Пламя в тебе

Среда, 9 сентября 2009 г. – И я с удовольствием попробую ваши фирменные сладкие булочки, юная леди! – Блейз по-кошачьи улыбнулся, огласив выбор десерта, и многозначительно взглянул на молоденькую миловидную официантку, принимавшую их заказ. – Ох, Вы не пожалеете! – запищала девушка, попытавшись сохранить спокойствие, пока ее щеки заливались румянцем от такой двойственной формулировки. – А Вы, сэр? Желаете что-нибудь на десерт? – Нет, спасибо. Мне только пасту и воду с лимоном, – Драко отдал ей меню, пока сидевший напротив друг хихикал, как подросток в разгар пубертата. – Что, Малфой, уже подкрепился с утра чем-то сладеньким? Или, может быть, кем-то? – Блейз отбросил любую двусмысленность, когда официантка ушла. – Забини, у тебя что, течка, как у самки взрывопотама? – спросил Драко. – О нет, мой фригидный друг, я всего лишь живой и здоровый маг в самом расцвете сил, – нескромно ответил тот. – И я просто тренирую свои навыки обольщения перед субботой. Наверняка на свадьбе Пэнси будет много симпатичных сотрудниц из ее модного журнала. Я обязан быть во всеоружии! – Как-будто до ее свадьбы ты часто держал свой меч в ножнах, – Драко не упустил момента намекнуть на ветреность Забини. – Это банальная зависть, друг мой. Боюсь представить, насколько заржавел твой меч, – не растерялся Блейз. – Но в субботу ты сможешь наверстать упущенное! – Я не пойду на свадьбу Пэнси, Блейз. Там будет Гермиона, не хочу с ней пересекаться, – фыркнул Драко. – Неужели? А вот я располагаю информацией, согласно которой Грейнджер там быть не должно. Путь свободен! Нет причин отказываться! – Блейз, это свадьба Пэнси Паркинсон и Рональда Уизли, а Грейнджер – его лучшая подруга. Как ее может там не быть? – А я – лучший друг Пэнси, а ты – мой лучший друг. А мой начальник может доверить такое ответственное дело, как восстановление крепких дипломатических отношений с иностранным Министерством магии, только Золотой девочке. И поэтому у мисс Грейнджер нарисовалась срочная командировка в Бельгию с утра пятницы до вечера воскресенья. Иногда статус героини войны может работать и против нее. – И будущий муж Пэнси не высказал возражений? – удивился Драко. – Пэнси – умная и хитрая ведьма, дружище. Она знает, как убедить влюбленного в нее мужчину поверить именно в то, что выгодно ей, – поиграл бровями Забини. – Настоящая слизеринка, – усмехнулся Малфой, взяв в руки приборы и приступив к поданному официанткой обеду. – Поэтому и я, и Пэнси, и мистер Рональд Уизли настаиваем на твоем присутствии на свадьбе! – Даже так! – Драко чуть не поперхнулся, сделав глоток воды. – Далеко же вы с ней готовы зайти, чтобы увидеть меня в окружении дюжины рыжих голов. – Цель оправдывает средства, ты же знаешь, – Забини ехидно подмигнул. – Я даже постараюсь организовать компанию для Нарциссы, чтобы ты мог уединиться с какой-нибудь гостьей в сарае для лодок или за ближайшим холмом, тут уж на твой выбор, хотя я бы предпочел… – Мама не пойдет, – прервал его Драко. – Она уже написала Пэнси ответ на приглашение и извинилась, что не сможет посетить торжество. – Если из-за Грейнджер, то проблема решена. – Нет, она и до нашего с Грейнджер расставания не хотела появляться на свадьбе. Там ведь находится могила Добби. Ей будет тяжело. – Что ж, значит, одной заботой меньше для меня, – Забини всегда был оптимистом. – Предлагаю перейти к изначальной теме нашего разговора – подарок для новобрачных. Предупреждаю, если планируешь подарить просто мешочек с внушительной суммой, то Пэнси тебя им изобьет, причем прямо при всех. – Замечательная причина все же не прийти, передав этот мешочек через тебя. – Нет, Драко, мы уже выяснили, что не явиться – не вариант. – Тогда, вероятно, ты уже что-то придумал? – Драко не очень-то хотелось забивать голову еще одной темой для размышлений. На этой неделе их и так было предостаточно. – Ты невероятно проницателен, не зря работаешь аврором! Ах, вот и они! – Блейз отвлекся на возникшее перед ним блюдце с двумя румяными булочками, политыми ягодным соусом. Он откусил небольшой кусочек и негромко простонал от удовольствия. – М-м-м. Они просто божественны! – Рада, что Вам понравилось! – официантка опять зарделась. – С такими булочками я скоро стану вашим постоянным посетителем, милая леди! – Блейз чувственно ей подмигнул. – Принесите счет, пожалуйста! – вмешался Драко, дав девушке шанс улизнуть. – Минутку! – она развернулась и пошла к стойке для расчета. – Забини, не отвлекайся, время обеда заканчивается. Мне теперь нужно поймать Поттера и уговорить назначить кого-нибудь вместо себя на дежурство в субботу. – Не намекаешь ли ты на то, что мне и тут придется вмешаться, Малфой? – Блейз устремил взгляд на вернувшуюся официантку – О, спасибо, прекрасная нимфа! Сдачи не надо! – Спасибо, джентльмены! – увидев оставленную Блейзом горсть галлеонов, девушка успела подсчитать в уме доставшиеся ей чаевые и просияла. – Прекрасного вам дня, приходите к нам еще! – Всенепременно, всенепременно! – защебетал в ответ Забини. – Ты неисправим, – Драко осушил свой стакан. – Так и быть, вопрос о дежурстве я решу с Поттером сам. Но идея подарка все еще с тебя! – А я уже все придумал. Просто доверься мне и приходи в субботу на свадьбу! – расплылся в широкой улыбке Блейз.

