Два гибрида

Элайджа вернул тело Джейн- Энн ведьмам, оставив Арика у входа на кладбище в машине, и вернулся вместе с ним домой. Имос всё время молчал, потому что не знал первородного и недоверие к нему всё же было, хоть Клаус и сказал, не переживать на его счёт. В Скотобойне его не пытали, над ним не издевались, но всё же нахождение в одном доме не по своей воле с врагами парня сестры психологически давило на него. Элайджа всегда был наблюдателен, поэтому, видя скованность ангела, не пытался вывести на разговор, давая привыкнуть к себе до приезда. Когда машина остановилась, Имос вышел из неё и стал осматриваться. От усталости он валился с ног, но было любопытно узнать о своём местонахождении. Майклсон встал рядом с ним и, положив руку на спину, чуть подтолкнул парня и пошёл вместе с ним вперёд. Всё же Арик не удержался и спросил: - Где мы? - Когда-то мы с семьёй жили тут, поэтому решили остановиться здесь. За домом яблоневая плантация. Посмотри днём, думаю, тебе понравится. - Дафна уже здесь? - Да, она давно спит. - А Хейли? - Она тоже внутри. Тебе бы тоже не мешало отдохнуть. День был трудным. Можешь занять любую свободную комнату. - Мы не поедем в Мистик Фоллс? - Нет, в городе появились неотложные дела. - Вы говорите со мной как с ребёнком. - На вид тебе не больше шестнадцати,- ухмыльнулся по-доброму Элайджа. - Мне двести двенадцать. - Неужели? Хорошо, тогда не буду от тебя ничего утаивать, ты же теперь часть семьи,- они остановились у порога и повернулись друг к другу лицом.- Дафна беременна от Никлауса, и сейчас она связана с одной ведьмой. Чтобы с ней ничего не произошло, нам нужно свергнуть Марселя. - Я могу помочь разорвать связь. Своей силы у меня мало, но знаний хватает. - Мы подумаем над этим завтра. Первородный и изгнанник зашли в дом, заполненной старинной мебелью, укрытой простынями. Из-за отсутствия света ничего нельзя было разглядеть, поэтому Арик просто следовал рядом с Элайджей, который вёл его к лестнице. Имос уже думал, как будет объясняться с Дафной, ведь она беременна, ей переживать нельзя, но Майклсон, словно прочитал его мысли, сказал: - Не стоит говорить твоей сестре, где ты был на самом деле. Предлагаю сказать, что ты просто гулял, сел не на тот автобус и заблудился в незнакомом городе. - Думаете, она поверит? - Во-первых, давай без официозности, а, во-вторых, почему нет? Насколько я знаю, тебе чужд этот мир, тем более оказался впервые в незнакомом городе один. Я думаю, Дафна поверит. И я попрошу тебя кое о чём,- Элайджа остановился у одной из закрытых дверей.- Следи за своей сестрой, сейчас ей нужны забота и защиты. Пока я и Клаус будем решать проблемы в городе, вам с Хейли придётся присматривать за ней. Этот ребёнок важен для нашей семьи. - Хорошо. - Вот и чудно, у тебя же есть телефон? - Марсель забрал. - Я куплю новый. Там будет мой номер телефона. Пиши, звони в любое время по любым вопросам. А теперь,- Майклсон отворил перед ними дверь,- располагайся и отдыхай. - Спасибо, Элайджа. Первородный улыбнулся и ответил: - Спокойной ночи, Арик. - И тебе. Майклсон закрыл за ним дверь и вышел на улицу. Он решил позвонить сестре, чтобы рассказать о важной новости и уговорить её приехать. Элайджа решил всем обеспечить новоявленную мать и ещё неродившегося ребёнка. Младший брат и новая подруга- это хорошо, они способны окружить Дафну заботой, но не в достаточной мере защитой. Но первородная лучшая подруга, с который знакомы почти пять столетий и которую можно назвать сестрой- настоящая опора. Да и Майклсон не сомневался, что, узнав о будущем племяннике или племяннице, его младшая сестра примчится, чтобы пусть и не в полной мере, но осуществить свою мечту. Идея о сплочении семьи претворялась в жизнь. Стоя между яблоней, Элайджа уже держал телефон у уха. - Привет, братец, поздновато звонишь. Уже закончили и едете домой? Сколько убили ведьм? Что с Дафной? Она два дня не отвечает мне. - Доброй ночи, Ребекка. Мне жаль, что пришлось потревожиться тебя в такое время, но у меня есть важная для всей нашей семьи новость. - Я надеюсь, радостная. - Самая, что ни на есть. - Ты меня заинтриговал,- по голосу он понял, что сестра улыбнулась. - Клаус и Дафна скоро станут родителями. - Что? Они решились взять ребёнка из детдома? Как Ник на это согласился? - Нет, ты не поняла меня. Дафна беременна. Род Майклсонов продолжится, а у нас скоро появится племянник или племянница. Ребекка молчала. Она не могла поверит в услышанное и смотрела в одну точку на стене своей спальни. Для неё это было ударом. Она всегда знала, что ни она, ни Дафна не могут иметь детей. Это её успокаивало хоть как-то, ведь Майклсон всегда знала, что видеть, как её подруга счастлива в роли матери, будет для неё невыносимо. Только в реальности ещё и её брат, который всегда портил жизни всем членам семьи, обретёт собственную семью, которую хотела она. Ребекка тихим дрожащим голосом сказала: - Как? У демонов и ангелов редко получается завести детей, Дафна мне сама говорила, а вампиры вообще не могут размножаться. - Это чудо, Ребекка. Видимо, их магия гибридов позволила зародиться их ребёнку. Мы не можем приехать в Мистик Фоллс сейчас. У меня и Клауса появилось срочное дело, объяснять долго. Я прошу тебя приехать в Новый Орлеан и быть вместе с Дафной. Ей будет нужна твоя поддержка как лучшей подруги. - Нет,- её ответ был резким и чётким. - Почему?- Майклсон был сильно удивлён. - Я не смогу, Элайджа. Видеть, как у Дафны и Ника появляется ребёнок, будет невыносимо. И вообще, почему я должна бросать всё и мчаться ради него в Новый Орлеан? Я всегда всем жертвую ради Клауса. А что в ответ? Заточение в гробу? Убийство всех, кого я любила? Лишение меня моей заветной мечты ради его спокойной жизни, которой и так никогда не было? - Сделай это если не для брата, то хотя бы для Дафны и этого ребёнка. Ты подумай, ты станешь его второй матерью. Может не полностью, но сбудутся твоя мечта. И я видел выражение лица Клауса, когда он услышал сердцебиение ребёнка. Он почти испытал счастье. Если Дафна его меняет в лучшую сторону, одним своим присутствием, то представь, что сделает ребёнок. Он же отпустил Кола. Он позволит быть счастливой тебе. Закончатся наши мучения и страдания. Прошу, приезжай в Новый Орлеан. Если надумаешь, мы в доме бывшего губернатора,- ответом ему было лишь молчание.