Соцветия лунной орхидеи

      На четвёртый день их прибывания в пещере подмога, которую ожидали юноши, так и не пришла. Баовей старалась не распространяться о том, что знает, что Цзян Чэн вернётся только дней через семь, чтобы ненароком не нарушить течение их жизней. В очередной раз выбравшись на разведку, юноши и девушка подобрали все стрелы, длинные луки и тавро, валяющиеся на земле и сгрудили их в кучу. Куча вышла внушительной. Лань Ванцзи задумчиво подобрал один из луков, внимательно осматривая его, а затем провёл рукой по тетиве и зацепил её пальцем, извлекая звонкий и чистый металлический звук. Спустя мгновение он принялся срезать тетиву со всех имеющихся луков и черноволосая присела рядом, тоже беря в руки лук.       — Я помогу… — нерешительно произнесла она в ответ на вопрошающий взгляд Лань Ванцзи.       — Мгм. — ответил юноша, слегка кивнув своей головой.       Вэй Усянь тяжко вздохнул и тоже взял в руки лук, резко срезая тонкую нить. Вместе они быстро управились с задачей, а потом, также вместе, под руководством Лань Ванцзи, связали получившиеся обрезки в одну невероятно длинную металлическую струну. Юноша натянул эту струну обеими руками, а затем отпустил. Она вылетела со скоростью молнии и белой вспышкой разрезала огромный кусок скалы неподалёку. Затем Лань Ванцзи отдёрнул руки назад, и струна вернулась к нему, с резким свистом прорезая воздух.       — Техника смертельных струн? — вскинул брови Вэй Усянь.       Баовей задумалась, припоминания, что техника смертельных струн являлась одним из секретных приёмов Ордена Гусу Лань, изобретённая единственной женщиной, стоящей во главе Ордена за всю его историю. Черноволосая не была точно уверена, всплыло ли это знание из-за прочитанной в прошлой жизни истории, или их обучали этому на уроках в Облачных Глубинах.       — Нужно ранить её изнутри. — предложил Лань Ванцзи.       — Во всяком случае, попытка приложить все силы для победы над чудищем — куда лучше, нежели чем спокойное ожидание смерти. — весело произнёс Вэй Усянь. — А если мы вдвоём, объединив силы, уничтожим Черепаху-Губительницу, то сможем выбраться из пещеры через подводный грот.       — Втроём! — возмущённо поправила Баовей, сжимая свои кулачки.       — Ха-ха, втроём мы выберемся, — добродушно улыбнувшись, ответил Вэй Усянь, а затем посерьёзнев добавил: — Но сражаться будем вдвоём.       Девушка обиженно надула губы. Она тоже хотела помочь! Хоть пока и не знала чем.       — Если с нами что-то случится — попробуй дождаться помощи. — тихо поддакнул Лань Ванцзи, явно согласный с тем, что сражаться она не будет.       — Верно. Не переживай, мы справимся, — расплылся в широкой улыбке Вэй Усянь и протянул было руку, как будто хотел потрепать её по голове, но передумал. — Ладно. Лань Чжань, я согласен, атаковать нужно изнутри. Но я кое-что слышал о вашей технике смертельных струн; внутри панциря слишком мало места, ты не сможешь использовать струны в полную силу, к тому же, рана на твоей ноге всё ещё не затянулась, а во время битвы она и вовсе может нас подвести, ты так не считаешь?       Лань Ванцзи на секунду задумался, но затем молча кивнул и перевёл свой взгляд на озеро, где над водой в чёрном пруду всё так же возвышался громадный бугристый панцирь, покрытый мхом. Тварь полностью скрылась внутри, поэтому спереди и по бокам зияли тёмные дыры. Малая часть переднего отверстия виднелась над поверхностью воды.       — Тогда сделаем по-моему. — твёрдо сказал Вэй Усянь, беря охапку стрел и тавро, и беззвучно нырнул в озеро.       Добравшись до переднего входа, он скользнул внутрь, скрывшись в черноте зияющего провала. Баовей беспокойно перетаптывалась с ноги на ногу, вслушиваясь в тишину и безмолвие, окружившую их с Лань Ванцзи.       — Он справится. — тихо, но уверенно произнёс юноша, стоя рядом с черноволосой.       — Мгм, — неосознанно промычала девушка в ответ, а затем перевела взгляд на Лань Ввнцзи.       