Костяная Бабочка

      Толпа людей в белом при ближайшем рассмотрении оказалась группой узников в тюремной робе, однако не совсем обычных — ни у кого из них на плечах не было головы, зато каждый держал свою голову в руках; судя по всему, это были преступники, казненные обезглавливанием. Прижимая головы к груди и неустанно переговариваясь, они медленно приближались к телеге.       Чжу Сюэ тихо наказал Сань Лану и извощику: «Когда они подойдут ближе, ни в коем случае не из довайте не идиного громкого звука».       Сань Лан, склонив голову на бок, спросил: «Ого, гэгэ, а ты, оказывается, владеешь удивительными способностями?»       В его голосе послышался неподдельный интерес, но принц ответил: «Удивительные способности — слишком громко сказано, так, кое-что умею. Сейчас они не могут нас увидеть, но если подойдут поближе, это может не сработать».       Старый погонщик телеги, увидев белую шелковую ленту, которая сама повисла в воздухе, вытаращил глаза от испуга, а безголовые узники напугали его до такой степени, что он едва не грохнулся в обморок, поэтому бедняга замотал головой и в ужасе затараторил: «Нет, нет! Боюсь, я не смогу молчать! Даочжан, что же нам тогда делать?!» «…»       Его Высочество произнес: «Ну, вообще-то есть один способ. Прошу меня извинить». После этих слов принц быстрым движением нажал какую-то точку на спине старика, и тот немедленно погрузился в забытье, навалившись на телегу. Се Лянь аккуратно положил старика на дно телеги. Чжу Сюэ с понимая что сражатся принцу и везти телегу в случае чего будит не очень удобно пересел на место извозчика, как вдруг ощутил позади странное движение. Обернувшись, он увидел Сань Лана, который пристроился у него за спиной. Небожитель спросил: «Как… точнее почему… С тобой все в порядке?» Сань Лан, подперев подбородок рукой, ответил: «Все в порядке. Просто я испугался».       Хоть в голосе юноши не было слышно и тени испуга, но Чжу Сюэ подумал может он не показывает специально ни тени испуга поэтому решил уменьшить его испуг сказ следущее: «Тебе не чего боятся. Пока ты рядом с нами, никакое чудище не посмеет тебя тронуть».       Юноша улыбнулся, ничего не ответив на это, но небожитель вдруг заметил, что тот пристально смотрит то на него то на принца. Спустя мгновение до Чжу Сюэ и принца, наконец, дошло, что внимание юноши привлекла проклятая канга на принца, но что его привлекло в шее небожителей осталось загадкой для него или так казалось?       Канга опоясывала шею принца черным ожерельем, скрыть ее было невозможно, к тому же она неизбежно вызывала у наблюдателя неприятные ассоциации. Его высочество аккуратно потянул за воротник.       Чжу Сюэ в это время не на шутку задумался: «Как он мог что то знать про вещь на его шеи… Тогда почему смотрел имено на неë? Или может… Да нет это уже бред ».Небодитель отклик свои размышления до более удобного момента.       Вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть выражение лица юноши. Чжу Сюэ взял поводья и тихим голосом начал успокаивать напуганное животное. Призраки узников приблизились к телеге, собираясь пройти мимо, но все же ощутили, что посреди дороги что-то загораживает дальнейший путь. От них послышались громкие грубые возмущения: «Это что за шутки?! Почему нельзя пройти!» «В самом деле! Никак не пройти! Это козни нечисти!» «Черт побери, да ведь мы и сами — нечисть, кто может строить нам козни?»       С трудом уговорив корову сдвинуться с места, они прошли мимо безголовых узников. Представшая перед ним картина мертвецов, держащих в руках свои переругивающиеся головы, была для него комичной. Некоторые призраки недовольно жаловались: «Эй, ты, случаем, ничего не напутал? Кажись, то тело, которое держит твою голову, — мое!» «Да это твое тело перепутало головы!» «Меняйтесь уже скорее, вы двое…» «Почему у тебя голова так неровно отрублена?» «Ой, не спрашивай. Палач попался новичок, отрубил мне голову лишь на шестой раз, я чуть было не решил, что он делает это нарочно». «Просто твоя родня ему не приплатила. В следующий раз не забудь немного дать на лапу, тогда первый же удар прервет страдания». «Да какой еще следующий раз!» ***       Полная луна седьмого месяца знаменовала середину года, а также величайший праздник мира демонов. В этот день открывались призрачные врата, и вся нечисть, которая обыкновенно прячется во тьме, вырывалась в мир людей безудержной ликующей волной. Живым людям надлежало всячески избегать встречи с ней, в особенности с наступлением ночи — тогда наилучшим решением являлось запереть двери и никуда не выходить. А стоит выйти за порог — шансов наткнуться на всяческих чудищ из мира демонов становилось в разы больше, чем в обычные дни. Со всех сторон повозку окружили плывущие по воздуху тускло-зеленые блуждающие огоньки, множество призрачных душ пытались угнаться за ними. Некоторые же призраки, одетые в саваны, напротив, без всякого выражения что-то бормоча себе под нос, садились в круг и, протягивая руки, собирали бумажные деньги и слитки, а также другие подношения, которые жгли для них потомки.       