Соцветия лунной орхидеи

      За окном облака медленно наливались красным, полосами прорезая утреннее небо, будто отражая раны на ноющем запястье. Баовей медленно встала, отрешённо разглядывая рассвет, чувствуя себя немного побитой. Вдалеке, по дорожке пронеслась толпа учеников, во главе с Цзинь Цзысюанем.       — Цзысюань-сюн! Не беги так быстро! Если брат Ванцзи увидит… — с придыханием окрикнул того Не Хуайсан, прижимая к груди веер и семеня следом за толпой.       Девушка ошарашенно проводила их взглядом, чуть высунувшись из окна. Да, если Лань Ванцзи увидит, то их ждёт очередной нагоняй. Через секунду, как заказывали, на дорожку вышли Лань Ванцзи и Лань Сичэнь, направляясь в противоположную сторону. Братья о чём-то тихо переговаривались. «Лёгок на помине…» — подумала Баовей, спешно одеваясь, намереваясь последовать за ними, чтобы поговорить.       Книгу, которую она прошлой ночью утащила из библиотеки, девушка ещё вчера сунула под кровать в сундук со своими вещами. На мгновение промелькнула мысль, что стоит либо всегда носить её с собой, либо закопать где-нибудь в лесу, от греха подальше, но черноволосая решила, что это подождёт. Выйдя из дома, она увидела, что братья поднимаются в гору, очевидно, направляясь к уединённой беседке, и Баовей последовала за ними. Поднявшись к своему излюбленному месту, девушка хотела выйти к юношам, стоявшим к ней спиной, но услышала, что речь идёт о вчерашнем происшествии и ненароком затаилась, вслушиваясь в разговор.       — …пробрался в библиотеку вчера ночью. — говорил Лань Ванцзи.       — Это действительно немного странно… — в раздумье сжав подбородок, сказал Лань Сичэнь. — Что-нибудь пропало?       — Я не заметил. — ответил Лань Ванцзи, слегка качнув головой.       — Что же… Будем надеяться, что это всего лишь оплошность одного из старших адептов. Хотя, насколько я помню, никто кроме тебя, вместе с Вэнь Баовей, в последнее время туда не спускался.       — Брат. Могла ли… — начал было Лань Ванцзи, но прервался не договорив.       Баовей почувствовала стыд и вину. Может, не стоило забирать книгу? Может, это вообще не тот сборник, а она так неосторожно стащила его, понадеявшись, что это не всплывёт. Лань Сичэнь нахмурился и задумчиво посмотрел вдаль, но затем лицо его разгладилось, и он улыбнулся, произнеся:       — Не думаю. Ты же сказал, что видел огонь свечи и нашёл отодвинутую доску, но когда спустился вниз, никого не заметил. Эта девушка и впрямь интересная, но не думаю, что у неё хватило бы сил скрыть своё присутствие от тебя.       В довесок к чувству стыда, девушка ощутила небольшой укол обиды. Не такая уж она и неумёха… Да, она ещё очень многого не знает. И двигаться так же легко и быстро как юноши, она не умеет. И духовных сил у неё пока не очень много, хотя она чувствует, как ежедневные медитации капля за каплей наполняют её звёздочку, и как тренировки укрепляют её тело, которое с каждым днём становится всё выносливее. Девушке захотелось показать Лань Сичэню язык — «Смотри! Я тоже кое-что умею!». Надув губы, Баовей не стала дослушивать разговор, а, развернувшись, зашагала в лес, оставив двоих Нефритов переговариваться дальше.       Под сенью деревьев было свежо и тихо, и девушка, разыскав небольшую полянку, вытащила свой меч, оттачивая заученные движения. «Не хватит сил! Ну как же! А вот и не хватит и что с того?» — выплёскивая в резких атаках негодование, думала Баовей. В какой-то момент ей в голову пришла мысль, что управлять мечом на расстоянии было бы интереснее. Насколько она заметила за эти дни, почти все заклинатели легко управляли своими и, вставая на них, возносились ввысь. Только Не Хуайсан не притрагивался к мечу, постоянно прячась за веером, но это было скорее исключение. Баовей взяла в руки стального друга её и звёздочки и постаралась сосредоточиться.       