Клоны на квесте

Вару и Феликс рухнули вниз, их падение оказалось неожиданно мягким. Под ними было что-то упругое, с лёгким пружинящим эффектом, напоминающее батут, но с грубой, странной текстурой. Это точно не был матрас — слишком липкое и неприятное на ощупь. Феликс приподнялся, его руки дрожали, и он всё ещё пытался переварить то, что только что произошло. — Какого чёрта это было? — прошептал он, его голос звучал хрипло, словно выбитый из груди шоком. Вару, с трудом выровняв дыхание, сел, облокотившись на колени. — Я что, знаю? — отозвался он раздражённо, затем огляделся вокруг. Темнота их окружала, словно вязкая масса, лишь смутные очертания того, на чём они сидели, проглядывались в тусклом свете. — М-да… кафель им точно придётся поменять. На миг он замолчал, затем с характерной ухмылкой добавил: — А кому-то, знаешь ли, и похудеть не мешало бы. Феликс бросил на него свой взгляд, но промолчал. Вместо ответа он провёл рукой по странной поверхности под собой. Наощупь это было что-то влажное, слегка липкое, но при этом пружинистое. Словно… кожа? Он резко отдёрнул руку, стараясь не выдать своей догадки. — Думаешь, это вообще часть квеста? — спросил он осторожно, стараясь удержать голос от дрожи. Вару фыркнул. — Не знаю, но если это "страхи", как сказал наш птичий друг, то… — он поднял руку, чтобы показать странное липкое пятно, оставшееся у него на пальцах, — надеюсь, я боюсь только этого "батута-жижени". Темнота вокруг них будто оживала, тени начинали двигаться, а воздух наполнялся еле слышным шорохом, словно кто-то наблюдал за ними из углов. Свет вспыхнул внезапно, ослепляя их, словно прожектор, вырвавший из темноты. Они зажмурились, инстинктивно подняв руки, чтобы прикрыть глаза. Мир вокруг, едва привыкший к глухой тьме, внезапно окрасился ярким светом, что казался почти неестественным. Когда зрение постепенно вернулось, они смогли разглядеть, что же скрывала тьма. Перед ними возвышалась лестница — не просто лестница, а монументальное сооружение. ОГРОМНАЯ, закрученная, словно змей, она уводила взгляд вверх, в неведомую высоту, где свет растворялся в густой черноте. Викторианский стиль придавал ей зловещую элегантность: резные балясины, потускневшие позолоченные детали, скрипучие ступени, которые, казалось, могли ожить. Это была лестница в бесконечность, иллюзия пути, ведущего в самое сердце мрака. Феликс стоял, поражённый, его глаза изучали извивающуюся конструкцию. — Вару… — прошептал он, едва переводя дыхание. — Чего тебе? — голос Вару был напряжённым, раздражение сквозило в каждом слоге. Феликс сглотнул, затем глубоко вдохнул, будто собирался с силами перед тем, как сказать что-то важное. — Думаю, нам нужно идти вверх. Вару резко развернулся к нему, его лицо исказилось смесью недоверия и возмущения. — Чё?! Ты ударился?! Ты вообще видишь эту лестницу? Там идти... как... как... — он запнулся, пытаясь найти подходящее сравнение, но затем махнул рукой. — Короче, долго! Очень долго! Феликс закатил глаза, стараясь не поддаваться раздражению. — Вару! — воскликнул он, заставив того замолчать. — Ищи в этом плюсы! Если мы туда поднимемся, то, скорее всего, перейдём на другой уровень квеста. Его голос звучал наигранно жизнерадостно, но эта оптимистичная маска уже начинала трещать. Быть позитивным в окружении мрака, ещё и с таким компаньоном, как Вару, было задачей почти непосильной. — Плюсы?! — передразнил его Вару, раскинув руки. — Да какие тут могут быть плюсы?! Феликс улыбнулся, хотя улыбка вышла немного натянутой. — Награда для победителей! Эти слова подействовали на Вару, словно заклинание. Он застыл, оглядываясь по сторонам, будто в поисках подтверждения. — Награда? — повторил он, его голос