За штурвалом корабля “Каданс”

      Утро вновь настало для капитана часом ранее…       Блаженный и спокойный сон, в котором витали расслабляющие пейзажи и звуки, прервался, когда Александр почувствовал довольно неслабую боль, вместе с которой ощутил и покалывания в левой руке.       Нехотя, он разинул глаза, пощурившись от света, бьющего в окно каюты. Предплечье, что было вытянуто на кровати, сильно занемело, да так, что его было тяжело даже сдвинуть с места. Додуматься до истиной причины оказалось несложно, ведь прямо на нём расположилась чужая тяжелая голова… Ари беззаботно посапывал с еле разинутыми губами, развалившись на кровати в позе «морской звезды». Саша оглядел его… Его волосы забавнейшим образом растрепались и рассыпались по подушке, а также по лицу, немного прикрыв лоб и глаза.       Над капитаном тут же повисла дилемма: дать юноше выспаться, но при этом примириться с неприятными ощущениями, или позаботиться о своем комфорте, прервав чужой сон? Тяжело. Вроде как, для Ари было простительно расслабиться после тяжёлой ночи, не думая о том, как бы лишний раз не помешать тому, кто лежит с тобой в одной постели. И, возможно, это даже не странно… Но, если уж взглянуть с другой стороны, то ощущения от подобной близости показались весьма необычными для самого Александра, особенно после последнего «открытия». Они не были отталкивающими, даже плохими их назвать язык не повернётся, скорее, невиданными и неизвестными — странными. «Что ж мне с тобой делать?» — прошептал он, мелкими и медленными движениями попытавшись вытянуть руку. И, кажется, это даже дало свои плоды.       — М-м-мх… — Послышалось тихое и недовольное бурчание.       Но парень, видимо, даже не думал просыпаться.       «Ты даже во сне умудряешься хмуриться», — улыбнувшись, подумал Саша, наблюдая за тем, как Ари вдруг заворочался, в конечном итоге только приблизившись к его телу. «Ну, прекрасно, теперь ты на моём плече лежишь!..» — хотел бы возмутиться он, но лишь шумно выдохнул, смирившись со своей «участью».       Чужой нос легонько уткнулся в грудную клетку, а брови вновь расслабились. Ари бросил руку близ живота Александра, а вторую положил рядом со своей же головой. «Ладно, уже, хотя бы, не так больно», — заключил он, все-таки приняв решение оставить парнишку в покое. Теплое размеренное дыхание коснулось кожи, миновав вырез на помятой перекрученной рубашке… Казалось бы, обычное дело, но по неясным для Саши причинам, каждый поток воздуха усиливал тот самый «странный» трепет, который он ощутил при пробуждении. Вот, кажется, он и нашёл ответ, название для этого чувства, «трепет», да, именно он, такой лёгкий, волнующий и различимый. Он одновременно рассыпал по коже прохладу, мурашки, от которых хотелось лишний раз вздрогнуть, но и создавал приятное тепло внутри тела, и от такого контраста не хотелось отказываться. Ари выглядел сейчас таким мягким, расслабленным…       «Я давно не чувствовал чего-то подобного, это очень необычно…» — проскочила мысль в его голове. «Неужели я так давно не получал простого человеческого внимания?..» — сам у себя спрашивал Саша, замечая, как одно навязчивое желание потихоньку начинало перебивать все раздумья… «Да ну, вы что, шутите?». Неясно точно, из какой части тела рождалась эта тяга, но кажется, что источником её было место в самом центре грудной клетки, прямо между рёбрами… «Это, вообще, нормально?» В сильных сомнениях он все же поддался, рука словно сама собой потянулась к чужому плечу, что слегка взымалось от сонных вздохов, и накрыла его. И это прикосновение ощутилось столь желанным, усладительным, без всякого промедления оно вызвало у Александра улыбку. Кожа парня во сне неслабо нагрелась, отчего и касание к ней было сродни согреванию рук у костра или камина, по крайней мере, для капитана…       Одним мимолётным «контактом» дело не ограничилось, Саша медленно провел ладонью ниже, к локтю, а после и обратно, как зачарованный, между тем, глядя в умиротворённое лицо юноши.       «Удивительно, что мы с тобой так сроднились за последнее время…» — беззвучно, про себя, обратился он к Ари. «И ведь вправду, ты стал для меня другом, несмотря на все разногласия и ссоры, что были между нами в самом начале», — Александр волей-неволей сжал чужое плечо чуть крепче, но уже без страха и сомнительных мыслей. «Даст Бог — вернёшься на родину, обретёшь счастье, не то, что я.» — усмехнулся он.       Он наверняка мог провести так ещё безмерное количество времени, не считая минут и не глядя в окошко, из которого виднелись утренние, самую малость теплые лучи, если бы Ари, который, по всей видимости, ощутил эти более напористые прикосновения, вдруг не зашевелился, немного отпихнув Сашу от себя. Он тут же поморщил светлые брови и медленно замотал головой, вновь перевернувшись на спину. Потянувшись к еще закрытым глазам, он принялся небрежно, сквозь уходящий сон, протирать их и почесывать слегка покрасневший кончик носа, что явно свидетельствовало о его пробуждении…       — Проснулся, наконец? — Тихо спросил Александр. — Доброе утро, соня.       — Кхм?.. — Прокряхтел парень, прищурившись, и наконец разинул глаза. — Ой…       Стоило ему придти в себя и обратить внимание на свое нестандартное и крайне «тесное» положение, как он тут же дёрнулся и вскинул голову, оперевшись на локти.       — Что тут… Почему?.. — Он явно замешкался. На секунду Саше даже показалось, что в его зеленых глазах промелькнули нотки страха. — И давно мы?..       — М-м? — Вопросительно промычал он. — Лежим так?       — Да. — Ари кивнул, попытавшись подняться.       — Ну, вообще, с тех пор, как ты лёг на мою руку…       — Аргх… — Сознание потихоньку возвращалось в голову парнишки и он, в конце концов, нашел в себе силы, чтобы помотать головой и сесть рядом, держась за лоб. — Извини, во сне я часто ворочаюсь… — Он принялся беспокойно поправлять волосы, беспорядочно зачёсывая их назад. — Я ведь задремал тогда… Почему ты не разбудил меня? Почему не отправил спать в кубрик? — Несмотря на активные движения руками, светлые пряди предательски падали обратно на лоб. — Чего смотришь?       Саша узнавал эту черту, оттого и лишь глядел на него с тёплой улыбкой, ожидая окончания словесного потока. Принципиальность юноши была, казалось, вовсе непоколебимой, вот он и возмущался, несмотря на то, что ему подвернулся шанс отдохнуть в наилучших условиях, причём из всех, что только были на всем судне.       — А должен был? — Ответил капитан. — Вечер у тебя явно не задался, с моей стороны было бы явным упущением не позволить тебе расслабиться. — Он пожал плечами, потянувшись к тумбочке. — Кстати, вот твоя вода, держи, ты попросил её перед сном, но выпить так и не успел. — И вручил парнишке стакан.       — Не стоило, Эрико. — Отведя взгляд, Ари протянул руку, после чего быстро опустошил емкость. Видимо, жажда беспощадно мучала его ещё со вчерашнего вечера. — Гм, правда, не стоило.       — Уйми свою гордость хоть на секундочку… — Саша помотал головой. — А то, гляди-ка, только проснулся, а уже возмущаешься тем, что я о тебе позаботился.       — Не хочется быть у тебя в долгу.       — А кто сказал, что придётся?       В ответ Ари промолчал. Судя по всему, его разум наотрез отказывался принимать чужое беспокойство и подобные ему дружелюбные знаки.       — Как тебе хоть спалось? — Капитан решил аккуратно сменить тему, дабы не выжимать последние капли из неловкого для парня разговора. — Что снилось?       — У тебя спится намного спокойнее… — Проглотив осевшие на донышке чашки капли, заключил матрос. — От этого и сны приятные. Тем более, волны раскачивают судно и знатно расслабляют перед сном.       — Да, это точно. — Саша улыбнулся, ощутив, что вода действительно двигала корабль чуть сильнее. — Стой… Волны?       Опомнившись, что «Каданс», который не первый день «сидел» на мели, наконец зашевелился, поддавшись беспокойным водам, он тут же подорвался с кровати, несмотря на сонный и растрёпанный вид. Спешно пробравшись к палубе, он наконец лицезрел, как берег Уэссана настиг долгожданный прилив…       — Э-э-эй! Все на подъём! К снастям! — Закричал Александр со всей силы, после чего принялся звонить в колокол. — Прилив! Глубина достаточная, чтобы отчалить!       Стоило ему ещё раз-другой окликнуть команду, как из люков появились первые лохматые макушки.       С громкими и радостными возгласами матросы кинулись к парусам, щурясь и морщась от яркого утреннего света.       — Ну наконец-то!       — Нутром почуяли! Не зря вчера запасы воды пополнили!       — Ха! Ещё чуток проплыть и буду дома!       Заливались пираты, забывая о горечи раннего неожиданного подъёма. Голоса всё наполняли палубу, пока воодушевлённый Александр, задрав голову к верху и прикрыв глаза от солнца, наблюдал за этой, нельзя побояться этого слова, чудесной картиной.       — Убедитесь, что все благополучно добрались до судна, перед тем, как отшвартоваться! Буду ждать от вас новостей! — Приказал он, неторопливо развернувшись.       Прилив приливом, а со вчерашнего дня осталось еще одно незаконченное дело…       Он снова спустился в кают-компанию, не забыв также заглянуть в свою личную комнату, дабы оповестить о занятости своего новоиспеченного друга, но как только дверь распахнулась, перед ним предстала лишь пустующая, аккуратно заправленная кровать.       «И куда ты подевался?» — задался он вопросом. Саша сделал пару шагов вперед, чтобы получше разлядеть помещение, в надежде на то, что Ари все же остался на месте. «Ага, пусто… Ну, это уж точно в твоей манере». — безуспешно пробежавшись взглядом вдоль стен, заключил он.       В данный момент его ждали вещи поважнее…       О мутных делишках, которыми промышляли пленные, он узнал еще вчера, но все же решил отложить этот вопрос до утра, дабы не поднимать лишнего шума. Ну а нынешний час был наилучшим для проверки каюты-лазарета: все, словно муравьи, сползлись на верхнюю палубу, и, по его предположению, больные должны были остаться без присмотра…       Александр быстрым шагом добрался до нужного места, после чего отворил надломанную вчера дверь и предстал перед еще не до конца проснувшимися, лежащими на своих койках больными.       — Доброе утро, сонные мухи! — Воскликнул он, чтобы поддержать моральный дух.       Парни тут же подняли на него глаза, а кто-то даже попытался подскочить с кровати, чтобы поприветствовать капитана.       — Лежите, ребята, лежите… — Одернул он их подобно тому, как сделал это прошлым вечером. — Ну что, лекарь не объявился?       Десятки голов помотались из стороны в сторону, продемонстрировав отрицательный ответ. Моряки выглядели, по правде, встревоженно и вяло… Будто чего-то боялись.       — Да вы что, снова языки проглотили?! — Надавил он, будучи недовольным немыми ответами. — Ты, Джон! — Александр указал на парнишку, имя которого узнал вчерашним вечером. — Давай, рассказывай, что вам наплели эти проклятые. — Он обратился приказным тоном. — Или вы хотите отхватить за вранье капитану?       Юноша явно замешкался, облизнув губы и почесав длинный нос, но все же немного выпрямил спину и кивнул, в знак подчинения.       — Вы наверняка знаете, что плененные вами солдаты собрались в группку... — Он взглянул в глаза Александра, ожидая ответа.       Капитан же кивнул, подтвердив снова юнги.       — Так вот, их негласный лидер явился к нам несколько дней назад и сообщил, что медик отправился на поиски лекарственных трав. Он заверил, что на этом острове их растет в избытке… — Джон жестикулировал и хмурился, будто сам поражался абсурдности ситуации.       — И что же? Неужели, вы даже не подумали о том, что это может быть ложью? — Саша с неким разочарованием глядел на больных. — Ладно, это, все-таки, я набрал пленных… Пора бы и понести ответственность за свои действия. — Он помотал головой, а ладонь просунул в волосы, чтобы почесать затылок. — Я надеюсь на ваше благоразумие, и на то, что вы говорите правду и не утаиваете от меня подробностей.       С разных углов лазарета послышались одобрительные фразы. Кто-то отвечал вслух, а кто-то просто кивал. Наверняка, многие из тех, кто не мог подать голоса, были обессилены из-за различных недомоганий.       Александр кивнул матросам и какое-то время простоял в раздумьях. Никакого выхода, помимо прямого вопроса, адресованного пленным, он не видел, от этого и вернулся на палубу, где активно шла подготовка к раскрытию парусов.       Он огляделся по сторонам: команда активно трудилась, распределившись на различных высотах и поверхностях, пока более «старшие» пираты подгоняли их и приговаривали, чтобы молодняк и бывшие солдаты работали резче. Его взор метнулся в сторону фок-мачты, на верхушке которой он увидел, на свое же удивление, старика Альберта, который, видать, забыв про возраст, помогал молодым мальчишкам развернуть паруса. От этой картины на душе стало чуток теплее, и на пару мгновений он даже забыл о том, что пришел сюда ради выяснения истины о темных задумках…       За спиной Саши вдруг раздался резвый женский смех, который перемешался с громкими возгласами. Он слегка пощурился, ладонью загородив солнечный свет, и развернулся, чтобы опознать источник этого звука.       Гадать долго ему, все же, не пришлось. Невысокая и резвая Дэнни, звонко хохоча, повисла на одном из канатов, пока на палубе, глядя на неё, стоял раздраженный и раскинувший руки в стороны Энди.       — Ну не сдурела ли ты?! — Восклицал он, замерев в такой позе, словно готов был поймать девушку в случае падения. — Дэнни, спускайся! Убьешься ведь!       В ответ она громко рассмеялась, снова, показательно опустив одну из рук.       Даже Александр, который повидал целое множество сильных матросов, удивленно разинул глаза, когда увидел, как Дэнни, подобно обезьянке, держалась на снастях, умудряясь при этом дразнить своего товарища. Он тихо рассмеялся и шагнул вперед, преодолев небольшое расстояние до друга.       — Что, не дает тебе покоя? — С неким намеком спросил он, похлопав Энди по плечу. — Боевая девушка…       — Да что б её черти побрали… Я скоро седым стану от её выходок! — Коротышка не отводил взгляда от своей «напарницы», внимательно наблюдая за тем, как она ползла обратно к мачте.       — Она простила тебя? — Спросил Саша невзначай, обратив внимание на то, что между ними, кажется, не ощущалось былого негатива.       — Простила, конечно, куда ж она денется?.. Так широко, как вчера, я только перед матерью родной извинялся! Уж думал, в ноги ей кланяться буду! — Он помотал головой, отмахнувшись.       Несмотря на то, что девушка, на первый взгляд, выводила Энди из себя, его губы растянулись в еле заметной мягкой улыбке, когда он снова перевел на неё взгляд.       — Помоги ей. — Усмехнувшись, сказал Саша и слегка пихнул друга локтем. — Давай-давай-давай, полезай вслед. — Протараторил он.       — Не буду я! Сама не послушала меня и допрыгалась бог знает куда, а я еще и помогать ей должен?! — Недовольно воскликнул он.       — Да, потому что я поручил тебе приглядывать за ней. — Он скрестил на груди руки, все еще улыбаясь. — И ты, конечно же, исполнишь приказ капитана. — Он качнул головой в сторону девушки.       Энди в ответ сжал зубы и укоризненно взглянул на Александра, закатив глаза. В душе он, наверняка, понимал его намеки, но говорить о них вслух не решился.       — Тц, Александр… — Прыснул он. — Ладно. — Он нахмурил брови и направился к мачте, на которой работала девушка, напоследок махнув капитану рукой.       Александр простоял так еще пару мгновений, улыбаясь комичности и душевности ситуации, но громкие крики и диалоги рабочих напомнили ему о его сегодняшней цели.       Он с большой внимательностью наблюдал за бывшими солдатами, которые, казалось, просто выполняли приказы и занимались грязной и тяжелой работой, ради которых их, собственно, и вырвали с военного судна. «Просто построить их, собрать и допросить? Нет… Они не глупые, будут держать рот на замке», — размышлял Саша. «Нужно ловить тех, кто стоит на верхушке, кто помогает Дугласу и прячет на судне птицу…» — он внимательно разглядывал лица бывших солдат, пока думал над планом.       Наилучшее решение, видать, само ненароком пришло ему в голову, когда он решился размять руку, мышцы которой немного побаливали из-за того, что на ней еще недавно располагался его спящий друг. Саша замер, и его глаза скользнули в сторону лестницы, ведущей на нижнюю палубу и в трюм. Он утвердительно кивнул, сам себе, и направился прямо туда, Он проходил сквозь тесную толпу занятых делом матросов, которые приветствовали его и освобождали дорогу. Заглянув в кубрик, где также оживленно велась разного рода работа, он обвел помещение взглядом, но, увы, так и не заметил выделяющейся на фоне других, светлой копны волос, которую сейчас и искал…       Ари, как человек, который пользовался доверием пленных, действительно мог внести ясность в это смутное дело, поэтому Саша и принял решение попросить у него помощи. Оставалось только найти привычно прячущегося парнишку на огромном корабле, что, кстати говоря, было задачей весьма непростой. Ари вечно забивался в углы, не желая привлекать чужого внимания, работал в одиночестве, лишь изредка помогая другим матросам. Ну а сейчас, заглянув в последнюю из кают нижней палубы, Александр непонятливо нахмурился. По его спине даже пробежал легкий холодок, когда он понял, что ни на одной из двух палуб ему не удалось найти товарища. Это, конечно, не смутило бы его в иные дни, но сейчас, когда он знал и тревожился о вещах, происходивших за его спиной, пропажа приближенного к нему матроса не показалось ему простым недоразумением.       Он немного успокоил себя, сделав несколько глубоких вдохов и вскоре, вновь преодолев толпу трудяг, возвратился на воздух, где еще раз внимательно осмотрелся. «Ты что, сквозь землю провалился?» — бормотал он, мечась из стороны в сторону. Несмотря на то, что капитан изо всех сил держал свои эмоции в узде, из раза в раз повторяя, что Ари, наверняка, просто прогуливается где-то, где нет посторонних глаз, в его сердце было чересчур неспокойно. Живот неприятно сводило, будто от страха, а на плечах, по ощущениям, лежал груз. «У меня очень плохое предчувствие…» — подумал он, прикусив губу. Интуиция не раз выручала его, и именно сейчас она била во все колокола, завывая в тревожном гуле, который отражался в висках.       Саша, как мог, собрался с мыслями и ринулся обратно к лестницам, по пути встретившись взглядами с Энди, который только-только спустился с мачты. В темпе «полу-бега» он приблизился к другу, судорожно указывая на его грудную клетку.       — Дай мне пистоль. — Тихо, то четко произнес он сквозь зубы.       — Э-э… Для чего он тебе? — Энди недоверчиво и слегка ошеломленно наклонил голову.       — Я сказал, дай мне пистоль! — Чуть громче и эмоциональней приказал он.       