Зажмурившись, девушка представила себе как её оружие взлетает в воздух, как оно мягкой дугой проносится сквозь листву и также мягко возвращается в её ладонь. Меч в её руке завибрировал, и девушка, раскрыв глаза, отпустила рукоять. Чоуншен с тихим свистом пронёсся вперёд, сбив листья и врезался в дерево, застряв там самым кончиком. Баовей в шоке посмотрела сначала на меч, потом на свою руку и взвизгнув от радости, припустила за своим оружием. Девушка потянула его на себя. Сталь, однако, прочно засела в стволе дерева и вылезать не собиралась. Упёршись одной ногой в дерево, она резко потянула свой меч ещё раз, теперь уже двумя руками. Лезвие выскользнуло из ствола как нож из масла и девушка, не удержав равновесие, распласталась по земле. Она смотрела на кроны, которые возносились высоко в небо и перекрывали яркое солнце, медленно катящееся по небосводу. Несколько листиков, потревоженные ветром, кружились в танце над головой. Зрелище завораживало.       Сердце, одухотворённое маленькой победой, гулко стучало, побуждая продолжать тренироваться. Если у неё получилось управлять мечом на расстоянии, то значит получится и полететь на нём! Девушка, отряхнувшись, встала с земли. После нескольких не очень удачных попыток, у неё всё-таки получилось заставить Чоуншен зависнуть на небольшом расстоянии от земли. Вставая на лезвие, Баовей мельком подумала, что было бы весьма некстати порезаться об него. Как только ощутила равновесие, девушка постаралась плавно послать меч вверх, однако он, не вняв её желаниям, резко дёрнулся на несколько метров. Девушка аж присела от такой резвости и поняла, что еще секунда и она точно полетит вниз! «Опять!» — разочарованно пронеслось у неё в голове. Еще какое-то время девушка балансировала на мече, пытаясь поймать равновесие. А ещё через мгновение беспощадная гравитация потянула её к земле.       Девушка зажмурилась, не желая смотреть на то, как к её мягкому телу приближается твёрдая поверхность, и стала ждать удара о землю. Вопреки ожиданиям, посадка получилась довольно мягкой. Только голова по инерции качнулась, ощутимо втыкаясь в чьё-то твёрдое плечо. Девушка тихо охнула от боли во лбу, которую почувствовала первой, следом пришло осознание, что сквозь одежду проникает тепло чужого тела, а затем она ощутила мягкие руки, придерживающие её. Широко распахнув глаза, Баовей приподнялась, смотря на нежданного спасителя. Лань Ванцзи лежал под ней, хмуро сдвинув свои аккуратные брови. Как всегда идеальный во всём, юноша даже на земле валялся с красиво распластанными волосами. Он внимательно глядел на неё холодным, пристальным взглядом и не двигался. Девушка ощутила, как напряглось всё его тело, когда их глаза встретились. Внезапно в голове пронеслось воспоминание о недавнем сне, где она точно так же сидела на нём и впивалась в его мягкие губы своими. Резко залившись краской, девушка отпрянула от лежащего на земле юноши.       — Я… Это… — пролепетала Баовей, не зная что сказать, путаясь в своих мыслях и стараясь отогнать непрошенное видение.       «Тебе же нравится всё портить, верно?» — раздался в голове тихий, шелестящий шёпот, отрезая все остальные звуки. Девушка застыла, не в силах пошевельнуться. Перед глазами мелькнули и быстро потухли ярко-красные глаза и полубезумная улыбка Вэй Усяня. Баовей зажмурилась, прогоняя видение, сжав до побелевших костяшек подол своей верхней одежды. Тихий шорох рядом вернул девушку в реальность. Искоса взглянув в сторону Лань Ванцзи, черноволосая слегка успокоилась. Всё в порядке, вот он, стоит рядом, хоть и выглядит недовольным, но с мертвецами не сражается. И Вэй Усянь, должно быть, сейчас резвится в Пристани Лотоса, позабыв об учёбе.       