Соцветия лунной орхидеи

      День не задался с самого начала. Сперва Баовей свалилась с кровати, чувствуя себя настолько плохо, будто по ней каток проехался. Потом, за завтраком, она опрокинула пиалу с горячим чаем и обожгла запястье, из-за этого, вставая, запнулась о подол одежд и навернулась, ударяясь локтем о пол. На шипение сидевшей на полу девушки вышла сестра с трактатом в руке. Скептически приподняв бровь, она осмотрела полученную композицию и, закатив глаза, молча развернулась и пошла за мазью. Пока А-цзе лечила младшую, черноволосая причитала и ворчала, но сестра только усмехалась и фыркала на возражения, продолжая скрупулёзно намазывать мазь на ранения. Закончив, Вэнь Цин ласково потрепала Баовей по голове, мило улыбнувшись, подобрала отложенный трактат и исчезла за дверью комнаты. Черноволосая скептически фыркнула, оглядывая перевязанные части тела. Её сестру уже без этой писанины и представить было сложно. Вот уж кого и надо вытаскивать на свежий воздух, так это А-цзе, а то совсем плесенью покроется. Знания — знаниями, но и отдыхать же тоже надо. Девушка вздохнула, переоделась в комнате и, наконец, вышла из дома.       Раздражение таяло медленно и унылое настроение утягивало в сторону беседки, где точно никого нет и никто не будет мелькать перед глазами. Тяжко вздыхая и не поднимая взгляд от земли, черноволосая следила за камушком, который она слегка подпинывала, пока шла по дорожке. Не уследив за окружением, девушка со всего размаху врезалась лбом в широкую спину медленно шагающего впереди человека. Шипя и потирая лоб, она подняла глаза и встретилась с ледяным взглядом Лань Ванцзи, который, слегка пошатнувшись от удара, безэмоционально смотрел на девушку. Только слегка сдвинутые хмурые брови выражали его недовольство. Из-за спины юноши неожиданно выглянул, с лёгкой улыбкой на губах, Лань Сичэнь.       — Немного неожиданно, но я как раз искал тебя. — Лань Сичэнь развернулся и вышел чуть вперёд, побуждая спутников пойти за ним. — Мы с братом как раз шли до тебя из библиотеки, но вот как нам повезло.       Широко улыбнувшись, мужчина искоса взглянул на Баовей. Девушка и сама улыбнулась, услышав тихий смешок Первого Нефрита, и старалась не смотреть на Лань Ванцзи, до сих пор смущаясь от одного лишь взгляда на него.       — Искали? Зачем? — Баовей чуть наклонилась и всмотрелась в задумчивое лицо Лань Сичэня. — О, вы что-то нашли?       — Скорее нет, чем да. Увы, поскольку дядя занят… Дела Ордена занимают почти всё моё свободное время. Я хотел бы, чтобы вы вместе с Ванцзи сами поискали информацию в библиотеке. — мельком взглянув на немного нахмуренное лицо Лань Ванцзи, мужчина улыбнулся и, неожиданно развернувшись, продолжил: — Что ж, мне уже пора, поэтому на этом я вас оставлю.       Лань Сичэнь широко улыбнулся и, слегка склонив голову на прощание, ушёл. Удивлённая девушка в ступоре смотрела на его удаляющуюся спину, потерявшись в своих мыслях. Он её только что скинул на своего брата? В присутствии которого она краснеет до кончиков ушей? Просто блеск…       Немного напряжённая внезапной близостью, Баовей пошла по направлению к библиотеке. Молчаливый Лань Ванцзи мягко ступал рядом. Их дорога пролегала вдоль стены с одной стороны и бегло текущей речки с другой. Река извивалась, опоясывая редкие деревья в округе и выливаясь в небольшое озерцо. Девушка смотрела на воду и думала о том, насколько же реалистичные её посещают сны, а ещё о том, что она видела юношу, идущего всего в нескольких сантиметрах от неё, обнажённым, в источнике под лунным светом…       Неосторожно поставив ногу на мокрый камень, девушка тихо вскрикнула, понимая, что не сможет удержать равновесие и начинает падать. Внезапно, тонкая рука Лань Ванцзи аккуратно обхватила её за запястье, а вторая легла на талию, придерживая. Юноша, замерев, смотрел на Баовей чуть округлившимися светлыми глазами, словно удивлённый своим внезапным порывом. Девушка, поражённая, тоже замерла, понимая, что в этих глазах утонуть проще, чем в озере у неё за спиной. А затем, так же быстро как поймал, юноша резко одёрнул свои руки, позволяя девушке всё-таки упасть в воду.       