Матрос кивнул и, разинув глаза, тут же потянулся к нагрудному ремешку и снял с него необходимое капитану оружие, на что в ответ получил простой взмах руки.       — Спасибо. — Поблагодарил его Александр, уже уходя.       Он бегло спустился в трюм… Вокруг было все так же сыро и темно, тесно. В первые несколько мгновений он даже предался воспоминаниям о том, как когда-то оказался здесь, связанный и несправедливо обвиненный. Тревога неумолимо нарастала с каждой секундой, с каждым осторожным шагом, что он делал вперед. Внезапно Александр услышал скрип старой деревянной половицы, которая была уложена в трюме. Он тут же замер, закрыв рот рукой, чтобы не выдать себя по звуку сбитого и учащенного дыхания, которое ему сейчас, очевидно, мешало. Он прислонился к стене и прислушался, будто знал, что в трюме его что-то поджидает.       — Тш-ш… — Послышалось из темноты.       Иной бы списал это на свист ветра или иной звук, которых в трюме было предостаточно, но Саша готов был поклясться, что услышал именно человеческий голос.       Лишь несколько мгновений ему было позволительно потратить на то, чтобы сообразить, что делать дальше, и этих секунд, по правде говоря, хватило…       Александр принялся громко и показательно топать в стороне лестницы, сымитировав звук удаляющихся шагов, и вскоре остановился чуть ближе середины прохода, вновь замерев и навострив уши. И, кажется, что даже такой простой план дал свои плоды…       — Ушли… — Раздался грубый мужской голос. — Ну что, продолжим? — Спросил некто, в желчно-противном и небрежном тоне.       — Поддай ему по щекам, Крапп! — Ответил второй, обладатель более высокого и противного говора. — Пусть благодарит нас за то, что не отправился вслед за медиком! — После этой фразы раздался громкий шлепок, который сопроводило сдавленное шипение.       — Ну и картина… Кажется, что ты крепкий орешек, красавица!       Сердце Александра пропустило один удар, когда он услышал это обращение. «Красавица…» — отозвалось эхом в его голове. Дэнни, единственная здесь девушка, секунду назад была занята снастями, поэтому он сразу понял, с кем говорили бездушные моряки…       — Ты ни разу не давался мужикам, пока мы плавали с Уилсоном и Грантом, а теперь почувствовал свободу и прыгнул в койку к капитану, не так ли?! — Его голос становился тише.       Саша до пронизывающей боли в груди хотел выйти и в сию же минуту снести пару чужих голов… Но нельзя… Нужно было выждать еще немножко, чтобы выведать всю возможную информацию. «Держись, Ари…» — одними губами произнес он и вновь прислушался к разговору.       — И после этого ты хочешь, чтобы мы просто так от тебя отстали?! Мы проявили к тебе милосердие, позволив присутствовать на наших встречах, даже приказали другим солдатам не трогать тебя! А ты?! Ты, оказывается, водишь дружбу с капитаном, если это вообще можно назвать дружбой! — Все более напористыми и агрессивными становились возгласы.       — Пф… Капитан, в отличии от вас, имеет голову на плечах. Он не такой. — Ари наконец подал голос, сделав акцент на последнем слове. Он звучал немного хрипло и смазано, когда пытался сделать вид, что не испытывает страха.       Стоило юноше закончить, как в помещении раздался еще один громкий шлепок.       — Молчи, уродец! — Крикнул мужчина. — Твое дело быть для всех в роли дамочки… В приличном обществе такие, как ты, не имеют никакого голоса! — Его фраза прозвучала с некой насмешкой, будто он получал удовольствие от того, что унижал другого человека…       Саша изо всех сил стискивал зубы и сжимал кулаки, борясь с приливами гнева, которые разливались по его телу, словно беспокойные волны, обжигающие и тягучие.       — Тело старика Марлоу сейчас кормит стаи акул и рыб, и так будет с каждым, у кого окажется чересчур длинный язык… — Параллельно угрозам послышался знакомый скрежет металла…       Александр в сей же час узнал этот звук — кто-то достал клинок из ножен. На этот раз медлить было нельзя, поэтому он в то же мгновение ринулся вперед, позабыв о сохранении тайны и тишины, и выстрелил в потолок, пробив в нём небольшую щель.       — Не двигаться! — Рявнкнул он перед тем, как наконец смог лицезреть происходящее.       Тусклого света для полной картины было недостаточно, но разглядеть ситуацию в общих чертах ему удалось: двое крепких и высоких пленных, держащих в руках по украденной из общего хранилища сабле, и Ари, который, содрогаясь, униженно стоял перед ними на коленях, испуганно опустив голову. Руки парнишки были связаны за спиной, что явно не позволило бы ему просто так сбежать.       Саша снова взвел курок пистоля, после чего направил его на одного из пленных. В его жилах по-настоящему закипала кровь, высвобождая собой всю ярость, которую он копил в себе, слушая их безбожные планы и речи. Он медленно принялся шагать в их сторону, заставив слегка испуганно отойти назад. Таким образом, он загородил от бывших солдат безоружного и беспомощного товарища, позволив ему немного выдохнуть.       — Бросай клинок. — Твердо сказал он тому, что стоял слева, явно главному среди тех, кто затеял смуту. — Иначе твой мозг украсит стену этого чертового трюма. — Он немного скорректировал положение пистоля, что заставило его тихо щелкнуть, и этого звука хватило, чтобы пленный резко вздрогнул и тут же кинул свою саблю под ноги капитана.       Сам Александр держал вторую руку крепко на поясе, будучи готовым обнажить свое лезвие. Не отводя взгляда от бунтарей, он наступил на брошенную саблю, легким движением ноги швырнув её назад.       — Оба! — Крикнул он, взглянув на второго мужчину, который, потаращившись на Александра еще пару мгновений, все же исполнил его приказ.       Он незаметно выдохнул, поняв, что пленные не стали впустую сражаться. Ему понадобилось некоторое время, чтобы обдумать свои последующие действия, но, как на зло, гнев вперемешку с бьющим адреналином, однако, ожидаемо взял свой верх, заставив Сашу нахмуриться и все же выстрелить в ногу первому мужичку…       Звук взорвавшегося пороха и вылетевшей из ствола пули отразился от стен, когда пленный грохнулся на пол, завопив от резкой боли, которую доставил ему прошедший чуть ниже колена снаряд.       — Ах! А-а-а! — Кричал он, пока Александр пытался угомонить свое дыхание.       Гормоны в Сашиной крови, наверное, хлестали непрерывным потоком, не иначе, ведь по другому нельзя было объяснить такой внезапный и неконтролируемый порыв…       К ногам раненого солдата тут же бросился второй, испуганно озираясь то на него, то на капитана.       — Я не разрешал никому из вас двигаться! — Бросил он, схватив невредимого пленного за воротник. Он немного приподнял мужичка, придушив его за счет натяжения ткани рубашки. — Развяжи его! — Приказал он и небрежно толкнул его в сторону, где все еще сидел Ари, который с полными страха и надежды глазами наблюдал за происходящим.       Александр на долю секунды поймал взгляд юноши, пока следил за тем, как пленный дрожащими руками ослабляет узлы вокруг чужих неподвижных запястий. В этом кратком, почти неуловимом взоре он прочитал, казалось, целую гамму эмоций: от благодарности за спасение, до страха за свою жизнь и тучи внезапно всплывших в голове воспоминаний. Он попытался быстро кивнуть, все через тот же взгляд передав обещание того, что угроза миновала…       Когда веревка, в конце концов, была сброшена, Ари подскочил на ноги, ухватившись за лежащую недалеко от него саблю, ту, что Саша минутой назад отбросил в его сторону.       — Иди наверх, Ари! — Развернувшись к нему полу-боком, строго наказал Александр. — Позвони в колокол и жди меня там… — Чуть спокойней попросил он.       Парень тут же кивнул и выбежал из темного, пропахшего плесенью и сыростью трюма, застучав ботинками по скрипучим ступеням.       Саша, проводив его взглядом, молча осмотрел склонившихся к полу пленных, которые лишь таращились на него, не пытаясь шелохнуться или дернуться. Он поднял второе оружие, воткнув его в соседнюю стену, чтобы нераненный солдат не имел возможности до него дотянуться, и убрал пистолет за пазуху.       Сомнений в острой необходимости казнить попавшихся с поличным зачинщиков смуты у Александра даже не возникало. Видать, именно в этот момент граница между относительным благородством и вынужденной жестокостью в его голове начала трескаться… Он медленно достал свою саблю из ножен, немного взведя её до уровня сидящего на полу раненого пленника, и вновь заговорил.       — Советую вам обоим потратить свои последние минуты на то, чтобы рассказать обо всем, что вы творили за спиной у команды. — Его голос становился хриплым от переизбытка эмоций и предыдущих выкриков. — Может быть, это поможет мне смиловаться, а вам — сносить ваших голов на шеях.       Солдаты дышали прерывисто, с содроганием, пока в воздухе стоял запах пороха и крови, которая без конца текла из подстреленной ноги одного из них. Александр молча ждал…       — Ты всего лишь несмышленый юноша, капитан… — Произнес тот мужичок, что был старше и крупнее. Его слова, несмотря на его бедственное положение, звучали насмешливо. — Молодой, ничего не знающий о пиратах и бандитизме, ты повел за собой большую часть команды… И что же? — Он прервался, чтобы густо откашляться, после чего сплюнул на пол и продолжил. — Фрегат — это ценная вещица… Естественно, проще отбить её, чем возводить новый. Ты абсолютный идиот, если решил, что на тебя просто так плюнут и оставят в свободном плавании.       