Кибер-Альфа: Активация.

      Джун отдыхала дома после ночной смены, пока не раздался звонок на сотовый - из школы позвонила миссис Дженикс. Сегодня по графику детям должны были сделать ежегодную сезонную прививку. И, как опытный сотрудник, медсестра заметила нетипичную реакцию на введённую вакцину у всегда здорового Джека. Тошнота, головокружение, резкое ухудшение самочувствия и несколько других симптомов, свидетельствовавших об интоксикации организма, наблюдались ещё у двух других учеников - Мико Накадаи и Рафаэля Эскивеля из средних классов. Три случая из всех школьников - это уже было слишком подозрительно, поэтому женщина немедленно связалась и сообщила о случившемся.       Дарби на бегу одевала форму и пыталась дозвониться до базы автоботов. София взяла трубку не сразу, а через несколько звонков. - Ал-ло? - послышался на том конце слабый хриплый голос. - Доктор Мирабелл, простите, если разбудила Вас, но ситуация срочная!       Услышав отчаянную панику в голосе медсестры, токсиколог прочистила горло: - Слушаю, - холодный официальный тон, говорящий о сосредоточенности. - У ребят негативная реакция на прививку. Я заберу их из школы и потом сразу приеду к Вам. - Буду ждать.       Блондинка захлопнула телефон, протирая глаза ото сна. - Что случилось? - спросил медбот неотрегулированным тоном вокалайзера, также разбуженный внезапным утренним звонком. - Джун привезёт детей. Якобы, их иммунитет ненормально среагировал на... профилактическое введение антивируса, чтобы тебе было понятнее.       Тот кивнул на аналогию и встал с платформы. Через десять минут оба доктора уже были в главном зале, ожидая приезда коллеги. Возле терминала стоял Прайм, расшифровывая последнюю часть архива, пока опекуны всех троих ребят находились в патруле, что, в каком-то смысле, было удачей. Лишняя паника только бы усугубила обстановку.       Ещё через полчаса в тоннеле послышался шум мотора и оттуда почти вылетел красный седан. Стоявшая неподалёку София сразу же подбежала к одной из задних дверей. Изнутри на неё смотрел Раф. Мальчик вяло улыбнулся и попытался отстегнуть ремень, но был слишком слаб. Активированный костюм помог взять его на руки, поддерживая дополнительными щупальцами. Джек выбрался сам, отмахнувшись от матери, и попросил её помочь девочке. - Езжайте, Джун. Как только что-то будет известно, я Вам сообщу.       Переминаясь с ноги на ногу ещё некоторое время, брюнетка нехотя направилась к машине. Уже сидя за рулём, она последний раз оглянулась на сына и отправилась домой. Проводив взглядом автомобиль, Оптимус перевёл фокус голубой оптики на рабочее место друга, которое сейчас было полностью занято людьми. Сам хозяин стоял поодаль и молча наблюдал за бегающей напарницей. Та уже поставила всем троим градусники для измерения температуры и взяла кровь для анализа на широкий спектр токсинов.       Начался более детальный осмотр. Тщательно проверяя пациентов на наличие каких-нибудь специфических знаков, которые хотя бы приблизительно могли указать на "виновника". Исключив любые видимые проявления инфекции или отравления, София села за лабораторный стол. - Обычная ежегодная сезонная прививка вызвала сильную реакцию их иммунитета. Это слишком подозрительно, учитывая, что из года в год все трое нормально переносили этот препарат. - У Вас есть какие-то версии, София? - осторожно спросил красно-синий. - Боюсь, Оптимус, им могли что-то вколоть Механоиды. - Взрослая оглянулась на роботов. - И дети просто нам об этом не сказали, потому что не почувствовали последствий.       Вернувшись к листам бумаги с перечнем возможных патогенных микроорганизмов и некоторых простых формул, химик занималась поиском выхода из ситуации около часа. Для точечных реакций не хватало ресурсов, из-за чего блондинка потирала лоб ладонью и протяжно выдохнула. - Реактивов не так много и тебе нужно на склад, верно? - негромко раздалось позади. - Я тебя одну туда не пущу.       Отвечать очевидное было бессмысленно, поэтому человек решила промолчать. - Рэтчет, подготовь Земной мост. Я отзову остальных сюда и вы переместитесь на базу Кибер только в сопровождении. - Прайм озвучил своё решение. - Я полагаю, что условия работы там более привычны для доктора Мирабелл и она сможет гораздо быстрее помочь детям? - Да, Оптимус, - токсиколог развернула стул на колёсиках, - спасибо.