Представшее взору путников зрелище можно было смело назвать разгулом нечистой силы. Чжу Сюэ продвигался вперед сквозь самую гущу событий. Как вдруг раздался истошный крик, словно кто-то зарезал живую курицу: «Беда! Беда! Мертвых убивают!»       Крики эти до смерти перепугали толпу нечисти: «Где? Где? Где мертвых убивают?!»       Вновь послышался голос только что кричавшего призрака: «Страх-то какой! Вон там я увидел множество разбитых блуждающих огней, прямо вдребезги, с неимоверной жестокостью!» «Разбитых вдребезги? Но ведь это все равно, что растерзать в клочья трупы! И правда, ужасно жестоко!» «Кто мог сотворить подобное? Ведь не может быть… чтобы среди нас затесался какой-нибудь сведущий в магии святой монах?!»       Раздались нестройные голоса безголовых узников: «А ведь верно, только что на дороге нам преградило путь неизвестное препятствие. Неужели то и был…» «Где? Где?» «Да вон там!»       Всë шло хуже не куда, от это Чжу Сюэ не удержался от вздоха. В следующий миг огромная толпа чудищ, призраков и демонов окружила телегу с коровой, лица их скривились в отвращении, раздалось злобное шипение: «Я слышу запах пышущей жаром энергии Ян…» Теперь им не спрятаться!       Живому человеку нарываться на такую огромную толпу нечисти в Праздник Призраков было бы в крайней степени неразумно.Схватив поводья, небожитель крикнул: «Пошла!»       Старая корова, до смерти напуганная, уже давно неспокойно рыла землю копытами, а услышав крик, так и вовсе тотчас же сорвалась с места вместе с телегой, словно в приступе бешенства. Чжу Сюэ только и успел, что притянуть к себе юношу, сидящего сзади, да предупредить принца и его: «Держитесь крепче!»       Жое вернулась в руки Его Высочества, попутно расчищая путь для бегства; ставшая видимой телега прорвалась сквозь рой блуждающих огней, а за спинами беглецов раздались отвратительные крики чудовищных призраков без рук и без ног, с торчащими клыками и синими мордами: «Это и вправду святой монах!!! Проклятый монах, тебе жить надоело!!!» «Живой человек посмел вмешаться в наше празднество, так не плачься теперь — сам напросился!» «За ним!»       Держась за деревяный бортик телени, Се Лянь вынул откуда-то пригоршню талисманов и бросил за спину с криком: «Связать!»       То был довольно эффективный способ помешать погоне — «Талисман, замедляющий шаг»; позади раздалось несколько глухих ударов, каждый из которых означал появление препятствия на пути нечисти, которое сможет на какое-то время задержать их. Но лишь на какое-то время, даже таким количеством талисманов можно было выиграть самое большее — четверть часа. Чжу Сюэ гнал корову какв последний раз во весь опор по горной тропе, пока внезапно не раздался крик принца: «Стой…!»       Оказалось, что корова притащила телегу к развилке, и Се Лянь, увидев впереди две чернеющих горных тропы, небожитель немедленно дернул поводья.       Здесь нужно было проявить крайнюю осторожность!       В день Праздника Призраков путники иногда могли обнаружить под ногами дорогу, которой раньше не существовало вовсе. На нее живому человеку нельзя было ступать ни в коем случае. А уж если случайно свернуть не туда, попадешь во владения мира Демонов, и при всем желании вернуться обратный путь станет крайне нелегким делом!       Что принц, что небожитель оказались в этих местах впервые, поэтому не различали, какая из горных тропинок верная. Тогда Се Ляню вспомнилось, что кроме мешка с рухлядью они принесли из поселка кое-какую мелочь, среди которой оказался бамбуковый стаканчик для предсказания судьбы.       