Соцветия лунной орхидеи

      Девушка торопливо шла за братом, который тянул её за руку, чтобы посмотреть состязания. Они вышли к огромной площадке, где выстроились заклинатели, проверяя своё снаряжение. Сбоку по центру располагался постамент, где на самом верху сидели главы пяти Великих Орденов, а в самой середине, словно на троне, возвышался Вэнь Жохань, окидывая взглядом толпу так, словно они все были его подчинёнными, а он был здесь самым главным и единственным достойным на подобное место. Баовей осмотрела его, тщательно стараясь скрыть пренебрежение на своём лице и во взгляде. Немногочисленные зрители внимательно наблюдали за всем, тихонько переговариваясь между собой, и над площадью то и дело проносился приглушённый гул.       В Цишане всем прибывшим ученикам выдали церемониальное облачение. Каждый был одет в красную мантию с округлым воротником, туго затянутыми манжетами и поясом, сплетенным из девяти золотистых колец. Баовей попыталась найти взглядом знакомые лица, что на самом деле не составило особого труда, Вэй Усянь время от времени вертелся, оглядывая соперников с широкой улыбкой, а Лань Ванцзи, даже стоя среди таких же утончённых учеников своего ордена, всё равно выделялся своей красотой и холодностью. Наконец, ученики разошлись по своим позициям, занимая места и делая последние приготовления. Состязание началось.       — Пойдём… — тихо прошептал на ухо девушке Вэнь Нин.       — Куда? Разве нам можно за ними? — удивлённо прошептала в ответ Баовей.       — Нельзя, — улыбнулся брат и потянул девушку за руку, — но мы аккуратно, смотри, если заберёмся повыше, можем оглядеть почти все охотничьи угодья.       Секунду поколебавшись, Баовей направилась вслед за братом, который, скользнув в кусты, исчез из поля зрения. Вместе они забрались повыше, где действительно можно было рассмотреть почти каждого участника. «И почему судьи сидят внизу, а не здесь, откуда открывается такой вид?..» — недоумённо подумала Баовей, присаживаясь за кустами рядом с братом.       По правилам состязания все юноши младше двадцати лет из различных кланов и орденов, выходили на специально подготовленные охотничьи угодья, где располагалось около тысячи бумажных манекенов, размером с человека. Однако, только сотня из них заключала в себе злого духа, и если участник сбивал пустой, то он сразу же выбывал из состязания, поэтому только безошибочное попадание в определённые мишени, могло обеспечить ему нахождение в игре.       — Гляди! Вон там! — воскликнул Вэнь Нин, указывая вниз.       Вэй Усянь широко улыбался, немного надменно смотря на окружающих его соперников. Высокий, статный, волосы его развивались на ветру, поддерживаемые длинной красной лентой. Он выглядел решительно, держа в руках длинный лук и играючи направляя его в нужную сторону. Полностью уверенный в своих силах, юноша не спеша доставал стрелы и так же не торопясь прицеливался в мишени, безошибочно выпуская снаряд и попадая ровно в цель.       Чуть поодаль от него находился Лань Ванцзи с неотразимым, изящным лицом, излучая холодность и отстранённость. Так же, как и все остальные, одетый в красное, он выглядел особенно прелестно. Нотки нежной утончённости смешивались с безудержной мощью молодости, придавая ему поистине восхитительный вид. Тонкие, длинные пальцы хватали из колчана на спине белоснежно оперённые стрелы, резко выпуская их в полёт с пронзительным свистом.       Баовей увлечённо наблюдала за участниками, внимание рассеивалось между четырьмя лидирующими заклинателями. Рядом с Лань Ванцзи стоял Лань Сичэнь, сосредоточенно выпуская стрелы одну за другой, не уступая брату в меткости. На удивление, девушка заметила, что и Цзинь Цзысюань оказался прекрасным лучником, опережая своих соперников.       Постепенно, остальные юноши один за другими выбывали, поражая ошибочные цели, не содержащие в себе злых духов. Ученики из Ордена Цишань Вэнь и вовсе не шли ни в какое сравнение с остальными участвовавшими заклинателями. Они постоянно промахивались, не попадали по мишеням и покидали площадку, зло глядя на остающихся участников, будто не желая принимать своё поражение.       — Сестра, сестра! Он не сделал ни единого промаха! — восторженно прошептал наклонившийся к девушке Вэнь Нин.       — Действительно… — пробормотала девушка, затерявшись у себя в мыслях, — они такие идеальные…       Брат недоумённо взглянул на девушку, и та поспешила оправдаться, чувствуя как щёки заливает румянец:       — Ээээ… Заклинатели! Они так здорово стреляют из луков! — смущённо хихикнула Баовей, отводя глаза, а затем добавила: — я бы тоже хотела научиться так же…       Внезапно, недалеко от Вэй Усяня возник Вэнь Чжао, надменно смотря на то, как он медленно натягивает свою тетиву и, выпустив стрелу первее, попал по манекену, в который нацелился юноша, тем самым забрав себе добычу. Он гаденько усмехнулся на то, как Вэй Усянь недоумённо обернулся к нему, явно чувствуя раздражение. Следующим своим выстрелом, уже самостоятельно выбрав цель, он промазал, даже не задев манекен, а затем, всё-таки попав по нему с третьего раза, оказалось, что манекен был пустым, и по правилам ему полагалось немедленно покинуть площадку, но Вэнь Чжао даже и не подумал о том, чтобы уйти, презрительно хмыкнув на несколько замечаний, и все, кто видел это не решились противоречить ему. Он как будто считал само собой разумеющимся, что остальные должны уступить ему победу. Он молча развернулся и отошёл, продолжив участие в соревнованиях. Вэй Усянь тоже молча повернулся и вложил новую стрелу на тетиву.       