Кибер-Альфа: Активация.

      Ночное небо Айдахо постепенно раскрашивалось звёздным узором. Прайм бродил среди густой чащи леса, пытаясь ориентироваться на местности. Большинство деревьев росли выше его роста, поэтому среди стволов ничего почти не было видно. Координаты, выставленные через Земной мост, являлись лишь ориентировочными и поиски базы группы Кибер могли занять часы, если не дни.       Вот, между деревьев начало что-то проявляться. Поредевшая растительность перешла в горный пейзаж, начинавшийся своеобразным каменным колодцем, на дне которого расположилось несколько строений. Из опыта наблюдений, Оптимус предположил, что они похожи на старую военную базу. Кажется, она была заброшена - никакого патрулирования территории, вышек наблюдения и ограждений периметра, поэтому он решил подойти проверить. Инстинктивно стараясь не шуметь, трансформер начал слезать по отвесной скале.       Редкие порывы ветра сдували мелкие камешки с разных сторон. Увернувшись от очередной партии "снарядов", красно-синий закрыл лицевую забралом и посмотрел вниз. Холодный свет луны на короткое время отражением блеснул от какой-то поверхности и всё прекратилось, будто ничего не было. Ещё через несколько секунд, такой же блик вновь попал в оптику лидера, только уже в другой части базы.       Быстро спустившись вниз, инопланетянин активировал клинок в правом манипуляторе - запас энергона в баках не велик, поэтому терять его на перестрелку с невидимым врагом будет весьма расточительно. Прячась среди невысоких зданий, мех отчётливо слышал вдалеке чьи-то шаги. И, судя по размерам, это был явно не человек. Притаившись в тени ангара, он выбрал момент, когда возможный противник будет проходить достаточно близко и внезапно выскочил навстречу. Какого же было удивление, когда вместо десептикона, командир едва не сбил с ног своего подчинённого. - Рэтчет...? - Оптимус, как ты тут...? Не важно. Сайлас куда-то увёл Софию, помоги мне найти её.       Прайм кивнул и без лишних слов направился в другую сторону. Искра медбота беспокойно полыхала в своей камере. Женщина не отзывалась на своё имя, даже когда к поискам присоединился союзник и с каждой минутой внутреннее состояние было близко к панике. Пришлось идти на крайние меры. Активировав в манипуляторе клинок, бело-оранжевый начал вскрывать все запертые ангары в надежде найти пропажу.       Каждый раз натыкаясь на пустое пространство, кибертронец сильнее нервничал и был готов поверить, что коллегу просто увезли, использовав его беспомощность. Наравне с сознаковцем, в другие здания врывался лидер, который тоже ничего не находил. По закону жанра, оба бота встали напротив высоких двойных дверей последнего непроверенного помещения. Искра билась, стреляя импульсами по нейросети. Оптимус остался снаружи, выискивая приблизительное направление, куда скрылись М.Е.Х., пока не услышал возглас друга, доносящийся изнутри.       Подбежав к нему, командир сопротивления замер рядом. В темноте помещения, нескольких шагах от них обоих, стоял открытый высокий цилиндр из пуленепробиваемого стекла. С разных сторон к нему были подсоединены провода, а внутри ёмкости их встречала распятая Эйрахнида.       Голова фем висела, склонённая к грудным пластинам, фиолетовая оптика зияла чернотой от неактивности, весь корпус был опутан кабелями и залит двумя видами энергона - обычным и синтетическим. Медик попытался оценить повреждения в отсутствии освещения и сделал шаг вперёд, щуря оптику. В этот момент, ему на плечевой шарнир мягко приземлилась широкая ладонь друга. - Осторожно.       