Кибер-Альфа: Активация.

      Тягач, вездеход и скорая помощь двигались по однополосной горной дороге. Скалистые вершины постепенно снижались, а небесные просторы расширялись. Густые лесные насаждения превратились сначала в кустарники, а потом и вовсе стали пропадать - знакомая пустынная местность. Вспоминая детали пути, Мирабелл опустила стекло и выглянула наружу: - Нам ещё немного осталось, если точнее, около полсотни километров. База находится в долине, так что придётся ещё немного покататься среди скал. - Хорошо. Я лишь надеюсь, что мы приедем последними. - Негромко ответил Прайм.         Впереди путь сужался и по обеим сторонам вырастали каньонные высоты. В районе желудка что-то начало свербеть. Поднявшись чуть выше, волна беспокойства ускорила сердечный ритм и химик не успела подумать о чём-либо, как её новое тело приняло другую форму. Теперь уже чёрная фем сидела на асфальте и держалась за грудной отсек. Рядом послышался скрежет пластин и к ней присел медбот. - Что случилось? - Мне... душно. Как будто, что-то сдавливает грудь. Не знаю, может, это из за долгой дороги тело устало? Надо размяться и, может, отпустит? - она посмотрела на владельца бирюзовой оптики. Это звучало крайне непрофессионально, но в такой момент хотелось надеяться на что-то простое и списать всё на лёгкое недомогание. - Тогда, давай попробуем. Обопрись на меня, - мех приобнял изящный корпус и потянул его в вертикальное положение. - Лучше?       Сердце сократилось в ускоренном режиме ещё несколько раз и вновь приняло свой обычный ритм. Человек попыталась восстановить дыхание, которое было слышно даже сквозь металлический "панцирь". Через минуту стало лучше, о чём она и сообщила коллеге. Тот поверил и отпустил фем, хотя продолжал недоверчиво суживать оптограни. - София, раз тебе легче, давайте продолжим путь. - Обернулся на них командир сопротивления. - И куда это вы собрались? - раздался недалеко чей-то металлический голос.       Алозначные встали в боевую стойку. Дневная звезда на небосводе освещала весь узкий каньон, но нигде не было видно источника звука. Как бы сканеры не проверяли, но в ближайшей округе ничьё чужое присутствие не наблюдалось. Оптимус активировал забрало и энергоновый бластер в правом манипуляторе. К его спинным пластинам друг подтолкнул подопечную и сам встал в оборонительную позицию с клинками, смотря в другую сторону. - Парочка сама привела своего лидера нам прямо в руки, джентльмены.       Он.       Эту интонацию токсиколог узнает где угодно. В груди разгорелось пламя ненависти и она выплюнула, используя шипящий вокодер погибшей десептиконки для усиления звукового эффекта: - Сайлас... Покажись немедленно, тварь! - О-хо-хо, как эмоционально! Похоже, мой эксперимент прошёл удачно, раз ты всё ещё жива. - Рассмеялся голос.             Через секунду сверху на них спикировала тень. Бело-оранжевый не успел среагировать и получил удар в боковые пластины брюшного отсека, от отдачи которого он отлетел в ближайшую скалу. - Рэтчет! - воскликнула женщина, отвлекшись на возлюбленного, тем самым пропустила нападение на себя и была заблокирована в захват.       Теперь, со спинных пластин её обнимали чьи-то грязно-синие манипуляторы, сдавливая голову, шейные кабели и верхнюю часть грудного отсека. - Отпусти её.       Лидеру автоботов ничего не оставалось, кроме как убрать оружие и просто смотреть на стоящий перед ним корпус Брейкдауна, которым изнутри управлял "старый знакомый". - Хах, неужели, это и есть ваша боевая подготовка? Вы ведёте войну со своими противниками уже не один миллион лет и даже не в состоянии отразить внезапное нападение? - усмехнулся искривлённый рот и единственный жёлтый окуляр презрительно прищурился. - А ты продолжай говорить, мы ещё даже не начинали, - огрызнулся медбот, вставая на ноги. Искра настойчиво требовала защиты партнёра и неровно пульсировала в камере, придавая решимости. - Отставить! - отрезал Прайм. - Езжай на базу к агенту Фоулеру. Я разберусь здесь самостоятельно. - Но Оптимус... - Это приказ! - гаркнул бот, не спуская сосредоточенной голубой оптики с противника.       Друг почти никогда не повышал на него голос, поэтому сейчас медик решил с ним не спорить - себе дороже. Бирюзовые окуляры посмотрели на фем. Та бессмысленно пыталась разжать "стальные тиски" и поймала чужой взгляд. - Рэтч, прошу, делай, как велено. Приведи остальных для помощи. Мы выиграем время для тебя. - Её жизнь - под твою ответственность. - Военврач сжал кулаки и зажмурился на несколько секунд, после чего, не глядя больше ни на кого, сменил форму и направился дальше по дороге. - Клянусь своей искрой, старый друг. - Тихо пробормотал красно-синий и слегка присел, готовясь к прыжку. Расстояние небольшое, должно было хватить места для манёвра. - Не советую... - многозначительно предупредил лидер М.Е.Х., после чего со всех сторон послышались щелчки затворов заряженного оружия. - Это только наш разговор. Инопланетян не приглашали.       Алые прицелы "опутали" высокий силуэт, пока единственная плазменная пушка погибшего десептикона активировалась и нацелилась на пленницу. Тем временем, новый хозяин корпуса начал медленно отступать подальше и тянул фем за собой в сторону заброшенной дороги. - София... - предупредил лидер. - Не надо Оптимус, он прав, - изящная ладонь с фиолетовыми когтями остановила его универсальным жестом. - Спасибо, что обезопасил его. Я... разберусь сама. Не геройствуй, прошу тебя.       Оба прекрасно понимали, о ком шла речь. Мех с сжимающим искру отчаяньем смотрел, как заложница скрывается за поворотом. А ещё острое ощущение того, что его развели, как глупую шестерёнку - не смог сдержать только что данное обещание и подвёл друга. О своём давнем враге в лице лидера десептиконов, он совершенно не вспомнил.

