За пределами боли

Нил давно сбился со счёта, сколько аэропортов они посетили. Иногда их чуть ли не в зашей гнали, когда видели рысь, свободно разгуливающую где ей вздумается. Но как бы то ни было, он чувствовал себя неуютно. Вокруг было полно людей — только успевай поглядывать по сторонам, чтобы избежать ещё большего контакта с чужой кожей, следить, чтобы люди не тянули руки, так и норовя потрогать его уши и хвост. И следить за Адой, которую постоянно хватали за шерсть, потому что дети были слишком "любопытны". Могли бы проявить хоть капельку понимания. Нил никогда не переживал из-за документов. Они сделали их легально, но это было лишь прикрытие для несуществующего человека. В конце концов, кого это волновало? Джостона — точно нет. Ада же оставалась спокойной, уменьшаясь до миниатюрных размеров, чтобы проскользнуть мимо любопытных глаз. Она могла спокойно прятаться в его волосах или уютно устроиться на хвосте, создавая вокруг себя ауру безопасности во время полёта. Нил даже слегка завидовал ей — он бы тоже хотел забыть про то, что он имеет эту оболочку, в ней он чувствовал себя в ловушке. Хотя Нил прежде не бывал ни в Скай-Харбор, ни в аэропорту на северо-востоке Южной Каролины, но тут царил полнейший хаос. Пиздец. Люди спешили, толкая друг друга, и Нил не мог избавиться от странного ощущения. Мексика, ты была так прекрасна... в моих мечтах. Он ненавидел эту суету и стремление всех куда-то мчаться. Пройдя через терминал, он остановился на минуту, позволяя толпе пройти мимо. Он наблюдал за людьми: отпускники с чемоданами, командированные с усталыми лицами, студенты, возвращающиеся домой на каникулы. Нил чувствовал себя изолированным среди этого потока — у него не было друзей, и он был благодарен за это. А встреча с демонами прошлого было последним, чего он желал ощутить в аэропорту. Наконец он заметил Аду на горизонте и кивнул ей в сторону ближайшей стены, и дождавшись, когда она легонько ударит лапкой по полу. Нил поспешил скрыться от любопытных глаз. Подойдя к стене, он наклонился, делая вид, что завязывает шнурки на кедах, и незаметно отодвинул ткань кармана. Как только Ада запрыгнула внутрь его толстовки, он встал и направился к выходу. Следуя указателям, он миновал коридор и поднялся по ступенькам в зал прилётов. Пятничный вечер наполнял холл людьми, но найти встречающего от Ваймака оказалось слегка сложнее. Его взгляд не сразу, но зацепился за нового товарища по команде, эх, дешёвая пародия на куклу Чаки. Он явно не способен испытывать чувство вины, сопереживания, сожаления или раскаяния. И он точно сможет драться с людьми больше него в габаритах. 90% совпадения, а оставшиеся 10% уходят на несовпадение по стилю одежды и внешности...возможно 93,5% совпадения, как-никак, не стоит забывать его ухмылку и ножи. Прокрутив в голове их первую встречу, Нил точно помнил ухмылку, скорее звериный оскал из-за химикатов, но сейчас, видя это лицо, первая мысль, которая приходит, так это то, что у него есть брат-близнец. И он был бы не удивлён, если это окажется правдой. Ведь Нил не потратил и секунды своего время на изучение людей в этой команде. Проблемы будут решаться по мере поступления, да и зачем ему знать о них больше необходимого? Он собирался запомнить лишь имена, внешность и их способности в игре, большее ему ни к чему. Он не собирается контактировать с ними за пределами корта. Однако его внимание отвлекла вывеска и запах жареной курицы. «Сорян, игры играми, но обед по расписанию», — подумал Нил и сменил направление к кассе самообслуживания «KFC». Доставая Аду и усаживая её на плечо, он стал ждать своей очереди. Ада вцепившись в ткань толстовки когтями, нашла более удобное положение на плече Нила. Её шелковистая шерстка была мягкой, а тело теплым. Она слегка повернула голову в сторону выхода и хмыкнула, словно предчувствуя что-то. — Он смотрит на нас, — произнесла Ада, её голос был тихим. — Пусть, никто не запрещал, — пожал плечом Нил, подходя к кассе. — Что будешь? — О, наггетсы и креветки в кляре! — глаза Ады заблестели от восторга, и Нил хотел бы улыбнуться, но он потерял эту способность еще пару лет назад. А доза выпитых еще пару часиков назад таблеток, напрочь отбивает желание шевелись хоть одной мышцей на лице. А ведь Ада всегда была такой искренней в своих желаниях, а он даже не знал чего хотел. У него ведь не осталось больше желаний и целей. Почему она всё еще с ним? Она ведь уже давно могла бы сбежать, стать свободной и не боятся не проснуться на следующие утро. Могла бы радоваться новому дню и получать ту ласку, заботу и любовь, которую она не получает с ним... Так почему же она всё ещё выбирает жить несчастной? — Куда я тебе сырные кольца дену? — пробормотал Нил, закидывая в корзину заказ Ады и выбирая себе бургер с картошкой фри и колой. Он добавил детский набор бонусом, предполагая, какой ажиотаж это вызовет в будущем. Соси, кукла Чаки. — А это зачем? — с недоумением спросила Ада. — Потом узнаешь. Уверен, моё чувство юмора оценят по максимуму, — ответил Нил, прикидывая через сколько ему потребуется новая доза. Б-р... Люди не могли придумать какой-нибудь другое словосочетание для обозначения этого действия? Как ни крути, но, но! После сытного обеда по закону Архимеда нужно срочно покурить, закинуться таблетками и покимарить.  Оплатив заказ, Нил осмотрел помещение. Оно было заполнено шумными компаниями и парами, но он искал кое-что другое — уединение. Найдя дальний столик, почти скрытый от чужих взглядов, он направился туда. Бросив сумку на кресло, Нил сел рядом и положил Аду на сумку сверху. — Когда официант уйдет, можешь стать обычных размеров, — сказал он шёпотом. Минут десять понадобилось, чтобы приготовили и принесли их заказ. Именно столько же времени Эндрю простоял возле машины, сверляя их взглядом. Нил чувствовал его напряжение даже на расстоянии — это было как холодное дыхание на затылке. И что ему мешает просто подойти? Принципиальный ублюдок, я могу продлить своё «веселье», и хуй ты мне что сделаешь. — Ваш заказ, — сказал официант, ставя перед ними поднос и взяв табличку с номером ушел. И как раз в этот момент в аэропорт вошел Эндрю, его шаги были уверенными, но в них скрывалось что-то угрожающее. Он явно направлялся в их сторону. У кого-то нервишки сдали? — Давай по-быстрому, пока он не увидел. — быстро произнес Нил, ставя Аду на пол. Она быстро увеличилась в размере и притаилась возле кресла. Сделав вид, будто ничего не видит и не замечает, Нил стал безмятежно есть свой заказ.  