Соцветия лунной орхидеи

      Немного посовещавшись, молодые люди, как и предполагала Баовей, решили вернуться обратно тем же путём, что пришли. Попрятавшись за камнями на подступах к озеру, ученики стали следить за действиями зверя. Тот, тем временем, осторожно приблизился к твёрдой поверхности и, раззинув острую пасть, аккуратно сомкнул челюсти на одном из трупов, а затем, втянув голову в панцирь, прихватил с собой свою добычу. Кровавый след потянулся вслед за телом, орошая землю, и Баовей передёрнулась, на миг представляя на его месте кого-то из своих близких. Девушка сомкнула руки у рта, справляясь с рвотными позывами, грозящими выплеснуть на камни скудный завтрак.       Вэй Усянь схватил один из факелов и с силой швырнул его в противоположный угол пещеры. В тихом, большом подземном гроте звук получился довольно громким и звенящим, и тварь тут же высунула свою голову из своего убежища. В её узких зрачках заплясало отражение весело горящего огня. Свет и тепло явно вызывали у зверя интерес, и тот вытянулся в направлении пылающего пламени. Пока тварь отвлеклась, Цзян Чэн бесшумно скользнул в воду и скрылся от глаз учеников, почти не потревожив гладкую поверхность озера.       Все присутвовавшие в ожидании уставились на водную гладь, время от времени поглядывая на тварь, которая неуверенно кружила около факела, а затем неожиданно поднесла к нему свой нос. Огонь тут же погас с лёгким пшиком, а зверь резко отдёрнул свою шею, яростно выпуская из ноздрей две струи водяного пара. В этот же момент над поверхностью воды показалась голова Цзян Чэна, делающего глубокий вдох, привлекая внимание твари. Баовей чувствовала нервозность, сосредотачиваясь на разворачивающихся событиях. Вэй Усянь промелькнул прямо перед её глазами и в два прыжка оказался около воды. Он прикусил свой палец, быстро начертив на руке что-то, и резко ударил ладонью о землю. Едва он убрал кисть, как на этом месте вспыхнуло яркое пламя, поднимаясь на несколько метров ввысь. Тварь изумлённо обернулась и посмотрела в его сторону, пока Цзян Чэн, воспользовавшись моментом, споро вылезал на берег.       — На дне есть проход. И довольно большой! — крикнул он остальным, отбегая от глади воды на безопасное расстояние.       — Довольно — это насколько? — взволнованно спросил Вэй Усянь.       — За раз могут протиснуться около полудюжины человек! — ответил ему Цзян Чэн.       — Слушайте все! — развернувшись к ученикам, закричал Вэй Усянь. — Ныряйте в воду и плывите в дыру вслед за Цзян Чэном. Здоровые, присматривайте за раненными; умеющие плавать — за не умеющими. За раз могут протиснуться около полудюжины человек, так что не спешите. А теперь в воду!       Только юноша договорил, как огонь, рвущийся к потолку, начал стремительно угасать, оставляя после себя слабое дуновение жара, и Вэй Усянь, отступив на несколько шагов назад, вновь ударил по земле ладонью, призывая ещё один столб пламени. Золотисто-жёлтые глаза зверя заискрились отражённым красным цветом от горящего костра. Тварь по-настоящему разъярилась, она, перебирая когтистыми лапами, вылезла на берег, волоча за собой громадное тело.       — Ты чем там занимаешься?! — гневно воскликнул Цзян Чэн, наблюдая за ним.       — Нет, это ты чем там занимаешься?! — ответил Вэй Усянь, вновь отступая, — Выводи всех сейчас же!       Вэй Усянь отходил всё дальше и дальше, пятясь вдоль стены пещеры, ведя за собой огненную дорожку и разъярённую тварь. Юноше удалось выманить зверя на берег, освободив озеро, и сейчас было самое время всем спасаться бегством.       — Слушайте! Все спускайтесь в воду. Те, кто умеет плавать, держитесь слева, те, кто нет — справа! — скрипнув зубами, крикнул Цзян Чэн, поторапливая учеников.       