Бело-оранжевый кивнул и сделал ещё один неуверенный шаг вперёд, активируя сканер. Голубое сияние прошлось с самой макушки шлема до ног и обратно. - Праймус... - прошептал автобот, открыв на внутреннем экране результаты. - Что ты обнаружил? - Её искра... потушена. Более того, всё, что было связано с камерой, изъято из корпуса и заменено непонятной конструкцией. - Мегатрон сообщил мне, что Механоиды уничтожили двух его офицеров - Эйрахниду и Брейкдауна. - Красно-синий, наконец, убрал забрало в связи с отсутствием угрозы от погибшего десептикона. - Пусть она и была нашим врагом, но оставлять её на растерзание Сайласу я не намерен. - Мрачно произнёс доктор, посмотрев на друга. Тот решил помочь извлечь "пленницу из клетки".       Отсоединив питающие кабели, медбот осторожно взял её на свои манипуляторы и осмотрел спинные пластины. Знаменитые дополнительные восемь конечностей, которые она использовала по разному назначению, были не просто ампутированы, а вероломно вырваны из своих креплений, оставив после себя редкие провода центрального нейроствола. Даже при функционировании корпуса, такая поломка была бы фатальной для настолько хрупкой конструкции фемки. Скорее всего, это и послужило причиной дезактивации. - Каким образом М.Е.Х. удалось её поймать? Арси рассказывала, что Эйрахнида была... весьма подвижной. - У меня даже нет предположений, старый друг, - покачал головой Прайм. - Важнее то, зачем именно Сайласу понадобились погибшие? - Ясно для чего - изучить наше строение.       Уже снаружи, уложив ношу на грунт, мех форсированно продул вентиляцию. Только в свете спутника Земли удалось всё рассмотреть подробно. Швы трансформации, также как и весь корпус, были вскрыты и переделаны. Не слишком габаритный грудной отсек погасшей, сейчас имел на себе дополнительные тёмные пластины, присоединённые свежими сварными швами. По оценке меха, очень не аккуратно, будто бы всё делали впопыхах. Тоже самое - в нижних частях ног. Изящные стопные шарниры теперь закрывались толстым слоем брони, стоявшей кое-как. - Софию мы так и не нашли. Я боюсь представить, что этот психопат может с ней сделать. Хотя, говорил о желании помочь. - И чем же? - Из четырёх костюмов группы Кибер функциональными остались только три, два из которых уже были у Механоидов. Сайлас предложил сделку - наши жизни в обмен на прототип. Поэтому, когда её уводили на операцию, я был вынужден просто стоять и смотреть, потому что от моего поведения зависела чужая безопасность. Похоже, такое же условие он поставил и ей, раз в меня ни разу не выстрелили и просто отпустили, когда всё закончилось. - Рэтчет, я не хочу омрачать ситуацию ещё больше, но... - осторожно начал лидер. - Нет, Оптимус, она жива. Если бы случилось то, о чём ты хотел сказать, то я бы почувствовал, - военврач приложил ладонь на свои грудные пластины. - Не знаю, почему и как это объяснить, но между нами образовалась связь. С самого начала ещё можно было соотнести с костюмом, но, в последнее время, я чувствовал её, даже не подключаясь.       Продолжение не требовалось, красно-синий понял самостоятельно. За всё время их знакомства он почти не видел друга таким... Даже, когда тот был в отношениях с кем-то и мог позволить себе некоторые изменения характера. - Хорошо, как скажешь. Что мы будем делать с корпусом? Я уверен, что Мегатрону он не нужен. - Если только на опыты Ноукату... - буркнул подчинённый. - Предлагаю на время спрятать её на базе Кибер, а самим отправиться за Сайласом. - Ты собираешься что-то с ней сделать? - Эта странная конструкция, заменившая камеру искры. Она не даёт покоя, но сейчас я слишком переживаю за Софию, чтобы сосредоточиться на исследованиях. Идём, здесь не далеко.       Доктор присел на коленный шарнир, чтобы вновь взять на манипуляторы деактивированную, как откуда-то послышался тихий стон. Лидер среагировал мгновенно: он закрыл собой друга и обернулся, активируя энергоновый бластер в правом манипуляторе. - Кто здесь?       Новый стон донёсся из корпуса, когда бело-оранжевый опустил его обратно на землю. Расширенной оптикой переглянувшись с сознаковцем, медик трансформировал свой правый манипулятор в сварочный аппарат и осторожно начал вскрывать броню по одному из новых швов трансформации. Припаянные Механоидами пластины очень мешались, поэтому пришлось передвинуть сначала их, а потому уже заняться родным грудным отсеком фемки. Распахнув в стороны створки, он не сдержал поражённого всхлипа вентиляции.       