Соцветия лунной орхидеи

      Дни шли размеренно. После возвращения Лань Цижэня с совета кланов, возобновились и скучные, унылые уроки. Баовей медленно моргала, стараясь держать спину ровно и не уснуть. Почти всегда сидящий впереди неё Цзинь Цзысюань так кстати закрывал обзор Лань Цижэня на девушку. Но та каждый раз честно старалась оставаться в сознании. Вот и сейчас она клевала носом, всеми силами пытаясь заставить себя взбодриться. Лань Цижэнь внезапно замолк, из-за чего девушка даже встрепенулась. А затем в своей манере принялся распекать Вэй Усяня за очередные проделки, тот всегда только улыбался в ответ на упрёки. Это случалось не в первый и, девушка была уверена, не в последний раз. Она устало опустила голову на кулачок, спрятавшись за широкой спиной и внезапно сбоку поймала слегка нахмуренный взгляд Лань Ванцзи. Он, как бдительный страж, сидел сзади Вэй Усяня, предельно внимательно наблюдая за ним, но сейчас устремил свой взор на девушку. Баовей смутилась, почувствовав, что щёки начинает жечь. Так случалось каждый раз, как она видела Лань Ванцзи после того насыщенного дня. Каждый раз, видя его ровную спину, девушка видела капли воды, стекающие по ней, каждый раз, смотря на аккуратные пальцы и тонкие губы, вспоминала про горячий сон и каждый раз смущалась, хотя ничего такого больше не происходило. Девушка мгновенно приняла подобающую позу и Лань Ванцзи сразу потерял к ней интерес, сосредоточившись на лекции учителя. В конце длинной тирады о том, как поступать должно и о том, как неприемлемо, Лань Цижэнь велел держаться Вэй Усяню от всех подальше, особенно от его любимчика Лань Ванцзи.       — Мне кажется, он немного опоздал со своими пожеланиями мне сгинуть с глаз долой: ведь я уже успел осквернить его любимчика. Слишком поздно! — сев и наклонившись к Цзян Чэну, как только учитель отошёл, тихо произнёс Вэй Усянь.       Баовей подавилась смешком, слишком явно представив себе это осквернение. Девушка прикрылась рукавом, сделав вид, что ничего такого не произошло, когда несколько адептов в недоумении оглянулись на неё.       Из-за бездонного омута занятия проходили всё короче и короче. Лань Цижэнь, до этого посвящавший урокам весь свой энтузиазм, сейчас был занят устранением бедствия. Баовей скучающе присела на ступеньку у входа в ланьши, дождавшись пока все ученики выйдут и помчатся по своим делам. Идти в библиотеку за новыми знаниями или играть на инструменте в беседке в одиночестве не очень хотелось. Лань Сичэнь всё реже стал появляться там, тоже по уши занятый делами.       — О, привет!.. — внезапно услышала она голос Вэй Усяня позади.       Девушка обернулась на юношу, который стоял, оперевшись о дверной проём, о чём-то задумавшись. На мгновение потерявшись в своих мыслях по поводу того, что юношу в данный момент очень хотелось сфотографировать или хотя бы зарисовать, Баовей и сама сидела словно красивое изваяние. Вэй Усянь ещё секунду помолчал, словно ковыряясь в своей памяти, а затем широко и немного ехидно улыбнулся и поспешил прочь, так ничего и не добавив. Черноволосая в шоке сидела, смотря как он, оглядываясь по сторонам, быстро шагает прочь из Гусу. Интересно, что пришло ему в голову, раз он так спешно покидает Облачные Глубины? Неужели опять бежит за Улыбкой Императора?       Немного подумав, девушка пошла следом. Не то, чтобы ей сильно хотелось ввязываться в задуманную Вэй Усянем авантюру, но он настолько интригующе ухмылялся, что она не могла отказать себе в удовольствии просто понаблюдать издалека за его очередной шалостью.       