Леди Рэд

Зимой дни, как всем известно, всегда короче и сейчас хоть и было полдевятого, но дорогу до дома освещали лишь луна и звёзды в небе, да фонари, в которых горел маленький огонёк. Несмотря на то, что обычно звёзд в Лондоне особо не видно, в эту ночь природа решила порадовать людей яркими огнями на небе, коих было несметное множество. Однако не для всех подобное явление приносило радость. Беллатриса редко могла увидеть столько звёзд и в другой день, при других обстоятельствах она бы обязательно любовалась бы таким красивым небом, но сейчас ей было не до этого. Матушка так и не явилась в поместье к любимой сестре на день рождения не менее любимых племянников и это не на шутку нервировало девушку. Кто бы мог подумать, что она так привяжется к этой женщине, что по сути столь бесцеремонно ворвалась в её жизнь? Белле казалось, что дорога заняла целую вечность, несмотря на то, что она постоянно торопила кучера, вследствие чего они добрались до особняка Барнет чуть меньше тридцати минут. Эмили постоянно поглядывала на девочку с беспокойством и каплей вины, ведь так и не рассказала причину отсутствия её матери на празднике. Однако приказ есть приказ, и горничная не могла нарушить прямой указ барона не рассказывать его дочери всё раньше времени. Как только карета остановилась, юная мисс Барнет выскочила из повозки, не дожидаясь пока слишком медленный, по её мнению, слуга откроет дверь. На пороге, как это обычно бывает, старый дворецкий Клод её не встретил. Это послужило ещё одним поводом для волнения. Белла практически бегом направилась к комнате матушки, совершенно не беспокоясь поспевает ли за ней Эмили. Слуги, что встречались на пути девочки, стремились отвести взгляд и прижаться ближе к стене, молясь, чтобы юная госпожа их не заметила. В прочем, Беллатрисе не было до них никакого дела. Дважды постучав, Белла не стала ждать ответа и буквально влетела в покои. Кроме матушки, что была совершенно здорова, на первый взгляд, там был ещё и барон. Он обнимал свою жену, поглаживая по спине в успокаивающем жесте. Мадам Рэд уткнулась лицом в плечо мужа. Её плечи вздрагивали скорее всего от рыданий. Первое, что почувствовала Беллатриса, было облегчение. Она была рада, что оба её родителя были живы и здоровы. Второе девочка ощутила вновь вернувшееся беспокойство. Матушка либо просто не заметила, либо не обратила внимание на запыхавшуюся дочь, что сейчас стояла в дверях и буровила её беспокойным взглядом, никак не рашаясь войти. Натаниэль что-то шепнул на ухо Анджелине и покинул комнату, перед этим бросив непонятный взгляд на свою падчерицу. - Белла, - голос Мадам Рэд звучал хрипло, что заставило Беллу вздрогнуть. Она привыкла слышать звонкий голос женщины, что казалось никогда не унывала. Мисс Барнет неуверенно двинулась в сторону баронессы. Сейчас мама не была похожа на себя. Длинные локоны выбивались из причёски, что ещё утром была идеально уложена стараниями служанок, образуя на голове чёрти что. Макияж был размазан полностью, глаза красные, а само лицо искажал опустошённый взгляд. Белла подошла и села рядом с женщиной на кровать. Все слова пропали у девочки из головы и вместо распросов она просто обняла маму. Миссис Барнет уткнулась девочке в макушку, крепко сжимая хрупкое тело в руках. Слёз уже не было и потому они просто вот так молча сидели. Белла не знала сколько прошло времени. По её ощущениям много, но никто так и не потревожил покой хозяек поместья. Даже Натаниэль не заходил проверить состояние своей жены, надеясь, что присутствие дочери сможет ту успокоить. - Он умер, - наконец прервала тишину Анджелина. - Кто? - тихо спросила её дочь, но Мадам Рэд всё прекрасно слышала. - Клод, - дрожащим голосом ответила женщина. - Клод умер... Голос предательски дрогнул и из глаз женщины вновь полились солёные капли слёз. Белла сама моргнула пару раз, отгоняя непрошеные капли с глаз. Поплакать она может и потом, а сейчас девочка нужна Мадам Рэд. Дворецкий Клод лишь пару лет служил семье Барнет. Всю остальную жизнь он посвятил роду Даллас и застал аж три поколения. Он работал на них ещё со времён дедушки и бабушки Рейчел и Анджелины и