***

      На очередном повороте корпус настойчиво сносило в сторону стены, шины оставляли чёрный след на бледно-сером асфальте, а рёв двигателя раздавался на несколько сотен метров вперёд. Впервые бело-оранжевый пожалел, что выбрал себе именно эту форму. Капот накалялся изнутри от предельно выжимаемых лошадиных сил мотора, а снаружи его пыталось расплавить послеполуденное солнце. К тому же, кипящий в баках энергон разгонял системы до предела. Шлаковы десептиконы ещё продолжают мониторить эфир, поэтому распространить среди своих аварийный маячок он был не в силах, чтобы хоть как-то ускорить процесс.       Разум понимал логичность тактики опытного военного командира, но будь сотни раз проклят протокол защиты партнёра. Хотелось вдавить по тормозам, проигнорировать приказ и вернуться обратно, чтобы вырвать из манипуляторов врага любимую, да и не только оттуда - вся эта ситуация с вживлением человеческого тела была просто абсурдной, но... Настойчивое желание сжать в защитных объятьях, скрыть от всего остального мира. Если потребуется, спрятать её в своих системах, как можно ближе к источнику жизни, и пусть теперь другая планета сгорит в пламене войны, как это ранее случилось с Кибертроном. - Будь ты сожран Юникроном, Сайлас! - проорал в стены высоких гор медбот, завершив очередной манёвр.       Наконец-то... Слишком резко закончился каньон и перед автомобилем раскинулась пустынная равнина, в центре которой расположилась человеческая военная база. Мех включил сирену, чтобы обратить на себя внимание. Благодаря этому, солдаты на КПП заранее смогли проверить номера и успели открыть ворота прежде, чем инопланетянин на полной скорости пролетел мимо них. Вслед ему выкрикнули буквенное обозначение нужного ангара.       Высокое бело-серое здание встретило распахнутыми воротами и быстро собравшейся на шум командой. На экстренное торможение времени не было, поэтому военврач сменил форму и перекатился в сторону, чтобы ничего и никого не задеть. Система вентиляции со свистом бесполезно охлаждала корпус, как и струящийся среди стыков хладагент, испаряющийся с характерным шипением, а бирюзовая оптика почти побелела от переполнявших изнутри эмоций. Боты впервые видели заместителя в таком состоянии и у них единогласно возникло плохое предчувствие. Не зная наверняка, сознаковец доложил истинную обстановку: - Нужна помощь, Оптимус в заложниках у Механоидов.       Разведчики и рэкер едва переглянулись между собой, сменили форму на транспорт и направились к месту, игнорируя возгласы детей позади, которых вовремя успела перехватить Джун. Фоулер неуклюже спустился вниз, попытавшись перепрыгнуть ступеньки, но кибертронцы уже выехали за пределы периметра базы.

***

                    Опять эта проклятая бесконечная дорога. И переполняющая искру тревога. Спасибо, что остальные члены отряда не стали разводить на пустом месте разговоры, как они обычно любят делать. Мощности двигателей и манёвренности у мотоцикла и спортивного автомобиля было гораздо больше, да и долго думать над путём следования было не нужно, но троица держалась позади и попыток обогнать медика не предпринимала. - Далеко ещё? - чуть пододвинулась вперёд Арси. - Немногим меньше пятидесяти километров, - подозрительно спокойно ответил сознаковец. - Наверное, вам с Бамблби лучше поехать вперёд. Никаких развилок или объездных путей впереди нет. - [Как скажешь,] - чёрно-жёлтый рыкнул мотором и вместе с напарницей прибавил газу, скрываясь впереди за ближайшим поворотом. - Мне нравится твой план. Они отвлекут на себя внимание, а мы ворвёмся в самую гущу событий как раз в нужное время. Сразу вспоминаются наши с Джеки задания. - Хохотнул последний оставшийся.