***

      Анализатор сканировал три пробирки с кровью уже не первый час и не давал никаких результатов. Чем только химик не пыталась выявить возбудитель - окрашиванием, нагреванием, охлаждением, воздействием всевозможных кислот, щелочей, даже растворением. Аналогично было и с палитрой антибиотиков - в планшетке с красными каплями генетического материала ничего не произошло при добавлении лекарств из разных групп.       Периодически состояние подростков ухудшалось и требовало немедленного внимания - падение давления, скачки пульса, снижение количества кислорода и другие неотложные мероприятия, при которых необходимо было вмешаться. На время удавалось их стабилизировать и продолжить поиски причины, но вскоре, всё шло по кругу.       Алозначные патрулировали снаружи, окружив базу по периферии. На Омега-1 остался лидер, пока медбот помогал коллеге контролировать состояние маленьких пациентов. Ближе в вечеру доктор начала уставать, - сказалась недавняя электро-травма. - Софи, не мне тебе советовать, но... - Нет, Рэтч, я знаю, что ты хочешь сказать. И ты прав - я ещё слаба, чтобы так усиленно погружаться в работу.       Прилетевший вскоре Фоулер со вздохом посмотрел на замученную женщину и подошёл к бывшей подчинённой. Она сидела вполоборота за своим рабочим столом и перенесла вес на руки, умостившись на самом краю кресла. Зелёные глаза с мутной поволокой смотрели на бесчисленные колбы перед собой. Приветственно кивнув инопланетянину, мужчина подошёл ближе. - Сайлас дал мне загадку, но что она значит? Не понимаю. Я... не знаю, как их спасти, Билл. - Мне придётся вас оставить. Ось заклинивает от долгого нахождения в альтформе. - Скорая выехала на улицу задним ходом и, судя по звукам, меху, действительно, требовалось размять шарниры и поделиться с остальными опекунами результатами, которых, к сожалению, не было       Уильям проводил взглядом машину и повернулся обратно, положив ладонь на плечо, закрытое белым халатом: - Если кто и разберётся, то только ты. Джун доверила тебе своего единственного сына, а родственников Мико и Рафа мне тоже удалось убедить, что их дети находятся в руках профессионала.       Токсиколог оперлась локтями о рабочую поверхность и уронила голову в ладони, закрывая лицо. - Я не смогла защитить братьев, теперь ещё и дети... Те самые, которые спасли меня от самой себя. От одиночества, от мыслей о самоубийстве. А теперь, я даже не в состоянии отплатить им тем же!       Начинающуюся истерику надо было срочно гасить. Агент с силой оторвал руки от её лица и зафиксировал его в своих широких ладонях: - Оставить, солдат!       Опоздал. На приказ та не реагировала, захлёбываясь эмоциями. Постепенно сползая на пол, не смотря на сопротивление бывшего начальника, доктор отвернулась от реальности. Уставилась стеклянным взглядом перед собой, беззвучно что-то бормоча. Бывший рейнджер решил последний раз попытаться и рывком дёрнул тело, поставив перед собой в полный рост. - Приди в себя, Мирабелл! - Да пошёл ты...       Светловолосая его оттолкнула, после чего запнулась о чужую ногу. Фоулер удержал равновесие, слегка пошатнувшись, в то время как химика развернуло к столу и она чуть не упала, подставив для опоры руки. При таком манёвре они случайно задели несколько колб, опрокинув их: две слетели с поверхности и разбились вдребезги на полу, ещё одна - на столе, которая изначально стояла в специальном креплении над горелкой. Ладони с силой впились в осколки, разорвав изуродованную тонкую кожу. - Софи, ты поранилась! - мигом засуетился мужчина. - Пошёл прочь, - произнесла Кибер-Альфа стальным тоном, сжимая от злости кровоточащие пальцы в кулак.       Агент сначала не расслышал, но через две секунды та повторила снова, гораздо громче: - ПОШЁЛ ВОН ОТСЮДА! - махнула вдобавок одной из окровавленных рук, отталкивая его. Несколько ярких капель окропили белоснежную рубашку и ворот серого пиджака. - Хорошо. Работай, не буду мешать.       Уильям попятился подальше от разъярённой женщины, выставив вперёд руки в защитном жесте. Выйдя на улицу, он судорожно выдохнул. Бросив последний взгляд на сгорбленную спину в костюме, ушёл к своему вертолёту.       В нескольких метрах стояли трансформеры и наблюдали за мужчиной, который спешно покинул ангар. Бело-оранжевый явно заметил на одежде человека алые капли крови и сузил бирюзовую оптику. Вдруг, его тихонько толкнули в спинной блок: - Я пробегусь по округе и проверю периметр. Балк, Би - следите за тылом.       