Сакура и Саске застряли в прошлом.

Мадара, сидя за своим столом, покрытым грудами документов, выглядел как раскаленный вулкан, готовый извергнуться. В его глазах плясали искры гнева, отражая его раздражение. Перед ним стояла группа разведчиков, понуро опустив головы. Они только что вернулись из разведки, и их отчет был не утешителен. «Братья Сенджу были в Танзаке?» - скрежетал Мадара, его голос был подобен грому.       — Да, Мадара-сама, — разволновался командир разведчиков, сгибаясь в глубоком поклоне. — Мы отследили их до границы. Дальше пока что заходить нецелесообразно. Мадара, не обращая внимания на разведчика, продолжал изучать письма, которые валялись перед ним. Каждое из них было одинаково печальным, но говорило о разных нападениях разбойнико.      Вновь пробегаясь взглядом по тексту, его внимание было сосредоточено на письме. Крепкие руки, покрытые шрамами от многочисленных сражений, бережно гладили пожелтевшую бумагу.       «Уважаемый Мадара-сама,» — Начиналось письмо, — «Мы пишем вам с просьбой о помощи. Наше поселение подверглось нападению разбойников. Они жестоки, безжалостны и грабят всё, что попадается им под руку. Мы слышали, что клан Учиха — самый могущественный клан в мире. Просим вас о помощи!»       Мадара сжав кулаки, отложил письмо в сторону. — В последнее время зачастили письма с просьбами о помощи с ликвидацией разбойников. Вы знаете что-то об этой ситуации? — спросил он, смотря на разведчика. Так или иначе, группировка, отправленная следить за Сенджу, пусть и могла быть осведомлена об этом деле, полной информацией вряд ли владела.       — Мы не знаем точно, Мадара-сама, — ответил командир, стараясь держать спину прямо, — Эти люди скрываются в лесах, но судя по тому, что мы видели, они не слишком сильны и нападают преимущественно на торговцев. Их много, но они действуют скрытно. Мы слышали, что за ними стоит некий «Чёрный Кот», но его личность остаётся неизвестной.       Мадара хмыкнул. Чёрный Кот… Это имя уже мелькало и в других письмах. Эту шайку необходимо было прикрыть. Клан Учиха тоже нуждался в поставках продовольствия и оружия, и новоиспечённая группировка несла реальную угрозу, в том числе и экономике клана.       — Что братья Сенджу делали в Танзаке? — снова спросил Мадара. — Каковы их цели?       — Мы не можем утверждать наверняка, Мадара-сама, — замялся разведчик, — Но мы слышали, что они интересовались местными растениями, где добывают ядовитые и лечебные травы. Возможно, они хотят заполучить это для себя. Он чувствовал, что этот конфликт - лишь начало. С каждой прошедшей неделей мир становился все более нестабильным, а враги - все более мощными.       Мадара молчал, погруженный в свои мысли. Он знал, что Хаширама владеет медицинскими знаниями и вполне мог в самом деле искать ингредиенты для новых лекарств, но его сердце говорило ему другое. Происходило что-то странное, он сам не мог до конца понять в чём именно. Следовало бы всë выяснить. А ещё продолжить допрос «Саске Учихи», если, конечно, это было его настоящее имя. Главе клана Учиха было известно, что он был в Танзаке в сопровождении некой «девушки, похожей на Сенджу», а так же следовало выяснить, как пленник связан с выжженным лесом.       «Как закончу с делами и найду свободную время, навещу этого мальчишку ещё раз. Повезло, что мои люди оказались на месте битвы раньше других кланов. Если информация разведгруппы верна, парнишка может быть силен. Расследовать подробнее уже не удастся, эти ублюдки-Сенджу слетелись туда, словно мухи. Остаётся ещё зацепка с девчонкой, которую видели в Танзаке с Саске.»       — Кто нибудь видел Изуну?       — Он на тренировочной площадке, тренируется с Каками.       — Хорошо. Идите, — сказал он, отпуская разведчика. — Ищите, продолжайте наблюдать за передвижением Сенджу.       Разведчик, получив приказ, поклонился и удалился. Мадара остался один, погружённый в свои мысли. Он не знал, чего ждать от братьев Сенджу, но был готов к любому повороту событий. Он был Мадарой Учиха, и он не боялся ничего. Его взгляд вновь упал на письмо от жителей маленьких деревень. Разбойники… Чёрный Кот… Все эти нити сплетались в одну сложную картину, которую необходимо было разгадать.       Мужчина поднялся, потянулся, чувствуя, как сила течёт по его венам.       "Не помешал бы спарринг. Давно у нас с младшим братом совместных тренировок не было. Заодно передам ему информацию о новой миссии. Кому-кому, а Изуне я могу со спокойной душой поручить дело о разбойниках.»

