Соцветия лунной орхидеи

      Баовей скучающе облокотилась на подоконник, выглядывая из окна. Уже больше года прошло с тех пор, как она вернулась назад к родным. Жизнь текла размеренно и спокойно. За это время девушка неплохо отточила свои навыки владения мечом, много практиковалась в медитации, развивая Золотое Ядро, и чувствовала себя более уверенной в этом мире. Почти растворился и страх всё испортить неосторожными действиями. Сны, которые её мучали, пока она обучалась в Облачных Глубинах, отошли на задний план, подёрнувшись туманом.       Девушка не раз ловила себя на мысли, что ей интересно, как там живут Лань Ванцзи и Вэй Усянь. Помнили ли её, или она осталась в их памяти как едва знакомый человек, с которым они всего-то провели несколько месяцев вместе. Баовей эти месяцы помнила очень отчётливо, замечая за собой тоску по прожитым мгновениям. В её жизни хватало забот, она часто помогала сестре в целительстве, под надзором смешивая целебные травы. Частенько проводила время с братом, который в последнее время всё больше оттачивал свои умения стрельбы из лука. Но в такие моменты, как сейчас, спокойные, не занятые будничными делами, мысли девушки возвращались на год назад, заново переживая небольшое приключение. И как наяву звучал заливистый смех Вэй Усяня, хмурые понукания Лань Ванцзи, приятная мелодия от сяо Лань Сичэня.       Девушка тяжко вздохнула, опирая подбородок на сложенные руки. «Вот бы сейчас увидеть их…» — грустно подумала она, глядя на то, как солнце в очередной раз огибает небосвод и медленно катится к горизонту.       — Сестра! — внезапно выросло перед её носом лицо Вэнь Нина, пугая девушку своей внезапностью.       — О, господи! — вырвалось у Баовей, когда она отшатнулась от окна и, споткнувшись, приземлилась на пол.       — Господи?.. — пробормотал брат, заглядывая в оконный проём, проверяя в порядке ли девушка. — Кто это?       Удивлённый Вэнь Нин уставился на черноволосую, стоя с внешней стороны окна. Глаза его округлились — он ожидал ответа. Баовей встала, потирая ушибленное место, с лёгким осуждением смотря на брата.       — П-прости! Я не хотел тебя пугать! Думал, ты меня видела, я ведь ещё, подходя к дому, помахал тебе, — пролепетал Вэнь Нин, поднимая руки.       Девушка только сейчас заметила, что у юноши за спиной висел лук, а весь он мокрый, словно долгое время бежал под палящим солнцем. Он аккуратно снял его, оставив под окном, и схватился за подоконник двумя руками.       — Что за шум? — раздался недовольный голос Вэнь Цин, заходящей в комнату и застающей, как брат, перегнувшись через перила, влезает в оконный проём, — Цюнлинь! А дверь для кого придумали?!       Сестра аж задохнулась от возмущения, а брат, смущенно хихикнув, откинул растрёпанные волосы за спину. Баовей, даже не успевшая никак среагировать, приложила кулачок ко рту и, внезапно для самой себя, заливисто рассмеялась. Брат и сестра удивлённо переглянулись, а затем тоже засмеялись, не в силах сдерживаться.        — Завтра я еду в Безночный Город, начинается совет кланов, и будет проводится состязания лучников, — отсмеявшись, сказал Вэнь Нин, смущённо оглядывая сестёр.       — О, я знаю! — закатила глаза Вэнь Цин, — Эти надутые индюки из клана так и норовят показать всем, что они лучшие, хотя, будем честны, никто из них не стреляет достаточно хорошо, чтобы даже войти в пятёрку лучших.       — Ой, а я могу поехать с тобой? — воодушевилась Баовей, предвкушая новое приключение.       Брат с сестрой снова переглянулись. Вэнь Цин пожала плечами на эти гляделки, складывая руки на груди.       — Езжайте. — покровительственно улыбнулась она, склоняя голову.