Боты рассредоточились, пока Рэтчет вернулся в здание. Когда шум лопастей стих, блондинка начала приходить в себя, возвращая голове холодное спокойствие. Моргнула пару раз и посмотрела на рабочий стол, благополучно не обратив внимания на коллегу. Собрала все осколки, протёрла поверхность от разлитых веществ и развернула руки ладонями кверху, чтобы осмотреть порезы. Редкие алые капли стекали по пальцам и ниже, вплоть до запястья. Прослеживая взглядом то за одной, то за другой, зелёные глаза начали наполняться пониманием.       Кровь.       У пациентов выраженные признаки интоксикации, но конкретного возбудителя определить невозможно, значит, нужен... универсальный антидот. Изготовить его самостоятельно - уйдёт несколько месяцев, особенно, если сыворотки начнут конфликтовать друг с другом.       Требуется донор.       Сжав руки в кулаки, София бросилась к шкафчику с перевязочными материалами. Наспех замотав бинтом порезы, одела вдобавок перчатки, чтобы не испачкать ещё что-нибудь и сняла так мешающийся халат. Жгут, шприц, пробирка, анализатор. Прибор запищал тревожным сигналом, сообщая о множестве проблем. Конечно, этого и следовало ожидать: чего только нет в крови хронического заражённого - и патогенные организмы, и антитела к ним. Главная сейчас задача: всё правильно разделить.       Взяв для контрольного образца первую пробирку, токсиколог начала работу. Периодически прерываясь на детей, она смогла "очистить" свою кровь от большей части вредоносных веществ. Подобрав ещё несколько методов для изоляции клеток, появился готовый алгоритм. - Теперь должно всё получиться... - шепнула себе учёная и взяла в руки один аппарат из стройного ряда остальных. Небольшого размера, убирающийся на компактную тумбочку и состоящий из двух частей. Одна - управляющая консоль, вторая - качающийся поднос, на который врач положила полимерный пакет для выкачивания крови.       Введя себе в правую руку катетер, она включила прибор, начиная манипуляцию. Подобную Рэтчет проводил несколько месяцев назад самостоятельно, когда малыш Эскивель заразился тёмным энергоном. Только тогда, в качестве исходного сырья, он использовал жизненную силу, щедро предоставленную Бамблби. Первый пакет в 200 мл заполнился быстро и отправился дальше, на чистку. Многоуровневая фильтрация значительно уменьшила объём, даже не смотря на добавление нескольких реактивов для нейтрализации части микроорганизмов. Готовое лекарство в количестве считанных миллилитров едва ли могло помочь даже самому младшему. Значит, требовалось больше материала.       Забор, обработка, получившаяся сыворотка. Работая отточенными движениями, до поздней ночи София создала одну дозу для введения. Аппарат исправно перекачивал алую жидкость в пакет, пока сама доктор боролась с нарастающей слабостью, головной болью, головокружением и лихорадкой. Во рту пересохло, но восполнять потерянный объём крови было некогда, на очереди ещё две дозы.       Перед самым рассветом в холодильнике стояли уже три готовые пробирки со свежим лекарством. Оставалось только ввести его, но ужасное самочувствие не давало даже встать из-за стола. Опираясь на дрожащие руки и едва ли видя что-то вокруг из-за предобморочного состояния, Мирабелл силой воли заставила себя собраться. - Софи, осторожнее.       Автобот находился рядом всю ночь и ни на метр не откатывался от возлюбленной. Метод помощи он понял сразу и негласно согласился на очередной риск для её жизни, позволив перекачать большое количество крови для создания антидота. - Детям это нужно, я не сдамся. Не сейчас, когда всё готово.       Сильно шатаясь, она крепко вцепилась руками в небольшой холодильный контейнер с тремя ампулами и подошла к кушеткам. Тело в костюме было окружено кабелями, выпущенных из под передних колёсных дуг. Женщина не возражала против помощи любимого, но пока могла передвигаться самостоятельно, лишь изредка разрешала себя поддерживать или перехватить какой-либо предмет.       За ночь приходилось несколько раз останавливать процесс изготовления, чтобы оказать подросткам неотложную помощь. Сейчас все трое были без сознания, подключённые к аппаратам жизнеобеспечения. Сосредоточившись, химик ввела каждому в вену сыворотку. - Ну, теперь подождём...       На пути возвращения к столу Мирабелл покачнулась и потеряла сознание, бережно пойманная в переплетение кабелей. - Отмучилась, наконец-то... - тихо произнёс медбот, перенеся коллегу внутрь своего салона.