Внезапно рядом с собой, Баовей увидела одного из учеников Ордена Гусу Лань, того самого, который так грубо схватил её за запястье, в намерениях отдать её в лапы Вэнь Чжао. Он подобрал валяющийся на земле лук и вложил в него стрелу, целясь в монстра, но руки его дрожали, а тварь двигалась с невероятной скоростью. Девушка было бросилась остановить его, но не успела, и стрела, с тихим свистом разрезавшая воздух, вонзилась в плечо Вэй Усяня.       — Уходи! Не мешай мне! — гневно выкрикнул юноша, призывая ещё один столб пламени.       Ученик попятился назад, отбрасывая лук в сторону, и с побелевшим лицом плюхнулся вглубь озера, спасаясь бегством. Баовей сжала зубы, проклиная того придурка и прячась за камнем, ей никак нельзя было уходить. Уйти и оставить их вдвоём сражаться с черепахой?! Ну уж нет! Она не для того пробиралась сюда, выслушивала постоянные нападки Вэнь Чжао, терпела все прелести так называемого «перевоспитания», чтобы сейчас просто взять и трусливо сбежать вместе со всеми. Даже если и не принесёт никакой пользы, так хоть будет рядом!       — Иди сюда! — воскликнул Цзян Чэн, стоя рядом с тройкой младших адептов — последними кто остался в пещере, помимо них.       — Уже иду! — крикнул Вэй Усянь, выдёргивая стрелу из плеча и наблюдая как колеблющийся Цзян Чэн, стиснув зубы, всё-таки ныряет в озеро вместе с оставшимися учениками.       Запах крови привлёк зверя, и его шея резко вытянулась сильнее, обнажая раскрытую пасть. Он намеревался молниеносно схватить добычу, но тут возле Вэй Усяня возник Лань Ванцзи. Он резко отдернул юношу в сторону, и челюсть монстра сомкнулась на его ноге, вонзая клыки в плоть. Баовей выскочила из своего укрытия, не в силах больше просто смотреть на всё со стороны, и перебежками пыталась добраться до парней. Однако, в следующую секунду, тварь потащила Лань Ванцзи в воду, и Вэй Усянь резко прыгнул, вклиниваясь в пасть между её зубов. Он обхватил монстра за клык и потянул его вверх, неимоверно медленно раздвигая сжатые челюсти зверя. Баовей в шоке стояла на земле, опасаясь, что вот ещё чуть-чуть, и юноши скроются в пасти смертоносного чудовища, которое поглотит их обоих. Через мгновение, тварь всё-таки упустила свою добычу, и Лань Ванцзи с тихим плеском упал в воду, вслед за ним нырнул и Вэй Усянь, резко отпуская челюсти зверя, которые с громким лязгом сомкнулись за его спиной. Баовей было плохо видно, что именно происходит в озере — там поднялась высокая, изогнутая волна, выплёвывая юношей на берег.       — Ты? — донесся до черноволосой голос Лань Ванцзи, которого Вэй Усянь закинул себе на спину, споро несясь прочь от озера.       — Ага, я! Приятно удивлен, да? — ответил Вэй Усянь.       — И что тут приятного?! Отпусти меня! — вскрикнул Лань Ванцзи, трясясь из стороны в сторону на его плече.       — Разве я не окажусь в постыдном положении, если отпущу тебя только потому, что ты так сказал? — с придыханием выпалил Вэй Усянь.       Баовей резко выскочила из своего укрытия, подставляя своё плечо, чтобы помочь юноше нести Лань Ванцзи.       — Ты что здесь делаешь?! — внезапно взъярился Вэй Усянь. — Быстрее уходи прочь!       — Я помогу! Тем более, чудовище сейчас не пропустит меня. — придумывая на ходу и твёрдо выкрикивая, пыталась оправдаться девушка.       Вэй Усянь поспешил замолчать, сосредоточившись на бегстве. Разъярённая тварь истошно взвыла за их спинами, сотрясая всё пространство своим громким рёвом. Опасаясь, что зверь последует за ними, они ныряли в самые узкие щели, где она не смогла бы пролезть своей громадной тушей. Только когда рык твари затих вдали, Вэй Усянь замедлил шаг, останавливаясь. С юношей капала вода, оба они выглядели неважно и потрёпано. Лань Ванцзи с необычайно бледным лицом повис на поддерживающих его девушке и юноше, словно едва оставаясь в сознании. Его штанина спешно пропитывалась красным, а в нос ударил стойкий запах крови. Баовей сглотнула вязкую слюну, стараясь особо не думать об алых разводах.       