Решив узнать верную дорогу с помощью стаканчика, принц перевернул его и начал трясти в руках, приговаривая: «С благословением небожителей не ведомы запреты! Небесам известны все пути, по какому мне пойти? Первая палочка — левая, вторая палочка — правая! Какую тропу палочка укажет, туда и путь наш ляжет!» Едва он это произнес — тук-тук! — из стакана выпало две палочки. Подобрав обе, Се Лянь помрачнел. Неудачная палочка, дурной знак!       Обе палочки оказались неудачными — значит, обе тропы таили в себе опасность, какую ни выбери, все одно — смерть!       Принц решил передать стаканчик для предсказаний Чжу Сюэ так, как он явно был удачливее его.        Взяв из рук принца стакан и затряс его обоими рукамруками — тук-тук! — выпало две палочки. Вот только как ни посмотри, а все равно и в этот раз обе неудачные, с знамением большой беды!       Внезапно принц и небожитель услышали рядом голос Сань Лана: «Может, дадите и мне попробовать?»       Небожитель повернклся к принцу как бы спрашива разрешения, все равно хуже уже быть не могло поэтому принц кивнул, Чжу Сюэ протянул стакан с палочками юноше. Сань Лан одной рукой взял стакан, небрежно встряхнул, и тут же выпало две палочки, которые он, не глядя, поднял и протянул их Чжу Сюэ взглянув на палочки и обнаружив, что обе оказались удачными, он поднял бровит от удивления, для принца это стало не менее шакакирующем так, как его собственное невезение разрослось до таких размеров, что зачастую накрывало даже тех, кто находился рядом. Неизвестно, действительно ли дело обстояло именно так, но в любом случае, именно в этом Его Высочество чаще всего и обвиняли. Лишь их новый знакомый, словно вовсе не подвергся негативному влиянию принца, с первого раза вытряс две удачные палочки!       Два благоприятных знамения означали, что можно было выбирать любую из тропинок. Чжу Сюэ вновь погнал телегу вперед, и с улыбкой добавил: «Тебе благоволит удача, Сань Лань»       Сань Лан небрежно забросил стакан с палочками за спину и с улыбкой произнес: «Правда? Мне тоже кажется, что я везучий. Всегда таким был».        Но недолго им пришлось бежать — внезапно со всех сторон раздались вопли призраков: «Попались! Вот они!» «Все сюда! Этот чертов монах здесь!!!»       Снова вокруг показались пасти призраков. Се Лянь простонал: «… мы все-таки выбрали не тот путь».       Действие талисманов, замедляющих шаг, закончилось, и призраки все же нагнали их!       Вокруг собралось больше сотни различных демонов, призраков и оборотней: разномастная нежить, обступив телегу со всех сторон, все прибывала и прибывала. Неизвестно, почему именно здесь собралось такое огромное множество нечеловеческих существ, но удивляться не было времени, и Чжу Сюэ перебив принца спокойным тоном произнес: «В наши планы не входило сталкиваться с процессией блуждающих огней, просим прощения за то что помешали вам и смиловатся».       Один из безголовых призраков презрительно сплюнул. «Тьфу! Не ты, не Вонючий монах сами то не проявили и толики милосердия? Это ведь вы только что избили стайку несчастных блуждающих огней!»       Принц и небожитель были тщетно обвиненные и Се Лянь ответил за двоих: «Но это не наших рук дело, честное слово! Я ведь всего лишь простой сборщик старой рухляди». «Нечего нам зубы заговаривать! Где это видано, чтобы такой, как ты, собирал мусор? Очевидно же, что ты святой монах! А кроме тебя здесь больше нет наглецов, способных сотворить подобное зверство!»       Се Лянь заметил: «Избиение блуждающих огней совсем не обязательно дело рук святого монаха». «А чьих же тогда? Неужто кого-то из нечисти?»       Чжу Сюэ незаметно запустил руку внутрь рукава проверя наличие своего духовного оружуя, ипродолжа разговор за место прица: « Почему и нет? Вполне возможно, ведь…». «Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха, смертный! Ты… ты… ты…»       Взорвавшиеся хохотом призраки и демоны внезапно запнулись.Чжу Сюэ переспросил: «Я — что?»       От этого вопроса толпа нечисти не просто запнулась, а и вовсе затихла. Они во все глаза уставились на Чжу Сюэ, словно увидали что-то предельно устрашающее; кто-то широко раскрыл рот, кто-то, наоборот, крепко захлопнул, а несколько безголовых призраков напугались до такой степени, что просто выронили головы из рук.       Лицо Чжу Сюэ исказила нимой вопрос о произошедшем вот только он не успел выяснить что произошло, как нечисть кинулась врассыпную, словно их смело ураганом.Чжу Сюэ от удивление прошептал: «не может быть… »       Он ведь даже не использовал духовные силы или они услышали не слышимый звук железа? Да нет это брет за почти восемьсот лет жизни она приловчилась так что шума явно быдь не должно.