***

- У тебя получилось... - похвалил бело-оранжевый, опутывая тонкими проводами женское запястье. Несколько утренних часов он с облегчением наблюдал за улучшением показателей маленьких пациентов. - Рэтчет? - через пару часов японка первая пришла в себя. - Здравствуй, Мико. Как твоё самочувствие? - Мне лучше и это место не похоже на больницу. Точнее, не как все остальные... - Девочка села на кровати и начала оглядываться по сторонам. - Вы на базе Кибер. - О, так это лаборатория доктора Мирабелл? - оживилась та. - Она куда-то вышла? - София... отсыпается. Ей пришлось потратить много сил, чтобы вытащить вас.       Накадаи заметила на водительском сидении силуэт и с улыбкой кивнула, после чего осторожно легла обратно. Она не хотела выдёргивать капельницы и отсоединять провода сама и решила дождаться, когда это сделает медработник. - Мальчики ещё не проснулись? - Нет, ты первая.       В ангаре воцарилось молчание. - Там... было страшно. - Что? - У Механоидов. Нас похитили среди дня и привезли на их базу поздно ночью, потом отвели на какой-то склад. Заковали в наручники и оставили одних. Долго никто не приходил, потом заглянул Сайлас и сказал, что... Я совсем забыла!       Подросток резко вскочила и чуть дёрнула рукой подсоединённый аппарат для регистрации сердцебиения. Робот отключил тревожный сигнал на приборе, чтобы противный звук не распространился. - Костюм! Он... - Тш-ш! Не кричи, остальные спят!       Мико закрыла рот ладошкой и оглянулась на друзей. - Сайлас сказал нам кое-что. Точнее, он не смог удержаться и выдать нам его план. Про костюм доктора Мирабелл. М.Е.Х. установили в него какое-то устройство и... - София обнаружила на своём теле странные провода и п-попросила меня посмотреть. Глушилка извлечена и больше никому вреда не причинит.       Мех решил не рассказывать ВСЁ, чтобы не ловить на себе хитрые взгляды и не шокировать ребёнка тем, что инопланетный робот ЗНАЕТ строение тела человека. - Я же говорил, что он справится, - произнесли вдруг со стороны другой кровати. - Раф! - подруга всплеснула руками, но вскакивать с постели повторно не стала. - Привет, - поздоровался хакер и одел очки, лежащие рядом на тумбочке.       Через несколько минут очнулся и Дарби. Спокойно болтая между собой и изредка спрашивая о чём-то бота, они пролежали так практически до обеда, пока не услышали возню. Блондинка погладила пучок кабелей, который всё это время сжимал её руку, как негласный знак отпустить. Выбравшись из салона автомобиля и сильно шатаясь, она проверила самочувствие своих недавних пациентов и освободила их от всей медицинской аппаратуры. - Здесь оставаться небезопасно, нам нужно вернуться на Омега-1, - бело-оранжевый откатился чуть назад, пропуская людей к выходу.

