Леди Рэд

Спустя три дня Белла с самого утра направилась в особняк семьи Мидфорд. Она получила официальное приглашение от маркизы, которая хотела о чём-то с ней поговорить. В прочем, Белла догадывалась о чём пойдёт речь и, отправив положительный ответ, со спокойной душой ехала к Мидфордам. Дорога оказалась чуть длиннее, чем к Фантомхайвам и заняла где-то пятьдесят минут. Но, к счастью, девочка не опаздала, а даже прибыла раньше. Беллу встретили слуги. Дворецкий провёл девочку к гостиной, где уже сидела Маркиза Мидфорд. Остальных членов семьи видно не было. Белла сделала книксен и произнесла обыденные слова приветствия. Маркиза благосклонно кивнула и пригласила девочку выпить пить с ней чаю. - Мой сын, сказал, что ты заинтересовалась фехтованием. Это правда? - Да, госпожа Фрэнсис. - Обычно леди такие вещи не интересуют. Почему же тебя привлекло это привлекло мужское занятие? О, похоже, пошли провокационные вопросы. Маркиза сказала: "мужское занятие", при том что сама является одним из лучших мечников Лондона. Да, Белла навела кое-какие справки о сестре графа Винсента. Всё-таки она не настолько расслабилась, чтобы отправляться к новоиспечённым родственникам без мало-мальской информации. - Не поймите меня неправильно, маркиза Мидфорд, но я не от рождения Барнет. Я знаю, что значит быть не в состоянии постоять за себя и больше не хочу оказаться в подобной ситуации. Фрэнсис едва заметно улыбнулась и чуть смягчила взгляд. Беллатриса посчитала это хорошим знаком. - Однако фехтование - дело непростое. За одну тренировку холодным оружием не овладеешь. С чего ты решила, что не бросишь при первых же трудностях? Одни только основы у многих занимают в среднем два года упорных тренировок. Белла немного помолчала, обдумывая ответ. - Давай заключим пари, госпожа Фрэнсис? - Пари? - маркиза явно такого не ожидала. В прочем, как и сама Белла. Изначально ответ должен был быть другим, но попытка не пытка, верно? - Именно так. Если в течение года я смогу в совершенстве овладеть основами фехтования, то за моё дальнейшее обучение возьмётесь Вы, госпожа. На десять секунд в комнате повисла тишина. - Так ты знаешь? - Что Вы одна из лучших фехтовальщиков страны? Да. Маркиза усмехнулась. - Хорошо, но только при условии, если я останусь довольна твоими навыками по истечению срока. Твой новый наставник прибудет к вам через два дня. - Договорились. Спасибо за чай, госпожа Фрэнсис. Девочка встала и поклонилась, после чего покинула гостиную, а следом и само поместье Мидфорд. Она осталась довольна итогами этой встречи, хотя жаль конечно, что с Эдвардом увидеться не удалось. Вернувшись домой, первым делом Беллатриса направилась к себе. Матушка сейчас была в больнице, а барон вновь отсутствовал по каким-то делам, о которых его падчерице ничего известно не было. Хотелось снять этот удушающий корсет, который ей пришлось надеть. Судя по тому, что она знала о маркизе Мидфорд, та была приверженцем правил и старинных обычай и, чтобы не испортить о себе впечатление, Белла надела это негласное оружие пыток. Спустя некоторое время мисс Барнет уже переоделась в "домашнее" платье и записывала последние события в дневник. Это помогало расставить всю информацию по полочкам и взглянуть на ситуацию свежим взглядом. Белла перечитывала свои записи, когда послышался стук в дверь. Это заставило оторваться от самодельной рукописи. - Кто? - Это Эмили, госпожа. - Войди. Горничная зашла и быстро закрыла за собой дверь. Не найдя юную леди в прихожей, она направилась в кабинет, где сейчас была открыта дверь. - Что-то случилось? - Господин Натаниэль вернулся в поместье. Белла бросила взгляд на часы, что с недавнего времени покоились на полке. Хм, обычно Натаниэль возвращается позже. - Вот как? И что такого? - Он вернулся не один, миледи, а с человеком, что, по слухам, станет новым дворецким. - Где они сейчас? - В кабинете барона. Госпожа, простите за вопрос, но вы сейчас отправитесь туда? Белла откинулась на спинку стула и задумчиво посмотрела на