- Я люблю тебя, Бекка, также будет любить этот ребёнок. Спокойной ночи. Майклсон сбросил вызов и дрожащими пальцами набрал номер младшего брата, Кола. В последний раз они разговаривали ещё до его смерти. Узнав, что его убили, Элайджа долго горевал и оплакивал его в одиночестве. Ему было сложно поверить, что брат жив, поэтому, всё ещё боясь, он позвонил ему, а каждый гудок казался слишком долгим. Но резко ожидание прервалось, и сердце замерло. - Кто же мне это звонит? Неужели мой любимый старший брат? Долго ты, я уже как несколько недель жив. - Здравствуй, Кол,- по щеке Элайджи скатилась слезинка,- Никлаус не сказал нам с Ребеккой, что ты жив. - И даже Дафна? - У неё уважительная причина. Я, кстати, поэтому и звоню. У меня есть важная новость. - Только давай быстрей, ты звонишь мне с другого континента. Знаешь, какой роуминг? Да и я собирался позавтракать. *** Это пробуждение Дафны выдалось намного лучшего прошлого. Она проснулась без какой-либо боли и с хорошим настроением. Осознав, что находится в незнакомой комнате, Инферния осмотрелась, сев и свесив ноги. Лежала она на большой двуспальной кровати с бархатным бордовым балдахином. Спальня была большой. В ней уместились камин, диван, два кресла, кофейный столик, большой шкаф до потолка и зеркало во весь рост. Только вся мебель была укрыта простынями, а они слоем пыли, будто в этой комнате давольно долго не бывали. На стенах висели большие картины, на которых можно было увидеть пейзажи разных стран. Дафна увидела в них почерк Никлауса. Она улыбнулась, встала с кровати и вышла из спальни. По дороге к лестнице гибрид увидела накрытые зеркала, резные дубовые тумбочки и столики. Спускаясь, Инферния услышала знакомы голоса: - Это старинный дом. - Да, он подойдёт для наших целей. Это убежище от наших дел в квартале. Сейчас Дафна- самый важный человек в этой семье, а ты её поддержка. Вам нужен хороший дом,- Инферния улыбнулась от умиления.- Как ты себя чувствуешь после произошедшего? - Ну, меня не пытались убить, поэтому не так уж и неплохо. Не знаю, как буду ходить по городу. Оборотней там не жалуют. От ведьм уйти удалось, но вампиры, особенно Марсель… - Не волнуйся, я буду тебя защищать, даю тебе слово. Ты нужна Дафне, а значит и всей семье. Дафна сделала несколько тихих шагов и увидела Элайджу и Хейли в гостиной. Они в какой-то степени нежно смотрели друг на друга, отчего у Инфернии расширилась улыбка. Только уже пора было выдать себя: - А благородный Элайджа всегда держит слово. Вампир и оборотень обернулись, и Майклсон сразу же спросил: - Как ты? - Чудесно, спасибо. А тебе спасибо, что осталась,- обратилась Инферния к Маршалл,- мой друг прав, я бы умерла со скуки. Да и кто будет держать мне волосы, пока рвёт от токсикоза? - Элайджа очень убедителен, но я сама была не против. Всё же это лучше, чем бродить одной по городу, полном вампиров. Дафна прошла дальше в гостиную, встав рядом с Элайджей напротив Хейли. - Если Элайджа дал слово, будь уверена, он его сдержит, а я помогу. Кстати… Дафна резко замолчала, что привлекло заинтересованные и настороженные взгляды первородного и оборотня. Девушка уловила запах жаренного, от чего ком встал прям в горле. Она обернулась и увидела идущих к ним Никлауса и Арика. Младший брат держал в руках тарелку с завтраком, состоявшим из вафель, листьев салата и жаренного бекона. Только один взгляд на мясо окончательно вызвал рвотный рефлекс. Инферния вмиг переместилась в ванную комнату их с Ником спальни и склонилась над туалетом. Из-за токсикоза гибрид не успела обрадоваться возвращению брата. Вчерашний ужин от ведьм вырвался из неё с характерным звуком. Когда несколько минут пыток закончились, Дафна оторвала голову от унитаза с глубоким вздохом, прикрыв глаза. Мужская ладонь легла на её плечо, и Инферния обернулась. За ней стоял Клаус и обеспокоено смотрел. Он присел рядом, и девушка повернулась к нему. - Привет, дорогой. - Доброе утро, ты испугала меня. - Это токсикоз. Я уже давно поняла, что это не самая приятная вещь. Пока не стоит покупать, готовить и есть бекон, по крайней мере, в этом доме. - Я учту это. Может ещё что-то ты не переносишь? - Яйца. - Дафна, ты как? Она обернулась и увидела у входа Арика, виновато смотрящего на них. Инферния улыбнулась. Она была очень рада видеть его и, встав не без помощи Клауса, подошла к нему. Дафна приобняла Имоса за плечи, и тот сказал ей: - Прости, это я предложил пожарить бекон. - В этом нет твоей вины, ты же не знала, как и я. Я очень рада, что ты нашёлся. Где ты был? Арик быстро и незаметно метнул взгляд на Клауса, а после ответил: - Заблудился, когда решил прогуляться по городу самостоятельно. - Прошу, больше не пугай так. - Да теперь уж точно не буду,- он посмотрел на её живот, и гибриды улыбнулись.- Ладно, я пойду вниз. - Давай, осмотри дом, потом будешь меня направлять. Арик вышел из комнаты, и Дафна сказала: - Спасибо, что нашёл его. Я бы тебя поцеловала, но после этого,- она показала пальцем на унитаз,- я воздержусь. К сожалению, моя щётка в отеле. - Ваши вещи привезли из отеля ещё полчаса назад. Твои чемоданы стоят у окна. - Странно, я не заметила. Тогда приведу себя в порядок. - Я подожду свой поцелуй внизу. Майклсон вышел из комнаты и спустился на первый этаж в гостиную, где его ожидали брат и волчица. Никлаус сразу сел на кресло и прикрыл ладонью глаза. Майклсон и Маршалл продолжали заинтересованно смотреть на него, ожидая услышать, что с Дафной. Гибрид вздохнул и чуть раздражённо произнёс: - В доме не должно быть ни бекона, ни яиц. В поле видимости Дафны никто не ест это. Хейли только кивнула, а Элайджа ухмыльнулся и сказал: - Не понравится кое-кому в ближайшее время новый рацион этого дома. Никлаус опустил руку и с не понимаем взглянул в глаза брата. Элайджа немного опустил взгляд и улыбнулся, зная, что Клаусу не понравится услышанное. Младший скрепил руки в замок и, сурово смотря, спросил: - О ком ты говоришь, Элайджа? - Кол, как узнал, что в нашей семье ожидается пополнение, с удовольствием согласился приехать к нам. - Ты позвал его сюда?!- взбесился Никлаус от мысли, что младший брат может испортить все его планы. - Я бы сказал, он сам проявил инициативу. *** Этой ночью Элайджа стоял на плантации за домом, держа в руках телефон. Первородный не знал, как воспримет новость младший брат. Он был уверен, что сестра сразу соберёт вещи и примчится в Новый Орлеан для помощи подруге, но её реакция его поразила. Если уж она отказалась, то ожидать какой-то определённой реакции от Кола точно не стоило. Со своим спонтанным, взрывным характером вампир вводил в ступор многих, не исключая свою семью. Майклсон набрал в лёгкие воздуха и озвучил то, что был должен: - Мы сейчас в Новом Орлеане. Дафна приехала с одной девушкой-оборотнем, а мы за ней, там долгая история, но тебе нужно знать, что Дафна беременна от Никлауса. Мы с тобой вскоре станем дядями. - Что?!- воскликнул Кол.