Сакура и Саске застряли в прошлом.

В тоже время. Девушка с чёрными волосами стояла в полнейшей задумчивости, прокручивая в голове свой план, когда внезапно на неё обратил внимание Акума. Его голос, словно выпущенная стрела, пронзил тишину: — Куда ты направляешься, Амаи? Она мгновенно обернулась, и её сердце забилось быстрее. Акума с его проницательным взглядом и лёгкой усмешкой, казалось, знает больше, чем говорит. Амаи, ощутив внутри себя волну неуверенности, старалась сохранять спокойствие. Длинные волосы, свободно падавшие на плечи, слегка шевелились от лёгкого ночного ветерка. — Я… просто собираюсь побродить по окрестностям, — ответила она, пытаясь скрыть свои истинные намерения. Однако Акума не выглядел впечатлённым её ответом. Он шагнул ближе, и его тень накрыла её, а в глазах блеснули игривые искры. — Не обманывай меня. Ты что-то замышляешь? Девушка стиснула зубы, стараясь скрыть внутреннюю растерянность. Её замысел был рискован, и она не собиралась делиться им ни с кем, даже с Акумой. Но как долго ей удастся его обманывать? Его проницательные глаза словно читали её как открытую книгу. — Ты не понимаешь, — произнесла она тихо, — иногда нужно действовать самостоятельно. Не стоит вмешиваться в дело, которое может обернуться против нас обоих. Акума наклонил голову, его улыбка стала шире. — О, вот что мне в тебе и нравится — твоя стойкость. Ты действительно веришь, что сможешь справиться с этой девушкой одна? Амаи почувствовала, как сердце колотится в груди. В ней бушевала борьба между желанием действовать и страхом перед последствиями. Он готов был прийти на помощь, и, возможно, его поддержка могла бы стать решающей. Но мысль о том, чтобы довериться Акуме, вызывала у неё тревогу. — А как насчёт господина Джина? Неужели ты думаешь, что он не узнает, если мы вместе отправимся расправляться с целью? Акума усмехнулся, в его глазах сверкнул хитрый огонёк. — Господин Джин? Я не думаю, что он догадается, если мы будем осторожны. Неужели ты не понимаешь, что у нас есть выбор? Мы можем поступать так, как нам заблагорассудится. Амаи вздохнула, осознавая, что в словах Акумы есть доля правды. Рядом с ним она чувствовала себя сильнее, чем когда-либо. Тем не менее, мысли о Джине и его потенциальной реакции заставили её напрячься. — Он не простит нас за это, — произнесла она решительным тоном. — Мы рискуем всем, включая свои жизни. Акума подошёл ещё ближе, его тепло окутало её. — Иногда риск оправдан. Главное чтобы мы знали, что совершаем это не для удовольствия, а для достижения цели, уничтожения Сакуры Харуно. — Если мы объединим наши силы, шансы на успех возрастут, — его голос стал более серьёзным. Амаи замерла, внутренние сомнения и желания сталкивались в её голове. Она знала, что в этом мире доверять кому-либо нельзя. Но возможность действовать совместно с Акумой внушала ей надежду на успех. Тем временем Зецу, скрывающийся под личиной Джина, с тихим удовлетворением наблюдал за Амаи и Акумой. Его ухмылка вспыхнула в тени, когда он понял, что их неопытность сыграет ему на руку. Он терпеливо ждал момента, когда их стремление к самостоятельным действиям только ускорит его план по уничтожению Харуно. Когда Амаи и Акума, преисполненные решимости, покинули место, Зецу не спешил. Он знал об их амбициях и собирался использовать это в своих интересах. наблюдая за ними издалека, он улыбнулся, удовлетворенный тем, что всё идёт по его плану. Каждое их движение было ему известно, но они этого не подозревали.