***

      Оптимус продолжал стоять неподвижно и всеми возможными силами уговаривать солдат опустить оружие. Неподалёку слышался скрежет металла и грохот от падающих камней. Очевидно, что Сайлас, получив себе в безвозмездное пользование корпус стантикона, пробовал все его возможности. Кажется, ещё слышались нечёткие голоса, но среди остального шума слов было не разобрать. - Поймите же, наконец, сейчас над вашей планетой висит серьёзная угроза. Пожалуйста, отпустите меня и мы сможем справиться с десептиконами. - Вы сражаетесь между собой уже миллионы лет, хватит уже повторять одно и то же, - ответил один из солдат. - Босс вам не верит. - Тогда пусть сам поставит свои условия, я выслушаю. - Он сейчас занят тем, что убивает вашу спутницу. Как закончит, спросишь.       Со всех сторон послышались негромкие смешки. А через секунду с одной из вершин мелким дождём посыпались камешки. Часть солдат перевела туда алые лазерные прицелы, а лидер сопротивления надеялся, что друг привёл помощь. Через секунду, по покатому склону в крепкой хватке свалилось два металлических корпуса, которые смогли расцепиться только у самого подножия. Фемка и механоид. Последний смог быстрее встать на ноги и кинулся на противницу, держа в манипуляторах какой-то кусок не то арматуры, не то кривоватой трубы. Он замахнулся над распластавшимся корпусом и со смехом сказал: - Ты больше не существуешь.       Оптимус трансформировал манипулятор в бластер, но прицелиться не успел: широкоплечий корпус погибшего десептикона был почти буквально снесён с помощью одного точного удара в спинные пластины. Лазурная разведчица сделала изящное сальто и приземлилась на ноги, активируя своё оружие, но столкнулась взглядом с той, кого спасла: - ТЫ?! - вокалайзер надорвался от переполняющего возмущения. - [Какого...?] - опекун хакера затормозил рядом с лидером и тоже активировал парные пистолеты на своих манипуляторах. - Арси, Бамблби, оставить! Это не Эйрахнида, это София.       Тёмная фем продолжала лежать на асфальте и лишь подняла ладони в останавливающем жесте, как бы, сдаваясь. - Мы всё объясним, пожалуйста, убери оружие.       Разведчица слишком хорошо знала голос своего заклятого врага, но... это был не он. Начиная от интонации и заканчивая тонкими модуляциями. Никакой скрытой издёвки, насмешки или заигрывания. Тон был жалостливым и просящим, как и выражение лицевой, не считая покорной позы. Будто, десептиконка хотела сжаться в маленький комочек, чтобы спрятаться от побоев.       Сбитый с ног Сайлас уже опирался на коленный шарнир и оглядел раскинувшийся перед ним вид. После чего, раскатисто рассмеялся и встал в полный рост, дребезжа неполностью спаянными пластинами. - Надо же, а доктор успел вовремя. Видимо, я его недооценил. - Лидер Механоидов не заострил взгляд на ком-то конкретном, но под прицелом нескольких инопланетных орудий стал вести себя скромнее. - У меня важная встреча, вынужден откланяться.       Силуэт командира сопротивления перестал светиться от скопления алых точек и где-то сверху слышался нестройный шорох - несколько десятков пар ног отступали. Сам же подполковник начал медленно пятиться назад. - Куда это ты собрался, а? - София, наблюдавшая за ним искоса, хотела было вскочить, но была остановлена звуком накопления энергетического заряда, направленного ей в спину. - Это я тебя должна спросить, - выплюнула разведчица.

***

      Оставив автоботов позади, М.Е.Х. безопасно скрылись прочь. Солдаты встретили подполковника, отдав честь. Несколько лаборантов в камуфляжных костюмах подошли ближе. - Сэр, есть какие-то проблемы с управлением?       Внутри металлического корпуса что-то несколько раз щёлкнуло и лязгнуло, после чего фигура дёрнулась. Вот распахнулись створки широкого грудного отсека, откуда показалась голова человека. Тот размял шею и выбрался наружу, явив на свет сине-чёрный прототип. - Не заметил. - Он потянулся и оглядел деактивированный корпус десептикона сверху вниз и обратно. - Наша теория была верна - все костюмы группы "Кибер", действительно, подходят для соединения с другими технологиями, в том числе, инопланетными. Я ощущал всё вокруг, как своё собственное тело, первое подключение произошло успешно. Поздравляю, джентльмены. Осталось только наладить производство...       Похвалив подчинённых, военный даже не заметил следящих за ним двух ботов. Хотя, они оба хорошо спрятались, используя краску своих корпусов в качестве маскировки. Рэтчет выглядывал над небольшим валуном, пока Балкхэд слился цветом с тёмной нишей в скале. - /Теперь я тебе верю.../ - сдавленно пробормотал по внутренней связи второй. - /Это уже точно не Брейкдаун./ - /София стала ему подопытной. Снова. М.Е.Х. хотели не снять с неё прототип, а проверить его совместимость. В том числе, с нашими корпусами. Подождём, когда они уйдут и только после этого расскажем всё Оптимусу./       Как доктор и предполагал, организованная группировка вскоре покинула небольшую каменную площадку, оставив их одних. Не имея смысла больше оставаться в укрытии, оба вышли наружу. - Значит, теперь доктор Мирабелл навечно заперта в корпусе Эйрахниды? - бот дёрнулся, представив эту картинку в процессоре, - Детям это не понравится. - Им придётся привыкнуть. Как и нам всем. - Ну... Вы же оба умные. Может, получится избавиться от металлолома? - Не знаю, Балк. Для оборудования нужен энергон, а его не так много. - Знаю, знаю...       Неподалёку послышался вскрик и строгий голос: - Арси, отставить!       Переглянувшись между собой, мехи побежали вперёд. За скруглённым поворотом появилась дорога, по которой военврач с другом ехали пару часов назад. На обочине почти навзничь лежала закованная в корпус десептиконки учёная, пока над ней возвышалась вторая фем, целясь энергоновыми бластерами в голову. Чуть подальше - разведчик, судорожно переводящий испуганный фокус между ними и лидером. - Что ты делаешь?! - рявкнули рядом.       Обескураженная ситуацией, лазурная обернулась, встретившись с разъярённой бирюзовой оптикой. Бело-оранжевый подошёл к фемкам и загородил своим манипулятором лежащую на асфальте. - Не смей стрелять.       Мирабелл боялась всё это время даже пошевелиться, но когда любимый оказался рядом, успокоилась и смогла наконец-таки, сесть. Она никогда не ощущала себя настолько беспомощной и единственное доказательство правды - это слова. Хотя... - Рэтч? - изящный манипулятор дотянулся до сегментированных чёрных пальцев. - Ты же в первый раз вскрыл грудной отсек, чтобы найти меня. Мы можем показать им внутреннее содержимое, тем самым доказывая правдивость слов. - Софи...       Коротким именем к учёной обращались лишь двое - опекун и Фоулер. А если учитывать другие невербальные реакции: мягкий тон голоса; острый взгляд оптики, который мгновенно сменился на сочувствующий и как бережно доктор обхватил своими широкими ладонями узкую с острыми коготками, то сомнений не осталось. - Не нужно, я верю, - произнесла разведчица и деактивировала оружие.