Они вместе с Вэй Усянем аккуратно опустили Лань Ванцзи на землю, прислонив его к стене. Его белоснежные одежды покрывали крупные пятна крови, на ноге отчётливо виднелись следы от клыков зверя. Он беспомощно распластался по земле, едва оказавшись без поддержки. Баовей присела рядом, облокачиваясь о стену и переводя дух. В ушах звенело от напряжения, сердце колотилось как бешеное, во рту пересохло, а в носу стоял резкий запах железа, въедаясь в сознание. Краем глаза девушка видела, как Вэй Усянь бегло осмотрел Лань Ванцзи, затем выпрямился, обходя грот, а через какое-то время вернулся с парой толстых прямых веток, которые тщательно протёр о края своей одежды.       — У тебя есть бечёвка или какой-нибудь длинный лоскут ткани? О, лобная лента подойдёт! Сними-ка её! — сказал юноша, присаживаясь рядом на корточки и, быстро протянув руку, сорвал с Лань Ванцзи лобную ленту, ловко закрепляя его голень в неподвижном состоянии.       — Ты!.. — широко распахнул свои глаза Лань Ванцзи, ошарашенный его поступком, в бессильной попытке пошевелиться.       Баовей тоже смотрела на всё это округлившимися глазами, чувствуя себя лишней в подобной ситуации. Резко захотелось уйти по каким-то особо важным делам, оставляя их наедине.       — Я, я. — заканчивая вязать последний узел, похлопал его по плечу Вэй Усянь. — В нашем положении не стоит беспокоиться о подобном. Насколько бы ты ни обожал свою ленту, она же не может быть важнее твоей собственной ноги, правда?       «Не может, конечно, но…» — подумала Баовей, глядя, как Лань Ванцзи откидывает голову назад и, нахмурившись, закрывает глаза. Без повязки он выглядел непривычно. Юноша весь подрагивал, по лицу катились крупные капельки то ли воды, то ли пота, и казалось, что он как будто держится в сознании из последних сил. Вэй Усянь же внезапно достал из-за пазухи маленький ароматический мешочек. Он насквозь промок в озере и теперь уныло болтался на растрепавшихся тесёмках.       — Мой мешочек!.. — воскликнула Баовей, но тут же прикусила язык, когда взоры юношей вдруг переместились на неё.       — Твой?.. — недоумённо переспросил Вэй Усянь, переводя взгляд с неё на мешочек в своих руках, а затем принялся тормошить Лань Ванцзи, торопливо проговорив: — Лань Чжань, Лань Чжань, погоди засыпать. Поднимись на минутку. Я нашёл у себя ароматический мешочек. Там наверняка есть целебные растения, которые нам пригодяться, правда?       На последнем слове он повернулся к Баовей, которая спешно закивала, пододвигаясь к юношам и разгребая содержимое мешочка. «Ну, строго говоря, не совсем мой…» — подумала черноволосая, выбирая травы, которые могли бы остановить кровотечение и уменьшить действие ядов.       — Вот уж не думал, что этот ароматический мешочек окажется столь полезным. Теперь хочется со всей страстью поблагодарить тебя. — воскликнул Вэй Усянь, переводя взгляд на девушку и улыбаясь.       — Ты, наверное, хотел сказать: «Со всей страстью пристать к тебе»? — равнодушно заметил Лань Ванцзи, из-под опущеных ресниц посмотрев на черноволосую.       Баовей от такого внимания зарделась, переводя взгляд с одного юноши на другого, чувствуя, как щёки начинают пылать, и спешно перевела взгляд вниз, продолжив ковыряться в мешочке.       — Что ты такое говоришь? — наигранно возмутился Вэй Усянь. — Если это делаю я, то это и не приставания вовсе; пристают лишь всякие сальные типы, выглядящие как Вэнь Чжао. А теперь давай, снимай!       — Что? — слегка нахмурился Лань Ванцзи, вперивая свой ледяной взгляд в юношу.       — Что «что»? Одежду! — удивился Вэй Усянь, а следом и впрямь вцепился руками в воротник Лань Ванцзи, рывком оголяя его белоснежные плечи и грудь.       