***

      Саске сидел, рассматривая через железное окно жителей клана Учиха, расслабленно наблюдая, как маленькие дети играли с друг другом. В его голове от чего-то всплыл смутно знакомый образ: жёлтая копна вечно торчащих в разные стороны волос, голубые глаза, яркая улыбка... Этот образ протягивал ему руку, предлагая стать друзьями. Однако маленький Саске проигнорировал его. Со словами «Ну и ладно» этот тёплый, словно маленькое солнышко, ребенок показал ему язык. И убежал от него дальше, расплываясь в тумане.       Юноша оторопело смотрел перед собой, чувствуя, как руки бесконтрольно сжимаются в кулаки, а в груди клокочет адова смесь ярости, боли, отчаяния и смутной надежды. Что это он видел? И кто был этот мальчик? Что за место было, где все дети играли во дворе в мячик? А он сам был маленьким Саске-куном, смотрящим на всех чуть свысока.       «Это что, моё детство? Откуда я был родом?»       Саске посмотрел ещё раз на детей с символом клана Учих, вспоминая недавние смутные образы тех детей, которых он видел недавно. Те дети были совсем другими. Они бегали, смеялись, играли в мяч, их лица сияли от радости. Их одежда была яркой, разноцветной, а на лицах сияли беззаботные улыбки. разными и одежды были другие, а не то что сейчас Учиха видел перед собой. У детей этого клана Учих, были традиционные одежды.       Саске глубоко вздохнул, пытаясь стряхнуть с себя странное чувство дежавю. Но этот образ… Он был настолько ярким, настолько реальным, что заставил Саске усомниться в своей памяти. Может быть, он действительно был другим, когда-то? Он посмотрел на детей, которые сейчас играли во дворе. Их лица были серьезными, движения точными, словно они уже готовились к бою. Их одежда была однообразной, черной, с эмблемой клана Учих, вышитой на груди. Никто из них не улыбался. —Может быть, я просто устал, — пробормотал Саске.       Он снова закрыл глаза, пытаясь вспомнить детали того странного видения. Желтые волосы, голубые глаза, улыбка, полная жизни… И его собственное детское лицо, полное отчуждения. Внезапно, он вспомнил свою семью, тоже смутные образы, которые казались ему семьёй. Он не мог вспомнить их лиц. Его старший брат, Итачи, был настоящим гением, гордостью клана. Он всегда был силен, всегда спокоен, всегда сдержан. А маленькому Саске оставалось только смотреть на него с завистью и восхищением. — Это был Итачи, — прошептал Саске, его сердце заколотилось сильнее.       Он не мог вспомнить лица, но отчётливо помнил, как старший брат учил его сражаться, как защищал его от всего мира. И как однажды… Память перескочила на другой эпизод: холодная комната, пустой дом, запах крови. Саске был один. Он видел, как Итачи убивал всех членов их клана и своих родителей. Он, будучи словно в тумане, слышал его слова: «Я просто хотел проверить свои силы».       Саске открыл глаза, его дыхание было прерывистым, тело покрылось липким потом. Все это было слишком реальным. Он не помнил деталей, но чувствовал, что эти воспоминания были не просто фантазией.       «Это не может быть правдой», — прошептал Саске. Он не мог поверить, что Итачи мог убить всех своих сородичей и самое главное родителей. Этот человек был важно ему, намного важнее отца и...       Учиха был шокирован тем, что было в его памяти. Но образ детей, играющих во дворе, а затем, тот самый образ желтоволосого мальчика, снова всплыли в его голове. И он понял, что эти видения не просто случайны.       —Итачи…, — пробормотал Саске, наплевав на то, что комнату вероятнее всего прослушивали, его голос дрогнул. — Что же ты сделал?       Он не знал, что ему делать и где искать ответы. Но одно он знал точно — он не мог больше игнорировать эти видения. Он должен был узнать правду.