Тогда же в чë же вызволо их испуг? Они точно смотрели именно на него? Или же на что-то другое за его спиной?       Подумав об этом, небожитель обернулся и посмотрел назад.       За ним оказались лишь принц которых находился в неменьшем изумлени, крепко спящий в забытьи старый хозяин телеги и еще юноша в красном, по-прежнему подпирающий щеку рукой.       Сань Лан легко улыбнулся обернувшемуся Чжу Сюэ, опустил руку и произнес: «Дз… Дагэ ты столь силен и суров, что распугал целую ораву нечисти одним своим видом». Чжу Сюэ: «…»       Затем небожитель опомнившись ответил: «А, Разве? Я вродибы не чего такого не сделал… «.       После чего Чжу Сюэ дернул поводья, и телега вновь медленно покатилась по тропе. Последующий путь оказался весьма удачным, без каких-либо происшествий, и менее чем через час они неторопливо выползли из леса, вернувшись на просторный тракт. Под горой уже виднелась деревня Водных Каштанов, во тьме поблескивала мягкая россыпь ее огней.       Дорога вышла именно такой, какую предсказали палочки, выброшенные Сань Ланом: не без удивительных впечатлений, но вполне благополучно.       Подул ночной ветер, и небожитель вновь обернулся. Принц сидел и будто что то обдумывала а Сань Лан наоборот откинулся на соломе, подложив руки под голову и любуясь яркой луной в небесах, словно пребывая в прекрасном расположении духа, . Облик юноши в прозрачном свете луны казался нереальным.       После недолгого раздумья по лицу Се Ляня разлилась улыбка, он позвал: «Дорогой друг». Сань Лан отозвался: «Что?»       Его Высочество спросил его: «Тебе когда-нибудь предсказывали судьбу?» Сань Лан обернувшись к принцу: «Никогда».       Его Высочество предложио: «В таком случае, не желаешь ли, чтобы я погадал тебе?»       Сань Лан посмотрел на него и с улыбкой молвил: «Ты хочешь мне погадать?» Се Лянь: «Не отказался бы». Сань Лан ответил легким кивком. «Идет».       Он сел и немного наклонился к принцу со словами: «И какой способ гадания ты изберешь?» Его Высочество ответил: «По руке. Идет?»       После этих слов уголок рта Сань Лана слегка изогнулся, но смысл его улыбки остался неясен, юноша лишь произнес: «Прекрасно». После чего вытянул левую ладонь.       Пальцы Сань Лана оказались длинными и изящными, с отчетливыми суставами, весьма приятными глазу. Но то была вовсе не нежная красота, в ней крылась невидимая глазу сила, и вряд ли кто-то захотел бы ощутить эти пальцы у себя на шее. Чжу Сюэ не знал стоит ли попытался одговорить принца от гадания или сказать чтоб он не косался его потому что помнил реакцию Сань Лана на прикосновение, он выбрал второй вариант. Он передал собщение по духовной сети: «ГэГэ будь осторожэн, наш новый знакомый… Не очень любит прикосновени даже если хотите проверит является ли он демоном «.       Принц воспользовался советом небожителя и из-за этого не касаясь ладони Сань Лана, принц склонил голову и внимательно пригляделся.       Белая дымка лунного света заливала все вокруг не то тьмой, не то светом. Принц смотрел и смотрел на руку мальчишки, а Чжу Сюэ не спешно вëл телегу вниз по горной и посматривал за происходящим, тихонько поскрипывали ее колеса. Сань Лан спросил: «Ну как, что-то увидел?»       Помолчав еще немного, Его Высочество неторопливо произнес: «Рисунок твоей судьбы весьма неплох».       Сань Лан спросил: «Правда? И что же в нем хорошего?»       Принц поднял взгляд и мягко произнес: «По характеру ты вынослив и терпелив, при этом крайне настойчив и упрям. И даже если встретишь на пути множество преград, от своего намерения никогда не отступишься — в этом и есть твоя сила. Весьма часто невзгоды для тебя оборачиваются большой удачей, бедствия становятся добрыми знамениями. Это означает, что тебя ожидают нескончаемые счастливые события. Дорогой друг, твое будущее выстлано ковром из цветов и залито ярким светом».       Все эти слова были выдумкой Его Высочества, чистой воды вздором. Принц совершенно не владел искусством предсказания судеб. Его Высочество предложил юноше предсказать судьбу совершенно по иной причине: было выяснить, имеются ли на ладонях и пальцах Сань Лана узоры из линий.       