А затем юноша встал во весь рост, развязывая свой пояс, словно из вежливости, обнажая собственную грудь. Мягко очерченный торс молодого человека венчали глубоко посаженные ключицы, а под ними, в районе сердца, краснел свежий ожог от тавро, привлекая внимание. Девушка задержала на нём свой взгляд, чувствуя как внутренности сжимаются, это ведь её он спасал, подставившись под удар. Хотя с другой стороны, события развивались строго по написанному, просто на месте Мянь-Мянь внезапно появилась Баовей, но смотреть на ранение было всё равно тошно. Юноша придвинулся поближе к Лань Ванцзи, и девушка от шока чуть не поперхнулась воздухом, наблюдая, как полуголый Вэй Усянь беззастенчиво наседает на Второго Нефрита, зеленеющего под ним.       — Вэй Ин! Что ты собираешься делать? — воскликнул Лань Ванцзи, задыхаясь под таким напором.       — Что я собираюсь делать? Здесь только мы, а я веду себя подобным образом — так что, ты думаешь, я собираюсь делать? — полностью стянув с него верхнее облачение, томно произнёс Вэй Усянь.       — Здесь не только мы!.. — в отчаянии сказал Лань Ванцзи, бросая словно бы умоляющий взгляд на уже полностью пунцовую Баовей.       — Ну… Она же хотела помочь, вот пусть помогает! — ярко улыбнулся Вэй Усянь, внезапно подмигнув девушке.       Баовей выпустила из рук мешочек, закрывая свои глаза ладонями. Видеть два полуобнажённых тела перед собой — это было настоящее испытание для её психики. Сознание добросовестно подкидывало образы из снов и реальности, заполоняя голову различными сценами. Совсем не благонравными, честно говоря. Девушка сквозь пальцы посмотрела на разворачивающуюся перед ней картину. Вэй Усянь, тем временем, сидя прямо перед Лань Ванцзи, полностью снял с себя влажную мантию и, высоко занеся руку, медленно разжал пальцы, позволяя ткани опасть на землю аккуратными складками.       — А теперь, раз уж мы избавились от мантий, настала очередь штанов! — потёр свои руки Вэй Усянь, широко ухмыльнувшись.       Лань Ванцзи порывался встать, но измождённое до крайности тело не позволило ему этого сделать. Он поперхнулся, а затем внезапно выплюнул на землю чёрно-красный сгусток крови.       — Ну вот, вся застоявшаяся кровь вышла. Можешь не благодарить! — тут же опустился на корточки Вэй Усянь, нажимая на несколько акупунктурных точек на груди Лань Ванцзи.       Баовей, не в силах больше смотреть на них, ощущая, что вот ещё секунда, и у неё пойдёт носом кровь от подобных видов, поспешно встала, пробормотав что-то вроде «я сейчас», и отошла от юношей вглубь пещеры.       — Приди в себя!.. Ты же знаешь, что он ничего такого не имел в виду!.. — тихо воскликнула девушка самой себе, с силой похлопав себя по щекам.       Одной рукой она прислонилась к прохладной шершавой поверхности стены, а второй дотронулась до пылающего лица, прикрывая свои глаза и стараясь успокоиться. Дыхание прерывалось, воздуха не хватало, развратные образы двух полуголых парней до сих пор стояли перед её взором, заставляя сердце учащённо биться.       — Не мог бы ты больше не шутить так, пожалуйста!.. — раздался возмущённый голос Лань Ванцзи.       — Застой дурной крови чрезвычайно вредит телу, но зато с легкостью покидает его при испуге. — возразил Вэй Усянь. — Не волнуйся, меня не привлекают мужчины. К тому же, я бы ни за что не воспользовался ситуацией и ничего бы с тобой не сделал.       — Убожество! — воскликнул Лань Ванцзи.       Сзади девушки раздалось приглушённое бормотание и шорох, а затем последовал умиротворяющий, потрескивающий звук костра. Баовей, стоявшая в отдалении, прислонилась лбом к неровным холодным камням, стараясь выгнать из головы все лишние мысли, что было не просто — голоса юношей всё ещё были отчётливо слышны, разносимые эхом по пещере.       — Ай! — внезапно раздался тихий вскрик Вэй Усяня, а затем, через несколько секунд возни: — Не стесняйся! Я часто ранюсь, но всё равно продолжаю плавать в Озере Лотоса, как обычно, так что давно уже привык к подобному. К тому же, мешочек совсем маленький, и там наверняка не так много трав. Думаю, трём дырам в твоей ноге они нужнее… Ай!       — В следующий раз не веди себя столь безрассудно, если знаешь, что в итоге будет больно. — раздался мрачный голос Лань Ванцзи.       — Но что мне ещё оставалось делать? Я и сам не впадаю в восторг, когда меня прижигают раскалённым железом, — растроенно ответил Вэй Усянь. — Но кто же знал, что Ван Линцзяо такая бесчеловечная, что готова ставить людям клеймо прямо на глазах. А Фэн Руолан ведь девушка, притом симпатичная. Она бы могла ослепнуть или получить шрам на лицо на всю оставшуюся жизнь. Это же ужасно.       — Теперь шрам на всю оставшуюся жизнь будет на твоем теле. — бесцветным голосом произнёс Лань Ванцзи.       — Это другое дело. Во-первых, он не на лице. А во-вторых, я мужчина, так чего же мне бояться? Разве может мужчина в своей жизни обойтись без пары увечий и шрамов? — возразил Вэй Усянь. — К тому же, если посмотреть на это с другой стороны, то пусть шрам и останется со мной до конца моих дней, всё же он означает, что в своё время я защитил девушку. А та наверняка навсегда запомнит меня. Она не сможет забыть меня до конца своих дней. Так что, если подумать, то на самом деле…       — Так значит, ты тоже понимаешь, что она не сможет забыть тебя до конца своих дней!!! — внезапно раздался гневный окрик Лань Ванзци.       Эхо от его крика ещё какое-то время разносилось по пещере, повторяя «до конца своих дней!..». Баовей легонько вздрогнула от его громкого возгласа. Обрывки разговора теперь с трудом долетали до неё — юноши стали говорить тише. С другой стороны, девушка была этому только благодарна. Она позволила себе сосредоточиться на тихом, едва заметном, потрескивании костра в отдалении; на умиротворяющих голосах двух молодых парней; на мерном звуке падающих капель воды; холодной шершавой каменистой поверхности, сто процентно оставившей отпечаток на её лбу.       Успокоившись, черноволосая глубоко вздохнула, окончательно рассеивая наваждение и развернулась, направляясь назад, к яркому пламени. Вэй Усянь с обнажённым торсом сидел возле него и грел руки, а рядом с ним лежали его одежды, высыхающие в тепле костра. Девушка старалась не смотреть на их голые тела, заостряя внимание на других частях. Она отрешённо отметила, что причёска Вэй Усяня совсем растрепалась и, будто вторя её мыслям, юноша расплёл свои волосы, позволив им свободно опасть на плечи.       — Лань Чжань, ты действительно странный сегодня. Такой грубый. И слова говоришь, тебе несвойственные, — внезапно произнёс Вэй Усянь, разрезая тишину пещеры своим голосом.       — Если у тебя нет определенных намерений, то не соблазняй других. Ты лишь потакаешь своим желаниям, а они потом маются в замешательстве. — сухо ответил Лань Ванцзи, и девушка застыла, не решаясь выйти на свет и прервать их диалог.       — Но я же не тебя соблазняю, так что и не тебе маяться в замешательстве. — возразил Вэй Усянь. — Только если…       — Только если что? — резко спросил Лань Ванцзи.       — Только если тебе, Лань Чжань, не нравится… — Вэй Усянь прервался на полуслове, внезапно разглядев в темноте силуэт стоявшей в отдалении Баовей, смущённо мнущейся на границе света и тени.       Лань Ванцзи проследил за его взглядом, тоже рассмотрев девушку, и та, осознавшая, что была поймана с поличным, глубоко вдохнула и вышла на свет, присаживаясь с противоположной стороны от костра.       — Прошу, хватит нести бредни… — глухо пробормотал Лань Ванцзи и отвернулся, прикрывая свои глаза.       С одной стороны, здорово, что она осталась — сможет увидеть взаимодействие и послушать их разговоры, но с другой... Было очень неуютно, будто сама девушка рушит ту самую картину зарождающегося взаимопонимания, мешая создавать настрой для создающихся отношений. Осадок осел на душе маленьким тяжёлым камешком, заставляя замолчать и прикидываться пустым местом.