***

Утренний свет мягко окутывал комнату Тобирамы Сенджу, проникая сквозь прозрачные за́навесы и создавая атмосферу теплого уюта. Каждый новый день начинался для него с привычных размышлений о будущем его клана, о его безопасности и благополучии. Однако в этот миг его мысли были заняты иным — загадочной девушкой с изумрудными глазами, которая внезапно вторглась в его сознание. Он вновь переживал тот волнующий момент, когда подхватил её, когда она начала терять равновесие, и в ту секунду его сердце забилось быстрее, как будто стремясь жить с новой силой. Тобирама не мог избавиться от ощущения, что между ними возникла некая невидимая связь. Он снова и снова прокручивал в своей памяти тот миг, когда она, озаренная улыбкой, выразила ему свою благодарность. И ещё вчера помощники лекарей сообщили, что раненые были спасены, и все это стало возможным благодаря тем самым девушкам, которые проявили неимоверную храбрость и доброту. Тобирама оторвался от своих мыслей, когда в дверь постучали. Это был Хаширама с самым заботливым выражением лица. — Тобирама, ты в порядке? — спросил он, входя в комнату и заметив, что брат глубоко погружен в мысли. Младший кивнул, стараясь скрыть свои волнения. — Да, просто размышляю о делах клана, — ответил он, однако его голос выдал неуверенность. — Неужели ты до сих пор думаешь о вчерашнем происшествии? — с интересом спросил Хаширама, присаживаясь рядом. — Я слышал, что они действительно проявили хорошую работу, спасли жизни нашим людям. Возможно, мы могли бы поблагодарить их должным образом? На мгновение мир вокруг Тобирамы исчез, и в его голове вновь возник образ загадочной незнакомки. Он ощутил острое желание узнать о ней больше, но в то же время сдерживал себя, понимая, что это может отвлечь его от более важных дел. — Возможно, — тихо произнес Сенджу, — следует уделить им внимание. Их смелость заслуживает признания. Любая связь, как бы она ни начиналась, может создать новую силу для нашего клана.

***

Утро встретило Сакуру тёплым утренним воздухом, проникающим сквозь тонкие шторы её комнаты. Она проснулась в лёгком беспокойстве; мысли всё ещё крутились вокруг событий прошедшего вечера и ночи. Вчерашнее лечение воинов клана Сенджу – было поистине невероятным опытом. Неожиданный прилив энергии, ощущение невероятного потока чакры, заполнявшей её тело, и, наконец, успокоившаяся боль в её руках после окончания процесса – всё это оставило глубокий след в её душе. Но вместе с восхищением и удовлетворением от спасения жизней пришло и тревожное предчувствие. Она ясно понимала, что её необычайные способности исцелением чакры не остались незамеченными. Скорее всего, о её подвигах уже доложили Хашираме, и что ещё важнее, Тобираме Сенджу, – обоим величайшим Хокагэ её времени, известными своей строгостью и беспристрастностью. Но предстоящие расспросы и возможное недоверие вызывали у неё лёгкую дрожь. Сакура представляла себе их лица; Хаширама, возможно, с восторженным удивлением стал бы задавать непринужденные вопросы, а Тобирама... От него можно ожидать всё угодно. Взгляд Тобирамы, задержавшийся на ней вчерашним вечером, был полон одновременно беспокойства и скрытого, заинтригованного любопытства. Это мимолетное прикосновение его руки к её плечу, его краткий, но наполненный скрытыми мыслями взгляд – всё это прочно засело в её памяти, вызывая бурю противоречивых эмоций. Она вспомнила, как он, после мимолетного касания, словно что-то понимая, быстро одергивает руку, лишь сильнее подчёркивая важность произошедшего. Что он подумал? Что почувствовал? Сакура не знала, но это загадочное взаимодействие добавляло её уже и так непростой ситуации ещё больше напряжения. Размышляя об этом, Сакура начала одеваться. Она выбрала простой, но удобный костюм, предпочитая практичность нарядности. Сегодня ей нужна была не красота, а готовность к любым испытаниям. Каждый элемент одежды, от лёгкой рубашки до прочного пояса, говорящего о готовности к действиям, символизировал её решимость. Завязывая пояс, Сакура чувствовала как внутри её возрастает сильная волна энергии – ощущение, схожее с тем, что она испытывала вчера во время исцеления. В зеркале она увидела не просто своё отражение, но образ девушки, способной на многое, на то, что ещё недавно казалось невозможным. Сила, которая проявилась вчера, не была случайностью. Это была часть её сущности, часть её внутреннего "я", часть того, кем она призвана стать. Ощущение огня наполнило её сердце оптимизмом и непоколебимой решимостью. Сакура знала, что что бы ни произошло, она сможет с этим справиться. Она будет стоять на своих позициях, готовясь встретиться лицом к лицу не только с вопросами старейшин клана Сенджу, но и с всеми вызовами, которые подготовила для нее судьба. Она была готова.