***

Послеобеденная нега захватила общий кабинет авроров. Кто-то пытался делать вид, что составляет отчет, кто-то деловито переставлял канцелярию с одного края стола на другой, а кто-то успел даже в открытую задремать. День выдался спокойным, и Малфой молча проследовал через все помещение, не нарушив сложившейся идиллии. Дверь в кабинет заместителя старшего аврора была приоткрыта. Драко постучал и через секунду вошел. – Поттер, мне нужно поменяться с кем-нибудь дежурством в эту субботу, появились важные дела, – он решил не ходить вокруг да около. – Дела? – тот с подозрением взглянул на слизеринца. – Что-то мне подсказывает, что эти дела будут носить исключительно увеселительный характер, Малфой. – И тем не менее, причина уважительная – моя лучшая подруга выходит замуж. – Я знаю. Она выходит замуж за моего лучшего друга. Иронично, правда? – мальчик-который-выжил внезапно решил, что он еще и мальчик-который-умеет-искрометно-шутить. – Тогда ты тем более меня понимаешь. Событие уникальное, – Драко приподнял одну бровь. – Малфой, как твой, эм-м-м, приятель, я только за. Но как твой начальник, я имею право отказать. Мы и так не ставили тебя на субботние дежурства с апреля по август, остальным аврорам очень не понравится, если ты опять будешь отлынивать. Тем более, когда до субботы осталось всего ничего. У большинства есть семьи и близкие, вряд ли кто-то согласится тебя подменить. – Поттер, кого и как мне нужно подкупить, чтобы в эту субботу я был на свадьбе Пэнси и Рональда? – Драко специально упомянул Уизли. – А ты не забыл, что там будет еще кое-кто? Не хотелось бы снова убирать тебя из графика дежурств по причине очередной затянувшейся депрессии, – с укором произнес Поттер. – Грейнджер не будет на свадьбе, – с небольшим усилием произнес фамилию Гермионы Драко. – Точно не будет. Не спрашивай, откуда я это знаю. – Даже если и не будет, мне просто некем тебя заменить, извини, – в дверь постучали, и Поттер ответил. – Войдите! О, Винсент, Вивьен, получили нашу униформу, наконец? Гроумеры зашли в кабинет, приветственно кивнув обоим аврорам. Сегодня они были облачены в новую форму темно-графитного цвета, как и Поттер с Малфоем. Единственным отличием была фурнитура: на стажерском варианте поблескивали темные металлические пуговицы, в то время как на форме старших коллег они были медными, переливаясь оттенками охры. Удобные брюки прямого кроя и куртку-пиджак разрешалось дополнить сорочкой или водолазкой базовых приглушенных оттенков. Драко заметил простые хлопковые белые рубашки под расстегнутыми крутками брата и сестры. Последняя, как и в предыдущие дни, собрала волосы в низкий тугой пучок. – Да, сэр. Оказалось, что нам не хотели выдавать форму, пока не будут улажены все формальности с личными досье. Угадайте, кто нам ее сегодня выдал? – Винсент торжествующе приподнял брови. – Наверное, какая-нибудь пожилая ведьма в больших квадратных очках? – Поттер ткнул пальцем в небо. – Мистер Стэнли Фишер! – в голосе Гроумера отчетливо слышалось возмездие. – Сегодня дознаватель был крайне учтив и даже немного приветлив. И за это Вивс улыбнулась ему на прощание, да? Его сестра, слушавшая рассказ с уже привычно спокойным выражением лица, посмотрела в сторону Винсента, сощурила глаза, и, резко выдохнув, хищно ухмыльнулась. Салазар, да она все же не безэмоциональная кукла! – Что ж, рад слышать, что Фишер скорректировал свое поведение, – удовлетворенно констатировал Поттер. – Как прошла экскурсия по Министерству? – Весьма познавательно, сэр! – отозвался Винсент. – Мы знали, что местное Министерство больше австралийского, но чтобы настолько! У вас тут даже собственное поле для квиддича имеется. – Верно, скоро начнутся игры для сотрудников, вход свободный. Вы играете в квиддич? – Я был ловцом в школе, сэр, – с гордостью ответил Винсент. – А Вивс иногда подменяла заболевших или травмированных игроков, независимо от позиции на поле. Но сестра не любит квиддич. Точь-в-точь как Грейнджер! – Квиддич я как раз таки люблю, – вмешалась девушка. – А вот летать на метле вне игрового поля – нет. – Это как? – удивленно спросил Поттер. – В детстве, перед поступлением в Академию магии, я упала с метлы, когда мы играли на заднем дворе. Мама очень испугалась. С тех пор я стараюсь не летать на метле вне поля для квиддича. Иррациональный блок в сознании, сэр, – объяснила она. – Понятно. Если вы еще не пообедали, то можете отлучиться на час, – сообщил Поттер. – Малфой, больше ничем не могу помочь. Стажеры развернулись и направились к двери. Драко осенило. – Гроумеры! У вас есть планы на эту субботу? – спросил он, постаравшись подавить внезапно возникшее волнение. – М-м-м, нет сэр, ничего неотложного, – откликнулся Винсент. – Хотели наведаться в Гринготтс по семейным делам, но гоблины пока не прислали подтверждение. Тянут до последнего, вредные существа. – У меня есть для вас отличное предложение, – Драко призвал на помощь всю свою скудную доброжелательность. – Думаю, вам будет полезно побывать на субботнем дежурстве. Все авроры по очереди делают это раз в несколько месяцев на случай экстренных ситуаций. Поттер, напомни, кто еще дежурит в эту субботу? – Дэннис Криви и… – И он почти ваш ровесник, а уже отличный полевой аврор, – не растерялся Драко, не дав Поттеру разрушить свой план. – Как насчет условного «боевого крещения» дежурством? Винсент вопросительно посмотрел на сестру, она неопределенно пожала плечами в ответ. – Мы готовы, сэр! Спасибо за доверие! – бодро ответил тот. – Отлично, я сам передам Криви, что у него будет два напарника. Можете идти на обед, – довольно произнес Драко. Стажеры кивнули обоим аврорам и вышли из кабинета. Поттер с изумлением посмотрел на Драко, а потом вздохнул и понуро добавил: – Слизеринцы.