***

      На базе автоботов Оптимус следил за показателями жизненного сигнала всех своих подчинённых и сразу не обратил внимание на увеличивающийся гул, звучащий всё громче с крыши. Круглый подъёмник спустил вниз Уиллджека, который, по обыкновению, припарковал Джек-Хаммера в нише скалы. - Эй, командующий, - привычно поздоровался тот, - ты чем таким тут занят, раз не обращаешь внимание на окружение? - О чём ты? - красно-синий едва повернул голову в сторону задавшего вопрос. - Ну хоть радары проверь, для приличия.       Набрав на клавиатуре комбинацию, бот отобразил на всех трёх экранах показатели данных систем безопасности. И многие из них всё больше начинали слать сигналы тревоги. - Что происходит? - Так жаждешь увидеть? Ну, пойдём, покажу. - Белый мех махнул за собой и вывел старшего по званию наружу.       Картинка выглядела... впечатляюще. На пустынный пейзаж Невады надвигалась грозовая чёрная туча. Ан-нет, это всего лишь Немезида в сопровождении роя инсектиконов, чей боевой клич был слышен издалека. Прайм позволил себе удивление и приоткрыл энергоприёмник. Учитывая, что на корабле было не меньшее количество вехоконов и руководящие всем этим офицеры, а также...       Вот, из тёмного марева вырвался вперёд серебристый летательный аппарат. Лорд десептиконов собственной персоной. Не долетев до противника нескольких сотен метров, он трансформировался и завис в воздухе на антигравах. - Здравствуй, Оптимус. Что, даже внутрь не пригласишь? Хотя, насколько помню, я там уже был, милое уютное место. Извини за наглость, как видишь, я сегодня не один, а со своими друзьями.       Лидер хотел активировать забрало, но решил не спешить. Заклятый враг никогда не делает ничего просто так - тому что-то было нужно. - Зачем ты здесь, Мегатрон? - спокойно спросил автобот, хотя манипуляторы так и чесались смениться на парные энергоновые бластеры. - О, ты всерьёз думаешь, что я не могу просто так прилететь и поприветствовать тебя лично? - Я так подумаю про кого угодно, но не про тебя. - Командир сопротивления услышал за спинными пластинами удаляющиеся шаги. - Надо же, какие у тебя расторопные подчинённые, - криво усмехнулся кон. - Уходят, когда нужно, чтобы оставить нас наедине. - /Уиллджек, отставить!/ - мех чуть повернул голову назад, но пристального взгляда голубой оптики с врага не спускал. - /При всём уважении, но ты мне прикажешь стоять и смотреть, как этот психопат-маньяк тебя убивает? Нет уж, не дождёшься!/ - /Я слишком долго знаком с Мегатроном. И он здесь не просто так. По крайней мере, сейчас./       Рэкер уже добрался до штурвала корабля и занёс палец над кнопкой активации выстрела ракетами. - /Одно твоё слово, Прайм, и я разнесу его./       Алозначный коротко кивнул и вернул внимание лидеру десептиконов. - Отвечая на твой скрытый вопрос, Мегатрон: мои воины знают, как должны поступать и беспрекословно выполняют приказы, а не ведут бои за власть. - Оптимус, ты опять за старое... - фыркнул вентиляцией серебристый. - Мы давно друг друга знаем и ты, возможно, уже предположил, что я здесь не просто так.       Бот напротив следил за каждым движением висящего в воздухе корпуса и выражением уродливой лицевой. Нередко бывший гладиатор вводил в заблуждение длинными речами и потом нападал исподтишка. - Хочу предложить тебе временное перемирие, чтобы объединиться против общего врага. Помнишь наше путешествие к искре Юникрона? Тогда мы действовали весьма синхронно.       Это прозвучало настолько неожиданно, что Прайм растерял всю свою боевую готовность, лишь недоумённо сузив опотограни. - Местное население, - человечество, нас здесь не принимает, - поспешил объяснить Лорд. - Тех, что нашли вы, - достаточно дружелюбны, но есть и такие, которые могут навредить. Несколько дней назад, группа военных людей напала на одну мою шахту. Весь находящийся на месте личный состав был уничтожен. А там достаточно много энергона, нам бы хватило его на несколько ворн безбедного функционирования. - Люди бывают агрессивны, но если вести с ними дипломатические переговоры, то они готовы идти на компромиссы. - Да, возможно, но нападающий, никто иной, как некий Сайлас. Тебе, возможно, знакомо это имя? Он уже уничтожил двух моих хороших офицеров - Брейкдауна и Эйрахниду. И, насколько мне известно от Старскрима, пострадал не только он, но и твои боты. - Мегатрон, я не позволю тебе уничтожить эту расу, как ты уничтожил нашу родную планету, даже если человечество будет не согласно с моими методами. - На другой ответ я и не надеялся. - Серебристый усмехнулся и, трансформировавшись, форсированно стартовал на свой корабль. - /И что нам делать?/ - раздался голос рэкера по командной связи. - Спускаемся вниз, Уиллджек. Десептиконы нашли нашу базу, но сломать нас у них не хватит сил. - Красно-синий почти бегом добрался до подъёмника вместе с подчинённым. Нужно было срочно предупредить остальных.