На том месте, где должна быть оригинальная часть кибертронки, стояла металлоконструкция в форме звезды. По её лучам, во все стороны, тянулись кабели разного диаметра, а в самом центре - закреплённое металлическими тисками человеческое тело пропажи, которую они искали последний час. - Великая искра...       Опекун неуверенно протянул ладонь и хотел проверить пульс, но та вновь тихо простонала и конечности нестройно дёрнулись в судороге. Только сейчас он отметил, что бледно-розовая кожа была "разукрашена" ниточками сосудов. Тонкие аналоги топливопроводов пульсировали в такт сердцебиению и светились изнутри. Грудь и живот тесно оплетались кабелями и совершенно непонятно - Мирабелл была нагая или нет. - Сайлас накачал её энергоном. - Озвучил очевидное лидер. - Верно...       Медик выпустил из левого манипулятора сеть кабелей, дотянувшись до тела. Все датчики "завопили" тревожными сигналами о колоссальном отравлении, хотя сердцебиение и дыхание были нормальными. Вот, среди всех сообщений, промелькнуло одно единственное. Такое знакомое, уже ставшее родным, соединение. - Механоиды не смогли совершить задуманное. Прототип всё ещё здесь, неразрывно связан с её телом. - Выдал своё заключение доктор и погладил женщину одним из кабелей, ненавязчивой лаской убирая той за ухо прядь распущенных и растрёпанных волос. - Только теперь он подсоединён к нейросети корпуса Эйрахниды. - Возможно, нам потребуется помощь Джун. - Нет, Оптимус. Миссис Дарби тут бессильна. Сайлас влил достаточно много энергона и нам нужно просто подождать, пока иммунитет справится с интоксикацией. Может, на это уйдёт несколько часов, но здесь оставаться точно нельзя. Идём.

***

             Автоботы, рассредоточенные по Штатам, единогласно решили вернуться в Неваду, услышав, что на небольшой городок Джаспер обрушился песчаный смерч. Они ни на йоту не поверили, что проблема имеет погодный характер.       Фем старалась скрываться в тени зданий, когда видела патрули десептиконов в воздухе или на дороге. Рэкер с подопечной выбрал лесополосу для ожидания Уиллджека. Разведчик же, по совету хакера, решился на смену "имиджа".       Двигаясь в потоке машин на однополосной дороге, мех стойко выдержал сканирование от противника, после чего сразу съехал с магистрали и проводил бирюзовыми окулярами удаляющуюся пару самолётов. - Идея с перекраской была хорошей, верно? - [Да, Раф, Спасибо за совет. Нам ещё далеко до Джаспера?] - Достаточно, но мы с тобой едем в другое место. Может быть, враги не будут обращать внимания на сигнал собственного корабля? - [Что ты имеешь ввиду, приятель?] - Помнишь, вы рассказывали, как сражались с Эйрахнидой, когда ты притворился неподвижным и смог обезвредить её. Это случилось возле корабля десептиконов, потерпевшего крушение несколько сотен лет назад. Там же есть работающее оборудование, которое поможет нам наладить связь с остальными? - [Предвестник? Я помню, где он находится. Запрыгивай.]       Чёрный с жёлтыми полосами автомобиль вновь вернулся в полосу движения и продолжил путь с небольшим изменением курса.

***

      Оглядываясь по сторонам, красно-синий вновь никого не обнаружил за очередным поворотом. Брошенное оборудование и столько руды было оставлено просто так. - Мы всё таки тут одни, верно? - Боюсь что так, Рэтчет. Похоже, что Мегатрон отозвал всех, чтобы потратить силы на наши поиски.       Двое мехов недавно пришли сюда для исследования пустой энергоновой шахты. Никакой охраны, никаких следов добытчиков. Всё заброшено. - Тем лучше. Наберём топлива для запаса остальным и заправимся сами. - Военврач одним быстрым движением отсёк часть кристалла, растущего из земли, и положил кусочек в ближайшую полупустую вагонетку.       