***

James Durbin – Everything Burns

Мысленно прокручивая в голове собственный триумф с подменой на дежурстве сегодня днем, Драко вернулся в мэнор. Эльфийка, возникшая перед ним, вежливо поклонилась и сообщила, что хозяйка чувствует себя хорошо. Утром Нарцисса не спустилась на завтрак, сославшись на головную боль, и Драко не стал тревожить мать, поскольку понимал, что она все еще пыталась справиться с новостями, услышанными накануне. Малфой поинтересовался, ела ли Нарцисса что-нибудь сегодня, и Долли утвердительно кивнула, добавив, что ужин будет накрыт через десять минут. Оказавшись в своей спальне, Драко заметил коричневую папку, лежавшую на столе со вчерашней ночи. Накануне он хотел показать матери воспоминание, а потом расспросить ее об отце Виктора Гроумера, но вторую часть пришлось отложить по понятным причинам. Сегодня Драко попробует довести задуманное до конца, чтобы завтра вернуть папку в архив, не вызвав подозрений. Быстро переодевшись и прихватив с собой папку, он спустился в столовую. Нарцисса выглядела все еще немного уставшей. Но ее глаза уже не были покрасневшими и опухшими, как накануне. Мать всегда умела достойно справляться с эмоциональными потрясениями, и Драко в очередной раз посетовал про себя, что эту ее способность он не унаследовал. Положив папку на край стола со своей стороны, он подошел к матери, наклонился и, приобняв за плечи, поцеловал в щеку. – Как ты себя чувствуешь, мама? Ты пропустила завтрак. Мне позвать семейного целителя? На столе появились тарелки, приборы и блюда с едой. Драко налил вино в бокал сначала матери, потом себе, и сел за стол. Она улыбнулась сыну. – Мне уже лучше, дорогой. В целителе нет необходимости, – мягким голосом заверила его Нарцисса. – Вчера я действительно слишком разволновалась из-за Лотти и Виктора, это очень болезненная утрата для меня. И если ты еще не успел поговорить с Вивьен и Винсентом, то думаю, что могла бы пригласить их к нам на чай в воскресенье. Что скажешь? – В это воскресенье, они вероятно, откажутся, – у Драко совершенно вылетела из головы вчерашняя просьба матери поговорить со стажерами. – В субботу они дежурят в Аврорате. Полагаю, что в воскресенье им захочется заняться личными делами. – Они будут дежурить вместе с тобой? – Нет, мама. Я пойду на свадьбу к Пэнси. Поттер разрешил мне поставить стажеров вместо себя на дежурство. – Пойдешь на свадьбу? Драко, сынок, ты уверен, что готов общаться со всеми гостями Пэнси и мистера Уизли? – осторожно спросила Нарцисса. – Я знаю, она по-прежнему твоя близкая подруга и будет рада, если ты придешь. Но там планируются гости и со стороны жениха. – У Грейнджер срочная командировка, она пропустит свадьбу, – объяснил Драко, сохранив голос ровным. – Сегодня днем Блейз был невероятно убедителен, поэтому, приняв во внимание новые обстоятельства, я решил все же пойти на торжество. – О, в таком случае, я полностью поддерживаю твое решение. Но присоединиться не смогу. Пэнси уже ответила мне в письме, что все понимает, и пообещала навестить нас, когда они вернутся из свадебного путешествия, – сказала Нарцисса. – Передай им обоим мои искренние поздравления и пожелания счастья! – Обязательно, мама, – Драко закончил с основным блюдом и долил себе еще немного вина, поняв, что все остальные темы они уже обсудили. – Вчера я хотел тебе еще кое-что показать, но не успел. Он кивнул на угол стола. Нарцисса посмотрела на папку, несомненно привлекшую ее внимание еще в самом начале ужина. – Что это? – негромко спросила она. – Личное дело Гименея Вольтаса Гроумера. Я взял его из архива вчера днем после допроса, – ответил Драко, взмахом палочки призвал папку к себе, положил на стол и раскрыл. На старых листах пергамента была изложена основная информация о заключенном: дата рождения, статьи обвинения и дата смерти в Азкабане: октябрь одна тысяча девятьсот девяносто четвертого года. К первому листку была прикреплена квадратная черно-белая колдография, с которой на Драко смотрел темноволосый человек преклонного возраста в тюремной робе, державший закованными в кандалы руками дощечку с именем и присвоенным порядковым номером. В сильно отросших кудрявых волосах мужчины было много седых прядей. Вольтас Гроумер смотрел безумными глазами прямо в колдокамеру, а от его зловещей улыбки у Драко по спине пробежал холодок. Он не хотел признаваться себе в том, что днем испытал похожие ощущения от ухмылки на лице Вивьен Гроумер. Девушка вообще очень сильно внешне походила на деда, разве что ее волосы были не кудрявыми, а слегка волнистыми. – Ты показывал его стажерам? – настороженно спросила мать. – Нет, взял для личного изучения. И я хочу, чтобы