Кленовый демон сёгуната

             — Ты действительно готов на это? — В последний раз переспрашивает шатенка, заботливо перебирающая тонкими пальцами длинные шелковистые пряди иссиня-чёрных волос. — Мне бы было жалко лишиться такой красоты.       Юноша, сидящий на высоком стуле спиной к девушке, лишь уверенно кивает, подтверждая свое решение. Для него этот волнительный жест означал нечто большее, чем, казалось бы, обычная повседневная процедура.       Райден Куникудзуси не по своей воле вырос среди важных людей в ядовитой среде сёгунатского двора. Каждое движение, вздох, взгляд или невзначай высказанное суждение в этих стенах обязательно имели некое значение. Даже то, каким образом носили украшения, держали предметы в руках и какого они были оттенка, могло рассказать проходящему мимо чиновнику или же обычному стражнику слишком многое. Любая оплошность по незнанию могла стоить дорогого преемнику бывшего сёгуна.       До определенного момента он не боялся быть понятым неправильно или же стать объектом сплетен за собственной спиной, но когда это начало выходить за пределы резиденции, мальчишке пришлось изменить свое мнение. Из-за глупых игр представителей власти ему нельзя было позволять себе расслабляться и поступать необдуманно.       Поэтому теперь, когда темноволосому дали шанс окунуться в другую жизнь, он решил прежде всего избавиться от своего прошлого. Отречься от собственного рода, положения и, наконец, личности, которой пытался быть на протяжении своих двадцати осознанных лет. Юноша рад тому, что сейчас может показать миру себя настоящего, — того самого обычного человека, спрятанного за несколькими слоями безэмоциональных лисьих масок, — и не переживать о чужом мнении на свой счет.       — Ладно, но совсем коротко, как ты хотел, я не буду их отрезать. — Заранее предупреждает девушка, достав из карманов по бокам пёстрой пышной юбки необходимые ей инструменты. — Оставим немного длины от корней, приподнимем затылок в объеме и добавим пару цветных прядей. Думаю, на тебе подобное сочетание будет смотреться отлично. Согласен на такое?       Обладательница янтарных глаз наклоняется ближе, подушечками пальцев отмеряя примерную длину волос, которая останется в теории. Хмурится, внимательно вглядываясь в высокое зеркало перед ними, четко очерчивающее их фигуры. Следит за малейшими изменениями в отражении ровной глади, пока меняет положение рук ещё несколько раз, прежде чем довольно хмыкает и перехватывает в нем чужой любопытный взгляд.       — Доверяюсь целиком и полностью твоему вкусу. — Скарамучча слабо улыбается, замечая, как уже знакомая ему шатенка загорается интересом. — Можно с тобой поговорить, пока ты будешь работать? Я просто… Понимаю, что не всем здесь приятно меня видеть. И тебе, возможно, тоже, но о вашем мире мне почти ничего не известно, а способов узнать не так уж и много.       — Можно, и даже нужно! — Весело подмигнув мальчишке, Тиори разворачивает того в кресле лицом к себе. — Не скажу, что твои переживания по этому поводу напрасны. Даже если ты докажешь, что не подписывал тот приказ, твое имя все равно уже заклеймили, а это в наших кругах очень серьезно. В мире Якудза все решают четыре основные вещи: поступки, влияние, деньги и связи. На данный момент в твоём арсенале ничего нет из этого. Хотя, по правде говоря, ты находишься под защитой босса. Это, безусловно, имеет вес, но все-таки должен самостоятельно понимать, что этого мало.       Согласно кивнув, темноволосый прикрывает глаза по прозвучавшему указанию девушки. Та активно начинает смачивать чужие пряди теплой водой из пульверизатора, пока продолжает рассказ о том, что организация существует уже множество лет, поэтому имеет большое количество тонкостей, и о том, что основная их деятельность завязана на подпольных или криминальных делах, которые законно никак решить не получится. Прочесав слипшиеся темные волосы, Тиори с досадой вздыхает, но делает первый надрез, наполняя комнату металлическим режущим звуком ножниц.       — В организацию приходят не от хорошей жизни. Кому-то срочно нужны деньги, другим защита, третьим заказное убийство, четвёртых выкупили из рабства, пятых вытащили из какой-нибудь лютой жести. Много вариантов на самом деле. — Продолжает девушка, одновременно увлеченно занимаясь прической мальчишки. — Можно сказать, что в Якудза рано или поздно попадают все изгои общества, для которых не осталось места в нынешнем сумасшедшем мире. Отсюда их никогда не выгонят, если они не нарушат смертельных правил. Думаю, тебе этих знаний вполне хватит на первое время.       — Надеюсь, — нервно выдыхает юноша, опуская голову по направлению рук девушки. — Если не секрет, как ты попала сюда?       Не ожидая такого вопроса, Тиори теряется на мгновение. Тех, кто знал историю ее появления в рядах Якудза, можно пересчитать по пальцам. Она никогда не делала это чем-то тайным, но и настолько открытым не выставляла, ведь это часть ее жизни, которой девушка готова была делиться далеко не с каждым. Однако, юноша перед ней располагал к себе. Именно поэтому шатенка не замечает, как на долгие минуты погружается в молчание, решая стоит ли рассказывать.       — Меня продали, и ты ни за что не поверишь откуда и куда. — Горько усмехнувшись, девушка переходит к аккуратному выравниванию слоев заметно укоротившихся прядей. — Меня родила женщина, которая прислуживала одной из дочерей правящей семьи, — конкретно Райден Макото. На тот момент девочка была даже младше тебя. Мать была ей чрезвычайно предана и не хотела уходить из сёгунатского двора ни при каких обстоятельствах, но в один прекрасный день её изнасиловал высокопоставленный чиновник со своей свитой. Кто же в итоге отец, достоверно так и не выяснилось. Однако, это был позор. Сам знаешь какие там порядки. От дитя избавились через два часа после родов. С дополнительной платой сверху отдали в специализированное учреждение, где ребенка выходили до трёх лет и снова продали… В квартал красных фонарей. Я провела там два года. Узнала многое о жестокой жизни, а потом наткнулась на Ниву. Он отдал долг за меня хозяйке и забрал с собой. Обучал всему чему знал сам, позволял узнавать то, чего мне хотелось, и никогда не ругал. Только смотрел молчаливо, как из меня и других детей растет достойное ему поколение.       — Кажется, он был великим и уважаемым человеком. — Отмечает сёгун, наблюдая за тем как последние короткие волоски необратимо скатываются по его плечам. — К Каэдэхаре вы также относитесь?       — Ммм, сложно сказать. Скорее нет, чем да. — Поразмыслив немного, выдает шатенка, делая очередной надрез, а после сверяя насколько симметричны оставшиеся кончики. — Я же уже говорила, что поступки имеют вес в нашем деле. Кадзуха заслужил уважение и определенную славу именно ими. При Ниве он работал профессиональным наемником. Брался за очень опасные заказы, даже если босс был против. Он упорный парень. Раз уж за что-то взялся, просто так это не отпустит. Из-за этого же, командир из него вырос прекрасный. Каждый из нас имеет свои причины следовать за ним также верно, как и за его предшественником. Это трудно объяснить. Думаю, ты поймешь о чем я, когда побудешь с ним рядом какое-то время.       Попросив мальчишку ненадолго прикрыть глаза, Тиори старательно выстригает довольно сильно опущенную на кукольное лицо челку. Заправляет ненужные сейчас пряди, выбивающиеся из раза в раз, за чужое ухо, и невольно улыбается уголком губ, замечая как бледная кожа на тех покрывается очаровательным румянцем. Она оставляет это без комментариев вслух. Наоборот переводит тему, чтобы юноша не чувствовал себя неловко. Расспрашивает его о случайных вещах, приходящих ей в голову. Например, о том, какой цвет ему нравится, чем он любил заниматься, когда не касался дел региона или не играл в глупые игры взрослых у власти, был ли он где-то кроме столицы и многое другое. Вот только, вопреки своим ожиданиям, четких ответов девушка не услышала. Тёмноволосый казался ей немного потерянным. Кроме книг интереса особого он ни к чему не имел, хотя даже на них у него не было достаточного количества времени под чужим контролем.       Шатенка щебечет что-то о том, что у него еще будет время наверстать упущенное, пока отвлекается ненадолго. Громко шуршит содержимым громоздкого ящика рядом, а после вытягивает оттуда нечто непонятное для мальчишки, приятного синего оттенка. Голубые глаза с неприкрытым интересом наблюдают за действиями девушки. За тем, как она мастерски разделяет клубки синтетических нитей между собой, а после цепляет их на маленькие, почти невидимые заколки.       Темноволосый вдруг задумывается. Его новая знакомая выглядит очень красиво. Опрятная, элегантная, статная. Таких девушек называют роскошными или даже роковыми. Она серьезно могла бы доставить неприятностей любой ойран в Инадзуме. Скарамучча прекрасно осознавал насколько шатенка должно быть умна, расчетлива и холодна раз состоит в Якудза. Вспомнив её же слова о высоком положении почти каждого члена организации в обществе, парнишке стало интересно, кем же являлась Тиори «по ту сторону повседневности».       — Ты так ловко обращаешься со всем этим, — по-доброму восхищаясь, юноша вновь почувствовал прикосновение чужих пальцев к собственному затылку. — Где ты этому обучилась? Не думаю, что в среде местных мафиози такие навыки востребованы или обязательны. Хотя, честно говоря, почти все, что я успел увидеть лично, отличается от того, что мне рассказывали о вас. Чувствую себя глупо из-за этого.       — Ты еще многого не знаешь, поэтому не спеши делать выводы. — Закончив работу, девушка отстраняется, чтобы оценить предварительный результат. — Считай, это мой личный интерес. Когда я была маленькой, мне нравилось наблюдать за одной женщиной. Она проводила довольно много времени с нашим боссом, и в какой-то момент я просто начала на нее равняться. По-тихоньку узнавала одно за другим, и в итоге увлеклась. Настолько, что официально стала дизайнером. Пока не было заданий от главы, занималась делом для души. Как-то так. Ничего интересного.       — Наёмник, дизайнер, доктор... наместница Ватацуми... — перечисляет голубоглазый, загибая пальцы. — Все такие разные, но собрались здесь, вместе. Еще и взаимодействуете без конфликтов, подчиняетесь приказам молодого командира без споров. Это удивительно.       — Синобу на самом деле хакер. Она выросла в семье врачей, поэтому знает и умеет многое не по своей воле. — Шатенка весело хмыкает, поправляя мальчишку. — А ко всему остальному ты скоро привыкнешь.       Тиори делает последние штрихи в образе юноши, высушивая еще влажные волосы. Мягко треплет макушку, придавая объемность, а после разворачивает юношу обратно лицом к зеркалу, наблюдая за реакцией.       Тот замирает на месте безмолвно. Глаза его шокировано расширяются. Застывшие эмоции сменяются удивлением. Он испытывает смятение, однако, вздыхает с явным облегчением. Будто бы избавился от чего-то, что тяготило его всю осознанную жизнь. Мягкая расслабленная улыбка касается его губ спустя несколько мгновений. Ее обладатель смотрит на девушку с искренней благодарностью, вслух выдавая лишь короткое «спасибо». Последняя складывает руки на груди, хмыкая довольно.       «Теперь ты совершенно другой», — произносит Тиори с игривым блеском в глазах. Она продолжает исследовать его новое обличие, будто хочет убедиться, что все детали в порядке, каждая линия лица передает ту самоидентичность, которой парнишке не хватало по сей день.

***

      Стоя у настежь раскрытого окна, юноша подставляет лицо прохладному вечернему ветерку. Свежесть уличного воздуха приятно ласкает его нежную кожу. Заметно укоротившиеся иссиня-черные пряди хаотично развиваются в разные стороны. Обладатель их фыркает, зачесывая пальцами непривычно непослушные волосы.       Тяжело выдохнув, он смотрит на город, переливающийся в океане неоновых огней. Юноша не совсем понимает, где находится. Местность кажется ему незнакомой. Но то, что они всё ещё в Инадзуме, можно понять по общему стилю зданий. Старые и новые сооружения гармонично сочетаются между собой, дополняя друг друга. Темноволосый ловит себя на мысли, что хотел бы прогуляться среди этих зданий, как обычный человек, но он сомневается, что это желание когда-нибудь исполнится.       — Эй, высовывайся поменьше, — охрипший голос с ноткой недовольства звучит за спиной юноши, заставляя того вздрогнуть от неожиданности. — Подобная безмятежность могла бы стоить тебе жизни, если бы кого-то наняли убрать тебя.       Скарамучча даже не стал оборачиваться, чтобы узнать, кому он принадлежит. Для него это и так уже было понятно. Темноволосый может даже определить то, что обладатель его в данный момент надменно усмехался и тихо шагал по направлению к окну.       — Любишь же ты подкрадываться. — Оперевшись руками в подоконник, мальчишка шипит болезненно, а после направляет свой взор на мелькающие по оживлённым трассам машины. — Переживаешь, что ценный источник информации падет от шальной пули? Или у тебя это такое проявление заботы?       Прикрыв глаза, Скарамучча сам не понимает отчего его губы трогает веселая улыбка. Его положение сейчас не самое лучшее. Находясь на любой стороне конфликта, он являлся пороховой бочкой, но при этом чувствовал себя как никогда оживлённым. Возможно, это всего лишь влияние самопроизвольно высвобождающегося адреналина в ответ на новое окружение и условия существования, однако, сёгуну это нравилось.       