Соцветия лунной орхидеи

      В костре тихо потрескивали поленья, время от времени выпуская сноп маленьких красных искорок, которые беззвучно рассеивались в воздухе. Баовей сидела, обхватив свои колени руками, пристально вглядываясь в пляшущие языки пламени перед собой. Казалось, они танцуют под некую причудливую мелодию, являя силуэты извивающихся огненных человечков. Двигают своими маленькими телами, то так, то эдак вырисовывая различные кульбиты. Зрелище настолько завораживало, что девушка затерялась в этом танце, потеряв связь с реальностью.       — И почему я сижу здесь с тобой и веду бессмысленные разговоры? — пробормотал себе под нос Лань Ванцзи, выводя девушку из задумчивости.       Он устало откинул свою голову на камни за своей спиной. Вэй Усянь осторожно придвинулся поближе к нему, садясь рядом, и беспечно сказал:       — Потому что у тебя нет иного выбора. Здесь остались лишь мы, люди, настигнутые злым роком. С кем ещё тебе вести бессмысленные разговоры, если не со мной? Верно? Фэн Ру-о-лан? — внезапно по слогам произнёс Вэй Усянь, с ухмылкой смотря на девушку, и та в шоке застыла.       Он понял! Раскусил её маскировку и знал, что перед ним не просто какая-то незнакомая заклинательница в нежно-зелёной одежде! Неужели он узнал её? Как? Когда? Где она просчиталась? Ошарашенная Баовей пыталась собрать свои мысли и вопросы в кучку, чтобы задать их. А Лань Ванцзи? Девушка перевела взгляд на бледного юношу, который в этот момент как раз склонил свою голову к Вэй Усяню. Он неспешно открыл свои тонкие губы, сверкнув алым языком, а затем с силой глубоко вонзил свои зубы в предплечье шутника, крепко вцепившись ему в руку.       — Аааааааааааааааааааа, прекрати! Прекратипрекратипрекрати!!! — завопил Вэй Усянь мгновение спустя, — Не перестанешь?! Тогда я сейчас лягну тебя! Думаешь, я не стану пинаться лишь потому, что ты раненый?! Лань Чжань, ты спятил! Хватит кусаться! Хватит! Я уйду, уйду, только перестань! Вэнь Руолан! Помоги же мне!       Девушка ошарашенно округлила свои серые с золотом глаза, мечась между тем, чтобы не вмешиваться, и тем, чтобы всё-таки помочь. С одной стороны, Лань Ванцзи был в полном праве выплеснуть свою злость, которую постоянно подогревал Вэй Усянь своими разговорами, а так как тело его было изранено, то единственный выход, который он нашёл, чтобы расквитаться с ним — это укусить. С другой стороны, от всегда такого правильного, холодного, сдержанного Лань Ванцзи совершенно невозможно было ожидать чего-то столь безрассудного. Девушка дёрнулась к юношам, но мгновение спустя, Второй Нефрит разжал свои челюсти, неспешно выпрямляясь. Он привёл в порядок свои волосы и одежды, не говоря ни слова. Словно тот, кто только что вонзил свои зубы в плоть другого человека, не имел к нему никакого отношения.       Вэй Усянь, как только Лань Ванцзи отпустил его, тут же отполз на некоторое расстояние от него, трясясь всем телом. Юноша, дрожа, взглянул на след от укуса на своей руке и съёжился. В пещере повисла тишина. Баовей так и осталась на земле, чуть подавшись в сторону Лань Ванцзи, земерев. Вэй Усянь в это время мрачно подобрал какую-то палку и принялся шевелить угли в костре, недовольно сдвинув брови. Повисшее молчание разбавлял только тихий треск пламени.       — Спасибо. — раздался в тишине голос Лань Ванцзи.       Вэй Усянь поднял на него удивлённый взгляд своих серых глаз. Девушка, решившая, что ослышалась, тоже посмотрела на усталого, бледного юношу. Тот неотрывно смотрел на Вэй Усяня, а затем со всей серьёзностью повторил:       — Спасибо.       Он низко опустил свою голову, будто собирался поклониться или, в знак благодарности, даже встать на колени. Хотя, конечно, даже в мыслях это звучало слегка бредово…       — Не стоит, не стоит. — быстро произнёс Вэй Усянь, махая рукой. — Есть у меня один пунктик: я не выношу, когда люди вдруг принимаются благодарить меня, особенно когда кто-то вроде тебя выражает свою признательность со столь торжественным видом. Мне становится настолько не по себе, что даже в дрожь бросает. А вставать на колени, тем более, необязательно.       — Ты слишком много воображаешь. Даже если бы я и намеревался поклониться тебе, то всё равно не смог бы пошевелиться. — безразличным тоном откликнулся Лань Ванцзи.       — Цзян Чэн и остальные выбрались отсюда, и, значит, за день-два они спустятся с горы. Само собой разумеется, они не вернутся с вестями в Орден Цишань Вэнь, а сразу отправятся по своим резиденциям. Однако мечи у нас всех отобрали, поэтому, я не знаю, как долго им придётся искать помощи. — немного помолчав, сказал Вэй Усянь, отклонившись на руки и смотря на чёрный свод пещеры. — Мне кажется, нам придётся провести под землёй довольно долго, поэтому мы должны подумать, что делать дальше. К счастью, монстр сидит в своём озере и не пытается преследовать нас. Но плохая новость в том, что сидит он там безвылазно и неусыпно сторожит свои владения, включая проход на дне, поэтому нам отсюда никак не выбраться.       — Возможно, это не монстр. Кого он тебе напоминает? — ответил Лань Ванцзи.       — Черепаху-Губительницу, — тихо произнесла Баовей, смотря на яркое пламя в костре.       Последовало молчание и девушка перевела взгляд на юношей, задумчиво смотрящих на неё. Она внезапно поняла, что неосознанно вклинилась в разговор, разрушив идиллию, и потупила взор, вновь уставившись на огонь. Лань Ванцзи кивнул, продолжая смотреть на Баовей, будто ожидал, что она продолжит рассказывать, но девушка молчала, понуро уткнувшись в колени.       — Верно. — вздохнув, ответил Лань Ванцзи после недолгого молчания. — Я читал записи о ней в древнем архиве. Четыреста лет назад в Цишань появилась «ложная Чёрная Черепаха» и принялась бесчинствовать. Она была настолько огромной, что с удовольствием пожирала живых людей. Один заклинатель назвал её «Черепаха-Губительница».       Баовей молча слушала его рассказ, пребывая в глубокой задумчивости. Что она могла сделать? Двоим юношам предстоит тяжёлая битвы с этим зверем, а что может она? Просто стоять в стороне и смотреть? Всё внутри противилось этой мысли, только укрепляя чувства собственной незначительности.       — В архивах записано, что каждый раз, выбираясь на поверхность, она пожирала как минимум двести-триста человек; чаще всего это были целые посёлки или деревни. За несколько нападений на людей она сожрала не меньше пяти тысяч человек. — говорил Лань Ванцзи, а затем, немного помолчав, задумчиво добавил: — Её размер оказался больше, чем указано в книге, но, думаю, это она.       — Кстати, о еде. — внезапно сказал Вэй Усянь. — Вы когда-нибудь практиковали инедию? В таком положении мы продержимся без воды и пищи ещё около трёх-четырёх дней. Но если спустя четыре дня всё ещё никто не придёт нас спасти, наши физические, моральные и духовные силы начнут ослабевать.       Вэй Усянь взял ветку и принялся рисовать схематичную карту на земле, соединяя несколько точек линиями.       — От горы Муси до Гусу идти ближе, чем до Юньмэна; думается мне, адепты твоего ордена явятся раньше всех. Нужно просто подождать. — воодушевлённо бормотал юноша. — Даже если они не придут, то самое большее — ещё пара дней — и Цзян Чэн доберётся до Пристани Лотоса. Он находчивый и ловкий, людям Ордена Цишань Вэнь его не удержать, так что нам не о чем волноваться.       — Мы не дождёмся. — опуская глаза, с болезненным видом, тихо произнёс Лань Ванцзи.       — Что? — недоумённо повернулся к нему Вэй Усянь.       — Облачные Глубины… сожжены. — с придыханием сказал Лань Ванцзи.       — Но ведь люди всё ещё живы?.. Твой дядя, твой брат. — осторожно спросил Вэй Усянь, и Баовей прикусила губу, зная, что он ненароком бередит свежие раны.       — Отца скоро не станет. Брат пропал без вести. — отрешённо ответил Лань Ванцзи.       