Соцветия лунной орхидеи

      В приподнятом настроении, Баовей крутилась перед зеркалом, предвкушая скорое возвращение домой. Конечно, было немного грустно покидать так понравившиеся ей Облачные Глубины, но девушка очень соскучилась и по дому. На секунду черноволосая задумалась, куда бы спрятать книгу, которую она засунула в свои вещи, и решила, что забрать её с собой будет надёжнее. Потом, когда-нибудь, можно и нужно вернуть её на законное место, а до тех пор девушка будет носить её при себе. Тихо скрипнула отворившаяся дверь, и Баовей повернулась на звук. В дверях стояла сестра, как обычно, слегка надменно смотря сверху вниз.       — Ой! Привет, сходишь со мной в Цайи? Я знаю, что нам пора уезжать, но хотелось бы прогуляться. — заложив руки за спину, заискивающе произнесла Баовей, неспешно покачиваясь с пятки на носок и обратно.       Сестра на секунду задумалась, сложив руки на груди и отведя взгляд в сторону, но затем улыбнулась и сказала:       — Конечно. Пошли сейчас?       Баовей расплылась в широкой улыбке, радостно закивав А-цзе.       Путь до деревни, как и обычно, пролегал сквозь редкие горные леса. Солнце ласково грело кожу, временами скрываясь за небольшими пуховыми облаками. Девушка засмотрелась на них, беззаботно ступая по тропинке. Одно из облаков напоминало сладкую вату на длинной-предлинной палке, и по форме и по внешнему виду. «Интересно, оно такое же сладкое на вкус как и на вид?..» — расплылась девушка в мечтательной улыбке. Сестра посмотрела на Баовей, чуть приподняв бровь, затем перевела взгляд на облака, но, не найдя там ничего интересного или необычного, слегка покачала головой.       У подножия горы, где располагалась Цайи, всегда было шумно и многолюдно, но сегодня на пути встречались лишь редкие, неразговорчивые прохожие. Хмурые встречные люди слегка улыбались девушкам, признавая в них заклинательниц, однако улыбки эти были натянуты и безрадостны. Даже торговцы зазывали прохожих как будто по привычке. Из-за поселившейся неподалёку напасти, весь посёлок выглядел почти вымершим. Черноволосая постоянно отгоняла от себя мысли о причине мрачности, витающей над деревней. Она ничем не могла им помочь и, будучи членом Ордена, повинном в бедствии, была благодарна, что на них с сестрой не сыпятся обвинения.       Сестра тоже выглядела чуть более хмурой и задумчивой, чем обычно, но комментировать это не спешила. Девушки не торопясь прошлись по краю залива и ступили на каменный мостик, дугой возвышающийся над рекой.       — А это там не молодой господин Лань Ванцзи идёт? — спросила внезапно сестра, подталкивая младшую под бок и отвлекая от отстранённой задумчивости.       — Где? — удивленно спросила Баовей, оглядываясь и медленно заливаясь краской от макушки до пяток.       Вэнь Цин тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью, через секунду снова приняв чуть надменный вид, и небрежно махнула рукавом вперёд. И действительно, с другой стороны на мостик зашли Лань Сичэнь и Лань Ванцзи, переговариваясь, однако замолчали, завидев девушек.       — Внезапная приятная встреча — произнёс Лань Сичэнь, поравнявшись с девушками и широко улыбаясь.       Поприветствовав юношей, случайно оглянувшаяся на сестру Баовей увидела, что та улыбается с неожиданной теплотой. И взор её, с интересом и лёгким прищуром, направлен на Лань Сичэня. Черноволосой, уловившей необычайную мягкость сестры, захотелось похихикать так же, как и смеялась над ней А-цзе минуту назад. Девушка перевела взгляд и натолкнулась на глубокие светлые глаза Лань Ванцзи, тут же ощутив прилив смущения. Смеяться резко расхотелось, и Баовей сложила ладошки в замок перед собой, спешно оглядываясь, только бы не тонуть в этих глубоких золотых озёрах.       