Потратив несколько часов на пополнение ресурсов, оба смогли всё перенести на базу Кибер, где бело-оранжевый начал возиться с оборудованием для переработки. Тем временем, лидер решил обойти патрулём периметр, о чём сообщил старому другу. - Да-да, конечно... - не глядя, махнул манипулятором тот, заправляя очередной куб. Оставшись на базе в одиночку и слишком занятый делом, мех не сразу услышал возню на улице. Короткий вскрик с металлическим призвуком его напугал, заставив выйти наружу.       Рядом с КомЦентром они оставили восстанавливаться найденного токсиколога, закованную теперь в корпус погасшей десептиконки. Похоже, женщина пришла в себя и теперь пыталась осознать произошедшее, увидев своё отражение в тонированных стёклах вездехода. - София? - Рэтч... - фем с ужасом в фиолетовой оптике смотрела то на подошедшего бота, то переводила взгляд на машину. - Ч-что со мной...? - У меня были сомнения, что Сайлас выполнит свой уговор честно. Я не знаю, что произошло, но мы с Оптимусом обнаружили тебя в одном из ангаров уже... такой. Прости... - Можешь дальше не объяснять.       Писк оборудования внутри ангара развеял давящую тишину. Медбот скрылся внутри здания, пока Мирабелл осталась полулежать на песке. В той же позе её нашёл Прайм, вернувшийся через несколько минут. - Хорошо, что Вы очнулись, - лидер сделал доброжелательное выражение лицевой, подходя ближе и деактивируя забрало. - Правда? А я вот не стала вообще просыпаться, если бы была возможность. - огрызнулась химик, отворачиваясь.       Коротко глянув на суетящегося друга, командир прикрыл дверь в ангар и сел рядом. - Мне очень жаль, что так получилось... - начал он и помог фем сесть, прислонив спинными пластинами к стене здания. - Не надо мне сочувствовать, Оптимус. Это УЖЕ ПРОИЗОШЛО и виновата в этом только я сама. Была слишком доверчива к противнику. - Мы порой сами не знаем, что приготовит нам Судьба. Даже сделка с врагом может дать более положительный исход, чем многолетнее сотрудничество с верным соратником.       Человек усмехнулась и подняла голову на небо. Тёмное покрывало, усыпанное звёздами, смотрелось по-другому через инопланетную оптику. Не то чтобы это причиняло дискомфорт, но... - Как Ваше самочувствие? - участливо спросил командир. - Я... меня немного знобит, если так можно сказать. А ещё эти чёртовы кандалы очень холодные. Но, вот что странно, аппетита нет и я не чувствую жажды. - Необходимость потребления энергии мы ощущаем немного по-другому. - Когда, например, оптика плохо видит или сочленения заклинивают? - предположила доктор. - Да, но до этого ещё нужно довести. Система внутренней диагностики следит за всем, в том числе, и за уровнем топлива, выдавая в определённый момент предупреждающие уведомления. Если их игнорировать, будет то, о чём Вы сказали. - Поняла, начну тщательно следить за собой. Как ты думаешь, Билл будет сильно орать, когда увидит меня ТАКОЙ? - замялась человек, после чего провела манипулятором с головы до ног. - Агент Фоулер... будет, несомненно, очень удивлён. Но сначала, нам нужно до него добраться.       Быстро оглянувшись, София проверила, что двери ангара плотно закрыты, и с неуверенным выражением лицевой посмотрела на слегка колышущуюся водную гладь. - Теперь я полностью возьму на себя присмотр за детьми и ни в коем случае не полезу на рожон. - Тихо произнесла она. - Вам нужен медик, который не отвлекается на трёх неугомонных сорванцов. Формула "Иссена" ещё не готова и ты сам видишь, что происходит сейчас - запасы скудные, а вы долго так не протянете. Рэтч постоянно отвлекается на ребят, ему не до выполнения своей работы. Больше такого не будет. Навряд ли мои знания о местных химикатах будут полезны, но... буду очень рада, если он обратиться за помощью. - Я тебя понял. - Голубая оптика также чуть глянула на здание и владелец глубокого баритона тоже понизил голос почти до шёпота. - Рэтчет очень переживал за тебя. - Знаю. Слышала, как он зовёт меня. Не в прямом смысле, но... что-то очень настойчиво тянуло меня из темноты, куда "толкнул" Сайлас.       