I’m More Than This Body of Mine

Нил выбрался из Мазерати, хватаясь за дверь и крышу, чтобы сесть в инвалидную коляску, которую придерживал Эндрю с еще более скучающим выражением на лице, чем обычно. Затем он проехал через парковку, добравшись до входа на стадион одновременно с Ваймаком, Эбби и первокурсниками: Ваймак припарковал свой пикап чуть дальше из-за отсутствия у него специального разрешения на парковку для инвалидов. Эндрю придержал Нилу дверь, после чего вошел и захлопнул ее перед носом у Ники, который пытался войти следом вместе с остальными. Нил наблюдал, как Ники распахивает дверь, позволяя всем зайти, и как меняются лица первокурсников, впервые увидевших лаунж-зону. Джордж огляделась с плохо скрываемым восхищением, Шина окинула взглядом комнату, прежде чем сесть на один из двух складных стульев в углу, расставив ноги и скрестив руки, а Мейсон сморщил нос. — Почему все такое... оранжевое? — спросил он. Джордж фыркнула и плюхнулась на ближайший к Шине диван, заставив ее закатить глаза. Мейсон апатично оглядывал мебель, вместе с тем наблюдая, как другие члены команды занимали свои места, и присел на подушку рядом с Джордж. Ваймак подтолкнул инвалидную коляску Нила, откатив его от медиа-станции; Нил понял намек и воспользовался моментом, который дал ему тренер, чтобы подъехать к Эндрю, поднимая руку и опираясь на тот же подлокотник, что и Эндрю. Как только Нил устроился, Ваймак многозначительно посмотрел на Кевина. — Надеюсь, теперь ты не будешь придираться. И Кевин, вместо того чтобы отступить или смутиться, поднял подбородок, усмехнувшись Ваймаку, который вздохнул и устало провел рукой по лицу. — Раздевалка находится прямо по коридору, — он указал нужное направление, а затем прислонился к стойке под телевизором, — но если что-то непонятно, спрашивайте своих сокомандников, а меня оставьте в покое. В ваших шкафчиках уже есть все необходимое. Вы можете пользоваться кортом, но никого не убивайте. Нам и так хватает проблем в этом сезоне. Вопросы? Он посмотрел на всех по очереди, и, когда все промолчали, кивнул, выпрямился и пошел к своему кабинету, где Эбби ждала его в дверях. — Мы будем здесь. Постарайтесь не совершать ничего противозаконного, — с этими словами он махнул рукой, и дверь закрылась. Ники прыснул, в одиночку пытаясь поддержать здоровую атмосферу. — Классический Ваймак. — Он встал, громко хлопая себя по бедрам, и попятился к раздевалке. — За мной, новички, — сказал он, подняв руки в воздух и двигая ими так, словно направлял самолет к посадке, — бегом, бегом! Первокурсники встали и пошли за ним, и их приглушенный восторг не могли нарушить даже плетущиеся следом Кевин и Аарон. Эндрю с Нилом остались, Эндрю вытащил свой телефон, а Нил лениво рассматривал фотографии, гирляндами свисающие с верхней части стены. Для него это быстро превратилось в своеобразный квест: он пытался найти все фотографии, на которых был Эндрю, даже если он был только на заднем плане или частично не попадал в кадр. Его немного огорчило то, что к тому времени, как все вернулись из раздевалки, ему удалось найти всего несколько фотографий, на которых было видно эти прекрасные светлые пряди. Они снова собрались в лаунж-зоне. Нил понял: настал тот момент, когда Дэн должна была высказаться перед всеми в качестве капитана. Наверное. Но он не знал, что говорить, как обращаться с новыми членами команды. Должен ли он их воодушевить? Поговорить с ними о будущем сезоне? Пройтись по правилам поведения на корте, которые не осветил Ваймак? Объяснить… Кевин раздраженно фыркнул. Он взял клюшку и пошел к корту, Аарон отправился следом, а Ники пытался начать разговор. Джордж по очереди посмотрела на Шину и Мейсона, встретившись взглядом с Мейсоном после того, как они оба увидели, как Шина пошла за Кевином, и они тоже решили отправиться на корт. Нил повернулся к Эндрю, не удивившись, что тот уже за ним наблюдает. — Готов? — спросил он, также не удивившись, когда Эндрю встал и пошел, вместо того чтобы ответить устно. Нил медленно подтолкнул коляску вперед, остановившись рядом с Эндрю, который нажал кнопку, чтобы открыть двойные двери на корт. Он с легким трепетом наблюдал, как в поле зрения появлялся деревянный пол, трибуны, игроки, разговаривающие на корте. Именно сейчас он собирался выйти на настоящий корт со времен Балтимора, с тех пор как потерял ногу, с марта. Впервые за почти пять месяцев он собирался выйти на корт, и боже, как он скучал по этому. Он въехал внутрь, стараясь все впитать, как год