ты рассказала мне все, что помнишь об этом человеке. – Ох, Вольтас был жестоким, можно даже сказать, беспощадным. Он был так же беззаветно предан Волдеморту, как и Беллатриса, и был таким же искусным магом. После убийства Поттеров его, как и многих других пожирателей смерти, поместили в Азкабан на пожизненное заключение. Миссис Гроумер, супруга Вольтаса, умерла примерно через год после падения Лорда. Я слышала, что она не выдержала разлуки с мужем и исчезновения единственного сына, которого считала мертвым, – Нарцисса прервалась на несколько секунд. – Думаю, ты уже заметил невероятное внешнее сходство между дедом и внучкой, не так ли? – Да. Оба Гроумера похожи на деда чертами лица, но только внучка унаследовала его глаза. – Многие называли это «взглядом Вольтаса». Стоило ему пристально посмотреть любому человеку в глаза, как тот сразу терял всякую уверенность и старался поскорее завершить общение. Твой отец и тетка не были исключением. Только Волдеморт находил эту «особенность» исключительной и выдающейся. – Вероятно, именно поэтому внучка Вольтаса так неэмоциональна. Избегает ассоциации с дедом, – Драко накрыло прозрением. – Вероятно, – согласилась Нарцисса. – Ты говорила, что Вольтас пытался разыскать сына и невестку, но безуспешно. Он знал, что твоя подруга была беременна? – Даже если и знал, то никому не рассказал об этом. Я и сама узнала об их детях от тебя пару дней назад, Драко. Но из твоего воспоминания я поняла, что пожиратели все же нашли Лотти и Виктора один раз и даже почти что... – мать не договорила окончание фразы. Ее глаза расширились и наполнились ужасом. – Драко! Кажется, я вспомнила кое-что еще! – Что? – настороженно спросил он. – На твоем седьмом курсе – на изначальном седьмом курсе – когда Волдеморт взял Министерство под свой контроль, я попросила не приезжать в мэнор на Рождество, уговорив Северуса оставить тебя в Хогвартсе, помнишь? Я посчитала, что так будет безопаснее, потому что за несколько дней до этого услышала обрывок разговора Беллы и Волдеморта, где моя сестра говорила, что «… со дня на день мы доставим их сюда…», чтобы он мог сам допросить их. Тогда я подумала, что речь идет о ком-то из Ордена Феникса, и не хотела твоего присутствия в мэноре – вдруг это был бы кто-то из твоих школьных знакомых? И действительно, рано утром накануне Рождества моя сестра вместе со своим мужем и Яксли отправились на какое-то секретное задание. Белла тогда еще сказала, что меня ждет сюрприз. А поздно вечером они вернулись, очень уставшие и явно после схватки, но никого не привели в поместье. Волдеморт был в гневе, но его внимание отвлекли новости о Нагайне и Поттере в Годриковой впадине, и про неудачу Беллы благополучно забыли. Я пробовала разузнать у сестры, что произошло на задании, но она наотрез отказалась, объяснив тем, что сам Волдеморт запретил что-либо рассказывать остальным. Малфой молча слушал мать, пока в голове неотвратимо складывалась логическая цепочка, от которой кровь в жилах потихоньку стыла. – Драко… Что, если в тот вечер заданием Беллатрисы было привести в наше поместье Гроумеров?! – ужас и шок в голосе матери наполнили столовую, будто понизив температуру в помещении на пару градусов. – Они как-то узнали их местонахождение и решили вернуть сбежавшего сына Вольтаса, ведь Виктор тоже был способным магом. Поэтому их задание провалилось: ни Виктор, ни Лотти никогда бы не сдались Волдеморту живыми, в этом я уверена. Судя по всему, во время схватки начался пожар, в котором они и погибли… О, Мерлин, а если бы Вивьен вернулась домой вовремя? Она тоже могла погибнуть в тот вечер! Нарцисса закрыла лицо руками и громко всхлипнула, не в силах сдержать подступившие слезы. – Или, что еще хуже, Белла забрала бы ее с собой, – Драко удивился хладнокровию в собственном голосе. Он представил множество вариантов того, что тетка могла бы сделать с Гроумер: бесконечно пытать, заставлять под Империусом нападать на маглов и убивать их, или же пойти по пути, доставшемуся самому Драко – заставила бы принять метку и лично обучала бы темной магии, желая вырастить нового способного бойца для армии Волдеморта. Учитывая недюжинные магические способности юных Гроумеров, последний вариант стал бы предпочтительным. Факт внешнего сходства с Вольтасом только подтверждал вероятный исход для его внучки. Драко долго молчал, пока перебирал рой мыслей в голове, потом негромко откашлялся и взглянул на мать. – В любом случае, сейчас ясно одно: убийца Виктора и Шарлотты Гроумер все еще не наказан. Корбану Яксли удалось скрыться после битвы за Хогвартс, и он один из немногих, кого Министерство так и не нашло за прошедшие годы.

