Леди Рэд

Сегодняшний день радовал хорошей погодой, самое то для проведение тренировки на воздухе. И даже то, что сейчас зима не останавливало желание маркизы и девочки наконец выяснить кто же победит в их споре. Было решено, что будет проведено три сражения между Эдвардом и Беллой. Если девочка сможет одержать большее количество побед, то госпожа Фрэнсис возьмётся за её обучение. Возможно, кому-то может показаться несправедливым, что юной леди придётся сражаться с противником, явно превосходящем её по физической силе и опыту, но это ничуть её не останавливало. Как говорится, кто не рискует тот не пьёт шампанское. Неоправданный риск она не жалует, а алкогольные напитки ни разу, на её памяти, не пробовала, но сейчас это стоило того. Было решено провести три поединка. Тот, кто наберёт бо́льшее количество очков будет признан победителем. Судьёй была сама маркиза. Первый тур начинался медленно. Противники вели себя осторожно и, казалось, присматривались друг к другу. Пусть они и были друзьями, сейчас никто из них уступать другому не собирался. Для Беллы это был шанс обрести лучшего учителя, для Эдварда — показать на что он способен своей матери в настоящем поединке. Эдвард позволил Белле нанести первый удар, который он успел заблокировать. Мальчик пытался определить силу, с которой сражалась юная леди и тем самым понять, серьёзным ли она является противником. Белла же на полную в самом начале сражаться не планировала и, так же как и молодой маркиз Мидфорд, пыталась определить уровень подготовки противника. Эдвард решил наступать в атаку, но его удар был легко заблокирован. Постепенно скорость ударов и движений возрастала, пока в конечном счёте Белла не смогла нанести другу первый укол шпагой в районе груди. Первой очко оказалось за Беллатрисой. Второй раунд начался быстрее. Эдвард решил сразу отправиться в атаку и девочка еле успела отбить удар. Скорость, по сравнению с прошлым разом, определённо возросла. Ни один из них не собирался уступать другому. Они были почти на равных, но, когда Белла думала, что успеет нанести удар, была отвлечена обманным манёвром Эдварда и второй раунд оказался за ним. Цыц! Итак, счёт был 1:1. Начинался третий, финальный раунд. В этот раз Белла решила взять своей сильной стороной — скоростью. Как только маркиза объявила о начале, девочка тут же кинулась в атаку, но Эдвард в последний момент успел заблокировать удар. Беллатриса стала наносить серию ударов, не позволяя противнику атаковать в ответ, но это ничего не дало. Она понимала, что, если продолжит в том же духе, только выбиться из сил. Тогда блондинка тоже решила воспользоваться обманным манёвром. Сделав вид, что она уже истощена, Белла позволила Эдварду попытаться нанести удар, от которого она уклонилась. Тем самым юноша оставил незащищённой свою боковую сторону и Барнет успела нанести укол. 2:1, в её пользу. — Что ж, леди Беллатриса, победа за вами. Согласно нашему договору, я возьмусь за ваше обучение. Завтра утром жду вас в особняке Мидфорд. — Для меня это честь, Госпожа Фрэнсис. Белла поклонилась женщине и, дождавшись её ухода, повернулась к юному маркизу. — Благодарю за бой, Эдвард. — Ты была достойным противником, Беллатриса. — улыбнулся юноша. Белла немного помедлила, но всё же решила спросить: — Почему ты мне поддался? — Ты так думаешь? Ты довольно сильна, неужели сомневаешься в своих способностях? — Я то свои способности знаю. Как и знаю, что ты во многом меня превосходишь и мне до тебя далеко. Так почему? — Я уже говорил, матушка очень строгий наставник, но ты так хотела стать её ученицей. Вот я и подумал, если страдать, так вместе. — Спасибо. — и это была искренняя благодарность. Пожалуй, это был именно тот момент, когда Белла по-настоящему прониклась симпатией к Эдварду Мидфорду.