назад, когда впервые оказался на настоящем корте, а не на переоборудованном футбольном поле. Он сделал глубокий вдох и закрыл глаза, представляя рев толпы, скачущие мячи, возгласы игроков, шум от попадания в ворота. Он хотел этого. Хотел этого снова. Он хотел, чтобы его джерси развевалась, пока он мчался по корту, он хотел, чтобы адреналин выплескивался в кровь каждый раз, когда он проносился мимо соперника, безуспешно пытавшегося его остановить, он хотел того восторга, когда забивал гол, и ворота загорались красным. Он хотел этого, и желание пронзило его сердце, разорвало его пополам, когда он снова открыл глаза и увидел металл на месте плоти: его разум играл с ним злую шутку, ему казалось, что он все еще ощущает давно утраченную конечность, несмотря на то, что своими глазами видит, как реальность прямо противоречит этому. Нил оторвал взгляд от своей ноги и начал наблюдать, как Кевин рявкает приказы новичкам, пока Ники что-то хихикает Аарону за спиной Кева, и попытался сконцентрировать на них свое внимание, чтобы не думать об этом, чтобы не думать о… Что это, пятна крови на плексигласе? Сосредоточься. Кевин показывал им некоторые упражнения для разминки, а Нил учитывал все, что замечал: очевидные слабые и сильные стороны, а также, что новичкам нужно делать, чтобы развить свои навыки. Он не сомневался, что Кевин тоже все это учитывал, в частности когда он от растяжки перешел к более интенсивным упражнениям. Джордж и Кевин пасовали друг другу, так как оба были нападающими. Шина оказалась в паре с Аароном, а Мейсон – с Ники, из-за схожих навыков и роста. Вернее, почти схожих, так как Шина была по крайней мере на полфута выше Аарона. И Аарон, и Ники пытались научить их стратегиям защиты, что, похоже, было необходимо Мейсону, так как он постоянно норовил использовать приемы для нападающих. Когда дело касалось экси, нельзя было сказать, что Кевин не знает, что делает. В других областях – да, но не для экси. Никогда для экси. Они еще немного потренировались в парах, прежде чем Кевин снова разделил их. Джорджа и Шину отправили за конусами – на которые им указал Нил – пока Кевин, по-видимому, говорил Мейсону о том, как следует играть в защите. Они поупражнялись с конусами, слегка усложнив обычную тренировку, которую выполняли. Ни одно из этих упражнений не принадлежало Воронам, все методы были одобрены Лисами вдоль и поперек. В конце концов они перешли к тренировочным схваткам. Ники и Аарон ушли с корта, а Ники заявил, что «на сегодня нам достаточно» и «сейчас летние каникулы, расслабься немного, Кев». Они ушли переодеваться, даже не захотев понаблюдать за остальными. Ваймак и Эбби заскочили на минуту после первой схватки, спросив, как идут дела у новичков и что думает Нил, когда они готовились к новой игре Кевина и Джордж против Мейсона и Шины. — У Шины все в порядке с агрессией, и в целом она сравнительно неплохо блокирует Кевина. — Ваймак промычал в знак согласия. Это правда, Шина была хороша, но вместе с тем она была первокурсницей, только что окончившей старшую школу, и попала на один корт с игроком, занимающим второе место по стране. Учитывая это, тот факт, что она просто с бешеной силой врезалась в Кевина, и мяч отлетал достаточно далеко, чтобы она смогла поймать его и передать Мейсону, был феноменальным. — Мейсон слишком привык играть в нападении. У него есть потенциал стать хорошим дилером, но ему надо тренироваться играть в защите так, как нужно. — Мейсон поймал мяч, побежав так, словно собирался забить гол, но Кевин остановил его, не готовый вписать защиту в свой стиль игры без предварительной подготовки. — Джордж играет недостаточно агрессивно. Кажется, она боится мяча. — Кевин бросил ей мяч, и хотя она его поймала, ее клюшка была вытянута намного дальше, чем это необходимо, будто она специально отстранялась от мяча, боясь получить удар. — И Шина, она ничего не делает, пока действие не начнет происходить прямо возле нее. — Джордж бежала по корту, держась правой стены, противоположной от Шины, а та просто со скучающим видом наблюдала за ней. Джордж поймала снаряд, влетевший в сетку ее клюшки. Она ликовала, подняв руки вверх и откинув голову назад. Мейсон, глядя на это, забавлялся. Шина все еще скучала. Кевин все еще выглядел раздраженным. Ваймак послушал все, что сказал Нил, и записал это вместе с несколькими собственными наблюдениями. Когда они с Эбби ушли, Эндрю вернулся на корт вместе с Аароном и Ники, на этот раз одетый в свою вратарскую форму. Он дважды стукнул во внутреннюю