***

Суббота, 12 сентября 2009 г. Светлая макушка пригнувшегося и крадущегося Дэнниса Криви постоянно мельтешила перед глазами Вивьен. Уже на протяжении пяти минут она боролась с желанием наложить на его светло-русые волосы маскирующие чары, чтобы этот худощавый парнишка в темно-графитной форме аврора стал менее заметным в высоких кустах, через которые они тихо пробирались вперед. Пасмурное полуденное небо субботы не обещало ничего хорошего. Как и весь день в четверг и пятницу, утро их с Винсом дежурства проходило очень спокойно. Гроумеры успели рассортировать новые данные по текущим делам всего Отдела, после чего аврор Криви, изнывавший от скуки в пустом кабинете, начал рассказывать брату и сестре подробности о последних месяцах Второй магической войны. Он вкратце успел поведать о том, как Золотое трио сумело выбраться из Малфой-мэнора и пробраться в Гринготтс, покинув здание банка на драконе, когда аврорский значок на рубашке Дэнниса завибрировал и воспроизвел прерывавшуюся речь: – Внимание всем свободным аврорам! Код желтый! Рядом с Колчестером обнаружена подпольная ферма по разведению флоббер-червей. Срочно выдвигайтесь на место! – прохрипел незнакомый мужской голос. – О, кажется, вам сегодня предстоит настоящее боевое крещение, ребята, – озвучил Криви мысли в голове Вивьен. Они сразу же отправились на точку встречи с местными аврорами, чтобы помочь провести облаву. Ферма располагалась в гуще леса за городом, поэтому объединенная команда разбилась на небольшие группы и, рассредоточившись, начала с нескольких сторон подбираться к полуразрушенной лачуге, через подземный проход в которой можно было попасть на ферму. Первые капли мелкого дождя накрыли Вивьен, когда она, следовав за Дэннисом Криви, достигла края зарослей кустарника, за которым открывалась небольшая полянка с ветхим строением посередине. Криви внимательно осмотрел открытый участок, задержав взгляд на противоположной стороне – там уже находилась другая группа авроров. Он обернулся к Вивьен и тихо объяснил ближайший план действий: – По моей команде аппарируй к лачуге, притаись и жди у двери. Когда я вместе с Томпсоном перемещусь ко входу, ты откроешь нам дверь и спрячешься за ней снаружи. Не заходи внутрь без моего сигнала, Вивьен. Все ясно? – Да, – коротко ответила она. – Хорошо, – Криви еще раз взглянул на противоположный край поляны, где зажегся желтый огонек, и поднял свою палочку. – Люмос Верде. Давай! Вивьен успела краем глаза заметить зеленый огонек на конце его древка перед тем, как пригнуться и с приглушенным хлопком оказаться слева от деревянной двери. Она присела на корточки и быстро осмотрелась по сторонам: зеленый огонек рядом с тем местом, где Вивьен была мгновение назад, погас и сменился на желтый, а через четверть окружности поляны от него загорелся зеленый. Это группа Томпсона, к которому был прикреплен Винс. Они готовились аппарировать к Вивьен. Когда Криви и Томпсон возникли перед дверью, она схватилась за ручку и резко потянула ту на себя. Два аврора выставили вперед палочки и торопливо зашли внутрь. Через несколько секунд изнутри донесся тихий голос Криви: – Чисто! Зови остальных, и идите за нами. Вивьен зажгла на кончике своей палочки зеленый огонек, дождалась брата и последовала за ним внутрь, пока один оставшийся в зарослях кустарника аврор из команды Томпсона занимался созданием антиаппарационного купола над поляной. Около пяти минут команда авроров осторожно двигалась наощупь по вырытому в земле проходу. Впереди забрезжил тусклый свет – выход был все ближе. Команда остановилась. Винс сделал полшага влево, шире заслонив сестру спиной, она аккуратно протянула свободную руку вперед и легонько похлопала его по спине, подбодрив. Вивьен знала, что брат волновался не меньше, чем она. В Австралии они много раз участвовали в полевых операциях, даже получали тяжелые травмы, но это было там. Здесь же они были новичками, еще не успевшими сработаться с остальными. Винс и Вивьен всегда старались работать в паре: он атаковал, она прикрывала. Сейчас они по умолчанию решили придерживаться такой же тактики, если не поступит других команд от Криви или Томпсона. Вивьен знала примерный план действий: когда команда зайдет в следующее помещение, им нужно будет рассредоточиться по периметру, стараясь применять лишь защитные чары, чтобы не обрушить потолок и не задеть флоббер-червей. Эти волшебные существа были абсолютно безобидны в естественной среде обитания, но в неволе становились довольно агрессивными и пытались защититься единственным доступным способом, выплевывая густую слизь бурого цвета на любого, кто посмел бы к ним подойти. Слизь флоббер-червей использовали в волшебном мире как ингредиент для многочисленных зелий, а также в качестве натурального клея для скрепления прутьев на метлах, поэтому обильное количество этой субстанции могло обездвижить нападавшего, дав существу возможность скрыться. Находящиеся впереди авроры зашевелились, Винс быстро двинулся вперед, сестра не отставала от него. Еще не дойдя до выхода, она услышала крики Криви и Томпсона: – Не двигаться! – Бросьте палочки и отойдите от клеток! Затем последовали звуки первых выпущенных заклинаний – находившиеся внутри люди явно не желали выполнять команды авроров. Вивьен вышла из прохода последней, сразу же