Тусклая звезда Архея

      Теперь чёрные, депрессивные стены Сна стали ей родным домом. Отчим кровом.       Сон Джона Дейви Харриса теперь был лазаретом, командным пунктом, лабораторией для всех остальных, но то были центральные его части. А Уянга ушла глубоко в лабиринты, устроив там себе личный кабинет.       Никто не был против — всех пробирала дрожь и жуть от нахождения здесь. Сайрисса же большую часть времени была занята в центре и была только рада, что дочь не лезла к кристаллу и просто спокойно читала книжки, возвращаясь по зову.       Только вот обычным чтением дело не обходилось, когда матушка уходила в редкие моменты в Архей.       — Эй, ты, — шикнула Уянга, ощущая, как нетерпеливо нарастает гул в груди, и как потеют ладони. Парень, который был в лазарете, на неё обернулся. Оглянулся, вопросительно указывая на себя. Она сухо ему кивнула, подзывая рукой. Когда они ушли от остальных раненых в тёмный коридор, девушка схватила его за локоть и потащила за собой.       — Ай! Прямо по ране! Что тебе надо, эльфийка?! — скульнул он, но Уянга лишь сместила руку в более удачное место и поволокла за собой вновь.       — Мне нужен образец для эксперимента. Это будет не больно.       — Куда ты вообще меня тащишь?! Я не заражён, не надо мне порошка вашего!       — Замолчи. — Буркнула она и завела его за ещё один поворот. И ещё. И ещё. Пока тьма совсем не проглотила их, лишь лёгкие рефлексы света помогали ориентироваться в пространстве. Голос раненого бойца робел:       — Эй… Ты куда меня тащишь…? — она не ответила, хмуря брови. Вот не хватало ещё, чтобы этот трус потом всем хныкал, что его злая эльфийка увела в тёмное помещение и делала там плохие вещи.       Наконец, она привела его туда, где она оформила себе кабинет. Там горел свет искусственных звёзд, заливая пространство голубым сиянием. Самые необходимые книги были сложены стопками на столах, здесь была кадка с водой, подальше от книг, было удобное кресло из тёмного дерева, растущего в Мариборе.       Эльфийка оставила его в алом кругу, взяла книгу, принимаясь шустро листать.       — Никуда не уходи. Это будет быстро. Я потом тебя отпущу. Пока продышись.       От тревоги тот невольно стал дышать чаще, да и она волокла его сюда быстрым шагом, стараясь успеть. Наконец, она захлопнула книгу и бросила на стол, вытягивая в сторону парня руки и сосредотачиваясь.       — Мне надо, чтобы ты стоял неподвижно. Не пугайся.       И замолкла, концентрируясь на кончиках своих пальцев. Делая их своими иглами, что втыкаются в тело живого существа. Парень ахнул, когда стал подниматься, будто его подтягивали вверх за жилы. Болезненно хныкнув, он хотел возмутиться, но потом он ощутил чужеродное вторжение, зашипел сквозь зубы, ощущая дискомфорт, как немеют руки и ноги, как легчает голова.       А потом всё кончилось, и он упал на землю, хватаясь за голову и пытаясь надышаться.       — Проклятье…! — шикнула Уянга, нервно хватаясь за книгу. — Нет, ну, явно кто-то здесь бракованный!       — Что ты…? Что ты сделала?! — воззвал к ней мучающийся воин.       — Не ори!       — Так и знал… Агх… Что вы, эльфы, те ещё поганцы…       — Закрой свой рот, баран, — Уянга не сдержалась и пришибла его книгой по голове, чтобы умолк и не действовал на нервы. — Я просто взяла часть твоей крови для эксперимента. Он провалился. Тогда проведу другой.       — Что ты…?! — не успел он испуганно закончить фразу, как эльфийка произвела движение рук, и воин исчез в зелёном всполохе. Предположительно, появился в лазарете.       Хмуро вздохнув, она плюхнулась за стол и склонилась над уже своим дневником.       «Попытка сто сорок пять.       Экземпляр: человек, не мироходец, искра не существенная.       Собранная кровь моментально уничтожилась. Сосуд не появился. Я что-то упускаю?»       Предыдущие записи были так разношёрстны, но так похожи. Провал, провал, провал, провал.       Начитавшись книги про сангвимантию, она открыла для себя возможность невозможного. В ней описывалось, что любой достаточно сильный и опытный багрянник может создать долговечный сосуд с кровью, который на будет занимать много пространства. Но ей не нравилась критично часть про багрянников. Почему только им достался такой великий дар? Он был ей нужен гораздо больше, чем им!       