***

Мадара и Изуна сидели в напряжённой тишине, погружённые в атмосферу ожидания, стены вокруг них будто сами прониклись тревогой. В воздухе витали неясные предчувствия, а единственным звуком, нарушающим эту тишину, был шепот их подчинённых, которые обсуждали последние события, произошедшие в клане. Вчера, в мрачные часы ночи, Мадара вернулся с важным указанием, которое вызвало у всех настороженность. Он повелел своим воинам и слугам собрать информацию о неком человеке по имени Джин. Этот человек мог оказаться как пленником, так и жертвой их мечей, и его судьба внушала всем глубокую тревогу. Сейчас, в ранние утренние часы, один из воинов, стоя перед ними, пробегал взглядом по длинному списку имен, надеясь найти хоть какую-то информацию о Джине. Его лицо выражало сосредоточенность, а руки слегка дрожали от волнения. Вскоре он поднял голову и произнёс с настроением обречённости: — Мадара-сама, среди наших пленников и среди павших врагов такого человека нет. Эти слова повисли в воздухе, пронзая тишину, словно холодное лезвие, и в комнате воцарилось молчание. Взоры Мадары и Изуны встретились, и в их глазах отразилось скрытое беспокойство, как будто они оба осознали, что эта новость может означать нечто гораздо более серьёзное. В их умах разгорелись искры сомнений и тревоги. Эта новость, как тень, всколыхнула в них опасения о том, что Джин всё ещё жив или, что хуже, это может быть хитроумный план врагов. Легкое волнение заполнило комнату, когда они осознали, что их люди не могли быть причастны к исчезновению этого человека. Это означало, что кто-то другой может стоять за этим, возможно, подставляя их и пытаясь создать хаос среди других кланов например Сенджу и Шимурой. Изуна, задумчиво скрестив руки на груди, размышлял о том, кто мог быть за этим стоять заговором. Он знал, что в мире ниндзя всегда были те, кто плёл интриги и манипулировал другими ради своей выгоды. Мадара, в свою очередь, был убеждён, что их клан не имеет никакого отношения к исчезновению Джина. Его нутро подсказывало, что это может быть попытка дестабилизировать их положение. Он вспомнил о недавних стычках с другими кланами и о том, как некоторые из них могли бы воспользоваться ситуацией, чтобы ослабить их. Изуна, внимательно слушая Мадару, начал анализировать ситуацию. Он вспомнил о слухах, которые ходили в деревне о странных происшествиях и исчезновениях. В последние недели в округе стали пропадать не только ниндзя, но и простые жители с девушками. Это могло быть связано с каким-то более крупным заговором и Джин, возможно, оказался втянутым в эту сеть интриг. Изуна понимал, что им необходимо действовать быстро, чтобы предотвратить дальнейшие потери среди своих воинов в этой войне среди клановых. — Мы должны собрать больше информации, — произнёс он решительно. — Если Джин Шимура действительно важен для наших врагов, нам нужно выяснить, почему. Возможно, он знает что-то, что может угрожать нашему клану. Мадара кивнул, соглашаясь с его мнением. Они оба понимали, что им нужно организовать поиски Джина, но не просто в пределах их территории. Собравшись с мыслями, Мадара начал планировать. Он знал, что для этого потребуется не только отвага, но и хитрость. Они должны были действовать так, чтобы не выдать своих намерений, чтобы не дать врагам понять, что они на шаг впереди. Возможно, стоит использовать шпионов, чтобы выяснить, где мог находиться Джин, и кто мог быть замешан в его исчезновении. — Мы должны отправить разведчиков в соседние деревни, — сказал он, обдумывая свои слова. — Пусть они соберут информацию о любых странных событиях и людях, которые могли бы быть связаны с Джином Шимурой. Мы не можем позволить себе упустить ни одной детали. Изуна согласился, и они начали разрабатывать стратегию, которая бы позволила им вернуть контроль над ситуацией. В их планах было не только найти Джина, но и выяснить, кто стоит за его исчезновением, чтобы предотвратить сомнение.