планировал провести у этой семьи всю оставшуюся жизнь. Когда Анджелина вышла замуж, Клод последовал за ней как за последней представительницей этой семьи. Он был привязан к Рейчел и Анджелине, находясь рядом с ними с момента рождения каждой. Он не мог уйти за Рейчел, ведь семье Фантомхайвам уже служил Танака и Клод знал, что мог доверить ему старшую госпожу. А вот дворецкий Барнет ушёл в отставку вскоре после свадьбы нынешних барона и баронессы и Клод стал уже работать в этом особняке под покровительством Анджелины, что дорожила стариком не меньше, чем он ей самой. Белла тоже успела привязаться к Клоду. Из всех слуг, помимо Эмили, он был единственным кто всегда был рядом и кому она могла полностью довериться. У девочки сжалось сердце от осознания того факта, что дворецкого не стало, однако она понимала что её боль ничто по сравнению с маминой. Из-за сильного стресса Мадам Рэд заснула и Белла постаралась аккуратно положить её на кровать, перед уходом укрыв одеялом. Беллатриса закрыла дверь и приказал сообщить ей как только Анджелина проснется. Сама мисс Барнет направилась в кабинет Натаниэля. Она редко туда ходила, но сейчас был особый случай. Мисс Барнет была уверенна, что барон очень переживает за свою жену и собиралась лично сообщить ему о состоянии женщины и обсудить ещё пару вопросов. Девочка была уверенна, что мужчина сейчас находится там, ведь в супружеской спальне осталась одна Мадам Рэд. Белла постучалась и, услышав разрешение, вошла в кабинет. Натаниэль сидел за столом, но вид его так и кричал об усталости и нехватки сна. Девочка сделала реверанс и села на кресло, что занимала в свой первый визит в эту комнату. - Как она? - это было первое, что сказал Натаниэль. - Относительно в порядке, насколько это возможно. Сейчас матушка спит. Натаниэль кивнул и наконец выдохнул. Белла смогла заметить, как с плеч мужчины медленно сходит напряжение и теперь его поза выглядила более расслаблено. - Как... это произошло? Беллатриса да сих пор не могла поверить в произошедшее, ведь ещё утром Клод с улыбкой будил юную госпожу. Мистер Барнет немного помедлил с ответом, пытаясь подобрать слова. - Ты помнишь, что, когда покидала особняк, дворецкий не вышел тебя проводить? - Да, Натаниэль.Моя горничная сказался что Клоду нездоровится и он отправился принять лекарство. Ни для кого не секрет, что дворецкий был уже довольно слаб здоровьем из-за преклонного возраста и иногда он отлучался к себе в комнату, дабы принять лекарство, если оно у него заканчивалось. - Слуги рассказали, что дворецкий почувствовал слабость и отправился за лекарством. Его нашли через час в своей комнате, лежащим на кровати. По словам слуг, дворецкий выглядит будто бы уснул и они не сразу поняли о... Барон запнулся, но ему не нужно было продолжать, чтобы Белла поняла о чём мужчина хотел сказать. - Ясно. Белла прикрыла глаза, пытаясь переварить всё произошедшее. До этого ей удавалось держаться, но сейчас ей казалось, что у Беллы вот-вот хлынут слёзы. Но был ещё вопрос, который ей нужно уладить. Девочка открыла глаза. - Натаниэль, я понимаю, что сейчас не лучшее время, но позвольте мне обучаться фехтованию. - Фехтованию? - озадаченно спросил барон. - Почему тебя это заинтересовало? - Науки, которые я изучаю, очень увлекательны и полезны, но мне хотелось бы уметь постоять за себя. В жизни всякое может случиться. - Я не имею ничего против, - с долей сомнения протянул мужчина - Но на поиск учителя потребуется время. - Об этом можете не возноваться. Эдвард Мидфорд обещал, что посоветуется с маркизой и узнает хороших наставников. Натаниэль кивнул и Белла из-за отсутствия больше тем для разговора покинула кабинет. Находясь в своей спальне девочка устало рухнула на кровать, наконец давая волю слезам. Усталость и пережитый стресс всё же взяли своё и девочка провалилась в сон, так и не потрудившись сменить наряд. *** Темнота. Она видела только тьму. Душа, что бесцельно плыла в тёмном сгустке не видела ничего. Душа не ощущала ничего. Только тьма. Она понимала, что это неправильно, но ничего не могла поделать. Внезапно тьма стала рассеиваться и душа смогла различить немного