Эндрю не заставил себя долго ждать и буквально через пару минут появился рядом с их столиком, нависая, словно коршун над своей добычей, раздражение из него так и прет через край. И... Запах. То, что Нил не мог уловить из-за химикатов, что перекрывали его запах полностью, оставляя лишь запах сигарет и каких-то веществ. Нил попытался незаметно побольше взять воздух и разузнать, чем он пахнет, но Ада укусила его за ногу, перекрыв все попытки насладиться моментом. — Дура, что ты творишь? — прошипел Нил, стиснув зубы и растирая место укуса, стараясь подавить раздражение. Ада лишь весело хмыкнула и скинула сумку, усевшись рядом с ним. В её глазах светилась игривость. — Что ты делаешь? — холодный голос Эндрю прервал их маленький мирок. Его взгляд был словно клинок — острым и беспощадным. — Ем? — предположил Нил, с недоумением глядя на Эндрю. Хотя пытался сделать невинный вид. Если бы в нём была хоть капля силы и какой-нибудь спектр эмоций, он бы сейчас повилял хвостом и опустил ушки, но, увы, его атрибуты осталось лишь сдать в музей за ненадобностью. Какая печаль. — Я вижу. Хорошо, задам по-другому. Какого хрена ты здесь делаешь, а не сидишь в машине, чтобы доехать до квартиры Ваймака? — Эндрю сел напротив и продолжал прожигать Нила взглядом. Ада попыталась что-то про рычать, но быстро замолчала, когда Нил пододвинул к ней наггетсы. — Мы просто решили перекусить... И напомни, как тебя зовут? — спросил Нил. — Аарон, — невозмутимо ответил Эндрю. Его лицо не выдавало ни малейших эмоций, но Нил видел как тот был напряжен. — Как скажешь, Арчи. Так вот, никто не запрещал перекусывать здесь до приезда к квартире, да и точного времени, когда я должен прибыть, тоже не называли. Так что мы можем остаться здесь до вечера, — сказал Нил, откусывая бургер и запивая его колой. — О, и это тебе — презент за знакомство. — Он поставил перед Аароном детский набор с яркими существами на упаковке. — Ты! — начал было Аарон, но быстро замолчал, напряжённо осматривая коробку. На ней были нарисованы существа наподобие лошадей, но они выглядели странно: цветные, у кого-то даже были крылья и с какими-то причудливыми рисунками на бедрах. Ам, ладно не ему судить о том, что должно нравиться человеку с раздвоением личности. Тишина вновь окутала их столик. Каждый погрузился в свои мысли и еду. Но эта маленькая пародия на куклу Чаки стала воровать картошку у Нила. Ему своего обеда мало было? Ада уже давно съела всё, что ей нравилось, и свернулась клубком вокруг Нила и тихо отдыхая. Её тёплое тело придавало ему хоть каплю надежды на то что он ещё способен радовать её, хотя бы её. — Она везде с тобой? — спросил Аарон, воруя ещё одну картошку. — Слишком много любопытства в такой маленькой головушке, — ответил Нил с лёгким сарказмом, игнорируя угрожающий взгляд Аарона. Аарон поднялся, его движения были плавными, но в них чувствовалась скрытая угроза. О, обед окончен? Нил, сжимая поднос в руках, направился к мусорке, но взгляд его невольно задержался на Аде. Она ловко схватила зубами сумку и снова уселась на кресло. И вот опять отличный шанс сбежать, не ждать такого грязного и уродливого чудовища, как он, который приносит лишь одни несчастья и проблемы. Но нет, она сидит и ждет его, поглядывая, чтобы он не скрылся от неё. Она, как и всегда, оставалась на месте, поглядывая на него с надеждой. Как же ей не повезло с ним... Он знал, что их связь крепка лишь в экстренных ситуациях, когда кто-то из них был на грани жизни и смерти, поэтому она не будет страдать, если решит сбежать на другой континент. Помотав головой, Нил отбросил лишние мысли. Если Ада решит уйти, он не вправе её останавливать. Вернувшись на своё место, он забрал сумку, перекидывая лямку через голову и закинул её за спину. Затем, обняв Аду крепко, прижал её к себе. Это было его сокровище, и он не прочь был бы прогрызть сонную артерию какому-то зеваке, мечтающему продать её на чёрном рынке. Случаи были, поэтому лучше держать её как можно ближе до тех пор, пока не подойдут к машине. Ада же в это время прятала мордочку в его плечо, прижимая ушки к голове, подавляя окружающих их шум. Аарон стоял рядом, наблюдая за этой сценой с невозмутимым выражением лица, слегка топая ногой от нетерпения. Но как только Нил начал движение к выходу, Аарон пошёл следом. В любой другой раз Нил бы предпочёл идти за спиной Аарона, но сейчас ему нужен был небольшой сон и маленький перекур. Так что может уступить на этот раз, да и Ада легко могла следить за происходящим за его спиной. Как только они вышли на улицу, Нил остановился, обхватив Аду одной рукой. Он достал зажигалку и пачку сигарет, проделывая все манипуляции с ловкостью, которую приобрёл за годы. Обхватив губами сигарету, он... передумал. По курить он сможет и потом, когда у едет от этого хауса. Да и то, как Аарон смотрел на него, немного, но уже начинал утомлять.  Как этот мелкий гоблин ещё не потерял свои глазки? Он так таращится, что складывается ощущение, будто глаза вот-вот выпадут. Может, ему стоит сходить к окулисту? — Я уверена, что он сейчас специально аварию подстроит, чтобы избавиться от такого раздражающего фактора, как ты, — тихо прошептала Ада в его плечо. На это Нил лишь хмыкнул и направился вперёд. На переходе у светофора стояли несколько человек, но Нил просто растолкал их и выскочил на дорогу, не дожидаясь зелёного сигнала. Взвизгнули тормоза — в каких-то сантиметрах от него остановилось такси. На сердитую брань таксиста Нил просто показал фак. Аарон следовал за ним, прожигая затылок тяжёлым взглядом. Может, он в глаза долбится и поэтому так выпучивает глаза? Мальчик, тебе всё-таки стоит сходить к окулисту — вдруг поможет. В глубине платной парковки Нил заметил элегантный чёрный автомобиль. Если быть честным, ни он, ни Ада вообще не разбирались в машинах, но дорогую вещь видно было сразу. На мгновение он подумал, что за этим авто прячется что-то поменьше и поскромнее. Однако Аарон нажал кнопку на брелоке и отпер двери. Чисто визуально тебе идёт это авто, но если вернуться в современные реалии, возможно, ты спёр у кого-то эту машинку. Напряжённая тишина повисла в воздухе, когда они подошли к автомобилю. — Сумку — в багажник, — скомандовал Аарон, боком усаживаясь на водительское сиденье. Нил послушно выполнил указание, после чего открыл заднюю дверь и запустил туда сначала Аду, а затем сам залез. Но буквально через секунду его слизистую обожгло обилие разнообразных, не сочетающихся друг с другом запахов, заставляя его нервно дергать носом, стараясь избавиться от этого дерьма. Натянув толстовку чуть ли не по самые уши, Нил смог слегка расслабиться. И в этот момент он смог ощутить, как под его бедром находится голова Ады, которая вжималась лицом в другое бедро. Других вариантов не было? Аарон же потянул на себя дверцу и повернул ключ в замке зажигания. Двигатель мерно загудел. Аарон бросил взгляд на них; уголок его рта чуть изогнулся в улыбке, но дружелюбием она определенно не отличалась. — Нил Джостен, — произнес Аарон, словно пробуя имя на вкус. — Говоришь, к нам на лето? — Я молчал. — бросил Нил и удобно, насколько это было возможно, растянулся на заднем сиденье, прикрыв глаза. Ада, недолго думая, поерзала и пролезла под руку Нила. Тихо рыкнув, она прижалась к нему, прикрыв глаза. Миньярд включил кондиционер на полную мощность и сдал назад. – Значит, вместе с тобой нас пятеро. Правда, я слыхал, что подселишься ты к тренеру. Ваймак, возможно, упоминал, что трое братьев – Эндрю, Аарон и Николас – проводят лето в городе. Но Нил и слушать тогда не хотел. Время было на исходе. На этот всплыв информации Нил решил не реагировать. Он спал, зачем тревожить спящего? И когда Аарон не получил ответ и через две минуты, он раздраженно выдохнул и продолжил путь уже в тишине. Нил чувствовал, как напряжение в машине растет, словно сгущается воздух перед грозой. Ада, чувствуя напряжение, слегка поменяла положение, будто пыталась закрыть на него обзор, словно пытаясь защитить его. Но... Зачем? Он этого не заслуживает...