***

      Вскоре, вся команда добралась до базы Эмбер, где их встретили шокированные люди. Военные косились на "модифицированную" фемку, когда как Уильям хватался за голову, а Джун лишь отталкивала подальше детей. - М.Е.Х. что, совсем с катушек слетели? Как я буду это объяснять генералу? Мирабелл, я тебя спрашиваю, поскольку, это было твоё добровольное решение. - Возмущался агент. - Билл, во-первых, успокойся.... - начала химик. - С какой это стати?! Пятнадцать лет я считал тебя мёртвой и... - Вот и продолжай так думать! - резко ответила собеседница. - Надо же, невероятное открытие! Давняя твоя подчинённая дала о себе знать через такое количество времени.       В ангаре воцарилась тишина. Боты стояли позади новенькой полукругом и молча наблюдали. - Знаешь, кого я встретила там, в лаборатории? Бетти. Она раскрыла мне глаза, рассказав то, для чего же конкретно была создана группа "Кибер". Чистый эксперимент. Заведомо провальный, между прочим! Конечно, не один человек не сможет выдержать такие нагрузки на своё тело, а ты отдал на опыты подростков их возраста - фиолетовая ладонь указала на другой конец зала, откуда на них продолжала смотреть недовольная медсестра Дарби, пряча позади себя новое поколение. - София, я правда не знал, что в программу будут отбирать детей. - Враньё, - грубо отрезала фем, из последних сил сдерживая слёзы и чувствуя сдавливающий грудь ком обиды. - Тебе заранее выдали анкеты, которые мы заполняли самостоятельно незадолго до твоего приезда. Все графы, до единой. Разве что, только отчёт о дисциплине и некоторые особенности психики полностью расписывали приезжавшие время от времени военные психологи. Не отпирайся, я наблюдала за твоим поведением тогда: ты выглядел так, будто пришёл в незнакомый магазин и стоял возле полок с товаром, не зная, что выбрать. Неужели, хоть не задумался ни на секунду: для чего тебя туда прислали? - Твоя правда... - мужчина перестал оправдываться и виновато опустил взгляд в пол. - И, отвечая на твой последний вопрос, я... не сразу догадался. Если точнее, когда увидел вас всех, выстроенных в ровную шеренгу, до меня дошло. Думал, что смогу вас спасти от будущего. - Плоховато получилось, не находишь? - Ни к чёрту. - Спасибо, что сейчас, хотя бы, ты ответил честно.       Фем протиснулась среди остальных и ушла в дальний угол ангара. Там стояло закупленное оборудование и пока оно было не распаковано. Высокие этажерки из ящиков с надписью "Совершенно Секретно" послужили хорошим укрытием. Аккуратно пройдя среди "башен", пленница корпуса села у стены, обняв свои ноги и тихо заплакала.       Сердце в груди с силой пульсировало, почти до боли, но жалость к себе и вина перед погибшими членами группы вновь появилась, как старая верная подруга, которую ты давно не видела. - Как и до начала всего... - прошептала токсиколог и уткнулась лицевой в коленные шарниры.       Её никто не трогал и не пытался утешить - ни дети, ни автоботы. Вновь окунаясь в собственные депрессивные мысли и "переваривая" их у себя в голове, при этом тихо плача, учёная не заметила, как заснула.

