Соцветия лунной орхидеи

      Время пролетало незаметно, листья за окном начали желтеть и опадать, срываемые похолодавшим ветром. Наступила осень. Баовей сидела на краю крыши собственного дома, смотря на небо, и болтала ногами, размышляя, а могла бы она провести так всю жизнь — в тихом окружении родных и близких, в умиротворении и покое, в лёгких, суетных повседневных делах.       — А-Лан! — раздался снизу голос, и девушка, чуть свесившись, посмотрела вниз, где стояла сестра, постукивая носком ботинка по земле, — А-Лан! Спускайся, есть разговор.       Черноволосая легко спрыгнула с крыши, мягко ступив на землю. Теперь, когда тело окрепло, а звёздочка полнилась энергией, она понимала как юноши так легко передвигались. Вэнь Цин, уперев руки в бока, окинула Баовей скептическим взглядом, но затем, тяжко вздохнув, покачала головой.       — Неподалёку от Ордена Цинхэ Не начался сезон цветения календулы, — начала издалека Вэнь Цин, и Баовей недоумённо нахмурила брови, не понимая, к чему она клонит, — я хотела отправиться за ней сама, но не могу — Вэнь Жоханю необходимы мои навыки, так что мне надо прибыть в Безночный город. Отправляйся ты, я дам тебе книгу с её описанием и иллюстрациями, собери как можно больше.       — А торговцы?.. — начала Баовей.       — Торговцы… — фыркнула сестра, прервав девушку, — торговцы прибудут не скоро, а мне нужно не позднее чем через месяц пополнить запасы. Тебе всё равно заняться нечем, заодно и твоим постоянным полётам найдётся применение.       Вэнь Цин широко улыбнулась, подбадривающе похлопав девушку по плечу. Баовей призадумалась, это будет её первый раз, когда она отправится в длительное путешествие без постоянного надзора, одна.       — Хорошо! — воодушевилась девушка, сжав руки в кулачки, и услышала заливистый смех Вэнь Цин.

∆∆∆∆∆

      Баовей скользила на своём мече вдоль пушистых облаков, до которых можно было дотянуться рукой и потрогать эти мягкие шарики. Ветер трепал волосы, обдувая со всех сторон, и девушка радостно засмеялась, наслаждаясь этим восхитительным ощущением полнейшей свободы. Не важно было уже куда она держит путь и зачем, хотелось обнять вселенную, подарившую ей эти сладостные мгновения головокружительной лёгкости.       Спустя какое-то время, солнце начало клониться к горизонту, и девушка, ощутив усталость, приметила небольшую деревеньку и решила остановиться в ней передохнуть. Всё-таки до Ордена Цинхе Нэ было несколько дней пути. Приземлившись чуть в отдалении от поселения, девушка пошла по улочкам, разглядывая окружение. В деревне было довольно уныло, малочисленные прохожие странно косились на неё, обходя стороной. Увидев небольшой трактир, черноволосая зашла внутрь, где маленькая, сухонькая старушка, трясущаяся то ли от страха, то ли от возраста, принесла небольшой чайничек и чашку, устанавливая на стол перед девушкой.       Вместе с восхитительным горячим напитком по телу разлилось тепло и умиротворение. Спокойствие наполняло девушку, и она даже прикрыла глаза, наслаждаясь им. Несколько посетителей, сбившись в кучки, тихо переговаривались о своём.       — Цишань Вэнь… Лагерь… — донеслись рядом обрывки фраз, и Баовей застыла, уловив знакомые слова и внимательно прислушиваясь к говорящим.       — Это правда! Я сегодня слышал от одного из их адептов! Они разослали гонцов во все концы, требуя по двадцать учеников с каждого клана для их перевоспитания под руководством наставников из Ордена Цишань Вэнь, — говорил один, пока окружающие, приоткрыв рты, завороженно слушали.       — Они совсем… — начал было кто-то, но его тут же прервал другой мужчина.       — Шшш… Они сказали, что прочие ордена неумело обучают своё младшее поколение и растрачивают их таланты впустую. Молодым людям надлежит в течение трёх дней явится в Цишань.       — Как же они все успеют за три дня добраться? — недоумённо спросил второй.       — Ну… Они же заклинатели, хоть и начинающие, — пожал плечами первый, — долетят на своих мечах. К тому же, уже прошло более суток с момента рассылки гонцов, а значит времени у них до завтра, до захода солнца есть. Думаю, три дня для них не такой долгий срок.       — Да, не то что нам, своими ногами по земле ходить, — разочарованно протянул третий, и все засмеялись на его высказывание, начав шутливо над ним подтрунивать.       