Так бы не приходилось доить себя, как корову, день за днём, по три раза в день, как приёмы пищи.       Так бы можно было элементарно не ждать восстановления крови организмом. Просто брать и вливать литрами, не испытывая даже лёгкой слабости!       Поэтому она упорно шла против природы. Искала лазейки.       Но всё бестолку. Она заманивала всяких: и потенциальных мироходцев, и немироходцев. И людей, и дворфов, и воронов, и орков, и гноллов. И себя даже пускала на эксперименты, но ничего — кровь пропадает в небытие, а сосуд не появляется.       Неужто этот закон непоколебим? Неужто эти чёрные жуки чем-то особенные?       Уянга закусила ноготь большого пальца, быстро перебирая картотеку воспоминаний обо всём прочитанном и пытаясь что-то сопоставить.       Тут эльфийка краем глаза заметила, что нить, протянутая вдоль книжных полок до установленного на стене колокольчика, дёрнулась. Однако звона не прозвучало — Уянга специально сняла нить с колокольчика, чтобы её не тревожили, но, всё же, чужую попытку позвать её она заметила. Вздохнула, раздосадованно окинула взглядом свой дневник и приписала сбоку короткий, ядовитый вопрос: «как до вас добраться, багрянники?!», прежде чем уйти к лаборатории матери.

***

      Сангвимантия сделала своё дело с ней — закалила, подавила всё прежнее. Уянга без особых эмоций надрезала запястье, пуская кровь в котёл с большим концентратом своей искры. Не закрывая рану, взялась за большую палку для помешивания, принимаясь монотонно размешивать, пока варево на станет кашей, а затем и порошком. Сайрисса делала абсолютно то же самое в соседнем котле.       Заскучав, Уянга вновь обратилась к пустоте, чтобы проверить, что творится вокруг. Одну клеточку кольнуло болью. Другую — хворью. Но многие из них были в добром здравии. И она раскрыла глаза, удивляясь такому количеству живых существ в сонном измерении.       Подняла взгляд из-под полурасслабленных век, уколола мать взглядом сквозь ресницы.       — Сегодня что-то намечается? — спросила она осторожно. Сайрисса сморгнула и подняла на неё взгляд в ответ, не прекращая месить варево.       — С чего ты решила?       — Во сне много здоровых.       Мать на эти слова удивилась один раз, а затем — второй раз, но уже взволнованно. Вынула палку из котла и подала ей, кидая, что скоро воротится. Уянга проводила её взглядом, затем сконцентрировалась на двух котлах, требующих постоянного помешивания.       Уже через двадцать минут она оставила две механические установки за этой монотонной работой, а сама поспешила вдоль стен к центру Сна — подслушивать. Она змеёй притаилась за смольной стеной и обратилась во слух длинных эльфийских ушей.       — Нет. — Прозвучало строго от Сайриссы. — Я не буду так рисковать, птиц слишком мало, чтобы осмотреть все пространства. Как я могу быть уверена, что они разведали всё, что только можно?       — Кар-р-р! — явно заговорил какой-то из воронов. Уянга в последнее время редко видела тех, кто ныне живёт, но вроде это был один из главных представителей воронов. — Я р-рично р-р-руководил р-р-разведкой! Всё от мор-р-рского кр-р-рая до эр-рфийских р-р-развалин чисто!       — Ты забываешь, что существуют шахты и подземелья. Туда вы заглядывали?! — продолжала упираться старшая эльфийка.       — Я тебя уверяю, — заговорила под руку какая-то дворфиха, её Уянга видела время от времени и запомнила в лицо, — наши парни облазили все шахты и пролезли в разные щели, там тоже чисто и пусто! Хватит тебе трусить, пора добить нашего врага!       — Не надо брать меня на слабо, — проговорила Сайрисса, явно кинув острый взгляд сверху вниз. — «Отец» очень коварен, я не верю, что мы смогли его лишить совершенно всей армии. У нас полгода назад пропал целый взвод. И где он, по-вашему, сейчас? Он где-то их прячет, мы просто не знаем, где.       — Но где же ему прятать его? У него даже поместья не осталось, в котором он вечно скрывался! Ему негде больше прятать такие полчища. — Поддакнул человек своим коллегам.       