Прайм нахмурил лицевую и сузил оптограни. - Искренний Зов. Кибертронец, заключивший с кем-то Союз, создаёт очень мощную связь. Смесь двух энергий, которая происходит во время Слияния, - может как спасти угасающего партнёра, так и погубить его, когда искра одного гаснет внезапно и тянет за собой вторую, свою половинку. Таких называют "Истинными". - Почему? Я же человек! Мы могли вообще не встретиться, если бы вы не спрятались от десептиконов на нашей планете. - Токсиколог печально усмехнулась, - мы разного возраста, в конце-концов. У меня даже искры-то нет! - Мне неизвестно, почему так произошло, доктор Мирабелл. Подобные случаи были зарегистрированы в нашей кибер-летописи и Вы не первый представитель другой расы, с которым возник Искренний Союз. Если хотите... - красно-синий достал из сабспейса информационный носитель, который успел забрать с Омега-1. - Я могу дать Вам доступ и прочтёте всё сами. - Только с одним условием, - в воздухе предупреждающе завис острый фиолетовый коготок. - Слушаю... - Никаких "Вы". Чувствую себя старше своего опекуна.       Мех сдержанно улыбнулся и кивнул. Тем временем, их разговор был далеко не приватным. Один носитель яркой брони всё это время стоял по ту сторону входа и прекрасно слышал беседовавших через распахнутую настежь форточку. Он прихватил другу куб с энергоном, чтобы тот пополнил запас топлива в баках, но стал невольным свидетелем.       Мех умолял Праймуса сохранить жизнь возлюбленной и также отчаянно просил её вернуться к нему. Да, Оптимус прав, они - Истинные, что было огромнейшей редкостью, особенно, во время войны. И, тем более, когда выбранный для тебя партнёр представитель совершенно другой расы. Пусть у неё нет искры, но чувства неподдельные и Рэтчет никогда не испытывал эмоции настолько сильные. Это всё не легенда и не сказка, а правда. Сегодняшняя, настоящая.       Кроме того, слова подопечной тронули и ничуть не удивили. Попробовать вместе закончить формулу? Интересное предложение, надо сказать... Он никогда не думал об этом. Может, ответ, и правда, был на поверхности всё это время? Нужно будет поэкспериментировать. Потоптавшись у входа ещё с минуту, медик всё-таки открыл дверь и вручил ёмкость с живительной энергией, присоединяясь к беседе.       Через некоторое время человек попробовала встать на ноги. Получилось далеко не с первого раза. Прототип костюма связывал между собой нейросеть корпуса и нервную систему тела, отчего импульсы проходили, поначалу, с задержкой и вызвали по итогу головные боли. Упрямо им сопротивляясь, женщина заставила себя выпрямиться и сделать несколько пробных шагов. Только с помощью заботливых манипуляторов коллеги удалось избежать позорного падения в воду и не раздавить стоящий рядом вездеход. Как ни странно, прикосновения на броне ощущались, но, конкретно - были они приятны или болезненны - такие сложные определения распознать пока ещё сложно. - Думаю, со временем, ты привыкнешь, - обнадёжил возлюбленный, помогая химику вновь сесть на песок и та устало привалилась спинными пластинами к скале. - Я справлюсь, просто нужно больше практики.

***

      Когда небо начало светлеть, все трое продумывали план, который бы позволил команде вновь встретиться, учитывая, что даже если лидер запомнил бы примерные координаты высадки остальных, то их сейчас там не было - очевидно, что подчинённые не послушались и двигались в сторону старой базы, в округ городка Джаспер. - Десептиконы контролируют все виды связи? - подумала вслух человек. - Конечно. Наши коммлинки подслушивает Саундвейв, а радиоволны будут тут же перехвачены датчиками Немезиды. - Ответил ей бело-оранжевый. - И даже проводную сеть? - Я... я н-не знаю, - оба посмотрели на лидера. - Подумала, может, у нас получится позвонить Фоулеру, используя при этом обычный телефон, а не сотовый.       