***

— А это точно обязательно? — в голосе Беллатрисы явно слышалось недовольство. В этот момент девочка сидела у себя в гостиной. Напротив неё в мягком кресле расположилась Мадам Рэд. У баронессы за долгое время появился выходной, который она решила провести с дочерью. Девушек разделял круглый стол, на котором в беспорядке были разложены каталоги одежды. — Конечно! Каждая леди должна обновлять свой гардероб каждый сезон, а ты откладываешь это уже почти полтора года. Анджелина в шуточной манере обвинительно ткнула пальцем в лоб девочки. Белла недовольно поморщилась. Вот что она больше всего не любила в жизни аристократки, так это необходимость следить за последним писком моды. В противном случае, можно бросить тень не столько на свою, сколько на репутацию рода, а этого блондинка хотела меньше всего. — Дорогая, я понимаю как это порой бывает утомительно, — Мадам Рэд попыталась сдержать улыбку, видя недоверчивый и одновременно недовольный взгляд алых глаз напротив, но получилось не очень и губы сами по себе растягивались в весёлую улыбку. — Но это обязанность каждой девушки из благородной семьи. Белла на это удручённо вздохнула. — И как ты, мама, можешь так спокойно об этом говорить? Это же сущий ад на земле! Анджелина рассмеялась. Она ещё помнила какой была Беллатриса, когда она только забрала её из приюта и тем сильнее она дорожила такими моментами, когда дочь не пряталась от неё за маской. — О, но тебе ведь не нужно даже никуда выходить. Просто выбери понравившиеся экземпляры. Я уже пригласила свою знакомую портниху, она снимет мерки и всё будет готово в кротчайшие сроки. — А что за знакомая? — сказать по правде, мода девочку не очень-то интересовала, но связи лишними никогда не бывают. — Законодательница мод Англии — Нина Хопкинс. Она моя давняя подруга и портниха из семьи, чьими услугами на протяжении многих поколений пользуется род Фантомхайв. Нина младше меня на три года, но её талант и трудолюбие поражают. — Получается, наряды братьям шьёт мисс Хопкинс? — Верно, твой гардероб, кстати, тоже сшила она по моему индивидуальному заказу. — Мама, могу я в следующий раз поехать в ателье с тобой? — Анджелина могла поклясться, что увидела, как у её дочери загорелись глаза. — Конечно, дорогая, но с чего такое желание? Обычно ты такими вещами не интересуешься. — баронесса немного озадаченно посмотрела на девочку. — Просто я очень-очень хочу познакомиться с мисс Хопкинс. Она ведь мамина подруга! Главное состроить милые глазки и выглядеть как можно более невинно. Как говорится, улыбаемся и машем, ребята. Видимо, её вид получился слишком уж милым. Мадам Рэд улыбнулась и стиснула дочь в крепких объятиях. — Ох, дорогая, раз ты так хочешь, разве я могу тебе отказать? Уверена, Нина и сама будет рада с тобой познакомиться, она столько о тебе расспрашивала! — Ха-ха, вот как? Что ж, пожалуй, можно немного потерпеть столь резкий порыв нежности от Ан… мамы. В каком-то смысле, Белле это даже нравится. Мадам Рэд отпустила дочку и вернулась в своё кресло. — Ах, чуть не забыла! Помнишь, я рассказывала о маркизе… Следующие пару часов ушли у них на обсуждение всех последних сплетен и промывание косточек культурное обсуждение поведения некоторых аристократов. Кто как не цветок высшего общества может рассказать всё самое интересное о таких благородных, на первый взгляд сливках общества?

***

— Сестрица, давненько ты не заглядывала! Не желаешь чаю? — Не откажусь. Винсент подал знак и Танака принёс на подносе чайный сервиз с дорогим чаем, который в детстве часто пили Фрэнсис и Винсент. — Благодарю, Танака. — Я всегда к Вашим услугам, леди. Граф дал знак и старый дворецкий, поклонившись, покинул кабинет. — По какому поводу ты здесь, Френсис? Сомневаюсь, что ради чая, хотя, лучше чем Танака, его никто не заваривает. — Ты прав. — Фрэнсис поставила чашку на блюдце. — Помнишь, я рассказывала о нашем небольшом споре с леди Беллатрисой? — Дочерью Анджелины? Как же, помню. Если не ошибаюсь, я ставил на то, что юная леди сможет стать твоей ученицей. Ну как, оправдала она мои надежды? — В споре она победила, но сдаётся мне, Эдвард ей поддался. — Несомненно. — Винсент усмехнулся. Только глухой не заметил бы в его голосе риторические нотки. — Я серьёзно! Неужели ты думаешь я не знаю уровень подготовки своего сына? Сегодня он явно не сражался в полную силу. — Да кто же спорит? — Фантомхайв примирительно поднял руки. — Но ведь и юная леди Беллатриса вряд ли сильно ему уступает. — Ей ещё многому нужно научиться, но потенциал имеется. — Ну вот! — Лучше скажи мне вот что, почему ты так в ней уверен? Ты же и тренировок её ни разу не видел. — Может и не видел, но один наш общий знакомый в ней полностью уверен. Фрэнсис задумалась. — Общий знакомый, значит? Уж не о Гробовщике ли ты часом говоришь, Винсент? — Как всегда проницательна, дорогая сестра! Уж не знаю почему, но он точно уверен, что леди Беллатриса станет… Как он там говорил? «Верным графу Фантомхайву человеком.» — У Гробовщика как всегда свои игры. Не доверяю я этому лису. — Ну-ну, не стоит быть такой недоверчивой. Гробовщик давний друг семьи и полностью мой человек. — Дело твоё, но дам тебе совет: не впутывай в эти игры юную леди Барнет. Она ведь ещё совсем ребёнок! — А кто её впутывает? Я племянницу от силы раза два в неделю вижу и то мельком. Эх, столько работы у бедного графа, а помочь некому! — Не паясничай, мы о серьёзных вещах говорим. — строго посмотрела на него маркиза Мидфорд. — Аха-ха-ха, прости-прости! Фрэнсис бросила взгляд на настольные часы. — Мне пора, не хочу опоздать на семейный ужин. — О, уже так поздно? Вот время летит! Заходи почаще, сестрица, мои двери всегда открыты. Вот так и закончился диалог нынешнего графа и бывшей мисс Фантомхайв. А тем временем главная героиня их разговора дочитывала какой-то роман, название которого она не потрудилась запомнить. После этого Белла сделала пару заметок у себя в дневнике, подведя итоги дня и только потом, по настоянию Эмили, наконец легла спать. Завтрашний день обещает быть не менее насыщенным.