отпрыгнув вправо и увернувшись от полетевшего в нее оглушающего. Не глядя, она выставила перед собой защитный щит, отразивший еще несколько вспышек, и попыталась найти брата. Винс оказался слева от выхода, также прикрывшись защитным щитом. Вивьен кинула в сам проход запирающее заклинание, чтобы никто из нарушителей не мог воспользоваться моментом и проскользнуть туда из большой пещеры с низким потолком, вырытой в твердой земляной породе. Вдоль стены на противоположной стороне стояло пять железных клеток, обтянутых мелкой металлической сеткой, и в каждой клетке копошилось не меньше десятка визжащих флоббер-червей, уже начавших выплевывать слизь за пределы решеток. Еще одна клетка – шестая – стояла чуть в стороне от всех прочих. Она была больше и явно прочнее – там сидела королева-матка. Будучи примерно в четыре раза крупнее обычного флоббер-червя, она без остановки носилась по кругу внутри клетки, издавая громкое гудение и, очевидно, призывая остальных особей на свою защиту. Вивьен перекатилась влево, чтобы подобраться к Винсу, уже вступившему в дуэль с одним из нарушителей, который стоял неподалеку от клетки с червем-переростком. Мужчина остервенело кидал в брата жалящие и режущие заклинания, но Винс успешно останавливал их, стараясь не сдвигаться с места. – Прекратите сопротивление! Мы будем вынуждены применить травмирующие чары! – раздался крик Томпсона откуда-то из середины помещения. – Пошел ты! – выплюнул в ответ мужчина, развернулся боком и запустил в оказавшегося неподалеку Криви связывающее заклинание. Оно задело ноги Дэнниса, и тот повалился на землю перед собой, выронив из руки палочку. Вивьен оглушила нарушителя заклинанием, и он обмяк, повалившись на землю рядом с одной из клеток. Винс быстрым движением древка снял связывающие чары с Криви, который мгновенно призвал в руку палочку и, повернувшись на бок, остановил летевшую в него фиолетовую вспышку, все еще не успев подняться. В стену прямо над головой Винса попало взрывающее заклинание, и он пригнулся, притянув Вивьен к себе правой рукой, чтобы закрыть от обрушившихся на них комков земли. Из-за поднявшейся пыли они оба закашляли, но Вивьен все равно выставила перед ними защитные чары. Как оказалось, не зря. Большой шар расплавленного металла ударился о щит и срикошетил, разлетевшись несколькими сферами поменьше в разных направлениях и задев одного из авроров и пару нарушителей. Один из таких шаров угодил прямо в клетку с королевой-маткой, оплавив толстые металлические прутья и образовав в решетке дыру, достаточную для того, чтобы существо выпрыгнуло наружу и начало выпрыскивать бурую слизь в диаметре полутора метров вокруг себя, все еще издавая громкие гудящие звуки. Услышав ее, остальные флоббер-черви тоже зашумели и принялись неистово прыгать внутри клеток, расшатывая их. К этому моменту аврор Томпсон обезоружил последнего из подпольных заводчиков, накинув на него волшебные связывающие путы. – Вам всем предъявлено обвинение в организации незаконной фермы по разведению и сбыту флоббер-червей! – грозно прокричал он. – Вы имеете право хранить молчание до процедуры дознания. Дальнейшее содействие следствию смягчит применяемое к вам наказание! Авроры начали левитировать обездвиженных нарушителей к проходу под громкую ругань последних. Томпсон обратился к Криви: – Дэннис, поймай флоббер-червя. Криви кивнул и сделал шаг в сторону королевы-матки. Флоббер-черви в клетках снова бешено запрыгали. Заметив рядом с собой движение, существо грозно зашипело и принялось выплевывать слизь, на этот раз уже в направлении приблизившегося аврора. Тот вовремя отскочил назад и тихо выругался. – Ах ты, слизняк-переросток! – Криви направил на существо палочку, наколдовал прозрачный стеклянный купол, повисший в воздухе, и попытался накрыть им рассвирепевшего флоббер-червя. Как только края купола коснулись земли вокруг королевы-матки, она загудела с удвоенной силой и начала стремительно раздуваться. Через несколько секунд она заполнила собой все пространство под стеклянным куполом, и тот треснул, разлетевшись на мелкие осколки. Криви отпрыгнул еще на шаг назад, выставив щит перед собой и всеми остальными клетками, чтобы осколки не задели сидевших в них флоббер-червей. Винс тоже отступил назад, прикрыв глаза предплечьем левой руки, в которой держал древко, но Вивьен осталась стоять на том же месте, почти незаметным взмахом палочки отведя от них обоих осколки. Королева-матка среагировала на движение брата, развернулась в его сторону, проползла около метра вперед и внезапно высоко подпрыгнула в воздухе, намереваясь сбить того с ног. Вивьен отреагировала молниеносно: она двинулась к Винсу, толкнув его левой рукой в сторону, одновременно с этим выставив палочку в направлении огромного флоббер-червя, который теперь летел прямо на нее. – Остолбеней! Вылетевшая из кончика палочки Вивьен вспышка попала в существо, и то внезапно взорвалось, окатив ее ошметками внутренних органов с головы до ног. Вивьен застыла на месте, как вкопанная, пока по ее волосам и лицу медленно стекала вниз отвратно пахнущая жижа, пробираясь за ворот рубашки сзади. Она медленно подняла левую руку и стерла с лица остатки жижи, сплюнув то, что успело попасть в рот. – Вот и окропили, – выдохнула Вивьен, скривившись от ощущения вяжущей горечи на языке.

