Кленовый демон сёгуната

      — Инадзума, центральный район –       Спокойные звуки музыки переплетаются с мелодиями традиционных инструментов Инадзумы, наполняя по-весеннему освежающий воздух столицы неповторимым очарованием. Небо над городом уже давно окрасилось в вечерние оттенки, поэтому здания начали загораться разноцветными неоновыми огоньками. Одно из них, природно украшаемое опадающими цветами юмэмиру, привлекало особое внимание прохожих.       Высокие ворота перед тем распахнуты настежь и подсвечены софитами. На фасаде их висят торжественные полотнища с вышитым гербом правящей семьи. У входа постепенно собираются охранники в строгих костюмах, похожие на дворецких. Все они одеты в чёрные костюмы с иголочку, опрятны и аккуратны. Их главная задача на этот вечер — защищать прибывающих гостей, которые представляют политическую ценность.       Инадзума долгое время была закрытой страной. Отношения с другими государствами сводились исключительно к торговым. Ситуация изменилась около года назад, когда ныне правящий сёгун Райден Куникудзуси издал указ об открытии границ. Одними из первых, кто пошёл на контакт, были жители Фонтейна — неравнодушные и сострадательные люди, но слишком правильные и законопослушные. Несмотря на это, сёгуну удалось подружиться с фактическим правителем этого региона и всех водных путей на планете. Это принесло пользу обеим сторонам: Инадзума получила выходы к морям и океанам, выгодные с экономической точки зрения, а Фонтейн приобрёл новые технологии в различных сферах повседневной жизни.       К сегодняшнему приезду делегации в столице тщательно готовились. В её состав входили представители организации, которая собиралась финансировать разработку технологии телепортации на большие расстояния. Чтобы произвести на них хорошее впечатление, приём должен пройти безупречно.       Официальной темой мероприятия является культурный обмен, о чём говорило роскошное убранство огромной парковой зоны перед резиденцией сёгуна. Своеобразный сад был разделён на зоны. В одной из них развёрнута барная стойка и фуршетные столы с разнообразными закусками. По бокам от них располагались мощные деревянные столбы, поддерживающие навесы, украшенные живыми цветами и гирляндами. Полупрозрачные шторы мирно колыхались от подувшего ветерка, прикрывая установленные позади шатра каменные лисьи фигуры и бумажные зонты с различными орнаментами. Вторая зона была прогулочной. Она состояла из нескольких дорожек, вымощенных песком и камнями, проходящих сквозь местную растительность, за которой заметно бережно ухаживают. Третья область представляла собой широкую возвышенность, похожую на сцену. Её также обрамляли украшенные колонны с навесом, но декораций было больше. Добавились багровые ленты, развивающиеся на ветру, ширмы с резным узором позади, аппликации огромных вееров по бокам, а также стулья для музыкантов, которые уже заняли свои места среди аппаратуры. Четвёртая зона же вела непосредственно к резиденции, где кипела работа специально нанятого на вечер персонала.       — Я надеюсь все на местах? — Поправив наушник и схватив никому ненужный поднос с пустыми бокалами в руки, Синобу изящным шагом направилась через весь маршрут, выслеживая камеры видеонаблюдения. — Когда начнется шоу у вас будет всего пять минут, чтобы сделать свою работу. Дольше зацикливать видео опасно, слишком много точек обзора. Охрана быстро поймет, что что-то не так       — Не волнуйся, куколка, мы люди ответственные. — Услышав сквозь небольшие помехи голос Сиканоина, девушка почти закатывает глаза. — Постарайся сама не оплошать. Наш успех в первую очередь зависит от тебя.       — Заткнитесь уже, — раздражённо фыркает Тиори в эфир, поправляя на себе униформу официантки. — Начинаем действовать ровно в десять, с первым залпом салютов. На Куки контроль камер. Я и Кирара отвлекаем гостей. Гвоздь программы на Ищейке с Боссом. Сет ожидает вас с грузом у черного входа. Остальные уходят сами. Встречаемся на базе.       Получив в ответ несколько раз повторившееся короткое «принято», Тиори лишь натягивает на лицо обворожительную улыбку, пока глазами изучает все еще прибывающих гостей. Она приветствовала почти каждого из них и сопровождала до резиденции. Предлагала по пути расслабиться и насладиться игристыми напитками. Забалтывала на непринужденные темы, а после передавала менее её интересующих в руки другого дружелюбного персонала. Каждый из гостей имел особый статус. Как в стране, так и за её пределами. Обзавестись полезными связями для нее лишним никогда не бывает, а собрать интересную информацию, с помощью которой можно манипулировать ситуацией, так и вовсе бесценно. Внимательно прислушиваясь к окружающим её слухам и, казалось бы, случайно опрокинутым фразам, она чувствовала себя, как рыба в воде.       Кирара же была занята другим: она крутилась возле бара и что-то увлеченно рассказывала зашедшим на огонек посетителям о выдержке многолетнего нектара, о котором не имела ни малейшего представления. Сочиняла историю его сбора и процесса создания на ходу, восхваляя старинные ремесла. Описывала вкус и аромат этого напитка, как самый опытный сомелье, разливая багровую жидкость по бокалам толстосумов для дегустации. Спрашивала невзначай о том, кем же они являлись в жизни, чем занимались или хотели бы. О их планах на сегодняшний вечер или же будет ли у них встреча с самим сёгуном, а потом победно улыбалась, когда ей сверху полученной информации оставляли чаевые в перемешку с комплементами. Пожелав хорошего вечера, она выпроваживает очередного мужчину из украшенного шатра. Разворачивает голову в сторону безмолвно прижавшегося спиной к деревянной балке юноши, наблюдавшего за ней уже долгое время. Оглядывается быстро по сторонам, а после коротко кривляется, показывая язык, чем вызывает усмешку на его губах.       Темноволосый поправляет съехавшие к кончику носа очки выше. Клацает по маленькой кнопке на наушнике, отчитываясь начальнику охранной системы о том, что обстановка спокойная и происшествий в обозначенной ему зоне нет. Сверяется с временем на наручных часах, отмечая, что до начала фейерверков остается всего каких-то пол часа. Обходит территорию сада для пущей наглядности. Раскидывает маленькие незаметные сюрпризы в моменты, когда больше всего смешивается с толпой. Уважительно кивает в ответ знакомым лицам, которые от неожиданной встречи еще больше седеют на постепенно лысеющих затылках, однако, вида не подают. Провожает их взглядом и отчитывается в очередной раз, услышав в аппаратуре свой позывной, а после незаметно переключается на канал, предназначенный лишь для ушей одного человека.       — Кадзуха, нам стоит предупреждать старперов? Как погляжу, многие из них получили приглашения. — Отойдя в сторону, Хэйдзо занимает наиболее непринужденную позу. — Видел бы ты лицо председателя Ли, когда он понял, что это я.       — Нет необходимости. Думаю, шестерки уже донесли наши планы до тех, кто не явился на сбор лично. — Сипит сереброволосый, скрываясь от любопытных глаз в тени навесов. — Но я начинаю сомневаться в том, что сёгун будет присутствовать здесь лично. Слишком мало охраны для скопления такого количества важных шишек.       — Не забывай, что ты теперь сам относишься к ним, — смеется в ответ Сиканоин. — Насчет мальчишки будь уверен. Этот информатор меня никогда не подводил, да и к тому же, музыкантам дали указание играть проходные фанфары через пару песен. Думаю, он вылезет как раз к ним.       — Тогда будь наготове. Я отключаюсь.