Судя по всему, все расы хотели нанести завершающий эти многовековые муки удар, но матушка-эльфийка слишком сильно забурилась в паранойю. Не то, чтобы её можно было за это конкретно винить. Да и Уянга тоже понимала, что всё не может быть так просто. «Отец» перевернул весь Архей с ног на голову, раз ему это оказалось под силу, то и выдумать военную уловку ему тоже было возможно.       Уянга бы могла сейчас вынырнуть из-за угла и точно всем сказать, есть ли у «Отца» армия или нет, но была вот такая незадача: если сильно распылиться — не сможешь понять, чем и что ощущаешь. Она бы могла пустотно распылиться по всему Архею, но тогда бы не смогла понять, какая её частичка проникла в заражённого, а какая — в здорового.       Так что она просто молча задумалась, слушая и дальше.       — Да мы поняли, что ты с дочкой — последние эльфы, и кроме этого ушастого козла эльфов в Архее вообще никак не получится после вас. Но мы так что, будем на месте топтаться, пока вы обе не состаритесь? — стал наседать орочий голос. Сайрисса сердито выдохнула носом.       — Я не говорю, что не собираюсь когда-либо добить его. Я просто не верю, что на данный момент он совсем обессилел. Наш план остаётся неизменным: добраться до него, когда у него совсем не останется сил. А у него, как минимум, наш пропавший взвод.       — Да что ж такое! — вскрикнула нетерпеливо дворфиха. — Этот взвод — пылинка на фоне той армии, которую мы соберём против него в последний бой! Да и мы не говорим, что прямо сейчас соберёмся и пойдём! У вас будет время, чтобы наготовить пыли наперёд!       — Я ещё раз попрошу вас навести справки о ваших родословных, чтобы хотя бы иметь представление, кого он может держать у себя в армии.       — Ты так сильнее запугаешься! Неизвестно, сколько заражённых наши предшественники попросту убили. Может, там правда кроме нашего потерянного взвода никого нет!       И всё по новой. Уянга вздохнула, полагая, что и те двадцать минут её отсутствия было всё то же самое. В итоге она дождалась, когда они сойдутся на том, чтобы обсудить это ещё раз через пару недель, и встретила мать за поворотом.       — Мы так долго разговаривали? — спросила она лишь, наверняка подумав, что Уянга уже успела сделать порошок.       — Нет. Просто я всё уладила там с котлами. Кстати, хотела тебя спросить, — она двинулась за Сайриссой хвостиком, но заигрывающий тон не начала, говорила ровно и спокойно. — Ты не знаешь, что там с багрянниками?       Мать коротко обернулась через плечо и покачала головой.       — Я мало про них знаю. Не встречалась никогда. — Даже ни одного упоминания того, откуда и от кого она хотя бы могла слышать. Этот источник Уянге был уже знаком и понятен. — Спроси лучше у других рас. Для чего тебе они?       — Нашла упоминания в книге. И задумалась, что никого подобного не видела никогда. Вдруг, населяли Архей когда-то?       — Населяли когда-то. Больше ничем помочь не могу.       Уянга подавила сердитый вздох. Вот мать как обычно — что-то знает, но специально не говорит. Как будто молодую эльфийку это молчание остановит.       Она остановилась, провожая спину матери в темень.       — Тогда пойду, порасспрашиваю остальных, пока не ушли. Механизм рычажком выключается, если что. — И развернулась, разметав нерасчёсанные рыжие волосы.       — Стой. — Шаг неохотно замедлился. Уянга приличия ради обернулась, хоть и не хотелось. Взгляд матери пылал в свете свечи чем-то взволнованным и настороженным.       — Я не буду выходить.       — Очень на то надеюсь.       Уянга ядовито усмехнулась. Возможно, матушка надеялась, что она никогда не сможет выбраться из сонного измерения сама, потому что забудет, как выглядят путеводные скинты снаружи?       Как же хорошо, что ей не хватило дальновидности посмотреть, что читает её драгоценное чадо. При должной сноровке и желании, она узнает.       Оторвавшись от матушки, девушка ушла в главный зал, где у скинта шушукались дворфиха и орк. Прочистив горло, Уянга осторожно к ним подошла, ловя их удивлённые взгляды.       Конечно, узницу тёмного сонного измерения в глаза видели не все и не часто, ведь она предпочитала затеряться в этом библиотечном лабиринте подальше ото всех. А тут сама пришла.       — Доброго времени суток, — ведь ей неведомо, что там сейчас снаружи. Давно не проверяла. — Надеюсь, я не сильно вас отвлеку. Не могли бы вы мне сказать, вы знаете что-нибудь про багрянников? Раса такая была.       Двоица переглянулась. Низкорослая женщина с пышными короткими косами взвалила себе на плечо секиру.       — Ну ты, длинноножка, нашла тему для разговора… Но у нас в семье ходит пересказ от пра-пра-прадеда. Предок наш ещё в другом сонном измерении жил… Там, где небо голубое было. Там с ним жил, вот, багрянник. Чумазый такой, как ворон, весь в красное облачён, то в своей кузнице сидит и мечи куёт, то бранится на всю округу, «Отца» защищая. Вроде, с ним дружил тот близнец-герой, который голубой платок носил.       — Лололошка, — подкорректировала Уянга, и дворфиха удивлённо кивнула.       — Да. Вот потому он в Сон и попал, наверное, что дрался хорошо и в друзья к нему набился. Так вот, когда была Эшхолда осада, он там и пропал. Или не просто пропал, но и умер ещё… Эх, не помню…       Сердце стук пропустило, и эльфийка нависла над дворфихой, глядя ей прямо в душу своими бездонными глазами с наседанием.       — Правда не помните? Может, всё-таки выжил, просто исчез? — собеседница похмурилась и покачала головой. И Уянга вновь сердито вздохнула, прислоняя к подбородку палец и покачивая себя в рассуждении.       Дело дрянь.       — Может, кто-то другой из вашего рода может что-то сказать?       — Можно спросить у моего деда, он ещё живой и в своём уме. — Проговорила дворфиха задумчиво. — Мы, если что, на заставе возле старых дворфийских шахт обитаем.       Проклятье.       Неужто придётся выходить?       Уянга осторожно глянула в сторону тёмного провала, обставленного свечами, будто там тут же сверкнет недоверчивый взгляд матери. Как же убежать так, чтобы не выдать себя? Можно ли успеть между двумя кроводойками, чтобы не позвали и не обнаружили пропажу?       — Можно ли попросить вас спросить его об этом и прийти ко мне позже? — спросила она у дворфихи, стоило попытать удачу. Но та покачала головой.       — Твоя мамка паникует сверх меры, поэтому, чтобы ей было спокойно, я продолжу курировать поиски по глубоким шахтам всё это время до следующего сбора. Вряд ли смогу вырваться к тебе, чтобы старую сказку рассказать.       Смирившись с неудачей, Уянга смиренно кивнула, попрощалась и ушла к себе. Жутко, конечно, но, похоже, пришла пора делать невообразимое.       Пора бежать.

***

      Уянга предусмотрительно оставила записку и, рискнув здоровьем, нацедила в кувшин своей крови и поставила в самый холодный угол, чтобы не свернулась раньше времени, взамен взяла уже готовый порошочек из закромов. А также аккуратно попыталась промониторить места, похожие на шахты. И там глазами очередной дикой крысы смогла разглядеть поближе нужный скинт. А дальше… Дело плёвое.       Уянга легко проскользнула мимо матери и всех остальных, подходя к светлому камню. Вдохнула полную грудь спёртого воздуха.       Это многого стоило — вновь очутиться снаружи. Одной. Знаменательное событие.       Она прикрыла глаза, боясь увидеть вспышку.       И раскрыла, ощущая, как одежду треплет ветер. Вокруг неё была природа. Грустная, депрессивная, но живая природа. А чуть-чуть вдалеке были деревянные баррикады, а за ними — целая каменная крепость. Эльфийка взбодрилась и чинно приблизилась к сторожащим ворота дворфам. Те мигом округлили глаза, оглядывая незнакомку снизу вверх.       — Меня зовут Уянга, я младшая из ныне существующих эльфов. — Начала она, предупреждая все вопросы для определения её личности. — Я пришла навестить деда вашей предводительницы… Хм… Тиры? Да, её, должно быть, зовут Тира.       — Извините, эльфийка, но Тира сейчас занята тем, что…       — Я знаю, что она в шахтах. Я просто хочу посетить её деда. Это важно.       Дворфы переглянулись, но явных причин её не впускать не нашли. Потому убрали свои оружия с прохода, позволяя ей войти. По их скромной наводке, эльфийка стала искать взглядом дом возле кузницы. Таких, к слову, было несколько штук. С интересом глазея на всё вокруг, она подметила, что жизнь продолжается, не смотря ни на что. В конце улицы активно строился новый дом. Детвора дворфийская и немного человеческая бегала по улицам, играя в догонялки с весом тупых деревянных мечей. В центре даже был скромный рынок.       