COLD

“…and the YOUR truth will set you free.” L. 8:32

Где-то в Европе, современный мир

 

Хруст костяшек глухим эхом раздался по комнате. Последняя фаланга упрямо не поддавалась, и пальцы сдались. Руки опустились на плед, под которым лежало тело. Теперь в пространстве звука — только твоё дыхание. Плотно сомкнуты шторы. Время далеко не утреннее; ты не спала — просто прилегла. Лёгкая тревога весь день сопровождала мысли, оттого тело манило к кровати.       «Моя кровать — моя крепость», — пронеслось в голове. Ты ухмыльнулась этим мыслям. Ты закрыла глаза и слегка нахмурила брови.       «И что за дурацкая привычка хрустеть пальцами? Забыться бы. Забыться…»  

***

Твоё запястье легло на керамическую поверхность раковины. Вода хлынула из-под крана, и в следующее мгновение ладони наполнились её прохладной пеной. Ты умыла лицо, и часть воды попала на волосы. Спина выпрямилась, и ты направила взгляд на зеркало, вытирая его резким движением ладони. Капли с кончиков коротких тёмных прядей падали одна за другой, будто отсчитывая ритм часов. Через зеркало на тебя смотрела довольно высокая девушка. Кости на плечах и ключицах выдавали свою широту. Пока остатки жидкости исчезали в раковине, тебе хотелось, чтобы вода забрала вместе с собой тревогу, которая никак не могла оставить в покое и так дурную голову.       — Скорее, нам надо добраться до нижнего яруса!  — восстанавливая дыхание, выпалил влетевший в твою комнату младший проводник. Сквозь стены послышался грохот, вы оба поторопились выйти из комнаты. Пока вы спускались, с потолка вместе с пылью осыпалась штукатурка. С каждым порывом света становилось всё меньше, а затхлый воздух обволакивал пространство. В такие моменты чувство времени терялось. Несмотря на то, что вы шли быстро, почти бежали, казалось, что эта лестница не закончится никогда. Дыхание сбивалось, тусклый фонарный свет поглощался темнотой, почти исчезая из виду, но всё же ориентир не давал потеряться: рука проводника, крепко держащая твою.       «Хм, ведомый», — подумала ты. Стук ботинок — лестничный пролёт — удар снаружи. Пролёт — удар… Ещё несколько быстрых тревожных пролётов, и в следующее мгновение вы очутились в широком коридоре.       — Я, конечно, предчувствовала, что скоро должно было что-то произойти, но чтоб настолько, — продолжая двигаться, сказала ты.       — По крайней мере, это не произошло совсем неожиданно. Нам сюда! Вы с проводником свернули влево по коридору к железной двери. Она отворилась со скрипом, и после такой темноты даже редкие проблески света раздражали глаза. Но это было лучше, чем оставаться в грохочущей неизвестности. Вы вошли.       — А, Восьмая, мы тебя ждали. Подойди, — поворачиваясь, Главный указал жестом, и железная дверь захлопнулась за твоей спиной. В комнате было несколько человек, они все суетились, собирая какие-то вещи. Казалось, ты могла чувствовать, как бились их сердца.       — Так, — прервался Главный, — что с волосами? Даже в такой суете Главный отличался внимательностью.       — Меня застали врасплох перед раковиной, — ты кивнула в сторону младшего наставника. — Я не… В ту же секунду в тебя полетело полотенце.       — Вытрись насухо, мы не можем рисковать, — резко бросил Главный. В его голосе читалось лёгкое недовольство, но, казалось, он был единственным в комнате, способным сохранять спокойствие. — Да и потом надо пристойно выглядеть, когда собираешься куда-то. Благо, пыль и сухость лестничных пролётов забрали большую часть влаги, пока ты неслась по ним. Быстрыми прерывистыми движениями ты начала вытирать кончики волос. В то время как все суетились, твой взгляд скользил по комнате. Ты редко заглядывала в лабораторию, но здесь обычно ничего не менялось. Те же лица, то же стеклянное пространство, за исключением стальной арки, что появилась здесь, по словам младшего проводника, несколько лет назад. Ты суматошно продолжала вытирать волосы, пока изучала арку. Она манила своей загадочностью и пугала размерами.       — Все наши предыдущие планы с треском провалились, — Главный вновь заговорил, прервав твои мысли. — На протяжении некоторого времени мы старались бороться с ней напрямую, в итоге — ничего. Попытка за попыткой — и от штаба осталось всего несколько человек. Она обрела слишком мощные власть и влияние — с ней бесполезно так бороться. Но пускай эта дрянь не думает, что мы без туза в рукаве, — ухмыльнулся Главный. Ты внимательно слушала его, пытаясь сопоставить у себя в голове факты.       — Во мне смешанные чувства. Я одновременно рад, что команда настояла на запасном плане, и мы несколько лет назад начали этот проект по древним чертежам, — выдохнул он, кладя руку на арку. — Мы её испытывали многочисленное количество раз. Чертежи были вначале дикими, а на разработку каждой части потребовалось много часов, тем более что одной детали необходимо было изготовить в двойном количестве. Но в итоге — всё получилось. Заметив твоё озадаченное лицо, Главный прервал свои туманные размышления.       — Девочка, я читаю вопрос и тревогу в твоих глазах, — голос Главного слегка смягчился. Ещё несколько с хвостиком лет — и завершится твой третий десяток. Но Главный обращался к тебе так, когда хотел проникнуться твоими чувствами.       — Зачем это надо было делать в двойном количестве? — ты бросила полотенце на стул.       — Ты же не думаешь, что всё будет как в дурацком фильме? Мы продумали детали, и многие другие на себе уже их испытали… — ухмыльнулся Главный. — Даже если детали временно поместить в нечто другое или повредить их поверхность, они не утратят своих свойств. И ещё кое-что важное — сама позже увидишь. Твой взгляд застыл в одной точке на полу. Она. Детали. Арка. Что, блять, происходит? Ты, конечно, знала, что Главный славился не только успешными миссиями, но и сумасшедшей головой учёного, но, чтобы настолько… Снаружи вновь раздался грохот — такой же, как и тот, что сопровождал тебя на пути в лабораторию. Он становился всё громче, и та же волна, что прокатывалась снаружи, теперь раздалась у тебя в голове, и всё разом прояснилось. Тебя ведь предупреждали. Несколько лет назад говорили, насаживали эту идею. В штабе — и не только — люди куда-то пропадали: их куда-то отправляли — на особую миссию. Ты должна была стать частью плана, и акцент на этом делался неоднократно. Но с тех пор прошло много времени, а вместе с ним и ощущение важности. Возможно, тебе хотелось, чтобы всё это было лишь шуткой, но, учитывая, насколько критичной была ситуация, и с чем весь штаб боролся, шуткой казалась теперь только ты. Надо отдать должное Главному — он поистине заслуживал звание сумасшедшего, ибо масштабы задумки поражали. И сейчас ответы пёстрыми картами раскрывались перед тобой: Арка — машина времени, детали — части для её создания, она — …твою мать, Миранда. Ты зажмурилась и тряхнула головой.       — Командир, вы точно уверены, что именно она должна справиться с этим? —спросил один из штабных, хаотично собиравший вещи в чемодан. Главный повернулся и взглядом измерил тебя с ног до головы.       — Абсолютно. Я склонен доверять древним сказаниям и своей интуиции.       «Зато я — не очень…» — пронеслось в голове. Главный, будто услышав твои мысли, опустил голову и улыбнулся. Он отошёл от арки и кивнул куда-то в сторону. В следующее мгновение по углублениям арки разлился блестящий синий свет, обводя детали. Пространство же внутри арки по краям вспыхнуло яркими цветами, а в середине зазияло чёрным пятном. Прищурив глаза, ты рассматривала изгибы конструкции. Синий свет мягко пульсировал, нитями лучей проходя сквозь сталь арки. Если он шептал и манил к себе, предлагая поплавать по своему шлейфу, то дыра посередине бурлила, хотела захватить, унести водоворотом, придавить и не выпускать. Грохот снаружи не прекращался. Все вокруг ощущали его приближение, и тебе вновь сдавило грудную клетку. Вместе с этим ты не могла оторваться от арки, и чувство уменьшающегося пространства обострилось.       — Тот же синий, значит. Ну хорошо. Восьмая, подойди, — позвал Главный. — Дай-ка на тебя ещё раз посмотреть. Сейчас его слова звучали мягко и уверенно, и они заставили тебя сосредоточиться. Ты подошла к Главному.       — Моя решительная Восьмая, слушай внимательно и запоминай, я скажу это лишь раз, — его руки легли на твои плечи. — Предстоит совершить нелёгкое путешествие. Ты не первая, кто испытает на себе действие арки, но на пока что последняя. Необходимо повернуть время вспять, чтобы справиться с Мирандой. Спешить нужно сейчас, пока нас всех не угробила надвигающаяся сюда плесень. Когда попадёшь туда, куда отправит арка, не торопись. Тебе потребуется время, чтобы всё понять и принять. Ты впитывала всё, что говорил Главный, но до конца не осознавала масштаба того, что теперь лежало на твоих крепких, но всё же человеческих плечах.       — А куда меня занесёт?       — Древние чертежи молчат об этом. Арка точно способна перенести человека не более, чем на век назад. А вот в какую декаду ты именно попадёшь — ба! Но, кажется, синий цвет нам пытается что-то подсказать, хотя… с того света, — Главный указал в сторону арки, — не возвращались, чтобы рассказать. Пока не возвращались. Учитывая, каким бурным был двадцатый век… Ты слегка напряглась и приподняла бровь. Не хотелось слишком широких поворотов судьбы. Хотя сам факт путешествия во времени уже был своего рода сюрпризом.       — Не боись, динозавров там точно не увидишь! — попытался пошутить Главный. — В чертежах также сказано, что арка, если из одной и той же особой колотой стали, переносит всех в одинаковое место. Так что так что… С этими словами он убрал руки. Вокруг собрались оставшиеся члены штаба: один осматривал тебя со всех сторон, другой поспешно возился с твоим ремнём, наматывая на него прочную короткую верёвку, третий закреплял на её конце тот самый чемодан, который собирал, пока вы с Главным беседовали. Последний следил за всем процессом.       — Почему вы мне просто не отдадите его в руки?       — Потому что в руках ты понесёшь деталь, без которой нельзя завершить строение арки, — отозвался Главный. — Она самая замысловатая, судя по чертежам, и разрабатывалась дольше всего. Помни: пока летишь по арке, нельзя отделяться от детали. Мы изучили пространство — оно чувствительно к крупным электрическим предметам, и, не дай бог, начнёт вас разделять. Поэтому вы должны быть единым целым. Да, в человеческом теле тоже есть электричество, но оно другое. В чемодане же находятся некоторые заманчивые для тебя вещи. Когда штабные закрепили на твоём ремне чемодан, Главный продолжил:       — Из наших источников также известно, что в окружении Миранды водятся некие лорды — так их называют, по крайней мере. Я уверен, что в то время, в которое ты отправишься, они также будут фигурировать. Об этих личностях нам почти ничего не известно, кроме того, что они не совсем обычные и, думаю, не менее опасные, чем сама Миранда. Распознать их не должно составить труда, но задача не только в этом. Войди в доверие к лордам, найди к ним подход, ведь против одной Миранды того времени будет легче справиться, если она будет, скажем, почти безоружной. Так что имей это в виду. Ты беспомощно вздохнула и кивнула в ответ. Главный любил плести загадки, а после таких подробностей сердце застучало в ушах. Ответственность — чего уж тут. Но задание было таковым, и даже если ты не до конца осознавала риски, хотелось… попробовать. И ты была готова. Ведь была же?       — Подожди, ты сказал, что у тебя смешанные чувства по поводу этой операции. Сюда надвигается плесень, и она… Ты чего-то не договариваешь? — ты смотрела Главному прямо в глаза. Он приставил пальцы к своим губам и грустно улыбнулся.       — Иногда ход твоих мыслей не неисповедим… Я боялся этого вопроса. Не думаешь же ты, что я оставлю арку в подарок пернатой? Я не собираюсь ей подчиняться. Хватило уже ошибок прошлого. Так что мне придётся пойти на крайние меры. Ты обвела взглядом людей, что находились в лаборатории. Твои глаза были полны непонимания и… сожаления. Столько проделанной работы ради одного мгновения. И все эти люди как один были верны своему решению. Они молча кивнули в ответ.       — А почему вы не можете отправиться со мной?       — Таковы правила арки: один человек — одна деталь, — отчеканил Главный, сверяясь с часами на запястье. Деталь легла в твои руки — лёгкий объёмный шестигранник. Из центрального стола появилась кнопка, и ты осознала, что сейчас произойдёт. Грохот начал ударяться о железную дверь.       — Всем приготовиться! — скомандовал Главный. Он повернулся, и его руки ещё раз легли на твои плечи. — Оставь своё беспокойство. Если всё пройдёт как нужно, мы вновь окажемся здесь. Ах да, чуть не забыл! С этими словами он запихнул тебе в карман джинсов какую-то бумажку.       — Найди Миранду и уничтожь её вместе с остатками плесени внутри.       — Стой! Я…       — Береги себя. Ты ничего не успела сказать или переварить — тело толкнули в черное зияние. Последнее, что ты увидела, — взрыв лаборатории.  