Лань Сичэнь завёл непринуждённую беседу, и Вэнь Цин тут же поддержала его. Разговор потёк плавно, совершенно не требуя участия кого-то третьего, так что Баовей через несколько секунд перестала вслушиваться в их диалог. Спешно осматриваясь по сторонам, девушка специально старалась не цепляться глазами за строгую, молчаливую фигуру Лань Ванцзи, чувствуя накатившую неловкость и волнение от одного его присутствия.       Внезапно, с тихим восклицанием: «Ой, что там?», девушка сорвалась с места, припустив к одному из прилавков с безделушками. Лань Ванцзи оглянулся на неё, затем посмотрел на переговаривающихся Лань Сичэня и Вэнь Цин, но те, только мельком взглянув, что девушка уходит, спокойно продолжили общаться, а старшая сестра почти незаметно закатила глаза к небу, мол: «как обычно». Юноша шагнул в сторону Баовей, потом на секунду остановился, раздумывая, но, махнув рукавом, последовал всё-таки за ней.       Баовей спиной ощутила подошедшего сзади Лань Ванцзи и, чуть оглянувшись, посмотрела на него краем глаза. Юноша молча встал рядом, очевидно, решив сопровождать девушку. Рой эфемерных бабочек пролетел по животу, заглушив окружение шумом крыльев. Черноволосая шумно сглотнула, отгоняя шальные мысли. «Почти свидание…» — крутилось у неё в голове. Баовей постаралась глубоко вдохнуть и продолжить то, за чем она сюда пришла изначально. Лань Ванцзи безмолвно следовал за ней, носящейся от прилавка к прилавку и выбирающей подарки для родных. Черноволосая же изо всех сил старалась сильно долго не смотреть на него, понимая, что его общество неизменно заставляет сердце волноваться, и пыталась отвлекаться на такие заманчиво мелькающие то тут, то там безделушки.       Каждая купленная вещь была аккуратно упакована в коробочки, и в какой-то момент сумка наполнилась вещами и нести их стало неудобно. Лань Ванцзи протянул руку девушке, намекая отдать сумку ему. Черноволосая стушевалась, не желая напрягать юношу, но, увидев, что он стоит, не опускает своей руки и внимательно смотрит на неё в ожидании, всё-таки передала ему ношу. На секунду их пальцы соприкоснулись, послав небольшой разряд тока по телу девушки. Та слабо вздрогнула, затаив дыхание, но Лань Ванцзи, как ни в чём не бывало, просто принял сумку и, как вырезанная из мрамора статуя, замер, ожидая её дальнейших действий. И девушка, отогнав непрошенные мысли, пошла дальше, наметив выбрать подарки для всей своей новообретённой семьи.       Подбежав к очередному торговцу, Баовей увидела небольшую нефритовую подвеску, бросившуюся в глаза своей утончённостью. Девушка взяла её в руки, вертя из стороны в сторону. В какой-то мере подвеска выглядела нежной, почти девчачьей, но, вероятно, если подвязать её на меч, это будет достойным аксессуаром для боевого оружия любого заклинателя. В голове тут же всплыл образ брата, мягко, но уверенно управляющегося с мечом, а затем сменился образом Призрачного Генерала, бледного и потерянного. Девушка погрустнела, слегка сжав подвеску в пальцах, и решила сама для себя, что точно возьмёт её для брата. А ещё решила, что приложит все усилия, чтобы не допустить его гибели.       — Добротная, — сказал Лань Ванцзи, встав сбоку от девушки.       Баовей слегка вздрогнула, отрываясь от своих размышлений, юноша следовал за ней как призрак, до настоящего момента никак не обозначивая своё присутствие.       — Правда? — оглянулась на него черноволосая, всматриваясь в его лицо.       — Мгм. — секунду подумав, склонил голову юноша.       Девушка, отстранённо улыбнулась, смотря куда-то вдаль, кивнула и неосознанно погладила большим пальцем узор на подвеске. Встряхнув головой, она повернулась к продавцу, непременно желая купить подвеску для, ставшего уже таким дорогим и родным ей, человека.

