Леди Рэд

Вот так и познакомилась я с семьёй Фантомхайв. На тот момент мне ещё не было известно о их истинной роли среди аристократии. Но всё тайное становится явным. Однако всё по порядку. Каждые выходные я вместе с Мадам Рэд гостили в поместье Фантомхайв. Я играла с братьями, а Мадам общалась с сестрой. Чаще всего граф отсутствовал, так как "у него много работы". Это, если что, не мои слова, а Рейчел. И да, она разрешила называть её по имени, но не суть. Все остальные будние дни проходили также, как раньше. Я учились, занималась физическими упражнениями и изучала поместье. У меня ещё оставалась надежда найти тайные проходы. Отношения с опекунами мало в чём продвинулись. Только теперь мы все вместе, то есть втроём, раза в два в неделю собирались за одним столом и ужинали. В основном, всё проходило в тишине, но иногда Натаниэль спрашивал как прошёл её день, на что Белла честно давала развёрнутый ответ, при этом стараясь особо не рассказывать свои мысли. Послушав, Натаниэль давал ей советы, которые после очень помогали ей на уроках. Белла так и не решилась попросить нанять ей учителя по фехтованию или боевым искусствам. Ну не доверяет она им и ничего с собой сделать не может. С Мадам Рэд они толком не разговаривали. Женщина целыми днями пропадала в больнице и возвращалась домой никакая. Иногда Белла замечала, что Анджелина хочет что-то ей сказать, но никак не решается. Белла её не торопила, но и сама разговор не начинала. Просто не знала о чём поговорить. Ну, жизнь и правда была тихой и спокойной, как Белла хотела с самого начала. По крайней мере, была до этого момента. Однажды вечером, через четыре месяца после знакомства с Фантомхайвами, к ней в комнату пришла миссис Барнет. Белла услышала стук в дверь. Она подумала, что это Клод, и дала разрешения войти. Как оказалась, пришла Анджелина. Белла встала со своего места и сделала реверанс. - Добрый вечер, Мадам Рэд. Что вас сюда привело? - Здравствуй, Белла. Неужели я уже не могу прийти в комнату своей дочери? - с улыбкой спросила Анджелина. - Конечно, можете. Это ведь ваше поместье. Белла наблюдала, как Мадам села в кресло напротив, после чего села уже сама. Только сейчас девочка заметила, что Анджелина что-то держала в руках. Женщина проследила за её взглядом и улыбнулась. - Я принесла шахматы. Сыграем партию? - Я не против, но мне не доводилось играть в них раньше. - Ничего, я тебе всё расскажу. Хотя, конечно, я играю не так хорошо, как Винсент. Вот у кого настоящий талант в этой игре. Мадам расставила фигуры и получилось так, что на её стороне были белые, а на моей чёрные. Белла с интересом разглядывала фигуры на доске. Анджелина стала объяснять значение каждой фигуры и то, как они ходят. Весь рассказ показался Белле знакомым, хотя в этой жизни она ни разу шахматы и не видела. Возможно, это как-то связано с её прошлым? Девочка попыталась ухватиться за эту мысль, но её отвлёк голос Мадам Рэд. - Белла, ты уже несколько месяцев живёшь здесь и учишься. Твои наставники тебя очень хвалят. - Я очень стараюсь, Мадам Рэд. - Но разве тебе не скучно? Я с непонимание посмотрела на миссис Барнет. - То есть, ты целыми днями только и делаешь что учишься, а ведь дети в твоём возрасте всегда хотят развлекаться. Белла внимательно слушала, пытаясь понять к чему ведёт баронесса. - И я подумала, может ты хочешь отправиться со мной на бал? - С вами? На бал? - глупо переспросила девочка. - Да. Так что, ты согласна? Белла не могла поверить. Бал - это же прекрасно! Отличный способ завести полезные знакомства в светском обществе. Там, где не могут помочь деньги, всегда помогают связи и для неё это отличный шанс. - Конечно, Мадам Рэд! Я очень хочу пойти на бал с вами! Мадам Рэд радостно и с некоторым облегчением улыбнулась. - Отлично! Тогда сейчас же отправляемся за покупками! - Э-э, но Мадам Рэд, у меня же очень много нарядов. Уверена, у меня найдётся много платьев, которые я ещё не надевала. - Хм, ты права. Тогда будем выбирать из того что есть. И понеслось. Следующие три с половиной часа ушли на подбор подходящего образа. И ладно, если бы только одеждой обошлось, но там ещё обувь, украшения и куча разных мелких деталей. Корсет юная леди наотрез отказалась