Показалось ей, или в глубине его светлых глаз действительно сверкнули смешинки? Спустя долгие минуты ожидания из зияющего провала сверкнул жёлтый свет, а затем послышался оглушительный рёв чудовища, сотрясающий стены. Панцирь начал двигаться из стороны в сторону, как будто монстр внутри бился головой о стенки своего убежища, громогласно взвывая, а затем зверь резко вырвался из панциря наружу, являя взору огромную раскрытую пасть с Вэй Усянем внутри, крепко державшемся за тёмный длинный меч. Стоило Черепахе-Губительнице высунуться, как Лань Ванцзи, давно поджидавший наготове, потянул смертельную струну на себя, зацепив её рукой. Тетива дрогнула и прорезала плоть монстра. Объединив усилия, юношам удалось добиться того, что монстр не мог ни спрятаться в панцире, ни вырваться из него. Окончательно озверев, он заметался в чёрном пруду, образовывая огромную воронку. Вода взметнулась вверх, орошая окрестности. Тварь мотала головой и хвостом в разные стороны, но двое заклинателей ранили её всё глубже и глубже, Вэй Усянь изнутри, а Лань Ванцзи снаружи, обмотав струну вокруг самой тонкой части её шеи, пронзавшей чудовище всё сильнее. Кровь фонтаном хлестала из разрезаемой шеи.       Баовей в ужасе смотрела на это, чувствуя как внутри плещется отчаяние вперемешку с надеждой. Она так сильно хотела помочь, но скорее бы только мешалась, вступи она в битву вместе с юношами. Девушка крепко сжала подол своего платья, полностью промокшего от взметнувшейся воды. Время шло, тягуче, медленно, секунда за секундой, минута за минутой, час за часом, а тварь всё не успокаивалась, продолжая яриться. Девушка переводила обеспокоенный взгляд с Вэй Усяня, время от времени мелькавшего в пасти монстра на сосредоточенного, напряжённого Лань Ванцзи, по щеке которого скатилась капелька пота. «Как они столько держаться?..» — подумала Баовей, совершенно не уверенная, что будь она на месте одного из юношей смогла бы так долго не то что сражаться, а вообще оставаться в сознании. Наверняка они тратят уйму духовных сил. «Духовные силы!..» — внезапно осенило девушку. Она осторожно приблизилась к Лань Ванцзи, обхватывая его за запястье и сосредоточилась на своей звёздочке, черпая энергию и вливая её в напряжённого юношу. Девушка чувствовала как капля за каплей её силы утекают, опустошая Золотое Ядро. Юноша с благодарностью взглянул на Баовей, но через секунду вновь сосредоточился на битве.       Черноволосая не знала сколько времени они так простояли. По ощущениям прошло ещё несколько часов, когда черепаха начала склонять свою голову всё ниже к поверхности воды. В какой-то момент девушка поняла, что больше не может делиться своими духовными силами. Она отняла свою руку, обессиленно рухнув на каменистую поверхность под ногами.       — Вэнь… Руо… лан… — сквозь сжатые зубы произнёс Лань Ванцзи, не переставая тянуть струну.       — Я в порядке!.. — ответила Баовей так громко как только могла, а затем повторила уже для самой себя: — В порядке…       Она обеспокоенно сидела, восстанавливая силы. Тренировки со звёздочкой не прошли даром — она отдала ровно столько, чтобы и помочь, и самой оставаться в сознании. Прошло ещё несколько долгих-долгих минут, прежде чем черепаха, явно начавшая уставать, моталась всё слабее и слабее, а затем наконец замерла и затихла. Громадный панцирь так и остался плавать в пруду. Огромное бардово-красное пятно расползалось по чёрной, маслянистой поверхности озера. Стойкий запах железа заполнял всё пространство, словно они находились где-то в преисподней, в кровавом пруду. Голова черепахи едва не отделилась от тела, прорезанная струной Лань Ванцзи. Его руки покрывали длинные тонкие раны, сочащиеся кровью. Зловещие жёлтые глаза монстра были широко распахнуты, зрачки подёрнулись мутной дымкой, а зубы были крепко сомкнуты, скрыв внутри пасти Вэй Усяня.       — Вэй Ин… — одновременно произнесли Лань Ванцзи и Вэнь Баовей.       А спустя секунду юноша сорвался с места и с громким всплеском прыгнул в воду, поплыв в сторону змеиной головы.       — Вэй Ин! — громко позвал Лань Ванцзи, добравшись до громадной пасти.       