***

      За круглым столом сидели пять старейшин из совета клана Шимура, и сам Токиаса Шимура присуствовал на собрании и внимательно слушал то что, ему говорили.       — Токиаса-сан, это хорошие новости. Вы заключили с ними сделку и переговоры прошли успешно. Для нас сотрудничество с кланом Сенджу представляет исключительную выгоду. Это может способствовать уничтожению наших врагов, Учих. Но до нас дошло слухи, что Учихи что-то замышляют. Их разведчики то там, то тут шныряют по ближайшим лесам и даже были в Танзаке. Вам об этом что-то известно?       Токисан, был немного удивлён услышанным. Он не знал, да и откуда бы мог. Однако молчать было невежливо, и мужчина ответил:       — Нет, старейшина.       — Это как так? Ты же там был. И ничего не слышал и не видел их передвижение?       Токисан, задумался и вспоминая детали, но вдруг всплыло странных посланников из других стран. И рассказал       — В Танзаке были ещё шиноби, но они представились посланиками из страны Земли, поэтому были приняты как гости господина Хуторе Такакаши. Но позднее я узнал, что они наёмные убийцы.       —Может ли быть такое, что эти наёмные убийцы причастны к недавнему разрушению огромной территории леса?!       — Что…? — Удивлён был Токисан. — Это как? Вы о чем старейшина?       — Токисан, ты не в курсе, что происходит. До нас дошли слухи, что недалеко от границы с кланом Учиха было крупномасштабное сражение, множество трупов и сожённые деревья, кто-то из местных утверждает, что видел чёрное пламя. Так люди разные видели и шепчутся.       Токисан стоял, обдумывая сказанную старейшинами информацию об Учихах.       — Вы, говорите о чёрном пламени, впервые слышу об этом. Может это кто-то другой был? Или у Учих есть свои секретные техники? — Всë возможно. Некоторые их тайные техники нам не известны, увы, об этом мы не знаем. Но нас беспокоит то, что они тщательно что-то вынюхивают по окраинах леса. Как будто что-то ищут. Мы сами не знаем, но поручаем тебе это выяснить. — Хорошо! Старейшины, я выясню, что замышляют Учихи. Сегодня же отправлю людей на разведку. —Ответил Токисан, поклонился перед старейшиной в поклоне и вышел. Токиаса Шимура, уходя из зала совета, чувствовал на себе тяжесть ответственности. Он знал, что информация, полученная от старейшин, была серьезной. Учихи, всегда опасные противники, теперь становились ещё более могущественными. А то, что они, словно хищники, вынюхивали что-то в лесах на границе между Сенджы и Учих, говорило о том, что их намерения не были мирными. Токиаса направился в свою резиденцию, погружённый в размышления. Он давно подозревал, что Учихи замышляют что-то недоброе. Их недавнее сотрудничество с кланом Сенджу, о котором так много говорили в зале совета, было всего лишь маленьким успехом. Остановившись перед картой, висящей на стене, Токиаса стал изучать ее. Он невольно сопоставлял сообщения о чёрном пламени с известными местами обитания Учих, стараясь понять, что их могло привлечь в лесах на границе клана Сенджу. «Может, они ищут какое-то особое растение? Или может быть, в том месте захоронен какой-то древний артефакт?» — размышлял Токиаса. Вдруг он вспомнил о наёмных убийцах из Страны Земли, о которых ему рассказали в зале совета. Возможно, Учиха наняли их для выполнения какой-то задачи. Но какой? Токиаса решил не медлить. Он вызвал своего самого доверенного ниндзя, Джина. — Джина, мне нужна твоя помощь. Учиха замышляют что-то недоброе. Я посылаю тебя в разведку. Я хочу, чтобы ты узнал как можно больше о их действиях.— — Слушаюсь, Токиаса-сама.— ответил Джина, отдавая честь. Токиаса дал Джина инструкции и отправил его в путь. Сам же он решил обратиться к старейшинам клана Шимура и рассказать им о своих подозрениях. —Старейшины, — начал Токиаса, — Я думаю, что Учихи замышляют что-то недоброе. Я посылаю своего ниндзя в разведку, но я хочу также попросить вас о поддержке. Я считаю, что нам нужно готовиться к войне. Старейшины внимательно слушали Токиасу. Они понимали, что его слова были серьезными. —Мы обсудим твое предложение, Токиаса,— ответил главный старейшина. — Мы также будем готовиться к войне, если это необходимо. Токиаса ушел, чувствуя, что на них ложится тяжелая ответственность. Он знал, что война с Учихами будет жестокой и кровавой, но он был готов защищать свой клан от врагов. Токиаса, проанализировав информацию, решил не тратить время на пустые догадки. Он знал, что Учихи, всегда скрытные и хитрые, не станут действовать прямо. Нужно было подготовиться к их тайным манером. Он вызвал