С громким всплеском, изумлённая Баовей шлёпнулась в озеро, мгновенно вымокнув с головы до ног. В шоке, она сидела на мягком илистом дне и, расширив глаза, подняла намокшие руки из воды. Лань Ванцзи так и замер на берегу, смотря на девушку с непонятным выражением на лице. Мокрые капли ручьём стекали по её телу, а прилипшая к коже и потяжелевшая одежда ярко обрисовывала все изгибы. Девушка осуждающе посмотрела на Лань Ванцзи, вставая. Юноша проследил взглядом по её намокшей фигуре и отвернулся. Шумно плескаясь, Баовей вылезла на берег и попыталась отряхнуть хоть какое-то количество воды. Однако быстро бросила эту затею и, пройдя пару шагов, встала в поле зрения Лань Ванцзи, поймав его взгляд. Она собиралась высказать ему все свои претензии, но юноша опять отвернулся от неё.       — Тебе нужно переодеться… — так глухо произнёс он, что девушка едва его расслышала. — Я буду ждать в библиотеке.       Лань Ванцзи резко развернулся, взметнув свои одежды, и быстрым шагом направился прочь. Девушка, ошарашенная от такой наглости, стояла, приоткрыв рот. Мало того, что уронил в воду, так еще не извинился даже! Просто ушёл! Мокрая и разозлённая, она поплелась к своему домику переодеваться.       Когда девушка, переодевшись, зашла в библиотеку, Лань Ванцзи обернулся на неё, откладывая в сторону книгу, которую только что читал. Казалось, он хочет что-то сказать, но юноша развернулся и прошёл к дальнему стеллажу с книгами. Девушка, все ещё немного раздражённая, молча последовала за ним. Различные колкости так и крутились у неё на языке, но высказать их вслух черноволосая не решалась.       — Извини. — очень тихо произнёс Лань Ванцзи.       Не ожидавшая внезапных извинений, девушка застыла. Ей вдруг захотелось немного подшутить над юношей.       — Прости, я не расслышала, можешь повторить? — елейным голосом сказала Баовей.       Лань Ванцзи обернулся на девушку. Увидев смешинки у неё в глазах, юноша на секунду прикрыл веки и даже, кажется, сжал кулаки.       — Извини. — чуть громче повторил он. — Я не хотел.       Не очень понятно было, чего именно не хотел юноша: ловить её или всё же ронять в воду. Девушку его извинения более чем устроили, однако она не могла отказать себе в удовольствии ещё немного пошутить над ним.       — Молодой господин Лань, я приму ваши извинения, если вы согласитесь выпить со мной чашечку чая, — немного напыщенно произнесла девушка, скрестив руки на груди, полностью уверенная, что он откажется.       — Мгм. — внезапно кивнул головой Лань Ванцзи.       «Я же пошутила…» — растерянно подумала Баовей. Однако слова уже были сказаны — она пообещала простить его, если он проведёт с ней время, а он согласился. Перспектива узнать его получше неожиданно согрела маленькое сердечко, вызвав учащённое сердцебиение. Юноша тем временем присел и перевернул один из матов на полу, после чего аккуратно снял деревянную доску. В полу скрывалась потайная дверь. Юноша зажёг одну из стоящих неподалёку свечей и первым стал спускаться вниз по ступеням. Баовей молча последовала за ним, стараясь держаться слабого отблеска свечи и ступать осторожно.       Довольно долго они спускались по ступеням, в тишине и темноте, освещаемой только колыхающимся пламенем. В этом пламени белый силуэт Лань Ванцзи казался грозным, но немного призрачным. Девушка держалась одной рукой за стену, чтобы ненароком не свалиться на него. Живо представив себе как он мягко ловит её или снова хмурится от её неуклюжести, черноволосая облизала внезапно пересохшие губы.       