- Ты шутишь. Этого не может быть. - Но это так. Я лично слышал сердцебиение ребёнка. Ответом Элайдже была тишина. Он не видел, как его брат смотрел в одну точку и как медленно улыбка расцветала на его лице. Он сам не знал, почему это произошло. Майклсон был рад, но не за своего старшего брата, а за Дафну. Она была тем, кто поддерживала его, спасала, это и расположило к ней. Ещё ни разу Кол не смог отплатить ей, да и, возможно, воскрешение, действительно, изменило его, поэтому вампира наполнила решительность и он сказал после вопроса Элайджи: - Кол, ты слышал меня? - Я выезжаю! Я скоро буду! Не смейте делать что-то интересное без меня! Я не могу пропустить отцовство своего надоедливого брата. Скоро увидимся. Тогда Майклсон сам сбросил вызов, а Элайджа смотрел некоторое время на экран телефона, не веря в услышанное. Именное такую реакцию он ожидал от Ребекки, но не от Кола. Первородный чуть улыбнулся от радости, что его мечта сбывается: семья воссоединяется. Он понимал, что приезд сестры- дело времени. Но если даже Кол обещал приехать с таким настроем, то их семья точно ещё не потеряна. *** Клаус сжал губы от злости. Он прекрасно понимал, что по приезде младший брат будет вставлять палки в колёса. Возвращение города, по праву принадлежащему ему- дело принципа и одна из главных целей, но Кол мог запросто ему помешать. Майклсон резко встал сделал несколько шагов по комнате, а после остановился и взглянул на Элайджу как на предателя. Старший брат не понимал его, поэтому выгнул бровь, а Хейли чуть съёжилась от страха. Маршалл не могла предположить, что собирается сделать Никлаус, поэтому уже приготовилась бежать, но гибрид ударил руками по бёдрам, махнув ими, а после сказал: - Не стоило этого делать. Зачем, Элайджа? Кол всё испортит! В этом доме живёт волчица и моя беременная девушка. У меня нет возможности следить ещё и за ним. А он будет мешаться! - Никлаус, Кол изменился. - Это ты понял по одному короткому разговору? - Да, я услышал в его голосе счастье. Он был рад, что станет дядей. Разве тот Кол, которого мы раньше знали, стал бы так реагировать и отвечать? - Он бы нас послал куда подальше и не лез бы, сказав, что не его дело. - Вот именно. - Но этот вариант был бы лучше. Вот скажи, что он тут будет делать? - Следить за Дафной, помогать ей, охранять. - А я тогда зачем тут?- спросила Хейли.- Один первородный должен справиться с такой задачей. - Женская поддержка и понимание тоже не будут лишними. Тем более, кто-то должен успокаивать в определённые моменты Кола. У Дафна будет часто меняться настроение. Неизвестно, что она сделает с Колом, когда тот скажет что-нибудь лишнее. - Да ты меня окружил няньками, Элайджа,- сказала Дафна, спускаясь к ним. Инферния переоделась в домашнюю одежду, состоящую из чёрных шорт и длинной однотонной, сиреневой футболки. Лицо было чуть бледноватым, но в остальном ничто не выдавало её недомогания. Босыми ногами подойдя к Никлаусу, гибрид встала рядом с ним, и Майклсон сразу же положил свою руку ей на талию, чуть прижимая к себе. Дафна улыбнулась ему и продолжила: - Мне нужно скорее прервать связь между мной и ведьмой. Я не хочу просыпаться ближайшие дни с мыслью, что она может сегодня что-нибудь вычудить, чтобы поторопить вас. - Я думаю, они честные. Они отпустили вас с Хейли, хотя не было до конца откровенны,- ответил ей Элайджа.- Очевидно, у Марселя есть то, что им нужно. Они не хотят его смерти, и на то должна быть причина. - Это просто. Им нужно то, с помощью чего Марсель отслеживает использование магии на территории города,- догадалась Дафна. - Помимо этого секретного оружия, он собрал маленькую армию вампиров. Вместе мы сможем уничтожить их изнутри,- воодушевил присутствующих старший брат. Клаус сдёрнул с одного из кресел простыню, разогнав пыль, и усадил Инфернию на бархатную подушку. Сам же присел на подлокотник, держа за руку девушку, большим пальцем поглаживая тыльную сторону ладони. После Ник задал вопрос: - А что Ребекка?- Элайджа замер, смотря в окно. Он не знал, как ответить, чтоб не обидеть Дафну.- Я уверен, ты уже сообщил ей. Она не хочет присоединится к веселью? - У нашей сестры есть дела в Мистик Фоллс. Пока она не может приехать,- сухо ответил Майклсон. - Она обиделась, не так ли?- поникшим голосом озвучила мысль Дафна, склоняя голову. По ответу Элайджи она сразу поняла, что подруга сильно расстроилась из-за новости о беременности. Ей были понятны чувства блондинки, ведь Инферния сама говорила и не один раз, что она физически не может иметь ребёнка и ей давно стало на это всё равно, а, на памяти гибрида, Ребекка Майклсон дольше и больше всех хотела стать матерью, обзавестись собственной семьёй. Дафна сама настолько расстроилась, что стала развивать свою мысль в неверное русло: «Это конец. Она точно больше не захочет со мной дружить. Единственное, что будет нас связывать, это ребёнок. Получается, что она не полюбит его? Ребекка будет ненавидеть ни в чём неповинного малыша?» Эти мысли настолько засели в голове, что Дафна сама не заметила, как слёзы от них полились по щекам. За страхом потери любимой лучшей подруги в непонимании наблюдали трое. Никлаус тут же наклонился и поднял за подбородок лицо любимой, которая с горечью посмотрела на него. Он вытер слёзы Инфернии большими пальцами и спросил: - Любовь моя, ну, ты чего? - Ребекка больше не захочет меня видеть,- промямлила гибрид. Никлаус сначала грозно зыркнул на брата, сжав губы, а после взглядом указал на выход. Элайджа понял его и, виновато вздохнув, взял за руку Хейли. Первородный чувствовал, насколько провинился, ведь понимал, как правда может огорчить девушку, но, что дойдёт до слёз, даже не догадывался. Маршалл же переводила взгляд с Дафны на Элайджу, который нежно, не желая причинить боль, держал за локоть, когда уводил её. Майклсон знал, что будущим родителям стоит поговорить наедине. Уж Клаус точно сможет успокоить свою девушку. Когда гибриды остались одни, Никлаус присел на корточки у женских ног. Он взял в свои руки её ладони и стал медленно поглаживать. Дафна продолжала смотреть на него со вселенской печалью, из-за чего кололо в сердце Майклсона. Первородный заправил её локоны за уши и сказал: - Свет моих очей, не вздумай плакать. Мне больно от того, что ты расстроена. Моя сестра вспыльчива и эмоциональна, ты же знаешь её. Может она и расстроилась, была немного зла,- заметив, что Инферния была уже снова готова заплакать, Клаус поспешил продолжит,- совсем немного зла, но Ребекка никогда и ни за что не перестанет дружить с тобой. Вы же почти сёстры. Ты для неё многое значишь, любовь моя. Прошу, не плачь, я хочу увидеть улыбку на твоём лице. Я обещаю, Ребекка приедет сюда и лично тебе скажет, как рада за нас. - Обещаешь? - Обещаю,- Дафна немного улыбнулась, и Ник погладил её по щеке, проведя ладонью. Майклсон встал и поцеловал девушку в лоб.