своего старшего советника, опытного стратега, Хироши. — Хироши, — начал Токиаса, — нам необходимо пересмотреть оборону. В первую очередь усильте патрулирование на границе с Учихой. Особенно уделите внимание лесу, где, по сообщениям, видели черное пламя. Нам нужно знать все, что там происходит. — Сэр, — ответил Хироши, — я понимаю ваше беспокойство. Мы уже усилили патрули, но... — Но? — Токиаса уставился на Хироши с выражением нетерпения. — Сэр, — продолжил Хироши, — Учихи слишком опытны. Их шпионы проникают везде, а их секретные техники... Мы можем не успеть среагировать. Токиаса задумался. Он знал, что Хироши прав. Учиха, как хищники, умели охотиться незаметно, а их скрытность была легендарной. — Тогда нужно действовать хитрее, — решил Токиаса. — Мы должны показать им, что знаем об их планах, но не давать им понять, что мы знаем конкретно. Создадим видимость, что нас пугает их сила. — Но это опасно, — возразил Хироши. — Такая тактика может спровоцировать их. — Именно, — Токиаса усмехнулся. — Мы провоцируем их на действия. Как-раз Джин отправился узучать их, продвижение и информацию по ним. Но в то же время, мы начнем подготовку к войне. Пошли всех воинов к Сенджу на учения. Проведите тайную мобилизацию резервистов. Пусть Учихи думают, что мы напуганы, но в то же время, пусть увидят нашу решимость. Хироши, размышляя о словах Токиасы, кивнул. Эта тактика была рискованной, но порой единственным способом остановить хищника было показать, что ты готов дать отпор. Он знал, что Токиаса, человек с сильной волей, уже принял решение и не отступится от него. Токиаса, скрестив руки на груди, продолжил: — Не забывай, Хироши, мы не только защищаемся. У нас есть собственные планы. Мы выясним, что замышляют Учихи, и покажем им, что они выбрали неверный путь. Хироши склонился в поклоне. Он знал, что впереди их ждет непростое время, но верил, что с такими вождями, как Токиаса, и с кланом Сенджу выстоит против любой угрозы. В то же время, Джин двигался в направлении леса на границе клана Шимура. Он продвигался осторожно, используя свои навыки невидимости и тихой ходьбы. Он искал следы присутствия Учих и их союзников. Через несколько часов Джина нашёл их. Он увидел группу ниндзя из трёх человек Учих. Они почищивают следы. А, трупы сжигают в составе из десятка человек. Они были одеты в черные плащи разных одеждах. Джина не узнал их, но он понял, что это какие то наёмные шиноби. А Учихи избавляются от трупов, но почему? Джин скрылся в лесу и стал наблюдать за ними. Он увидел, как они взяли с собой какую-то сумку и пошли в глубь леса. Хару решил следовать за ними. Он шел за ними несколько часов. Он слышал их голоса, но он не мог разглядеть их лица. В конце концов, он увидел, как они пришли к огромному дереву, которое было покрыто черными знаками. Хару узнал эти знаки. Это были знаки секретной техники Учих. Он понял, что они собираются что-то делать. Он решил подождать и узнать, что они замышляют.

***

Хаширама прогуливался по округе своего клана, рассматривая своего рода клана. Как они живут, продолжают свои тренировки. Новые поколения растут, но они ещё дети им по 2-3 года, они ещё юны. Были времена, что детей учили с 2 лет, познавали и учили сражаться. В те времена было жёстко и сейчас тоже. Но он старается для своего клана, детей учить с 6-7 лет и обучать боевые искусства. Неожиданно его внимание привлекла птица, которая с неба спускалась к нему и села на плечо. А там был завёрнутый свиток. Он раскрыл и начал читать содержимое в письме. «Уважаемый, Хаширама — сама, вынужден вам сообщить эту информацию. Что от вашего границы и между Учих было, разрушено множество деревьев, и обнаружено несколько трупов. Но у нас информация, то что Учихи уничтожили разных шиноби. Сейчас они уничтожают улики, жгут трупы, и ищут что-то в лесах, может вещь, или кого-то. Но явно они что-то планируют, будьте осторожны. От кого - от Джина Шимура.» Хаширама нахмурился и стал посерьёзней. «Что ты задумал, Мадара?» — Брат, что у тебя в руке?