Когда лестница закончилась и они завернули за угол, взору Баовей предстала обширная каменная комната, просторная и сухая. Гулкое эхо от их шагов пронеслось по потревоженному помещению. В комнате были расставлены стеллажи и полки, на которых не слишком плотно стояли расставленные книги. Лань Ванцзи прошёл в центр помещения, где находился небольшой округлый стол с бумажной лампой. А Баовей медленно крутилась на месте, осматривая кладезь знаний. Книг было не очень много, но каждая привлекала девушку своей уникальностью. Хотелось надолго засесть здесь и по уши закопаться в эти редкие собрания. Лань Ванцзи принялся собирать книги, которые, по его мнению, могли бы помочь в нахождении ответов. Аккуратно разделив трактаты на две равные стопки, юноша пододвинул одну к себе, другую на противоположную сторону стола, к Баовей. Девушка села за стол и взяла верхнюю книгу из своей части. Какой-то безымянный заклинатель описывал быт великих кланов, их некоторые обычаи и истории. В основном, ни названия кланов, ни имена, девушке ни о чём не говорили. Где-то к середине книги стали попадаться размышления о Великих Орденах.       Вот неизвестный писатель предполагает, что киноварная метка на лбу ордена Ланьлин Цзинь не просто украшение, а содержит в себе великую силу, и с её помощью у заклинателя быстрее растёт золотое ядро. А вот рассказчик переключается на орден Цинхэ Не, где упоминает, что все их главы испокон веков были бравыми воинами, но неизменно сходили с ума. Пытается объяснить это тем, что основатель их клана был мясником, а значит призрак его преследует всех глав и по сей день. И каждый раз, когда они отведывают мясо, призрак сводит их с ума. Девушка хмыкнула, с учётом знания правды, звучат эти размышления слегка бредово.       Внезапно, девушке в голову пришла шальная идея, пустив свои корни. Не Минцзюэ погиб из-за того, что Мэн Яо забрал трактат из этого самого помещения, а вовсе не от искажения ци, как все думали потом долгое время. А, что если, Мэн Яо не выкрадет этот сборник запретных песен? Что если, когда он придёт в Гусу, то вообще не найдёт, что ему нужно? Что если, Баовей сама заберёт это издание? Черноволосая покрылась мурашками, смотря на открытую книгу, погружённая глубоко в себя. Лань Ванцзи, взявший в руки ещё один сборник, посмотрел на девушку и замер, увидев её стеклянные глаза, смотрящие на раскрытую книгу.       — Вэнь Баовей. — позвал он девушку.       — М?.. — инстинктивно повернулась на звук та, поднимая глаза на юношу, но не видя его перед собой.       «Если я заберу этот сборник, то Мэн Яо ничего не найдёт, а следовательно не сможет гнусно использовать мелодию в своих целях. Но если я возьму отсюда что-нибудь, это может сказаться на последующем повествовании, что если все, кого я знаю, могут умереть из-за этой маленькой детали? — продолжала размышлять Баовей. — Нет, нет, всё будет в порядке! Эти события будут через много лет после того, что происходит прямо сейчас, а значит…»       — Вэнь Баовей! — внезапно раздался окрик Лань Ванцзи.       Девушка вздрогнула. Её взгляд приобрёл осознанность и она увидела слегка привставшего со своего места юношу, что будто готов был сорваться с места. Ошарашенная, Баовей не совсем понимала, почему он, всегда такой невозмутимый, внезапно повысил на неё голос.       — Ч-что? — смутившись, произнесла она.       — Нашла? — спросил юноша, медленно опускаясь назад на своё место и не сводя с девушки своих пронзительных светлых глаз.       — Нет, — со вздохом ответила девушка, захлопывая книгу, лежащую перед ней. — Ничего похожего на реалистичные сны и их влияние. А ты… Что-нибудь нашлось?       Юноша покачал головой, снова погружаясь в чтение, и Баовей тоже взяла следующую книгу, пролистывая. Через какое-то время девушка, не сильно вчитываясь в лежащий перед ней трактат, наконец решилась как спросить про интересующую её тему.       — Слушай, а есть, может быть, какая-то мелодия, что могла бы нам помочь? Может такая, что расскажет ответы на все вопросы?       — Та секция отведена под книги редких мелодий. — сказал Лань Ванцзи, указывая на один из стеллажей, однако, немного подумав, добавил: — Там нет ответов.       Девушка пожала плечами, соглашаясь с его выводами, и вновь опустила взгляд в книгу.