Ощущение чего-то теплого и мягкого на собственных плечах заставляют последнего открыть уже потяжелевшие от насыщенного дня веки. Глупо моргнув пару раз, взгляд голубых глаз упирается в приятную на ощупь материю. Проведя по той пальцами, неосознанно кутаясь в нее сильнее, Скарамучча наконец понимает, что на него накинули плед. Он хотел спросить, зачем мужчина это сделал, но вопрос застыл в горле, оставшись так и неозвученным. Вместо этого его глаза поднялись выше, встречаясь с чужими алыми напрямую. Сейчас они казались спокойными. Словно в пучинах бездны наступил штиль. От этого по спине прошлись встревоженные мурашки.       — Что-то вроде того, — безразлично выдает Каэдэхара, уже привычно приваливаясь спиной к стене рядом с оконным проёмом. — Я же сказал, что лично буду за тобой приглядывать. Уже завтра вечером мы отправимся на Суигэцу. Если ты успеешь простудиться в добавок к своему нынешнему состоянию, Синобу и Кокоми будут очень недовольны. Поэтому, будь добр, побереги себя. Не хочу ерундовых проблем.       Скарамучча прыскает со смеху в собственный сжатый кулак, воспринимая слова старшего скорее как шутку. Он хотел бы ответить что-нибудь остроумное, едкое или колкое на это, но уставший разум не желал генерировать интересные варианты. Лишь кивнув в ответ, темноволосый подпирает щеку ладонью, продолжая рассматривать ночные виды. Голова его гудела от тоны навалившихся на него вопросов и важной информации, но сейчас об этом всем хотелось думать меньше всего.       Глухое шуршание рядом привлекает внимание юноши. Коротко посмотрев в сторону источника звука, тот увидел как обладатель серебряной макушки небрежно распаковывал пачку от сигарет, сминая полупрозрачный фантик в бесформенный комок. Длинные, местами мозолистые пальцы легко сдвинули крышку картонной упаковки, а затем кончиками ловко достали плотно скрученный свёрток.       Заметив заинтересованный взгляд младшего, Кадзуха протягивает небольшую коробочку с характерным содержимым в сторону младшего в приглашающей жесте. Юноша смотрит на того с подозрением, а ещё с неким сомнением, но, решившись, всё-таки берет одну сигарету. Проворачивает ее в руках, изучая, а после благодарно кивает, когда перед лицом появляется яркий огонек, зажатый между ладонями мечника. Он обхватывает противно пахнущий добавками фильтр губами, и делает слабый вдох, втягивая первые пламенные искры, чтобы подпалить нужную часть. Всего за пару секунд никотиновая смесь вступает в реакцию с ментолом, оседая специфическим осадком на языке. Втянутый следом клуб плотного дыма заставляет юношу подавиться воздухом, из-за чего глотку начинает нещадно саднить, а грудную клетку непроизвольно двигаться кашлевыми рефлексами, мучающих сёгуна до собравшихся в уголках глаз слезинок.       — Все в порядке? — Придерживая такую же дымящую белоснежную трубочку двумя фалангами, Кадзуха передвигается ближе к окну и к самому парнишке. — Не говори только, что ни разу не пробовал... или?       Отсутствие ответа и обиженный отведенный в сторону взгляд лишь раззадорили мужчину. Для него это казалось неправильным, чем-то из ряда вон выходящим, потому что темноволосый в самом расцвете своей юности, - времени, когда нужно пробовать все без страха и не оглядываться на риски. Тонкие губы расплываются в мягкой улыбке. Светловолосый терпеливо пытается объяснить как и что нужно делать, чтобы вышло правильно. Спустя несколько неудачных попыток, у младшего начало более менее получаться.       С каждым новым вдохом в голове Скарамуччи возникал туман. Он закрыл глаза, позволяя дыму окутать его, словно защитной оболочкой, унося прочь тревоги и сомнения. На мгновение ему показалось, что мир стал чуть проще, а ночное небо над головой — более близким и понятным.       Кадзуха, все еще наблюдавший за юношей, тихо смеялся про себя. Он знал, что этот ритуал не просто способ расслабиться, а своеобразный мост между двумя разными мирами. Разговор, который не задавался с самого начала, теперь становился менее значимым в беседе несловесной, в дыме и тенях, где каждый мог найти свою истину.       Темноволосый снова открыл глаза и, наблюдая за улетучивающимися струйками дыма, постепенно начал интересоваться происходящим вокруг. Ночная жизнь словно замерла, прислушиваясь к каждому шёпоту. Вокруг звучали отголоски вечерних улиц, создавая свою неповторимую симфонию. Вдалеке раздавался раскатистый смех. Где-то можно было услышать приглушённые голоса, извивающиеся от недосказанности, а еще звуки моторов и скрежет невписавшихся в поворот колёс.       В этот момент юноша впервые в жизни почувствовал такое умиротворение и спокойствие, но от чего именно — он и сам не мог понять, да и не стремился. Просто хотел побыть наедине с самим собой в такой обстановке хотя бы на короткий миг. Даже если в безмолвной компании мечника рядом.