— Спрашивает Тобирама у Хаширамы. — Это письмо от клана Шимура Джана, он сейчас наблюдает за Учихами, —сжав письмо в руке, он медленно обернулся к Тобираме. Тот, заметив напряженный вид брата, нахмурился. Тобирама был всегда начеку, чувствовал опасность, как акула в воде. Он умел читать по лицу, по движениям, и сейчас он видел тревогу, которая промелькнула в глазах Хаширамы. — Что там? — Спросил он, уже предчувствуя, что это не простое сообщение. — Мадара… Что-то затевает. — Ответил Хаширама, голос его был тихим, но твердым. Тобирама напрягся. Он знал Мадару, и знал его гордость, его амбиции, его стремление к власти. И знал, что он никогда не отступит от своей цели. — Что именно? — Спросил он, уже готовясь к худшему. Хаширама, не раздумывая, передал Тобираме письмо. Тот прочитал его на одном дыхании. Брови Тобирамы сжались, глаза сузились. — Деревья, трупы… Учихи уничтожают улики. Это не просто нападение, это подготовка к чему-то большему. — Сказал Тобирама, и его голос был холоден, как сталь. — Да. — Согласился Хаширама. — И они что-то ищут. Что-то, что им нужно для их плана. — Нужно узнать, что они задумали. — Сказал Тобирама, его взгляд был решительным. — И нужно остановить их. — Хаширама кивнул. Он знал, что у Тобирамы всегда есть план, всегда есть решение.— Нужно сообщить об этом старейшинам.— Сказал он. — И нужно усилить охрану границ. —Тобирама кивнул. Он уже думал о том, как лучше всего действовать. Он не был наивным, он знал, что война неминуема. Но он был готов. Он был готов сражаться за свой клан, за свою мечту о мире. Они отправились в дом старейшин. Хаширама, сжав письмо в руке, чувствовал, как нарастает тревога. Он знал, что Мадара не успокоится, пока не получит то, что хочет. И он был готов к битве. Старейшины выслушали их с напряженными лицами. После того, как Хаширама и Тобирама закончили рассказывать, в комнате повисла тишина. — Это серьезно. — Сказал самый старший из старейшин, пожилой мужчина с глубокими морщинами на лице. — Нужно срочно провести расследование и узнать их умыслы. — Да. — Согласился Хаширама. — И нужно принять меры по усилению безопасности. — Тобирама уже разрабатывал план. Он знал, что нужно действовать быстро. Он чувствовал, что за всем этим стоит что-то большее, что-то, что может привести к разрушению всего клана. — Мы не можем позволить им сделать это. — Сказал он, его голос был тверд, как сталь. — Мы должны остановить их, любой ценой. Хаширама кивнул. Он чувствовал то же самое. Он знал, что война — это последнее, что им нужно. Но он также знал, что они не могут позволить Мадаре уничтожить их. — Мы защитим свой клан и других жителей деревень. — Сказал он, его голос был решительным. — Мы защитим наших детей. Мы защитим наш мир. И они были готовы сражаться.

***

Летний ветерок, теплый и влажный, играл с волосами Сакуры, нежно касаясь ее лица. Она провела пальцами по своим шелковистыми локонам, плавно приглаживая их обратно. Её новое преображение было простым, темно-коричневые волосы. Глаза остались зелёными, одежда была такая же как было в облике парня до этого. Но что-то изменилось в ее взгляде, в ее осанке. Она стала более женственной, но что-то изменилось в ее взгляде, в ее осанке. Она посмотрела на небо. Солнце, только-только взошедшее, уже пылало, заливая все вокруг золотистым светом. Многие восхищаются солнцем, когда оно только встает. Рассвет действительно Вся природа как будто замирала, словно в ожидании ночи. Только темно-зеленая полоса леса вдали оставалась неизменной, неподвластной переменам. Но и закат по своей красоте ему не уступает. Невероятное зрелище, когда солнце трудилось весь день. Оно медленно опускается за горизонт. От этого все вокруг окрашивается в другие цвета. Само солнце из желтого превращается в оранжевый или практически красный диск. Небо будто полыхает пламенем. Только тёмно-зеленая полоса леса вдалеке не меняется. За неё постепенно закатывается огненный диск, виднеется только его небольшой край. Сакура стояла на холме и смотрела на закат. Ее взгляд был устремлен в далекое пространство, словно она видела не только красивый закат, но и свои мысли, свои мечты, свои страхи. Она была одна, но в то же время она была частью всего этого великолепия. Она заметила деревню на горизонте - небольшую, скромную, но такую уютную. «Думаю, останусь там на ночь, а то слишком по окружающи ошиваются разные шиноби. Лучше ночью не передвигаться» Решила Сакура. Через несколько минут, она уже дошла до ворот деревни. Деревянные ворота были старыми, испещренными времени, но все еще крепкими. Она прошла через них и оказалась на улице, небольшие домики, выкрашенные в пастельные тона, стояли вдоль улицы, как будто из сказки. Воздух пах свежестью, травой и цветочными ароматами. Сакура пройдя мимо закрывающихся овощных лавок. На прилавках лежали свежие овощи, плоды земли, собранные с утренней росы. Некоторые люди краем глаза подглядывали и немного друг с другом шептались. Но Сакура не хотела обращать внимание на такие мелочи, как перешёптывание людей. Ей было нужно найти