Александр прикусил уголок рта и нахмурился.       — А почему бы вам просто не оставить «Каданс» в покое? — Спросил он, поглядывая на второго мужчину. — Нынче флоту настолько тяжело смириться с потерей корабля?       В ответ солдат лишь расхохотался, в итоге снова закашлявшись.       — Хах… Кха-кха… Ты в самом деле размышляешь, как дитя, Эрико… — Мужчина постучал по груди и помотал головой. — Неужели ты думаешь, что во флоте, узнав об угоне, просто пожали плечами и махнули рукой? — Он двинулся, что заставило Александра вздрогнуть и напрячь руку, в которой лежал клинок.       — Не заговаривайте мне зубы! — Воскликнул Саша, сделав шаг вперед. — Чего вы добиваетесь?!       В ответ мужчина снова усмехнулся и взглянул на капитана, подняв голову. Несмотря на всю, казалось бы, очевидную вражду между ними, взгляд его болезненно прищуренных серых глаз был наполнен… сочувствием?       Он просидел молча, какое-то время, после чего глубоко вздохнул и начал.       — Возвращайся домой, юноша… — Он спустил рукав рубахи и вытер сочащуюся кровью плоть. — Не нужно тебе это, поверь старику. У меня, конечно, грехов много, и не мне тебя учить, но и ты слишком молод, чтобы брать подобное на себя. — Он поднял руки, чтоб продемонстрировать отсутствие недобрых намерений.       Александр замер, буквально на пару мгновений, пока обдумывал его слова. Может, мужик просто умело обводил его вокруг пальца, а может, эти размышления и впрямь проникли вглубь его эмоционального «клубка»? Он отвел взгляд, разорвав зрительный контакт.       — Прекратите давить на жалость. — Сказал он твердо, стараясь не обращать внимания на беспокойно колотящееся сердце. — Если вы не собираетесь ничего рассказывать, то разговор с вами будет коротким. — Он взглянул на второго солдата. — С обоими.       Оба мужчины опустили взгляд. Старший солдат покачал головой, прикрыв глаза.       — Делай что хочешь. — На его лице, на удивление, виднелась спокойная смиренная улыбка. — Я предпочту унести этот секрет с собой в могилу.       Саша вскинул брови от удивления. Неужели человек способен так легко распрощаться с жизнью, лишь бы не раскрывать секрет покойного капитана? В это не верилось… Он подошел еще ближе, практически вплотную к чужой шее прижав острие.       — Эй! — Недовольно возразил он. — Говорите! Вы не понимаете, что лишитесь головы, если продолжите молчать?! — В его взгляде читалось непринятие, гнев… Но почему? Он не хотел брать на себя тяжкий грех убийства, или настолько сильно желал заполучить важную информацию?       Солдаты ничего не ответили. Нужно было быть полнейшим идиотом, чтобы не понять столь очевидной вещи, и они явно были не из первых…       Александр почувствовал, как между ребер неприятно кольнуло. Внутри все сжалось от отвращения и нежелания устраивать своеобразный самосуд, который, к его великому сожалению, оставался единственным решением.       — Вставайте. — Он перешел на более тихий и спокойный голос. — Вставайте и идите впереди. Дернитесь — получите пулю в затылок. — Он медленно сделал шаг назад, чтобы пропустить солдат, которые медленно направились на верхнюю палубу…       Наверху уже столпились десятки матросов, пока Ари, с некоторой периодичностью бил в колокол. Они повстречали Александра множеством различных реакций: от гордых улыбок до дрожи в коленях…       С каждым шагом Саша ощущал, как разливается белая пелена перед его глазами. Казалось, что его тело двигается самостоятельно: рука сама протягивает шпагу к чужим спинам и заставляет солдат опуститься на колени, после чего поднимает ее вверх.       Голоса и шум легкого ветра были ничем в сравнении с оглушительным грохотом его пульса, который он слушал, не решаясь заговорить. Он мысленно стукнул себя по затылку, поругав за отсутствие решимости.       — Двое пленных, что затевали смуту и позволили себе лишить жизни нашего лекаря, напали на нашего человека и отказались раскрывать свои гнусные планы, должны быть публично казнены! — Крикнул он, озираясь по сторонам. Он лишь звучал уверенным и строгим капитаном, что был готов без всякого сомнения снести их головы, пока, на деле, в его груди ощущалось что-то, что звучало подобно скрежету металла.       Пираты удивленно завздыхали, глядя на то, как Александр возвышался над теми, кто уже одной ногой был «в могиле». Кто-то громогласно воскликнул в поддержку, требуя крови и зрелища, а кто-то просто стоял, не в силах разинуть рта.       В моменте, пока озирался, Саша пересекся взглядами со стариком Альбертом. Мужчина, что опирался на ограждение, сохранял стоический и беспристрастный вид, но, поймав на себе взор юноши, быстро кивнул, молча одобрив столь сложный и жестокий выбор.       Капитан чувствовал, как нарастало чувство необъятной тревоги. Он задышал тяжело и медленно, изо всех сил скрывая свое состояние от публики.       А способен ли он вообще убить кого-то? Способен ли он лишить человека жизни, взвесив на себя непростительно гадкий и бесчеловечный поступок? А может, таким образом он наоборот убережет команду от бунта и не позволит мятежникам продолжить свои злодеяния? «Черт… Если я сейчас не сделаю этого, обременюсь клеймом трусливого капитана…» — размышлял он, поджав нижнюю губу.       Он неуверенно поднял слегка дрожащую руку, занеся её над головой старшего солдата, после чего зажмурился, крепко сжав рукоять.       «Прости меня, Господи…»       Одним резким движением, в которое Саша вложил, наверное, всю мощь, что оставалась в его руках, он рубанул прямо по его шее…       От остро-наточенной, тяжелой сабли голова мужчины тут же упала вниз, окрасив доски палубы в багряный яркий цвет. Прозвучал глухой, но громкий стук, который сопроводился звуком и видом выплеснувшейся крови. Она медленно покатилась мимо ног Александра, пока обезглавленное тело мужчины с грохотом опустилось рядом…       На корабле стояла тишина… Ни единая душа не позволяла себе заговорить, пока пленный испускал дух в нескольких метрах от них.       Саша широко разинул глаза и замер, задержав дыхание от внезапного рвотного позыва, который нахлынул на него вместе с жуткими леденящими мурашками, которые побежали по коже, как только он опустил саблю. Вид мертвеца, крови… Это все заставило его отступить немного назад и прикрыть рот рукой, почуяв, как к горлу подступает тошнотворный ком. Его колени стали «хрупкими». Он зажмурился ненадолго, пытаясь избавиться от застывшего перед глазами образа, но это не помогло… Он хотел бы сейчас отвернуться, да хоть бы отдышаться, но не мог… Он мог только сжать свободную руку в кулак, переборов свои инстинкты и нарастающий первобытный страх.       Второй солдат, что все еще склонялся на коленях, вдруг задрожал, как только лицезрел гибель своего товарища, он замотал головой из стороны в сторону, беспомощно и с различимой паникой, пока Александр собирался с духом, вознося клинок во второй раз...       — Нет, стойте! — Воскликнул он. Голос его был рваным, хриплым и напуганным. — Я все расскажу!       Александр на мгновение замер. Надежда на то, что ему не придется снова совершать убийство, легла на рвущееся наружу сердце.       — Правда! Обещаю! Я все расскажу! — Заикаясь, умолял он. Оно и понятно.       — Неужели? — Твердо спросил Александр, отчаянно пытаясь скрыть дрожь в своем голосе.       — Умоляю… — Уже надорванно прошептал он.       Саша чуть прикрыл глаза и выдохнул, вновь опустив саблю. Он кивнул и сделал пару шагов назад, оглянувшись на матросов, которые по сию минуту стояли толпой вокруг места событий.       — Что скажете? — Обратился он к команде. — Измилуем ли? — Он старался говорить кратко, дабы не дать эмоциям взять верх.       Повсюду послышались различные возгласы, мнения, что перебивали друг друга.       — Руби гаденыша! — Кричал кто-то, активно размахивая руками.       — Да помиловали бы! Не заслуживает он гибели! — Отвечал второй голос.       Поднялся шум и гам, который эхом разнесся по берегу острова. Александр от такой картины нахмурился, после чего несколько раз топнул ногой.       — Тихо! — Рявкнул он, вскинув руку вместе с оружием над головой. — Я сказал, всем тихо!       Второго раза хватило, чтобы толпа медленно начала затихать, а вскоре и вовсе замолкла, с немой надеждой на различные исходы, глядя на капитана.       — Поднять руки тем, кто желает, чтобы предатель был казнен!       Александр огляделся по сторонам. Пираты начали поднимать руки: кто-то неуверенно, мечась в сомнениях, а кто-то быстро и твердо, с кровавым огнем в глазах.       — Хорошо, я все увидел. Опустить! — Скомандовал он. — Теперь руки поднимают те, кто выступает за помилование!       Одни за другими в воздух взмыли десятки ладоней. Саша вновь осмотрел голосующую толпу, оценив количество.       С его плеч будто сняли тяжелый каменный груз, когда он увидел и осознал, что за милость и прощение, очевидным образом, выступало большее количество человек. Александр шумно вздохнул и, на удивление для самого себя, мягко улыбнулся.       — Я вижу. — Сказал он. — Опустите руки.       Матросы переглядывались, но послушно сохраняли немую тишину, ожидая решения капитана.       — Этот человек не будет казнен, потому как большая часть команды приняла решение оставить его в живых! — Объявил он, пряча свой клинок в ножны. — Уберите с палубы тело и приберитесь!       