∆∆∆∆∆

      — Быстрее бы долетела на мече… — тихо проворчала Баовей.       — Что ж, прошу прощения, что у меня меча нет, — язвительно подняла бровь Вэнь Цин. — Да и ты, полагаю, со своей неуклюжестью свалилась бы в первые пять минут полёта.       — А вот и ничего подобного! — сжимая кулачки развернулась к сестре младшая. — Я…       И замолчала, внезапно вспомнив, что да, свалилась в первые же минуты. Хотя, вероятно, там и пяти-то даже не было… Девушка фыркнула, прекращая спор и отворачиваясь. Она не обижалась на старшую сестру, о нет, просто было немного стыдно за свою необдуманную попытку. Только-только смогла отправить меч в полёт и сразу решила погеройствовать. «Сама-то понимаю, что это было глупо, но менее стыдно от этого не становится. Ещё и упала на Лань Чжаня!» — думала девушка, чувствуя как начинает жечь уши.       — Пффф… — раздался рядом еле сдерживаемый смех Вэнь Цин.       Баовей медленно развернулась к ней, чувствуя лёгкое раздражение и остаточный стыд. А-цзе зажимала ладонью свой рот и чуть не плакала. В какой-то момент девушка не выдержала и расхохоталась во всю силу, громко и заливисто.       — Прости, ох, небо… — со стоном произнесла Вэнь Цин, утирая слёзы, — просто, ты выглядела так, будто и правда уже свалилась с меча.       Прислонив ладонь к животу, сестра ярко улыбалась, покровительственно смотря на младшую. Баовей хмуро смотрела на сестру, пока та смеялась, а после объяснений, ощутила, что щёки и уши начинают полыхать. Как только её сестра может быть настолько проницательной?! Шумно выдохнув и слегка толкнув плечом хихикающую А-цзе, черноволосая остановилась и посмотрела назад.       Казалось бы, она пробыла в Гусу всего-ничего, но как-то… пообвыкла, что ли, к этому месту? К этим горам, туману по утрам, свежему воздуху без прочих примесей, что позволял дышать полной грудью и наслаждаться, лёгкому шуму от остальных учеников днём и вечером. Вспоминался даже слегка пыльный запах библиотеки, вызывая ощущения древности и какой-то мудрости, витающей повсюду. Шум источника и прохлада от него. Мягкие комочки пушистых кроликов, похожих на снежные шарики. Несмотря на прошедшие события, улыбки торговцев, что зазывали пойти к ним и улыбнуться в ответ, поговорить. Даже не смотря на смущающие моменты и дурацкие правила, ей тут понравилось. Оттого настроение было подёрнуто поволокой грусти от расставания. Ведь Баовей не знала, когда сможет снова пройтись по улочкам Цайи, отведать локвы, сыграть очередную мелодию со своим новым другом, услышать в здешних краях смех такого шального Вэй Ина, испить чая в компании Лань Чжаня…       Она не хотела прощаться с этим местом, но время неслось вскачь, нужно было идти дальше, позволяя ленте истории виться как ей положено. Даже несмотря на то, что думать о дальнейших событиях было тяжко, и предстоящее сулило мало приятного для самой девушки, приходилось шагать в будущее, вслед за прописанным сюжетом.       — О чём задумалась? — спросила подошедшая Вэнь Цин, заглядывая в глаза сестре и видя малый налёт грусти.       — Да так… Не хочется прощаться. Но нам пора, А-цзе. — легко улыбнувшись, кивнула Баовей.       Ещё раз взглянув в сторону Гусу, девушка уловила на стене сквозь листву словно колыхание белых одеяний, больше похожее на отблеск от палящего солнца. Она ухватила за локоть старшую сестру и, смеясь и рассказывая о сувенирах, пошла прочь, больше не оглядываясь.