ночлег. "Где здесь можно остановиться?" - спросила она у одного из жителей деревни. Он смотрел на нее, на ее незнакомую одежду, на ее необычный взгляд. — "Ты не отсюда, да? - спросил он. - Там, на конце улицы, есть таверна. " Сакура поблагодарила его и продолжила свой путь. Она шла по улице, утопая в своих мыслях. Проходя мимо домов, она замечала, как зажигаются свечи в окошках. Огни были теплой и уютной. "Как бы хотелось сейчас быть дома", - подумала Сакура. Немного походив, она нашла двухэтажный дом с вывеской "Таверна и ночлег". Она приподняла, одну бровь и приоткрыла рот и вздохнула. —Ээээх— и вздохнула, сдаётся своим неприязнь таких условиях. Ей придётся зайти туда и взять номер для ночлега. Другого выхода нет. Сакура, преодолевая внутреннее сопротивление, шагнула в таверну. Её нос тут же уловил запах жареного мяса, чеснока и саке. Внутри царила живая атмосфера: за деревянными столами сидели путешественники, местные жители, весело беседуя и потягивая саке. В углу, возле разожженного камина, грустная мелодия лилась из гуслей, исполняемых пожилым мужчиной с серыми волосами. Сакура, оглядываясь по сторонам, заметила бармена, который с улыбкой отливал саке в пиалу. Она направилась к нему. — Простите, я ищу номер на ночлег. — Сказала она, пытаясь придать своему голосу спокойствие, которое она чувствовала только в глубине души. Бармен, не отрывая глаз от наливания саке в пиалу, кивнул. — Конечно, девица. Комнаты сверху. Вон там лестница. Он махнул рукой в сторону темной лестницы, которая вела на верхний этаж. — Благодарю, что тут у вас подают на подобие горячих блюд? Бармен посмотрел на неё и изучал молчал минуты, и заговорил: — Сегодня Жареное мясо с рисами шариками. Есть у нас тушёные тунцы, будьте заказывать? — Да, мне можете в номер принести первое блюдо, и чай без соке. — Хорошо миледи. Сакура, слегка приподняв бровь, проследила за взглядом бармена, который уже не смотрел на неё. Она задумалась, а не слишком ли она требовательна? Может, лучше бы просто заказала мясо и рис внизу, и уединилась бы в углу с чаем? Но усталость от долгого пути и желание немного отдохнуть пересилили. Она кивнула бармену и, поблагодарив, направилась к темной лестнице. Деревянные ступени скрипели под её ногами, словно стараясь поделиться с ней своей историей, хранимой веками. В полумраке вились нити паутины, а воздух был наполнен запахом древесины и пыли. Сакура задержала дыхание, проходя мимо небольших комнат, из которых доносились тихие храпы. Наконец, она дошла до самой последней комнаты, у которой была висела табличка с надписью «Свободно». Комната была просторной, с узким окном, выходящим на тихую улочку. Деревянные стены были украшены гобеленами с изображением цветов, а в углу стояла старинная кровать с высоким изголовьем. На столе лежала небольшая лампа, а рядом – глиняный кувшин с водой. Сакура, наконец, почувствовала облегчение. Она скинула с себя плащ, повесила его на крючок у двери и пошла к окну. С улицы доносились негромкие голоса, смех и звуки гуслей. Над крышами домов виднелись заснеженные вершины гор, залитые лунным светом. Сакура погрузилась в свои мысли, размышляя о том, куда её занесёт судьба в следующий раз. И где же ты Саске? Внезапно в комнату постучали. - Миледи, ваш ужин. – Прозвучал дружелюбный голос бармена. Сакура, отвлечённая от своих мыслей, повернулась к двери. - Спасибо, - сказала она, открывая дверь. На пороге стоял бармен с подносом, на котором красовалось блюдо с жареным мясом и рисом, а рядом стояла чашка с ароматным чаем. Сакура пригласила бармена внутрь. Он поставил поднос на стол и, кивнув, вышел из комнаты. Оставаясь одна, Сакура наконец-то смогла расслабиться. Она села за стол, взяла палочки для еды и с наслаждением попробовала блюдо. Мясо было сочным и ароматным, рис – рассыпчатым, а чай – тёплым и успокаивающим. После ужина Сакура подошла к окно посмотрела на улицу, и она могла видеть жизнь деревни, которая продолжалась даже в сумерках. Она просто хотела лечь и спать. Небо было уже темным, и яркие звезды блестели на нём. Сакура взглянула на свою ночь, уютную и тихую. Она почувствовала, что ей нужно отдохнуть и подумать о своем следующем шаге. Она подойшла кровати и устроилась по удобнее, накрывшись тёплым одеялом. Ей очень хотелось спать, но она не могла забыть о том, что ей предстоит еще многое пройти. Она закрыла глаза и попыталась отпустить, свой разум. Она знала, что впереди её ждёт много трудностей, но сейчас она могла позволить себе насладиться спокойствием и тишиной. мысли.