очертание тёмной комнаты. Она так и не смогла ощутить своего тела и осталась висеть в воздухе, как сгусток энергии, который никто не мог увидеть. Душа смогла разглялечить тёмные очертания людей, что сейчас находились в этой странной комнате. Их здесь было несколько, но внимание духа смогли привлечь лишь три тени. Первая явно принадлежала ребенку. Тот сидел в кресле или на большом стуле, закинув ногу на ногу. Одной рукой он облакатился о подлокотник и удобно расположил на ней голову. Другая рука держала длинную палку, очертания которой странно колыхались. Вторая тень имело женское телосложение и длинные волосы. Она сидела на подлокотнике кресла-стула, на котором сидела первая тень. Одна рука упиралась в спинку сиденья, почти касаясь головы другой тени. Третья тень была крупнее предыдущих. Она привлекла внимние души лишь из-за того, что та заметила нечто похожее на сигарету в месте, где у тени должен быть рот. Душа подумала, что ей это не нравится. Она не могла ощущать запаха, который наверняка сейчас витал в комнате, но наличие здесь сигареты неимоверно её раздражало. Дух заметил какое-то движение и вновь вернул своё внимание второй тень. Та пришла в движение. Она элегантно, по скромному мнению духа, спрыгнула со своего места и подошла к третьей тени. Без всякого зазрения совести, тень вырвала сигарету из рта себе подобного и бросила её во что-то, своим видом напоминающее горящий камин. Душа подумала, что тень что-то говорит, но услышать слова она так и не смогла. Неведомая сила стала вытягивать её из комнаты и, как бы душа не старалась, она не смогла одолеть это. Последнее, что душа осознала был чей-то едва различимый шёпот: - Всему своё время. *** - Госпожа, пора вставать, - услышала она голос Эмили. Служанка распахнула окно, впуская свет и утренний ветерок в спальню. Солнечные лучи достигли глаз девочки и та поморщилась. Было не очень удобно спать в вечернем платье и как следствие ощущала она себя паршиво. Не упустим волнения, что она вчера испытала, ведь и это сказалось на ментальном состоянии. Девочка нахмурилась. Она попыталась вспомнить тот странный сон, но в голове была пустота. Белла ясно помнила, что ей что-то снилось, но вот что именно, увы, память не смогла ей подсказать. - Эмили, - голос мисс Барнет звучал хрипло после сна. Горничная быстро протянула стакан воды, который юная леди залпом осушила. - Матушка проснулась? Служанка немного поникла. - Да, юная госпожа. Но госпожа Барнет заперлась в комнате и отказывается её покидать. Горничные принесли еду, но госпожа не стала её есть. Беллатриса недовольно поджала губы. Ей всё больше не нравилась эта ситуация. Она уже успела смириться со смертью Клода, но вот Мадам Рэд это давалось труднее. Белла неохотно признала, что очень волнуется о состоянии матушки, хотя, когда она только здесь оказалась, твёрдо решила ни к кому особо не привязываться. - А где барон? - Господин распорядился насчёт похорон, после чего срочно отбыл куда-то. Белла задумалась. Всех слуг, что встретили свой конец в поместье и у кого не было родственников хоронили чуть дальше от семейного кладбища. Скорее всего, Клода ожидает та же участь и он это прекрасно понимал ещё при жизни. Но будет не хорошо, если мама из-за горя станет морить себя голодом. - Эмили, пусть принесут свежий завтрак в комнату матушки. Две порции. - Как прикажете. Эмили поклонилась и отправилась передать приказ своей хозяйки. Девочка устало вздохнула. День только начался, а она уже чувствует себя как выжитый лимон. Эмили вернулась быстро и стала приводить госпожу, если не в божественный, то хотя бы в человеческий вид. Спустя сорок минут Беллатриса была уже готова и более-менее взбодрилась. - Мой приказ выполнили? - Да, госпожа. - Отлично. Белла быстрым шагом направилась в комнату своих опекунов. Она постучала, но ответа так и не последовало. Наплевав на этикет, девочка просто вошла внутрь. Мадам Рэд сидела на стуле в спальне перед окном. Она никак не отреагировала на постороннее присутствие и потому Белла не смогла увидеть её лица. Взгляд девочки упал на столик, что находился рядом с матушкой. На нём уже стояли две тарелки со