девушку перед собой. - Нет, с чего бы? Отец и сам всё расскажет, если посчитает нужным. А станет этот человек дворецким или нет всем станет известно уже вечером. - Я поняла, госпожа. - Идём, Эмили. Хочу сходить в библиотеку. - Да, леди Беллатриса. Белла убрала блакнот в ящик стола, не забыв запереть его на ключ. Библиотека встретила своих посетителей запахом старых книг и уютной тишиной. Библиотекари никогда первыми не выходили и сейчас, скорее всего, сидели в своих кабинетах, а кто-то за стойкой. Белла оглядела огромное помещение, заставленной большими шкафами, на полках которых находились самые разнообразные книги и рукописи. Юная леди направилась вдоль стеллажей, полностью полагаясь на интуицию. У неё не было какой-то конкретной цели. Уроки уже давно сделаны, учитель фехтования на первый год найден и теперь хотелось просто отдохнуть за чтением чего-нибудь новенького. Через некоторое время внимание девушки привлекла книга в тёмной обложке. Белла достала книгу и невольно чихнула от пыли, которая всё это время спокойно лежала на сочинении. Она выглядила так, словно её уже полвека никто не брал в руки. На обложке гордо красовалась надпись: "Легенды и сказания Бенгалии". Мисс Барнет тихо хмыкнула. Всё-таки её и правда сильно тянет к подобным вещам. Что же, посмотрим что тут есть интересного. *** Чтение этой интереснейшей книги заняло у неё всё оставшееся свободное время, то есть до обеда. Эмили любезно напомнила, что пришло время приёма пищи, после чего у неё будут занятия, которые с утра она отложила из-за встречи с Маркизой Мидфорд. Белла устало потянулась, разминая затёкшие конечности. Она успела прочитать половину книги и потому решила взять её с собой. Больно интересным оказалось это чтиво. Барон вновь покинул особняк, а мама до сих пор не вернулась и по этой причине обед девочка решила провести в своей комнате. Едва она с ним закончила, как её оповестили, что прибыл учитель танцев. <<Да начнутся Голодные игры!>>. Белла дёрнулась. В головей прозвучала эта фраза незнакомым ей голосом, но она была уверенна, что никогда этого не слышала. Всплывают воспоминанию из прошлого? Девочка даже не знает, хорошо ли это. В прочем, сейчас у неё нет времени думать об этом. Учитель уже ждёт. *** Наконец наступило время ужина. Все частные репетиторы уже покинули особняк Барнет и девочка могла вздохнуть спокойно. Как ей сказала Эмили, матушка уже давно вернулась с работы, но не стала отвлекать её от учёбы. Сейчас мисс Барнет ждут в столовой на ужине. Девочка оставила недочитанную книгу и спустилась вниз. Привычно поздоровавшись, она села на своё место и стала наблюдать за слугами, что накрывали на стол. Опекуны обсуждали что-то своё и Белла их не слушала. Из задумчивости её вывел голос Ната, что произнёс следующие слова: - Кстати, - с напускной небрежностью начал мужчина. - Я нашёл нового дворецкого. - отец и дочь мельком взглянули на Мадам Рэд. - Он приступит у своим обязанностям со следующей недели. В столовой повисла тишина. Мистер и мисс Барнет смотрели на Анджелину, боясь как бы той не стало плохо. Однако их опасения оказались беспочвенны, ведь бывшая мисс Даллас только кивнула и сказала, что ей уже интересно познакомиться с новым слугой. Мужчина и девочка выдохнули, наконец расслабившись. Дальше бесед перетекла в более расслабленное русло и Белла даже вставляла время от времени какие-то фразы, хотя вечерняя усталость не давала полностью сконцентрироваться на разговоре. Белла была очень рада, когда ужин закончился и она наконец добралась до такой манящей кровати в своей спальне. После подготовки ко сну, Беллатриса с удовольствием легла на кровать и тут же, не теряя времени, отправилась в Царство Морфея. *** Несколько часами ранее. Поместье семьи Барнет встретило своего хозяина и двух его гостей своей тишиной и спокойной обстановкой. Слуги сообщили, что жена господина до сих пор в больнице, а дочь сейчас в своей комнате, занимается чем-то, что известно лишь ей одной и, если повезёт, её личной