***

      Оживленная атмосфера празднества не предвещала ничего плохого. Собравшиеся гости открыто веселились. С удовольствием пританцовывали под зажигательные мелодии искусных музыкантов. Общались между собой, делились сплетнями и планами на будущее. Некоторые даже заключали серьезные соглашения за распитием спиртных напитков, пока другие, быстро поддавшиеся влиянию градуса, не отказывали себе в ухаживаниях за случайно встреченным персоналом. Флиртовали с особенно хорошенькими девчушками, загоняя обе стороны в неловкое положение, отчего доставляли немало проблем охране. Однако, несмотря на все это, гости с нетерпением ждали появления хозяина мероприятия.       Рыскающие среди толпы репортеры заметно нервничали и еле сдерживали себя в руках от предоставленной им возможности осветить событие. Для них сегодняшний вечер мог бы открыть многие дороги в карьере, ведь застать самого сёгуна было большой редкостью. Тот почти не выходил в свет официально. Добиться его аудиенции крайне тяжело, а о том, чтобы поговорить с ним лично о событиях годовой давности — вообще нечто недоступное.       Все знают, что вокруг этой династии ходит слишком много тайн и загадок. По расползшимся в народе слухам, мальчишка лично убил собственную мать, когда та в очередном припадке ярости напала на него, потеряв последние здравые крупицы рассудка. Она хотела его смерти и считала угрозой своему правлению в стране. Винила в гибели собственной сестры, защитившей его во младенчестве. Называла источником всех бед и несчастий. Говорила, что он принесет лишь разрушение в Инадзуму, пока не замечала, как сеяла его сама.       Однако, слухи остались лишь слухами. С официальным выступлением о кончине Райден Эи выступил последний её подчиненный, занимавший пост казначея Инадзумы и правой руки сёгуна, — Пантолоне. Человек со странным именем, который явно был иностранцем, долгие годы служил этой женщине и в конце концов завоевал её расположение. Откуда и когда он появился никто не знает. На людях тот был крайне опечален произошедшей трагедией. С виду серьезный мужчина говорил обо всем так искренне, будто бы лично пережил этот кошмар, а каждое его слово лишь подтверждал следом взошедший на трон мальчишка. Народ не смел сомневаться в их словах, видя сколько перемен для региона ими было сделано за малый срок.       Но оставались те, кто в правдивость этой истории не верил, поэтому пытались докопаться до истины, порой складывая головы в процессе. Кадзуха теперь относился как раз-таки к этой фракции. Он вырос с «другой» стороны Инадзумы, — её изнанки, — поэтому знает, что так просто все не могло быть. Приказ об устранении Нивы прямое доказательство тому, что в сёгунатском дворе происходит что-то неладное. Мечнику по большей мере было бы всё равно, не тронь они его семью. Этим своим шагом закулисный стратег сделал большую ошибку. Пригласил неравного по силе игрока к шахматной партии, которую Каэдэхара выиграет любыми способами.       Из раздумий сереброволосого вырывает громкий звук подвешенного в воздухе музыкального инструмента, напоминавшего большой металлический круг. Следом за ним раздаются раскатистые торжественные мелодии, а над проходом, соединяющий сад с резиденцией, зажигаются бумажные фонари. Красное свечение привлекает внимание гостей. Те подходят ближе в попытках рассмотреть происходящее получше, вызывая у мечника противное ощущение. Он будто бы оказался среди стада, каждый в котором был без своей воли и желания.       Под веселые ритмы вначале появляется немногочисленная свита сёгуна. Она состояла всего из нескольких девушек, почти одинаковых по росту. Гости смотрели на них с неподдельным восторгом с самого первого их шага. Все они были облачены в изящные полупрозрачные одежды разных цветов, вышитые национальными символами Инадзумы, отсылающие к их исторической ценности. Каждый узор красиво переливался голубым свечением под малейший отблеск направленного на него освещения. Их обладательницы продвигались плавно, словно в медленном танце. Специально делали лишние движения руками, сотрясая навешанные на запястья крупные украшения. Звук маленьких колокольчиков среди ювелирных деталей заставил мечника напрячься, а глаза неосознанно метнуться к лицам танцовщиц. Те лукаво улыбались, отдаваясь своей работе. Кидали случайные взгляды в толпу, вызывая удивленные вздохи. Прислушивались к музыке, чтобы внезапно, в явно отрепетированный момент, переместить что-то громоздкое со своих затылков на переднюю часть, скрывая ярко раскрашенную кожу за лисьей маской. Каэдэхара замирает на месте, до боли сжимая кулаки, ведь именно эти гримасы животных он видел совсем недавно при других обстоятельствах. Вены на его шее вздуваются, а взгляд темнеет. Картинки того дня неконтролируемо проносятся перед глазами, напоминая для чего он здесь.       