***

Нил медленно приходил в себя, ощущая, как нежные, но настойчивые прикосновения Ады пробуждают его от полудремы. Её теплое дыхание щекотало его ухо, а её маленький язык оставлял влажные следы на его коже. Мерзость. — Фу, боже, кто тебя манерам учил? — прошипел он, пытаясь отстраниться от неё, но в этот момент машина резко остановилась. Нил, не успев подготовиться, полетел вперед и лишь инстинктивно обхватил Аду одной рукой, прижав её к себе, а другой уперся в водительское сиденье. Мудила, чтоб тебя Хамера забрала!  — Конечная! — чуть ли не пропел Аарон и сразу же выскочил из машины, оставив Нила и Аду в замешательстве. — Мы можем... — с надеждой спросила Ада, её глаза блестели от ожидания. Нил хмыкнул, делая вид, будто обдумывал её вопрос. Хотя уже знал ответ.  — Выбирай: ботинки, шампунь или духи. У него по-любому что-то из этого списка должно быть. — ответил он. Он глубоко вздохнул и чихнул, ощущая зуд в носу. Сука. — Ноги моей в этой машине больше не будет! — произнес Нил с решимостью и чуть ли не выпрыгнул на улицу, продолжая чихать. Ада последовала за ним.  Отойдя на несколько шагов от машины, Нил глубоко вздохнул и, почесав немного нос, выдохнул более блаженно. Нос чист. Краем уха он слышал, что Аарон открыл багажник, поэтому он подошел к багажнику и вытащил свою сумку. Он громко захлопнул багажник, словно пытаясь закрыть все неприятности в этом ящике, что было не далеко от истины. Оглядевшись вокруг, он заметил, что возле дома маячили четыре фигуры. Перекинув сумку через плечо, он отчетливо ощущал их взгляды. Они были настолько осязаемы, будто изучали его, прокручивая в руках, заставляя его и без того изношенное тело покрыться мурашками. Особое внимание, конечно же, они уделили его атрибутам. Будь его воля, избавился бы от них раз и навсегда, но он не настолько разрушителен, всему есть предел. И на данный момент Нил был на грани. Он должен был выпить таблетки ещё минут 10 назад, и сейчас его всего лишь кидало то в холод, то в жар. Почему именно это? Нил и сам не знал, но мог предположить, что это что-то наподобие костра. Если хочешь, чтобы он тебя грел, подбрасывай дрова, так и Нил подкармливал своего лиса таблетками, чтобы тот не сошел с ума, пытаясь уничтожить своего носителя из-за неизвестных веществ в организме, обрекая на ещё больше страданий. Хватит, у него отдых, он хочет насладиться моментами, когда он не испытывает боль.  Ада, боднув его ногу, встала рядом. Она знала, что он проебал момент для приема и явно уже придумывает варианты, как им скрыться от любопытных глаз.  Тяжело вздохнув, Нил еще раз окинул взглядом их новую и временную компанию. И оу. По бокам от Кевина стояли... близнецы. Это была шутка, какого хуя?!  Несмотря на одинаковую одежду, различить их было несложно: Эндрю визуально по телосложению побольше Аарона будет, это было единственное объяснение, почему вещи, которые надеты на Эндрю, выглядели так, будто были ему слегка малы. О, и да, на лице Аарона была скука, а на лице рядом стоящего Эндрю — улыбка, которая даже на первый взгляд не казалась искренней. Приезду новичка искренне обрадовался, кажется, только... Какой-то хер. Нил все равно не знал его имени, так что пока по будет "Каким-то хером". Парень шагнул навстречу, но вдруг застыл на месте, его взгляд застыл на чём-то рядом с ногой Нила. Нил знал, что это Ада, и, повернувшись, он увидел ее, неподвижно сидящую и изучающую нового знакомого. Внезапно Нил услышал голос Кевина: — Может, скажем Ники, что подходить к диким животным опасно? Эта фраза заставила Нила сначала перестать дышать, а потом с силой закусить щеку, чтобы не зарычать на него. Он медленно перевел взгляд на Кевина, и с каждой секундой желание врезать ему по лицу становилось все сильнее. Нил смотрел прямо в его глаза, замечая, как тот начинает терять уверенность и отводит взгляд. Но внимание Нила привлек громкий вскрик Ники, и, проследив за его взглядом, Нил увидел, как Ада впилась своими клыками в его кисть, но, видимо, перестаралась, из-за чего из мест, где ее клыки протыкали его кожу, стали вытекать маленькие капли крови. Вздохнув, Нил опустил свободную руку на мордочку Ады и провел большим пальцем от ее носа до затылка, уверяя её, что он здесь. Но следующая фраза близнеца Эндрю заставила Нила быстро спрятать руку за спину, так как из-за рефлексов появились когти. — И почему мы намерены терпеть эту блохастую тварь? На этот выпад никто не ответил. Смотри счастливой жизнью не подавись, ублюдок. Нил молча уставился на Ники, который лишь через пару секунд пришел в себя. — Божечки, тебе нужна помощь? Или, может, обработать рану? Или... — начал лепетать Ники, с ужасом смотря на окровавленную кисть. — Ближе к делу, — безэмоционально произнес Нил, поправляя лямку на плече, заставляя себя расслабиться и подавить желание вырвать себе плоть, потому что началась следующая часть ломки, когда загорается любая часть его тела, что ощущалось так, будто ему подожгли эту часть. Запах собственной крови лишь ухудшил его состояние. — Может, в больницу? — спросил Ники, начиная успокаиваться. Да боже, заткнись уже. — Нет, — отмахнулся Нил, стараясь сосредоточиться на голосе этого неардельтальца. — Здорово, — неуверенно протянул Ники. — Что ж... Добро пожаловать в Южную Каролину, что ли. Как долетел? — Нормально, — пожал плечом Нил, что сразу обожгло его. — Я — Ники, — сказал он и протянул руку. Нил даже не посмотрел на нее, лишь слегка кивнул головой, что сразу заставило его чуть ли не подавиться собственной слюной. Блядство. — Двоюродный брат Эндрю и Аарона и лучший в мире защитник. Чуть помолчав, Нил спросил: — Докажешь? — и склонил голову к плечу, оценивающе прошелся взглядом по парню, игнорируя любой свой дискомфорт. В этот момент Ники тут же стушевался. Ада отвернула голову в сторону, пряча ее от посторонних взглядов за ногой Нила, и тихо хихикнула, быстро замаскировав это за зевком. Даже она сомневается в твоих способностях, это фиаско. Помотав головой на поведение Ники, Нил перевел взгляд на близнецов, потом обратно на Хэммика. В отличие от блондинов-близнецов, Ники был черноволосым и кареглазым. Его смуглый оттенок кожи казался чересчур темным для загара. Более того, он возвышался над братьями на добрую голову. "Даже спрашивать не надо, кто приемный", — подумал Нил. С таким феноменом, как детдом и приёмные дети, он был знаком: до появления Ады у него был сосед, который постоянно рассказывал о детдомах и усыновлении, просто потому что ему было не с кем поговорить. Но однажды его организм не выдержал экспериментов и взорвался... В прямом смысле. Это был чертовски отвратительный день. — Не похожи, верно? — сказал Ники, расхохотавшись. Нил лишь устало вздохнул и прошел мимо него. Ада, не ожидавшая этого движения, упала на спину и тихо зарычала. Это заставило Ники инстинктивно отскочить от нее, забавно сжавшись. Проигнорировав Ники, Нил направился к оставшимся трем фигурам, которые стояли на краю тротуара. Еще немного, и он будет пытаться вырывать себе глотку, чтобы та перестала гореть и чесаться так, будто какие-то надоедливые существа ползли там. Как только он остановился перед ними, Ники, явно не желая оставлять его в покое, крикнул ему в спину: — Тебе помочь достать сумки из багажника? — Нет, это всё, — отрезал Нил, пытаясь оставаться спокойным, поворачиваясь и осматривая троицу. Его взгляд упал на Эндрю, который стоял чуть впереди остальных. Сторожевой пёс?  — Этаж и номер квартиры, — произнес Нил, стараясь придать своему голосу нейтральность, хотя внутри него всё желало взорваться от обильного количества веществ, которые будто были вшиты в его ДНК, все это дерьмо перекрывали таблетки, но пить перед малознакомыми людьми не хочет. Это его проблемы, ему и разбираться с этим без посторонних взглядом. Он посмотрел Эндрю в глаза, ожидая ответа.  Ники удивленно приподнял брови, подойдя ближе к ним. Он был полон энергии, что ужасно бесило поплывший мозг Нила.  — Вот что значит ездить налегке, — произнес он с легким удивлением. — Хотел бы и я не таскать с собой гору шмоток, но слишком уж их люблю. — Это еще слабо сказано, — вставил Аарон с сарказмом, словно подчеркивая абсурдность ситуации. Ники усмехнулся и потянулся к Нилу, собираясь положить руку ему на плечо, чтобы проводить к входу. Но Нил быстро сместился в сторону, избегая прикосновения. Внутри него разгорелось раздражение и отвращение — он не хотел чувствовать чужую близость, а от резкого телодвижения потянуло блевать.  — Пойдешь вместе со всеми, — сказал Эндрю, улыбаясь широкой улыбкой. Мечтай. Нил скептически склонил голову к плечу и стал изучать блондина. В глазах которого читалась настороженность. Я еще ничего не сделал, утырок.  — А если я боюсь высоты и хочу знать, к чему мне готовиться? — произнес он с легкой иронией. Это было ложью, он никогда не боялся высоты.  Эндрю сделал вид, будто задумался, его взгляд скользнул по лицам других. Он был напряжен, но старался это скрыть.  — Седьмой этаж. Полегчало? — сказал Эндрю с легким вызовом в голосе. — Кто знает… — невозмутимо ответил Нил загадочным тоном. Зайдя в подъезд, Нил остановился возле лестницы. Если он перекинется в лиса, то это немного, но спасет его, но чтобы исправить ситуацию и спасти себя от предстоящего ада, стоит выпить таблетки, а потом немного отдохнуть. Если он выпьет таблетки и перекинется в лиса, то боль отступит, а приход эффекта от таблеток он даже не почувствует, но при первом же обращении его вывернет наизнанку и через неизвестный промежуток времени его вырубет. Стоит ли рисковать? Громкий звук открывающихся дверей лифта вырвал его из раздумий. Нил обернулся и не увидел Аду, но интуитивно почувствовал, как она встала рядом, осматривая его. Она всегда была рядом, как тень, которая никогда не покидала его. Может, он сможет найти способ, чтобы освободить её от него навсегда?  — Я, возможно, сейчас совершу максимально глупый поступок... — прошептал Нил, зная, что Ада его точно услышит.  — Ты всегда совершаешь глупые и необдуманные действия, так что ты вряд ли меня удивишь, — ответила рысь с легкой иронией.  — Пробежаться до седьмого этажа — ты и я в виде лиса. Да или нет? — спросил он, чуть приседая, зря стало хуже. Теперь хочется вырвать себе глаза, которые начали потихоньку жечь, вызывая слезы, но их не было, у него осталось лишь пустота.  — Эй, мы тебя ждать вечно не собираемся! — крикнул кто-то из-за спины. Это явно был раздраженный голос Кевина. Нил едва удержался от того, чтобы не послать его к черту. Хотя можно и мысленно, никто не запрещал, он всё равно не узнает. Пошёл на хуй.  — Я и не просил меня ждать, это было ваше решение, — бросил он через плечо, чувствуя, как чешутся руки. Чуть скосив взгляд, он увидел, как кончики пальцев начали темнеть, а ногти удлиняться. Блять.  — Пойдешь пешком! — с улыбкой сказал Эндрю, нажимая кнопку лифта. Как только двери лифта закрылись, Нил, вытащив баночку с таблетками, не раздумывая, проглотил три капсулы на сухую. Неприятный вкус заполнил его рот, но он не обращал на это внимания. В голове крутилось одно: «Скоро будет легче». Он снова посмотрел на Аду.  — Да... Сумка у кого? — пробормотала она, смотря на него с тревогой и вставая в боевую позу.  — Я понесу, — сказал Нил и быстро поставил сумку на пол. Открыв ее заранее, он отступил назад и перекинулся в лиса. Знакомые ощущения наполнили его тело — гибкость и лёгкость в теле вернулись. Пока он адаптировался к знакомым ощущениям, Ада закинула его вещи в сумку.  Встряхнувшись, Нил чуть увеличился в размерах, чтобы быть на равных с рысью и удобней бежать с сумкой. Надев сумку, он чуть походил, привыкая к грузу, и, не предупреждая, побежал по лестнице, слыша знакомое рычание вперемешку с проклятиями. Выкуси. Пробегая через шестой этаж, он услышал, как лифт приехал на пятый. Он ускорился и сменил конечную точку, забежав на восьмой этаж, сбрасывая сумку как можно аккуратнее.  — Сукин ты сын! Я насуну тебе в тапочки, если еще раз так сделаешь! — прорычала Ада, добежав до него и укусив за хвост.  Нил пискнул от неожиданности. Чуть пройдя вперёд, он перекинулся в человека, в эту же секунду его органы сжались. Ему не хватило секунды, чтобы отвернуться, из-за чего его вырвало прямо на коврик какой-то квартиры. Сплюнув и прокашлявшись, он вытер рукой рот и поморщился на созданный собой беспорядок.  — Вот и подарочек на день рождения, — присвистнула Ада, вытащив его вещи и схватив ее зубами, принесла Нилу.  Лифт этажом ниже открылся, заставляя парочку замолчать на пару секунд.  — Какой он миленький, а эти ушки с хвостом, божечки, так и хочется его затискать, — чуть пищя сказал Ники и, походу, пару раз ударил в ладошки.  — Скорее, он больше на извращенца похож, или к чему ему эти хрени, — раздражённо пробормотал Аарон.  — У него хорошая игра, он именно то, что нужно лисам, что он носит и делает... — рассуждая, говорил Кевин, но последние слова сказал очень неуверенно: — меня не волнует...  — В какой пиздец мы ввязались, — шёпотом пробормотал Нил, распремляя капюшон за спиной.  — О, кстати, спасибо за идею, я теперь знаю, что тебе подарить, — добавил он шёпотом, тяжело дыша, но пытаясь нормализовать своё дыхание.  — В следующем забеге определяем, кто спит на коврике в коридоре! — сказала Ада через пару секунд, смотря как Нил старается сделать вид, что с ним всё в порядке. Лжец. — Мм, как же мягко будет спать на диванчике, — мечтательно добавила рысь, стараясь отвлечь его.  — Пф! Мечтай! Познаешь всю суть холодных полов! — ответил Нил и подошел к перилам.  «Значит, всего 12 этажей», — подумал он и медленно потопал вниз.  — В прошлый раз ты также говорил! — прошептала Ада, догоняя и вставая рядом с ним.  — В прошлый раз места для разгона мало было! — попытался защититься Нил.  Сейчас он чувствовал себя намного лучше, выпей он одну капсулу, то свернулся бы на полу, стараясь выпленуть собственные органы, но сейчас после приема трех капсул его ждёт мкокойнве несколько часов, прежде чем всё вернутся вновь. Но проблема была лишь в том, что все симптомы ломки, которые он ощутил ранее, были лишь галлюцинации, вызванные наркотиками. Всё, что происходило на самом деле, так это скручивание органов, вызывая тошноту, а когти появились лишь из-за желания защитить свою никчёмную оболочку, в которой он вынужден существовать. Почему именно он должен был через это проходить? Спустившись на седьмой этаж, Нил посмотрел на компанию, собравшихся у двери квартиры. Кевин стоял, прислонившись к стене, и смотрел вдаль, как будто искал ответы на вопросы, которые не решатся никогда. Аарон, сидя под дверью, был погружён в свой телефон, его лицо выражало скуку и равнодушие. Эндрю изучал дверной замок соседней квартиры с таким интересом, словно это было нечто большее, чем просто механизм. Ники же стоял спиной к Нилу, и от него исходил лёгкий запах разочарования, который был почти осязаемым. — Что за собрание анонимных алкоголиков? — спросил Нил.  Ники резко обернулся и закричал так громко, что Нил зажмурился и поднял руки к ушам, прижимая их к своей голове, стараясь заглушить оглушительный звук. Слишком рано для этого дерьма.  — Ники, харе орать! — прокричал Кевин спустя пару секунд, осознав абсурдность ситуации. Его голос звучал как глоток свежего воздуха в этой напряжённой атмосфере. Ники закашлял, как будто подавился собственным криком, и согнулся пополам. Нил убрал руки от ушей и посмотрел на Аду, которая сделала то же самое. Звон в ушах всё ещё стоял как напоминание о том, что он здесь, среди этих людей, к сожалению. Подняв взгляд, он заметил слегка прищуренный взгляд Эндрю, который явно следил за его реакцией. Когда их взгляды встретились, Эндрю хихикнул и указал пальцем на голову Нила.  Склонив голову к плечу, Нил просто моргнул. Он и так не понимал, что здесь происходит, а тут ещё и это. Эндрю покачал головой с лёгким смехом и развернулся в противоположную сторону, оставив Нила в раздумиях. Это какая-то проверка или Эндрю нравится косить под больного даже без таблеток?  — Ты стал моим новым кошмаром, Нил. Прошу, больше так не делай, — натянуто улыбаясь, произнёс Ники, едва отойдя от крика. Эти слова заставили его застыть на месте. Новый ночной кошмар? Он всегда знал, что является чудовищем. Это было заложено в его ДНК — он родился с этим бременем. Учёные той проклятой лаборатории постарались сделать его ещё более отвратительным. Кому нужен такой ублюдок, как он? Грязный, омерзительный и отвратительный — он лишь своим существованием причинял боль невиновным людям. Его руки были по локоть в крови — кровь невинных жертв его собственных страхов и ошибок. И не только. А эти уши и хвост...  Из этого самоуничтожения его вырвала Ада, которая вцепилась когтями в его бедро. Сбросив пелену с глаз, он огляделся вокруг. Кевин и Аарон не обращали на него внимания; Эндрю с интересом изучал его, как ребёнок, открывающий новую игрушку. Ники смотрел на него с беспокойством, нервно поглядывая в место, куда вцепилась рысь. — Всё хорошо? — спросил Ники с искренней тревогой. — Я в порядке, — пробормотал Нил на автомате. За свой ответ он получил укус за лодыжку от Ады. Проигнорировав это, он направился к квартире номер 724, возле которой собралась половина этой компании. Парни столпились у двери квартиры Ваймака. Аарон хлопнул себя по карманам в поисках ключей. Момент, когда он вытащил их и открыл замки, прошёл мимо Нила незаметно; он чувствовал себя как зритель в театре абсурда. Но внимание Нила привлекли карманы джинсов Аарона — пачки сигарет не было. Он точно помнил запах сигарет от Аарона, когда тот подошёл к их столику, и точно помнил очертания пачки в заднем кармане. Сейчас же от него не исходило никакого запаха, намекающий что тот хотя бы иногда курит и карманы пусты...Неважно, это вообще не влияет на что-либо. Важно лишь то, что запаха сигарет нету. Жаль, сейчас курить хотелось очень сильно; запах сигарет всегда напоминал ему о приобретённой временной свободе.! Но обычные сигареты были слишком отвратительными: их резкий запах терзал носовую слизистую обоих — Нила и Ады. Альтернатива же была в виде сигарет с запахом имбирного печенья. Единственная сладость, что не вызывала отвращение. Они были редкостью и хрен найдёшь в обычных магазинах. Нил точно помнит, как ему их подогнали, но эта не та история, которую он в состоянии сейчас вспомнить, но он точно знал одно: эти сигареты были такими же, как обычные, только с особым шармом. Ему нравились они; Аде тоже. Это было лучшее вложение в их странную жизнь. — Вот мы и пришли! — объявил Ники с лёгким энтузиазмом. Нил заставил себя поднять глаза. Хэммик жестом пропустил их вперёд. — Как говорится: дом, милый дом — конечно, если хоть что-то, связанное с тренером, может быть милым. Нил еще с апреля знал, что несколько недель они проведут у Ваймака. Это неудобство было неизбежным, но он не мог смириться с мыслью, что в шаговой доступности к ним будет взрослый мужчина. Они жили одни с тех самых пор, как взорвали лабораторию. Разве смогут они спокойно смотреть, как Ваймак по вечерам запирает дверь? Нет. Да и спать не получится — при каждом вздохе Ваймака Нил будет подскакивать и думать, что за ним пришли. Не лучше ли попытаться все переиграть и снять номер в гостинице? Деньги не проблема, так что можно даже купить небольшую студию, и они будут жить как раньше. Общежитие? Это полная запара, он подумает обо всем этом после сна, когда мозги более-менее придут в норму. Снова поглощенный своими мыслями, Нил вдруг обнаружил, что чересчур замешкался у входа. Надо прекращать уходить в Астрал. Он успел заметить взгляд, который Ники бросил на Аарона — смесь любопытства и недоумения. Несмотря на это, с места он сдвинулся только после того, как Эндрю протолкался через ребят к нему, чтобы узнать причину задержки. Эндрю улыбался, но его глаза оставались холодными. Нил встретился с ним взглядом на секунду и лишь выгнул бровь в немом вопросе. Тот лишь шире улыбнулся, и, если быть честным, это было слегка больно, будто он пытался порвать себе рот этой улыбкой. Войдя в квартиру, Нил огляделся. Первая дверь вела в гостиную, где тренер подготовил спальное место. Бой за чёртов диван не избежать. С дивана было убрано все лишнее, а надпись на