∆∆∆∆∆

      Следующей же ночью, как только стемнело, Баовей тихонечко выбралась из окна своей спальни, чтобы не разбудить сестру. Осторожно пробираясь через домики к библиотеке, она внимательно прислушивалась к каждому звуку. Почти безлунную ночь пронизывало стрекотание сверчков и слабый шелест деревьев, но в остальном было тихо. С отбытием Вэй Усяня прекратились и ночные посиделки юношей. Облачные Глубины давно погрузились в сон.       Встав под окном нужного ей здания, девушка с сомнением посмотрела наверх. Получится ли у неё, как у Вэй Усяня взобраться по дереву и перепрыгнуть на подоконник? Плотно сжав зубы, черноволосая полезла наверх, с силой отгоняя от себя мысли о том, как она недавно свалилась с этого же дерева. Добравшись до края одной из ближайших к окну веток, девушка оттолкнулась от неё, зацепившись ногами за небольшой карниз и прильнув всем телом к стене. Ветка жалобно скрипнула, слегка осыпав листьями землю. Баовей, отчётливо слыша биение своего сердца, отворила оконные створки и чуть ли не ввалилась в библиотеку.       Девушка села на пол, переводя дух, успокаивая и без того быстро бьющееся сердце. Стояла глубокая ночь, и убывающая луна довольно тускло освещала всё вокруг, но это девушке было только на руку. Засунув ладошку в мешочек Цянькун, она аккуратно достала из него свечу и заранее написанный талисман для разжигания огня.       Девушка приобрела мешочек ещё в прошлую свою прогулку по Цайи. И пользоваться этим мешочком с бездонной пропастью до сих пор было довольно странно: рука как-будто исчезала из этого мира, нащупывая предметы. Но стоило подумать о нужном объекте и тот сразу же находился, будто сам ложась в ладонь.       Аккуратно влив в талисман духовную энергию, девушка зажгла маленький, колышущийся от её дыхания огонёк и подожгла свечу. На уроках было проще: под пристальным надзором Лань Цижэня, который бдительно контролировал поток ци, поджигать свечи было легко и безопасно. Сейчас же девушка нервничала, стискивая в руках небольшой железный подсвечник. Осторожно передвигаясь по дощатому полу, она пробралась в закрытую секцию и окинула взором слегка запылённое помещение.       Сердце стучало в висках так громко, что, казалось, любой, кто будет проходить неподалёку, сможет его услышать. В кромешной тьме, освещаемой только слабым отблеском свечи, девушка споро перебирала трактаты на полке, так и не находя нужного ей. На удивление, она прекрасно помнила название нужной ей книги — «Собрание Смятения». Однако, ни на одном сборнике мелодий, лежащем на полке, ничего похожего не было. Но ведь он точно должен быть тут! Это точно тот стеллаж, сомнений быть не могло! У Лань Ванцзи не было особых причин лгать ей. И всё же, нужная книга так и не находилась. Конечно, сама мысль о том, чтобы украсть одно из изданий или выдрать одну из страниц, звучала кощунственно, однако, эта маленькая деталь могла бы помочь ей спасти одну из жизней в будущем. Шумно сглотнув, девушка, чуть не плача, снова принялась одну за другой перебирать лежащие трактаты, постаравшись успокоиться и, уже медленнее, проходясь глазами по полкам. Баовей в отчаянии прикусила губу, сдерживая рвущиеся наружу слёзы. Она уже пробралась в эту секцию библиотеки, уже нашла нужный стеллаж, не время опускать руки!       