- Так-то лучше, моя красавица, а сейчас мне нужно кое о чём переговорить с братом. Я надеюсь, ты меня поймёшь. - Что такого важного мне нельзя знать? - Любовь моя, дело касается Марселя. Я не хочу, чтоб ты переживала. - Я уже связана с одной ведьмой, пока не сниму заклятие, и так буду беспокоиться, лучше говори правду. - Вот, для начала займись снятием связи. Если что-то тебе понадобится, сообщи мне, я принесу, но не выходи из дома. - Ник, ты же знаешь, что можешь мне довериться. - Поверь, я доверяю тебе даже больше, чем себе. Я тебя сильно люблю и не хочу ввязывать в дела города. Предоставь это мне. Поверь, я со всем справлюсь и буду аккуратен, а ты позаботься о себе. Это важнее. Договорились? Инфернии было трудно признать, что Ник прав. Если бы не беременность, она бы уже сама рвалась вернуть город Майклсону, но теперь её положение затруднялось. Уже ей надо было думать не только о себе, но и о беззащитном ребёнке, который зависел от неё прямым образом. Но и просто сидеть в четырёх стенах и не знать, что происходит за их пределами, не могла. Дафна отвела взгляд выдохнула и сказала: - Хорошо, только держи меня в курсе всего. - Разумеется, пойдём на кухню, тебе уже давно пора завтракать. Девушка встала, и Майклсон, положив руку ей на талию, провёл к кухне, где за столом сидела Хейли и пила чай, а Элайджа смотрел на часы. Когда вампир поднял голову и заметил гибридов, он с сочувствием посмотрел на Дафну. Ему было стыдно за своё поведение, ведь считал, что мог бы и лучше подобрать слова. Шатенка только улыбнулась ему. Никлаус сразу же сказал, прерывая их обмен взглядами: - Брат, нам нужно поговорить, пойдём. Клаус поцеловал в щёку Дафну и махнул рукой Элайдже. Он только кивнул и последовал за гибридом. Пока Инферния располагалась напротив Маршалл, которая уже наливала ей в чашу чай, Майклсон-младший разливал бурбон. Вампир сдёрнул простыню с небольшого стола и услышал вопрос, адресованный ему: - Неужели Ребекка всерьёз обиделась? Или она уже потеряла веру, что меня можно исправить? - Я верю, что она передумает. Ребекка, что свойственно любой женщине, эмоциональна. Её ранило это известие. Мне кажется, её слова были сказаны сгоряча. Она приедет и будет помогать. - Я надеюсь, Бекка останется где-то далеко от нас,- Никлаус сделал глоток,- потому что, желая исправить этот город, укрась у Марселя то, что ему дорого, я осознал одно чрезвычайно слабое место, одну слабость, которую Марсель может использовать. Он подошёл к Элайдже и встал напротив него. Никлаус поставил тамблер на стол и посмотрел в глаза брата. Ему не стоило так делать, он понимал. Ни Дафна, ни сам Элайджа ему долго простить этого не смогут, но это было частью его плана, которому стоило следовать, чтобы вернуть себе Новый Орлеан и обеспечить своей семье, своему ребёнку счастливую жизнь. - Какую же?- спросил шатен, долго не получая ответ. - Ты. Клаус быстро схватил кинжал, спрятанный за поясом и воткнул его в грудь, предварительно закрыв брату рот рукой. Это и подавило вскрик вампира. Элайджа схватил брата за руку и стал медленно оседать, чувствую жгучую боль по всему телу, начиная с сердца. Его широко раскрытые глаза с непониманием и растерянностью смотрели на Клаус. Майклсон не понимал, за что так с ним поступили снова. Никлаус тут же подхватил его и продолжил: - Прости меня, брат мой, но так нужно. Ты будешь мешать и лезть в дела, но я и сам смогу и вернуть город, и помочь Дафне,- Ник прошептал на ухо Элайджи, закрывающего глаза.- Если я хочу выиграть эту войну, я должен действовать один. *** Красная ретро машина ехала вдоль дороги ночью в пригород. Во всю играла весёлая музыка, развлекая пассажира на переднем сидении, но водитель только с лёгкой улыбкой поглядывал на него. Блондинка поправила волосы и стёрла пятнышко крови со своей щеки, посмотрев в зеркало. После перелёта им нужно было подкрепиться, и вампиры, попавшиеся по дороге и нагрубившие, очень даже оказались вовремя. Кол же осматривал деревья и качал головой в такт песни, иногда бив указательными пальцами по воздуху, представляя себя барабанщиком. В какой-то момент он просто выключил музыку и сказал сестре: - Я всё ещё не понимаю, как ты не хотела ехать к беременной подруге. - Слушай дальше музыку, Кол. - Если бы я не позвонил и не провёл с тобой двухчасовую беседу как старший брат, ты бы так и не поехала к ней,- продолжил размышлять вампир.- Почему? Разве ты не рада за неё? - Я думала, мы всё выяснили. - Ничего внятного ты мне не сказала. - Отвали, Кол, иначе высажу прям здесь. - Ну, поделись с братом чувствами. - Ох, ладно!- Вскрикнула и ударила руками по рулю Ребекка.- Я люблю как Ника, так и Дафну, но почему я не могу завести ребёнка? Почему они обретут своё счастье, а у меня всё как обычно? - Беккс, пора смириться, тебе просто не дано,- Кол закинул руки за голову и посмотрел на небо.- Поиски лекарства потешали тебя надеждой, но она изначально была пустой. Ты всё ещё не можешь отойти от тех уже пришедших фантазий, но пришло время принять себя. Думаешь, мне легко было осознать, что я больше не могу колдовать? Нет, но я справился. Тебе же предоставляется шанс-заменитель. Стань не взбалмошной мамой, а классной тёткой, которая дарит дорогие подарки и рассказывает смешные истории про отца. - А ты будешь дядей, который будет вместе с племянником устраивать розыгрыши и учить всему самому опасному и постыдному?- настроение Ребекки сразу же поднялось, и она улыбнулась. - Вот именно! Да с моими знаниями и силой этого ребёнка можно горы свернуть и мир завоевать! - Клаус тебя точно близко к ребёнку не подпустит,- сказала Майклсон подъезжая к белому дому.- Приехали. - Ну наконец-то,- ответил Кол, выпрыгивая из машины. Ребекка посмотрела на экран телефона и не увидала ни сообщения от Элайджи, ни звонка от него. Это была одна из причин, почему первородная приехала в Новый Орлеан. Старший брат не отвечал ей уже несколько дней, и, естественно, сестра стала беспокоиться. Майклсон обернулась и сказала брату, убирая телефон: - Попробуй позвонить Элайдже. - Опять? Мне кажется, мы после тридцатого не отвеченного звонка поняли, что нас игнорируют. - Попробуй,- настояла блондинка. Кол закатил глаза и, поднимаясь по лестнице, стал набирать брата. Майклсон сам волновался, но в меньшей мере. Вампир считал, что с их братом ничего не стряслось и у него как обычно всё под контролем. Он тут же приложил к уху телефон. После нескольких гудков оставил ему на автоответчик очередное послание: - Элайджа, доброй ночи, наша сестра очень волнуется. Перезвони скорее, а то мой мозг скоро взорвётся от её нытья. Ребекка грозно посмотрела на него, а после открыла входную дверь. На их удивление, она оказалось незапертой. Вампиры вошли внутрь. С их последнего приезда ничего не изменилось. В темноте им были видны картины, антикварная мебель и девушка с кочергой в руках вместе с подростком. Кол вскинул брови. Хейли аккуратно спускалась к ним, держа за спиной Арика, и спросила: - Вы кто такие? - Ты, наверное, горничная. Наши чемоданы в гостиной. Занесёшь?- Ребекка кинула взгляд на парня.