За стеной простирался лес, такой же, как и в самих Облачных Глубинах. Туда-то и направился Вэй Усянь и Баовей, следующая за ним чуть в отдалении. В какой-то момент дорожка, по которой шла девушка, сменилась тропинкой, а затем и вовсе затерялась в гуще леса. Деревья плотным строем окружили её, мешая следить за юношей, который быстро перемахнул через упавшее бревно и скрылся, затерявшись в плотном строе деревянных стволов. Черноволосая поспешила догнать его, чтобы совсем не упустить из виду, и ускорила шаг. За плотными кустами и деревьями было плохо видно, что происходит впереди. Вэй Усянь как сквозь землю провалился, и Баовей разочарованно остановилась возле раскидистого куста. Спустя несколько секунд она всё-таки решила пройти ещё немного вперёд сквозь небольшую щель в плотном слое листьев. Продираясь сквозь колючие ветви, девушка уже несколько раз прокляла себя за идею вообще последовать за юношей, когда прямо перед её глазами возникло удивлённое лицо Вэй Усяня.       — Ой! Ты чего тут? — громким шёпотом спросил парень, вытаскивая её из кустов на поляну.       — Я… — неловко замялась Баовей, не зная, как отреагировать на то, что она была с такой лёгкостью обнаружена. — Ну…       — Ладно, не шуми только. — приложил палец к своим губам Вэй Усянь.       — Что ты здесь делаешь? — прошептала девушка, осматривая поляну.       С десяток кроликов прыгали по наполненной солнцем траве, резвясь и совершенно не пугаясь внезапных наблюдателей. Вэй Усянь перевёл хитрый взгляд на Баовей и шаловливо улыбнулся.       — Охочусь на кроликов, конечно же! — воскликнул юноша, словно это было само собой разумеющимся.       Вэй Усянь осторожно присел, знаком показав Баовей, чтобы она тоже пригнулась, а затем, внезапно, невероятно быстро и резво, сорвался с места и как молния промчался по поляне. Девушка с трудом могла уследить за его движениями. Кролики лениво разбегались в стороны, но особо не старались, отбежав на метр от пронёсшегося мимо них парня, они вновь принялись неспешно жевать траву и скакать по поляне.       — Так не интересно, они нисколечко не боятся! — с сожалением в голосе произнёс парень, подходя к девушке и показывая свою добычу. — Держи!       Вэй Усянь протягивал на вытянутой руке двух пушистых кроликов, обхватив их за уши. Они походили на маленькие снежные комочки и мило шевелили лапками, пихая друг друга. Девушка аккуратно протянула ладошку и погладила маленькую головку одного из них. Кролик смешно пошевелил носиком.       — И что мне… с ними делать потом?.. — недоумённо спросила Бавоей. — Зажарить?       Она перевела вопросительный взгляд на Вэй Усяня. Строго говоря, кролики выглядели настолько мило, что девушка ни при каких обстоятельствах не стала бы действительно готовить эти пушистые комочки. К тому же её вполне устраивало питаться тем, что предоставляют Облачные Глубины, хоть пища и была слегка пресной.       — Тооочно! — внезапно воскликнул Вэй Усянь, расплываясь в широкой улыбке. — Пошли приготовим их!       Девушка опешила, он что, всерьёз готов пойти и прирезать их?!       — Погоди!.. — ошарашенно воскликнула она. — В Гусу запрещено убивать! Ты же не хочешь разозлить учителя Ланя?       — В Гусу слишком много занудных правил… — скривился юноша, а затем расплёлся в ещё одной проказливой улыбке. — О! Пошли подарим их Лань Чжаню, вот он обрадуется!       «Но я ничего не говорила про Лань Чжаня!..» — удивлённо подумала Баовей, разглядывая маленьких белых кроликов. Внезапно её внимание привлекло шевеление рядом с ногой юноши. Ещё один пушистый комочек, неловко забрался на сапог Вэй Усяня, и девушка хихикнула. Вэй Усянь тоже опустил взгляд вниз и немного пошевелил стопой, разглядывая особо любознательного кролика.       — О, ещё один!.. — юноша нагнулся и осторожно взял его во вторую руку, обхватывая маленькое тело. — Пойдём, подарю их Лань Чжаню! Уверен, он будет вне себя от счастья!       «Что «вне себя» так это точно…» — отстранённо подумала Баовей, следуя за Вэй Усянем, бодро идущим обратно в Гусу.       — Кстааати, — начал вскоре юноша. — Я видел тебя только что сидящей на ступеньках… Признавайся — ты следила за мной?       