травился, переживали только Блу и Дрим. – Нет, в этом нет необходимости. Он просто перевозбудился и съел слишком много и слишком быстро. С темой перевозбуждения и рвоты Инк был знаком не понаслышке. – Рвота – это ужасно. В горле першит, а желудок болит. Особенно если это яд. Чара согласно кивал. Затем его лицо как-то странно дернулось, и он уставился на Инка. Азгор откашлялся: – Давайте не будем обсуждать такие вопросы за столом, малыши. Но Инк уже продолжал: – Хуже всего, когда в рвоте есть и твоя кровь. Поверьте мне, я знаю на собственном опыте. Однажды мне пришлось сломать себе ребра, чтобы вывести яд из организма и не потерять сознание. Брр, это было ужасно. Чара положил шоколадку обратно на тарелку. Он выглядел побледневшим. У Азгора было такое выражение лица, какое бывает у Дрима, когда он встревожен, но старается не подавать виду. Похоже, что бы Инк ни сказал, это лишь сильнее расстраивало Азгора. Почему у Инка так плохо получалось? В поисках темы, которая не была бы странной или связанной с Мультивселенной, он посмотрел на свою новую одежду. В памяти всплыло воспоминание, и он оживился: – Блу и Рас дали мне одежду, видите? – Вижу, – подтвердил Азгор. – Это первый раз, когда мне разрешили надеть то, что я хочу. Я сам это выбрал. – Инк с опаской проверил Их. Они не обращали на него особого внимания. На всякий случай он наклонился поближе к Чаре, понизив голос до шепота: – Я выбрал все сам, и Они на меня не накричали. Разве это не здорово? Лицо Чары выглядело странно. Оно сморщилось, словно он пытался не заплакать. – Это замечательно, Нот, – тепло сказал Азгор. – Я очень рад за тебя. – Но выражение его глаз не соответствовало его словам. Они горели. Он злился. – Мне жаль, – извинился Инк, потому что Дрим объяснил, что важно извиняться, если Инк случайно сделал что-то грубое. Еще Дрим предлагал объяснить, почему поступок Инка был грубым, потому что Инк часто не понимал этого. Это помогало понять, за что он извиняется. Инк проверил свой шарф, но там не было никаких записей о том, за что ему нужно извиниться. Спасибо за попытку, Дрим. За что он благодарил Дрима? Ах да, Дрим рассказал ему, как начать разговор с кем-то, не ограничиваясь только "Привет! Ты интересный. Хочешь дружить?". Инк должен попробовать. – Почему ты извиня… – Ты любишь читать? – спросил Инк у Чары и тем самым прервал Азгора. Когда тот подтвердил, что да, он спросил: – Какие книги тебе нравятся? Это сработало, и Чара с Азгором начали обсуждать, какие книги им нравятся. Чара увлекался фэнтези и сказками, а Азгор предпочитал детективы. Какое-то время Инк удовлетворенно слушал их рассказ. Его мысли разбежались, и он представил себе, какой рисунок он мог бы создать для этой сцены. Он представил мягкое оранжевое закатное освещение, свет, льющийся снаружи сквозь оконные стекла… Инк улыбнулся и открыл глазницы. Зачем он надел повязку? Это была не очень хорошая повязка, потому что он видел сквозь нее. Почему Инк сидел в кафе вместе со Swap!Чарой и Swap!Азгором? Ох, блин, неужели кто-то снова пытался поймать его? У них это не очень-то получалось. Бруми с ним не было, но он видел сквозь повязку, а его руки не были связаны. Может, они притворялись добрыми похитителями?.. Инк опустил взгляд и увидел наклейку "Отпуск". На тарелке перед ним лежали недоеденные куски пирога и торта. Он пошевелил пальцами и пересчитал их, чтобы проверить связность мысли. Тут Инк снова увидел наклейку и вспомнил, что да, он сейчас Нот и сидит с Азгором и Чарой из Андерсвапа. Незачем усыплять, пичкать наркотиками или травить кузена Блу и Раса. Инк облегченно вздохнул. Блу бы очень огорчился, если бы его друзья отравили или накачали чем-то Инка. Хорошо, что все обошлось.