***

Тока Сенджу и ее группа патрулировали окрестности своих земель, следя за тропами, которые вели к их домам. В воздухе витал легкий аромат диких трав, а ветер осторожно перебирал листья деревьев, создава мелодию, в которой слышались шёпоты природы. Каждый шаг эхом отдавался в тишине, словно природа сама наблюдала за их деятельностью. Солнце светило, озаряя лес золотыми лучами, и Тока чувствовала, как её сердце наполняется гордостью за защиту свою территорию. Вдалеке слышались голоса её людей — дружная группа, объединённая общей целью. Они уверенно продвигались вперед, готовые к любым неожиданностям. Вдруг один из патрульных замер, указывая пальцем в сторону узкой тропинки, на которой кто-то оставил следы. Они подошли ближе, и внимание Токи привлекла едва заметные следы от обуви нескольких человек, — они предвещали опасность. Сердце её на миг забилось быстрее. Тока сделала жест, призывая своих подчинённых к тишине. Они встали в круг, напряжённо вслушиваясь в звуки леса. Каждое шуршание листвы, каждый треск ветки мог выдать приближающихся незнакомцев. Тока наклонилась, внимательнее изучая следы: они были свежими, но следы расставлены неравномерно — значит, уходили в спешке. Возможно, враг уже не единожды проникал на их землю. Собрав в себе всю трезвость, Тока тихо шепнула своим соратникам команду поделиться на группы. Одни должны были остаться здесь, готовясь к отражению возможной атаки, а другие — незаметно проследовать за врагом. Сердце её стучало в унисон с лесными звуками, создавая единую симфонию настороженности и готовности к действию. Когда часть воинов скрылась в зарослях, Тока осталась на месте, её взгляд скользил по линии горизонта. Вскоре она почувствовала, как кто-то приближается, и её тело стало мгновенно стальным, приняв боевую позу. Из лесного укрытия показалось несколько фигур — это были наемные шпионы или бандиты. Сенджу мгновенно поняла, что задерживать своих воинов не имеет смысла. Свои шпионы, похоже, были не готовы к встрече, и в их глазах засияла паника. Она кивнула своим людям, и они незаметно переместились к теням деревьев, готовясь к атаке. Тока чувствовала, как её инстинкты обострились — это была великая ответственность, защищать свой народ. Наёмники начали обсуждать планы, их голоса угасали в тишине леса. Тока прислушивалась, запоминая каждую деталь. Их слова выдавали намерение найти кого-то. Как только шпионы чуть повели, она отдала сигнал. Враги не успели понять, что происходит, как на них обрушились атаки подчинённых Токи, словно молния, пробившая облака посреди бела дня. Схватка была быстрой. За ударом следовала контратака, и вскоре несколько шпионов оказались на земле. Тока, демонстрируя свою ловкость и мощь, отклонила выпад одного из врагов, нанося ответный удар с такой силой, что он упал, бездыханно смотря на небо. Остальные соратники уже окружали оставшихся врагов, и вскоре тишина вновь окутала лес, как будто он успокоился после битвы, которой словно и небыло.