стикере сообщала, что постельное белье хранится в ящике журнального столика. Все остальное пространство комнаты было завалено бумагами и заставлено грязными кофейными кружками. Кроме того, повсюду стояли переполненные пепельницы, которые не добавляли воздуху свежести. Из-за этого Ада чихнула и стала тереть нос, а Нил старался игнорировать это. Он уже собирался пройтись к окну и уже почти пересек комнату, как сзади раздался голос Ники. — Ну и что это было? "Секретики", — подумал Нил. Он бы мог удивиться таким познаниям, но не почувствовал ровным счетом ни-че-го. Сами виноваты, что предположили, что Нил не знал немецкий. Наоборот, он хорошо говорил на немецком. Уроки не проходят даром, особенно когда за неправильный ответ его наказывали ударом линейкой по руке, оставляя что-то похожее на фарш, покрытый кровью, а когда осознали, что у него появилась регенерация, стали применять более жестокие методы обучения. Бр... Отбросив воспоминания, Нил сделал вид, будто не слышит их диалог, и все-таки добрался до окна. Раскрыв окно настежь, он осмотрел подоконник и, прикинув, что вес человека он точно должен выдержать, наверное, это еще не точно, Нил достал пачку сигарет с зажигалкой из бокового кармана сумки и аккуратно положил её рядом. Запрыгнув на подоконник, Нил безо всяких усилий перекинул ноги и чуть пододвинулся к самому краю. Он достал сигарету из пачки, положил ее рядом с собой и закурил, обхватив губами тонкий фильтр. Дым медленно поднимался в воздух, и он стал осматривать открывшийся вид. Солнечные лучи пробивались сквозь облака, играя на поверхности домов и создавая нечто вроде волшебного калейдоскопа. Внезапно к нему запрыгнула Ада, стараясь уместиться рядом. Она приняла более удобную позу, проскользнув головой под его руку и прижавшись носом к его шее. Полная защищенность и безопасность в руках Нила и его естественный запах, смешанный с сигаретным дымом, отдающий имбирным печеньем, действующий на нее как кошачья мята на котов. – Я не знаю, но теперь он похож на суицидника, – вдруг высказался Аарон, его голос прервал тишину. – Не думаю, может, наслаждается моментом, – неуверенно протянул Ники, но его слова звучали как попытка оправдать то, что они видели. Нил даже не обернулся. Зачем? Они явно не хотели, чтобы он знал об их разговоре. Зачем обращать внимание на что-то столь незначительное? Он был слишком занят своими ощущениями от того, как таблетки притупляли его сущность. Аж лисы на душе скребут от того, как неполноценно он себя чувствовал.  – Как насчет экскурсии по дому? – неожиданно спросил Ники, переходя на английский. – Нет, – отмахнулся Нил, делая еще одну затяжку. Смотреть было практически не на что. Обычная среднестатистическая квартира; такие места он уже видел не раз. Вряд ли это место сможет его удивить. Докурив сигарету, он собирался потянуться за следующей, но передумал. У них остался незаконченный спор. Так что он сбросил Аду на пол и сам вернулся внутрь, не потрудившись закрыть окно. – Показывай владения своего Владыки, – сказал Нил, наблюдая за тем, как на лице Ники появилась широкая улыбка. Кухня и санузлы располагались друг против друга; комнаты находились в конце коридора. Вторую спальню Ваймак переделал под кабинет. В отличие от голых стен гостиной, стены в кабинете пестрели газетными вырезками, фотографиями команды, старыми календарями и разнообразными грамотами с сертификатами. Это место дышало историей и жизнью. Одну из двух книжных полок занимала литература по экси; на другой умещались все остальные книги — от путеводителей до классики. Письменный стол Ваймака был завален документами так, что под ними даже не было видно деревянной столешницы. Поверх всего этого лежало личное дело Нила. С краю бумаги прижимал массивный аптечный пузырек.  Ники с радостным возгласом схватил пузырек и открутил крышку. Серьёзно? — Обезболивающее, — констатировал Хэммик, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на открытие. — Пару лет назад тренер сломал ногу, слышал? Так и познакомился с Эбби. Она его лечила, а он потом устроил её к нам медичкой. Наши до сих пор спорят, шпилятся они или нет. Эндрю в споре не участвует, а значит, решающий голос будет за тобой. Ты давай определяйся поскорее, я на кон бабки поставил. ... ...... ............. Чего? Отсыпав в ладонь несколько таблеток, Ники закрутил крышку и вернул пузырёк на место. Нил же попытался не скривиться от этого зрелища. Сколько ещё таких моментов ему предстоит пережить в этой команде? — Познакомишься с Эбби сегодня за ужином, — пообещал Ники, засовывая таблетки в карман. Наркоман? — До вечера надо убить время, так что пока можем показать тебе поле. У нас теперь идеальное количество народу для тренировочных игр. Кевин небось от нетерпения уже кипятком ссыт. — Но его штаны сухие, — вопросительно протянул Нил, слегка на всякий случай втянув воздух. Чисто, никаких омерзительных запахов, намекающих на то, что Кевина нужно учить лотку. Спасибо и на этом. — Ох, ты такой душка, мне это нравится, — сказал Ники слащавым голосом, будто говорил с умственно отсталым. Нил не знал, как реагировать на это. Его язык усох вместе со словами Ники. — Кевин — парень сдержанный, — согласился Аарон, — но, поскольку кроме экси его в этой жизни ничего не интересует, он больше всех ждёт, когда ты выйдешь на поле. — Кто сказал, что я это сделаю? — спросил Нил, повернувшись к Аарону и приподняв бровь. Однако Аарон и Ники начали обмениваться недоуменными взглядами, Нил решил немного развлечь себя игрой в угадайку, потому что его явно хотели наебать. Итак, если взять "внезапную" перемену запаха, одинаковую одежду и исчезнувшую пачку сигарет, вывод напрашивался сам собой. На первый взгляд это были мелочи, хотя даже 4-летка додумается до этого, но именно благодаря внимательности к мелочам Нилу до сих пор удавалось выживать и защищать Аду. Немного повернув голову, он на всякий случай проверил Аду. Она лежала возле сумки, уткнувшись в её содержимое лицом, и спокойно лежала. Не ранена, не напряжена и не в опасности. Отлично. Переведя взгляд на всё ещё недоумевающих кузенов, он вздохнул. — Ам, ты же выйдешь на корт сегодня, чтобы показать, на что ты годишься, — ответил Ники, его голос был полон уверенности. Это приказ? — Он должен был увидеть мою игру до того, как брать меня в команду, — сказал Нил, осматривая помещение ещё раз. Всё-таки это лучше, чем скучные лица кузенов. — Он видел и сейчас хочет… — начал было Ник, но удар локтем в бок заставил его остановиться. Сразу после удара Аарон отряхнул руки, будто успел запачкать их, и раздражённо сказал: — Узнает всё на месте. В эту минуту Эндрю, словно призрак из прошлого, вырос в дверях. Нил осмотрел его с головы до ног. В руках Эндрю