***

Маффет позволила Сансу забрать остатки шоколадных тако домой. Санс вполне оправился от чрезмерного потребления сладостей в форме тако… если не считать небольшого инцидента, когда он пошел платить и так сильно дернулся от передоза сахара, что швырнул золото в голову Азгору, вместо того чтобы отдать его Маффет. После этой небольшой заминки Санс решил раздать своим друзьям немного остатков, чтобы они взяли их с собой. Возможно, именно это он и пытался сказать, пихая им в лицо упаковки. Трудно было с ходу определить, поскольку он говорил так быстро, что слова сливались в тарабарщину. Чара с энтузиазмом принял у него коробку. Азгор мягко улыбнулся в знак благодарности, но Рас подозревал, что большая часть подарка достанется Чаре. Рас принял свою коробку без лишних церемоний и прикинул, что пройдет не более двух часов, прежде чем Санс свалится с ног от переизбытка сахара. А вот недоуменная реакция Инка заставила Раса насторожиться. Его подозрения росли на протяжении всего их пребывания в кафе, но теперь он начал… черт возьми… он начал волноваться. Он знал, что Инк не был обычным монстром. Очевидно, ему не позволялось долго находиться в АВ, но он, казалось, искренне восхищался самыми обыденными вещами. Например, когда его угощают или слушают. Расу не понравилось, что Инк считал, будто они поведут его в кафе, ожидая, что он ничего не закажет. Он начал сомневаться, как много Санс знал о жизни Инка за пределами их злоключений в Мультивселенной, потому что некоторые комментарии Инка вызывали у Санса такое же недоумение, как и у него самого. У Раса появилась другая причина для подозрений, когда Азгор настоял на том, чтобы проводить их до дома. Его подозрения усилились, когда Чара за всю дорогу до дома братьев-скелетов не поднял глаз от земли. Подозрение переросло в раздражение, когда Азгор придумал надуманный предлог, чтобы Санс и Инк пошли вперед. Санс с готовностью схватил Инка за руку и потащил его в дом и наверх. Азгор зажал Раса в углу на крыльце. Чара повис на ноге Смотрителя и уставился на Раса. Он выглядел недовольным. Азгор тоже выглядел недовольным. Рас смирился с тем, что разговор будет долгим и утомительным. – Не хочу лезть не в свое дело, но у меня есть опасения насчет Нота, – сухо начал Азгор. Рас вздохнул и провел рукой по глазницам: – Что он натворил? Чара вцепился в подол его толстовки и устремил на него гневный взгляд. Его нос был красным, а глаза опухшими. Он сердито заявил, что Нот ничего не "натворил". Рас погладил его по макушке: – Я не это имел в виду, малой. Чара сдулся и пролепетал извинения. – Все в порядке. – Рас засунул руки в карман толстовки. – Что случилось? Азгор скрестил свои массивные руки на груди и нахмурился: – Он наговорил о себе много тревожного. Когда ты отвел Санса в уборную, первым вопросом Нота было, отравили ли твоего брата, был ли это тест и следует ли ему тоже вызвать рвоту, подразумевая, что он думает, что его тоже отравили, а также что его уже травили раньше. – Я не удивлюсь, если это так, – вздохнул Рас. Он проигнорировал тревогу Азгора и почесал в затылке. Смысл всей этой затеи заключался в том, чтобы сохранить личность Инка в тайне. Рас полагал, что ему придется сыграть свою роль со всей серьезностью. Иначе Кор и Санс никогда ему этого не забудут. Уф. – Честно говоря, мы не знаем, откуда взялся Нот. Однажды он появился, и Санс привязался к нему. Азгор посмотрел на Чару. Тот крепче вцепился в его ногу, отказавшись уходить. – Зачем он носит эту повязку? – тихо спросил Азгор. – Он может видеть, и у него есть оба глаза, – первым делом уточнил Рас, а затем пояснил: – Он не хочет, чтобы вы видели его