***

             Новый день начался очень громко. Балкхэд и Оптимус пытались осторожно сдвинуть с места один из ящиков. Фоулеру Пентагон выделил небольшую часть оборудования и прислал на Эмбер, чтобы спрятанные им пришельцы смогли хоть как-то компенсировать утрату своих технологий.       Неприятный скрежет прозвучал совсем рядом, но когда человек открыла глаза, тем самым активируя фиолетовую оптику, то ничего другого, кроме как всё тех же ящиков, не увидела. Похоже, до её тайного укрытия ещё не добрались, но это случится очень скоро. Что же, хватит сидеть без дела. Осторожно выбравшись на открытое пространство, фем едва не попала под ноги Прайму. - Осторожнее, София, мы чуть не сбили тебя. Что ты тут делала?       Рэкер заметил, что лидер обращается к ней на "ты", но не подал виду. - Это вы меня извините. Я вам устроила вчера сцену и нужно было побыть одной... Могу чем-нибудь помочь? - Да. Рэтчет искал тебя. Видимо, хотел осмотреть... - красно-синий многозначительно замолчал. - Я поняла, спасибо. - Коротко кивнув боту, доктор направилась к коллеге.        Он нашёлся возле только что собранного терминала. Светящая зелёным клавиатура чутко отзывалась на мягкие прикосновения пальцев. Одна из вещей, которая завораживала подопечную - как всех своих габаритах, между прочим, почти находящихся вровень с зелёным здоровяком, он мог проводить тонкие настройки чувствительности приборов, заниматься ремонтом микросхем или многих мелочей, даже до вживления системы кабелей в свой левый манипулятор. - Ты хотел меня видеть? - осторожно спросила она, стараясь не подкрадываться. - М? - задумчиво спросил возлюбленный, после чего перевёл сосредоточенную оптику. - О, Софи. Д-да, я как раз настраиваю ремонтную платформу. Хочу попробовать... вытащить тебя оттуда.       Они находились далеко от входа, тем самым были не на виду, подальше от людей и сновавших на улице военных. Как на базе Омега-1: медотсек и личная лаборатория Мирабелл располагались глубоко "в тылу" ради безопасности. Мельком оглядев окружение, фем подошла ближе и с благодарной улыбкой положила ладонь на рыжий плечевой блок. - Не усердствуй так сильно. Мы можем заняться этим позже. Сейчас наша приоритетная задача - твоя формула "Иссена". Она же нестабильна, верно? Нужно подумать над э-эм... адсорбентом, например, который бы вытягивал на себя все побочные эффекты.       Военврач длинно продул корпус, лишний раз напомнив себе, что с любимой он спорить не сможет. - Как хочешь, но мы ещё вернёмся к этому вопросу.       К сожалению, этого не случилось.

***

      Прошла неделя с момента воссоединения команды Прайма. Ангар "Е" человеческой базы Эмбер был полностью переделан под альтернативную инопланетную базу. Недостающее оборудование удалось "одолжить" на корабле десептиконов "Предвестник", как и несколько подзарядочных платформ. Производство энергона было налажено с помощью брошенной Мегатроном шахты в соседнем штате Айдахо. Алозначные перемещались туда с помощью воссозданного двумя медиками Земного моста.       София неплохо освоилась в своём новом обличие. Дети почти перестали кидать на неё испуганные взгляды, даже периодически возобновляли общение, но тема её "переселения" была своеобразным табу. Как и у остальных членов команды.       Также, на месте не стояла разработка формулы. Удалось провести несколько лабораторных опытов, но ничего, кроме отрицательного результата, не получалось. - Похоже, ваши минералы только ещё больше дестабилизируют её структуру, - вынес вердикт бело-оранжевый, пытаясь отковырять щипцами от поверхности лабораторного стола остатки очередной полу-расплавленной полу-разбитой колбы с зеленоватой смесью. - У меня тоже создаётся такое ощущение. Подумаю над алгоритмом ещё раз, - вздохнула Мирабелл, отходя к висящей на стене металлической пластине, ставшей импровизированной доской для рисования формул. - Что-то упускаем... - Хватит на сегодня. Мы достаточно сделали, - мех положил на её спинные пластины свой манипулятор, останавливая. - Тем более, мне нужно будет проверить работоспособность оборудования, которое вот-вот принесут Балкхэд и Уиллджек. Помоги пока Оптимусу на базе Кибер с фильтрацией энергона.       Химик оглядела базу и заметила лишь Бамблби, наблюдавшего за играющими в приставку детьми. Арси ещё с утра уехала в патруль, а, как уже было сказано, рэкеры отправились на "Предвестник". - Хорошо, я готова.       Коллеги подошли к мосту и мех активировал портал. Фем сдержанно улыбнулась и скрылась в бело-зелёном потоке.