∆∆∆∆∆

      Баовей шла по Безночному Городу вместе с братом, встречая на пути заклинателей из разных орденов, некоторые шумно смеялись и общались, другие тихо переговаривались, сбившись в небольшие кучки. До состязания ещё оставалось время, и всё новые ученики прибывали, чтобы принять в нём участие.       — А-Лан, здесь есть небольшой садик, я бы хотел там потренироваться, ты пойдёшь со мной? — произнёс брат, указывая на кусты неподалёку.       Девушка сначала хотела пойти с ним, чтобы поддержать его, но затем подумала, что ей интересно было бы и пройтись по окрестностям, поэтому она улыбнулась, покачав головой, и сказала:       — Иди. Я бы прогулялась.       Юноша широко улыбнулся, кивнув и поправив лук за плечами, направился в сторону кустов, огибая их. Баовей проводила взглядом спину брата, стоя на месте и размышляя куда бы пойти. С одной стороны, шататься без цели не очень хотелось, но погулять и осмотреться вокруг было бы интересно. На беду, ей не очень хорошо давалась стрельба из лука, а уж чтобы принять участие в состязании и речи быть не могло. Во первых, девушка хотела тихонечко посидеть в уголочке и не отсвечивать, а во вторых, ей-то точно не тягаться в подобном с главными героями. Хотя она бы с превеликим удовольствием научилась бы управляться с луком, но просить Вэнь Нина обучить её девушка так и не стала.       Склонив голову набок, она поковыряла носком сапога камешки на земле, решив, что лучше теперь не беспокоить брата и резко развернулась, шагнув в обратном направлении. Перед глазами внезапно вырос, непонятно откуда взявшийся юноша, и Баовей, только и успев поднять руки, впечаталась ему в грудь. Парень, мгновенно среагировав, схватил девушку за плечи, пошатнувшись и удерживая их обоих от падения.       — Изв… — начала было черноволосая, но увидела прямо перед собой чуть удивлённого Вэй Усяня и прервалась на полуслове.       — Ха-ха, ты так резко прилетела в мои объятия, я не был готов! — лучезарно улыбнувшись, сказал Вэй Усянь.       Девушка слегка зарделась, чувствуя как плечи, которых он касается, начинают гореть. Чуть больше года прошло с тех пор, как они виделись в последний раз, однако юноша был всё таким же жизнерадостным. Он слегка вытянулся ввысь, но в остальном остался прежним, как девушка его и запомнила. Хотя совершенно не так она представляла себе их встречу, спустя столько-то времени. Юноша ещё секунду задержал свои руки на её плечах, а потом отпустил девушку, скользнув ладонями по её рукавам.       — Я… Мне… Извини! Мне пора! — выпалила ошарашенно черноволосая, спешно ретируясь с места встречи, оставляя юношу недоумённо смотреть ей вслед.       Завернув за угол, Баовей поднесла руки к груди, в которой бешено колотилось сердце, рискуя вырваться из грудной клетки. Это была несколько неожиданная встреча, и девушка, совершенно не готовая к ней, с трудом осознавала, что возможно не стоило так быстро сбегать — ничего же такого не случилось. Неизвестно даже, узнал ли её Вэй Усянь, ведь они столько времени не виделись, а в его жизни, такой всегда насыщенной, возможно и затерялась девушка, с которой он всего-то лишь обучался. «И чего я убежала…» — слегка расстроено подумала девушка, коря себя за поспешность и удручённо опуская голову.       — С-сестра! — раздался внезапно запыхавшийся голос Вэнь Нина, выруливающего оттуда же, откуда она сама только недавно прибежала, — т-там! Т-там…       Юноша остановился в шаге от Баовей, уперев руки в колени и пытаясь отдышаться.       — А-Нин! — всполошилась девушка, не зная, что могло так напугать её брата. — Что случилось?       Собственное беспокойство отошло на задний план. Душа наполнилась желанием наподдать любому, кто обидел её родного человека.       — Н-ничего… Ничего не случилось, — всё ещё прерываясь, спешно произнёс Вэнь Нин, замахав руками, а затем, глубоко вздохнув, продолжил: — Просто т-там, я там тренировался, а потом вдруг неизвестно откуда взялся один заклинатель! Весь в красном, с высоким х-хвостом, жизнерадостный! Он что-то восхищённо говорил, но я так перепугался! И убежал…       Брат поник, опустив голову, а затем с грустью добавил:       — Я оставил там свой лук и стрелы…       В мысли Баовей проникла догадка — мог ли это быть только что встреченный ею самой Вэй Усянь? Сердце, едва успокоившись, вновь забилось быстрее. Неужели это была их первая встреча с Вэнь Нином? Слегка задумавшись, девушка перебирала в голове события оригинальной истории, которые с каждым прожитым днём в этом мире становились всё менее чёткими. Баовей, прикусив губу, посмотрела на брата.       — Не переживай, если это тот, о ком я думаю, то он хороший человек. Мы вместе учились… — произнесла девушка, не совсем уверенная, что может рассказывать не рискуя при этом.       Брат посмотрел на Баовей, слегка скептически приподняв бровь, и девушка улыбнулась, уловив его сходство с Вэнь Цин.       — Не волнуйся, главное, что меч при тебе, а луков и стрел на сегодняшних состязаниях полно, — успокаивающе произнесла девушка, — пойдём, соревнования вот-вот начнутся.       