Обыкновенная нечисть могла надевать на себя фальшивое обличие и притворяться живым человеком, вот только в деталях, таких, как линии на ладонях и пальцах или кончики волос, демоны не могли достичь абсолютно идеальной схожести. Но этот юноша… мало того, что от него не исходило ни единого признака движения магической силы, с помощью которого можно было обнаружить обман, да к тому же и линии на ладонях виднелись предельно отчетливо. И если предположить, что он действительно оказался переодетым демоном, тогда существовало лишь одно объяснение, ведь достичь подобного уровня перевоплощения мог лишь демон рангом выше «свирепого». Но в таком случае для чего Князю Демонов столь высокого статуса тратить свое драгоценное время на то, чтобы проехаться с ним в телеге до какой-то горной деревушки? Ведь, как и бессмертные боги Небесных чертогов, Князья Демонов ежедневно летали от одного важного дела к другому так, что ноги едва касались земли!       Принц, с неохотой нацепив маску абсолютной уверенности, прибавил еще несколько многозначительных фраз, но в итоге уже не знал, что еще придумать, а Сань Лан так и глядел на Его Высочество во все глаза, слушая его бредни и тихонько посмеиваясь, да так, что даже его усмешка наводила на кое-какие размышления. В конце концов, он спросил: «Что-нибудь еще? А?»       Принц, взмолившись про себя, чтобы ему больше не пришлось ничего выдумывать, спросил: «А что еще ты хотел бы узнать?»       Сань Лан ответил: «Раз уж ты искусный гадатель, неужели не предскажешь мне любовь, предначертанную судьбой?»       Его Высочество тихо кашлянул и серьезно ответил: «Я пока недостаточно глубоко познал искусство предсказания, признаки брачных уз мне не разглядеть. Но все же я думаю, что тебе не стоит из-за этого переживать».       Бровь Сань Лана подскочила вверх, он с интересом спросил: «С чего ты взял, что мне не стоит из-за этого переживать?»       Тут Чжу Сюэ вмешался.«Наверняка множество красавиц положат на тебя глаз».       Сань Лан не унимался: «Ну а с чего же ты решил, что наверняка множество красавиц положат на меня глаз?»       ОбО было собирался продолжить отвечать на вопросы, как вдруг пришло осознание: мальчишка всего лишь хотел выудить из из уст похвалу и восхищение. И глупо, и забавно.       Не зная, что теперь ответить, Его Высочество потер точку между бровей и вздохнул: «Сань Лан».       Впервые принц назвал его Сань Ланом. Юноша, услышав это, рассмеялся, и, наконец, отстал. Телега как раз добралась до самой деревни, первым спрыгнул принц, прикрыв лицо, чтобы никто не увидел его, и поскорее слез с повозки.Чжу Сюэ опустив поводья окуратно слез с телеги.Сань Лан спрыгнул следом, но стоило обом поднять на него взгляд, как они заметил, что юноша ростом выше них всю дорогу он лениво лежал или сидел, а теперь, когда они троих стояли, принц и небожитдаже не могли поравняться с мальчишкой взглядом. Сань Лан довольно потянулся, стоя перед телегой, а принц спросил: «Сань Лан, куда ты направишься?»       Сань Лан со вздохом ответил: «Не знаю. Буду спать на улице, или отыщу какую-нибудь горную пещеру, тоже сгодится».       Чжу Сюэ по непонятной для него причиние возразил: «Нет, так не пойдет».       Сань Лан развел руками. «Ничего не поделаешь, мне больше некуда идти». Скосив взгляд на принца и небожителя, он снова усмехнулся и произнес: «Благодарю за предсказание. И за ваши добрые слова. Может, еще свидимся».       Услышав благодарности за предсказание, Се Лянь покрылся испариной. А увидев, что юноша действительно развернулся и собрался уходить, принц и вовсе поспешно окликнул его: «Подожди, если не побрезгуешь, можешь поселиться в моем монастыре».       Сань Лан, застыв в полуобороте, спросил: «А можно?»       Чжу Сюэ: «До того как в домике был устроен храм он не кому не принадлежал и в нëм часто ночевали путники… Только вот его состояние…».       Если юноша и вправду являлся сбежавшим из дому молодым господином, нельзя допустить, чтобы он вот так скитался где попало. Оба сильно сильно сомневались, что юноша сможет долго продержаться на одной лишь половинке маньтоу, съеденной накануне. Если так пойдет и дальше, рано или поздно, он, в самом деле, упадет без сознания где-нибудь на дороге. Услышав слова Чжу Сюэ, Сань Лан окончательно развернулся и, ничего не ответив, подошел ближе и наклонился над принцем. Принц и небожитель даже не успели понять, что тот собирается сделать, лишь ощутили, что расстояние между ними внезапно невыносимо уменьшилось, так что стало трудно дышать.       Юноша вновь отошел назад. Оказалось, что он всего лишь взял из-за их спин тот огромный мешок с рухлядью. Раздался его голос: «Ну так идем!»       