***

Хаширама погрузился в глубокие раздумья, поглощённый отчётом Токи Сенджу. Тобирама, уютно устроившись у окна, внимательно слушал каждое её слово с истинным интересом. — Во время исследования окрестностей, наша команда столкнулась с несколькими трудностями, — произнесла Тока, её голос звучал уверенно и настойчиво. — Нам встретились отряды мелких наёмников, но мы справились с ними достаточно быстро. Один из выживших признался, что они искали девушку, — продолжила она, и в её глазах зажглось пламя решимости. — По их описанию, у неё розовые волосы и изумрудные глаза; они намеревались её убрать. — Эти характеристики нам известны, — тихо произнёс Тобирама, внимая каждой её интонации. — Мы уже слышали о ней. Если наёмники охотятся на неё, это значит, что она представляет для них угрозу. Хаширама, оторвавшись от своих мыслей, нахмурил брови. Он понимал, что в их мире угрозы не дремлют, а даже небольшая команда наёмников может быть очень опасной. Его инстинкт защитника взывал к действию, и он осознал, что нельзя терять ни мгновения. — Нам необходимо выяснить больше, — произнёс он решительно. — Если наёмники действительно следят за ней, мы должны понять, что делает её такой важной для них. В этот момент Тобирама почувствовал чакру Сакуры за дверью — она слушала их разговор. — Брат, может, стоит обратиться к самой девушке и спросить, почему они охотятся на неё? Возможно, она знает больше, чем мы думаем, — предложил Тобирама, его голос был подобен холодному ветерку, но в нём сквозила забота. Он направил взгляд к двери. Хаширама кивнул, соглашаясь, что прямой подход — это лучший вариант. Он повернулся к двери и уверенно произнёс: — Сакура, входи. Нам необходимо с тобой поговорить. Вскоре дверь распахнулась, и перед ними появилась Сакура. Её чёрные волосы придавали ей смелый вид, а изумрудные глаза искрились интересом и тревогой. Она сразу поняла, что подслушанный разговор касался именно её. — Простите, я не хотела подслушивать, просто не решалась постучать, — её голос дрожал от волнения. Хаширама глубоко вздохнул, глядя ей в глаза с полной серьёзностью. — Сакура, мы узнали, что ты находишься в опасности. Расскажи, что ты знаешь о наёмниках и почему они преследуют тебя. Это крайне важно. — И почему у тебя волосы другие? — добавил вопрос Тобирама, смотря прямо в её лицо. Сакура замерла на месте, её сердце забилось чаще. Она знала, что разговор, который она только что подслушала, касался её жизни, и каждая минута становилась всё более напряжённой. — Я... — начала она, пытаясь собрать мысли в кучу. — Я не совсем уверена почему они меня преследуют. Я просто умею лечить людей и нее более… помогала всем, кто нуждался в помощи. В последнее время я слышала слухи о том, что некоторые из тех, кому я помогала, не очень одобряли мою деятельность. На счёт моих волос, — посмотрев в сторону Тобирамы, продолжила она, — я их покрасила, но они были такими всегда. …Мне пришлось скрываться от них. Тобирама настороженно нахмурился, внимательно анализируя её слова, и чакру. — Эти слухи были достаточно серьезными, чтобы наёмники начали охотиться на тебя? — спросил он, скрестив руки на груди. — Если они пришли за тобой, значит, что-то важное или опасное связано с твоими действиями. Сакура глубоко вздохнула ей надо быть убедительной в своих глупых рассказах и продолжила: — Я предпочитала оставаться в тени и просто помогать, но, похоже, это не так уж просто, как казалось. Больше я ничего не знаю... Хаширама с сосредоточенным выражением взглянул на Тобираму. Казалось, слова Сакуры оставили много вопросов без ответов, и они оба понимали, что время не ждет. — Послушай, Сакура, — сказал Хаширама, стараясь поддержать её, — важно, чтобы ты была максимально честной с нами. Сакура, продолжая, стоять, уже испугалась что её словам не поверили, что же делать? Неожиданно их разговор прервали, распахнулась дверь и там появился воин с почтовой птицей. —Хаширама-сама, тут вам письмо от Учихи Мадары. Напряжение в комнате стало ощущаться сильнее. Слово «Мадара» повисло в воздухе, окутанное неясностью и предостережением. Хаширама быстро открыл письмо, его глаза пробежались по строкам. — Тобирама, это на счёт Джина Шимуры. В письме сказано, что его люди не имеют к его исчезновению никакого дела. Мадара считает, что нас нарочно сталкивают с друг другом. И просит расследовать это. Тобирама мгновенно напрягся и, скрестив руки на груди, посмотрел на брата с недоверием. — Ты серьёзно веришь в то, что говорит Учиха? — произнёс он, его голос полоный скептицизма, звучал с небрежением. — Это может быть ловушка. Мадара всегда использует информацию в своих интересах. — Я понимаю твою настороженность, — ответил Хаширама, внимательно изучая письмо. — Но если даже полигон правды в его словах, нам необходимо разобраться в ситуации. Исчезновение Джина — это не просто случайность, Тобирама. Кто-то играет с нами и настраивает друг против друга. Я верю Мадаре, и тебе советую прислушаться. Тобирама, выгиная брови, продолжал смотреть на брата. Его инстинкты подсказывали, что решение отправляться на поиски правды обернется большой опасностью. — Ладно, — произнёс он с тяжёлым вздохом. — Но мы должны быть готовы ко всему. Если мы согласны провести расследование, необходимо собрать информацию и подготовиться к любым неожиданностям. Сакура, находясь на перепутье, ощутила, что теперь от них зависит очень много. Она сделала шаг вперёд и сказала: — Если кто-то пытается разжечь конфликт между вами и Мадарой Учихой, я должна помочь, и то, как мы можем это остановить. Может, я могу даже отправиться по поиски. — Нет, — Тобирама прервал её резко. — Это слишком опасно. Тебе не следует подвергать себя такой угрозе. Сакура почувствовала укол обиды, её желание помочь наталкивалось на серьёзное беспокойство братьев. Она хотела внести свой вклад в разрешение сложившейся ситуации, но неоправданный риск вызывал у Тобирамы обоснованные опасения. — Но я не просто беззащитная жертва, — протестовала она, глядя на них с решимостью. — У меня есть возможности и навыки. Я не боюсь. Если я смогу выяснить, что на самом деле происходит, это может помочь нам всем. Хаширама, видя настойчивость Сакуры, вздохнул, понимая, что убеждения противостоят страху. — Мы не можем позволить тебе действовать в одиночку, — произнёс он, стараясь сделать свой тон более ободряющим. — Мы станем твоими глазами и ушами. Вместе мы сможем справиться со всем. Тобирама всё ещё выглядел недовольным, но он знал, что обсуждение этой темы может затянуться. — Хорошо, давайте изложим план, — сказал он более холодно, но в его голосе была слышна отстранённая забота. — Сакура, ты должна быть осторожнее. Важно не попадаться на глаза наёмникам. Если они заметят, что ты действуешь, это может всё усложнить. Сакура кивнула, ощущая предвкушение. Они начали разрабатывать конкретный план действий. Сначала они должны были связаться со своими информаторами, а затем направиться на место, где, по слухам, собирались наёмники. — Мы будем следить за тобой на расстоянии, — продолжал Тобирама. — Я и Хаширама будем в нескольких шагах от тебя, и если что-то пойдёт не так, мы вмешаемся. Собравшись с мыслями, Сакура улыбнулась им, её уверенность возросла. — Спасибо вам за поддержку. Я постараюсь выяснить, что они планируют и как это связано с исчезновением Джина Шимуры. План был прост, но риск — велик. На этом они разошлись по своим делам, каждый из них осознавая, что зыбкая нить, связывающая их судьбы, может оборваться в любой момент.