***

      Лес рядом с базой встретил её шаловливым ветерком и пронёс мимо поток из ало-жёлтых листьев. Близился декабрь. На горных макушках наросли снежные шапки, пока деревья постепенно лысели. Теперь, среди пустых стволов проглядывалось гораздо больше, но это вызывало лишь волну ностальгии. Как они с братьями шастали тут зимой и выбрали самую красивую ель для Рождества, но не спиливали её, а просто приносили украшения и наряжали прямо так. От приятных воспоминаний отвлёк негромкий бас: - София?       Лидер автоботов следил за переработкой энергона и как только заметил открывшийся Земной мост, то подошёл проверить, кого ему в помощь на этот раз прислал старый друг. - Здравствуй. Может, ты ожидал кого-то другого, но сегодня это я, - фем развела в стороны манипуляторы и неловко улыбнулась. - И я рад этому, - Оптимус кивнул с ответной улыбкой и пропустил её вперёд. - Как проходят ваши исследования? - Я бы хотела сказать "хорошо", но ничего подобного.       Бот и человек зашли в КомЦентр. Последняя заметила почти полный куб с топливом и быстро сменила его на пустой. - Рэтчет считает, что все мои идеи про добавку горных пород минералов - крайне неудачная идея. Мы разбили вдребезги почти все его колбы. Мне очень за это стыдно. - Почему же? - лидер взял куб и аккуратно поставил среди остальных, создавая пирамиду. - Вы вместе пытаетесь решить проблему, разве это плохо? - Он хочет заняться... другими исследованиями, - замялась токсиколог. - Формула синтетического энергона - его изобретение. Не может такого быть, чтобы мой друг решил её не заканчивать.       Заложница корпуса вновь поменяла ёмкость с голубой жидкостью и села спиной к установке. - Мне кажется, он сейчас хочет вытащить меня отсюда. - Фиолетовый кулак стукнул пару раз по переделанному грудному отсеку.       Прайм проигнорировал топливо и посмотрел на фем долгим нечитаемым взглядом. Потом сам опустился на металлический пол, присев рядом. - Почему ты так решила?       Мирабелл перевела фокус фиолетовой оптики в сторону. - Он... часто бросает на меня взгляды. Смесь из жалости, сочувствия и беспокойства. Думает, что я их не замечаю, но нет. И мне приходится чем-то отвлекать Рэтчета или переключать внимание на другие вещи, чтобы остановить или отсрочить будущий разговор. Я... больше бегу от себя и мучаю, тем самым, его. - Всё-таки, что-то не так, - спокойно и решительно произнёс трансформер. - Обещай мне, что не скажешь никому. Это... только наше с ним личное дело. И остальные знать об этом не должны. - Фем поджала губы.       Тот молча кивнул. - Я, поначалу, списывала всё на какую-то ерунду: придумывала разные отговорки и тому подобное... - она грустно улыбнулась. - Как непрофессионально. Я же человек с высшим специальным образованием, а веду себя... как обывательница. - София, меня настораживают твои слова, - автобот сузил оптограни, готовый услышать всё, что угодно.             Учёная собралась и протяжно выдохнула, готовясь озвучить свои последние наблюдения вслух. Потом серьёзно посмотрела напрямую и только открыла рот, как снаружи послышался грохот. Что-то большое упало рядом, отчего с вершины скалы посыпались мелкие камешки и постучали по выступающей части крыши здания.       Командир жестом велел ей не двигаться, после чего как можно тише встал на ноги и осторожно направился к выходу, активируя забрало и бластер в правом манипуляторе. Надо отдать должное, он был почти что бесшумен, учитывая габариты. Заложница корпуса хотела выключить аппарат по переработке, но решила этого не делать, чтобы не выдать их осведомлённость. Тем временем, красно-синий лишь мельком выглянул из-за ворот, как его кто-то схватил за шейные провода и почти силком вытащил наружу.       На фоне пустых стволов деревьев светился единственный жёлтый окуляр. Послышался хриплый смех и алозначный пропустил мощный удар в лицевую, так как не успев перевести оптику в ночной режим. Высокий мощный корпус потерял опору и приземлился в ледяную воду, одновременно, вылетев во временную системную блокировку. - Оптимус! - вскрикнула фем, выскочив ему на помощь. - "Преступник всегда возвращается на место преступления", а?       София встала, закрывая собой отключенного. - Фраза как раз про тебя, сволочь... - Как грубо. Такая прекрасная леди и так некультурно выражается. Никки была совершенно другой. А своим "супругом" ты ведёшь себя также? Я дал тебе возможность быть с ним "на равных", но, похоже, ты не в восторге. - Совершенно.       Мирабелл не сможет даже и на метр сдвинуть тяжеленный корпус лидера, не то чтобы привести его "в чувства". А Сайлас пришёл лишь закончить начатое. Тогда у него почти получилось убить её, но как вовремя приехали Арси и Бамблби и дело осталось незавершённым. - "Постараюсь продержаться до твоего пробуждения, Оптимус. Но, лучше бы, ты сделал это побыстрее..."       Женщина лишь мельком оглядела лежащую в воде фигуру и попробовала сбежать в лес со стороны медицинского ангара, но Бишоп был готов к побегу жертвы и запасся небольшими валунами, один из которых прилетел точно под ноги фем, заставив приземлиться в вязкий песок. Военный рассмеялся и взял в качестве оружия сухое бревно, найденное неподалёку. Один конец имел заострение, наточенное им. - Зачем ты так отчаянно сопротивляешься? Знаешь, я просто не люблю делиться и не хочу, чтобы изобретённые моими людьми технологии распространялись кем-то ещё.       