Принц и небожитель так и застыл на месте. Наблюдая, как высокий и стройный юноша помогает ему нести огромный мешок рухляди, оставаясь при этом в абсолютном спокойствии.Сань Лан уже отошёл от повозки на несколько шагов, когда оба всё же решил направиться следом, но Чжу Сюэ внезапно вспомнил о старом погонщике, по-прежнему лежащем на телеге без сознания. Небожитель немедленно вернулся, коснулся точки на теле старика, чтобы разбудить беднягу, и попросил ни в коем случае никому не рассказывать о том, что случилось с ними этой ночью. Старик, памятуя об увиденных своими глазами способностях принца и не толко, конечно, быстро закивал, не смея перечить просьбе, затем поспешил домой вместе со своей коровой.       Принцк тому времени забрал из телеги свёрнутую циновку, забросил её на спину и, обернувшись, увидел, как Сань Лан, одной рукой неся мешок с рухлядью и всяким скарбом, беззаботно поднимается на холм.       Оказавшись перед покосившимся строением монастыря Водных каштанов, Сань Лан опустил взгляд и прыснул со смеху, как будто увидел что-то крайне забавное. Его Высочество и небожитель, приблизившись и заметили, что юноша изучает объявление об обветшалом состоянии монастыря и просьбе о посильном подаянии, наэто принц тихо кашлянул и произнёс: — Вот видишь, всё именно так. Поэтому я, мы и сказали, что ты, возможно, не захочешь здесь жить. Сань Лан ответил: — Сойдёт.       Прежняя деревянная дверь сгнила, и им пришлось снять её с петель, заменив простой бамбуковой занавеской, приоткрыв которую, принц обратился к Сань Лану: — Заходи. Сань Лан последовал за ними в домик.       Всё внутреннее убранство можно было рассмотреть с одного взгляда: здесь стоял лишь прямоугольный стол для подношений на котором лежали не бережно кинутые бумага и кисти, два маленьких деревянных табурета, круглая подстилка из тростника да ящик для сбора пожертвований.        Взяв мешок из рук Сань Лана принци небожитель принялись раскладывать всë на столе для подношений стаканчик для гаданий, курильницу для благовоний и ещё кое-какие мелочи. Чжу Сюэ с помощью духовных сил зажог красную свечу, которую принцу во время собирания мусора в посёлке сунули в руки добрые люди — и домик изнутри озарился тусклым светом. Сань Лан от нечего делать взял со столика стаканчик для гаданий, потряс его в руке, поставил обратно и поинтересовался: — Итак, а есть ли у вас кровать?       Принц повернулся к нему, молча развернул циновку, которую нёс на спине, и указал юноше на неё. Сань Лан вскинул бровь. — Только одна, да?       Хоть с принцам и был всë время Чжу Сюэ но почему он взял одну циновку, а не две остаëтся загадкой или ращитывал что одной хватит на двоих? Что нащëт Сань Лана, они встретили юношу уже по пути обратно, разумеется, принц не мог заранее предугадать, что надо бы купить ещё одну циновку, про запас. Принц произнёс: — Если вы с Чжу Сюэ не против, сегодня мы можем потесниться на одной. Сань Лан ответил: — Можно.       Чжу Сюэ поразмыслив пару минут ответил: —Хорошо…       Чжу Сюэ не на шутку задумался и до сих пор стоял у той самой свечи.       Се Лянь взял метлу и снова принялся подметать пол. Сань Лан тем временем, осмотревшись вокруг, спросил: — Даочжан гэгэ, тебе не кажется, что в твоём монастыре кое-чего не хватает?       Се Лянь, как раз закончив подметать, присел на корточки, чтобы расстелить циновку. Услышав вопрос, он ответил, не отрываясь от процесса: — Я думаю, что не хватает лишь прихожан, стало быть, остальное на месте.       Тут Сань Лан обротил внимани на нечего не замечающего задумчивого небожителя: — Гэгэ, ты хочешь загипнотизировать свечу?       Чжу Сюэ выпивший из реальности вздрогнул от неожиданности и ответил: —А? Да нет, нечего такого в моих планах небыло. -договоров это Чжу Сюэ отошло от свечи и сел на корточки.       Принц улыбнулся этой козалось бы не чего не значимой, но довольно близкой сцене.       Сань Лан тоже присел на корточки, подпёр щёку ладонью и спросил у принца следущее: — А как насчет статуи божества?       И правда в любом храме, монастыре самое главно — статуя божества в чью честь был построе монастырь.       