Баовей смотрела на Лань Ванцзи, потихоньку утихомиривая свои страхи. Юноша уже встал, отряхнувшись, и смотрел в сторону из-под полуопущенных ресниц. В ярком свете полуденного солнца кончики его ушей слегка отливали красным, что заставило девушку ошарашенно замереть. «Всего лишь отблеск, вероятно…» — подумала девушка, осаждая свою фантазию. Через мгновение юноша перевел хмурый взгляд на Баовей, и она окончательно уверилась в том, что точно не могла смутить его.       — Спасибо! — набрав в грудь побольше воздуха, сказала девушка. — Спасибо, что поймал!       Хмурое лицо Лань Ванцзи слегка разгладилось, он опять отвел свой взгляд от неё, поправляя свою одежду, и так аккуратно лежащую.       — Мгм. — угрюмо сказал он, затем, немного помолчав, взглянул на Баовей и добавил: — Зачем?       Девушка немного стушевалась. Зачем — что? Зачем она пыталась научиться летать на мече? Зачем она здесь? Зачем свалилась на него? Недоумённо смотря на юношу, она открыла рот, но закрыла, даже не зная что на это ответить.       — Зачем одна тренируешься? — немного погодя спросил он еще раз, видя её замешательство.       Баовей опустила взгляд вниз, ковырнув носком сапога землю. На это она тоже не знала, что ответить. Что её никто этому не обучал? Что она только недавно очнулась в этом мире и совсем ничего не знает? И что родные до недавнего времени вообще думали, что заклинательницей ей не быть? Она не может так сказать. Лань Ванцзи терпеливо ждал её ответа, и девушка, неопределённо махнув плечом, произнесла:       — Просто… Тренировать меня такому некому…       Девушка обвела взглядом полянку, пытаясь найти свой меч, который вместе с ней полетел вниз и, слава небесам, никого не прирезал по дороге. Чоуншен сиротливо лежал в отдалении, бликуя белым основанием на солнце.       — Я мог бы научить. — раздался тихий голос юноши, а затем ещё тише: — Если хочешь.       Баовей шагнула по направлению к своему оружию, намереваясь его поднять и застыла, так и не завершив шаг, когда услышала его предложение. Она подняла глаза на Лань Ванцзи, поражаясь его действиям и словам всё больше. Юноша смотрел на неё плотно сжав губы, то ли сомневаясь, что она услышала, то ли ожидая её реакции. Девушка хотела спросить — с чего бы? Почему? Задать ему кучу вопросов, что роились в голове, но, зная, что он вряд ли ответит, она только аккуратно опустила голову, пряча заалевшее от радости и волнения лицо и слыша, как сильно бьётся сердце.       — Хочу. — так же тихо ответила девушка, боясь что он передумает, развернётся и уйдет, махнув полами своей белоснежной одежды.

∆∆∆∆∆

      Лань Ванцзи оказался весьма суровым учителем. Он объяснял всё лаконично и сухо. Требовательно заставлял повторять снова и снова, казалось бы, давно уже отточенные движения. Девушка выбивалась из сил, стараясь в точности следовать его указаниям, и тихо злилась на его скрупулёзность. Вэнь Нин учил мягко и всегда, когда девушка ошибалась, как ребёнку объяснял на пальцах, стараясь как можно нежнее рассказать и показать как надо. Лань Ванцзи же был непреклонным. «Заново», «ещё раз», «снова» — только и слышала девушка от него. Однако, суровые тренировки под его чутким руководством, приносили немалые плоды. Баовей, незаметно для себя, стала лучше обращаться как с мечом так и с духовной энергией. Без малейших трудов отправляла Чоуншен в полёт, который теперь плавно скользил по воздуху, прорезая листву и возвращался к своей хозяйке. Так проходил день за днём. Утром девушка ходила на уроки, которые теперь длились не более часа, потом тренировалась с Лань Ванцзи, а вечерами с ним же проводила время в подвале библиотеки, уже и не надеясь найти там хоть что-нибудь.       