надевать, аргументируя тем, что она и так достаточно худая и фактически является ребёнком. К счастью, Мадам Рэд не стала настаивать. Зато женщина оторвалась по полной в других деталях. То ей цвет не нравится, то туфли не те, то не может выбрать между двумя парами серёжек. За это время Белла раз десять успела пожалеть, что согласилась, но делать было нечего. К счастью, этот кошмар закончился и девочка свалилась без сил на кровать. Перед уходом Мадам Рэд сказала, что сборы начнутся завтра с утра, поэтому Белле стоит хорошенько выспаться. У мисс Барнет не оставалось сил даже не то, чтобы испугаться предстоящему ужасу в виде подготовки к завтрашнему балу. Едва голова коснулась подушки, девочка провалилась в сон. На следующее утро её разбудили на полтора часа раньше обычного. Вот знаете это чувство, когда вечером падаешь от усталости, ноги не держат, а тебя будят раньше и куда-то ещё ведут и делают с тобой что-то, от чего ты уже хочешь их всех послать? Ну, примерно такое у меня сейчас состояние. Но ничто не вечно и эти процедуры тоже. Они наконец закончились через ПЯТЬ, МАТЬ ЕГО, ЧАСОВ! Ну, да, как-то так. В прочем, по мнению горничных, это того стоило. На мне было синее платье, которое переливалась разными оттенками, в зависимости от освещения, и хорошо сочеталось с цветом глаз. Волосы убраны в замысловатую причёску, а после всех водных процедур кожа была нежной, как у младенца. Лёгкий макияж ничуть не скрывал природное обаяние, подчёркивая аристократично-бледную кожу и длинные ресницы. Пока Белла рассматривала себя в зеркале, послышался стук в дверь. - Войдите. В комнату зашла Мадам Рэд. На ней было пышное платье красного цвета. Белле подумалось, что весь её гардероб состоит именно из этого цвета, за исключением медицинского халата. - Вы прекрасно выглядите, Мадам Рэд! - искренне улыбнулась девочка. - Спасибо, дорогая, но мой образ определённо не сравниться с тобой. Ты такая милая! Мадам Рэд быстро обняла свою дочь. Белла такого порыва нежности не ожидала. Но ей не оставалось ничего, кроме как неловко обнять женщину в ответ. Через две минуты Анджелина её всё-таки отпустила и Белла наконец смогла глотнуть воздуха. - Ну, не будем тратить время попусту. Идём, карета уже готова и ждёт нас. Вот так и прошло её утро. Всю дорогу Мадам Рэд рассказывала о дворянах, которые предположительно будут на балу. Беллатриса внимательно слушала и запоминала. Информация никогда не бывает лишней. Вскоре карета остановилась и кучер открыл дверь. Первая вышла Мадам Рэд, а после она помогла спуститься Белле. Анджелина подняла её за талию и аккуратно спустила на землю. Это было странно, ведь девочка умела спускаться с кареты и трудностей это у неё не вызвало. В прочем, вслух она ничего, кроме слов благодарности, не сказала. Белла огляделась. Карета остановилась перед незнакомым ей поместьем. Главные двери были открыты и слуги приветствовали гостей. Женщина с дочкой прошли по длинному коридору и дошли до больших открытых дверей, ведущих в просторный зад. Когда Мадам Рэд подошла вместе с Беллатрисой, слуги поприветствовали их и попросили назвать имена. Сверившись со списком приглашённых гостей, они кивнули и один из них объявил об их приходе. - Прибыли баронесса Анджелина Барнет, с дочерью Беллатрисой Барнет. Разговоры стали тише и все посмотрели в сторону входа. Некоторые не скрывали взгляда, другие смотрели исподтишка, скрывая свою заинтересованность. Мадам Рэд взяла Беллу за руку и ободряюще сжала ладонь девочки. Они подошли к столу с закусками. Один из слуг, обслуживающих дорогих гостей, сразу предложил им прохладительные напитки. Мадам взяла два кубка и протянула Белле стакан с соком. - Спасибо, - поблагодарила миссис Барнет дочка. Не прошло и пяти минут, как к ним подошли какие-то леди. Они все стали о чём-то расспрашивать Анджелину. Мадам Рэд улыбалась и отвечала на вопросы, иногда задавая свои, чисто ради приличия. Вопросы всё сыпались и сыпались, не думая заканчиваться, а у Беллы уже болит голова. Но, дабы не опозорить миссис Барнет, она продолжала вежливо улыбаться. Для того чтобы отвлечься Белла стала осматривать зал. Гости были одеты в самые разнообразные наряды, но её сверстников здесь не