***

      Билл устало тёр виски, сидя за своим рабочим столом. Он только что разговаривал с самим Мегатроном. Тот клялся всеми богами, что ему не нужна война с людьми, лишь выпрашивал уничтожить своих врагов - автоботов, при этом умоляя не мешать. Более того, хватило наглости извиниться за причинённый вред и пообещал больше не вмешиваться в жизнь коренных жителей планеты. Ага, как же, так сразу и поверил. За самих же виновников не стоило беспокоиться. Лазурная разведчица уже была на базе под охраной и её инопланетный сигнал скрыт под электромагнитным экраном. Также в пути ещё были рэкеры, и малыш Рафаэль звонил немногим раньше лидера десептиконов, сообщив об их с Бамблби намерениях тоже вернуться в родной штат, но на это понадобиться время. Единственное беспокойство вызывал Прайм, медик и бывшая подчинённая.       Встреча с последней закончилась на очень неприятной ноте. Младший Дарби выглядит вполне здоровым, значит, у Софии получилось вылечить их всех, но что случилось с ней самой? Закрывшийся от поломки портал Земного моста не смог перенести её и второго доктора с базы Кибер. Зная деятельную натуру Мирабелл, агент уверен, что та не сидит на месте. Резкий звук телефонного звонка с угла стола вырвал из вороха мыслей. Мужчина потёр переносицу и поднял трубку: - Я не буду с тобой сотрудничать, Мега... - Уильям, это я.       Фоулер осёкся, услышав знакомую интонацию. Уверенный и спокойный голос Кибер-Альфы на том конце провода звучал очень убедительно, но с ним было что-то не так. Как будто, женщина простудилась или что-то подобное... - София? Это ты? - Долго думаешь, Шерлок. - А вот это уже было знакомо, как никогда. - Где ты? - На базе в Айдахо, где же нам ещё быть... - огрызнулся медбот. - Оптимус тоже здесь, рядом. Об остальных информация известна?       Агент коротко пересказал произошедшие события, тем самым, успокоив искру лидера - тот теперь был уверен, что все подчинённые актив и не попали под удар противника. - Единственное, что могу предложить, это временное убежище здесь, на моей родной военной базе, Эмбер. Вы однажды тут были в полном составе группы. Тогда ещё познакомились с генералом Брайсом. - М-м-м... Да, я помню её. Попробую найти дорогу. - Подумав несколько секунд, ответила химик. - И берегитесь М.Е.Х. Наш старый друг Сайлас что-то задумал. Мои разведчики видели его группу, спешащую на одну из своих баз. - Билл открыл лежащую рядом папку с отчётом и вновь пролистал её в поисках подтверждения собственных слов. - Механоиды сейчас нам не угроза, в отличие от десептиконов, агент Фоулер, - после паузы, в трубке раздался раскатистый бас Оптимуса. - Слова Мегатрона слишком подозрительны и я не уверен, что он не готовит какой-то коварный план. Так что, пусть ваши люди больше следят за его кораблём, чем за группой техно-фанатиков. - Хорошо, я тебя понял, Прайм, сейчас отдам приказ. И... будьте осторожны.       После того, как из динамика старого телевизора раздались короткие гудки, бело-оранжевый перестал держать подсоединённый провод и потряс манипулятором, тихо шипя. Ему пришлось силой создать устойчивое соединение системы, при этом проводя через свой корпус нестройные разряды тока. - Прости, что так получилось. Тебе очень больно? - участливо спросила человек, погладив его наплечную броню. - Нет, просто неприятно, - мех посмотрел на свои пальцы и проверил целостность шарниров. Не обнаружив даже мелких повреждений чёрного покрытия, он решительно кивнул другу. - Если всё в порядке, тогда нам пора выдвигаться. София, ты в состоянии пройти такое большое расстояние? - Лидер автоботов перевёл оптику на фем. - У нас нет выбора Оптимус. Я потерплю головные боли и если совсем станет плохо, обязательно скажу.       Тем временем, коллега уже вширь распахнул двери ангара, глядя куда-то за правую половину. - Может и не придётся столько терпеть... - он обернулся к остальным и протянул манипулятор. - Иди ко мне.       Фем сузила фиолетовую оптику, но пошла навстречу. Движения всё ещё были не уверенными, но устойчивыми. Она почти не шаталась, когда плечевые шарниры обхватили широкие ладони. Бирюзовая оптика мягко светилась, как всегда, негласно обещая заботу и безопасность. Рэтчет плавно развернул изящный корпус и жестом указал на стоящий рядом чёрный вездеход. - После деактивации искры и вмешательства М.Е.Х. в системы Эйрахниды, все настройки были автоматически стёрты и сейчас приняли нового пользователя с помощью прототипа. Так что, считай это эдаким апгрейдом. Корпус полностью подчиняется тебе, со всеми встроенными функциями. - Ты хочешь... чтобы я сканировала его? - неуверенно подняла голову пленница кибертронки.       