свежей порцией еды, к которой так никто и не притронулся. Белла подошла к женщине. Раньше ей не приходилось утешать кого-либо и со смертью девочка столкнулась впервые, если не считать предположительную смерть настоящей хозяйки этого тела. - Мама, - позвала Белла. Мадам Рэд вздрогнула и повернула голову в сторону голоса. Взгляд был печальным, волосы распущены и достигали середины спины. Под глазами расположились мешки, будто женщина и вовсе не спала. - Мама, ты ведь не кушала. Давай вместе позавтракаем? Долгую минуту Анджелина смотрела в алые глаза напротив. Внезапно на место горя по почившему она почувствовала другую эмоцию. Стыд. Ей стало стыдно, что она предстала перед дочерью в таком виде. Анджелина хотела что бы Белла всегда видела её сильной и неунывающей в любой ситуации. Баронесса боялась того, что её дочь разочаруется в ней, как когда-то она сама в себе разочаровалась. - Да, - наконец ответила Анджелина. - Давай поедим. Белла облегчённо улыбнулась. Она не знала как вернуть маму к реальности, чтобы та не погрязла в пучине негативных эмоций, но очень надеялась, что присутствие рядом родного человека сможет немного помочь. Никто из них так и не смог подобрать слова и потому завтракали девушки молча, но тишина не была неловкой или угрюмой. Нет, скорее, для них это было прекрасной возможностью разобраться со своими мыслями. Белла думала о том, известно ли о произошедшем Рейчел? Судя по её словам перед отъездом Беллатрисы, она уже всё знала. Тогда почему была такой спокойной? Помниться, Белла не заметила и следа беспокойства на лице графини. Или это потому что девочка была слишком занята переживаниями о матери? - Белла. - Да? - Прости. Мисс Барнет растерялась. - За что ты просишь прощения, мама? - Я... Мне стыдно за своё поведение. Я не хотела, что бы ты видела меня... такой. - Матушка, эмоции, которые ты испытываешь - это нормально. Человек вправе горевать по близкому, что покинул этот мир. Анджелина чуть дёрнулась. - Да, конечно, ты права. Думаю, мне стоит привести себя в порядок. Не хотелось бы прощаться с Клодом в таком виде. Анджелина слабо улыбнулась. Белла кивнула, после чего подошла и крепко обняла матушку. Женщина замерла и только после осознания стиснула девочку в объятьях. Только сейчас до баронессы дошла мысль, что вчера, когда она придавалась истерике Белла обняла её. Тогда это был первый раз, когда девочка сама первой её обнимает, и вот она повторила своё действие уже сегодня. В груди разливалось приятное тепло и бывшая мисс Даллас подумала, о том, что не будь рядом дочери она бы утонула в море отчаянья, что со стопроцентным успехом свело бы её с ума. Беллатриса покинула комнату матери, оставив её наедине с пришедшими служанками. Похороны, по словам Эмили, состоятся после обеда, а до этого ей следует вернуться к занятиям. Девочка удручённо вздохнула. Конечно, для аристократов кончина какого-то дворецкого - ничто и уважительной причиной пропустить уроки не является. Беллатриса вернула себе безразличное выражение лица и направилась к себе в комнату, где её уже ожидал учитель иностранных языков. *** Церемония похорон пошла на удивление быстро. Священник произнёс молитву за душу покойника и гроб с трупом внутри отпустили в землю. Белла тело не видела, так как крышка была закрыта, зато могла детально рассмотреть сам гроб. Всё оказалось куда лучше, чем Беллатриса предполагала. Гроб был простеньким, но по выгравированному узору на крышке было видно, что к созданию этой вещи приложил руку настоящий мастер. Рейчел тоже присутствовала на похоронах, но надолго задержаться она не смогла и быстро покинула кладбище. Белла её не винила, ведь у графини были по настоящему важные причины. Девочка была благодарна, что та пришла. Присутствие миссис Фантомхайв придало Мадам Рэд сил и теперь она была больше похожа на прежнюю себя. Далее, что теперь заботила мисс Барнет была освободившаяся должность дворецкого. Конечно, к найму нового работника она не имела никакого отношения, но Беллу съедало любопытство. Кто же займёт место Клода и справится ли этот человек со всеми обязанностями? Кто же знал, чем это в конце концов обернётся...