***

– Советую сразу выкинуть всю одежду и заказать новую форму, – Криви обратился к Вивьен, которая сняла куртку и пыталась выжать один из рукавов. – Слизь флоббер-червя еще поддается выведению с ткани, но вот смузи из внутренних органов, увы, нет. И тебе придется несколько раз промыть волосы, чтобы избавиться от въедливого запаха. – Просто блеск! – разочарованно хмыкнула Вивьен. – Вот Фишер-то обрадуется, снова увидев меня в очереди за формой. Тучи над лесом рассеялись, уступив место все еще теплому сентябрьскому солнцу. Команда местных авроров уже успела вывести всех преступников наружу и теперь занималась перемещением клеток с флоббер-червями. Вивьен, Винс и Криви стояли чуть поодаль. – Я обязательно укажу это в отчете, чтобы к тебе не возникло вопросов, Вивьен. Такое иногда случается, не расстраивайся, – Дэннис всеми силами пытался подбодрить ее. – Я никогда не слышал, чтобы королева-матка так себя вела. Да, она становится крайне агрессивной, если чувствует угрозу. Но нападать на кого-то крупнее себя? Очень странно… – Может, какой-то гибрид? – вмешался в разговор Винс. – Надо будет добавить это в список для допроса. Один Мерлин знает, на что еще она могла быть способна. – Отличная идея, Гроумер. Я позабочусь, чтобы ребята разузнали у… – Дэннис не успел закончить, прерванный вибрацией своего аврорского значка. – Аврор Криви, доложите обстановку! – раздался голос Поттера. – Сэр, подпольная ферма раскрыта, все нарушители задержаны, почти все флоббер-черви не пострадали. – В смысле почти все?! – по обескураженному голосу Поттера можно было представить, как округлились его глаза. – Криви, что у вас там произошло? – Сэр, на ферме была королева-матка. Во время схватки она сбежала из клетки и пыталась напасть на Гроумера. Но заклинание Гроумер взорвало червя-переростка, сэр. – Не понял, повтори. На которого из Гроумеров? – раздался новый вопрос из значка. – Нападала на Винсента, а взорвала ее Вивьен, – отчитался Криви. – Так! Дэннис, перенеси-ка их обоих на задний дворик Норы, я буду там через три минуты. – Слушаюсь, сэр. Значок замолчал. Криви посмотрел на Винса и Вивьен. – Ну что, навестим владения Уизли? – он расплылся в счастливой улыбке.

***

От небольшого палисадника за Норой веяло свежестью после недавно прошедшего мелкого дождя. Листья зеленой изгороди еще удерживали на себе капельки воды, иногда стекавшие на влажную почву, когда на галечной дорожке посреди этого садика возникли три темных фигуры. Вивьен посмотрела вокруг: дорожка делила палисадник на две части. Справа расположились три длинные низкие грядки с овощами и травами, наполнившими воздух густым ароматом тимьяна, мяты и душицы, а слева росли многочисленные кусты роз, пионов и хризантем. Последние как раз достигли пика цветения, поражая разнообразием оттенков и форм: белые, желтые, пыльно-розовые и бордовые головки цветов походили то на шары, то на морских ежей. Галечная дорожка упиралась в веранду у задней стены строения причудливой архитектуры, будто ребенок взял разноцветные кубики конструктора и неаккуратно поставил их друг на друга. – Это Нора? – Винс озвучил догадку сестры. – Она самая! – Криви тепло улыбнулся, оглядев палисадник и дом. – Самый радушный дом во всей Англии, если вас интересует мое мнение. Здесь каждого ждет горячий прием, ведь миссис Уизли никогда не отпустит гостя, не обогрев и не накормив, иногда даже против его собственной воли. Из окна на самом верхнем этаже раздался хриплый вой. – Надеюсь, это не она, – Винс немного напрягся, взглянув на черепичную крышу. – Нет, это упырь. Помните, я рассказывал, что Уизли выдавали его за Рона, когда тот вместе с Гарри и Гермионой отправился на поиск крестражей? – рассмеявшись, пояснил Криви. – Видимо, уже стал членом семьи, – устало ухмыльнулась Вивьен. – На самом деле очень уютное место. Разительно отличается от жилища большинства чистокровных семей. – И старшие Уизли очень этим гордятся, – сказал Дэннис. – Они никогда не делали различий в происхождении магов и ведьм, для них все равны, и, как я уже говорил, они рады всем гостям в своем доме. На веранде раздался хлопок аппарации, и троица увидела Гарри Поттера, который сделал шаг им навстречу, слегка покачнувшись. Он остановился, вернув себе равновесие, и посмотрел на них немного расфокусированным взглядом. – Криви, Гроумеры, вы как? – спросил Поттер, одетый в нарядные брюки, рубашку и пиджак горчичного цвета, а слегка ослабленная желтая бабочка завершала его необычный образ. – Все в порядке. Наши не пострадали, – Криви кивнул на Вивьен и Винса. – Одному аврору из отделения Томпсона придется провести ночь в больничном крыле, но на этом все. Гарри, видел бы ты, как Вивьен распотрошила флоббер-червя прямо в полете! Это было потрясающе! – Протестую! Он не должен был взорваться, – Вивьен прервала восторженную речь Дэнниса. – Это было отвратительно. Теперь я пахну, как протухшее рагу. Поттер с усилием сфокусировал на ней взгляд, медленно осмотрев с ног до головы, задержавшись на волосах. – Хм, действительно ничего приятного! – его охватило внезапное веселье. – Думаю, я должен