Бот кивнул и наклонился к аудиодатчику: - Тебе просто нужно как следует представить эту машину у себя в голове. Сосредоточься.       Токсиколог оглядела габариты и закрыла глаза. Сколько лет этот старый подержанный автомобиль уже у неё? Около десяти? Больше? Меньше? Точно не вспомнить, но день покупки врезался в память. Южная Калифорния, один из многочисленных пригородов Лос-Анджелеса. Вездеход много лет пылился на свалке одного афроамериканца. Говорит, был куплен у старого вояки, который прошёл Ирак или это был Афганистан? Не суть.       Тачка была убита в хлам и годилась только для внешнего украшения. Но Мирабелл не сдалась. Что-то купила у торговцев на чёрном рынке, что-то сделала сама на коленке. В результате, всё внутреннее устройство ей известно досконально. И внешний вид: её любимый белый цвет пришлось закрасить из-за накатившей ржавчины. Плюс, сверху ещё наложился тот самый "волшебный состав" против сколов, дающий повышенную прочность. Женщина, недолго думая, затонировала верхний слой матовым чёрным.       Словно потусторонняя метка, которая сопровождает на протяжении стольких лет. Какая, к чёрту, Истинная? Она проклята. Обязанности матери и забота о младших пришли в раннем возрасте. Военный лагерь, где не место детям, тем более, женского пола. Быть избранной в специальную программу для стимулирования технического прогресса. Пфф, не скажите. Бетти ясно дала понять, что они четверо - очередные принудительные добровольцы, которые должны были сдохнуть, едва начался эксперимент. Гибель всех членов группы, которые бросили её, как лидера, по собственной тупости и бесконечному упрямству. Мало? Тот самый злополучный прототип техно-костюма, который должен был убить, но оставил в живых ради мук совести, а совершить суицид - кишка тонка. Но и это ещё не всё. Добро пожаловать в инопланетную войну титанов. Нет бы, попасть под прицел какой-нибудь мощной пушки с энергоразрядом или получить смачного пинка огромной металлической ногой. Получай-ка, львиную дозу чужой живительной силы, которая убивает человека в первые две минуты. Как это, выжила? Что же, давай поднимем ставки. Вот тебе, дорогая, заточение в корпус одной из них. Кушайте полной ложкой, не обляпайтесь.       Прогнав в голове воспоминания и чувствуя на своём настоящем лице дорожки прозрачных капель, появилось кое-что ещё. Под правой ногой что-то щёлкнуло и медленно начал нарастать гул. Посмотрев вниз, как только позволяло скованное тело, блондинка увидела тёмно-фиолетовое свечение. - Всё хорошо? - осторожно спросили над ухом. - Я не уверена... Кажется, это ваша Т-шерстерня. Она активировалась.       Из фиолетовой оптики выстрелил зелёный луч прямиком на стоящую перед ней машину. Поток света полностью просканировал транспортное средство и погас также внезапно, как и появился. - Теперь она есть и у тебя тоже.       Деталь кибертронки, получив "команду", заработала интенсивнее, раскручиваясь внутри полупустого корпуса. Сайлас постарался и здесь - пучок проводов нейросети был протянут к ней вместе с тонкими топливопроводами, поэтому, человек почувствовала, как её внешняя оболочка начала меняться. Бело-оранжевый отошёл на пару шагов назад, давая пространство. Процесс трансформации начался медленно. Что-то внутри со скрежетом ломалось, щёлкало, смещалось и только через пару минут медбот с ужасом осознал свою ошибку. Балкхед мог трансформироваться, когда внутри него была Мико благодаря их размерам - рэкер оставлял внутри себя достаточно пространства для маленькой девочки, а здесь... взрослая, почти полностью занимавшая место внутри корпуса. - Праймус, нет... - не успел он произнести фразу, как перед ним и подошедшим Оптимусом стояло уже два одинаковых чёрных вездехода. Тонированное чёрное стекло с водительской стороны опустилось и оттуда выглянула светловолосая макушка. - У меня получилось, да?       Военврач форсированно продул системы, успокаивая искру. - Поздравляю, София, - чуть улыбнулся нынешний Прайм. - Я испугался, что ты себе что-нибудь сломаешь. - Ты прав. Прототип вновь защитил меня и разрушил кандалы, которыми приковали М.Е.Х. Теперь я совершенно свободно могу дублировать движения конечностями для подачи более стабильного сигнала.       В качестве доказательства, химик полностью опустила стекло и, дотянувшись правой рукой к креплению ремня, пристегнулась. После чего, похлопала себя по груди, спрятанной под чёрным металлическим жилетом. - Это... меняет дело, - с улыбкой произнёс возлюбленный. - Тогда, нам пора отправляться. Автоботы, вперёд! - скомандовал лидер и в форме красно-синего тягача первый выехал на грунтовую лесную дорогу.