***

Пространство напоминало бесформенную, изменчивую бездну. Поначалу путешествие напоминало ночную поездку в автомобиле. Ты сонный, лежишь на заднем сиденье, глаза закрыты, тело слегка потряхивает, а машина легко едет по дороге. С каждым метром свет фонарей проносится в отражении окон, поглаживая лицо засыпающего. Звуки улиц, переплетающиеся с потоками воздуха, отскакивают от фонарей, вторя движению мотора. И так — фонарь за фонарём, дуновение за дуновением. Как всё быстрее и быстрее мчит тебя четырёхколёсный друг, так и ты летишь по этому туннелю времени. Ускоряясь, прерывистый свет сливался в единую линию, которая, плавно двигаясь, мчалась параллельно тебе, иногда сбиваясь или отставая. Это уже не был фонарный свет, а длинный вагон метро, проносящийся в арке и догоняющий путешественника. Если долго смотреть на него, то появлялось ощущение, будто эту линию можно было услышать. А моргнёшь — лишь беззвучный поток света. Такой была первая часть твоего пребывания в арке. Со временем линия тускнела, сливаясь с пространством. Чем дальше, тем темнее, и уже чёрные волны обгоняли друг друга, кружа спиралью в пространстве, и в какой-то момент их скорость значительно замедлилась. Картина была поистине завораживающей, но всё это — лишь чудеса в решете, ибо за загадочной красотой волн и света скрывалось пустое пространство. Чувство времени исчезало в туннеле, а чемодан, прикреплённый к ремню, казался почти невесомым, как и тело. Ты решила немного отвлечься, и взгляд скользнул по детали, что была в руках. Ты прижимала её к груди, рассматривая грани. Она была небольшой, и от этой мелочи зависело очень многое. Лишь бы не выпустить её из рук…       «Чёрт психованный!» — злилась ты на Главного. Пока тело летело по туннелю, ты задумалась: каким будет время, в которое путешественника выбросит аркой. Совсем не хотелось оказаться в разгаре войны или чего-то хуже. Думать об этом, конечно, было абсурдно, ведь теперь деваться всё равно некуда.       «Я, кажется, всё ещё не осознаю, что лечу по туннелю в — страшно подумать — машине времени. Вот я здесь, а где-то там меня ждёт другая жизнь, полная событий. Столько всего ещё предстоит увидеть и понять…» Ты начала представлять различные ситуации, в каких могла бы оказаться, перебирая декаду за декадой.       «Интересно, откуда Главному вообще знать, что все путешественники по арке достигли места назначения? Он сказал, с того света ещё никто не возвращался. Ведь так? Смешная ты, конечно. Ничего не изменить, на это никак не повлиять сейчас, так что перестань беспокоиться и лети себе к такой-то матери по туннелю», — ты мысленно пыталась успокоить себя. Напряжение ощущалось всё сильнее. За короткий отрезок времени произошло слишком многое. Тем временем пространство в арке всё больше сгущалось и поглощалось тьмой. Волны слились в единое целое, и ты, не сопротивляясь, закрыла глаза, решив немного вздремнуть.  