стал неожиданно мягче, почти мечтательным. — Двадцать тысяч долларов? Он вспомнил, как однажды Пик рассказывал о самом страшном квесте в Америке, в котором победитель получал именно такую сумму. Феликс выдержал паузу, чтобы усилить интригу. Затем, сдерживая смешок, ответил: — Нет… блокнот и ручка с котиком. Молчание повисло в воздухе, тяжёлое и напряжённое. Вару медленно повернулся к Феликсу, его лицо было смесью гнева и разочарования. — Ты серьёзно?! Феликс лишь пожал плечами, стараясь сдержать улыбку. — Всё лучше, чем ничего. Лестница впереди всё так же уходила в бесконечность, будто насмехаясь над ними. Но выбора не было. — Ладно, Феликс, ты победил, — наконец пробурчал Вару, вставая на первую ступень. — Но если там окажется не блокнот с котиком, а какой-нибудь очередной бред… — Тогда ты сможешь пожаловаться на плохую организацию, — ответил Феликс, пожимая плечами. Лестница скрипнула под их ногами, будто протестуя против их присутствия. В темноте наверху не было видно ничего, кроме бездонной пустоты. Шаг за шагом они начали подниматься, каждый раз ощущая, как холод пробирается сквозь деревянные ступени, словно лестница дышала. Феликс старался сохранять спокойствие, но где-то в глубине души чувствовал, что что-то наблюдает за ними. А может, лестница сама была живым существом? Эта мысль мелькнула на мгновение и исчезла, оставив после себя странный привкус страха. Вару шагал впереди, ворча о том, как невыносимы такие квесты. — Если это продолжится, я сам их засужу, — пробормотал он. — Устроили тут тёмную лестницу из фильма ужасов. Феликс улыбнулся, хоть и чувствовал себя неуютно. — Ну, хотя бы у нас есть цель, — тихо произнёс он, больше для самого себя, чем для Вару. Лестница тянулась всё выше, и с каждым шагом свет позади становился слабее, пока окончательно не исчез. Теперь их окружала только пустота и тихий звук их шагов. 301 ступенька. Их ноги двигались автоматически, словно в каком-то безумном ритуале. Вару, запыхавшийся и злой, чуть не упал, когда оступился на очередной ступени. Его дыхание вырывалось из груди хриплым шумом, будто он только что пробежал марафон. Феликс, шедший чуть позади, выглядел куда спокойнее, хотя и у него лицо было бледным, а шаги становились всё медленнее. Он старался не подавать виду, но даже для него это восхождение стало настоящим испытанием. — Триста… и одна… ступенька… — простонал Вару, остановившись и уперев руки в колени. — Чувствую себя, как… как проклятый герой в каком-нибудь фильме! Феликс не ответил, лишь молча огляделся. Вокруг всё оставалось неизменным: те же закрученные витки лестницы, те же мрачные резные перила, которые будто смотрели на них пустыми глазницами. Никакого намёка на прогресс, никакого признака того, что путь подходит к концу. Только бесконечное однообразие, которое угнетало и изматывало не меньше, чем само восхождение. — Это ненормально, — наконец произнёс Феликс, остановившись рядом с Вару. Его голос был низким и тревожным. — Такое ощущение, что лестница… издевается над нами. — Издевается? — Вару фыркнул, но в его голосе не было обычной дерзости, только усталость. — Да она нас прокляла, Феликс! Удлиняется, стоит нам сделать шаг, я уверен. Он с силой ударил ногой по ближайшей ступени, но та лишь глухо отозвалась, не выказывая никакой реакции. — Смеётся над нами, — тихо пробормотал он, взглянув вверх, в бесконечную темноту, которая продолжала насмехаться над их жалкими попытками подняться. Феликс посмотрел туда же. Тьма, казалось, шевелилась, дышала, затягивая их всё глубже в себя. И хотя они уже поднялись на сотни ступеней, чувство прогресса было напрочь утрачено. — Нам нужно продолжать, — твёрдо сказал он, разрывая тишину. — Тебе