***

Двоя братьев Учих после тренировок по спаррингу, ужинали в скромной тишине. На столе стояли миски, наполненные белым рисом, маринованными огурцами, вареными яйцами и горькой зеленью, сушеным бонито и соей для приправы. Изуна ел с таким-же рвением как его брат. Мадара долго смотрел в чашку с саке перед собой, время от времени закрывая глаза, пока не заговорил. — Изуна, для тебя ответственная миссия. — Брат, что за миссия? —С подозрением посмотрел Изуна на брата. — Днём получил письмо от нескольких деревень, но одна привлекла меня деревушка. Там часто банда «Чёрных котов» грабят и убивают чужестранцев. То детей и женщин. — Но почему там много таких грабежей и убийств? Неужели нету других мест? — Изуна, поговаривают, что в этой деревушке живёт мастер мечей, но он скрывает свою личность. Хочу чтобы ты под предлогом отправился туда, помочь жителям деревни. И заодно найти этого Мастера мечей. — Хорошо, брат. Когда отправляюсь? — Можешь завтра ранним утром, когда солнце ещё не взойдёт. — Хорошо.— Изуна, задумался над чем то, что его гложило. Мадара заметил задумчивое выражение лица своего младшего брата, и спросил. — О чем задумался? — Этот пленик который похож на меня, он вам что-то рассказал? — По его словам, у него нету родителей, их убили. Имя, вспомнил своё, Учиха Саске, звать его. Братьев и сестёр у него нету. Но я не уверен, что у него нет брата. Потому что он что-то не договаривает. — Ясно. И это всё, что вы узнали?— Спросил Изуна у брата. —А как на счёт девушки с розовыми волосами? Он вам об этом рассказал? — Нет. Об этом не успел, наш разговор прервали. Но я выясню всё завтра, Изуна. А ты отдохни, завтра у тебя долгий путь до деревни, 2 дня хоть бы Кисараги. — Как скажешь брат, я пошёл в свои покои.— Изуна кивнул, встал из-за стола и, не сказав больше ни слова, направился к своей комнате. Мадара наблюдал за его уходом, задумчиво поглаживая свою чашку саке. Он понимал, что брат не до конца доверяет ему, и не может полностью поверить в то, что пленик не родственник Изуны. Мысли Мадары вернулись к Саске. Его слова о том, что у него нет родственников, казались Мадаре слишком точными, будто бы он прятал какую-ту информацию. Он уже давно ощущал, что в этой истории не все так просто. Спустя несколько минут, он решил, что завтра утром отправится в дом, где содержат пленника. Он планировал попытаться поговорить с Саске наедине, без лишних свидетелей. Мадара с тревогой смотрел на спину брата, исчезающую за дверью. Ему было не по себе от молчаливого недоверия Изуны. Он знал, что его брат видит сквозь него, видит его скрытые мысли и тревоги. Изуна не был дураком. Он был слишком умным и слишком близким к Мадаре, чтобы не замечать, как тот скрывает правду, как пытается манипулировать ситуацией. Мадара глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула. Ему нужна была информация о Саске. Не столько для себя, сколько для Изуны. Он видел, как сильно брат зациклился на пленнике, как его заинтересовала его история. Мадара не хотел, чтобы Изуна снова впал в ту же ловушку, в которую он попал сам. Он вспомнил их разговор с Саске. Такой спокойный, рассудительный… Мадара видел, как легко Саске манипулировал словами, как он скрывал правду, словно за ширмой. Изуна был честным до наивности, и Мадара не хотел, чтобы его брат снова пострадал от чьей-то лжи. Мадара решил, что нужно действовать осторожно. Он не мог открыто противостоять Саске. Ему нужна была информация. Необходимо было узнать больше о его прошлом, о его связи с кланом Учиха. Он обратился к своим шпионам, которые следили за пленником. Они сообщили, что Саске был тихим и послушным. Он не проявлял агрессии, не пытался сбежать. Но… …Но его взгляд, его глаза были полны какой-то пустоты. Он говорил сам собой о том, что потерял родителей, о том, что его брат убил их. Мадара приказал усилить наблюдение за Саске. Он хотел узнать больше о его прошлом, о том, кто он на самом деле, кто его обучал. В глубине души Мадара чувствовал, что Саске — это ключ к разгадке их семейной тайны. Мадара решил сохранить информацию о Саске в тайне от брата. Он не хотел его волновать, не хотел, чтобы он ввязывался в опасные игры. Он решил, что сам позаботится о том, чтобы разгадать тайну пленника. Мадара был уверен, что в этом человеке скрывается опасность. Он чувствовал это, хотя и не мог еще понять, что именно это значило. Он будет следить за Саске, будет собирать информацию, будет пытаться разгадать тайну его прошлого. Он был готов на все, чтобы защитить своего брата. Он был готов на все, чтобы узнать правду.