- А ты кто? - Шкет! Давно не виделись!- улыбнулся ему первородный, чего не поняла его сестра. - Кол?- Имос подбежал к нему и пожал руку.- Рад тебя видеть. Как Индия? - Время пролетело незаметно там. Бекка, это Арик, брат Дафны, ты, вроде бы, с ним ещё не знакома. Она ухмыльнулась, оглядела его сверху вниз и, не найдя ничего с подругой схожего, кроме мягких черт лица, сказала: - Рада познакомиться с тобой, наконец-то. - Мне тоже, Дафна много рассказывала о тебе. - Ты знаешь их?- спросила у парня Хейли, всё ещё не опуская кочергу. - Да, это Кол и Ребекка Майклсоны, младшие брат и сестра Элайджи и Клауса. - Мне ещё долго ждать, когда ты принесёшь наши вещи?- спросила блондинка. - Я не горничная,- узнав, кто они, Маршалл опустила вниз своё «оружие».- Меня зовут Хейли. - Точно, Элайджа говорил что-то про волчицу, которая осталась вместе с Дафной,- припомнил Кол. - Кстати о Элайдже, где он?- не унималась девушка. - Мне не знаем. Он просто исчез. Клаус сказал, что уехал,- ответила Хейли. - Когда он вечером не появился, Дафна стала звонить ему через каждые два часа, но ни одного ответа не пришло. Мы еле её успокаивали, пока Клауса не было. Беременность сделала её нервной. - Шкет, а где же сама будущая мать?- кол хлопнул и потёр ладони от предвкушения встречи. - Она уснула рано. В последнее время не встаёт с кровати. - А где ещё один старший брат? - Мне самой очень интересно, потому что Элайджа просто так не оставил бы Дафну, а значит в этом виноват Ник. Клаус!- Ребекка быстро прошла мимо Хейли и Арика в соседнюю гостевую. Имос испугался, что его сестра проснётся, и помчался за ней, чтобы успокоить. Дафна, действительно, часто стала нервничать, и будить её было не самой лучшей идеей.- Выходи! Встречай родственников! А заодно скажи, что ты сделал с нашим братом, самовлюблённый, подлый кретин! Двери напротив неё, ведущие в холл, открылись. К первородной вышел её старший брат с суровым выражением лица. Никлаус услышал, как приехали Ребекка и Кол, и надеялся на их благоразумие, что те не станут кричать и будить его девушку, но сестру вновь накрыли эмоции, и она решила выплеснуть их. - Не стоит так кричать, Ребекка. В этом доме спит одна беременная девушка, поверь, ты не хочешь знать, что будет, если разбудить её. И как же я не догадался раньше? Шесть убитых вампиров- это ваших с Колом рук дело. - Ник, они пытались обмануть нас,- к ним присоединился Кол.- Они были твоими друзьями? Я думал, у тебя их в принципе быть не может. - Вообще-то у меня есть друзья. Марсель. Ты же помнишь его, Ребекка?- Никлаус хитро ухмыльнулся. Она опустила взгляд вниз.- Конечно же помнишь. Он зазнался. Теперь король квартала. И у него есть правила об убийстве вампиров. Будет интересно, какое наказание он придумает для вас. - Если ещё хоть раз кто-то произнесёт это имя в этом доме, я сломаю тому шею. В дверях, откуда появился Клаус, стояла Дафна, укутывавшаяся в халат, достававший ей до колен. Ник от досада, что её всё же разбудили, закатил глаза, а Ребекка и Кол улыбнулись. Майклсон обошёл брата и встал напротив девушки, осматривая её, уделяя особому вниманию животу, который для вампирского глаза казался немного выпирающим, но уж точно не для человеческого. Кол весело сказал: - Ну, я думал, что он будет больше. - Ты перед приездом «Сумерки» прочитал? Думал, что я уже на сносях?- брови Инфернии подскочили вверх с дикой ухмылкой. - На самом деле, я боялся, что всё пропущу,- первородный тут же крепко обнял Дафну, которая сначала удивилась, но после обняла его в ответ.- Как беременные будни, красавица? - Могли бы быть и лучше. Уже какое временя не перевариваю ни вид, ни запах яиц и бекона. - Серьёзный случай, а вы уже,- Кол метнул взгляд на живот Дафны,- узнали, кто там? - Нет,- Никлаус встал рядом с Инфернией и перекинул руку ей через плечо, чуть приобняв,- а не хочешь ли ты, Кол пойти в свою комнату и отдохнуть после дороги. - Ну, если вы так настаиваете. Майклсон пожал плечами и вмиг скрылся из и поля видимости. Ребекка смотрела в глаза Дафне, как и она ей. Они молчали. Инферния боялась того, что подруга может сказать ей, а Майклсон стало стыдно, что даже ни разу не позвонила ей. Но блондинка поняла, что первых шаг должна сделать она, поэтому тихо сказала, искренне виновато улыбнувшись: - Прости, и поздравляю. Дафна сделала три быстрых шага и сжала подругу в объятиях. Ребекка прикрыла глаза и сдержалась, чтоб не пустить слезу. К обеим пришло облегчение, что никто из них не держал обиды. И уже если первородная смогла пересилить себя, то у Дафны потекли слёзы, что заметил Клаус. Он тут же встал рядом с девушками, взял за плечи Инфернию и отстранил её от подруги. Гибрид постаралась быстро смахнуть с себя влагу, и Майклсон сказал ей: - Дорогая, иди в спальню и ложись спать уже поздно. Вы с Ребеккой сможете поговорить завтра. - Нет, со мной всё хорошо… - Дафна, иди, завтра мне всё расскажешь,- успокоила её Ребекка. - Спокойной ночи всем. - Спокойной ночи,- ответили хором ей. Когда Инферния ушла, Клаус наклонился к сестре и прошептал ей: - В последнее время с ней такое часто бывает: то засмеётся с глупой шутки, то заплачет, увидев птенца, то закричит из-за не помытой кружки. - Это гормоны, Ник. Дафна теперь будет воспринимать всё ярче. Неужели ещё не понял?- Бекка издевательски усмехнулась и нагло посмотрела на брата. - Я тебе предупредил, а теперь всем спать. Уже поздно. Майклсон, не оборачиваясь, дошёл до спальни и увидел уже спящую Дафну, которая укуталась в одеяло. Клаус снял с себя одежду и лёг рядом с ней, аккуратно обняв. Перед тем как уснуть, он поцеловал её в шею. Гибрид, на само деле, был рад приезду сестры и брата, так за Инфернией могли проследить более близкие ему люди, но он боялся, что они станут мешать ему вернуть город, ведь поэтому Элайджа и был заколот. Провалился в сон Никлаус с мыслью о неспокойном ближайшем будущем. Вот только пока гибрид отдыхал вместе со своей девушкой, Хейли и Арик спускались за Ребеккой в холодный сырой подвал. Она сказала им, что обязана найти брата и они пойдут за ней. Волчице и изгнаннику было интересно, поэтому последовали за ней, но каждый шаг заставлял засомневаться в их решении. Майклсон же была серьёзно настроена. Каждый уголок этого дома был ей известен, как и местонахождение гробов. Первородная была уверена, что Элайджа лежал там, поэтому срочно направилась туда, а Маршалл и Имос повела за собой, чтобы показать, с кем им приходится жить. - Это любимая тайная комната губернатора,- сказала Ребекка, становясь напротив нескольких гробов. Маршалл с ужасом посмотрела на этом и спросила: - Думаешь, Клаус убил его? - Нас нельзя убить, глупышка, но Клаус всегда находит способы нас помучать. У него есть магические серебряные клинки. Такой клинок в сердце отправляет нас в глубокий сон. Клаусу по кайфу держать нас в гробу, пока не решит вынуть клинок. - Ты считаешь, так он и поступил с Элайджей?