***

      Перед тремя ангарами базы Кибер собрались почти все. Они только что получили тревожное сообщение от лидера: "Десептиконы обнаружили базу в штате Невада, но пока ничего не предпринимают." Людей туда переправлять опасно, но и здесь оставить нельзя - М.Е.Х. знают расположение ЭТОЙ базы и могут нагрянуть сюда в любой момент.       Среди опекунов разыгрался нешуточный спор. Медбот предложил оставить с ним местное население, пока боевые модели сражаются с врагом. Арси, Балкхэд и Бамбли настаивали, чтобы мех пошёл с ними ради вовремя оказанной медицинской помощи, а люди справятся сами. Повышенные тона разных голосов вызывали лишь усиление головной боли у единственной взрослой, поэтому она как следует хлопнула металлической дверью медицинского ангара, чтобы привлечь к себе внимание. - Я не эксперт в военной стратегии и тактике, но, мне кажется, сейчас нам лучше отступить. Мою историю вы все знаете и то, что я перебиралась с места на место, нигде почти не задерживаясь, не раз спасло жизнь. Понимаю, что вам ПРИШЛОСЬ базироваться здесь, потому что родная планета считается погибшей из-за недостатка ресурсов, но вашего топлива тут в избытке и зафиксировать энергоновую жилу не так сложно, верно? Портативный сканер Рэтчет принёс сюда. - Спешу напомнить, что все доступные шахты энергона десептиконы уже захватили. У них есть военный корабль, который позволяет перемещаться в атмосфере Земли. - Резко ответила Арси. - Так почему бы не взять их штурмом? - Мико ударила кулаком воздух. - Потому что это привлечёт внимание Мегатрона, - начал спорить с ней Джек. - И нам нужно будет где-то всё хранить. Ну, то, что мы сможем достать. - Верно, Балк. Но от Немезиды мы не сможем вечно сбегать. - Разведчица скрестила манипуляторы на грудной броне. - /Я согласен с планом доктора Мирабелл./ - раздался голос Прайма на том конце связи. - /Если для защиты собственных искр нам требуется отступить, то придётся выбрать этот вариант./       Среди личного состава наступило молчание. Автоботы и люди переглядывались между собой, пока в соседнем штате мех настраивал координаты для открытия Земного моста. Через несколько секунд развернулась зелёно-белая воронка и команда направилась к ней, чтобы последний раз переместиться на Омега-1. Дети первыми пробежали внутрь, за ними скрылись разведчики и рэкер. Доктора переглянулись между собой и бело-оранжевый подал ладонь, чтобы взять в манипуляторы ослабевшую коллегу. Блондинка комфортно устроилась на внутренней стороне левого локтевого шарнира, пока бот подходил к порталу. Внезапно, перед самым входом, воронка растаяла. - /Оптимус, что случилось?/ - он попытался позвать друга, но помехи стрельнули по аудио и в эфире воцарилась тишина.

***

      Основная часть успела переместиться внутрь, когда на крышу базы приземлилось несколько снарядов, вызвавших перебои с электричеством. Мигом перезагрузив все необходимые системы, Джеки вновь настроил мост, но связь так и осталось сломанной. - Я пока отвлеку наших "друзей", а вы постарайтесь побыстрее убраться отсюда. - Инженер скрылся в шахте подъёмника, оставив отряд внизу. - Он прав. Одна пара уже сформирована и находится в безопасности. Теперь - ваша очередь.       Каждый опекун принял форму транспорта и взял с собой своего человека. Отправляя по очереди своих подчинённых в разные точки страны, Оптимус всё больше укреплялся в мысли, что ему самому нужно уничтожить Земной мост. Только, как это сделать? Нужно было попросить Уиллджека одолжить одну гранату.       Деактивировав воронку вслед за лазурной разведчицей, уехавшей последней, командир задал точку высадки для себя. Вбежав в светящийся тоннель, лидер снял с пазов на спинной броне Звёздный меч и как следует размахнулся им, посылая энергетический поток. Только благодаря мощному двигателю альтформы ему удалось преодолеть оставшееся расстояние, чтобы не застрять в какой-нибудь Зоне Тени, и переместиться на юг штата Айдахо. Коммлинк шумел помехами, пока автобот осматривался среди вершин горного хребта.

***

- Эта очень плохая идея... - Ты сказал это уже раз пятнадцать. - Потому что я с самого начала считал, что ты помутилась процессором! - Рэтчет, нас разделили друг от друга, чтобы десептиконы потеряли след, а кто будет следить за М.Е.Х.?       Скорая ехала по узкой дороге между высокими скалами. Лесной массив, который несколько десятилетий скрывал за собой базу Кибер, остался далеко позади, среди каменного лабиринта. Дорогу туда вновь придётся забыть на некоторое время, если не навсегда.       София старалась не погружаться в сантименты и никогда не позволяла себе к чему-то привязываться. К людям в том числе, но система дала сбой. Женщина, в своём желании закрыться от воспоминаний о родных братьях, сама не заметила, как прикипела к троим подросткам и одному очень ворчливому боту. - Извини, я не хотела повышать голос... - сказала она, слегка погладив рулевое колесо. - Знаю. И тебе не за что извиняться.       Автомобиль чуть-чуть сбавил скорость, пока два тонких кабеля проникли в салон и обхватили изуродованное запястье, слегка сжав. Химик погладила их серебристо-чёрную поверхность и слабо улыбнулась. - Если я скажу, что мы справимся, ты успокоишься? - из вентиляционных отверстий подул тёплый воздух. - Единственное, в чём я уверена - это в нас.