Сгруппировавшись, химик наблюдала за приближающимся психопатом в отражении водной глади. В обычной ситуации ей бы помогла горсть песка, которую просто нужно было метко кинуть в лицо, но их фигуры были спрятаны под несколькими тоннами металла и до них ещё нужно добраться. - "Рэтч, любимый, как ты сейчас нужен..." - медбот принял к сведению данный коллегой совет по поводу поиска слабых мест у противника, используя профессиональные знания. И передал это другим, показывая схему корпусов. После нескольких стычек, алозначные хвастались, что смогли победить нескольких десептиконов, согласно наставлениям их медика.       Тем временем, Сайлас подошёл вплотную и вновь занёс над ней манипулятор с оружием, сверкая торжествующей улыбкой. Думать надо быстро. Резкое движение и изящный корпус успел вовремя откатиться в сторону, избежав удара. Несколько секунд лидер М.Е.Х. соображал, что произошло, пока врач осматривалась. Боли, как выяснилось, они оба не чувствуют, но если попробовать разбить верхние слои металла и добраться до тела...       Фем вскочила на ноги и подбежала к находящейся рядом скале. Прыгнув на неё, оттолкнулась в обратную сторону, создав себе ускорение. Деревянный шип застрял в песке, а Лиланд даже не пытался его вытащить. Он наблюдал за жертвой, которая продолжала "барахтаться". Но совершенно не ожидал, что та так открыто бросится в атаку.       От энергии удара оба полетели в воду. "Доспехи" характерно потяжелели и двигаться в них стало в разы сложнее. Несколько импульсов прострелили женскую спину и послышались щелчки. К ужасу оператора, она ощутила несколько капель на задних частях своих ног и как только встала в полный рост, обнаружила, что стопы по щиколотку утонули.       Да твою ж...       Корпус по грудь находился под водой и медленно заполнялся ею, пока подполковник тоже поднялся и бегло осмотрел себя. Никакого намёка на попадание жидкости внутрь. - Что, у тебя где-то подтекает? - со смехом спросил он и начал вновь наступать.       За счёт сопротивления, движение замедлилось и это давало некоторое преимущество, но весьма сомнительное. Решив рискнуть, токсиколог вдохнула поглубже и в самый последний момент нырнула в водоём с головой. Речные потоки хлынули внутрь корпуса со всех сторон и если бы не жёсткое крепление прототипа к позвоночнику, то человека бы внутри смыло, сломав тем самым много костей. А так, лишь очередная серия электрических импульсов с прострелами в голову. Чуть не потеряв сознание от нахлынувшей воды и последующей боли, Кибер смогла отплыть от противника на безопасное расстояние. Деревянный причал стал спасением.       Ухватившись за одну вкопанную опору, она из последних сил выбралась на берег. Из деформированных вентиляционных отверстий, наконец, стала сливаться вода. Задержки дыхания едва хватило, пока жидкость не отхлынула от головы. Недовольное рычание раздалось неподалёку - Сайлас вновь сокращал расстояние.       Вставай, нельзя сдаваться.       Женщина после нескольких провальных попыток смогла кое-как устойчиво держаться в вертикальном положении. Тело внутри корпуса было тяжёлым и начало замерзать после купания в ледяной воде и не слишком-то тёплой ноябрьской ночи. В каком-то смысле оппонент был сейчас уязвим. Во всяком случае, он не сможет быстро увернуться от атаки или чего-то подобного. Бегло оглядев окружение, фиолетовая оптика заметила несколько лежащих камней и брёвен с заострёнными концами. - Готовился, тварь... - прошипела себе подопечная медбота и потянулась за ближайшем валуном.       Снаряд оказался тяжеловатым, далеко закинуть не получится. Нужно подождать, пока цель подойдёт поближе. План понял и Лиланд. Он остановился и стал наблюдать. - Прекрати сопротивляться и дай мне тебя убить, - крикнул он. - Отчего ты такая упрямая, Мирабелл? - Ты отнял у меня почти всех близких. Даже покушался на оставшихся. Хочу отомстить, в том числе, и за себя. За всю ту боль, что ты мне принёс. - Честь, значит? Николетта таким не отличалась. Знаешь, как она кричала подо мной в нашу первую ночь? Никакого намёка на собственное достоинство, в отличие от тебя. Наверное, из-за этого, и многих других вещей я зациклился на тебе. Все эти годы пытался тебя найти, решая текущие дела. Война с автоботами - это лишь мелкое развлечение. Моей основной целью всегда была ты. - Кто бы сомневался, - буркнула учёная и попыталась оценить берег.       Справа, где был вход в КомЦентр, песок был перемешан с землёй и давал более устойчивую почву под ногами. А также, там можно достать врага за счёт меньшего расстояния. Если получится... Попытка только одна. Бросив камень обратно к остальным, она сделал вид, что слишком слаба для самостоятельного передвижения. Взяв в качестве дополнительной опоры одну из "палок", медленно направилась к точке невозврата.       Нужно отвлечь. - Надо же, я настолько уникальная, что ты меня заметил? - не заметив подвоха, мужчина приосанился и с улыбкой наблюдал за "ослабевшей" мишенью. - О, ты не представляешь, насколько. Ты думаешь, болванчик Фоулер просто так получил то задание? Это всё устроил я: военная база с детьми, высокотехнологичные костюмы. Мне нужен был материал для исследований. Всё сложилось идеально. Всё, кроме тебя. Ты ломала все планы, отказываясь подключать изобретение. И мои люди совершенно растерялись, когда вы трое решили забрать их для доработки.       