***

Саске Учиха сидел в глубокой медитации, закрыв глаза, в уединенном саду поместья главы. Солнечные лучи мягко пробивались сквозь густую листву деревьев, образуя волшебные узоры света и тени на земле. Вокруг него царила тишина, прерываемая лишь нежным щебетом птиц и мелодичным шелестом ветра, как будто весь мир замер в ожидании его внутреннего прозрения. В этот момент Саске ощущал, как его душа наполняется гармонией, а мысли, словно облака, мягко плыли мимо. Он стремился проникнуть в глубины своего сознания, изведать тайны, скрытые в его прошлом. Но стоит какая-то стена, которая не даёт пробиться в его подсознание. Кто мог наложить на его сознание такой барьер, ему неизвестно. Саске сконцентрировался, пытаясь рассеять мрак, окутывающий его разум. Вдох, выдох — он старался освободиться от ненужных мыслей, словно освобождая душу от оков. Каждый выдох приносил ему спокойствие, но стену он не мог сломать. Внезапно обрывки воспоминаний стали проступать, как туманные силуэы вдалеке. С картинки на картинку перед ним возникали события из его детства: ссоры с братом, тихие вечера с родителями, жестокие споры о цели их клана. Внутри него росло чувство недоумения. Почему эти воспоминания были искажены? Кто мог так подменить его истинные переживания? Возможно, за этим стояло влияние столь мощного человека, который может манипулировал теми, кто был ему близок. Но Саске было не так просто. Он знал, что только он сам способен разгадать тайны, запечатанные в его сознании. У места, где он сидел, послышался треск ветки — это было похоже на знак, вызванный его решимостью. Его пальцы сжались в кулаки. Он должен был преодолеть барьер, каким бы мощным он ни казался. — Саске, ты тут медитацией занимаешься? — спросил подошедший Мадара. Саске открыл глаза, встретившись взглядом с Мадарой. Тень вопросов и переживаний всё еще таилась в нем, но присутствие его оказалось неожиданно. — Да, я пытаюсь понять, что происходит в моём сознании, — ответил он, стараясь скрыть глубину своих мыслей. — У меня есть чувство, что кто-то вмешивается в мою память. Мадара, присев рядом, задумчиво посмотрел на плоды медитации Саске. Его обширный опыт позволил ему уловить нечто большее, чем просто слова. Он, сконцентровавшись на Саске, произнес: — Иногда тьма, окружающая нашу память, — это отражение неразрешённых конфликтов внутри нас. Ты должен быть готов столкнуться с тем, что скрыто. Не позволяй страхам управлять тобой. Саске кивнул, понимая вес слов своего предка. Хотя он был полон решимости, в его сознании всё ещё существовали сомнения — что, если правда станет слишком тяжелой для восприятия? — Я чувствую, что кто-то манипулирует моими воспоминаниями. — Он снова закрыл глаза, глубоко вдыхая. — Все эти моменты, как будто они были подменены. — В этом мире слишком много манипуляций, — ответил Мадара, его голос, словно легкий ветер, придавал уверенности. — Но важнее всего — это не забывать, кто ты есть на самом деле. — Порой в моем сознании раздаются голоса, это нормально? — спросил Саске, его голос дрожал от непрекращающегося внутреннего напряжения. Мадара слегка наклонил голову, словно раздумывая над чем-то. — И что же именно ты слышишь? Поделись со мной. — Я слышу голоса, как будто они обсуждают меня, — сказал Саске, его внутренний мир казался всё более запутанным. — Они шепчут о моей судьбе, о том, что мне нужно сделать. Иногда мне кажется, что это советы, а иногда — угрозы. Мадара внимательно выслушал Саске, и его лицо стало серьезным. Он знал, что внутренние голоса могли быть как отражением настоящих переживаний, так и результатом внешних влияний кто мог запечатать его память. — Иногда эти шепоты могут быть следствием потери контроля, — сказал он. — Наш разум часто действует как зеркало несбывшихся желаний и страхов. Но ты должен понять, что эти голоса — не твоя истинная суть, или кто-то влияет на тебя. Саске задумался над этими словами. Он почувствовал, как внутри него нарастает буря, готовая разразиться. Он начал искажать свои чувства, стремясь отделить истинные переживания от навязанных страхов. Возможно, эти голоса действительно хранили в себе какую-то истину, но какую? Вновь углубившись в медитацию, он решил, что только темный путь самопознания может развеять тени, закрывающие его истинное «я». — Мадара, — произнес он с твердой уверенностью, — я должен постигнуть правду, какой бы горькой она ни была. Больше не желаю быть марионеткой в чужих руках. — Верный путь, — ответил Мадара, его голос звучал, как раскат грома в затишье. — Освобождение начинается с принятия. Научись слышать собственные мысли, отделяй их от манипуляций. Саске закрыл глаза, решительно шагнув навстречу своим страхам. Он начал исследовать внутренние образы, погружаясь в самые глубокие тайники своей памяти. В этот момент он осознал: только он сам способен создать свою судьбу, и никакие голоса не смогут отнять у него самого себя.