легко говорить! — огрызнулся Вару, поднимаясь на ноги. — А если это всё ловушка? Если мы просто идём в никуда? Феликс посмотрел на него, и в его взгляде промелькнуло что-то странное — смесь упрямства и тихого отчаяния. — Тогда лучше двигаться вперёд, чем стоять на месте и ждать, пока нас поглотит эта лестница. Вару хотел возразить, но слова застряли в горле. Лестница скрипнула под его ногами, словно отвечая на их разговор. Он бросил взгляд вниз, но там, внизу, уже не было видно ни начала пути, ни даже света, из которого они пришли. Только та же вечная пустота, как и впереди. — Ладно, — выдавил он, сделав ещё один шаг. — Но если эта лестница начнёт расти, я точно сойду с ума. Они двинулись дальше, каждый шаг становился всё тяжелее. А лестница, казалось, только усмехалась, её витки простирались всё дальше, как бесконечный кошмар, из которого нельзя вырваться. 500 ступенек. Их ноги уже не двигались, а скорее волочились. Тишина, царившая вокруг, становилась невыносимой, давящей, словно сама лестница пыталась задушить их своими витками. Феликс, шатаясь, вытер пот со лба. Его глаза были чуть расширены, а речь начинала путаться. — Вару, кажется, я схожу с ума, — пробормотал он, глядя на бесконечный подъём. — Знаешь… я даже пришёл к мысли, что, может быть, ты нормальный парень. Просто у тебя в жизни не всё так сладко… Он засмеялся, хотя смех прозвучал странно, нервно, как у человека, который цепляется за последние крохи рассудка. Вару остановился, скептически взглянув на своего спутника. — Ты реально сходишь с ума, — заявил он, перекрещивая руки на груди. — Только тебе могло прийти в голову сказать такую чушь. Феликс, казалось, не слышал. Он продолжал говорить что-то бессвязное, словно находился в каком-то бреду. Вару вздохнул, понимая, что если не взять ситуацию в свои руки, этот идиот просто упадёт где-нибудь и останется здесь навсегда. — Ладно, блаженный, — пробормотал он, прежде чем нагнулся и с силой закинул Феликса себе на плечи. — Эй! Что ты делаешь? — попытался возмутиться Феликс, но его голос прозвучал слишком слабым, чтобы быть убедительным. Вару шагнул на очередную ступень, нахмурившись. — Слушай меня внимательно, — произнёс он, чуть повысив голос. — Только попробуй пискнуть кому-нибудь о том, что я сейчас сделал, и я тебя сброшу. Феликс, всё ещё ошеломлённый, тихо пробормотал: — Но я же могу… сбежать… — Хочешь сбежать? — перебил его Вару, сделав очередной шаг вверх. — Тогда ты попробуй! А пока что сиди и молчи. Он шагал дальше, не обращая внимания на то, что его спина ныть начинала уже после десятка ступенек. Лестница всё так же скрипела, а вокруг всё ещё царила пугающая тишина, но Вару не останавливался. Ему не нравился Феликс, но бросить его здесь… Нет, такого он не мог допустить. Вару остановился на месте, тяжело дыша. Что-то изменилось. Сначала он не мог понять, что именно, но затем его взгляд начал выхватывать странные детали вокруг. Стены, окружавшие лестницу, больше не были мрачной, непроглядной темнотой. Вместо них появилось нечто ещё более зловещее. Зеркала. Они были везде. Высокие, вытянутые, бесконечно длинные. Они стояли вдоль лестницы, отражая их со всех возможных углов. Но это было не обычное отражение. В зеркалах они с Феликсом казались чуть искажёнными — не настолько, чтобы это было сразу заметно, но достаточно, чтобы вызвать тревогу. Лестница в зеркалах тоже выглядела иначе: её витки повторялись до бесконечности, словно замыкаясь в каком-то лабиринте из отражений. Вару застыл, ощутив, как что-то холодное пробежало по его спине. — Что это ещё за… — начал он, но его голос сорвался. Феликс с его плеч поднял голову, сонно оглядываясь. Когда он увидел зеркала, его глаза