красовалась бутылка виски, отражая тусклый свет лампы. Сзади него маячил Кевин, его лицо выражало смесь раздражения и тревоги. – Удачно зашли, — бросил Эндрю, его голос звучал так, будто он пришел не с пустыми руками, а с целым грузом намерений. – Готов? — обратился к Нилу Ники, его глаза блестели от предвкушения. — Двигаем, пока тренер не вернулся. – Нахуя? — Нил показал на бутылку. — Это что, ограбление? – А если и так? Настучишь на нас Ваймаку? — Эндрю ухмылялся, но улыбка была провокационной, в ней сквозила уверенность. — Вот вам и новый человек в команде. Сразу видно, настоящий Лис. — За взятку, может, и промолчу, — сказал Нил, пожав плечом, — но это на потом, сейчас спрошу, почему ты не на таблетках. На миг воцарилась тревожная тишина. Это был какой-то секрет? Типа то что его лицо перекасаёбило при улыбке, это считается нормой? Оторопел даже Кевин, его глаза расширились от неожиданности. Эндрю был единственным, кто не повел и бровью. Ники, первым обретший дар речи, набросился на Аарона на немецком: — Эй, у меня глюки? Мне одному показалось? — Нечего на меня смотреть, — пробурчал Аарон, но его голос дрожал от напряжения.  Нил лишь пожал плечом и пошел к своей сумке. Подойдя к ней, он медленно забрал сумму у Ады. Доставая бутылочку хорошего коньяка, он понимал: смешивать таблетки и алкоголь нельзя будет снова хреново, но это придаст дополнительную энергию — чтобы не отключиться внезапно и почувствовать приход заранее. И почему всё так сложно устроено? Почему он не может быть обычным человеком?  Повернувшись к парням, Нил без задней мысли открыл бутылочку и сделал большой глоток. Коньяк обжег горло, и он чувствовал себя уже не таким уж мёртвым. Эндрю прижал большой палец к уголку рта и провел им по губам, словно стирая усмешку, которая не покидала его лицо.  – Это что, предъява? – его голос звучал с легким вызовом. – Нет, просто интерес, – парировал Нил, в его голосе не было и капли заинтересованности.  – Тебе надо – сам и разбирайся. – Слова Эндрю были полны пренебрежением.  – Лень. – Нил приложил горлышко бутылки к виску и отсалютовал ею, словно поднимая тост за свою собственную безмятежность. Он сделал еще один глоток, чувствуя, как алкоголь разливается по венам, даря секунды, в которых он мог почувствовать, как согревается что-то внутри него, но это быстро проходит, возвращая холод, к которому он уже привык. – Можем поговорить, когда мне будет не все равно. Эндрю усмехнулся, но в его улыбке не было радости.  – М-м, мне благодарить тебя за такую милость? – издевательски протянул он. В его глазах искрилась игривость, но за ней скрывался холодный расчет. – Боюсь, ты будешь слишком скучный, когда станешь более интересным, тогда и поговорим. Какое-то время. Потом, правда, потеха закончится… Уж слишком быстро я теряю интерес. Так всегда бывает. – Меня это интересует? – спросил Нил, рассматривая диван, на котором он и Ада должны будут спать, по мнению тренера, опираясь на стену возле своей сумки и потихоньку допивая свой "энергетик".  – Да ладно, неужто тебе... – начал Эндрю, но внезапно раздался стук: кто-то дергал ручку входной двери.  Эндрю моментально наклеил на лицо широченную улыбку. Быстро обернувшись к Кевину, Эндрю продемонстрировал одно неуловимое, отработанное движение — бутылка виски исчезла из его рук так же стремительно, как и его искренние чувства. Волнение в воздухе стало ощутимым. – Здрасьте, тренер, – проворковал Эндрю, выскакивая из-за плеча Кевина, как будто это было его призвание — нарушать тишину и покой. – Знаете же, я терпеть не могу, когда вы ошиваетесь у меня дома! – раздался из коридора недовольный голос Ваймака.  Эндрю вскинул ладони в жесте невинности, демонстрируя чистоту своих помыслов, и вышел в коридор с той легкостью, с какой человек выходит на сцену. Аарон и Кевин последовали за ним, пряча бутылку под одеждой, словно это было сокровище, которое они не собирались делить с миром. Нил и Ники остались в кабинете, словно два свидетеля на суде, ожидая вердикта. – Сегодня я ничего не разбил, – сказал Эндрю с самодовольной улыбкой, будто это было его личное достижение. – Поверю, когда всё тут осмотрю, – отрезал Ваймак, входя в кабинет. Его фигура в джинсовых шортах и линялой футболке больше походила на рокера-любителя, чем на наставника университетской команды. Нил почувствовал легкое смятение: он привык видеть взрослых мужчин в белых халатах или черной специальной одежде с бронежилетами и оружием на поясе. В этом образе не было ничего угрожающего, но всё же...  Ада осталась сидеть возле сумки и внимательно следила за тренером. Ее глаза были полны любопытства и недоверия, как у хищника, оценивающего потенциальную добычу. Ваймак окинул новобранца беглым взором и удовлетворенно кивнул.  – Жив-здоров? Вот и хорошо. А то Ники у нас тот еще гонщик, мог и не довезти, – произнес Ваймак с легкой усмешкой.  Почувствовав на себе взгляд Хэммика, Нил хмыкнул и ответил: – Сорян, начальник, я спал, поэтому не смогу оставить отзыв. – Даже не знаю, повезло ли тебе, – произнес Ваймак. – Хуже этого балбеса никто не водит. На выбор два варианта: открытый гроб или закрытый. Ники, сжав кулаки, возмутился:  – Эй, что за несправедливость? Почему вы так говорите?  – Жизнь вообще несправедлива, тупица. Смирись с этим. Кстати, почему вы до сих пор здесь? В этот момент в коридоре послышался голос Эндрю: – Уже уходим! Всего хорошего. Нил, с нами? – А куда это вы намылились? – подозрительно прищурился Ваймак, словно выискивая в их планах какую-то скрытую угрозу. – Тренер, за кого вы нас принимаете? – обиженно вздохнул Ники.  – Мы собирались показать Нилу стадион, – объяснил Аарон. – А потом можем отвезти его к Эбби. Он вам сейчас не нужен? – Нет. Держи, Нил. Нил поймал брошенные ему ключи на лету. Связка состояла из двух колец: два ключа на одном, три – на другом. Эм...?  – Длинный ключ – от ворот, их запирают на ночь, – начал объяснять Ваймак, загибая пальцы, словно указывая на важные моменты жизни. Его голос стал чуть более мягким, но в нем все еще слышалась настороженность. – Короткий – от квартиры. Второй комплект – от стадиона: наружная дверь, кладовка с инвентарем и дверь на поле. У Кевина такой же набор; если что, поможет разобраться. Надеюсь, ты будешь пользоваться ключами не реже него. – Ага, уже сплю и вижу, как буду втихаря сбегать на корт, чтобы подрочить на клюшку, пока никто не видит, – сказал Нил с мечтательным видом и засунул ключи в карман своих спортивных штанов, слыша, как на фоне задыхается Ники от смеха. Эндрю, с легкой усмешкой на лице, подмигнул Ваймаку, его голос звучал с легким вызовом: – Любимчика завели, тренер? – Если ты когда-нибудь явишься на поле не из-под палки, может, и для тебя комплект сделаю. Но, поскольку ни в этой жизни, ни в следующей такого не случится, заткнись и ходи за Кевином. Эндрю закатил глаза, изображая драматическую сцену: – Ой, счастье-то какое! Погодите, изображу радость. Теперь можно идти? – Выметайтесь, – скомандовал Ваймак, и Эндрю тут же исчез, как будто его и не было. Кевин и Аарон вышли следом. Ники уже почти шагнул за порог кабинета, но тренер резко преградил ему путь, его уверенность внезапно сменилась настороженностью. – И только посмейте изувечить его в первый же день. Хэммик перевел взгляд на Нила, который стоял немного в стороне, его лицо выражало смесь тревоги. – Тебя тут кто-нибудь обижал?  – Да, – ответил Нил, и его слова повисли в воздухе. Ваймак насторожился, его внимание переключилось на Ники, который явно нервничал. И пока тренер отвлекся на Ники, Нил по-быстрому допил остатки своей роскоши и выбросил бутылку в окно. – Меня обижает тот факт, что вы не проветриваете свою квартиру при таком бардаке, – добавил Нил, показательно помохав рукой около носа. И он даже не соврал, запах действительно был ужасным, особенно смешанный с человеческим потом, который исходил из парней, которые уже скрылись. Его слова были словно удар в лицо для Ваймака, который явно не ожидал такой реакции. Тренер глупо похлопал глазами, не зная, как реагировать. Он сложил руки на груди и попытался сохранить невозмутимость: – Забыл открыть окно, когда уходил. Нил кивнул сам себе, принимая этот ответ. Секунду помешкав, Нил наклонился к своей сумке. Просмотрев ее содержимое, он еще раз кивнул и закрыл ее. Таскать эту сумку с собой будет слишком муторно, но оставлять ее здесь тоже было рискованно. Но и доверия к Ваймаку у него нет от слова «совсем». – Я могу оставить у вас сумку? – осведомился он.  – В гостиной есть место, – ответил Ваймак, будто это было самым естественным делом на свете. Нил всегда был осторожен с оставлением вещей без присмотра. Каждый раз, когда он покидал раздевалку Милпортского стадиона, он запирал все под замок, как будто это был единственный способ защитить свои тайны. Но сейчас ему не хотелось об этом думать. Он лишь хотел уйти как можно дальше от этого места и от этого человека. Не успел он открыть рот, как тренер нетерпеливо бросил Хэммику: – Ну что встал? Дуй давай.  – Как грубо, – заметил Ники, проскользнув мимо Ваймака и исчезнув в коридоре.  – Тебе тайник, что ли, нужен? – спросил Ваймак, прищурившись. – Нет, просто лень с собой таскать, – выдавил Нил.  Тренер жестом велел ему подвинуться и открыл нижний ящик письменного стола. Ящик был забит папками до отказа. Ваймак вытащил их все и сложил стопкой на полу. Едва тренер убрал руки, как сооружение накренилось, и папки рассыпались по полу, словно его собственные мысли. Ваймак, не обращая внимания на беспорядок, деловито снял с кольца крохотный ключик.  – Это только на время. Когда переедешь в общежитие, придется придумать что-то другое. – Он протянул ключ парню. Я же другой смысл вкладывал в свои слова.  Он перевел взгляд с тренера на груду бумаг и обратно. Ваймаку явно надоело ждать, и он просто сунул ключ в ладонь Нила. Прикосновение отдало жаром, и Нил сглотнул подступающий желчь. Он постарался не делать резких движений и отошел от тренера как можно дальше.  В этот момент он услышал, как зарычала Ада – её присутствие было настойчивым и угрожающим. Она подошла к тренеру и встала неподалеку от него, явно готовая напасть. Но Ваймак лишь мимолетно бросил на неё взгляд и продолжал игнорировать. – Поторопись, пока Эндрю кого-нибудь за тобой не послал, – произнес тренер.  Нил подавил дрожь и заставил свои ноги идти вперед. Он подошел к ящику и начал впихивать сумку внутрь. К счастью, основную массу занимала одежда, так что, приложив небольшое усилие, он справился с задачей. После этого он задвинул ящик и запер его на замок. Ключ положил на стол и заставил себя идти, а не бежать, как хотелось. – Ключ, – произнес тренер.  – Когда понадобится, тогда и возьму. Они мне ни к чему, – ответил Нил.  Ада встала и, догнав Нила, пошла с ним рядом. Они вместе старались игнорировать жалостливый взгляд Ваймака. Он явно заметил странное поведение Нила и явно сделал какие-то свои выводы, но это уже не проблема Нила. Опровергать или что-либо доказывать Нил не собирается, их полномочия заканчиваются еще на стадии зарождения, всё остальное уже проблемы самого Нила. Как только Нил вышел из кабинета, его внимание привлекла группа, ожидавшая их у открытой двери на лестничной площадке.  — А по вам и не скажешь, что вы мечтатели, — произнес Нил с легкой иронией, делая шаги медленнее, чем обычно. Его голос звучал как вызов, словно он хотел проверить их реакцию. Ада попыталась чихнуть, чтобы скрыть вырвавшийся смешок, но явно что-то пошло не так, и она начала взаправду чихать. День прошёл, число сменило, а эта дура нормально скрывать смех так и не научилась.  Большая часть компании смотрела на Нила с недоумением, а Эндрю, стоявший чуть поодаль, начал внимательно следить за каждым его движением. В его глазах читалась холодная расчетливость, словно он пытался разгадать загадку, которую Нил сам же и создал.  Нил, не обращая внимания на взгляды, продолжал медленно шагать. Он замедлялся всё больше и больше, что даже Ада невыдержала и просто села посреди коридора. Её поступок выглядел почти провокационно — она была готова наблюдать за тем, как разворачивается это шоу. Эндрю, Кевин и Аарон смотрели на Нила с явным раздражением. Их взгляды были полны недовольства и призрения. Ники же выглядел заинтригованным — в его глазах светилась искорка интереса, как будто он ждал, чем закончится это безумие, достигнувший своего апогея. Почти дойдя до лифта, Нил резко остановился и свернул к лестнице. В этот момент напряжение в воздухе стало очень ощутимым. Как и холодный взгляд, который так и норовился прожечь дырку в затылке Нила.  — Ты, блять, прикалываешься? — гневно спросил Эндрю, его голос звучал как натянутая струна. На фоне раздался стон Аарона, который явно не понимал, почему он здесь находится. Ники же попытался скрыть смех, но его улыбка и частые глубокие втягивания воздуха были слышны всем, выдавая его отношение другим.  Нил остановился и дал Аде время догнать его без каких-либо усилий. Он повернул голову через плечо и посмотрел на Эндрю. Это было не просто движение — это было утверждение своей независимости. Хотя кому он это доказывал?  — Свобода выбора, — произнес он медленно, словно обдумывая каждое слово. — Вы сами выбрали ждать меня, хотя я даже вас об этом не просил. Дважды. Поэтому у тебя не должно быть ко мне каких-либо претензий.  После этих слов Нил вместе с Адой продолжил спускаться вниз по лестнице, оставляя за собой атмосферу напряженности и недовольства.

***