В один из таких дней девушка под пристальным взором Лань Ванцзи в очередной раз отправила свой меч лететь так, как сказал юноша. Лезвие с тихим свистом пронеслось прямо над землёй, подняв опавшие листья в воздух. Напряжённая, девушка внимательно следила за его движением. Сталь блеснула на солнце, отразив в глаза красного солнечного зайчика — Чоуншен, разворачиваясь и огибая ствол дерева, мягко вернулся в руку. Баовей не смогла сдержать радости, широко улыбнулась, вкладывая меч в ножны, и развернулась к юноше. Тот покровительственно смотрел на неё, больше не хмурясь и не прося повторить заново.       — Молодой господин Лань… Если у меня всё получилось… Вы обещали мне чаепитие! — внезапно произнесла девушка, вспомнив об их договорённости.       Юноша слегка склонил голову набок, словно раздумывая. А затем кивнул, немного отступив в сторону, и протянул руку, приглашая девушку идти первой. Чуть не подпрыгивая от переполнявших её эмоций, Баовей направилась к беседке. Юноша, поравнявшись с ней, пошёл рядом. Девушка краем глаза посмотрела на него, пряча смешинки за длинными ресницами. Сердце бешено стучало в грудной клетке. За столько дней, проведенных в компании Лань Ванцзи, девушка поуспокоила свои мысли, но в такие молчаливые моменты, когда смотрела на него, размышления раз за разом возвращались к снам и к его обнажённому телу на источнике, заставляя сердце волноваться. Черноволосая гнала эти мысли прочь как могла, но те неизменно заполоняли её голову, рисуя всё новые и новые картины чего-то, что могло бы быть. Девушке захотелось ударить себя по щекам, в конце концов, он никогда не посмотрит на неё как на объект любви. И даже если бы и посмотрел, Баовей совершенно не хотела влезать между ним и Вэй Усянем.       Чаепитие проходило в умиротворённой тишине. Девушка несколько раз пыталась завязать разговор с Лань Ванзци, но юноша отмалчивался и отвечал на вопросы скупыми фразами, не поддерживая диалог. Лёгкий ветерок гулял по возвышенности и, ничем не задерживаемый, врывался в беседку, растрёпывая волосы и одежду сидящей внутри пары. Лань Ванцзи внезапно посмотрел на черноволосую и, слегка склонив голову, произнёс одно единственное слово:       — Брат.       Девушка взглянула на него округлившимися глазами, но затем поняла, что смотрит он не на неё, а на человека сзади. Баовей развернулась и с удивлением обнаружила подходящих к беседке Лань Сичэня вместе с Вэнь Цин. Черноволосая про себя отметила, насколько органично они смотрятся рядом — улыбчивый и спокойный юноша и статная, слегка смотрящая на всё свысока, девушка. В душе зародились вопросы и лёгкое желание видеть их вместе.       — А-лан, я везде тебя ищу, — с ноткой недовольства в голосе произнесла сестра, — Пойдём.       Баовей оглянулась на Лань Ванцзи и юноша, почувствовав её взгляд, тоже посмотрел на неё своими бездонными светлыми глазами. Девушка слегка сглотнула внезапно вставший в горле комок, ощущая как её щёки снова начинают полыхать.       — Это… Спасибо за чаепитие, молодой господин Лань, — широко улыбнувшись произнесла девушка, вставая.       — Благодарю, что проводили, — развернулась к Лань Сичэню Вэнь Цин, склонившись в поклоне.       — Был рад помочь, — широко и искренне улыбаясь склонился в ответном поклоне Лань Сичэнь.       Вэнь Цин развернулась, обхватывая сестру за руку, и пошла прочь от беседки. Девушка не сопротивлялась, последовала за сестрой. На секунду обернувшись, она увидела машущего ей вслед Лань Сичэня и отвернувшегося, смотрящего вдаль, Лань Ванцзи.       — Сестра! Когда вы с молодым господином успели так сблизится? — спросила удивлённая Баовей, смотря на А-цзе.       — А ты когда? — слегка ухмыльнувшись, спросила в ответ Вэнь Цин, хитро смотря на младшую.       Баовей стушевалась, больше не задавая вопросов, замолчала и улыбающаяся Вэнь Цин.       Незаметно, в насыщенных буднях, наступило время, когда учеба закончилась, и все заклинатели один за другим стали покидать Облачные Глубины. И как бы не хотелось девушке остаться, пришло время и ей вместе с сестрой уезжать.