Вздохнув, Уянга подошла к очередному из домов с кузницей и, наконец, нашла искомый. Ей открыл сгорбившийся и оттого ещё более миниатюрный дед, седые брови наседали на глаза, мешая ему видеть посетительницу. Однако даже так он изумился не меньше стражников на воротах.       — Уж не брежу ли я?       — Не бредите. Я хочу задать вам пару вопросов.       Старик сосредоточился, практически беззубым ртом причмокнул и развернулся, спеша со всех своих коротких ног к гостиной. Уянга сама вошла, склонив голову, за собой закрыла, без разрешения или приглашения села на скромное кресло, которое ей больше бы сошло за табуретку, которую она себе сваяла из тёмного камня в детстве. Дед же вернулся обратно с боевым молотом. Уянга закатила глаза.       — Нет, нет, никакого боя не будет. Успокойтесь. — Старик снова причмокнул и сел на соседнее кресло, разгибая свою согнутую в три погибели спину. — Я хотела расспросить вас по поводу байки про багрянника, которая есть у вашей семьи. Расскажите детальнее, пожалуйста.       — Да какая это байка, коли правда? — проскрипел старик, расслабляясь с глубоким вздохом. — Вообще, признаться должен, со временем словесные истории затираются. Но моим предкам один умный ворон рассказал, что были два багрянника на землях Архея. Одного ворон знал лично. Про другого только услышал из уст близнецов-героев. Оба погибли из-за драки за какое-то копьё…       — Погибли… — раздосадованно просмаковала она вполголоса. — Неужто совсем вы после этого не видели багрянников? Никаких?       — Нет. Ни на памяти моей, ни на памяти предков, ни на памяти потомков нет никаких багрянников, кроме тех двоих. Для чего тебе они вообще, девонька?       «Какое мерзкое слово…» — подумала только Уянга, но даже бровью не повела.       — Я хочу познать их расовую мудрость. Не знаете ли вы, где они были захоронены хотя бы?       — Наверное, там, где дрались за копьё, — дёрнул плечами дворф. — Причём, что забавно, дрались-то на территории твоего народа. Какой-то храм в Санкхо-Голе.              У Уянги перед глазами рассыпались спарки — не иначе. Она на радостях встала, ошарашенно глядя на дворфа. Завертелась, засуетилась, и быстро оказалась на пороге невысокого домика.       — Это мне и нужно было узнать. Благодарю. — И покинула дом, начиная истерично думать.       Первоначально — узнать, как далеко находится Санкхо-Гол отсюда. Потом — прикинуть время перемещения и поисков с возвращением в Сон. Затем — действовать исходя из результатов.       Девушка огляделась, ища взглядом какого-нибудь незанятого зеваку. И подошла в итоге к торговке, которая, вот потеха, вместо помидоров продавала руды. Та сердито свела брови, глядя на неё снизу вверх, скрестила руки на груди.       — С долгоросликами не торгуюсь! — заявила она сразу. Уянга подавила желание закатить глаза во второй раз.       — Не торгуйся, сколько хочешь. Но рассказать — расскажи. Как далеко отсюда до Санкхо-Гола?       Дворфиха на неё глянула недовольно, дёрнула бровью.       — Ты что, скинтом путеводным не умеешь пользоваться? Всего секунда перемещения.       — Ага. Только мне надо знать сначала, как выглядит этот скинт. А я его в глаза ни разу не видела.       — У тебя вон уши, эльфийские, и ты на эльфийских землях никогда не была? Ну и ну.       В виске застреляло, и Уянга подарила короткой женщине самую ядовитую «миролюбивую» улыбку, глядя из-под опущенных век.       — Ну, так и знала, что пользы от глупой торгашки никакой. Смотри, как бы твоя недалёкая грубость не вышла тебе боком. Прощай. — Не слушая плевков в спину, Уянга утекла дальше, полагая, что придётся трясти охранников. Больше вероятно, что они до этого бывали в каких-то других местах или хотя отнесутся нормально к её вопросу.       Как вообще дворфам может хватать наглости ей грубить? Надеются, что из-за них одних она не бросит всеобщее спасение?       Им просто повезло, что Уянга слишком сильно хотела когда-нибудь выбраться за пределы Архея. А с живым Отцом это невозможно.       