Краем глаза Баовей увидела, что Вэй Усянь поражённо застыл с веткой в руке, которой только что беспорядочно водил по земле, и замолчал. Девушка перевела взгляд на Лань Ванцзи, и сердце её дрогнуло. В свете костра лицо юноши было особенно бледным, а на его щеке сиял отчётливо заметный в свете пламени след от слезы. Черноволосая прикусила губу, чувствуя, как сама готова расплакаться. В груди защемило. Ей отчаянно захотелось подойти ближе, обнять, утешить. Подарить тепло и поддержку. Но девушка осталась сидеть неподвижно, ощущая, как в носу начинает щипать, а на глаза всё-таки наворачиваются непрошенные слёзы.       — Слушай, Лань Чжань… — тихо проговорил Вэй Усянь, на лице которого отражалось сострадание.       — Замолчи. — ледяным тоном прервал его Лань Ванцзи.       И Вэй Усянь замолчал. От пламени костра раздался громкий треск. Баовей перевела замутнённый взгляд на огонь, смаргивая слезинки со своих глаз, стараясь ничем не потревожить эту внезапную тягостную тишину. Никакие слова не могли помочь. Для человека, чей дом сожгли, весь клан подвергся гонениям, отец находился при смерти, брат и вовсе пропал, да ещё он сам был тяжело ранен, любые утешения звучали бы блеклыми и бесполезными.       — Вэй Ин, ты и в самом деле невыносимый человек. — тихо произнёс Лань Ванцзи.       Вэй Усянь в ответ тихо пробормотал: «О…». Баовей прикрыла глаза, зарывшись носом в рукава собственной одежды, тихо позволяя своим слезам намочить едва просохшую ткань. Сквозь шум в ушах раздался голос Вэй Усяня, вновь прервавшего молчание:       — Слушай… Вообще-то я не собирался тебе надоедать… Я просто хотел спросить, не замёрз ли ты. Одежда просохла, нижнюю рубаху можешь надеть, а верхнюю я оставлю себе.       Лань Ванцзи ничего не ответил. В пещере вновь повисла тишина, нарушаемая только тихим шорохом поднявшегося со своего места Вэй Усяня, да мерным потрескиванием костра.       Незаметно для себя, Баовей погрузилась в беспокойный сон. Ей снились несвязанные, разрозненные обрывки. Снился побледневший Вэй Усянь, который сидит на коленях и хватается за своё сердце, рвано вдыхая воздух. Лань Ванцзи, что нежно обнимал его, растроенно прикусив губу, с болью в своих светлых глазах. Они находились за огромной ледяной стеной, смотря на девушку с ужасом, словно она была монстром. Снилось, как она что-то кричит, пытаясь пробиться через эту стену, разбивая руки в кровь. Багряные капельки стекали по синеватой поверхности, оставляя грубые разводы на стене и ладонях, пропитывали рукава, въедались в поверхность. Юноши тоже что-то кричали ей в ответ, но девушка их не слышала, поглощённая ледяным гулом, нарастающим с каждой секундой.       Внезапно Баовей резко выдернули из кошмара. Широко распахнув свои глаза, она неосознанно начала шумно и быстро вдыхать холодный воздух. Сон зыбко растворялся в темноте пещеры, развеиваясь, оставляя после себя только липкий страх. Девушка приподнялась, опираясь на локоть, и поднесла руку к груди, удерживая рвущееся сердце. А затем огляделась в поисках того, что её разбудило. Рядом с ней сидел Лань Ванцзи, крепко держа её тонкими пальцами за плечо. Судя по его состоянию, ему уже было немного лучше, но всё равно двигался он с трудом. «Он что, дополз до меня только чтобы разбудить?..» — удивлённо подумала девушка, смотря как в его глубоких светлых глазах плещется толика беспокойства.       — Лань Чжань… — с придыханием произнесла девушка, осознавая, что всё ещё находиться в тёмной пещере.       — Мгм. Я здесь. — ответил он, отпуская девушку и поморщившись, отодвинулся назад к стене.       — А… Вэй Ин?.. — спросила Баовей, оглядываясь по сторонам.       — Отошёл собрать ветки для костра. — безэмоционально ответил Лань Ванцзи.       Только сейчас девушка заметила, что пламя в костре еле теплится, слабо облизывая оставшееся топливо. Девушка села на землю и провела рукой по лицу, смахивая остатки сна. Близость Лань Ванцзи приносила умиротворение и спокойствие, так необходимое ей в данным момент.       — Что тебе снилось? — тихо спросил Лань Ванцзи.       — Я… Не помню… — ответила девушка, понимая, что сон действительно развеялся слабой дымкой, не осев в памяти. — Но было… Страшно…       Юноша внимательно смотрел на неё, а затем слегка приоткрыл свои тонкие губы, собираясь что-то сказать. В этот момент к ним бодрым шагом вернулся Вэй Усянь, нёсший охапку различной толщины веток.       — Лань Чжань, Лань Чжань! — радостно крикнул он, но затем заметил сидящую рядом Баовей и, скидывая ветки около костра, сказал: — О! Вэнь Руолан, ты проснулась! Смотрите, что я нашёл!       — Ты… Как ты узнал? — задала девушка уже некоторое время мучавший её вопрос, пока юноша протягивал к ним раскрытую ладонь, на которой лежали маленькие жёлтые ягодки вперемешку с листьями.       — Это несъедобно. — сухо произнёс Лань Ванцзи, скептически оглядывая добычу.       — Правда? — удивлённо спросил Вэй Усянь. — Ну и ладно!       Юноша легкомысленно пожал плечами, выкидывая ягоды через плечо.       — И всё-таки… Как ты узнал кто я?.. — вновь тихо спросила Баовей.       — А ты догадайся! — шаловливо улыбнулся Вэй Усянь, присаживаясь у костра. — Нет, ну если…       — Я ему сказал. — хмуро прервал его Лань Ванцзи.       — Лань Чжань! — возмутился юноша, растроенный, что его шалость прервали.       Баовей задумалась, глядя на стену. Взгляд скользил по гладким камешкам, выпирающим то тут, то там, не задерживаясь на чём-то конкретном. Интересно, а когда её «маскировку» раскусил сам Лань Ванцзи? Почему никому не сказал, кроме Вэй Усяня? Хотя юноши оба могли подмечать самые малейшие детали, девушка совершенно не ожидала, что он запомнит её настолько, что узнает, даже не смотря на то, что прошло несколько лет с момента их последнего нормального разговора. Расспрашивать дальше она не стала, затолкав подальше внутрь себя все вопросы.       Повисло умиротворённое молчание. Вэй Усянь понуро сидел напротив неё, положив локоть на колено и ладонью придерживая голову. Глаза его были прикрыты. «Да он засыпает!..» — внезапно догадалась девушка, смотря как юноша медленно склоняет голову к своей груди. Она и сама внезапно почувствовала усталость — не понятно сколько длившийся, беспокойный сон совершенно не принёс бодрости, а скорее только усилил желание вновь закрыть глаза, позволив телу и разуму наконец-то отдохнуть.

∆∆∆∆∆

      Баовей медленно и неохотно пробуждалась ото сна. Мягкий треск почти догоревшего костра едва слышен был сквозь пушистую дымку сонного сознания. С левой стороны от себя девушка чувствовала приятное тепло, а под своей щекой ощущала что-то тёплое и мягкое. Это «тёплое и мягкое» мерно вздымалось в такт её дыхания. Черноволосая сонно нахмурилась — она не хотела открывать глаза. Девушка глубоко вдохнула прохладный воздух и сильнее прижалась к теплу, чувствая необычайное спокойствие.       — Если вы проснулись, то не могли бы больше не использовать меня в качестве подушки? — раздался внезапно приглушённый мужской голос под Баовей.       Девушка, не ожидавшая подобного, резко раскрыла свои глаза и посмотрела наверх. Перед её взором предстало бледное лицо Лань Ванцзи, сидящего с закрытыми глазами и опирающегося на камни. А она беззастенчиво обнимала его руку, положив голову тому на плечо. Веки его дрогнули и, спустя секунду, юноша приоткрыл свои светлые глаза и посмотрел на Баовей из-под опущенных ресниц. Осознав, что она творит, девушка спешно отпустила его руку, отодвигаясь. Она ощутила, как щёки начинают гореть, юноша был так близко, так пристально посмотрел на неё. Стыд вперемешку со смущением наполнял сознание жаром. С другой стороны от юноши послышалась возня. Вэй Усянь, с растрёпанной шевелюрой отнял свою голову от противоположного плеча Лань Ванцзи и сладко потянулся, широко зевнув.       — Что? Цзян Чэн, уже пора вставать? Давай ещё немного поспим… — озадаченно озираясь по сторонам, произнёс он, потирая свои глаза.       Вэнь Баовей и Лань Ванцзи перевели одинаково удивлённые взгляды на заспанного юношу.       — О… — спустя несколько секунд сказал Вэй Усянь, проморгавшись. — А спать было так тепло и приятно! Лань Чжань, зачем ты меня разбудил?       — Ты уже не спал. — сухо ответил тот.       — Ха-ха, и то верно, — широко улыбнувшись, юноша запустил руку в растрёпанные волосы. — Но я находился на грани сна и бодрствования, и окончательно просыпаться совершенно не хотелось! Лань Чжань, ты всё-таки совершенно не думаешь о чувствах других людей!       Надувшись, Вэй Усянь пододвинулся поближе к костру, подкидывая в него новые ветки. Пламя облизало свою добычу, с радостью разгораясь ярче. Лань Ванцзи недовольно сидел, вытянув раненную ногу и сложив руки перед собой. Красноватые отсветы от костра рисовали причудливые тени на его белоснежном лице.       — Я не подушка. — холодно отозвался он, вперивая свой взгляд в пляшущие языки пламени.       Баовей даже показалось, что он обиженно надул губы, но через мгновение наваждение прошло. И правда, использовать его в подобном качестве было верхом неосмотрительности с их стороны. «Но было так тепло и уютно…» — смущённо подумала девушка, обхватывая свои колени руками и пряча в складках ткани горящее лицо.       В пещеру не проникал свет с поверхности, ни солнечный, ни лунный, и единственный способ определить смену дня и ночи был распорядок отдыха и бодрствования адептов Ордена Гусу Лань. Каждый раз ровно в назначенное время Лань Ванцзи сам собой засыпал, и точно так же без напоминания просыпался. Наблюдая за тем, сколько раз он заснул и проснулся, можно было сосчитать прошедшие дни.       Так, в ожидании, прошло три дня. Лань Ванцзи за это время удалось прийти в себя, рана на его ноге потихоньку затягивалась, поэтому вскоре он начал медитировать, восстанавливая свои силы. Вэй Усянь вёл себя довольно тихо, прекратив подшучивать над ним, и большую часть времени ходил по пещере, исследуя её, Баовей иногда ходила вместе с ним, иногда оставалась вместе с Лань Ванцзи. Множество раз они вместе возвращались к чёрному пруду, наблюдая за Черепахой-Губительницей. Та за эти дни успела утащить все трупы в свой панцирь, и высилась огромной чёрной горой над поверхностью озера.       Когда они, в очередной раз подошли к чёрной маслянистой поверхности пруда, из панциря доносился мерный храп, похожий на приглушённые раскаты грома.       — Уснуло? — тихо спросила Баовей, сидя за камнем вместе с юношами.       — Храпит оно громко… — ответил Вэй Усянь. — Давайте попробуем сбежать через грот, пока чудовище спит.       Баовей скептически оглядела юношей. Вэй Усянь был полон энтузиазма, что так и плескался из него во все стороны. Лань Ванцзи выглядел неважно, но твёрдо стоял на ногах, с решимостью глядя на мутное озеро. Вспоминая оригинальный сюжет — вряд ли им удастся выбраться, избегая битвы с Черепахой-Губительницей. Но спорить девушка не стала, осторожно пробираясь к воде вслед за парнями.       Они аккуратно вошли в озеро, стараясь не тормошить спящего зверя. Вэй Усянь чувствовал себя в воде словно в своей собственной стихие, тихо и бесшумно оплывая монстра. Спустя несколько секунд юноши погрузились под мутную поверхность, оставив после себя только небольшие колыхания волн. Глубоко вдохнув, девушка последовала за ними. После нескольких погружений, зверь начал беспокойно шевелиться, и ребята без лишних слов, выбрались на берег, так и не найдя спасительного грота.       — Кажется, монстр закрыл выход своим громадным телом, — предположил Вэй Усянь, выжимая свою одежду.       Лань Ванцзи промолчал. Не стала отвечать на это и Баовей, помятуя о том, что сражения им не избежать. Девушка вздохнула, глядя как мутные капельки стекают на землю, полностью промочив ткань.       — Похоже, нам придётся вновь выманить его из воды, чтобы добраться до грота. — задумчиво продолжил Вэй Усянь.       Однако, чудовище не желало больше двигаться, словно недавняя суматоха утомила его, и юноши решили подождать ещё сутки, вернувшись вместе с Баовей к тихо догорающему костру.