***

В то же время... В тёмных лесах, где лучи лунного света едва пробивались сквозь густую листву, скрывалась тайная пещера для отряда разбойников, называющих себя "Чёрными Котами." Их лидером был загадочный человек, известный как "Чёрный Кот". Он был бесстрашным и хитрым, с талантом к загадкам и интригам. — Сенджу и Учихи — продвигаются, сказал он, вглядываясь в пламя костра. — Наши действия должны быть быстрыми и решительными. Мы должны убедиться, что они никогда не достигнут своих целей. В огнях костра танцевали тени Чёрного Кота. Его лицо было замазано сажей, а глаза ярко блестели. Он был не просто разбойником. Он был игроком, делавшим свои ставки в опасной и беспощадной игре за власть. А в стороне от них стоял еще один игрок, тайный и невидимый с жёлтыми глазами. Он наблюдал за всеми, ожидая своей очереди, чтобы вступить в игру... Тень Чёрного Кота играющая в костре, отбрасывала на стену пещеры причудливые узоры. Внутри, за столом из грубого дерева, собрались его люди. Десять человек, каждый с мрачной репутацией и почерневшими от пороха лицами. Их имена - шепот на ветру, но для Чёрного Кота они были больше, чем просто сообщники. Они были его инструментом, его клыками и когтями в мире, где господствовала сила и хитрость. — Сенджу и Учихи — продолжил Чёрный Кот, голос его был низкий, как шелест листвы, —Вступили в игру. Они собираются перекроить мир по своему усмотрению. Но мы, Чёрные Коты, будем препятствием на их пути.—Его слова, проникнутые скрытой угрозой, заставили его людей напрячься. Чёрный Кот был их вождем, их богом в этой пустоши, где царили законы. Он умел вдохновлять страх и преданность, создавая вокруг себя ореол загадки и могущества. — Нам нужна информация — сказал Чёрный Кот, взгляд его стал пристальным. — Информация о каждом шаге Сенджу и Учихи. О их силе, о их союзниках, об их слабостях. Мы должны знать все, чтобы выстроить свой план. Один из его людей, мужчина с глубоким шрамом над глазом, кивнул. — У нас есть глаза и уши повсюду,— прошипел он. —Мы узнаем все, что нужно. Чёрный Кот кивнул, но в его глазах читалось сомнение. Он чувствовал, что кто-то ещё играет в этой игре, кто-то, кто скрывается в тени, как хищник, ожидающий своей жертвы. В тот же момент, в скрытом от людских глаз ущелье, стоял силуэт, одетый в простой чёрный плащ. Его лицо было скрыто капюшоном, но взгляд, направленный на луну, излучал проницательность, не свойственную его годам. Он был известен как "Черный Зетцу", и он наблюдал за Чёрным Котом уже давно. — Чёрный Кот,—прошептал Зетцу, — Тебе не хватает одной вещи. Ты слишком предсказуем. Твой план, как открытая книга. Но я знаю все твои тайны, и я знаю, что ты сможешь принести мне то, что я хочу. Чёрный Зетцу, как паук, плетущий свою паутину, уже стал частью игры. Он знал, что Чёрный Кот - лишь одна фигурка в его игре. И он был готов играть до конца. — У тебя есть глаза и уши повсюду. Чёрный Кот кивнул, его взгляд стал хищным. — Тебе нужно внести расклад, посеять сомнения. Они должны почувствовать, что их союзники не стоят доверия, что их пути к власти усеяны ловушками, созданными нами. — Проговорил Чёрный Зетцу, своей хитрой улыбкой. И исчез, как тень тёмной ночи. Ха-ха-ха... Смеялся Чёрный кот над новым союзником который дал ему такой совет. И вызвал всех своих поданных, и приказал новые действия. — Сэр, как мы можем этого добиться? — Спросил один из разбойников, молодой, с застывшим на лице выражением жажды действия. Чёрный Кот улыбнулся, улыбка была узкой и холодной, словно ледяной ветер. — Мы играем в их игру, только по своим правилам. Мы будем использовать их методы, но сделаем это лучше. Они хотят захватить контроль, мы же должны стать их тенью. Мы должны двигаться незаметно, подобно ядовитым змеям, впрыскивая яд сомнения в их сердца, пока они не потеряют уверенность в своих силах. — Мы должны действовать быстро, господин,— Сказал шрамчатый мужчина. —Сенджу и Учихи не будут медлить. Они уже готовят удар. Чёрный Кот кивнул. — Действуйте. Доставьте мне информацию о всех кланах, которые собираются присоединиться к Сенджу и Учихе. Нам нужно знать всё о их сильных и слабых сторонах, о их внутренних конфликтах, о их личных связях. Каждый человек - это слабое звено. Мы должны найти его и использовать. Когда этот момент наступит, тайный игрок появится из тени, чтобы взять под свой контроль ход игры, оставив Чёрного Кота и его людей лишь пешками в его руках.