широко распахнулись. — Это… это не нормально, — пробормотал он, не двигаясь. Вару молча кивнул. У него внутри росло странное чувство. Оно не было простым страхом — это было что-то сложное, неуловимое. Словно мозг пытался предупредить его о чём-то, чего он пока не мог понять. В зеркалах его собственное лицо казалось чужим, движения немного замедленными, как в жутком, искажённом сне. — Это как... — он проглотил ком в горле, пытаясь найти слова, — как будто зловещую долинуможно было бы применить к месту. Его отражения двигались, но не всегда синхронно с ним. Иногда одно из них оставалось неподвижным чуть дольше, чем должно было. Иногда глаза в зеркале смотрели прямо на него, даже когда он поворачивал голову. — Феликс, ты это видишь? — спросил он, стараясь сохранить хоть какую-то твёрдость в голосе. — Я вижу всё, — прошептал Феликс, его голос дрожал. — И я хочу перестать это видеть. Вару глубоко вдохнул, пытаясь подавить нарастающую панику. Зеркала окружали их полностью, лишая чувства реальности. Казалось, что, сделай он ещё один шаг, и они с Феликсом могут провалиться в бесконечный лабиринт отражений, потеряв путь назад навсегда. — Мы должны двигаться дальше, — твёрдо сказал он, но даже самому себе не поверил. Он сделал шаг вверх, и зеркала словно ожили. Отражения зашевелились, повторяя их движения, но снова с задержкой, с пугающей неестественностью. Вару почувствовал, как его дыхание учащается, а пальцы дрожат. Эта лестница смеялась над ними. А теперь, казалось, смеялись и зеркала. На 1000-й ступеньке, казалось, что кошмар наконец-то закончился. Лестница осталась позади, а перед Вару и Феликсом возник странный металлический экран с текстом и ярко горящими цифрами. Это был таймер, отсчитывающий 60 секунд. На экране сияла задача: Решите в целых числах уравнение $6x - 3xy + 7y - 23x + 26 = 0$. В ответ запишите сумму произведений всех найденных значений $(x; y)$. — Нууу... Есть идеи? — спросил Феликс, нервно покосившись на таймер. — Какие идеи?! — воскликнул Вару, его глаза метались между экраном и цифрами, которые стремительно сокращали время. — У нас с тобой уровень развития как у семиклассников! Он шагнул назад, будто от этого могло стать легче. — Грëбанная физика... — пробормотал он, потирая лоб. — Кажется, учитель был прав, что я ничего не добьюсь. — Оно не сходится! — вставил свои пять копеек Феликс, пытаясь рассмотреть уравнение поближе. — Это же... Это же какая-то шутка, да? — Это не шутка, это ловушка, — прорычал Вару, схватившись за волосы. Таймер продолжал тикать. 30 секунд. — Мы не успеем... — прошептал Феликс, чувствуя, как паника начинает захлёстывать его. Но Вару вдруг резко поднял руку, прерывая его. — Стоп! — сказал он. — Слушай меня. Если это математическая задача, то, может, тут есть логика. Смотри: уравнение нужно упростить. Он быстро начал диктовать, в его голове вдруг сработали давно забытые знания: $6x - 23x - 3xy + 7y + 26 = 0$ $-17x - 3xy + 7y + 26 = 0$. — Теперь попробуй выделить общий множитель! — крикнул он, но на самом деле надеялся, что Феликс его уже не слышит, потому что дальше он понятия не имел, что делать. 15 секунд. — Всё кончено... — прошептал Феликс, глядя, как таймер приближается к нулю. Затем раздался механический звук, и помещение наполнилось странным эхом. Люк под их ногами открылся с пугающим грохотом, и они мгновенно сорвались вниз. Вару едва успел схватиться за воздух, прежде чем почувствовал, как его тело уходит в свободное падение. Он, конечно, не боялся высоты, но даже для него это было слишком неожиданно. А вот Феликс… его реакция была куда более драматичной. — А-А-А! — истошный крик вырвался из его горла, заглушая даже свист воздуха вокруг. — НЕТ! НЕТ, НЕТ, НЕТ! Я