***

Звук музыкальной трубы хлыстом ударил в пространстве. Ты приоткрыла один глаз. Вокруг всё оставалось прежним. Наверное, тебе это просто приснилось. Пространство оставалось тёмным, а деталь всё ещё была в твоих руках, прижатая к груди. Не заметив ничего подозрительного, ты решила продолжить визит к Морфею. Снова звук, теперь уже саксофона, будто скачками спустился вниз по лесенке. Ты резко открыла глаза. Холодная неприятная волна окатила тебя.       «Что за…?» — пронеслось в голове. Пространство менялось. Сначала круговыми движениями в него проникал глубокий синий цвет, затем красный. После этого пространство вспыхнуло жёлто-оранжевыми оттенками. Вокруг поочерёдно выстреливали звуки музыкальных инструментов. Труба теснила саксофон, а тот ударялся о контрабас с клавишными. Для полного счастья тарелки оглушительно хлопнули, звеня в ушах так, словно удар пришёлся по голове. Деталь чуть не вылетела из рук. Кажется, в тот момент ты ощутила вибрацию инструментов. Всё будто глумилось над разумом. Затем в этот музыкальный бардак вплелись голоса. Они звучали знакомо, и ты была уверена, что слышала их раньше. Кто-то бесконечно спорил на разных языках, кто-то пел, и с каждым мгновением голосов в арке становилось всё больше. Каждый будто пытался перетянуть материю пространства на свою сторону, а вместе с ней и тебя. Цвета сгущались, превращая туннель в радужный вихрь. Казалось, что тебя пригласили на шумный карнавал, на который ты и вовсе не хотела идти.       «Фарс? Нет, балаган. Нет-нет. Джаз!» — ты всячески пыталась объяснить происходящее, несмотря на резкое жжение в висках. Сердце колотилось в ушах, а к горлу подкатывала тошнота. Хотелось, чтобы это всё уже поскорее закончилось. Туннель, словно услышав твои мысли, закружил тело в потоке и со звуком, напоминающим рвущуюся бумагу, раскрыл пасть, выбросив тебя в белый свет. Краски карнавала остались позади.       «Наконец-то. Этот кошмар закончился». Ты вдруг ощутила своё присутствие в новом пространстве. Чемодан начал тяжелеть, тянул вниз, и ты осознала, что падаешь. Пришлось скрутиться и сильнее прижать деталь к себе. С каждой секундой свист от падения бил по ушам, а спину обжигали потоки воздуха, так сильно, что ты изо всех сил стиснула зубы и зажмурилась. Если в туннеле было тревожно, то теперь, осознав себя в новом пространстве, ты испытывала настоящий страх. Поток всё стремительнее утаскивал тебя за собой, и тело, хоть и было крепким, задрожало. Ты из последних сил впечатала в себе деталь, но инстинкты взяли верх над разумом. Выгнув спину, ты закричала, и голос, пронёсшийся снизу вверх по белому полотну, оборвался. Перед глазами всё поплыло… Путешественник потерял сознание.