было. Если вспомнить, кажется, она читала, что леди дебютируют в 13-15 лет, юноши в 12-14. Иногда родители могли взять с собой ребёнка и выйти с ним в свет, но это происходило редко. Причины в книге не оговаривались. - Какая милая у вас дочь, Мадам! - воскликнула рыжая леди в белом платье. - Вы такая добрая, раз удочерили это дитя. Я бы не смогла решиться на подобное. Леди ехидно улыбнулась, а остальные девушки посмеялись. Ближайшие разговоры стихли и гости стали прислушиваться с их диалогу. Как поняла Беллатриса, в переводе это означает: "Ребёнок низших сословий не может сравниться с детьми аристократов. Я бы ни за что не прикоснулась к подобной грязи". Беллатриса посмотрела на Мадам Рэд, молчаливо спрашивая разрешение. Мгновение и Анджелина улыбается дочери, давая понять что та может делать всё что хочет. - Благодарю за комплимент, леди. - весело улыбнулась Белла. - Однако все дети по-своему милые, и я в их числе. Вы правы, моя мама и правда очень добрая, но жаль, что не все аристократы такие. Некоторые настолько прогнили, что считают себя выше долга помогать нуждающимся. Я думаю, что все дворяне обязаны помогать народу Британии. Вы так не считаете? Перевод: "Всё дети равны, вы не в праве считать отпрысков аристократов выше других детей, и меня в том числе. И раз уж вы не можете даже прикоснуться к "грязи", разве вы можете называть себя дворянкой?". На секунду повисла тишина. Видимо, эта девушка не ожидала, что ребёнок сможет ответить на её шпильку или вообще распознает её не совсем добрые намерения. - Да, вы абсолютно правы, мисс Барнет. Мы, пожалуй, пойдём. Рыжая стерва*, пардон, леди быстро ушла, а остальные девушки поспешили за ней. Белла услышала смешок. Она взглянула на Мадам Рэд. Та весело улыбалась, допивая содержимое своего бокала. - Молодец, ты прекрасно справилась, дорогая. Анджелина ласково погладила Беллу по голове, а после поставила пустой кубок на поднос проходящего мимо слуги. - Если ты хочешь, мы можем вернуться домой. - Но разве это не будет невежливо, так рано покидать банкет? Да и вы ведь ни разу не танцевали. - Глупости, - отмахнулась Мадам Рэд. - Нам вполне достаточно было здесь просто показаться, а станцевать я ещё успею. Это не первый и не последний мой бал. Белла немного подумала и вновь оглядела зал. Здесь не было её сверстников или каких-либо детей с которыми она могла бы "подружиться", а взрослые аристократы вряд ли будут воспринимать её всерьёз, если вообще не будут её тихонько оскорблять, как эта сделала та рыжая. На танец её вряд ли пригласят, так что делать тут уже было нечего. - Да, поехали домой. Миссис и мисс Барнет покинули данное мероприятие, провожаемый взглядами аристократов. Кто смотрел враждебно, кто с любопытством, а кто-то уже думал как бы использовать сложившуюся ситуацию. Всё же, пусть Фантомхайвов и побаивались, но дружить с ними намного выгоднее, чем враждовать. А какой способ подобраться к этой семье быстрее, чем через их ближайших родственников? В прочем, их мечты так и остались мечтами на несколько ближайших лет, точно. Белла решила, что будет куда эффективней, если она дебютирует вместе с остальными леди её возраста, а до этого момента на балы и банкеты ни ногой. Только учиться, учиться и учиться. Ну, и про братьев забывать не стоит. Уже сидя в карете, Мадам Рэд сказала: - Дорогая, если ты не против, то... Зови меня "мамой". Белла растерянно посмотрела на дворянку. - Ну, ты ведь назвала меня так на банкете и я подумала... В общем, я не против, чтобы ты так меня называла, если тебе будет удобней. - Я... Для меня это честь, м-матушка. Мадам Рэд широко улыбнулась и обняла свою дочь. Белла этого не ожидала, но всё же обняла Анджелину в ответ. Когда на банкете Беллатриса сказала "мама", Анджелина почувствовала, как её сердце пропустило удар. Это был первый раз, когда девочка назвала её матерью, и баронесса подумала, что хотела бы, что бы Белла всегда именно так её называла. Это ли не счастье для матери? Слышать, как твой ребёнок называет тебя "мама" и прижимать к себе миниатюрное тело, чувствуя как дитя обнимает тебя в ответ. Пожалуй, это был один из немногих моментов, когда бывшая мисс Даллас чувствовала себя по-настоящему счастливой.