НЕ МОГУ! Его лицо побледнело настолько, что казалось, он вот-вот потеряет сознание. Глаза были вытаращены, а руки хаотично хватали воздух, словно он пытался ухватиться за несуществующую опору. — УБЕРИТЕ МЕНЯ ОТСЮДА! Я НЕ ХОЧУ ПАДАТЬ! — вопил он, пытаясь подтянуть ноги к груди, как будто это могло каким-то чудом замедлить падение. — Перестань орать! — выкрикнул Вару, но сам чувствовал, как в груди нарастает беспокойство. Паника Феликса была заразной. Феликс, однако, даже не слышал его. Его дыхание стало частым и рваным, превращаясь в прерывистые всхлипы. Это была настоящая акрофобия в действии. Казалось, страх высоты накрыл его с головой, превращая падение в безумный кошмар. — Я УМРУ! — прокричал Феликс, его руки всё ещё метались в воздухе. — МЫ ВСЕ УМРЁМ! — Мы не умрём! — заорал Вару, пытаясь перекричать его. — Да заткнись уже, ты только делаешь хуже! Но Феликс не мог остановиться. Его разум заполнили образы падения, удушающих высот и непроглядной тьмы. Он больше не чувствовал себя здесь — его мысли унесли его куда-то, где он падал бесконечно, теряя связь с реальностью. Вару видел это и понял, что тот на грани истерики. Он резко протянул руку и схватил Феликса за плечо, встряхнув его. — Очнись! — рявкнул он, глядя прямо в его глаза. — Мы ещё живы, чёрт побери! Сосредоточься! Феликс замер на секунду, его дыхание по-прежнему было хаотичным, но крик затих. Он не перестал бояться, но слова Вару пробили туман паники. Внизу показалась мягкая поверхность, которая быстро приближалась. Вару успел выдохнуть с облегчением, а Феликс только сдавленно всхлипнул. Они упали на что-то упругое, почти как батут, который амортизировал их падение. Вару перекатился на бок и тяжело выдохнул. — Всё, ты жив, — буркнул он, поднимаясь на ноги. Феликс лежал, не двигаясь, его грудь тяжело поднималась и опускалась. — Я… я ненавижу это… — прохрипел он, закрыв лицо руками. — Чёртовы высоты… Чёртов квест… — Да, ясно, — ответил Вару, потирая ушибленное плечо. — Но это ещё не конец, так что давай собирай себя в кучу. Едва Вару поднялся на ноги, как пол под ними снова с грохотом рухнул. На этот раз всё произошло ещё быстрее, словно сама ловушка играла с их нервами. — Да вы шутите?! — заорал Вару, снова оказываясь в свободном падении. — НЕТ! НЕТ! НЕТ! — завопил Феликс, хватаясь за Вару, как утопающий за соломинку. Его глаза были полны ужаса, дыхание сбилось, и он уже не мог сдерживать хриплые всхлипы. — Хватит цепляться за меня, мы оба полетим в ад быстрее! — рявкнул Вару, пытаясь увернуться от панически машущих рук Феликса. Но паника Феликса достигла пика. Он чувствовал, как гравитация тянет его вниз, а бесконечный мрак снова поглощает. Его сердце стучало так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди. Каждый миг длился как вечность, а образы неминуемой смерти захватывали разум. — Я НЕ ВЫДЕРЖУ ЭТО! — кричал он, цепляясь за Вару, как за последнюю надежду. — Ты уже это выдержал раз! Выдержишь ещё! — выкрикнул Вару, пытаясь перекричать свистящий воздух. Но внутри он тоже начинал нервничать. Падение казалось бесконечным, а вокруг не было ничего, кроме абсолютной пустоты. Вару крепче схватил Феликса, чтобы удержать его от ещё одного приступа истерики. И тут снова возникла земля. Они ударились о мягкую поверхность, которая сработала как пружина, отбросив их вверх и снова вниз, пока они не затихли на месте. — Да что за дерьмо происходит?! — взревел Вару, перекатываясь на спину. Феликс молчал. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, а глаза оставались закрытыми. Он пытался успокоиться, но каждый нерв в его теле кричал от ужаса. — Эй, живой? — Вару осторожно ткнул его в бок. — Я мёртв… — прохрипел Феликс, не открывая глаз. — Нет, ты просто трус, — огрызнулся Вару, поднимаясь. — Вставай, пока нас опять куда-нибудь не унесло. Но не успел он произнести эти слова, как вокруг снова раздался жуткий грохот. Пол под ними начал медленно трещать. — Нет… — выдохнул Феликс, резко открывая глаза. — Да… — протянул Вару, оглядываясь в поисках спасения. И прежде чем они успели что-то предпринять, они вновь сорвались вниз, в бесконечную бездну. Их падение неожиданно закончилось. На этот раз никакого мягкого приземления. Они ударились о твёрдую поверхность, но не сильно — словно их кто-то аккуратно «сбросил» на пол. Вару громко выругался, а Феликс только издал жалобный стон, даже не пытаясь подняться. Внезапно по всему пространству раздался громкий механический голос: — ПОЗДРАВЛЯЮ! Вы прошли наш квест! Они оба замерли. — Чего?! — воскликнул Вару, усаживаясь на полу. Феликс медленно поднял голову, его глаза расширились от шока: — Мы… закончили? Яркий свет внезапно заполнил помещение, ослепляя их на несколько секунд. Когда их глаза привыкли, перед ними появилась гигантская табличка с крупными буквами: "ПОЗДРАВЛЯЕМ С УСПЕХОМ! ЗАБЕРИТЕ СВОЙ ПРИЗ!" Под табличкой стоял небольшой столик, на котором лежали два предмета: блестящий блокнот с золотым тиснением и ручка в форме котика. Вару медленно подошёл к столу, глядя на приз. Он поднял блокнот, глядя на его обложку, словно она могла дать ответ на все его вопросы. — Это… это всё? — спросил он, обернувшись к Феликсу. Тот, всё ещё лежа на полу, только расхохотался — истерично, громко, будто окончательно потерял связь с реальностью: — Мы чуть не умерли… — он захлебнулся смехом. — Ради блестящего блокнота и ручки?! Вару сжал блокнот в руках и, нахмурившись, бросил его на стол: — Да они издеваются. Голос снова раздался, теперь уже с явно насмешливым оттенком: — Благодарим за участие! Надеемся, вам понравилось! Возвращайтесь снова! — Возвращайтесь снова? — завопил Вару, повернувшись к потолку, откуда, казалось, исходил голос. — Да вы совсем там?! Феликс только хохотал, утирая слёзы. Его нервное истощение достигло пика, и теперь он просто не мог остановиться. — Знаешь, — сказал он, приподнимаясь на локтях, — это всё-таки было весело. — Весело?! — взревел Вару. — Да я тебя сейчас этим блокнотом огрею, если ты… Но вдруг табличка исчезла, а свет начал медленно угасать. Их окружила привычная темнота, но на этот раз она не пугала — в ней было что-то спокойное, почти уютное. — Эй… — тихо произнёс Феликс, поднимаясь на ноги. — А может, это был и вправду просто квест? — Может быть, — буркнул Вару, вытирая пот со лба. — Но я клянусь, в следующий раз я выбираю квест. Феликс только улыбнулся, и в этот момент их окружил яркий белый свет. Когда он исчез, они оказались в том самом месте, с которого начинали — у двери, ведущей на улицу. Феликс и Вару, всё ещё переваривая события квеста, замерли, увидев группу друзей в хаотичном состоянии. Ромео стоял, весь покрытый пятнами крови. Его взгляд был каким-то странно пустым, а дыхание — неровным, будто он только что выбрался из какого-то ада. Куромаку, обычно сдержанный и спокойный, нервно постукивал пальцами по ноге. Его глаза дёргались, а уголок рта подрагивал от едва сдерживаемого напряжения. Рядом с ним Пик и, видимо, пытался с кем то связаться. Зонтик сидел на корточках неподалёку, его лицо скрывали руки, но всхлипы выдавали, что он плакал. На лавочке спокойно расположился Габриэль, смотря куда-то в одну точку. Его вид казался странно равнодушным, будто происходящее его вовсе не касалось. Данте, стоя в стороне, разговаривал с Фёдором который звонил кому то. Вару, не выдержав, громко спросил: — Эй! Что за дерьмо здесь произошло?!