служанке Эмили. Эта горничная родилась и выросла в поместье. Её мама была одной из слуг на протяжении большей части своей жизни. Она обучила дочь всему, что умела сама и Эмили стала одной из самых верных слуг семьи Барнет. Девочка была трудолюбива и прекрасно понимала понятие верности, а также неплохо ладила с детьми. Натаниэль предполагал, что именно по этим причинам бывший дворецкий семьи Даллас выбрал эту особу для служения новоявленной дочери Анджелины. Гости вместе с хозяином отправились в его кабинет. По лицу мистера Барнета нельзя сказать, что он чувствует на самом деле, ведь мужчина держал на устах вежливую улыбку, как того требовал этикет. Однако несмотря на всё внешнее спокойствие барон был крайне раздражён. Причиной этому служили двое мужчин, что в данный момент шагали рядом с ним, держа путь в кабинет хозяина поместья. Натаниэль отдал приказ, чтобы его не беспокоили, пока гости не покинут поместье. Барон сел за свой стол, а другие двое сели на кресла напротив него. - Что вас сюда привело, мистер Ти Спирс? - ровным голосом поинтересовался мистер Барнет. Названный ранее Ти Спирсом поправил очки и взглянул на собеседника строгим взглядом. - Слышал, у вас освободилась должность дворецкого? - Вам ли не знать об этом, - недовольство барона наростало. Что этой нечисти понадобилось в его доме? - Предлагаю сделку. Вы наймёте на работу моего... - Ти Спирс чуть запнулся. - Напарника. - Что я получу взамен? Барон взглянул на второго мужчину. Тот, как ни в чём не бывало, сидел, закинув ногу на ногу, и поправлял пилкой свой маникюр. Второй гость, одетый во всё красное, не обращал никакого внимание на беседу своего напарника и барона, будто сейчас не решается его дальнейшая работа на ближайшие несколько лет. Натаниэль уже хотел было отказаться, но он не мог вот так просто не выслушать собеседника и прогнать его. Как бы велико не было это желание, мистера Барнета воспитали по-другому и он старался придерживаться правилам хорошего тона. На вопрос мужа Анджелины Ти Спирс будто из воздуха вытащил папку и показал её барону. - Это биография Чарльза Блэка. Мне известно, что вы сейчас боретесь с ним за участок земли для дальнейшего развития бизнеса. Вы получите её, если согласитесь нанять Грелля Сатклиффа на должность дворецкого семьи Барнет и не будете его увольнять. Как только настанет время, диспетчер Сатклиифф сам покинет данную должность. - Вы так просто отдадите мне компромат на моего конкурента? - Натаниэль скептически поднял бровь. - А как же ваши правила, запрещающие вмешиваться в дела людей? - Глава рода Барнет в любом случае бы это всё обнаружил, мы лишь немного ускоряем события. Это не противоречит правилам. - "Глава рода Барнет", говорите? И не факт, что этим главой буду я. Ответом ему послужило молчание. Натаниэль немного усмехнулся. - И долго ваш сотрудник будет работать в моём доме? - Это зависит от обстоятельств. - Такие как вы никогда просто так не являются к нам, людям. Так почему вы здесь? С какой целью вы внедряете в мой особняк одного из вас? Уильям серьёзно взглянул на барона, хотя казалось куда ещё серьёзней. - Ваша падчерица вызывает у нас некоторые опасения. - Будете следить за моей дочерью? - Боюсь, эта девочка не та, за кого ты её принимаешь, Нат, - промурлыкал Грелль. - Не. Называй. Меня. Натом. - Так мы договорились? - прервал начинающийся спор Ти Спирс. Натаниэль взглянул на жнеца. Он прекрасно понимал, что выбора у него нет. Добровольно не согласиться, так они силой заставят. Убить не убьют, но проблемы доставить - запросто. - Ладно. Уильям отдал документы и одновременно с Греллем поднялся с места. У двери начальник Лондонского департамента жнецов обернулся и сказал мужчине: - Не доверяйте этой девочке. - А вот это я уже сам буду решать, не лезьте в мою семью. Всего хорошего, мистер Ти Спирс. Дверь за нежеланными бароном гостями закрылась, но столь неприятная встреча оставила у единственного человека из всех троих предчувствие неприятностей, что принесёт новый слуга.