- уточнил Арик. - Разумеется,- первородная присмотрелась и не обнаружила гроба брата,- но его здесь нет. - Ты уедешь, когда найдёшь брата?- спросил Арик. - Посмотрим, не хочу оставлять беременную Дафну на психопата-брата. - Элайджа говорил, что ей он ничего и никогда не сделает,- вспомнила Хейли. - Всё верно, но сейчас его главная цель- это возвращение былой власти. Он может с лёгкостью забыть о том, кто его ждёт дома. Не удивлюсь, если Клаус удивится, когда однажды вернётся, а она здесь с ребёнком на руках. - Было бы забавно. - Не особо. Ладно, идём по комнатам. Я займусь поисками Элайджи завтра, точнее уже сегодня. Возвращение Майклсонов в город не предвещало ничего хорошего, особенно для Марселя, который ещё наслаждался своей жизнью, сидя в одном из баров. Все цели, что преследовали за собой первородные, объединяло потомство. Для кого-то оно было первостепенным, а для кого-то выходящим из других целей. Только все они будут бороться за него абсолютно с каждыми: с ведьмами, с вампирами, с оборотнями, с ангелами и даже лично с самим Богом. Ведь любой Майклсон знал, что семья- самое ценное в их жизнях. *** Дафна стояла на кухне и разливала молоко в тарелки себе и брату с мыслями о Майклсоне. В очередной раз Клаус ушёл до её пробуждения, оставляя после себя лишь почти выветривавшийся запах на подушке. Это выводило из себя гибрида. Она ждала его каждый день хотя бы на ужин, но практически всегда засыпала в одиночку, перед этим ставя тарелку с едой в столовой. Инферния понимала, что Клаусу было важно вернуть город и поставить на место Марселя, но хотела хотя бы минимального внимания к себе. - Дафна!- воскликнул Арик. - Что?- девушка опустила взгляд вниз и увидела, что молоко почти перелилось за края тарелки. Она тут же поставила бутылку молока на стол и взмахом руки перенесла излишки обратно в неё. Инферния виновато улыбнулась. Имос подвинул к себе тарелку и положил в неё ложку. Он увидела, как расстроено сестра села перед ним, и решил хоть как-то приободрить её: - Знаешь, мне кажется, твоя связь с ведьмой уже затянулась. У меня есть идея, как доработать заклинание, я подправил немного формулу, и использовать сушёный бодяк для зелья. - В принципе, если использовать вместо ядовитого лютика для очищения, то может сработать. Хорошая идея. Попробуем сегодня. - Разве, Клаус говорил, что вернётся рано? - Нет, а зачем нам он? - Ну, у нас нет ничего, чтобы что-то сделать. - Сами доберёмся до города. - Он говорил, что лучше нам не идти туда, сам всё принесёт,- Имос вспомнил своё нахождение в доме Марселя. - Арик, за неделю я увидела его только сегодня ночью. Уверена, с Марселем он просто забудет про травы, тем более, это будет странно выглядеть. Первородный гибрид ходит по ведьмовским лавкам, только представь. Мы быстро, туда и обратно. Или ты струсил? - Я? - А кто ещё?- Инферния тихо рассмеялась. - Хорошо, только потом на надо вздыхать и закатывать глаза, когда он будет кричать на нас. - Договорились. - Возьмите меня третьей,- к ним зашла Хейли,- ещё одного дня в этом доме я не переживу. - Супер, ещё и за неё нам влетит. - Если не кричать, что Хейли оборотень, то всё пройдёт гладко,- Инферния весело пожала плечами. Маршалл дёрнулась, когда ей на плечи неожиданно легли руки. Кол услышал их разговор, ещё когда выходил из своей комнаты. Ему стала интересна их затея, ведь это был один из способов вывести из себя брата. Майклсон обошёл волчицу и встал рядом с Дафной. Он хитро ухмыльнулся, и по его лицу Инферния поняла, что один «охранник» может из вредности не пустить их. Кол метнул взгляд на тарелку с хлопьями и сказал: - Мда, полезно наши беглецы не питаются. Что может быть с ребёнком при таком рационе? И как вы собираетесь Нику потом объясняться? - Если ты не скажешь ему ничего, то и объясняться не придётся,- ответила Инферния. - Ну, не знаю, как же я мог отпустить вас, находившись всё время дома? - Кол, а ты не мог бы сходить в магазин за продуктами?- спросила Хейли, поняв, к чему клонил первородный. - Да, и мне нужно уже обследоваться, сходить к врачу. Сможешь узнать о лучшей клинике? - Только если на первое УЗИ возьмёшь меня с собой,- поставил условие Кол. - Договорились. Инферния и Майклсон пожали друг другу руки, и, двигаясь по направлению к выходу, вампир сказал: - И вот, когда два главных сторожевых ушли: кто в магазин, кто на поиски брата, вся ответственность ложится полностью на вас и на вашу осмотрительность. Прошу, не ввязывайтесь никуда и обходите вампиров. Если что, я ничего не знал, вы сами меня выпроводили. Не скучайте. Майклсон убежал, и все смотрели ему вслед. Инферния, Имос и Маршалл рассмеялись с поведения первородного. Кол покидал дом с тревожностью, но понимал, что этих троих не остановить, потому решил не ввязываться и выставить себя невиновным. А пока вампир покидал плантации, уже ожидая скандала от старшего брата, Дафна продолжила спокойно есть. Но Хейли указала большим пальцем на входную дверь и спросила: - И вот на него нас оставили? - Кол прекрасно понимает, что мы пошли бы в любом случае. Ник будет страшно зол, если узнает, а так есть вероятность, что ему не достанется, хотя вряд ли. Маршалл села рядом с Ариком и потрепала его заодно по голове. Имос чуть вздохнул и продолжил есть. Инферния позабавило это. Она заметила, что брат больше не был похож на того запуганного, неуверенного мальчика, который предстал перед ней в их первую встречу. Он мог спокойно разговаривать с Клаусом, рассказывать ему что-то, а Майклсон слушал его с лёгкой улыбкой. Да, они сблизились. Пошёл Ник на это ради Дафны или ему действительно был интересен парень, сама Инферния не знала, но ей было приятно видеть это. Хейли же ещё с начала их отъезда в Новый Орлеан следила за ним, расспрашивала и тоже интересовалась жизнью Арика, будто это она была его старшей сестрой. В общем-то Имос не скучал: у него были собеседники и защитники. Когда Маршалл подняла на гибрида голову и выразительно посмотрела на неё, Инферния поняла, что задумалась и долго смотрела на них, и качнула головой. Волчица пожала плечами и спросила: - Так когда отъезжаем? Нужно успеть до приезда семейки первородной. - Кто сказал, что мы поедем?- усмехнулась Дафна. - Ну, не пешком же нам идти. - Не забывай, что я гибрид и владею магией. - Мы по взмаху волшебной палочки переместимся во Французский квартал?