Замерзающее тело перестало чувствовать пальцы на ногах, но, похоже, это не мешало прототипу проводить импульсы по нейросети и нервной системе, раз походка никак не изменилась. Только нарастала слабость и захотелось спать. - Видимо, вы нашли наши огрехи конструкции и переделали всё под чистую, в том числе выключили наши сигнальные частоты. Мы больше не могли видеть вас на радарах. Какого же было удивление, когда твои братья вместе с Никки напали на один из наших складов в Юте. Вы появились из ниоткуда, разнесли всё до земли и также незаметно скрылись. - Сайлас ударил кулаком поверхность воды, вспомнив переполняющие его в тот момент эмоции. - Нам стоило многих трудов, чтобы, наконец-то, отследить новую частоту и в этом нам помогла Никки. - Значит, всю эту доставку "Дамокла" ты подстроил специально, да? - Конечно. Не смотря на безликий комбинезон, что носила Суарес, несколько солдат, всё же, видели настоящее лицо. Я нанял её без промедления для того, чтобы отследить вас. И не прогадал. Никки не всегда была осторожной, а лаборанты быстро смогли установить вашу радио-частоту. Нужно было лишь отвлечь всех, чтобы добраться до вашего логова, - мех обвёл манипуляторами окружающие его три ангара. - Пока все находились в "путешествии", мы пришли навестить вас с Фоулером.       Фем добрела до нужного места и для вида упала на колени, чтобы противник поверил в её слабость. Тот прищуренным жёлтым окуляром оглядел фигуру и медленно пошёл навстречу. - Благодарю за столь подробные разъяснения. Я, наконец, всё поняла. - Я предполагал, что различного рода химикаты тебя убьют, но совершенно не ожидал, что костюм так сильно срастётся с телом, что стал полноценной защитой. Полагаю, без него ты можешь умереть за считанные минуты?       Положительный ответ крылся в молчании. - И я подумал: почему бы не продолжить двигаться в этом направлении? Но мои планы на время разрушила Никки. Так сказать, её последняя воля - помочь тебе сбежать и отдать вдогонку оставшиеся целыми прототипы. Тогда я и решил сломать её окончательно. Подчинил себе, подсунув наркотики. Строгое дозирование и регулярный осмотр специалистов. С течением лет она крепко подсела и сменила не только имидж, но и характер. Ты, наверное, заметила, да?       Передвижение разбрызгивало воду, создавая шум. Лунный свет был скрыт под облаками и идущий не заметил постороннего слушателя их диалога. - Пятнадцать лет никто не видел тебя и уже я тоже думал, что умерла где-то в бегах. Но запись с регистратора машины и чёрный ящик с вертолёта чётко зафиксировали нападение. Тогда ты спасла тех троих детей в небольшом городке на границе Айдахо и Невады. Я был удивлён и рад. Прошлые планы вернулись от идей на бумаге к действиям. Мне хотелось вновь поймать и попытаться сломать тебя, соединив с корпусом посетивших нас "гостей", но поиски подходящего были долгими. Их рядовые солдаты совершенно не подходили для нашего эксперимента и пришлось показать себя той и другой стороне, чтобы они обратили на нас своё внимание. Десептиконы сами пошли навстречу и поплатились за свою самонадеянность.       Оператор Брейкдауна подошёл совсем близко. Ухватившись за выступ берега, хотел вылезти из воды, как в спину кто-то выстрелил. Бишоп обернулся на Прайма, который стоял с нацеленным на него энергоновым бластером, но не успел даже дать команду на активацию собственного огнестрельного оружия, как почувствовал боль. Опустив взгляд вниз, он увидел заточенное бревно, глубоко воткнутое в живот. - М-ми... Мирабелл, - произнёс на выдохе и упал в воду, когда фем из последних сил оттолкнула его от себя.       Грузный корпус быстро пошёл на глубину, отравляя прозрачную воду смесью из крови и энергона. Лидер автоботов добежал к союзнице в несколько широких шагов и проводил взглядом идущего ко дну. - София, ты в порядке?       Красно-синий попытался помочь встать, но химик была слишком слаба, чтобы держаться на ногах самостоятельно. Взяв её на манипуляторы, он занёс ношу внутрь КомЦентра. Аппарат по переработке энергона остановился из-за того, что никто не менял куб. Игнорируя оборудование, мех осторожно прислонил к нему пленницу десептиконки. - Я сейчас же вызову Рэтчета, - тёмный палец потянулся к аудио, но был остановлен фиолетовой ладонью. - Не стоит, - через силу выдавила человек. - Он этого не вынесет... - Ты ранена и срочно требуется медицинская помощь. - Сайлас мне ничего не сделал. Конечно, он косвенно виноват, но... больше я себя довела. Отказывалась от своевременной помощи нашего блестящего специалиста. - грустно улыбнулась Мирабелл. - Во всех смыслах, между прочим. Разработанное мной покрытие всё ещё защищает его броню от сколов, воздействия критических температур и краска не выцветет. К чему это я? Ах, да... Хотела помочь до того, как... перестану быть вам полезной. - О чём ты говоришь? Я не понимаю? - Нас прервали некоторое время назад. - Кибер-Альфа дёрнула плечевым шарниром в сторону выхода. - Частое воздействие токсинов в прошлом, недавняя пытка "Иссеном", потом подключение к этому корпусу, где всё смешалось. Ты слышал: то, что я жила всё это время - вообще не запланированная акция.       Голубая оптика подозрительно сузилась, но её хозяин терпеливо дал выговориться, не подключая общий канал связи. - После сегодняшнего, всё пойдёт в разы быстрее. Я, наконец, достигла своего предела. Оптимус, моё человеческое тело умирает.