А какой же монастырь без статуи? Его и монастырём не назовёшь. Несмотря на то, что божество самолично присутствовало в нём, всё же принц не мог каждодневно сидеть перед алтарём и принимать подношения. Тут свой голос подал Чжу Сюэ: — Я сегодня утром как раз взял кисти и бумагу, а завтра на рассвете примусь за портрет божества. Чтобы вырезать настоящую статую, нужны и денежные, и временные затраты на которые сейчас нет ни какой возможности. К их полнейшей неожиданности, Сань Лан заявил: — Рисовать? Я умею. Помочь тебе? Чжу Сюэ в ответ: — Спасибо, за предложение, но пожалуй постораюсь сам управится да и мола вероятность того, что ты видеть изображения Его Высочества Саньлэ…       В конце концов, почти все портреты наследного принца подверглись сожжению восемьсот лет тому назад, и сколькие бы из них ни дожили до сегодняшнего дня, наверняка тех людей, кто видел эти портреты, можно было сосчитать по пальцам. Сань Лан, однако, возразил: — Конечно, я сумею. Мы ведь только что в телеге как раз заговорили о Его Высочестве наследном принце, разве нет?       Принц вспомнил. Действительно, в дороге на его фразу «Ты, наверное, о нём и не слышал» юноша так ничего и не ответил. А теперь его слова изрядно удивили принца. Он закончил стелить циновку, выпрямился и спросил: — Неужели, Сань Лан, ты и правда знаешь о нём?       Сань Лан уселся на расстеленную циновку. — Знаю.       То выражение и манера, с которой звучал ответ, показались обоим весьма любопытными. Юноша часто улыбался, но всегда было трудно определить, что скрывалось за его улыбкой: веселье или же насмешка над не слишком умным собеседником. Пока они ехали в деревню, они слушали рассказы юноши обо всём на свете, и сейчас принца заинтересовало, какую оценку Сань Лан даст ему самому. Так что он тоже уселся рядом на циновку и спросил: — И что же ты думаешь о наследном принце Сяньлэ?       Сань Лан сидел спиной к свету, его черные глаза потонули во мраке, не представлялось возможным разглядеть, что отражается в них. Некоторое время спустя раздался его голос: — Мне кажется, Цзюнь У просто ненавидит его и не только его…-смотря на Чжу Сюэ закончил шопотом юноша Се Лянь подобного ответа не ожидал, и потому задумался, прежде чем спросить: — И почему же тебе так кажется? Сань Лан продолжил: — Иначе зачем он дважды изгнал принца с Небес?       Чжу Сюэ задумался и доже не заметил что начал говорит свои мысли в слух: — По правде говоря это действительно было не справедливо, наверняка он приследовал личные мотивы учитывая то что он пытался сделать для своего государства… Фраза Чжу Сюэ заставила принца задуматся. Он опустил голову и произнёс, одновременно развязывая пояс на одеянии: — Это никак не связано с наличием или же отсутствием ненависти. Многие вещи в мире нельзя объяснить просто с точки зрения неприязни или же симпатии.       Сань Лан сказал лишь: — Оу.       Повернувшись, чтобы снять белые монашеские сапоги, Се Лянь добавил: — Кроме того, совершив ошибку, нужно принять наказание. Владыка всего лишь оба раза добросовестно исполнил свой долг, вот и всё.       Чжу Сюэ выйдя из своих мыслей возрозил: — Может ли принц и вовсе и не совершал ошибки ? Сань Лан ушел от спора, ответив: — Может и так. Се Лянь снял одежду и аккуратно сложил её на столе для подношений. Принц собирался было сказать ещё что-то, однако обернувшись, увидел, что взгляд Сань Лана и Чжу Сюэ направлен на его ногу.       И взгляд этот казался весьма странным: можно назвать его ледяным, да только недолго и ошпариться; можно назвать его пылающим, но внутри всё же скрывался холод. Се Лянь, опустив голову, всё понял. Юноша и небожитель смотрели не на что иное, как на чёрную проклятую кангу на его правой лодыжке. Первая проклятая канга крепко опоясывала его шею, вторая плотно обнимала ногу. Как ни посмотри, обе располагались на не совсем привычных местах, да к тому же их нельзя было скрыть. Раньше, если кто-то спрашивал принца об этом, он наобум отвечал, что того требуют его тренировки в самосовершенствовании, но если сейчас об обручах что-то спросит Сань Лан или Чжу Сюэ, наверняка будет не так просто придумать ответ.       Однако, вопреки всем ожиданиям, Сань Лан и Чжу Сюэ лишь некоторое время посмотрели на ногу принцу, но говорить ничего не стали. Его Высочества также решил не заострять на этом внимания и лёг на циновку. Юноша смирно улёгся рядом, прямо в одежде: судя по всему, не привык спать на полу раздетым. Чжу Сюэ сел с краю циновки он не решался почему-то лечь. Тогда принц обратился к Чжу Сюэ: — Чжу Сюэ? Небожитель в ответ: — Не беспокойтесь обо мне, отдыхайте.       Лёгким выдохом он погасил пламя красной свечи.