***

      Через три с половиной часа автомобиль спец службы добрался до базы, где изобрели прототипы костюмов. На всякий случай, они не стали подъезжать ближе и остановились на возвышенности. Мирабелл вышла наружу и размяла затёкшую спину. - Сканеры я включать не стану, так что будем надеяться только на визуальную составляющую, - мех выпрямился в полный рост и тоже щёлкнул заклинившими шарнирами, поставив их на место. - Я вытащила аккумулятор из телефона, поэтому даже Фоулеру сообщить о ситуации не получится. - Значит, предоставлены сами себе? - алозначный ловко спрыгнул вниз и подал манипулятор.       Несколько ангаров зияли пустым нутром, пока их крыша наливала на себе закатное солнце. Постепенно, оно вовсе скрылось среди вершин и уступило место холодному лику луны. Тихое место обдувалось лишь редкими потоками ночного ветра. Весьма подозрительно. - Если мы столкнёмся здесь с кем-то, напоминаю, я отступать не собираюсь, - твёрдо заявила учёная. - Даже не сомневаюсь. - Эй, - ткнула она его в яркие пластины брони, - ты не собираешься сопротивляться? Спорить или читать мне нотации? - В какой-то момент, наверное, даже с самой первой нашей встречи, я сразу усёк, что это бесполезно. Я пытался много раз достучаться до твоего разума и неоднократно приводил доводы, но...       Кибертронец остановился и посмотрел в поднятое на него расцарапанное лицо. - Против тебя у меня нет шанса. Ты часто идёшь на риск, но осознанно. Да, не всегда предугадываешь последствия, но каждое своё действие ты рассчитываешь, заботясь о других, а не о себе. Это наше общее качество, разве что, я немного... трусливее и... лгал сам себе. Рядом появилось дорогое мне существо, а я продолжал прятаться в корпус и выстраивать ментальную стену. - Ха, неужели, ты так долго думал над признанием? - токсиколог сузила глаза. - Если быть точным, я сказал его тебе и, одновременно, себе.       Блондинка печально улыбнулась, погладив дверь альтформы, пока её обдувало тёплым потоком вентиляции. - Какой трогательный диалог, - раздался впереди голос.       Робот встал в боевую стойку, закрывая вторым манипулятором подопечную и чуть развернувшись правым боком. Впереди стоял Сайлас, собственной персоной. - Я ожидал вас в гости, но не столь скоро. И как невежливо, что без приглашения. - А если пригласил, то мы бы, с удовольствием, отказались от приёма, - огрызнулась женщина, выглядывая из-под чёрных пальцев.       С разных сторон послышались щелчки заряженных орудий и в темноте ночи вспыхнули лазерные прицелы, окрасившие бело-оранжевые пластины. - Пока прошу вежливо: опусти свою "супругу" на землю, нам нужно поговорить наедине.       Рэтчет не спускал взгляда с противника, пока не почувствовал пару рук, отталкивающих его ладонь. - София... - Ты мне доверяешь? - Мирабелл свесила ноги вниз. - Я не доверяю ему! - сдавленным шёпотом прошипел бот. - Рэтч, я тебя очень прошу.       После нескольких секунд колебаний и молчаливой борьбы, инопланетянин медленно опустил человека на твёрдый грунт. Соскочив с ладони, химик успокаивающе погладила её и плавно пошла навстречу врагу. Солдаты продолжили целиться в более крупную "добычу" и никто не перевёл оружие на неё. На расстоянии всего в несколько шагов лидер М.Е.Х. вдруг отступил и указал направление приглашающим жестом. - Прошу, сюда. Без моей команды ему не причинят вреда.       Оператор костюма неуверенно обернулась назад и поймала на себе беспокойный бирюзовый взгляд, граничащий с паникой, после чего скрылась за углом одного из ангаров. Бишоп оценивающе оглядел медбота с ног до головы. - Если хочешь правду, скажу: нам нужен только костюм, ничего больше. - Прототип ты просто так не снимешь, он привязан к её телу... - Знаю, поэтому мы изобрели альтернативу. Позволь мне помочь и я отпущу вас обоих.       Искра в камере обжигала системы, стреляя недоверием. Все переживаемые внутри эмоции отражались на серебристой лицевой, кулаки непроизвольно сжимались, а яркие пластины стучали друг об друга от гуляющего по нейросети напряжения. - Насколько понимаю, вы тут вдвоём и остальная команда занята вашими противниками в штате Невада? Если будешь вести себя хорошо, я не причиню ей вреда. То же, относится и к тебе. Они из Кибер все такие - упрямые, безрассудные, но умные и хитрые. Подожди нас здесь и я верну твою "жену". - Военврачу ничего не оставалась, как проводить подполковника окулярами, горящими ненавистью.       