Сердце кольнуло внезапной догадкой. Несколько лет спокойствия притупили волнения, и у девушки, привыкшей к этому чувству, совершенно вылетело из головы, что в мире всё совсем не так гладко, как в её окружении. Она знала, что её Орден творит бесчинства где-то там, но позволила себе наслаждаться собственными моментами умиротворения. И теперь тихий голос в душе нашёптывал осуждающе — «нужно было следить за событиями, нужно было действовать, нужно было не позволять себе расслабляться». Укоризна пропитывала каждую клеточку тела, въедаясь в плоть, распространяясь липкими холодными пальцами по всей душе.       Скрипнув зубами, Баовей соскочила со своего места, так и оставив недопитой чашку с чаем, ловя на себе несколько недоумённых взглядов, и поспешила прочь. Этот лагерь перевоспитания — это же момент с «Черепахой-Губительницей», момент, когда Лань Ванзци и Вэй Усянь в одиночку расправляются с монстром. В голове билась мысль «я должна быть там, с ними, не важно как». Сердце наполнялось липким страхом, оседая маленькими капельками в душе. Сознание подбрасывало исходы битвы, одно за другим страшнее. Да, она знала, что и без неё, два юноши справятся с бедой, только сильнее сплотившей их, но не могла ничего с собой поделать. А что если она, уже наворотившая столько маленьких дел, повлияла на историю до такой степени, что всё пойдёт наперекосяк? «Я должна быть там, чтобы как минимум убедиться, что с ними всё будет в порядке…» — раздосадованно подумала Баовей.       Остановившись посреди дороги, девушка прикинула, как же ей лучше всего спрятаться, как влиться в толпу молодых заклинателей, чтобы они не подумали, что она на стороне этого ненавистного Вэнь Чжао. А самое главное, как избежать пристального внимания его самого, столь противного и самодовольного. Глаз зацепился за полоски ткани, развевающиеся на ветру — около одного из домов на верёвке висела одежда нежного зелёного цвета. От мысли, посетившей голову, девушка расстроенно сжала зубы. Это был её шанс, она могла бы переодеться в другую одежду. Вэнь Чжао и его приспешники ни за что не догадаются кто перед ними, а ученики орденов… Вероятно, никто из них не знает Баовей в достаточной степени, чтобы спустя столько времени, вспомнить её в лицо, потому как из своей деревни она выбиралась только на состязания лучников, и то было почти что год назад. Прикрыв глаза, она мысленно попросила прощения у хозяев одежды.       На улице смеркалось, и вокруг не было видно ни души, поэтому Баовей, осторожно пробравшись поближе к висящей ткани, аккуратно сняла её с верёвки. Немного подумав, девушка оставила под ней слиток серебра в форме лодочки — единственное, чем она могла бы оплатить кражу. Крадучись, черноволосая покинула деревню, забредя подальше в лес, и поспешила встать на свой меч и отправиться назад в Цишань.       Ветер и облака вокруг уже не приносили такой радости, все мысли занимали беспокойство и тревожность, захватывая душу. Скорее, ей нужно было попасть туда скорее, до того, как заклинателей погонят искать пещеру с монстром. Всю ночь и весь следующий день Баовей провела в дороге, выбиваясь из сил, делая только маленькие остановки, давая себе хоть немного времени отдохнуть. И, добравшись наконец до Цишаня, девушка застала вовсе нелицеприятную картину собравшихся вместе учеников, у которых требовательно и надменно отбирает мечи Орден Цишань Вэнь.       Притаившись на возвышении, Баовей с тихим ужасом наблюдала за юношами и девушками, собравшимися в группки. На лицах их отображалось уныние, словно волнами распространяясь вокруг, захватывая всех присутствующих младших адептов. Ученики Ордена Гусу Лань стояли с измождёнными лицами, но Лань Ванцзи был бледнее всех, он стоял на расстоянии ото всех, в полном одиночестве. За спиной его всё ещё висел Бичэнь. Неподалёку от него создалась небольшая суета, и девушка переключила своё внимание туда. Там, удерживаемый за руку Цзян Чэном, стоял Вэй Усянь, очевидно, намеревавшийся подойти к Лань Ванцзи, но оставивший эту затею по прихоти брата.       