***

Токисан Шимура медленно шагал по длинному коридору своего поместья, стены которого были увешаны семейными портретами, затмевшими воображение простыми смертными. Каждый шаг отдавался эхом, словно стены, услышав его спешащие мысли, не хотели упускать ни единого звука. Он направлялся в свой кабинет, где его ожидали группа из трёх человек. Когда он вошёл, каждый из них приподнял взгляд, словно бы пробуждаясь от глубокого сна. В их глазах читалось смешение уважения и ожидания, как если бы они находились на краю важного решения. Токисан уселся за тяжелый дубовый стол, устланный бумагами и записями, которые отражали не только финансовые дела, но и запутанные исчезновения Джина. Глава Шимура посмотрел на разведчиков, его голос был медленным и при этом властным. — Что вам удалось выяснить? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие, несмотря на тревогу, витавшую в воздухе. Один из разведчиков, высокий мужчина с серьёзным выражением лица, выдвинул перед собой карту, на которой были помечены места последних исчезновений. — Мы обнаружили несколько общих точек, которые могут привести нас к уликам, — ответил он, указывая на обозначенные знаки. Токисан нахмурился, его внимание заострилось. — Эти места… Есть ли связь между ними? Разведчики обменялись взглядами, и один из них, более опытный, начал объяснять: — Да, все они расположены вблизи старых заброшенных пещер, где по слухам часто собираются группы людей в чёрных одеждах. — Мы должны проверить каждое из них, — решительно произнёс Токисан. Он знал, что время играет против него. Чувство тревоги нарастало, а вместе с ним — желание узнать правду любой ценой. Разведчики кивнули, и тот же высокий мужчина продолжил: — Мы уже подготовили группу для разведки. Если эти места действительно связаны с исчезновениями, нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Токисан почувствовал, как его сердце бьется быстрее. Он знал, что тайны, скрываясь в тенях, могут быть опасны. — Убедитесь, что с вами достаточно людей. Мы не можем рисковать, — сказал он, глядя на каждого из них. В этот момент двери кабинета скрипнули, и в комнату вошел ещё один человек — его новый помощник, Руто. Его бледное лицо выдавало тревогу. — Шимура-сама, вам письмо от Хаширамы Сенджу, — передал в руки Токисану сверток он. Глава Шимура взял письмо, чувствуя, как его рука слегка дрогнула. Он развернул плотный лист бумаги и начал читать, его глаза пробегали по строкам с растущей настороженностью.

Господин Токисан, по поводу Джина, уверяю вас, что Учихи не имеют к этому никакого отношения. Сам Мадара Учиха заявляет о своей непричастности к исчезновению. Х. С.