Тем временем, токсиколога, в сопровождении неожиданно появившегося конвоя из пятерых безликих солдат, привели в двухэтажный ангар. Тот самый, в который они приезжали пятнадцать лет назад для настройки костюмов.       Тут многое изменилось. Не было той суеты, что всегда встречала квартет из недавних подростков. Сейчас всё помещение, вплоть до потолка, заставлено всевозможной техникой. Несколько лаборантов в белых халатах продолжали заниматься своими делами, совершенно не обращая внимания на гостью. Лавируя между разными конструкциями и приборами, женщина не заметила, как её привели к какой-то мощной установке. Она была спрятана под большим тонированным тёмным цилиндром и к ней подключалось больше десятка различных кабелей питания. - Впечатляет, м? - Лиланд догнал процессию и жестом отпустил конвой восвояси. - Что это такое? - Скоро узнаешь.       Военный неспешно отошёл подальше и встал по другую сторону от конструкции. - Хотел всё тебя спросить: как твоя жизнь после плена? Несладко пришлось, правда?       Блондинка лишь сжала челюсти, но отвечать не стала. Ответ очевиден. - И вы здесь не просто так, верно? Тебе нужны ответы. - Именно. - Прежде, чем ты обольёшь меня грязью, спешу сказать, что хочу помочь, - мужчина кивнул в сторону выхода. - Большой парень подождёт снаружи. Если позволишь мне сделать задуманное, он останется в живых, также, как и ты. - Чего хочешь? - Сказал же, помочь, - всплеснул он руками, - ты отдашь мне костюм, а я, в свою очередь, - дам вам двоим свободу.       Резкий взмах ладонью и на одном из больших экранов транслируется изображение с камер внешнего видеонаблюдения. Мех также стоял среди зданий, глядя в туже сторону, куда ушли люди несколько минут назад. - Видишь, он внял моему предупреждению. Твой ход.       Она знала, что живой отсюда не выйдет. Никки предупреждала, что Сайлас готовит для неё что-то экстраординарное и гораздо более опасное, чем год пыток химикатами. Зелёные глаза скрылись под веками, пока хозяйка решалась на дальнейший шаг. - Мой инстинкт самосохранения давно изжил себя. - Учёная повернулась с решительным выражением лица к врагу. - Гарантируй ему безопасность и я буду послушной. - Мои люди уберут оружие, когда прототип будет отделён от твоего тела.       Неподалёку зажглись несколько ламп, освещая пустую кушетку, покрытую простынёй. Подопечная медика выдержала взгляд, после чего без тени паники и нервозности подошла к предмету мебели. Ухающая в голове боль уменьшилась, когда та легла на спину. - Если будет больно, предупреди сразу. Не хочу его напугать. - К сожалению, будет. Потерпишь. Начинайте!       В белоснежном ореоле с разных сторон появились лица в медицинских масках. Все пары глаз были почти одинаковыми и неузнаваемыми, кроме одной. София не обратила внимания на то, как её привязывали и поставили капельницу с неизвестной жидкостью, а сосредоточила своё внимание на одном человеке. В тишине раздалось сказанное вполголоса имя: - …Бетти? - Доктор Мирабелл, простите нас за всё. Проект "Кибер" изначально позиционировался демо-версией технологии будущего. И ваша... - …жизнь должна была оборваться в этом самом ангаре пятнадцать лет назад? - все лаборанты разошлись, лишь одна женщина осталась рядом. Сняла маску и белую шапку, позволив пышным рыжим волосам рассыпаться по белому халату. - Верно. Но, как сказала мисс Суарес, Вы - самое странное создание. То, которое вышла отсюда живой и на своих двоих. - Да, точно, она так и говорила. Ты права в терминологии, кстати. Я давно уже не позиционирую себя человеком.       Изображение плыло, знакомый голос в ушах искажался на фоне нарастающего шума. - Я помогу тебе стать другой. - Фраза, сказанная Сайласом, стала последней, что доктор услышала осознанно, прежде чем её разум поглотила тьма.       Праймус, помоги ему. Надеюсь, ты меня простишь. Я люблю тебя, Рэтчет. Прощай.