- скептически выгнула бровь девушка. - Почти,- Инферния подавила смешок,- только мне кое-что нужно сделать, чтобы всему городу потом не была известна новость о моей беременности. Дафна приложила ладонь к животу и прикрыла глаза. Она ощутила магию на кончиках пальцев, но не только свою, но и ребёнка. Каждый раз, когда гибрид колдовала, это было удивительно. Щекочущее тепло касалось её, давая знать, что малыш внутри неё тоже уже умеет колдовать, хоть просто и отдаёт крупицы своих возможностей. Он словно говорил так: «Мама, смотри, я тоже так могу!» А Инфернии это нравилось. Любовь к ещё не рождённому ребёнку разливалась у неё в груди. Это умиляло её и восхищало одновременно. Снова насладясь «общением» с малышом, Дафна увеличила поток своей магии и направила его точно на плод. Она должна была обезопасить как себя, так и Ника с ребёнком. Никто раньше положенного срока не должен был узнать о появлении нового Майклсона, поэтому гибрид прибегнула к сильному скрывающему заклятию, чтобы ни один вампир не услышал ни единого стука маленького сердечка: - Potestas me adiuvabit te abscondere ut te et protegi possit (Сила поможет мне спрятать тебя, чтобы ты могла быть защищена (лат.)) Под ладонью кремовая блузка потемнела. Инферния на мгновение почувствовала, как живот потяжелел, но после отпустило. Теперь она могла быть спокойна в городе. Дафна встала со стула и обошла стол, встав за Хейли и Ариком и положив ладони им на плечи. Мирс уже положил ложку, догадываясь, что сейчас будет, а Маршалл не отрывала взгляд, ничего не понимая. - Думаю, не стоит задерживаться,- сказала девушка перед тем, как покинуть дом вместе с волчицей и изгнанным. Хейли даже не поняла, как вокруг неё образовался дым, а после, когда он рассеялся, она уже стояла в переулке Французского квартала рядом с мусорными пакетами. Инферния и Имос наблюдали, как она озирается по сторонам от непонимания произошедшего, и подавляли смешки. Дафна, понимая, что тратить время попросту нельзя, подхватила под руку волчицу и повела к выходу из переулка, а Арик последовал за ними. Маршалл последний раз посмотрела на место, где она оказалась, и, повернувшись, всё же спросила: - Что это было? Как ты это сделала? - Я же сказала: я гибрид и я владею магией. - И часто ты этим пользуешься? - Ну, сейчас необходимости нет, а так, в принципе, да. Инферния стала крутить головой и искать лавки ведьм. Большинство из них не внушали доверия, потому что походили на сувенирные магазины. Хейли всё ещё пыталась отойти от шока, осмыслив произошедшее, а блондин просто шёл рядом, осматривая местность. Новый Орлеан поражал своей нетипичной красотой. Невысокие дома, на первых этажах которых располагались различные лавки, помогающие прожить здесь, придавали шарм и идеально подходили под звуки джаза, доносившиеся кафе и пабов с открытыми окнами. Взгляд Дафны упал на полупустой магазин. Через витрину она увидела банки, стоящие на полках, с сушёными травами и частями тел животных, минералы на верёвках, котелки и карты ТАРО вместе с книгами. То, что владелицей была настоящая ведьма, гибрид поняла, когда заметила небольшую вычерченную руну прям над входной дверью. Руна эох означает защита, спокойствие и стойкость. Видимо, ведьма решила так себя отгородить от вампиров и других нежелательных гостей. Инферния потащила за собой брата и волчицу. Звон колокольчика оповестил хозяйку о приходе посетителей. К ним вышла стройная темнокожая девушка с пышными волосами. Она улыбнулась им, но карие глаза с осторожностью и интересом стали осматривать их. Ведьма не теряла бдительность во Французском квартале. Сделав несколько шагов навстречу, девушка сказала: - Здравствуйте, я могу чем-то помочь? - Здравствуйте, да, нам нужны сушёный бодяк, корень лиственницы, ягоды можжевельника и две иголки сосны Веймутова. - Вы же знаете, что колдовать ведьмам в Новом Орлеане нельзя,- забеспокоилась за сестёр-ведьм девушка. - У нас всё под контролем,- подмигнула ей Дафна. - Ну, что ж, тогда подождите немного. Она скрылась за шторой из деревянных бусин в дверном проёме, а Хейли повернулась к Инфернии и прошептала на ухо: - А если она доложит Марселю? Может она верна ему настолько, что готова предать своих. - Без «если», поэтому вы с Ариком пойдёте отдельно. Встретимся у второй скамейки Городского парка вечером. - Ты уверена, что справишься?- забеспокоился Арик. - Что за сомнение в твоём голосе? Можете уже прямо сейчас уходить, чтобы она не увидела в какую сторону вы направились. Вы же хотели погулять? - До добра это не доведёт,- Маршалл взяла Имоса за плечо и вместе с ним направилась к выходу. - Это мы ещё посмотрим,- сказала Инферния перед тем, как раздался звон колокольчика. Через минуту вернулась ведьмы с крафтовым пакетом в руке. Она оглянулась, ища взглядом Хейли и Арика, а после спросила, чуть улыбнувшись: - А где ваши друзья? - Решили посмотреть Новый Орлеан без меня. Ведьма уже тянула руку, чтобы отдать пакет, но остановилась и серьёзно спросила: - Вы уверены, что хотите рискнуть? - У меня нет другого выбора. - Тогда держите, но я предупреждала вас. Дафна забрала пакет, посмотрела, что всё, что ей было нужно, на месте, и заплатила пятью сотнями долларов, хоть это и было намного больше того, что причиталось. Инферния вышла из магазина и чуть быстрым шагом направилась на выход из квартала. Она знала, что ведьма позвонит Марселю или его вампирам и предупредит его или их. Всегда найдётся предатель, даже среди ведьм. Гибрид выглядела непринуждённо, улыбалась, обходила людей, смотря только вперёд. Так и нельзя было сказать, что она пытается скрыться. Ей было не до красивых пейзажей, приятной музыки или до зазывающих ароматов еды. У неё была цель- не попасться вампирам, остаться незамеченной. Гибрид посчитала, что она скрылась и опасность миновала, когда шла мимо магазина с музыкальными инструментами и виниловыми пластинками. Но тело напряглось, стоило ей услышать мужской голос позади себя, назвавший её имя: - Дафна. Инферния медленно обернулась, уже собираясь защищаться, но на её лице появилась улыбка облегчения, стоило понять, что её позвал старый знакомый. Мулат широкой улыбкой продемонстрировал свои белые зубы и развёл руки в стороны. Девушка чуть выдохнула, но всё ещё держала ухо востро. Мужчина с лёгкой щетиной обнял её, и Дафна похлопала его по спине, тоже приобняв. Когда они отстранились, он стал осматривать её, желая найти какие-то изменения с последней встречи, а гибрид сказала: - Здравствуй, Марсель. - Сколько лет, сколько зим,- протянул вампир. - Ну, для таких долгожителей как мы, не так уж и много. - Определённо. Ты как всегда прекрасно выглядишь. - Благодарю. - Какими судьбами в Новый Орлеан? - По личным обстоятельствам,- уклончиво ответила Инферния.