Он развернулся лицом на воду, чтобы лишний раз не видеть кровавую картину, которая предстала у его ног. Матросы быстро расправились с казненным, сбросив его в воду, после чего сразу же взялись за щетки и ведра, чтобы отдраить доски от багровых пятен. В это время, солдат все еще стоял на коленах. Его губы дрожали, и казалось, он сам не верил в то, что ему удалось избежать смерти.       Саша медленно подошел к нему и, не наклоняясь, обратился, скрестив на груди руки.       — Вставай. — Приказал он строго.       Обвиненный лишь поднял глаза, которые оказались полны слез. Мужчина целиком трясся, будучи не в силах выполнить просьбу капитана.       — Поднимайся, говорю тебе! — Воскликнул Александр чуть громче, ухватив его за ворот и потянув наверх, чем заставил его встать на ватные от страха ноги.       Солдат моментально опустил голову и постарался стоять чуть крепче. Видать, он до сих пор не пришел себя после сцены смерти своего товарища.       — Пока мы не отплыли, тебя допросят, а после ты останешься здесь, на Уэссане, как и все остальные заговорщики. — Объяснил Александр, усилив хватку. Он еще какое-то время глядел мужчине в глаза, а после отпустил его.       Солдат пошатнулся, но все же смог встать, продолжая тупить взгляд в палубу.       Александр же огляделся вокруг, ища взглядом своего старпома. Джордж, в свою очередь, понимая ответственность, все это время находился неподалеку, внимательно наблюдая, но не вмешиваясь в происходящее.       — Джордж! — Окликнул он мужчину. — Допросите его. — Он кивнул рыжему, жестом подозвав его к себе.       Саша понимал, что Джордж, в отличие от него самого, был в силах сохранять относительно благородное спокойствие, да и в целом был наиболее искусен в сложных разговорах с людьми.       — Да, капитан. — Тихо и с сохранением формальности ответил тот, перехватив мужчину и взяв его за локоть.       — Всем остальным чужакам — солдатам флота, юнгам и матросам, что прибыли отсюда с линейного корабля — приказываю немедленно сойти на берег и сдать все личные вещи членам команды! Я уже давно добился того, чего требовалось от вашего нахождения в плену, поэтому смысла держать вас здесь больше нет! — Крикнул капитан, поочередно заглядывая в чужие лица, что были наполнены замешательством и страхом. — Моей команде же организовать дисциплинированную ссадку. Тем, кто останется свободен — вернуться к работе и продолжать готовиться к скорому отплытию! — Закончил наконец он.       — Есть, капитан! — Послышалось со всех сторон       На корабле вновь забурлила оживленная деятельность. Повсюду раздавались стуки ног о доски палубы, кроткие переговоры и диалоги. Все казалось обычным… Сашин взгляд метался от снующих туда-сюда пиратов до бледного остатка кроваво-красного пятна под его ногами, пока его голова все сильнее и сильнее начинала идти кругом. Он уже хотел сделать первые неуверенные шаги в сторону кают, дабы отойти от пережитого потрясения, но тут его прервала раздавшаяся неподалеку грубая брань, крик, что звучал прямо за спиной. Александр оглянулся. В метрах эдак десяти от него начала собираться толпа: пираты, скучковавшись, постепенно обступали что-то, что привлекло их внимание.       «Что там? Буйный пленный решил возразить?» — подумал Саша и быстрым шагом направился в нужную сторону, с целью разобраться.       За считанные секунды в той части палубе поднялся шум и гам, в который потихоньку стекались и другие матросы, и в тот момент, когда ему все же удалось дойти до места перепалки, порядка десяти человек, как он разглядел, пытались удержать и схватить кого-то.       — Сволочи, отпустите! Я никуда не пойду! — Наконец, Александру довелось различить среди разгневанных воплей знакомую речь и весьма узнаваемый голос. — Ублюдки! Нет! Я же вам глотки перегрызу! — Заявлял он.       Одно лишь мгновение, однако, ему понадобилось, чтобы молниеносно ворваться в эпицентр драки, растолкав обозленных парней, и загородить собой юношу, ставшего объектом недоброго внимания.       — Остановитесь! — Рявкнул Саша на пиратов. — Отойти всем! — Приказал он. — Что происходит?!       Матросы, сначала замерев, уставились на капитана с озадаченными гримасами, но, несмотря на непонимание, все же поспешили последовать указанию, отступив на пару шагов.       — Так выполняем же ваш приказ, капитан! — С легкой отдышкой произнес один из парней. — Этот светлый, он ведь тоже с того судна!       Тут то все и прояснилось. Александр мог слышать, как громко и прерывисто дышал Ари, когда прижимался к его спине, как содрогались и поднимались его плечи.       — Его это не касается! — Твердо огласил он. — Ари давно стал нашим союзником, он не раз выручал меня, к тому же, способствовал раскрытию заговора! — Он невольно ухватил юношу за локоть, не сводя взгляда с толпы. — Я вас не виню, я ведь сам запамятовал об этом предупредить, но все равно, учтите это и передайте другим. Увижу, что вы, ибо же кто-то другой хоть пальцем тронет его или моих близких товарищей — высеку сам, не привлекая профоса!       Саша сам не до конца понимал, откуда вдруг взялся всепоглощающий, так сильно терзающий его гнев, который он выместил на, казалось бы, ни в чем не винных подчиненных. Они, кстати говоря, в ответ лишь кивнули головами и пробормотали тихое «есть, капитан…».       Парни быстро разошлись по сторонам, оставив капитана наедине с юношей. Ари еще какое-то время глядел на их затылки, после чего мягким, но быстрым движением вырвал локоть из Сашиной руки.       — Я мог и сам себя защитить. — Тихо пробормотал он, поправив светлые волосы. — Тебе не стоило этого делать.       Александр немного оторопел, нахмурив брови. В иной ситуации он бы лишь небрежно усмехнулся, но сейчас тяжелый осадок после сцены казни не давал ему этого сделать.       — Я не сомневался в твоей силе. — Ответил он. — Просто не хотел, чтобы тебя по случайности выбросили на берег вместе с остальными пленными.       — Пх… — Ари различимо надулся, отвернувшись и устремив взгляд в сторону земли. — Ладно. — Он на какое-то время замолчал, после чего, почесав затылок, прошептал тихое «спасибо».       Саша ответил простым немым кивком. Слишком паршиво он себя чувствовал.       Он поспешно зашагал в сторону кают, избегая продолжения диалога. Сотрясающий, противный до ужаса порыв в груди лишь усиливался с каждой секундой. Он мог поклясться, что металлический запах свежей густой крови, которого наверняка даже не стояло вокруг, оседал в его носу и на слизистой горла, лишь подталкивая его рвотные позывы. Он остановился ненадолго, чтобы перевести дыхание, но в эту же секунду почувствовал, как его начинает крутить… Он с трудом успел преодолеть расстояние до борта судна, склонившись за него, когда его желудок сократился и высвободил наружу все, что в нём было до этого. Саша схватился за живот, а второй рукой постарался убрать с лица волосы, дабы не запачкать их.       — Черт… — Успел прошептать он, перед тем, как вновь согнуться. Слезы брызнули из его глаз, когда он попытался отдышаться.       Еще какое-то время он простоял так, не решаясь отступить, но когда на него подул прохладный ветер, который мягко потрепал волосы и освежил кожу лица, позывы немного отступили.       Александр медленно выпрямился, пару раз сплюнув в воду, и продолжил путь в личную каюту, глядя себе под ноги. Все вокруг было, словно в белой плотной пелене: звуки, свет, окружение — на всем этом его внимание не задерживалось. Одним бессильным пластом он упал на свою кровать, зарыв пальцы в свои волосы.       «Убийца…» — прошептал он на своем родном. Это слово крутилось в его голове без остановки: «убийца, убийца…» — громче и громче. Казалось, он и в правду слышал чей-то мерзкий шепот, который раздавался эхом внутри его головы. Руки горели и ныли, а болезненное, бьющее и колющее ощущение под ребрами будто переворачивало его внутренности, заставляя бездумно содрогаться.       Он до хруста в костяшках сжал пряди волос, потянув их в стороны. Он почувствовал, как натяжение ослабло вместе со рвущимся, тихим звуком, но боли за ним не последовало, он просто не почувствовал её за шквалом упавших на него эмоций.       После этого его руки обездушенно упали по бокам. Сил и вовсе не было… Саша лежал на спине и просто дышал, пока щеки обжигали горячие соленые слезы.       Один только бог знает, сколько времени тогда прошло, сколько минут или часов он пролежал там с закрытыми глазами, потерянный в кошмарном полудреме, в темноте которого из раза в раз возникала кровавая сцена, что наверняка раз и навсегда впечаталась в его разум.       Слез больше не осталось, осталась только перманентная и пульсирующая головная боль, которая растекалась по всему телу жгучей и тягучей массой.       Он уже почувствовал, как его снова начинает засыпать градом дрожи и страха, но тут, среди громких и пожирающий мыслей он услышал тихий, почти неразличимый стук в дверь.       Александр поднял голову, желая убедиться, не показалось ли ему. Именно в этот момент звук повторился.       — Агх… Кто там? — Почти простонал он через силу.       — Эрико, это я… — Ответил ему мягкий знакомый голос. — Можно?       Он шумно и глубоко вздохнул, через силу приподнявшись и оперевшись на спинку кровати.       — Заходи, Ари… — Чуть громче окликнул он, после чего дверь открылась.       Юноша медленно отворил дверь и предстал перед Александром. На его предплечье висела влажная серая тряпка, а в руке он держал большую флягу.       — Хотел спросить, в порядке ли ты… Но кажется, смысла в этом вопросе нет. — Ари мягко улыбнулся и закрыл за собой дверь, подойдя к Александру. — Выглядишь неважно. — Парень присел на кровать, протянув Александру кусок влажной ткани.       Саша неуверенно принял тряпку, молча кивнув в ответ. Он осторожно вытер лицо, особенно тщательно пройдясь по губам и подбородку.       — Что с тобой случилось? — Выдержав небольшую паузу, спросил матрос.       Капитан взглянул на него пустыми глазами, замерев. Он разинул рот, готовясь ответить, пока в горле опять собирался этот противный смердящий ком.       — Я убил человека… — Ответил Александр, крепче сжав ткань. — Ари, я… я убил человека!.. — Его голос дрожал от страха и от осознания собственного поступка.       — Эрико… — Прошептал Ари и придвинулся поближе, положив руку на плечо капитана.       — Что? Что «Эрико»? — Прерывисто переспрашивал он. — Хочешь сказать, что я поступил правильно? Что совершил справедливую казнь, которой заслуживал тот солдат?! — Шумно возразил он, всплеснув руками. — Нет, Ари, все это — не аргумент. Я убийца, отнявший у человека жизнь, мне нет никаких оправданий!..       — Замолчи, пока я тебе не врезал для профилактики, дурак. — В голосе юноши, несмотря на колкую фразу, не было ни капли осуждения, лишь легкая ободряющая насмешка и еле-заметная печальная улыбка на лице. — Я в курсе, что пустые радужные речи не скрасят твоей скорби и вины… Я просто пришел, чтобы побыть рядом и не дать тебе раскиснуть в неподходящий момент. — Он откупорил бутылку, и в воздухе тут же запахло легким алкоголем, . — Это вино, выпей, полегчает. — Ари протянул емкость Александру.       — Ладно… — Саша сделал пару больших глотков. — Спасибо…       Видать, небо за это время успело затянуться облаками, отчего солнечный свет, который до этого активно бил в окно каюты, заметно потускнел. Ари подобрал с прикроватной тумбы огниво и зажег несколько свечей, что стояли рядом.       — Единственное, что я скажу… Ты ведь лучше меня понимаешь, что море не прощает слабости, а пиратство, в свою очередь, не терпит милосердия. — Рука юноши вернулось на плечо Саши, начала выводить на нём небольшие круги, пока он продолжал говорить. — В таких местах приходится выбирать меньшее из двух зол… Убить одного и защитить десятки товарищей, или же позволить смуте возрасти и погубить их всех, только позже. — Он осторожно и чрезмерно ласково заправил за ухо чужую черную прядь. Ари сейчас не был похож на самого себя — все такой же честный и прямолинейный, но гораздо более мягкий… — И твой долг, как капитана, решить, кому из них будет суждено умереть: врагу или союзникам.       Саша замер, молча глядя в зелену радужек парня. Кто же знал, что тот заметит его горечь, да еще и придет, чтобы поддержать? В груди он почувствовал странное тепло, которое ложилось на острые шипы вины, пронзающие его сердце, укрывая и защищая от них.       — И ты с этим долгом прекрасно справился, Эрико.       — Какого черта я вообще оказался на этом месте, на этом посту?.. — Вопрос оставался риторическим, но был произнесен вслух, с искреннем непониманием. — Этот долг… это… — Александр не закончил фразу, просто не нашел подходящих слов.       — Тяжело, я понимаю… — Ари кивнул. — Но настолько тяжело, что любое слово не выразит этой тяжести.       И откуда только парнишка мог знать, что у Саши было на уме? Причем, настолько точно.       — Да, именно так… — Ответил капитан.       От сердца немного отлегло… И одна, на первый взгляд глупая и навязчивая мысль снова посетила его голову.       — Ари… — Прошептал он. — Можно тебя кое-о-чем попросить? — Александр, казалось, не контролировал свой язык сейчас. Этим занималось его сердце.       — Да, естественно. — Ответил юноша.       Саша глубоко вздохнул, в последний раз попытавшись ухватиться за кусочки разума, но даже они в этот раз были полностью согласны с тем, что время настало…       — Называй меня моим настоящим именем… — Прошептал он, поджав губу. — Пожалуйста.       — Что? — Изумился Ари. — Настоящим? — Он наклонил голову в бок.       — Эрико — это… это имя, которым я себя называю, представляюсь, но оно не моё… Меня зовут Александр. — Капитан отвел взгляд, будто объявил что-то, чего стоило бы стыдиться.       — А… — Матрос открыл рот, непонятливо нахмурившись. Кажется, он был слегка шокирован. — Александр?       — Да… — Саша кивнул. — Я просто устал, не хочу врать тебе… Ты ведь, подлец, дорог мне стал.       Ари долго молчал, уведя глаза вниз, на его лице не читалось никаких эмоций, кроме удивления, но в итоге он усмехнулся, почесав нос.       — Хорошо, Алекс. — Ответил юноша. Его улыбка стала более лучезарной.       — Нет, зови Сашей, если хочешь кратко…       — Оу, ладно, Саша… — Ари кивнул. — Мне приятно, что ты доверяешь мне этот секрет, но… — Он сделал паузу. — Почему так долго скрывал?       — Происхождение… — Александр небрежно пожал плечами. — К тому же, я в бегах, не хотелось бы мне, чтобы кто-либо из вернувшихся выносил мое настоящее имя ко всеобщему знанию. — Объяснял он. — Александру ведь куда проще будет скрыться, если на слуху у всех будет некто по имени Эрико Маршман.       Парнишка в ответ понимающе кивнул, но этого вдруг замер, нахмурив брови.       — В бегах? Я не ослышался? — Переспросил тот.       — Да, так и есть… — Он наигранно усмехнулся. — Я же толком не поведал тебе свою историю, с тех пор, как мы сблизились.       — Это было явным упущением… — Пробормотал Ари. — Ты что, бандит какой-то? Почему скрываешься?       — Хах… — Саша помотал головой. — Нет, не бандит, хотя, это было бы весьма забавно.       Ари только вздернул бровь, уставившись на Александра с гримасой, говорящей что-то вроде: «как “остроумно” с вашей стороны, капитан».       — Даже не знаю, с чего мне начать, честно говоря… — Признался он. — Я родился в небольшом русском городке на берегу моря, а после перебрался вместе с родителями в Санкт-Петербург, как только тот был частично отстроен…       Ари широко разинул глаза, приоткрыв рот.       — В самом деле? — Удивленно выпалил он. — Настолько далеко отсюда твоя родина?..       — Ага… — Ответил Саша. — Дальше, чем сам горизонт, кажется. — Он сделал небольшую паузу перед тем, как продолжить. — Отец мой был одним из старших чинов на местной верфи, корабельный секретарь, сама серьезность… Строгость была его вторыми именем, в отличие от матери, которая ему никогда ни в чем не перечила. — Придаваясь воспоминаниям, он выдавил печальную улыбку. — Он загорелся идеей женить меня на англичанке. Знаешь, богатая, знакомая нам семья с чистой кровью и хорошим приданным. Я был единственным сыном, единственным наследником фамилии, поэтому, когда мне исполнилось семнадцать лет, мы сыграли свадьбу.       Лицо Ари на мгновение приняло неприязненный вид. Он постарался скрыть это, чуть отвернувшись, но его губы сжались сами по себе.       Саша, безусловно, обратил на это внимание, но особого значения не придал.       — Мы отправились в ее родной Детфорд, где я и поселился, прямо в их громадном вычурном доме. — Прыснул он, слегка скривившись. — Но уже спустя несколько месяцев вскрылось то, чего я никак не мог ожидать. Я застал её в кровати с её «учителем»…       Юноша, что сидел напротив, прикусил губу, пока все его тело выражало дискомфорт.       — Ты в порядке? — Прервался Александр. — Выглядишь встревоженным.       — Да, все хорошо… — Отмахнулся тот. — Продолжай.       Саша шумно вздохнул, не желая вытягивать из Ари его личные размышления.       — Тогда то я и ушел… Отец этой девушки незадолго до сих событий свозил меня в порт, где я и познакомился с Альбертом, где увидел «Каданс», который тогда звался «Чарльзом Вторым». — Он огляделся по сторонам, неосознанно. — Я не знал, куда мне еще пойти, пришлось заплатить охраннику, после чего я договорился со стариком, выдумал себе фальшивое имя и стал членом команды, познакомился с Энди, Кори и Джорджем… — Александр невольно улыбнулся.       — Вот как… — Уже более прояснено ответил парень. — Кажется, после этого вы отправились в плавание, где встали в порту на полгода, не так ли? Альтер говорил об этом…       — Да, так оно и было. — Подтвердил он. — Зимой начали умирать матросы, мы просто не могли больше терпеть. Я ненароком предложил идею, которая привела к мятежу и захвату судна, а так как я был главным зачинщиком, меня и избрали на пост капитана, одновременно с этим мы и получили статус пиратов… — Он легонько жестикулировал, раскрывая фрагменты истории. — И вот он я, семнадцатилетний дурак, который совершает кучу ошибок, которого тошнит от крови и воротит от мысли о разбое и грабеже… — Он натянуто усмехнулся, сделав глоток из фляжки. — Никудышний из меня бандит, не так ли?       Ари долго молчал после того, как Саша завершил свой рассказ, редко моргая и поджимая губу, он перебирал пальцы и шумно дышал, кажется, осмысливая поток нахлынувшей информации. Вскоре он наконец заговорил.       — Знаешь, иной бы на твоем месте уже давно валялся на морском дне… По своей воле, либо же по чужой. — Признал юноша, взглянув в карие глаза. — Но ты, несмотря на все ошибки и юность, отлично держишься. — Он вернул руку на плечо Александра. — И если ты спросил это, потому что хочешь знать мое мнение, то я с уверенностью заявлю, что ты отличный капитан, Саша… Просто слишком добрый, не такой черствый, как полагается пирату. — Он напряг руку чуть сильнее. Странный, но явно осмысленный жест.       