***

             Конвой из нескольких серых военных машин сопроводил чёрно-жёлтый спортивный автомобиль прямо до приоткрытых дверей ангара "E" на базе Эмбер в штате Невада. Из салона выпрыгнул хакер, а Бамблби выпрямился в полный рост и с наслаждением потянулся. - Вы все здесь! - выкрикнул мальчик, пока ему навстречу бежали Дарби и Накадаи.              Троица обнялась, пока разведчик стукнулся кулаком с Балкхэдом, после чего помахал подошедшим к нему Арси и Уиллджеку. Последний запаивал трещину обшивки корпуса на одной из ног, которую оставили вехиконы. - Почти все в сборе, да? - Джун находилась рядом и с улыбкой посмотрела на детей. - Да. - Фоулер из кабинета услышал рёв мощного мотора и вышел поприветствовать. - Кстати, солдат, можешь пока повременить со своим внешним видом. Доктор уже в пути, вместе с вашим лидером и Софией. Как только приедет, то поможет тебе залататься. - Спасибо за заботу, но я тут надолго задерживаться не намерен. - Белый мех отложил в сторону прибор и направился в сторону выхода. - Мой корабль где-то там. Его надо починить и заправить. К тому же, нужно узнать, что там происходит у десептиконов, что-то они затихли. Я скоро вернусь.       Рэкер погнал прочь, не прощаясь. Никто этому уже не удивился и останавливать не собирался.

***

      Через двое суток после звонка, Билл получил вечерний отчёт от разведчиков. Он оставил часть людей следить за М.Е.Х. и оказался прав. Группа фанатиков выехала в сторону городка Джаспер. И зачем нужен был тёмно-синий внедорожник, вокруг которого они выстроили целый сопроводительный кортеж, совершенно непонятно. Более того, крайне подозрительно. Фоулер вышел из кабинета в ангар к автоботам и хотел уже было передать новый приказ группе разведки, как вместе с остальными, услышал доносящийся с улицы вой сирены.       В распахнутые двери ангара на полной скорости влетел Рэтчет, после чего трансформировался на ходу и, оглядев пылающей от испуга оптикой на других членов отряда, сообщил: - Нужна помощь, Оптимус в заложниках у Механоидов.       Команда переглянулась между собой и мгновенно последовала за медиком, оставив детей под присмотром Джун. Через полчаса мехи и фем доехали до небольшого каньона. Посреди проёма стоял их лидер, которого на прицеле удерживали несколько десятков человек. Надо отдать ему должное, держался достойно, пытаясь выйти на дипломатические переговоры: - Поймите же, наконец, сейчас над вашей планетой висит серьёзная угроза. Пожалуйста, отпустите меня и мы сможем справиться с десептиконами. - Вы сражаетесь между собой уже миллионы лет, хватит уже повторять одно и то же, - ответил один из солдат. - Босс вам не верит. - Тогда пусть сам поставит свои условия, я выслушаю. - Он сейчас занят тем, что убивает вашу спутницу. Как закончит, спросишь.       Со всех сторон послышались негромкие смешки. Двинуться с места без потерь невозможно, но Оптимус винил в этой ошибке только себя. Это он выбрал короткий и открытый путь к базе Фоулера, а не узкий проход среди горных вершин. Конечно, задержка бы стоила времени - от нескольких часов до дня, но сейчас... за эту ошибку расплачивается человек. Их союзник, талантливая учёная. Более того, Прайм обещал, что защитит её, отправив Рэтчета за помощью.       Вот, с одной из вершин мелким дождём посыпались камешки. Часть солдат перевела туда алые лазерные прицелы, а лидер сопротивления надеялся, что друг привёл помощь. Через секунду, по покатому склону в крепкой хватке свалилось два металлических корпуса, которые смогли расцепиться только у самого подножия. Фемка и механоид. Последний смог быстрее встать на ноги и кинулся на противницу, держа в манипуляторах какой-то кусок не то арматуры, не то кривоватой трубы. Он замахнулся над распластавшимся корпусом и со смехом сказал: - Ты больше не существуешь.