Юноша резко просунул руки между верхним и нижним рядом зубов, прикладывая все силы, чтобы развести их в стороны. Баовей несколько раз пыталась подняться на трясущиеся ноги. Девушка скрипнула зубами от бессилия, только после долгих, мучительных попыток ей удалось подняться.       — Вэй Ин! — крикнула девушка, тоже погружаясь в мутную воду озера.       Пока Баовей вставала на ноги Лань Ванцзи смог распахнуть пасть чудовища. Их взору предстал чёрный как смоль железный меч, застрявший в нёбе черепахи, острие оружия и его рукоять ушли глубоко внутрь её глотки, а посередине сталь изогнулась дугой. Внутри раскрытой челюсти, свернувшись калачиком, лежал Вэй Усянь, спрятав голову, и обеими руками крепко держался за давно затупившееся лезвие. Лань Ванцзи крепко схватил его за ворот одежды, потащив наружу. Железный меч, соскользнув из пасти, неспешно погрузился в воду, скрывшись в глубине. Вэй Усянь бессильно повис на Лань Ванцзи, который сгрёб его за талию. Баовей, подплывшая к ним, спешно закинула руку бессознательного юноши себе на плечо.       — Вэй Ин! — громко позвал Лань Ванцзи.       Он протянул свою ладонь к лицу Вэй Усяня, намереваясь дотронуться до его щеки, но тот вдруг всем телом содрогнулся, внезапно пришёл в себя и заорал:       — Что такое? Что случилось? Оно сдохло? Сдохло или нет?!       Он так сильно барахтался, что чуть не потопил своих спасителей. Баовей, не ожидавшая подобного, глотнула мутную кровавую жижу и закашлялась. Она покрепче перехватила руку юноши и тоже обхватила его за талию, поверх руки Лань Ванцзи, который крепче прижал Вэй Усяня к себе и крикнул:       — Оно сдохло!       — Сдохло? Сдохло… Прекрасно! Сдохло. — словно не мог поверить в услышанное произнёс Вэй Усянь. — Только что оно так ужасно ревело, ревело и металось во все стороны, что я потерял сознание от тряски. Ох, верно, грот! Подземный грот, быстрее, плывём. Выберемся отсюда.       — Что с тобой? — спросил Лань Ванцзи, внимательно вглядываясь в лицо юноши.       Баовей прикусила язык, чтобы не сболтнуть, что всему виной тот меч, погрузившийся на дно озера. В сердце слегка кольнуло, пока она помогала Лань Ванцзи, Вэй Усянь на протяжении стольких часов держался за дьявольское оружие. Конечно, его разум сейчас находился в смятении.       — Ничего! — возбуждённо ответил Вэй Усянь, взгляд его метался из стороны в сторону, словно он до сих пор пребывал в пасти монстра. — Мы должны как можно скорее выбраться отсюда, медлить нельзя.       — Мы будем тебя держать. — сказал Лань Ванцзи, ещё крепче хватая Вэй Усяня за талию, а затем не терпящим возражений тоном приказал: — Вдох.       Все трое синхронно вдохнули и погрузились в мутную от крови воду. Баовей крепко держала Вэй Усяня, стараясь плыть в том направлении, в котором двигался Лань Ванцзи. Они обплыли всё озеро, но никаких следов грота не нашли. В чёрной, мутной воде с трудом виднелись очертания камней по бокам, никакого просвета. Спустя некоторое время девушка почувствовала, что начинает задыхаться, когда Лань Ванцзи развернулся и поплыл наверх. С резким вдохом они вынырнули на поверхность, пустив волны.       — В чём дело?! Почему там нет грота?! — выплюнув изо рта мерзкую кровавую жижу, проговорил Вэй Усянь.       — Должно быть… Обвал. — с придыханием произнесла Баовей всеобщую догадку.       Молодые люди молча переглянулись, на лицах их отразилась безысходность. Вэй Усянь внезапно вырвался из державших его рук и резко погрузился обратно под воду. Лань Ванцзи крепко сжал зубы и последовал за ним. Баовей, уже с трудом державшаяся на поверхности, нырнула следом. Они ещё раз обыскали всё дно пруда, но так и не смогли найти ни единого признака грота. Не было даже щели, через которую мог бы пролезть человек. Вновь вынырнув на поверхность, девушка протёрла глаза рукой от мутной кровавой жидкости. То же сделал и Вэй Усянь, размазывая по лицу красные следы, что привело его в совершенно зверский вид. Должно быть и сама Баовей выглядела не лучше.       — Что теперь делать? — спросил Вэй Усянь.       — Нам лучше выбраться из воды. — помолчав, сказал Лань Ванцзи.       — Согласен… — мрачно ответил Вэй Усянь.