Ещё даже не дойдя до площади, на которой собрались все заклинатели, Баовей услышала громкие крики, что звучали со стороны, где стояли адепты её родного Ордена. Они яростно спорили, кого выпускать на состязания. Девушка решила к ним не идти и осталась в стороне, спрятавшись в тени дерева и отпустив брата в толпу заклинателей.       — Ещё один! Ещё один, нам не хватает одного! Последний! — надрывно кричал Вэнь Чжао.       Вэнь Нин, уже затесавшийся в гомонящую толпу, несмело оглянулся по сторонам и, не найдя желающих, наконец поднял руку. Поднял недостаточно высоко, чтобы его заметили и выкрикнуть имя, как все остальные, он не осмелился. На секунду у Баовей всё-таки промелькнуло желание вмешаться, однако, спустя несколько секунд небольшой толкотни, брата всё же заметили.       — Цюнлинь? И ты тоже хочешь участвовать? — изумлённо спросил кто-то из толпы.       Юноша робко кивнул, из скопления заклинателей послышались смешки. Баовей нахмурилась, чувствуя вскипающую внутри злость. Да её брат стреляет в сто раз лучше любого из этих спорящих придурков!       — Я ни разу не видел, чтобы ты брал в руки лук. Какое тебе состязание?! Не занимай место зря. — внезапно встрял кто-то ещё, посмеиваясь и говоря с явным пренебрежением в голосе. — Ну ладно, ладно. Это тебе не игрушки. Здесь будут оценивать результат. Если ты выступишь и потеряешь лицо, я тебе помочь не смогу.       — Кто сказал, что он никогда не брал в руки лук? Ещё как брал, и стреляет он очень хорошо! — повысив голос, вмешался в спор Вэй Усянь и, заложив руки за спину, подошёл к ним ближе, — Ты ведь только что отлично стрелял там, в саду, разве нет?       Все с удивлением обернулись и уставились на Вэнь Нина. Робкий по своей природе, юноша, никогда не любил излишнего внимания, а когда взоры всех присутствующих направились на него, мгновенно залился краской, смотря округлившимися глазами на Вэй Усяня. Баовей была благодарна ему, за то, что он вступился за её брата, ещё минута и она сама была готова ворваться в эту толпу, отстаивая честь Вэнь Нина.       — Правда? Ты? Хорошо стреляешь? А почему я ничего об этом не слышал? — с сомнением в голосе протянул Вэнь Чжао.       — Я… Я лишь недавно начал тренироваться… — пробормотал тихонько Вэнь Нин, опуская голову к земле.       «Ложь…» — нахмурившись, подумала Баовей. Брат давно доказал, что он прекрасный стрелок, просто накануне состязаний стал тренироваться чуточку активнее.       — Ну ладно, вон там мишень, давай быстрее выпусти стрелу, а мы посмотрим. Если выстрел будет хорош, тогда участвуй, если нет — проваливай. — нетерпеливо перебил его Вэнь Чжао, скривившись и махая рукой.       Только поутихшая было злость заново вскипела в груди девушки. Этот напыщенный индюк не видит дальше собственного носа! Она сжала кулачки, всем сердцем веря в своего брата. Где-то на границе сознания всплыло воспоминание, что он сейчас промахнётся, такое внимание со всех сторон будет слишком сильно давить на любого человека, а на робкого Вэнь Нина и подавно. Пространство вокруг брата мигом опустело, освобождая место для выстрела. Юноша беспомощно озирался вокруг, крепко сжимая лук в руках. Вэй Усянь подошёл ближе и что-то тихо произнёс ему, похлопав того по плечу. Вэнь Нин с благодарностью посмотрел на него и сделал глубокий вздох, поднимая оружие. Его руки безудержно тряслись, лук ходил ходуном, Баовей прикусила губу, наблюдая за этим. Стрела с тихим свистом сорвалась с тетивы, пролетев мимо мишени, даже не задев её.       Со стороны адептов Ордена Цишань Вэнь послышались ядовитые смешки, прорезая воздух своей надменностью. Девушка прикрыла глаза, прислоняясь спиной к дереву. Хотя и знала, что брат не сможет попасть в цель под таким пристальным наблюдением, но всё равно испытывала досаду. Он ведь прекрасно стреляет, девушка сама не раз видела, как тот раз за разом попадает в центр, утыкивая его стрелами, словно ёжа.       Гомон адептов вокруг начал удаляться, и девушка открыла глаза, выискивая в уходящих прочь людях своего брата. Тот стоял неподалёку, вместе с Вэй Усянем, который что-то ему объяснял, а Вэнь Нин, непрестанно кивая, смотрел на заклинателя глазами, спешно наполняющимися обожанием. Рядом с ними, уперев руки в бока, стоял Цзян Чэн, недовольно скривив губы и нетерпеливо притоптывая ногой по земле, поднимая небольшие облачка пыли. Затем, видимо не сдержавшись, он пихнул своего брата в плечо, начиная гневно отчитывать и яростно указывать в сторону стрельбища. А, когда Вэй Усянь снова что-то сказал Вэнь Нину, Цзян Чэн побагровел и потащил того прочь.       — А-Лан! Молодой господин Вэй рассказал столько всего интересного! Пошли посмотрим, как он стреляет? — раздался совсем рядом восторженный голос Вэнь Нина, выводя девушку из задумчивости.       Он схватил Баовей за руку, заглядывая ей в глаза с умоляющим выражением на лице, и та рассмеялась. Она сама собиралась понаблюдать за тем, как проходят состязания. Сквозь смех, девушка закивала, соглашаясь с братом, и тот, расплывшись в очаровательной улыбке, повёл её к стрельбищу.