Вэй Усянь расплылся в широкой ухмылке, искоса взглянув на Баовей. Девушка спешно заливалась краской.       — Н-ничего подобного! — воскликнула она. — Я просто направлялась… — в голову внезапно пришло название, оправдывающее ей нахождение в том лесу, и Баовей быстро продолжила: — в Цайи!       Юноша задумчиво склонил голову, но затем вновь улыбнулся.       — Там продают прекрасное вино! Одно из лучших, что я когда-либо пробовал!.. — быстро начал Вэй Усянь, взахлёб рассказывая об Улыбке Императора.       Спустя некоторое время Баовей перестала вслушиваться в бесконечно текущие рассказы юноши, пока они шли обратно до Облачных Глубин. Кролики, подарки, Вэй Усянь и Лань Ванцзи, это всё напомнило ей о той сцене, где юноша приволок пушистые комочки в библиотеку, даря их Второму Нефриту. И словно в подтверждение её мыслям Вэй Усянь остановился под окнами библиотеки, а затем, не обращая внимания на девушку, чуть распахнул свои одежды и сунул к себе за пазуху все три комочка.       Шустро забравшись со своей ношей по дереву магнолии, росшему рядом с библиотекой, Вэй Усянь с тихим скрипом распахнул окно и залез внутрь. Баовей наблюдала за ним, стоя снизу и на секунду пожалела, что ей видно только спину Вэй Усяня и почти ничего не слышно из того, что они говорят. Девушка помнила, что Лань Ванцзи в итоге оставит троих кроликов себе, но видеть это вживую было бы крайне интересно. «Троих кроликов? — подумала девушка и её прошиб холодный пот. — Их же теперь трое, что если это как-то повлияет на историю? Что если из-за того, что я согласилась взять третьего кролика и вообще пошла с Вэй Ином на эту авантюру, что-то случиться?..» — черноволосая сложила руки на груди, теперь с беспокойством смотря наверх. В какой-то момент Вэй Усянь уселся на окно, развалившись на нём. А через несколько долгих минут, приглушённых голосов и заливистого смеха, в проёме окна промелькнул Лань Ванцзи и спихнул Вэй Усяня вниз. Тот полетел вниз, дико хохоча и даже приземлившись на землю не мог остановиться. Лань Ванцзи схватился руками за ставни, чтобы захлопнуть их, и увидел стоящую внизу Баовей. Спустя секунду он с грохотом захлопнул ставни. Вэй Усянь сидел на земле, ухватившись за живот, и громко смеялся. Девушка подошла чуть поближе, нависая над ним.       — Это было… Так весело! Ты… Такое пропустила! — с придыханием произнёс Вэй Усянь, не переставая хихикать.

∆∆∆∆∆

      На следующем уроке Лань Цижэнь рассказывал о длинной стене в Облачных Глубинах, в которой были выдолблены ажурные окна, изображающие различные сценки: игру на музыкальном инструменте средь высоких гор, парение на мече, сражение с монстрами и тварями и так далее. Учитель объяснял, что каждая сценка отображала жизнь одного из предков Ордена Гусу Лань и четыре самых древних оконца иллюстрировали жизненный путь основателя их клана по имени Лань Ань. Рассказ шёл о его рождении, взрослении, светской жизни заклинательства и, конечно же, о предназначенной ему самим Небом, женщине, которая стала его спутницей на стезе самосовершенствования, положив начало клану Лань. Неожиданно для всех, основатель Ордена Гусу Лань оказался настолько занятным, что юноши принялись судачить на эту тему. Потихоньку их разговор плавно перешёл к вопросу «спутника на стезе самосовершенствования», и они начали обсуждать известных девушек из различных орденов.       — Цзысюань-сюн, а кого ты считаешь самой лучшей? — спросил кто-то из толпы галдящих парней.       Услышав это, Вэй Усянь и Цзян Чэн, не сговариваясь, одновременно посмотрели на юношу, сидевшего за первой партой. Баовей тоже насторожилась. В воздухе повисло напряжение, настолько осязаемое, что казалось прямо сейчас выльется в кровавое побоище. Кто-то другой одёрнул спрашивающего, сказав, что у Цзинь Цзысюаня уже есть невеста и, конечно же, ответом на вопрос будет она.       — Не стоит говорить об этом. — произнёс юноша с киноварной меткой на лбу, слегка скривив свои губы.       — Что ты имеешь в виду — «не стоит говорить об этом»? — внезапно встрял в разговор Вэй Усянь.       — Какая именно часть фразы «не стоит говорить об этом» тебе неясна? — презрительно огрызнулся на того Цзинь Цзысюань, морща нос.       — Фраза-то мне ясна. Но я никак не могу понять вот что: как, во имя Небес, ты можешь быть недоволен моей шицзе? — язвительно усмехнулся Вэй Усянь.       — А ты не хочешь спросить, как, во имя Небес, я могу быть доволен ей? — ответил вопросом на вопрос Цзинь Цзысюань.       Цзян Чэн тут же вскочил. Вэй Усянь отпихнул брата, вставая напротив Цзинь Цзысюаня. В глазах всегда такого весёлого юноши зажглись гневные огоньки, он яростно сжал свои кулаки. Цзинь Цзысюань скептически осмотрел его и сжал свои губы. Вэй Усянь, сжав от напряжения челюсть, резко схватил его за ворот одежды и слегка встряхнул.       — А ты, должно быть, полагаешь, что тобой была бы довольна любая? — скрипнув зубами произнёс Вэй Усянь, нависая сверху.       Баовей, как и остальные адепты, стояла неподалёку и наблюдала за разворачивающейся ссорой. Цзинь Цзысюань презрительно фыркнул, и отбросил руку юноши со своей одежды, надменно глядя на него в ответ. Спустя секунду Вэй Усянь отвел в сторону сжатый кулак и со всего размаху впечатал его в ухмыляющееся лицо напротив. Цзинь Цзысюань ошарашенно схватился за щёку, из его порванной губы потекла струйка крови. Парень совершенно не ожидал, что тот перейдёт от слов к действиям, глаза его полыхнули таким же гневом в ответ.       А затем завязалась драка, в которой сложно было разобрать, что происходит. Юноши сражались словно в последний раз, осыпая друг друга ударами, и совершенно не обращая внимания на окружающих их учеников. Некоторые из адептов побежали прочь, видимо докладывать о ссоре вышестоящим, некоторые ринулись разнимать дерущихся, перекрывая на них обзор для Баовей. Она в шоке стояла, не в силах решить, что именно стоит сделать. Из кучи, образовавшейся на месте драки, раздавались окрики, смешиваясь в единый гул. Адепты пытались оттащить разъярённого Вэй Усяня от уже слабо отбрыкивающегося юноши, но тот расталкивал их с не меньшей яростью. Внезапно появившийся Лань Ванзци быстро пронёсся к дерущимся, колыхнув воздух около Баовей. Он схватил Вэй Усяня за плечо, с силой оттаскивая от Цзинь Цзысюаня. Вэй Усянь попытался дёрнуться, но Лань Ванцзи держал крепко, смотря на того ледяным взглядом и парень, взглянув на расквашенное лицо лежащего на полу Цзинь Цзысюаня, удовлетворённо затих. Громкий гневный голос Лань Цижэня разнёсся по комнате, он тяжело дышал, явно торопясь к затеянной смуте. Быстро разогнав непричастных к драке, учитель наказал провинившихся сидеть весь день на коленях на земле, в разных углах Облачных Глубин.       Баовей стояла, облокотившись на стену одного из зданий и сжимала пальцами переносицу. Казалось, внутри черепной коробки разразилась буря, давя изнутри. В висках стучало, и девушка глубоко вздохнула, стараясь унять головную боль. Услышав тихий скрип гальки, она подняла голову. Лань Ванцзи шёл по дорожке, но остановился, глядя на черноволосую. Он окинул её прохладным взглядом, а затем, не произнося ни слова, продолжил идти дальше. Баовей сначала хотела остановить его, уточнить, что случилось с подравшимися юношами, но затем передумала, молча наблюдая за удаляющимся прочь Лань Ванцзи.       В итоге, несколько дней спустя, всем вокруг было известно, что за Вэй Усянем приехал Цзян Фэнмянь и забрал его домой. А в Облачных Глубинах вновь воцарилось спокойствие и размеренность. Ученики притихли, больше не устраивая посиделок и, как и хотел того Лань Цижэнь, уделяя гораздо больше времени обучению, а не шалостям.