Легион и сияние

      Как мою проблему может решить человек, который весь день носит крепко затянутый галстук?       Анонимный отзыв на независимой площадке              Проснулся сияние на следующее утро от хлопка дверью и приглушенного "Ли́ка, привет!".       На секунду ему показалось, что он дома. Сейчас откроет глаза, а за окном фруктовые сады. Свежесть, его вредные родственники собираются на поздний завтрак или даже обед. Но нет, Эклиш уже не там.       Сияние рывком сел, осмотрелся. Он в гостях у Нипа, в весьма просторной квартире. На диване. Рядом стоит его чемодан с наклейкой аэропорта.       Легион сделал интересную планировку: объединил зал с кухней и разделил все пространство на секции с помощью интерьера. Вот часть-гостиная, которую занял сияние: столики, мягкий ковёр, телевизор на стене и огромные шкафы. Картины в лакированных рамах: от очаровательно реалистичных до бурной абстракции. Просто не счесть книг в шикарных обложках. Между зоной небольшой кухни и залом стоял обеденный стол, похожий на барную стойку. Возле плиты бесшумно возился Нип. Он что-то готовил, не замечая проснувшегося гостя. В какой-то момент легион небрежно вытер руки об майку и шорты на заднице, испачкав их в муке и воде.       Эклиш в недоумении проморгался. Посмотрел на стены — увешаны картинами, снова на Нипа — игнорирует полотенце. Для сияния стало ясно как день, что в этой квартире живет еще кто-то, кто делает место уютнее даже с учётом лёгкого бардака от легиона.       Со своего места Эклиш отлично видел как в прихожей миниатюрная девушка неуклюже снимала кросовки. Она, мило улыбнувшись, встретилась с Эклишем взглядом. Сияние автоматически поправил взъерошенные волосы. Лика была одета в велосипедные шорты и растянутую большого размера серую майку в пятнах от растворителя и яркой краски. Под майкой — темный бра с чуть менее выраженными пятнами. Казалось, на одежду специально плескали струйкой отбеливателя ради уникального рисунка. Вся девушка выглядела мнимо небрежной и показательно творческой.       — О-о-о, Нип, доброе утро! — протараторила она, выходя из прихожей и обнимая легиона со спины за талию. — А это еще что за чувак у тебя на диване?       Нип невозмутимо глянул на гостью через плечо и вопросительно поднял бровь. Он словно и рад был встрече, но не понимал, почему она себя так вела.       — Отцепись ты уже. Лика, это Эклиш. Эклиш, это Лика. Если коротко, то пришлось везли его ночевать сюда. Подкинешь его к Уисти? А я тебе взамен блинчики.       — Блинчики я бы и так взяла!       Она кидалась к тарелке, то слева, то справа, но Нип шлёпал ее по запястьям лопаткой. Пока Эклиш протирал лицо, Лика получила несколько звонких ударов, но успела утащить сразу всю тарелку и собрала с нее всю свою добычу в свой контейнер для еды.       "Милая парочка" — подумал Эклиш и стал наспех собираться. Ему было страшно случайно злоупотребить гостеприимством. Парень пообещал себе отплатить Нипу как только встанет на ноги. В новой квартире сияние мог бы пригласить его на новоселье и накрыть шикарный стол, но не был уверен, что сможет прокормить нового знакомого хотя бы в течении одной небольшой посиделки.       Через минут десять Эклиш загрузился в крохотную машину Лики со своими вещами. Девушка тем временем перекинула на заднее сидение сумку с баллончиками и максимально отодвинула соседнее кресло. Сияние все равно едва уместил ноги.       — Дай блин, — шутливо попросил он.       — На блин — в той же манере ответила она и передала ему один, весьма толстый и промасленный. — Салфетки в бардачке.       