Тишина и теплота, что стояли в комнате наряду с согревающим изнутри вином значительно расслабила Сашу. Он искренне и мягко улыбнулся, почуяв, как от поддерживающего прикосновения товарища, нет, не просто товарища, друга, по его телу пробежал легкий импульс.       — Хах, спасибо. — Прошептал он и невольно отвел взгляд, прикусив большой палец. Он волей-неволей двинулся навстречу чужой руке.       Что-то цепляющее было в том, как говорил этот парень… Это не было простым пустословием, которое Саша ожидал услышать, как только тот закрыл за собой дверь капитанской каюты, это с самого начала были честные и прямые, сказанные с невероятной точностью речи истинной поддержки, которые, признаться честно, задели самые нежные струны его сердца. Именно за это он настолько сильно уважал Ари и бесспорно верил ему — его прямолинейность и откровенность всегда вызывали у капитана уйму эмоций: от противоречивых, вроде ошеломления и негодования, до мягких и светлых, подобно таким, какие он испытывал в данную минуту. Кажется, спокойный голос и уверенность в высказанных словах произвели на Александра невероятный «целебный» эффект, что за столь короткое время избавил его от тревоги, вызванной постижением нового, до боли кровавого опыта. Капитан взялся за грудь, не стесняясь своих чувств, показывая, что говорит от сердца, после чего взглянул на юношу.       — Ари… — Почти неслышно начал он. — Знаешь, ты один из самых необычных, но в то же время потрясающих людей, что я только встречал… — Его губы не могли перестать растягиваться в глупой, не пойми откуда взявшейся улыбке.       Нечто явно произошло в самых глубоких ямках души Александра, что-то, что заставило его руки чуть задрожать, а дыхание сбиться после своей же фразы. Он заметил резкую перемену в своих ощущениях, отчего даже немного поразился.       В ответ Ари улыбнулся, отведя взгляд на подобии того, как это сделал капитан минутой ранее. Он долго молчал, пытаясь успокоить собственные беспокойные движения, но они все равно без конца мелькали в его теле.       — Ты тоже, Александр… — Так же тихо и бережно признался он. — Я и подумать не мог, что мы с тобой станем… — Он на секунду запнулся, словно думая над последующими словами. — Столь близкими… друзьями. — Улыбка, что сияла на его лице, приобрела нотки смущения, которое он тщательно постарался скрыть.       — Я тоже, хах. И я в самом деле рад… — Продолжил Саша. — Рад, что ты разделяешь это, что тоже считаешь меня другом.       Рука Ари до сих пор держалась за его плечо, и Саша, идя на поводу сердца, медленно накрыл своей ладонью чужое теплое предплечье.       Парень робко вздрогнул в ответ. Он тут же возвратил взгляд на лицо капитана, но руку не одернул, лишь нервно облизал губу, пока его глаза скользили то вверх, то вниз.       — Ты не возражаешь? — Спросил Александр, ведя рукой ближе к локтю.       — Нет… — Замявшись, пробормотал Ари. — Твоих рук я не боюсь.       Дыхание юноши стало более громким и прерывистым, к тому же, его лицо приболело намного более живой, теплый оттенок.       Саша глядел на него, точно как заколдованный, пока вдруг, в его почти пустой от навязчивых раздумий в голове не возник один простой, на первый взгляд, но весьма философский и риторический вопрос.       «Почему я так реагирую? Дело в теплоте, которое я ощущаю от общения, или в том, что я ощущаю её именно от Ари?»       Хоть эта фраза и осталась сказана самому себе, мысленно, это не помешало ей прозвучать оглушительным грохотом внутри потока неразличимых мыслей…       «Как бы я вел себя, будь на его месте кто-то иной? Например, Энди…»       И тут Александра пронзило странным, но явно не неприятным и новым выводом — дело было именно в юноше… Не в словах, а в том, кто именно сейчас сидел перед ним…       — Саша… — Его самокопания прервал оклик. — Ты в порядке?       Капитан, что был не в силах скрывать своего удивления, потряс головой, осознав, что он около минуты сидел абсолютно неподвижно, окаменев, словно статуя.       — А?.. — Разинув глаза, переспросил он. — Да, все в норме… Просто, задумался.       Он мягко убрал свою руку с его локтя и принялся нервно поправлять волосы. В животе все явнее и явнее ощущались предательские порхания, тот самый трепет, который он ощутил с утра…       «Неужто я настолько одичал от морских похождений, что ощущаю подобное от простого душевного разговора с другом?» — без конца спрашивал он у себя, пока его разум, очевидно, не желал принимать участия в диалоге, отчаянно игнорируя любое предположение.       — Кхм… Вижу, тебе полегчало. — Ари вновь прервал повисшую тишину, вернув к себе кисть, которая покоилась до этого на плече Александра. — Команда уже подготовила все к отплытию, я думаю, они тебя давно ждут. — Он будто занервничал вдруг, поспешив встать с кровати, и направился к выходу. — Я буду на палубе… — Бросил он напоследок, перед тем, как закрыть за собой скрипучую дверь.       Саша остался сидеть на помятом, взбитом одеяле, пока его тело до сих пор находилось в оцепенении. Лишь его глаза бегали туда-сюда, от двери до того места, где еще несколько секунд назад сидел и утешал его юноша…       «Какого черта?..» — вслух проговорил он, опирая голову на руку. И что вообще это было? С чего бы вдруг приватный сердечный разговор с Ари, который происходил в этой каюте далеко не впервые, так ярко и особо странно на него повлиял? Он прикрыл глаза, помотав головой и свесив ноги с постели. «Надо идти, меня уже ждут…» — подбадривал себя он. «Это просто эмоции, просто их переизбыток…» — шептал он, шагая вперед и делая последний глоток вина.

***

      Саша вновь оказался на палубе, подняв глаза на раскрытые, величаво трепещущие паруса. Он огляделся вокруг, заметив, как и ожидал, что бывшие плененные давно оседали на берегу, а команда, в свою очередь, расслабленно ожидала приказа.       Капитан поднялся на мостик, обратив на себя внимание. Он наверняка выглядел потрепанным, но это его особо не смущало.       — Все ли, кто должен был возвратиться, сейчас на судне?! — Громко окликнул он матросов. — Если да, то приказываю отчаливать! Курс к берегам Британского королевства! — Воодушевляюще завопил он, вскинув над головой руку, сжатую в плотный кулак.       — Ур-ра-а-а! — Послышалось в ответ. На палубе тут же воцарился приятный рабочий хаос, пираты с улыбками на лице разбежались по своим местам.       Судно наконец было приведено в движение, медленно отдаляясь от берега Уэссана, который, по правде говоря, уже природнился капитану, да и многим его подчиненным.       Вода журчала и плескалась под килем, пока паруса надувал шумный рокочущий ветер, который, ко всеобщему удивлению, подул в самый что ни на есть подходящий для этого момент.       «Эта стихия не в первый раз благословляет нас…» — подумалось Александру. Капитан придержал растрепавшиеся от воздушного потока волосы и взглянул в небеса, немного прищурившись: «спасибо тебе…» — обратился он, но сам не до конца понял, к кому именно.       Спустившись с моста, он прошелся по палубе вдоль борта, остановившись ближе к его середине. Он сложил руки на ограждения, оперевшись на них.       Заместо моральному опустошению, его тело и разум наполнила приятная долгожданная тишина. От сердца значительно отлегло, как только он осознал, что одна большая беда только что миновала их.       Даже раздумья о хладнокровной расправе намного менее беспощадно терзали его душу… Не без участия и не без помощи Ари, естественно.       Мысли капитана ненароком вернулись к парнишке… Почему же между ними вдруг проскочила такая странная, еле ощутимая искра привязанности? Если это простой дружеский момент, который рано или поздно происходит между всеми товарищами, кто переходит на новую ступень близости, почему же он не испытал того же самого, например, с тем же Энди? Почему те взгляды, которыми они обменивались, были настолько глубоко пронизывающими и гипнотизирующими? Почему прикосновения и контакт кожи вызвали внутри него такую бурную реакцию?       «Да черт бы это все знал…» — пробормотал Саша сам себе. Само его присутствие в каюте тогда произвело на капитана мощнейший эффект успокоения. Как же так вышло, что рядом с Ари его душа одновременно трепещет и наполняется мягким умиротворением и безмятежностью?       Домыслы потихоньку переплетались и рассеивались, оставаясь без должных объяснений. Это, наверняка, должно было серьезно встревожить Александра, но выходило вовсе наоборот… Он не мог сдержать легкой улыбки, когда погружался в эти свежие воспоминания.       «Он какой-то… особенный, что ли…» — именно к такому выводу в итоге и пришел Саша: особенный юноша, благодаря которому эту путешествие, полное темных и пожирающих нюансов, несет в себе свет и те чувства, которые он, как капитан пиратского корабля, данным давно должен был подавить…       Его долгие, всепокрывающие размышления прервал легкий толчок в бок.       — Поздравляю, капитан! — В радостном, знакомом оклике послышались нотки гордости. Энди встал близь Александра и улыбнулся ему.       — Хах, спасибо. — Ответил он.       — Знаешь, сначала я не понимал твоего решения, думал, а для чего вообще было набирать тех пленных? Ну а теперь, я понял, что голова у тебя не дурная! — Он слегка похлопал капитана по плечу.       — Пх, еще какая дурная… — Отмахнулся тот. — Мы потеряли медика… Да еще и допустили заговор… Кстати, об этом, как там Джорж? Допросил того мужика?       — Ай, зато у нас отремонтированный чужими руками корабль, куча нового оружия и крючок в виде птицы, который приведет нас к разгадке тайны. А самое главное — Дуглас лишился огромной части команды, что отбросило его на десяток шагов позади нас. — Энди, кажется, совсем не терял позитивного настроя. — А по поводу допроса… Он многое рассказал. Почти все, что знал, и это многое прояснило! — Он закивал головой. — Но это долгий разговор… Джордж пока взял все под запись. Думаю, нам стоит навестить его через часок-другой.       — Это отлично. — Саша немного выдохнул, пригладив волосы.       — Ага.       На какое-то время они оба замолчали. Энди тихо напевал себе под нос и качал ногой. Видать, было у него на уме что-то эдакое…       — О чем призадумался? — Спросил его Александр.       — Да так… — Нахмурившись, ответил он. — Есть пару вещиц.       — Поделишься?       — Да ты не удивишься, пф… — Энди почесал голову, чуть стыдливо отведя взор. — Сам же мне говорил…       — О чем это? — Удивленно спросил Саша. — Не припомню.       — Черт, я про… — Энди сделал паузу, забавно и немного криво улыбнувшись, словно желал скрыть свою вырвавшуюся эмоцию. — Про Дэнни… — Почти прошептал он.       — А-а-а! — В ответ капитан ехидно заулыбался. — Вот оно что… Ну и? Как оно?       — Да это… Это так странно…       Никогда раньше Александр не видел товарища столь стеснительным и мнущимся. Это могло о многом говорить.       — А что ж странного? — С усмешкой продолжил тот.       — Странно, что мы, очевидно, не приглянулись друг-другу в первую встречу: ссорились, кричали, но я не мог не заметить, что между нами что-то вспыхнуло… — Он грыз кончик пальца, немного заикаясь и бормоча. — В общем, когда мы закончили со снастями сегодня, я застал её, стоящую у кормы, она смотрела на горизонт, и я, как она наверняка и ожидала, отругал её за самоволку.       В ответ Александр цыкнул, покачав головой, но друга не прервал.       — И она, понимаешь… Она съязвила что-то в ответ, да я даже сам не помню что, а после повернулась, подошла и просто положила руку на мою грудь и… — Энди указал пальцем на место чуть ниже ключицы. — …и наклонилась к уху, прошептав: «мне приятно, что ты беспокоишься за меня». — Коротышка всплеснул руками.       Капитан сложил руки на груди, не прекращая улыбаться.       — И что было дальше? — С легким намеком поинтересовался он.       — А дальше я просто… Я просто, ну, встал, как вкопанный, даже пошевелиться не мог, понимаешь?! От злости и капли не осталось, только… — Он задумался, подбирая подходящее слово. — Только что-то жгучее, волнующее.       — А я говорил! — Довольный собой и признанием Энди воскликнул Саша. — Я говорил, что тебе стоит немного подождать и…       — Эй, а ну не дразнись! — В шутку рявкнул тот, перебив капитана и закрыв лицо рукой. — Я и так в шоке, еще и ты подначиваешь!       — А-ха-ха, ну, прости… — Он потрепал коротышку по волосам.       — Прощаю, прощаю. — Парень махнул рукой, поспешив отбросить Сашину ладонь от своей головы.       — И что ты собираешься делать?       — Да кто бы знал?! Она небось меня возненавидеть успела… Есть ли смысл пытаться? — Он разочарованно выдохнул, облокотившись на ограждения.       — А сам-то хочешь? — Александр сделал то же самое.       — Хочу, конечно! Есть в ней что-то… Знаешь, что-то притягательное… Но я не знаю, правда! Кажется, что она выше моего уровня.       — По росту, разве что. — Усмехнулся Саша, уже наблюдая за тем, как брови друга сползаются к переносице. — Ладно-ладно, не гневайся… Больше не буду.       — Тц… — Матрос покачал головой.       — И ты бы не думал так про себя, Энди. Не попробуешь — не узнаешь, в конце концов… Сделай первый шаг, намекни, да ты ж лучше меня знаешь, что делать!       — Может, ты и прав, но честно, мне так боязно…       — Конечно, боязно! А кому на твоем месте было бы иначе? Энди, ты же моряк, ты должен бояться штормов и скал, а страшишься женщины.       — Бред какой-то… — Прыснул юноша. — Сам не знаю, что на меня нашло…       Они простояли так еще около десяти минут, болтали, обмениваясь мнениями и поддержкой, после чего разошлись…

***

      После плотного горячего ужина матросы с пребольшой радостью заканчивали свои дела на палубе. Каждый из них наверняка заскучал по привычным ощущениям качки, виду черной глуби океана и ночным пронизывающим холодам. Все как и говорил когда-то Матвей: «…работа моряка — не отдых, а воды — не волшебное место, где нет никаких забот. Но однажды выйдя в море, ты уже никогда не сможешь остаться на суше…» Александр частенько вспоминал эту фразу, с ностальгией вспоминая свои подростковые годы. «И ведь прав был, гаденыш… Домой-то хочется, но представить свою жизнь без всего этого… Нет, не могу», — думал он, вглядываясь в чернеющее, с остатками темно-алых языков небо.       Распрощавшись с командой, он отправился на покой. Чересчур насыщенным и ярким вышел этот день, и с этим капитан не мог поспорить. Он уже готов был раздеться, чтобы слиться воедино с мягкой постелью, но тут в его дверь, как на зло, постучали…       — Ни минуты покоя… — Саша спешно застегнул рубашку, заново поправив её, подошел к двери и потянул за ручку. Он ожидал увидеть Энди или старпома, которые сообщили бы ему о собрании… — О, Ари… Здравствуй, снова. — Он уже не удивлялся тому, что именно этот юноша наведывается к нему чаще остальных, но все равно, по неизвестной ему причине, он слегка замешкался, продолжив нервно сминать подолы одеяния.       — Мы нашли голубя! — С уверенной и самодовольной улыбкой воскликнул парень. — Точнее, я нашел. — Он сделал акцент на этой фразе. — А еще, Джордж готов поделиться с нами деталями, которые раскрыл тот солдат.       — Ух, недурно! — Александр облегченно положил руку на сердце. — Молодец, Ари! — Он твердо потряс его за плечо. — Пойдем скорее, надо наконец разобраться с этим…       — Еще кое-что. — Ари прервал его, перехватив руку и чуть сжав её.       — Что? — Искренние и блестящие карие радужки устремили свое внимание на лицо юноши.       Матрос, в свою очередь, чуть нелепо улыбнулся и пяткой подтолкнул дверь так, чтобы она захлопнулась за ним.       — Спасибо. — Ари неожиданно и резко обхватил тело Саши и положил свои руки на его спину, прижавшись к его груди в теплом и крепком объятии, тем самым заставив капитана оцепенеть от неожиданности.       — Ох… — Успел бросить он в удивленном выдохе. — Ари…       — Тихо. — Изображая недовольство буркнул парень и еще немного подтянулся, уложив голову на крепкое плечо. — Не говори ничего. — Он стоял так, будто впитывал в себя ту бурю эмоций, что сейчас испытывал Александр. — Стой на месте.       Капитан и без того не нашел бы в себе решимости двинуться, но все же кивнул ему, осознав, как активно и беспокойно вдруг застучало в груди сердце, словно пробудившись после спокойного сна. Он все еще таращился вперед, глядя в одну точку, на дверь, но, кажется, ничего толком и не видел перед собой.       Снова то самое чувство… Тот самый трепет, который накрыл его, стоило юноше коснуться его своими теплыми, руками и прильнуть не менее горячей грудью. Или же нет? Нет… Это произошло еще раньше, уже тогда, когда он увидел его перед собой, стоящего за дверью…       — Это… — Проронил он тихо, еле уловимым шепотом.       — Тс-с… — Поспешил одернуть его тот.       Александр поджал губу, медленно опустив руки на чужие бока… И почему только кожа парнишки всегда была такой горячей?       В ответ Ари вздрогнул, выдохнув в плечо. Капитан был готов поспорить, что даже через рубашку почуял, как его щеки напряглись и растянулись от широкой улыбки…       Через пару мгновений юноша медленно и мягко отпрянул, уведя смущенный от своих же действий взгляд в пол. Его руки все еще держались за Сашины плечи.       — Я просто хотел поблагодарить тебя за всё… Еще раз… Знаешь, твоя команда состоит из прекрасных людей. — Ари говорил тихо, но быстро и сумбурно, его голос подрагивал. — Как только ты указал им на то, что я являюсь твоим близким товарищем, они тут же приняли меня к себе, даже попросили прощения за тот инцидент, налили грога, представляешь?       Другим могло показаться, что это самая обычная человечность, которую проявил бы каждый уважающий себя матрос… Но кажись, для Ари это было сродни чуду.       — Солдаты, что мучали меня еще на линейнике, остались на острове, я их больше не увижу… И ты… ты представить себе не можешь, как легко мне стало, когда ты отдал этот приказ, и когда мы наконец отчалили. — Тараторя, он сжимал рубашку Александра, хватаясь за неё, как за спасательный круг. — Прости, у меня сейчас очень много мыслей… Много слов, требующих огласки.       Ари вновь раскрылся перед ним с новой стороны… С той самой, до поражения чувствительной, которую он, по всей видимости, тщательно скрывал ото всех вокруг.       — Все в порядке… — Саша невольно облизнул губу и убрал прядь волос с лица парнишки. — Я рад… слышать это.       — Я впервые за долгое время смог поверить в то, что люди вокруг меня не желают мне зла… — Он слегка замедлился в своей речи, покачав головой.       — Это… Это чудесно… — Бурный, вращающийся поток бесконечных мыслей одолевал голову капитана, а его дыхание и вовсе отказывалось поддаваться контролю. — Извини, я просто… просто немного не ожидал.       — Я вижу. — Ари мягко ухмыльнулся, осторожно опустив руки, окончательно разорвав объятия. — Пойдем, нас там уже заждались…