Лань Ванцзи, стрелявший до этого недалеко от самого Вэй Усяня, прицелился, смотря на одну из целей, и сделал несколько шагов назад, стоя к нему спиной, из-за чего кончики его лобной ленты, развивающиеся на ветру, коснулись щеки Вэй Усяня. На лице юноши промелькнуло удивление, и он, развернувшись, увидел Второго Нефрита, уже изогнувшего свой лук полудугой и готового выпустить стрелу, и что-то сказал ему.       Девушка постаралась прислушаться, однако на таком расстоянии голоса слышно было очень плохо. Баовей закрыла глаза, постаравшись сосредоточиться на своей звёздочке и, как на тренировках, усилить своё восприятие слуха. Это заняло не более доли секунды, и девушка вновь сфокусировала своё внимание на говорящих внизу.       — Что? — спросил Лань Ванцзи, немного заколебавшись.       — У тебя лента съехала. — говорил Вэй Усянь.       — Вздор, — слегка недовольно произнёс Лань Ванцзи, даже не обернувшись, и выпустил свою стрелу.       — Но на сей раз это правда! Она и впрямь съехала. Проверь сам, если не веришь. Давай я поправлю, — сказав это, Вэй Усянь протянул свою руку и схватился за концы лобной ленты, которые танцевали прямо перед его глазами.       А затем дёрнул за них, и повязка, и так уже располагавшаяся под небольшим углом, с ослабленным узлом, вслед за рывком мягко соскользнула со лба Второго Нефрита, оставаясь в руках Вэй Усяня. Рука Лань Ванцзи, сжимающая лук, вздрогнула, и юноша оцепенело застыл, в ужасе расширив свои глаза. Он медленно развернулся, гневно сведя брови и впиваясь ледяным, мрачным взглядом в Вэй Усяня, который всё ещё держал в руке его лобную ленту. На руке, вцепившейся добела в стрелу, проступили вздувшиеся вены, юноша чуть не трясся от гнева.       — Прости, я не нарочно. Вот, повяжи ее вновь, — пробормотал Вэй Усянь, протягивая повязку, испугавшись его налитого кровью взгляда.       Лань Ванцзи рванул свою лобную ленту у него из рук, разворачиваясь и отходя прочь. Остальные ученики Ордена Гусу Лань тоже прекратили стрелять и окружили Лань Ванцзи. Все, без исключения, казались крайне серьезными, словно пред лицом могущественного врага. Они отрицательно качали головами и время от времени кидали на Вэй Усяня странные взгляды. Лань Сичэнь приобнял своего безмолвного младшего брата за плечо и тихо заговорил с ним. До ушей девушки доносилось: «случайность», «не переживай», «всё хорошо», «мужчина».       К растерянному Вэй Усяню подошёл Цзян Чэн, тоже тихо переговариваясь с ним, скептически поднимая свои брови. Юноша, разводя руки в стороны, начал недоумённо рассказывать о произошедшем. Лань Ванцзи ещё раз свирепо глянул на Вэй Усяня напоследок, развернулся и ушёл прочь со стрельбища.       — Такое чувство, что он его ненавидит, — произнёс внезапно Вэнь Нин, тоже зацепившись глазами за разворачивающуюся внизу сцену.       Слегка вздоргнув от громкого, неожиданного голоса брата, девушка ослабила восприятие, вернув свои ощущения в норму.       — Всё… — начала было девушка, но затем передумала и тихо-тихо добавила: — всё совсем не так…       Состязание продолжилось, но уже без Лань Ванцзи, девушка ощутила стойкое желание спуститься и разыскать его, поэтому она кинула взгляд на брата, который во все глаза наблюдал за стрелка́ми, и произнесла:       — Слушай… Я пойду, хорошо? Досмотри, потом расскажешь! — воскликнула девушка и, широко улыбнувшись, встала, отряхивая колени, — Встретимся внизу!       Помахав, черноволосая не стала дожидаться ответа, поспешив вниз. Брат недоумённо посмотрел на девушку, но, пожав плечами, снова восторженно сосредоточился на игре.       Баовей спешила вниз с горы и уже находилась у её подножия, когда увидела спешащего прочь со стрельбища Лань Ванцзи. Он хмурился, сжимая свои кулаки и быстро шагал прочь. Девушка перепугалась, что он сейчас спешно уйдёт и, не удержавшись, воскликнула:       — Лань Чжань!       Юноша мгновенно обернулся, вперивая свой ледяной взгляд в обеспокоенную девушку. Чуть задержавшись, он резко развернулся, взмахнув полами своей одежды и, не говоря ни слова, направился в противоположном направлении. Всколыхнувшийся от его движения воздух достиг Баовей, чуть растрепав её волосы. Девушка тревожно оглядела уходящего прочь Лань Ванцзи и, внезапно зацепившись глазами за его алые кончики ушей, ошарашенно замерла.       Спустя какое-то время к девушке присоединился Вэнь Нин, а она всё так же стояла и смотрела туда, где, будто несколько мгновений назад, находился Лань Ванцзи.       — А-Лан?.. — брат обеспокоенно осмотрел то место, куда пялилась девушка.       — М?.. — спросила Баовей, отвлекаясь на него.       — Пойдём, — сказал Вэнь Нин, — скоро объявят результаты состязания.       По результатам соревнования первые четыре места заняли Вэй Усянь, Лань Сичэнь, Цзинь Цзысюань и Лань Ванцзи. Последний, если бы досрочно не покинул состязания по собственному желанию, мог бы выступить и лучше, о чём шептались все вокруг.