В итоге она дошла обратно до ворот и встретила знакомых незнакомцев вновь. Удивление их чуть стёрлось. И теперь Уянга стала понимать, что придётся подкупать чем-то Тиру, потому что её сородичи вполне могли бы ей рассказать о ней, а она бы уже подняла эту тему на грядущем собрании. Сайриссе знать не обязательно, что тут Уянга вынюхивала.       — Скажите на милость, как мне дойти до Санкхо-Гола? И да, я не знаю, как выглядит местный скинт.       Дворфы вновь переглянулись. Тот, что свиду был постарше, стал чесать бороду.       — Я дальше леса не ходил никогда, когда в поисковиках был. Но знаю, что там вот, за лесом, Санкхо-Гол твой лежит. Ты до леса можешь либо ножками пройти через шахты наши, либо через путеводный скинт, если его не уничтожили. В лесу, возле землянки заброшенной есть. Как землянку найдёшь — по тропинке, пока красное не увидишь.       Красное.       У Уянги дрожь прошлась под кожей, задела каждую жилку, и она отмерла, проморгавшись.       Красное…? Что-то знакомое…       — Поняла. Спасибо за содействие.       И развернулась, аккуратно подходя к путеводному скинту с крепнущим стуком сердца в груди и голове.       Неужели… Неужели Санкхо-Гол был так близко? Всю её жизнь? Она же не ошибается, подумав именно про ту землянку? Про тот домик?!       Эльфийка решительно сложила руку на кристалл и зажмурилась. Это место она знала просто прекрасно…       И оно возникло вокруг, стоило открыть глаза и оглядеться. Дом уже покосился за годы от влаги и бесхозности. Загон тоже разрушился под натиском времени и природы, там уже давно не было следов одомашненных оленей.        От этого место неудобно льдинкой прокатилась старая тоска. Она не любила это место никогда. И сейчас нежности к этому дому было ничуть не больше. Но всё равно что-то щипало внутри. Вздохнув, она отвернулась от землянки и разыскала взглядом тропинку, ведущую куда-то далеко-далеко. Под поломанные арки огромных рёбер, под древесные аллеи. Невероятных размеров бурелом виднелся даже издалека, но свежая тропка огибала это безобразие.       Уянга настороженно прислушивалась к каждому треску на своём пути, держа зелёный небольшой кинжал у груди.       Лёгкая тревога довольно рационально, но неуютно покусывала изнутри. Она впервые за столько времени была на ничейной территории. Не то, чтобы это были владения Отца, но и разумного населения здесь также не было. Везде могла поджидать опасность, как и не поджидать вовсе.       Пока она бегала взглядом по округе, ей зрачок полоснуло красным. И она остановилась, не веря. И только затем сдвинулась с места, ломая несуществующий лёд на негнущихся ногах, подошла ближе к толстому стволу дерева, выглядывая из-за него на алые поляны вдалеке.       Там, ветхий и всеми осквернённый, стоял разрушенный форум. Тут начало немного мутить, но Уянга упёрто ступала шаг за шагом, пока не вышла на красную траву.       А вот там, где легли горы, в сизой дымке вырисовывался храм. Большой, могучий, словно призрак прошлого, дух предков, взирающий на неё.       Уянга была рада обратиться какой-нибудь змеёй или мышкой, лишь бы затеряться в траве и не отсвечивать контрастным пятном на такой открытой местности. Но ей ничего не оставалось, кроме как, ощущая, как щипает душу что-то необъяснимое, идти напролом прямо к ждущему её храму.       Здесь было так тихо.       Только выл ветер и шелестела трава под ногами. Словно время здесь замерло, а жизнь сгинула. Никто не стрекотал в траве, не подвывал вдалеке, не шуршал где-то неподалёку. Зато ей начинало казаться, что кто-то шепчет ей в уши, и от того мурашки шли табуном.       «Ты просто на взводе, это нормально. Незнакомое место, без напарника… И вообще место ассоциации жуткие создаёт, ничего такого нет в том, что мурашки идут», — утешала себя она, продвигаясь всё ближе и ближе.       Скоро её встретил пустой, мёртвый сад, белокаменные дорожки и покрошившиеся ограждения. Уянга прошлась по ним, вглядываясь в каждую тень с подозрением. А затем дорожка привела её в сам храм. Там она осторожно огляделась, видя, что пол в зале разворочен.       Возможно, здесь и была бойня… Но где тела?       Уянга прошла глубже к путеводному скинту, оставляя его где-то у себя в памяти. Огляделась ещё, находя странный чёрный монолит с необычным рисунком. Как два плюса, но друг под другом, сливаясь вертикальными линиями.       