Несколько адептов Ордена Цишань Вэнь проходились между учениками, вставляя какие-то реплики. А в центре, на помосте, возвышаясь над всеми, с надменным видом, выпятив свою грудь вперёд и высоко задрав нос, стоял Вэнь Чжао. Он рисовался перед всеми, важничая сверх меры. С одной стороны от него стояла грациозная женщина с тонкой фигурой, а с другой высокий, широкоплечий, равнодушный мужчина. Баовей прекрасно знала, кто они — Вэнь Чжулю и Ван Линцзяо. Девушка скривилась при взгляде на последнюю, которую вполне можно было бы назвать красивой, если бы её характер не прорывался наружу, являя всем гадкую сущность.       — А сейчас, всем сдать свои мечи! — громко крикнул Вэнь Чжао, он распростёр руку к небесам, упиваясь собственным величием.       По толпе прошёлся возмущённый ропот, кто-то начал выкрикивать о важности оружия — неотступном спутнике заклинателя. Толпа замолчала только тогда, когда Вэнь Чжао прикрикнул, побуждая говоривших выступить вперёд. Никто не рискнул оказывать сопротивление Ордену Цишань Вэнь и вызывать недовольство, и молодые люди в итоге безропотно подчинились. И, когда адепты, гуляющие вдоль рядов, приблизились к Вэй Усяню, тот решительно отстегнул свой меч, передавая его, так же как и Лань Ванцзи, который, с холодным отстранённым лицом, без возражений отдал свой Бичэнь.       Баовей, притаившаяся неподалёку, спешно переоделась в новые одежды нежно-зелёных оттенков и, немного подумав, закопала свой меч и мешочек Цянькунь под сенью одного из немногочисленных деревьев неподалёку, оставив себе зарубку на этом дереве на будущее. Если она прокрадётся в лагерь со своим оружием, дела будут плохи, а отдавать Чоуншен в лапы Вэнь Чжао, девушка была не намерена. Забрав с собой только небольшой мешочек с травами, Баовей затесалась среди заклинателей, когда те, получив каждый по сборнику «Лучших произведений Ордена Цишань Вэнь», направились прочь, вслед за адептами.       — Ты! Что ты там прячешь? — внезапно прикрикнул один из адептов, и Баовей не сразу сообразила, что обращаются к ней, сжимающей в руках маленький мешочек.       — Эт-то, всего лишь травы, — запинаясь произнесла девушка, боясь, что её раскроют, и показывая содержимое мужчине перед собой.       Тот, увидев, что это действительно травы, хмыкнул и удовлетворённо отошёл в сторону, а Баовей тихо выдохнула, радуясь, что он не стал приставать дальше. Почувствовав на себе посторонний взгляд, черноволосая наткнулась на пристально глядящего на неё Вэй Усяня, который обернулся на крик адепта. Он слегка прищурил свои глаза и сдвинул брови, будто прикидывая в голове что-то.       — Эй! — воскликнул шедший рядом с ним Цзян Чэн, пытаясь проследить за его взглядом, — ты чего опять удумал?       — Ничего! — широко улыбнулся юноша, заложив руки за голову и бодро зашагав вперёд.       Замершая от потрясения Баовей, наконец смогла пошевелиться. Опять оказавшись на волосок от раскрытия, девушку обдало холодным потом. Сердце учащённо билось где-то в горле, комком перекрывая дыхание. На секунду ей показалось, что всё, Вэй Усянь сейчас громко воскликнет: «О! Это же Вэнь Баовей!» и тогда… Она даже представить себе не могла, что бы случилось тогда. Прахом бы рассыпался весь её план затесаться среди учеников.       — У тебя есть мешочек с травами? — внезапно раздался мелодичный голосок рядом с Баовей, и та обернулась, увидев перед собой миловидную девушку, — у меня тоже есть подобный.       Заклинательница была одета в легкое облачение бледно-алого цвета с шифоновой накидкой, порхающей по воздуху. Она вытащила из сумки на плече маленький, сладко пахнущий травами, мешочек, показывая его черноволосой. Баовей, немного удивлённая, перевела взгляд на свой, который, до сих пор раскрытый, лежал на её ладони.       — Меня зовут Ло Цинъян, а тебя? — мило улыбнувшись, спросила новая знакомая.       — Я… — чуть замешкавшись, черноволосая спешно перебирала в голове имена, которыми можно было бы представиться, — меня зовут Фэн… Фэн Руолан.       «Господи, что я несу?.. Она ни за что не поведётся на такое…» — в шоке от самой себя подумала Баовей. Но девушка перед ней широко улыбнулась, неожиданно доброжелательно, и протянула свой мешочек с пахнущими травами.       — Держи!       — А давай поменяемся? — секунду поколебавшись, произнесла Баовей, протягивая ей в ответ свой, не желая просто так принимать подарок.       Ло Цинъян улыбнулась ещё шире и кивнула, забирая её мешочек и отдавая свой. Черноволосая зацепила его за пояс длинными тесёмками, тоже широко улыбаясь девушке в ответ и вместе с ней направилась вслед за остальными.