Они выехали и Эклиш, поерзав на месте, прилип к окну. Он был готов с упоением разглядывать незнакомую архитектуру, магазины, памятники и вывески, мимо которых проносился. В этом мимолетном осмотре раскрывалась романтика первого торопливого путешествия по неизвестным улочкам...       После первой крупной развязки они попали в городскую пробку и ползли как черепаха.       — Эх, район города прекрасный, новый, красивый, — объяснила Лика, включая радио. — Только построили его у черта на куличиках, как Нип говорит. И забыли расширить дороги. Полчаса тащиться будем.       На радио начались унылые разговоры с каким-то гостем-экспертом. Лика пару раз переключила каналы и, не найдя ничего сносного, оставила на новостной сводке.       — Ты работаешь на Уисти, да? — решил спросить Эклиш. — Нип нормально в этому относится?       — Да, знаешь, не все такие пробивные как он, чтобы уйти от босса с чистой совестью, а я очень ценю возможность заниматься творчеством. Выбор друзей Нип уважает достаточно и не капает мне на мозг.       — А, так вы друзья, — протянул Эклиш, но тут же получил от Лики взгляд, полный бешенства, и вжался в кресло.       — Да, друзья! Представь себе! — рявкнула она, чуть дёрнув руль, словно хотела кинуться на сияние и перегрызть ему шею. Но уже через секунду она остыла, буркнула извинение и кривляясь, объяснила. — Просто каждый встречный, когда слышит это, делает лицо, как у тебя, и задает подобные вопросы. Нип же в своем роде знаменит.       — В смысле знаменит?       Лика быстро зашла в социальные сети и нашла немало материала. Видео с бесячей анимацией смены кадра, случайные съемки в аэропорту, отрезки каких-то интервью и встреч. Арты, взрослые фанфики и огромные обсуждения его личной жизни. Это не было похоже на настоящую популярность, а больше так, на всплеск интереса школьниц.       — Он разок попал на видео, пару раз на интервью — там резко высказался, как он относится к Фонду Уисти. На обложку журнала запихнули, фотки там были просто шикарные. И все, он небольшая знаменитость, — с наигранным торжество произнесла Лика.       Она нервно надавила на клаксон и ругнулась на влезшего в ряд автохама.       — Как бы про него знают, но толпы не теряют головы. Ну согласись, он такой таинственный весь, симпатичный. Да, во-от, — протянула Лика и на секунду словно потеряла мысль, уставившись куда-то перед собой. — Но у него нет девушки, он закоренелый холостяк и нас часто подкалывают, что мы как бы "друзья с привилегиями". Типо, не бывает дружбы между мужчиной и женщиной. Ха! Выговорилась, даже полегчало.       Эклиш ошалело кивнул.       — Так, значит, держать рот на замке, что я у него ночевал?       — Да, а то тебя замучают тупыми шутками, — сказала она и громко цокнула. — Еще минут пятнадцать и выползем из пробки. А там до логова Уисти домчимся как ветер.       Выбрались раньше. Эклиш наконец-то смог посмотреть на город в поездке так, как хотел.       Красивые высокие дома, сдержанные и без архитектурных диковинок строились ровными линиями сильно дальше широких дорог. Почти не встречались шедевры зодчества или какие-нибудь постройки культурного наследия. Лестничные пролеты тут были закрытым помещением, балконы застеклены, некоторые остановки напоминали большие стеклянные коробы с лавочками. На Нарике, в родном городе сияния, дома порой чередовались: двухэтажные особняки с красной черепицей, старая многоквартирная застройка и современные модные высотки. Эклиш не мог перестать все сравнивать с родиной, но неожиданно понял, что такая аккуратность в архитектуре ему нравится даже больше.       Они заехали на кольцо, в центре которого стоял огромный монумент. Человекоподобное безликое существо держало на плече хрупкую фигурку девочки. Девушки. На ее лице было несколько линий — они показывали ее шрамы на правой щеке. Один от уха до края подбородка, второй с виска до уголка рта и последний на глазу. В каменных руках она держала каменные цветы, а ноги скрестила.       — Это в память Арики, — объяснила Лика. — "Последний легион, до которого добралась жестокость" — так там написано. Это про Ямы в Киполе.       — Да, я знаю, — тихо ответил Эклиш.       Парень не просто знал. Та история изменила его отношение к жизни.       Восемь лет назад он не сильно интересовался серьезными вещами. Работа, проблемы и заботы — все было за далеким горизонтом. Эклиш никогда не грезил, что пойдет на границу мира и будет защищать Накир от резафов, как хотели почти все закатные, поэтому учился небрежно. Он тогда еще не знал, что это и называют беззаботностью.       Потом все изменилось. На Яргоне раскрыли подпольную боевую Яму. Дрались там не собаки, а легионы. Кто-то анонимно сдал место, где все происходило. Это была искра в солому, начались аресты, захваты, шумиха, но даже тогда сияние не обратил должного внимания — ведь Яргон далеко.       Потом были репортажи, интервью, расследования, документалки. Как выживали, сражались, справлялись с утратами и попадались похитителям. Тогда Эклиша больше всего шокировало, что это были не взрослые легионы, а его ровесники. Они жили хуже, чем скоты на убой, да еще и по принципу "либо ты, либо тебя".       Эклиш впервые увидел и узнал, что значит чувствовать чужую горечь через цифровую картинку, через набор пикселей. Сияние и раньше знал, что в мирах происходят ужасные вещи, но впервые это оказалось как близко для него. Он был бы рад тогда вернуться в свою беззаботность, но уже не знал как. Перед глазами стояли грязные клетки, массивные ошейники из металла и снимки освобожденных подростков. Выжило меньше двадцати парней из нескольких сотен, а девушки погибли все до одной.       Личности жертв Ямы держали в секрете, реабилитацию провели тайно. Лишь некоторые из них могли открыто рассказать, что происходило в том месте. Одним из них был тот самый Уисти Нейз, который после возвращения к нормальной жизни решил помогать легионам и создал свой Фонд. Это было чем-то вроде профсоюза, юридической конторы и благотворительной организации одновременно. Спонсировали целевое обучение, отдельные кафедры, исследования и популяризацию. Зачем они вдруг решили помогать сияниям, Эклиш не понимал.       Эклиш узнал про Арику Маки́рл, когда ее судьба стала знаковой для Яргона и вышла за его границы. Каждый спасенный легион твердил, что она не заслужила своей участи. Милая девушка с уродливыми следами жестокости — шрамами — на лице, помогавшая всем вокруг. Слабый робкий легион. Отдавала еду, выхаживала товарищей, лечила их своими силами. Всегда надеялась, что скоро кошмар закончится.       Судя по рассказам выживших, Арику выставили против самого сильного и отчаянного. Если бы он не убил ее, то убили бы его. Это была последняя смерть в Ямах до того, как весь ужас закончился. На Яргоне люди требовали возобновить смертную казнь и покарать не только преступников, но и их семьи. Хаос перерос в смирение, и бедная девочка Арика стала "последней жертвой".       Ей было шестнадцать.       Эклишу тоже.       Сейчас ему двадцать четыре и он все еще помнил ту историю, которая когда-то так его поразила.       Для сияния Яргон был особым местом — миром, победившим жестокость. Вот только оказавшись в нем, Эклиш понял, как поспешно согласился работать на Уисти. Тогда он был слишком взбудоражен и рад, что у него наконец получится уехать с Никара, но сейчас розовые очки спали и прежний оптимизм исчез.       "Будь я проклят! Надо было подумать получше перед этой авантюрой" — размышлял парень, уронив голову на стекло машины.