Попробовав прочувствовать его она… Почувствовала что-то необычное. Что-то непривычное. Но так и не смогла понять, что это такое. Особый материал, который она прежде не встречала? Чужое пустотное творение? Что-то ещё, за пределами её познаний о множестве миров?       Тогда она подумала забрать его, но он оказался слишком тяжёлым. Худоба и бесконечное чтение не пошли ей на пользу.       Выбившись из сил, она поняла, что сейчас его не одолеет. Но зато знает, где он находится и, следовательно, сможет забрать как-нибудь потом. А пока направилась к скинту, прикрывая глаза, чтобы вернуться обратно в Сон и…       Тепло камня выскользнуло из руки, и Уянга недоумённо раскрыла глаза, чтобы тут же обомлеть в шоке. В искрах жёлтого материализовалось массивное чёрное существо. Оно резко повернуло голову, резануло алыми глазами.       И Уянга тут же оказалась на холодном полу. В затылке звонко взорвалась боль удара, перед глазами померкло на миг. Что-то очень тяжёлое придавило её к полу, кажется, стремясь раздавить.       Над ней возвышалось нечто прежде невиданное — как огромное насекомое, нервно дёргающее хелицерами. Уянга без лишних мыслей создала пустотный кинжал и вонзила ему в запястье, тут же выползая из-под его огромной руки.       Нервно спотыкаясь о свой подол платья, она стала искать порошок рукой. Где-то на корсете. Должен же быть!       Соперник вытянулся во весь рост, выдернул нож, словно занозу, не поморщившись даже. Развернулся к ней передом. И тут же взмахнул рукой, поднимая странные алые частички из ничего. Уянгу тут же пронзило онемение в ноге, стоило только оказаться в поле их нахождения. Она отступила, ощущая, как неистово колет сотней игл до середины икры. Жмурясь, она отступила ещё, понимая, что на неё надвигаются.       — Постой, у меня к тебе дело! — крикнула она, эхо рассыпалось, словно стекло, вокруг.       — Дело? Ко мне?! — багрянник, или тот, кто им показался, остановился, однако его руки горели пламенем, готовые к бою. — Мы не знакомы с тобой. Как тебе может быть от меня что-то нужно?       — Я знаю про твою расу. И я хочу учиться у тебя! Я хочу научиться сангвимантии!       После этого в храме остался только тихий треск. Ни дыханий, ни голосов, ни даже эхо слышно не было. Багрянник скользил молчаливо по ней взглядом. А потом выпрямился.       — Докажи мне свою преданность этому стремлению. — Он вытянул вперёд одну из рук после длительного молчания, огонёк на ней горел иначе. Плыл кровавой дымкой, словно в воде, растворяясь. — Пожертвуй своей крови мне на восстановление.       Уянга поморщилась. По её скромным расчётам, пока что она потратила больше крови, чем планировала в рамках плана по экономии.              Но делать нечего. Иначе и так, и так будет худо.       — Пообещай, что не убьёшь. — Проговорила она сухо. Позорно умереть, поверив первому встречному — так себе достижение.       — Обещаю. Подойди ближе.       Задыхаясь от напряжения, Уянга сделала первый шаг. Второй. Третий. Встав в паре метров от него, она уже приготовилась и рассчитала, где будет создавать пустотную наковальню, чтобы прихлопнуть насекомое-переростка.       И тут тело само поднялось в воздух. Словно подвязали верёвочки к жилам и потянули вверх. Это было неприятно. На грани противного. Казалось, вены тут же набухли, воспалились, и шевельнуться было невозможно.       А потом возникло чувство, словно из неё тянут жизнь. Точно так же мучительно и неприятно. Как буйная кровопотеря, когда зажимаешь рану изо всех сил, но остановить никак поток не можешь и только наблюдаешь, как тебя покидает твоя жизнь.       Когда голову откровенно начало кружить, она поняла, что всё, лимит превышен. Черта пересечена. И приготовилась создавать дождь оружий над его головой.       И он отпустил. Посадил плавно на пол.       В ушах у Уянги шумел звон. Телу было страшно холодно, даже если оно практически всё было покрыто одеждой. И её вело из стороны в стороны, как корабль в мятежный шторм.              