***

      Тëмная комната редко освещаемая светом свечи залита светом закатного солнца. Тëплый августовский ветерок треплет непослушные коротки волосы ребëнка…       Слишится шум из соседней комнаты, смешанный с перезвоном сосудов.       Маленька чëрноволосая девочка жмëтся к матери… Мать девочки в свою очередь прижимает ребëнка к себе поглажива по голове и расказывая сказку, легенду…       Мать девочки говорит тихим но локающим голосом: — Ксуксу-эр послушай сегодня я хочу рассказать тебе одну древнюю легенду, а может и сказку об (Bǎohù nǐ) Баху Ни. Ксу-эр с удивлением спросила: — Баху Ни, это… Женщина отвечала всë тем же голосам: — Верно, ксу-ксу. Нечисть и боги не когда не ладили меж собой, хоть для этого и не было причин. Но всё однажды богиня войный Син Ксу и демоны кого боялись многии небожители встретились, им бы быть врагами… Но судьба решила иначе и вот в одну из таких встречь когда набожительница упала оперясь о мечь от безысходности готова была принять судьбу, он не смог нанести ей решающий удар. Этот его поступок надолго остался в сердце юной богини… Ксу-ксу спросила: — Мамочка, а почему небо жительница проиграла? Она была слаба? — Нет, дорогая она была сильнее чем ты думаешь сила не измеряется только физически челавек невероятно сильный душой намго сильнее того кто силëн из-за того что наделëнн неведомой силой… Проходили года небожительница и князь демонов встречались всë чащи, они сами не заметили как полюбили друг друга…       Звон сменяет звуком удара об пол чего-то хрупкого но токой пронзительной будто этот предмет было не легко сломать.       Это сильно напугала ребëнка, она сильнее прижалась к матери. Мать девочки продолжала: — Небо жительница не сумели удержать своих чувств и забыли о правилах… Но однажды Син Ксу вызвали к небесному порядку не кто не знал сколько прошло времени с момента начала суда над богиней но приговор был один изгнание. И в день когда еë должны были изгнать демон узнал что еë должны изгнать пришол к ней, отдал кулон Баху Ни, он стал для обоих символом их безграничной любви… Но об одном вещи он умолчал этот кулон должен быть защетить еë от любой опасности.       Тяжолый звук шагов и оглушительные и невнятные крики стали сильнее…       Сердце застучала как можно сильнее в груди ребнка. Девочка ели слышимо: — Мама, мама, мне страшно… Мать успокаива дочь: — Не бойся, он тебя не тронет. Ксу- ксу я хочу тебя передать этот кулон, как символ защити для тебя, когда тебе страшно можишь сжимать его… Но так же…       Шаги усилились. неуспела матьдевочки договорить как в комнату ворвался тëмно волосый мужчина Сильный Крик       И голос говорящий убегать как можно дальше

***

      Проснулся Чжу Сюэ в холодном поту в полу сидячеи положении от этих воспоминай. Сквозь пелену сна произнëс: —… так же я смогу отдать его дорогому мне человеку…       Чжу Сюэ перевод взгляд на рядом спящих принца и Сань Лана. Каждый из них выглядил безмятежно спящим или так казалось с первого взгляда?       Не прошло и минуты как принц перевернулся он по прежнему сжимал кулон Баху Ни, но вот резкая смена положения слегка озадачила небожителя. Небожитель ещë чучуть понаблюдал за принцем и юношей, чтоб убедится что оба спят и не слышали его соного вскрика…       Переведя взгляд на окно он увидел что ещё нерасвело, было трудно определить время потому что Луну не было видно, но ему показалось что прошло не больше одной палочки благовоний.       Окуратно встав с циновки Чжу Сюэ подошол к низкому столику. На столике стояла свеча и благовония. Чжу Сюэ решил зажечь свечу чтоб осветить стол.       Он сел за стол и взял кисть в руки и обмакнул её.       Небожитель вновь призадумался, на сей раз об горе тулну и как с ней связан Безликий Бай и связан ли вобще…       Но не только это гложило его мысли воспоминая о детстве так же не хотели покидать его голову. В руках у него находилась кисти и он бессознательно на краю листа написал лишь один ирогрлиф значащий сожеление…       А в голове всë игралала мелодия передающая чуства прошлого: всю ту боль которую козалось бы причинил близкий человек, всю ту обиду… (Советую сдесь вам отвлечься и послушать песню «что же ты делаешь папа» Чтоб усилить эмоции) Почему она не может это забыть? Почему?       Чжу Сюэ прикоснулся к кончику серги…