- А ты? Всё ещё путешествуешь? С Марселем Дафна познакомилась в семидесятые годы прошлого столетия в Венеции. До неё дошли слухи, что в водах этого прекрасного города происходит нечто странное: то был замечен длинный хвост, то гондолы перевернуться, то сами гондольеры пропадают. Она хотела проверить, не обитает ли там водный дракон. Мулат подсел к ней в одном из кафе, когда девушка записывала свои наблюдения. Они разговорились, а после несколько дней гуляли, общались, но больше ничего. Марсель не оказывал ей знаков внимания, только узнавал её и делился малой частью своей жизни. Уж его Дафна не ожидала увидеть в этом городе. На предположение девушки мужчина тихо рассмеялся и гордо ответил: - Нет, мне сейчас не до приключений, их и тут хватает. Да и не могу оставить свой город. - Свой город?- Тогда Дафна начала догадываться. В Венеции никто из них не называл своей фамилии, только имя. Им и этого было достаточно. Но в Новом Орлеане это имя имело значение, поэтому Дафна ухмыльнулась и озвучила догадку.- Неужели ты тот самый Марсель Жерар? Король города? «Хорошо, что Ник этого не услышал»,- подумала она. - Да,- Жерар поднял голову, словно павлин раскрыл свой хвост,- и мне очень приятно принимать в своём городе такую важную гостью как Дафну Инфернию. - Подожди, получается, ты с самого начала, ещё в семидесятые, знал, кто я такая?- удивилась гибрид. - Конечно, меня воспитывали нами с тобой любимые Майклсоны. Клаус мне ещё мальчишкой показывал твой портрет, написанный им, и говорил, что он обязательно познакомит нас с тобой. Тогда в Венеции я узнал тебя и решил познакомиться как с лучшей подругой моего наставника. - Но ничего мне не сказал,- чуть возмутилась Инферния. - Не видел необходимости. Кстати, я думал, что ты тоже придёшь за своим братом. Я был удивлён, когда увидел Клауса и Элайджу. Ты пойми меня правильно, я не собирался мальцу вредить, даже в мыслях не было, просто Ник повёл себя неподобающе по отношению ко мне. Дафна ничего не поняла. Ей сказали, что Арик просто потерялся в городе. О том, что он находился у Марселя, ни слова не было сказано. Инферния поняла, что её обманули, но показывать это Жерару не стала. Приносить ему отдельное удовольствие знанием, что у Клауса разлад в семье и с ней. Инферния ответила ему: - Меня Ник остановил. Если бы я пришла, у тебя вампиров не осталось бы. Это шутка,- добавила Инферния, когда заметила, что Марсель немного помрачнел. Ей не хотелось сеять семя сомнений, когда Клаус осуществляет свой план.- Знаешь, на самом деле, мне уже пора. - Понимаю, у меня тоже дела. Кстати, не хочешь прийти завтра на вечеринку в мой дом? Сегодня приглашу Клауса, но решил спросить и у тебя. - Хм, думаю, я смогу найти время. - Прекрасно, но было бы ещё лучше, если бы ты спела. Твой голос не сравним ни с одним талантом любой певицы Нового Орлеана. - Благодарю за комплимент. Я бы с удовольствием исполнила что-то из джаза. - Чудесно, то что нужно. Тогда завтра жду в шесть вечера в Скотобойне. Это мой особняк в центре Французского квартала. Не пройдёшь. - Хорошо, спасибо, до завтра, Марсель. Была рада увидеться. - И я, до встречи. Инферния ушла да с поля зрения Жерара, оставшегося на том же месте и смотревшего ей вслед. Она быстро приняла то, что её старый знакомый и есть тот самый «король Нового Орлеана», но, вспоминая, что ей все врали о нахождении Арика в ту ночь, Дафна хотела накричать на них. Если бы с ним что-то случилось? Они бы солгали ей? Вероятно. Гибрид понимала, что они хотели из лучших побуждений, но это не было оправданием. Гнев бурлил в её груди, как лава в жерле вулкана, и он хотел также уничтожить всё, что окружало девушку. Ещё пару часов Дафна одна походила по городу, зайдя в кондитерскую, слушая уличных музыкантов. Ей нужно было успокоиться. От гнева осталась лишь часть, в основном её сердце заполнила обида. Инферния несколько раз словила себя на мысли, что хочет заплакать, хоть и понимала, что в этом виноваты гормоны, но она смогла воспротивиться собственному желанию. Неприятное чувство в груди ощущалось чем-то тяжёлом. И было понятно, что пока она не выговориться, оно не исчезнет. Когда уже стемнело, Дафна зашла в переулок и переместилась в Городской парк. Посетителей уже почти не было. Хейли и Арика даже искать не пришлось. Они сидели на второй скамейке аллеи от главного входа и ели мороженое, и гибрид вышла к ним из-за деревьев. Увидев сестру, Арик улыбнулся и помахал рукой. Инферния помахала в ответ и села рядом. - Тебя долго не было. Мы заждались,- Маршалл кивнула на свой пломбир в рожке.- Будешь? - Нет, спасибо, нам пора домой. И у нас будет серьёзный разговор,- посмотрела она на Имоса. Блондин свёл брови от непонимания и спросил: - Что я сделал? - Дома обсудим. Не волнуйся, тебе достанется меньше всех. Вставайте. Хейли и Арик послушались. Они уже собирались на выход из парка, но перед ними резко появился брюнет с широкими плечами и щетиной. Его глаза наливались кровь, и область вокруг покрывалась сеточкой вен. Инферния быстро скрыла брата и волчицу за собой. Хейли схватила мальчика за руку. Он ей был уже почти как собственный брат, поэтому не могла позволить навредить ему. Вампир угрожающие произнёс: - Далеко собрались? Пойдёте со мной. - Не слишком ли много на себя берёшь? Дафна пронзила грудную клетку мужчины рукой, схватилась за его сердце и быстро вырвала его. Тело упало на асфальт, а девушка не смогла оторваться от вида органа у себя в ладони. Он пробудил в ней дикий голод. Инферния уже хотела вонзить свои клыки в сердце и насладиться вкусом мяса с добавлением крови, но голос Хейли её вывел из транса: - Дафна! Она обернулась. Инферния и не заметила, как за их спинами появились ещё два вампира. Только она собралась проделать с этими вампирами тоже, что и с их другом, как тела сами упали. За ними стояла Ребекка с сердцами в руках. Первородная с отвращением и брезгливостью осмотрела трупы и сказала: - Нельзя так обращаться с подростками и женщинами, особенно если беременными. Ненавижу грубиянов. Майклсон откинула сердца, за чем взглядом проследила Дафна, ещё больше чувствуя голод. Инферния с трудом посмотрела на лучшую подругу, которая надменно осмотрела их. - Совсем из ума выжили? Пойти в город да ещё и за ведьмовскими штучками? - Ну, уж извини, как-то надоело быть привязанной к полоумной ведьме,- ответила гибрид и подошла к одном из тел у ног Ребекки. Блондинка с подозрением посмотрела на неё, когда Дафна присела на корточки, поставив пакет рядом. Девушка поддалась голоду, не имея сил больше терпеть его. Она подняла голову и сказал: - Подождите немного, я постараюсь закончить быстро. Глаза почернели, а белки покраснели. Как у вампиром, вены у глаз вздулись и прорезались клыки. Майклсон отошла назад на два шага, когда рога Дафна чуть не задели её. Инферния упивалась вкусом плоти вампира. Она обгладывала руку мужчины, а по рту стекала его кровь. Чувство сытости наполняло её, приносило удовольствие, как и силы, которые приходили к ней с каждым съеденным куском мяса. Со стороны это выглядело так, будто она три месяца ничего не ела, но для самой Дафны мир вокруг попросту исчез.