В чувства юношу приводят оглушительные аплодисменты, раздающиеся со всех сторон от него. Девушки к этому времени уже застыли в симметричных позах, выстроившись в ряд перед гостями и оставив достаточно места для прохода главной звезды вечера. Темная фигура позади передвигалась заметно нехотя в сопровождении высокого статного мужчины. Лицо последнего выражало поддельную безмятежность. Глаза с прищуром спрятаны за дужкой узорных очков, улыбка от уха до уха исчезала лишь на пару мгновений, когда ее обладатель раскрывал рот для выражения любезных слов. У Каэдэхары почему-то от его вида мурашки прошлись по коже. Он чувствовал, что с ним что-то не так.       — Кто это? — Тихо произносит сереброволосый, невзначай дотрагиваясь до своего уха, пока якобы поправляет спавшее с плеча хаори. — У меня плохое предчувствие. Их нужно разделить.       — Казначей и советник нынешнего сёгуна, — спокойно отзывается Кирара в привычно мурчащем тоне. — Тёмная лошадка. Ставлю десять фишек на то, что он имеет прямое отношение к нашему делу.       — Я так понимаю, он на мне? — Подключается Хэйдзо, также наблюдающий за процессией. — Могу попробовать его вырубить незаметно.       — Нельзя! — Звонкий голос шатенки оглушает всех подключенных к каналу связи. Она тяжело дышит, будто бы бежит куда-то. — Я займусь им сама. Вы хватаете цель и сваливаете отсюда как только можно быстрее.       — Тиори, что-то произошло? — Кадзуха оглядывается, безрезультатно пытаясь найти девушку, которая должна была находиться в поле его зрения. — Ты где вообще? Тиори?       Ответа не последовало. Ушная гарнитура лишь противно зашипела, заставляя сереброволосого забеспокоиться. Следом за этим наступила полная тишина. Часы на руках завибрировали в этот же момент, выводя на электронный циферблат сообщение о том, что осталось меньше пяти минут до начала их действий. Понимая, что повторная попытка связаться хотя бы с кем-то из своей команды закончилась неудачей, Кадзуха раздраженно выдыхает, кидая взгляд одновременно полный злобы и смятения в сторону все также улыбающегося человека. Его предчувствие обостряется еще больше, выводя перед глазами красными буквами слово «опасность». Именно поэтому мечник бегло осматривается по сторонам, прежде чем смешивается с толпой и направляется в сторону музыкантов, отсчитывая про себя оставшееся время.       Из-за такой мелочи задание срывать нельзя. Они предполагали, что мальчишка будет в охраняемом окружении телохранителей, но никак не подозрительно выглядевшего мужчины. Спрятавшись за резными ширмами, сереброволосый задерживает дыхание ненадолго. С этой стороны он чувствовал себя словно на ладони, старательно избегая объективы камер. Взгляд его скользит по одинокой цели, державшейся поодаль от остальных. Юноша перед ним выглядел младше своих заявленных лет. Он был похож на куклу. Кожа его отдавала неестественной бледностью, контрастируя с иссиня-черными волосами, спадающих на лицо. Уголки широко раскрытых глаз подчеркнуты красной подводкой и густыми, словно подкрашенными, ресницами. Похожего оттенка раскрашенные губы изогнуты в натянутой улыбке. Сам он всем видом дает понять, что не хочет быть здесь по своей воле, но сбежать ему не дает цепкая хватка под локоть, заставляющая скрытые в длинных рукавах ладони нервно подрагивать.       — Босс, вы меня… те? — Гарнитура над правым ухом мечника внезапно оживает, прерывисто передавая слова еще одной девушки. — Через минуту отк…ю камеры. Тиори… уж… к Вам.       Кадзуха судорожно пытается понять о чем ему пыталась сказать девушка, продолжая следить за передвижением противника, отвлекшегося на приветственную речь для гостей. На попытку связаться с Синобу в ответ уже не оставалось времени. Руки на автомате тянутся за спину, задирая короткое хаори с узором кленовых листьев выше поясницы и обнажая миру скрытую под ним кобуру по бокам. Пальцы коротко щелкают по застежкам, вынимая содержимое поясных футляров. Проворачивают в ладонях холодные корпуса, берясь за рукоятки огнестрела правильно. Их обладатель в одно движение снимает предохранители, и готовится выдвигаться, прежде чем замечает бегущую навстречу к врагу девушку, которая наигранно неуклюже путается в ногах.       Она громко извиняется заранее, когда падает почти перед носом мужчины, пачкая его одежду дорогим вином насыщенно красного цвета. Тупит глаза в пол, профессионально изображая страх и неловкость. Почти плачет, улавливая ухом перешептывания наблюдавших за ней глаз. Особенно остро реагирует на выловленные фразы из разряда «о боже, какой ужас; какая неловкая ситуация». Спешит усесться хотя бы на колени, а следом делает такое удивленное лицо, обнаружив перед собой широко раскрытую ладонь в приглашающем жесте помощи. Она принимает её, поднимаясь на ноги, и кланяется уважительно несколько раз подряд, публично прося прощения.       — Вот актриса, — над ухом сереброволосого раздается знакомый мужской голос. — Ух ты, какая красота. Я тебя с пушками последний раз видел, кажется, лет пять назад. Не разучился еще целиться?       — А мы сейчас это проверим.       Усмехнувшись, Хэйдзо провожает взглядом мужчину, удаляющегося в сопровождении их знакомой обратно в здание. До этого тот лишь вежливо отшутился перед гостями, сказав, что вообще-то когда-то в древности в их стране был обычай, — после пережитой великой битвы, самурай имел право пролить вино на понравившуюся девушку, показывая, что выбрал её своей женщиной. А так как страна развивается вместе с нравами, ничего страшного в перевернувшемся случае нет. Посмеявшись над собственными словами в компании других, он обещал вернуться к ним, как только приведет себя в подобающий вид, а пока что сёгун расскажет им более подробно зачем и для чего позвал всех на сегодняшнее мероприятие.       Отметив про себя насколько этот человек лицемерный, Сиканоин дожидается, когда обе фигуры пересекут порог входа, а после нажимает кнопку на устройстве в руках. Торжественные слова нынешнего правителя перебиваются множественным залпом фейерверков. Тот отвлекается, замолкая и поднимая взгляд наверх, отчего не сразу замечает, как с разных сторон сада повалил разноцветный дым. Плотная летучая материя распространялась слишком быстро, пугая людей в шатрах. Раздались первые тревожные вскрики и чей-то удушающий кашель.       Кадзуха намеренно выстреливает несколько раз в небо, поднимая панику среди толпы, разбежавшейся в рассыпную. Дожидается момента, когда дым заполнит пространство так, что ориентироваться станет тяжело, а после срывается с места к в страхе отшатнувшемся назад мальчишке. Палит по пути еще пару раз по ногам попавшихся в поле зрения охранников, и в несколько движений появляется перед лицом нынешнего сегуна. Тот лишь смотрит на пронесшие мимо него яростные кроваво-красные глаза с испугом, не успевая ничего понять. Истошно хрипит, сгибаясь пополам от адской боли в области живота, а следом отключается от добавочного удара в затылок чем-то тяжелым.       — Прикрой нас, — приказывает сереброволосый, подхватывая вмиг обмякшее тело на руки. — Нам нужно будет сделать круг вокруг дома.       — Вас понял, — весело кивает Сиканоин, выпуская очередную бесшумную очередь, чем выбивает пистолет из чужих рук. — Жаль, что ты запретил бойни. Было бы веселее утопить сразу всех шавок в их собственной крови.       — У нас еще будет возможность, — кряхтит юноша, глазами цепляясь за маячок нужного им направления. — А сейчас уходим. Цель у нас. Другие жертвы бессмысленны.       Хэйдзо оживляется, прислушиваясь к окружению. Следит внимательно за передвижениями рядом, пока они быстро продвигаются по нужному маршруту, отображавшемуся на циферблате часов. Оборачивается резко, когда за ними проносится звук разбившегося стекла. Сфокусировав взгляд, он лишь на доли секунды видит знакомую макушку зеленого цвета, которая так же скоро, как и появилась скрывается среди еще не рассеявшегося дыма. Ее обладательница выкрикивает что-то неразборчивое, перед тем как близко с её расположением вспыхивают искры, сопровождаемые лязгом металла. Следом раздается грубый хрип и несколько выстрелов, вновь поднимающие панику среди убегающей в никуда толпы.       Сиканоин знает, что его новые товарищи отнюдь не слабаки и выберутся из подобной передряги легко, но отчего-то тяжелые мысли не могли покинуть его голову, пока он сам продолжал следовать за серебристой макушкой с грузом на руках. Вырвавшись из пыльного облака, темноволосый обгоняет напарника, просовываясь в дверной проем первым. Встречается взглядом с расслабившейся парочкой ребят из охраны, а после желает им сладких снов, прикладываясь рукоятками к широким затылкам. Те падают на землю с глухим звуком, не успев даже отреагировать на напавшего как следует. Хэйдзо тяжело вздыхает, позволяя себе немного расслабиться. Ладонью показывает водителю фургона подъехать ближе, а после придерживает дверь перед ожидающим его мечником.       — А вы не спешили, — коротко кидает Сет, выглядывая из окна. — Давайте назад вместе с ним.       Кадзуха лишь кивает, быстро оббегая массивное средство передвижения. Ждет, пока Сиканоин запрыгнет во внутрь, чтобы передать ему в руки не подающее признаков бодрствования тело, и только следом забирается сам, уже на ходу громко захлопывая подвижную дверцу. Он оседает на холодный пол, устало вытягивая конечности, а еще снова пытается связаться с остальными девушками, но лишь отрицательно мотает головой на вопросительный взгляд друга, когда не слышит даже помех.