***

      Лика отвезла Эклиша к зданию бизнес-центра. Стеклянный гигант, высотой может быть, этажей двадцать или тридцать, немного закрученный в спираль. Красиво, но громоздко. Очень важное на вид, но вызывало желание съехать со здания как с крутой горки в аквапарке. Лика ушла по своим делам, сияние остался у приемной. Совсем скоро его проводили до Фонда почти на последнем этаже.       Эклиш прошел ряды офисных боксов, в которых на первый взгляд кипела работа. Около полусотни человек в белых рубашках и галстуках перебирали на своих столах бумажный бардак и висели на телефонах. Парень слышал самые разные разговоры: от консультаций по поводу работы, до совершенно странных бесед, которые больше подошли бы брокерской конуре.       Сияние выглядел как цветной безумец в этой серо-офисной среде из бледных клерков, стрекота разговоров и безликих рабочих мест. Загорелый, немного лихой на вид, в белой толстовке, а поверх тот самый кардиган. На фоне Эклиша унылая атмосфера офиса казалась еще более ущербной. Работники оглядывались на него не то с завистью, не то с недоумением. Какой-то мужчина невозмутимо курил у раскрытого окна, но часть дыма все равно струилась внутрь. У него были настолько светлые волосы, что Эклиш сначала подумал, что он лысый, а не короткостриженый. Незнакомец повернулся, обратил внимание на гостя и недружелюбно скривился. Сияние поспешно отвел взгляд — не нужны ему конфликты на ровном месте с сомнительными личностями.       Парня привели прямо в кабинет Уисти. Оказалось, это был мужчина на вид всего-то лет на пять старше сияния. Укладка на русых волосах, нос с небольшой горбинкой, ясные светло карие глаза. И смотрел он на вошедших немного исподлобья. При этом мужчина разговаривал по телефону, бросая в трубку короткие общие фразы, и много улыбался. Зубы у начальника были как в рекламе стоматологии. Костюм придавал ему еще больше важности.       Секретарь усадил Эклиша в кресло, а Уисти все никак не заканчивал беседу. Его улыбка стала до пугающего доброжелательной. Неуместной. Чаще так скалились продавцы-разводилы, которые всеми силами хотели втереться в доверие к своим жертвам. Сияние ждал, украдкой поглядывая на работодателя, и все больше чувствовал нечто неприятное, но никак не мог понять что.       Через пару минут Уисти Нейз, наконец, попрощался с собеседником и положил трубку.       — Добро пожаловать, мистер Парле! — протянул он руку сиянию в знак приветствия, но при этом осмотрел одежду возможного сотрудника с долей брезгливого удивления. Словно до этого не видел Эклиша перед собой, а теперь сделал все, чтобы без слов упрекнуть его. Странно было видеть такое поведение у взрослого человека, руководителя. Сияние списал все на то, что на Яргоне подобное могло быть в порядке вещей.       Уисти продолжил:       — Как вы добрались? У вас получилось устроиться?       — Здравствуйте, рад познакомиться с вами вживую, — выдал Эклиш культурную мягкую ложь. Он коротко рассказал, как прошло прибытие, хотя и опустил детали про Нипа. На всякий случай. Ему не сильно хотелось делиться впечатлениями — куда больше волновали повисшие вопросы депортации и квартиры: — Получится ли мне получить жилье с корпоративной помощью? Это было одним из пунктов договора.       Уисти тут же набрал кого-то по телефону. "Да, организуйте квартиру за наши средства", "Нет, недавно прибыл". Он важно мотал между пальцев карандаш, качался в кресле, а потом с видом знатока недвижимости выдал что-то типа "Я думаю, тебе надо в этом разобраться. Нет, рабочего разрешения нет".       Эклиш не верил своим ушам. Уисти что, надеялся, что сияние сам решит эти вопросы? А если бы он не спросил про обещанное жилье, то ему бы самому пришлось его искать и оплачивать? С одной стороны, сияние его понимал, ведь Фонд — это коммерческая организация и брать из нее деньги надо осторожно. А с другой стороны были четкие пункты сделки, договоренность. Какой в них смысл, если их не собирались соблюдать?       Переписка с Уисти была полна конкретики: рабочее разрешение, работа, помощь с социальным пакетом. В итоге сияние был ни с чем. Без Нипа он бы полуголодный ночевал на лавочке на каком-нибудь вокзале.       — Все отлично! За сегодня мы уладим вопросы с жильем и твоим разрешением. Завтра мои сотрудники помогут тебе закончить оформление, и мы будем готовы приступать к работе.       Парень натянуто улыбнулся и одобрительно кивнул. Он действительно был рад, вот только уже разумно опасался, что ему придется напоминать будущему начальнику и другие его обещания. Эклиш старательно гнал мысли о том, что пока еще может купить билет домой по скидке, но в нем играло упрямство. Оно не позволяло отступить.       "Уйти я могу всегда. Небольшие трудности не повод же отказываться от шанса на новую жизнь в новом мире, верно? — размышлял он, вполуха слушая, как заливается Уисти о планах. — Нужно просто следить, чтобы он выполнял все свои обязательства."       — Вот твое рабочее место, — сказал Уисти, торжественно приводя нового сотрудника в один из офисных боксов. Дальше от окна места просто не найти, и Эклиш был уверен, что на него не попадет ни единого солнечного лучика. Но зато это был укромный закуток, куда никто лишний не заглянет. — Осваивайся, размещайся. Зайди к админу, он выдаст тебе всю информацию для входа в систему. Ты же умеешь пользоваться компьютером, да?       Эклиш провел пальцами по пыльной крышке стола. Он едва остановил себя, чтобы не ответить что-нибудь язвительное. За кого Уисти вообще его держал?       — Кстати, у тебя есть девушка, жена или кто-то такой?       Сияние оцепенел, неловко улыбнулся и покачал головой. Бестактность и неуместность этого вопроса, кажется, его даже немного испугала. Это точно не должно было касаться Уисти.       — Получается, я приступаю уже завтра? — тут же перевел он тему.       — Вообще-то, ты уже сегодня идешь на встречу. Точнее, на благотворительный концерт, ты, наверное, про них слышал...       — Нет, не слышал.       У Уисти опустились уголки рта, но он тут же выдохнул и поднял их обратно. Было видно, что неосведомленность Эклиша его обидела, словно парень должен был все узнать про Фонд заранее, как безумный фанат. Но что поделать — в сети так много пафосных комплиментарных статей, полных воды, что вычленить суть можно только вечность спустя. Даже в официальных ресурсах не было достаточно конкретики. Сияние знал примерную историю, общие цели и направление работ. Но кто их спонсор? Откуда столько денег? Порой у крупных коммерческих компаний не было таких бюджетов и рекламных кампаний, как у Фонда. А тут Уисти хотел от него просвещенности в деятельности более мелкой, даже локальной.       — Тем интереснее тебе будет присутствовать. Но нужно одеться официально. Понимаешь? Скоро разберемся с жильем и можешь начинать готовиться к встрече. В семь возле главного симфонического. Запомнил? — кинул он напоследок, заставив парня с грустью смотреть в пустоту. — Придут представители сияний.       Эклиш мельком глянул на часы. Полдень. До вечера полно времени, но у него не было даже костюма нормального. Также нужно было найти пункт обмена валют с выгодным курсом и плотно перекусить. Пусть он отдохнул у Нипа, но он все еще чувствовал себя разбито. К тому же еще не был решен вопрос с жильем.       На языке крутились лишь хлесткие фразы, но парень собрался за мгновение, настроился и мягко возразил вслед уходящему начальству:       — Подождите, — сказал он, — может, мне стоит производить впечатление, когда я отдохну после дороги?       Светло карие глаза Уисти Нейза нехорошо сверкнули.       — Это работа, Эклиш. Это твои рабочие обязанности. Ты же умный парень, должен понимать, что мне не нужен сотрудник, которому я даю отличные возможности, а он ими не пользуется. Если бы ты приехал раньше, то у тебя было бы больше времени.       Сияние был так шокирован, что не успел ничего толкового ответить — босс уже ушел, оставив за собой последнее слово.       "Приехать раньше?! — возмущался Эклиш про себя. — Так я бы и приехал, если бы знал о твоих планах!"       С одной стороны Уисти говорил правильные вещи, а с другой — не сдержал обещаний. Он оказывал помощь и одновременно усложнял жизнь. Эклиш был согласен многое стерпеть, чтобы хоть как-то закрепиться на Яргоне, но нутром чувствовал, что, в конце концов, с этим человеком они без скандала не расстанутся.