Отложив очередной учебник, девушка ещё раз просмотрела лежащие вперемешку сборники с различными мелодиями, когда услышала тихий шорох шагов, мягко ступающих по ступеням. Затаив дыхание, девушка потушила свечу, споро спрятавшись за одним из стеллажей. Шаги продолжались, тихие, едва заметные, почти невесомые, если бы девушка не была напряжена до предела, она бы и не расслышала их. Недалеко от места, где затаилась Баовей, в кромешной темноте колыхнулся огонёк свечи, которую держал непрошенный гость. Девушка застыла, стараясь не шевелиться, не дышать. «Меня здесь нет. Здесь никого нет. Нет, нет, нет. Меня здесь нет.» — крепко сжав рукоять меча, который та на автомате прихватила с собой, выбираясь из комнаты, всё повторяла про себя девушка. Огонёк переместился в её сторону, освещая угол, в котором она стояла, вжавшись в стену, и бледное, слегка нахмуренное, лицо Лань Ванцзи.       Баовей открыла рот, собираясь хоть как-то оправдаться, но заметила, что юноша скользнул взглядом, как будто сквозь черноволосую, по стене и передвинулся дальше, осматривая полки. Внезапно, глаза Баовей зацепились за корешок тёмно-синей книги, на которой было написано название из двух слов. Это именно тот сборник, который она так тщательно искала. Девушка не понимала чем обусловлено то, что Лань Ванцзи не обратил на неё никакого внимания, но бушевавший в крови адреналин подсказывал — «Хватай! Хватай и беги!». И она послушалась, аккуратно поддев книгу и бесшумно сунув её в мешочек. А затем, на пробу, сделала шаг вперёд. Юноша неспешно проходился вдоль полок, освещая путь перед собой и отходя всё дальше от девушки. И та, не размышляя, скользнула к выходу, так быстро и тихо, как только могла.       Только добежав до своего домика и забравшись обратно к себе в комнату, Баовей поняла, что её начинает потряхивать. Может быть, Лань Ванцзи просто сделал вид, что не заметил девушку, позволив той избежать наказания, а скорее всего и изгнания из Гусу? Но совершенно не в его характере было бы закрывать глаза на подобные проступки. Черноволосая спешно сунула украденную книгу в свой сундук под кроватью, где хранились её скудные пожитки, собранные за время пребывания в этом мире, и тщательно закопала на самом дне.       Девушка села на кровать, трясясь всем телом, но вовсе не от холода. Мысли бешено крутились в голове, и зацепиться за одну из них было очень тяжело. И думать о случившемся совершенно не хотелось. Адреналин спешно покидал возбуждённое тело, оставляя после себя гулкую пустоту. Конечности быстро наливались свинцом, становясь ватными и непослушными. В голове начало гудеть, а очертания предметов перед глазами расплываться, танцуя световыми вспышками. Резко накатившая усталость приковывала к земле, и тщетные попытки девушки оставаться в сознании вызывали ещё больший упадок сил. С тихим стоном Баовей в последний раз попыталась собраться с силами, но гулкий стук в черепной коробке перешёл в пронзительный звон в ушах, отрезая реальность и девушка провалилась в беспамятство.