глаза. Он думает, что это изменит ваше отношение к нему. – Он сомневался, следует ли ему говорить. – Да. – Он спросил, можно ли ему поесть. – Да. – Он собирался схватить пирог руками, пока не увидел, что мы пользуемся столовыми приборами. – Да. Азгор вздохнул: – Пожалуйста, не пойми меня неправильно, друг мой, но… Чара прямо спросил, кто обидел Нота. Его глаза все еще были покрасневшими, а нос розоватым от слез. Маленькие кулачки вцепились в подол оранжевой толстовки Раса. Рас поднял руку, предупреждая дальнейшие вопросы: – Послушайте. Прошлое Нота – это его личное дело. Он очень долго был один, но сейчас мы с Сансом помогаем ему. Это все, что имеет значение. – Я понимаю. – Азгор сжал руку Раса обеими своими. – Я не буду лезть не в свое дело. Но мы оба рядом и готовы помочь, чем можем. Чара быстро закивал в знак согласия. Рас криво усмехнулся ему: – Приятно знать, малой. Только попрощавшись с ними, он понял, что все, что он сказал про Инка – правда. Расу не стоило слишком сильно заботиться ни о ком, кроме своего брата. Действительно не стоило, ведь все это все равно будет отменено, когда Чара неизбежно Перезагрузится. Но теперь Рас беспокоился и подозревал, что не может позволить себе не волноваться. Рас прислонился к двери их с Сансом дома и прикурил сигарету. Он выпустил в воздух немного дыма и вздохнул: – Вот дерьмо…

***

Скетч рассеянно помешивал чай, пытаясь успокоиться, наблюдая, как его брат выходит из кафе. Если бы у него было сердце, оно бы колотилось. Что это было – страх или восторг от того, что Инк заметил его? Скетч написал простой код, чтобы сделать себя незаметным для окружающих монстров, но Инк все равно заметил. Оглядываясь назад, это было вполне логично. Инк был призван подмечать мельчайшие детали АВ. Если бы он не отвлекался, то мог бы понять, что Скетча здесь быть не должно. Нот. Очаровательное прозвище. Хорошая маскировка. Скетч чувствовал себя умиротворенно и уравновешенно, что он определил как облегчение. Инк не оставался в этой АВ самим собой. Он, как и Скетч, замаскировался и залег на дно. Инк все равно не должен был находиться здесь, но раз уж так получилось, это был шаг в правильном направлении. Выбор одежды Инка был на удивление практичным и скромным для того, кто так обожает яркие цвета. При нем не было оружия, но он должен был быть в состоянии защищаться достаточно долго, чтобы Скетч успел вмешаться в случае чего. В конце концов, вероятная просьба к Инку скрыть свою истинную личность вовсе не означала, что намерения его "друзей" были благовидными. Но пока что Скетч продолжал давать им шанс. Пока что не было необходимости разрушать эту АВ ради брата. Как бы то ни было, увидев брата, Скетч почувствовал себя немного лучше. Возможно, Инк не так наивен, как опасался Скетч. Хотя, конечно, все равно наивен. Его разговор с местными Азгором и Чарой был тому ярким подтверждением. Похоже, Инк не понимал, что ему не суждено взаимодействовать с АВ, а только участвовать в их создании, и общение с ними грозит ему серьезной опасностью. Ну да ладно. Как только Скетч встретится с Инком лицом к лицу, он как следует просветит его. Скетч почувствовал зуд в костях, когда сработал один из его Мультивселенских сигналов тревоги. Его хорошее настроение испарилось. Кто-то вмешивался в работу изолированной тупиковой АВ. Похоже, Найтмер намеревался завербовать еще один вариант Dust!Санса. Это никуда не годилось. Скетч допил превосходный чай, поставил кружку и оплатил счет. Маффет смотрела сквозь него расфокусированным взглядом. Она приняла созданное им золото и вскоре забыла об одном из многочисленных монстров, посетивших ее кафе в тот день.