Смакуя кровь, багрянник на месте, за пару секунд зарастил на груди глубокую рану и царапинку на запястье. А потом склонил голову, глядя на неё сверху вниз. Уж не думала высокая эльфийка, что когда-то до подобного доживёт.       «Валяюсь, как животное какое-то…» — подумала она с горькой усмешкой, попыталась подняться. Всё смазывалось перед глазами. И тут её поймали всё те же крепкие огромные ручища. Сейчас Уянга ощутила в полной мере, что они были хитиновые, твёрдые, и неприятно сжимали хлипкие мышцы на рёбрах.       — Что-то в тебе есть мне знакомое… — проговорил багрянник, приподнимая её на уровень своих глаз.       — Отпусти меня. — Её желание было исполнено, и она оказалась на непослушных ногах, которые были не прочнее сухой травинки.       — Меня зовут Шандр’гралла’дтрин. Для простоты: Шангрин. Как величать тебя?       — Уянга. И нет нужды в сокращении. Я выговорить сумею.       Что ж. Контакт установлен. Пора… Пора возвращаться. Уянга оглянулась на место, где прежде был кристалл. Теперь же там была пустая лунка. А монолит так никуда и не делся.       Надо спросить сейчас, а то есть риск забыть.       — Получается… — как же невыносимо кружилась голова. Уянге казалось, что речь только хуже ей делает, лишая и без того малых сил. — Вы… Несколько столетий были замаскированы под кристалл скинта?       — Я не совсем даю отчёт себе в том, что происходило со мной с той поры, как меня… Освободили от воли Отца и выдернули из меня копьё. Но я помню, как услышал голос Матери. Она сказала мне уберечь своё тело. И дальнейшего я не помню.       Уянга хмыкнула, не понимая, о чём речь. Уныло оглянулась теперь на монолит.       — А это что за каменное изваяние? Твоё надгробие?       — Вовсе нет. Это надгробие я создал в честь погибшего сородича. Мы вступили в схватку за нашу реликвию. За копьё. Я одолел его, поглотил остатки его воли и воздал все почести. Теперь он покоится там, куда уходят после смерти все багрянники.       — Ясно. — Только и осталось ответить. Уянга прикинула свои силы: хватит ли их, чтобы дойти до скинта возле землянки. Казалось, их должно было хватить ровно до похода до центра зала. — За время твоей спячки Архей очень изменился. Сейчас здесь в общем-то безопасно. Но я бы советовала тебе перебраться вместе со мной в сонное измерение… Я перенесу тебя, но вот не знаю, как доберусь сама. Я и без тебя много крови вылила из себя, а ты ещё допил…       — Твоя кровь полна частичек твоей искры. Должно быть, у тебя она довольно сильная. — Прервал её недовольные мысли Шангрин.       «Вот ведь ходячая лаборатория. Наверняка ещё сказать может, сколько тромбоцитов, лейкоцитов и эритроцитов в ней…» — она бы скрестила руки на груди, но поддерживала ими свой торс, упёршись в колени.       — И что ты хочешь этим сказать…?       — Возможно, ты сама сумеешь создать путеводный скинт. — Уянга от таких утверждений откинула всю слабость и усталость, вытянулась во весь рост, вопросительно глядя на багрянника. — Я спрятал им себя, создав из своей искры. Это сложно объяснить, но нужно сконцентрировать свою силу в одной точке. Перенести свет туда, где ты хочешь создать скинт.       Уянга озадаченно вздохнула и присела на пол, в лунку, где прежде был скинт Шандр’гралла’дтрина, направила свою ладонь. В голове было понимание, как насыщать свою кровь искрой — это получалось очень легко. Однако… Выводить искру за пределы тела? Может, для этого так же нужно ранение, как было у багрянника? Ей нужно поранить руку? В очередной раз?       Очередной, третий риск за сегодня.       По телу потекло тепло, просочилось в кровь и пошло скапливаться в пальцах, набухать лёгким созидательным зудом. И будто сорвалось каплей. Хватая этот миг ладонью, Уянга возвела что-то массивное. И раскрыла глаза, ощущая ещё одну волну холода под кожей.       Скромным костром в лунке светился небольшой путеводный скинт.       Не успев удивиться, Уянга ощутила, что вот-вот потеряет сознание. Так что быстро опёрлась плечом о камень и возвела руки в сторону багрянника, начиная плавно наколдовывать его перемещение. Зелёные частички появились в воздухе, и унесли высокую чёрную фигуру. А ей только осталось, сквозь большие пятна чёрного перед глазами, прислонить ладонь к кристаллу и попытаться переместиться…