Токисан сел, его мысли метались, как осенний ветер, рвущий листья с деревьев. Уверенность, которую он надеялся найти в словах Хаширамы, рассеялась, оставив лишь тревогу. Учихи — легендарный клан, всегда скрывавшийся в тенях, и теперь, когда они отвергали обвинения, вопросы лишь умножались. Вспомнив о встречах с Мадарой, он ощутил на себе взгляды Учих, вежливые, но полные недоверия, скрывающегося за масками. — Что же нам теперь делать? — задумчиво нарушил тишину один из разведчиков, висевшую в кабинете, как тяжёлое облако. Токисан поднял взгляд на команду, уже приняв решение. — Мы должны немедленно исследовать эти пещеры. Если Учиха действительно не причастны, это не исключает иные угрозы. Разведчики кивнули, решимость вновь пробудилась в их глазах. В этой игре каждый ход мог обернуться последствиями, а каждое новое направление увело их в ещё более глубокий лабиринт тайн. Токисан знал: на этот раз ставки особенно высоки — на кону не только его имя, но и судьбы всех, кто был ему дорог.

***

Чёрный Кот сидел в своем укрытии, его густой чёрный мех играл таинственными переливами в тусклом свете, пробивающемся сквозь трещины в камнях. Он выжидал своих людей, тех, кто искусно знал, как распутывать его хитроумные замыслы. Однако вместо ожидаемого появления знакомых фигур у входа появился лишь один человек — избитый и потрёпанный, за которым следовали двое наёмников и Джин в белой маске. Чёрный Кот не мог скрыть своего удивления; он вовсе не ожидал увидеть именно этого человека. В этот момент в сердце его росло тревожное предчувствие, тень страха за собственную жизнь окутала его, как тёмная вуаль. В воздухе витала напряжённая атмосфера, словно на грани неведомого. Каждый звук, каждый шорох вокруг казался угрожающим. Этот неожиданный визит сменил тон его ожидания — от надежды к беспокойству. — Чёрный Кот, не ожидал меня тут увидеть? — произнес Зецу. — Где мои люди? — спросил Чёрный Кот, его голос дрожал от подавляемой злости. Взгляд его был острым, как лезвие ножа, и только тьма вокруг могла скрыть его настоящие эмоции. Он знал, что этот человек необычный и пришёл не с миром. Каждый жест, каждое слово этого человека отдавало холодным расчетом. — Их убили люди Сенджу, только один твой подчинённый остался жив. И мои люди его нашли и допросили, — оказывается у тебя свои были тайные намерены захватить мою цель? Чёрный Кот ощутил, как его кровь стынет в жилах. Он знал, что каждый из его замыслов был тщательно продуман, и утечка информации — это худшее, что могло с ним случиться. Его подчинённый, оказавшийся в руках Зецу, мог слишком много поведать. — Я не собирался захватывать твою цель, — шаг за шагом озвучивал он слова, стараясь звучать уверенно. — Мы лишь находились в поисках информации. Сенджу — это общая угроза, и если ты не предашь партнёрство, у нас есть шанс. Наёмники вновь переглянулись, и один из них, высокий и мускулистый, зашипел: — Партнёрство? Ты смеёшься? Чёрный Кот, ты обманщик! Мы знаем, что на ловца и зверь бежит. Все твои игры — лишь попытка манипулировать, и в этот раз ты не выйдешь сухим из воды. Зецу посмотрел на наёмника с явным презрением. — Тихо! — произнёс он, затем обратился к Чёрному Коту. — Что ты предлагаешь? Кот знал, что сейчас нужно действовать быстро, он не мог позволить себе допустить ошибку. Каждый миг колебался на грани, на которую он поставил свои интересы и безопасность. — Я предлагаю союз, — произнес он, стараясь придать своему голосу уверенность, несмотря на внутреннюю дрожь. — У нас обоих есть общий враг, и если Сенджу доберется до нас, мы все окажемся в опасности. Давайте объединим усилия, я могу предоставить информацию о них, что может совершенно изменить ход событий. Зецу задумался, его маска скрывала эмоции, и Черный Кот не мог угадать, о чем он думает. Вокруг царила тишина, наполненная ожиданием, словно сама вселенная замерла в момент принятия решения. Наёмники обменивались взглядами, прислушиваясь к каждой интонации. — Хорошо, — произнес Зецу наконец, с явным недоверием. — Но помни, Кот, я буду следить за каждым твоим шагом. Если ты снова предашь меня, несмотря на твои замыслы, я позабочусь о тебе сам. Кот кивнул, в его душе затеплилась надежда. Варианты быстро таяли, как снег под солнечными лучами, и он понимал, что борьба только начиналась.