вам отгул за такое первое полевое задание. – Не стоит, сэр. Бывало и хуже. Нам просто нужно вернуться домой и привести себя в порядок, – вежливо ответила Вивьен. – Думаю, расслабленный вечер с чашечкой какао сможет поднять мне настроение. – Ну, как хотите, – Поттер пожал плечами. Внезапно из живой зеленой изгороди палисадника им навстречу выпрыгнул изящный патронус-дракон и подлетел ближе, заговорив знакомым и слегка раздраженным голосом Драко Малфоя: – Поттер, хвостророга тебя раздери, ты куда пропал?! Через двадцать минут тебе тост произносить, и твоя женушка уже начала собирать команду спасения на случай, если ее благоверный успел на радостях налакаться огневиски и пойти освежиться в волнах. Возвращайся немедленно! Или тебе нужно особое приглашение? Поттер удивленно выслушал гневную тираду, вышедшую из пасти дракона, затем медленно повернул голову к Гроумерам. Затуманенность в его глазах сменилась недоброй хитрецой, а губы растянулись в улыбке. – Думаю, у меня появилась идея получше! – ликующе произнес начальник. – Простите, сэр? – непонимающе спросил Винс. – Вместо того, чтобы отправиться домой коротать остаток дня в четырех стенах, вы пойдете со мной на свадьбу! – он улыбнулся еще шире. – Куда? – Вивьен выдохнула с явным опасением в голосе. – Сегодня у Рона свадьба. А я дружок. И еще я Избранный, – искорки ликования заплясали и за стеклами очков Поттера. – Поэтому имею право привести с собой того, кого захочу. И вы оба пойдете со мной! Вы заслужили немного веселья сегодня. – Но, сэр, мы там никого не знаем, – Вивьен попыталась найти отговорку, чтобы отказаться. – Вовсе нет, на торжество приглашены многие парни из аврората, в том числе и ваш наставник. Официальная часть уже прошла, но вы еще успеваете на фуршет и танцы. Это отличная возможность завести новые знакомства, вы ведь совсем недавно в Великобритании. – Да, но мы явно не сможем соблюсти дресс-код мероприятия, сэр, – она начала по очереди указывать то на нарядную одежду Поттера, то на свою форму, перепачканную внутренностями флоббер-червя. – Пустяки! Молли обязательно что-нибудь придумает, если я ее попрошу, – парировал Поттер. – Но нам еще нужно составить отчет о дежурстве и облаве, сэр, – Вивьен ухватилась за последнюю спасительную соломинку. – Дэннис, справишься сам? Даю тебе время до обеда понедельника, – Поттер безжалостно разорвал эту соломинку. – Конечно, Гарри. Все будет сделано в лучшем виде! – Криви выпрямился, показав готовность снять с плеч Гроумеров бремя составления отчета. Вивьен умоляюще посмотрела на брата, но тот лишь растерянно приподнял плечи. Она снова попыталась что-то возразить, но Поттер ее остановил: – Тогда решено. Гроумеры, больше никаких отговорок. Вы идете со мной на торжество. Это приказ!

***

Поттер аппарировал вместе с ними на светлый песчаный берег. Мелкие волны размеренно накатывали в попытке облизнуть высокие ботики Вивьен и убегали обратно. Примерно в сотне метров от места, где они появились, возвышался летний домик, крыша и стены которого были усеяны створками огромных ракушек. Перед домиком был расставлен большой шатер цвета топленого молока, укрывавший гостей от переменчивой сентябрьской погоды. Оттуда доносилась музыка и оживленные голоса. – Пойдемте, надо найти Молли и решить вопрос с вашим внешним видом, – Поттер уже торопливо зашагал вперед, не оборачиваясь на Вивьен и Винса. Они миновали шатер и подошли ко входу в домик. На пороге появилась полненькая рыжеволосая женщина невысокого роста, одетая в закрытое желтое платье. Из ее кудрявых волос выглядывал текстильный венок, украшенный искусственными желтыми цветами. – Гарри, наконец-то! Мы уже начали волноваться, не случилось ли чего, – начала она поучительным материнским тоном. – Тебе скоро произносить тост в честь Рона и Пэнси… А это кто? – Добрый день, миссис Уизли! – Винс сделал шаг вперед, галантно кивнув, и приветливо улыбнулся женщине. – Меня зовут Винсент Гроумер, а это моя сестра Вивьен. Мы проходим стажировку в Аврорате. Мистер Поттер любезно предложил нам разделить ваше счастливое событие, и мы не смогли отказаться. Поздравляем со свадьбой сына! – Можно просто «Гарри», мы сейчас не на работе, – Поттер улыбнулся. – О, как замечательно, что ты пригласил новичков! – миссис Уизли действительно оказалась очень радушной женщиной. – Конечно, все гости Гарри – это и наши гости. Он мне как сын! – Еще бы, Молли, я женат на твоей дочери, – весело откликнулся тот. – Гарри, ты прекрасно знаешь, что я всегда считала тебя членом нашей семьи! – возмутилась женщина. – И женитьба на Джинни совершенно ни при чем. Ну что же вы стоите тут, проходите к гостям! – Миссис Уизли, мы не хотели бы появляться на торжестве в таком виде, – Вивьен указала на свою перепачканную форму. – Сегодня днем мы были на экстренном задании и не успели переодеться. – Можно просто «Молли», милая! – из этой женщины буквально сочилось дружелюбие. – Да, думаю Пэнси не обрадуется, что кто-то выбьется из цветовой гаммы, она очень чувствительна в этом вопросе. Но у меня есть решение. Гарри, ступай, я сама тут разберусь. А вы идите за мной!