дверь корта, затем открыл ее, даже не посмотрев, идет ли игра, а его семья села на скамейку рядом с Нилом. Он молча вошел в ворота, перекинув через плечо гигантскую клюшку. Кевин заметно оживился. Он подбежал и запер дверь, затем обратился к новичкам. После того, как были даны инструкции, которые Нил не расслышал, они все выстроились у штрафной линии, Кевин впереди, поставив рядом с собой ведро с мячами. Он сделал десять бросков по воротам. Эндрю был достаточно щедр, чтобы пропустить шесть. Кто угодно был бы впечатлен шоу, которое только что устроил Эндрю, но Кевин опять вышел из себя, выкрикивая, вероятно, что-то вроде «ты вообще стараешься?» в сторону, вероятно, как всегда безразличного Эндрю. Нил увидел, как Кевин фыркнул и отошел в сторону, скрестив руки на груди: движение, которое никогда не перестанет напоминать Нилу о Ваймаке. — О, так нечестно, — сказал Ники, когда Джордж подошла к линии, понимая, что задумал Кевин. — Нас он тоже заставлял это делать, когда был еще помощником тренера, но пробивать Эндрю после того, как Кевин Дэй показал свой счет, это немыслимо. Бедные новички. Нил был вынужден согласиться. Он вспомнил, как пытался пробить Эндрю, бросая мяч за мячом, пока у него не отказали руки. Смотреть, как Кевин легко и просто забивает голы, было равносильно провалу. Джордж подошла к линии, за ней – Мейсон, и наконец, Шина. Тридцать бросков в ворота. Ни единого попадания. Чем больше мячей прилетало на корт, и чем больше мячей было отбито к его противоположной стене, тем больше и больше эти трое приходили в ярость. — Я же говорил, — бормотал Ники себе под нос. — Это была плохая идея. Кевин что-то говорил им, скорее всего, отчитывал за плохую игру, но никто из первокурсников не слушал. Они кричали ему в ответ, а единственным человеком за плексигласовым ограждением, кто молчал, – был Эндрю, снявший шлем и бросивший на Нила свой самый равнодушный взгляд. Нил криво улыбнулся, но улыбка тут же исчезла, когда кто-то из новичков ринулся прочь с корта. — Ты – полное дерьмо, Кевин, — сказала Джордж, даже не глянув в его сторону. — Я не виноват, что ты так плохо подготовлена, — возразил Кевин. — А я не виновата, что меня не воспитывал ебаный культ! — крикнула в ответ Джордж. — Чего, какой культ? — спросил Мейсон, напомнив Нилу, что он все еще не знает, напомнив, что ему придется рассказать ему и остальным четырем новичкам о трагедии, в которую они ввязались, присоединившись к Лисам. Да уж, это будет весело. — Это так, — сказал Кевин, обращаясь к Джордж, — но ты виновата, что недостаточно стараешься. Джордж выдавила невеселый смешок и развернулась, направляясь прямо к Кевину. — Сколько же в тебе дерьма. — теперь ее голос был намного спокойнее, гораздо тише, но все еще до краев наполнен ядом. — Очевидно, больше, чем в тебе таланта, чтобы здесь играть, — парировал Кевин, приняв вызов и подойдя ближе к Джордж, голосом таким же спокойным, но с не меньшей злостью. — Иди ты на хуй, Кевин, — уверенно выдала Шина, одной рукой удерживая клюшку между локтем и туловищем, а другой рукой подпирая подбородок. — Нет, серьезно, иди на хуй, — повторила она, жестикулируя обеими руками. Кевин обратил свой гнев на следующую цель: — Ты все время держишься в стороне, но, может, тебе стоило бы хоть попытаться приложить чуточку усилий, потому что из-за твоего пофигизма мы с Джордж несколько раз забили в ворота, которые ты должна была защищать. — Ой, да отъебись. Ты ничего не знаешь, — ответила Шина, двигая руками все резче по мере того, как ее раздражение усиливалось. — Я знаю, что любой в этой команде смог бы сыграть лучше, чем ты, — возразил Кевин, что было правдой лишь отчасти. Играть против Эндрю было сложно, и большинство игроков, вероятно, смогли бы выбить у него максимум два-три очка из десяти. Тем не менее, пусть и не намного, но это был бы лучший результат, чем показали все первокурсники вместе взятые. — Да ладно? — бросила вызов Шина. — Даже вон тот парень в инвалидной коляске? — она подчеркивала жестами каждое слово, вылетавшее из ее рта, и задала вопрос, указывая на Нила. Кевин даже не колебался. — Да. Шина рассмеялась, явно не веря, что Кевин говорит искренне. Кевин посмотрел на Нила, и в его глазах светился вызов. Нил с радостью принял его. Пока Кевин пошел за клюшкой для Нила, тот подтолкнул себя к плексигласовой двери, которую уже открывал для него Эндрю. Ники подбадривал его на заднем плане, как и Аарон, пусть и не говоря ни слова. Нил поднялся, спросив у Эндрю «да или нет», прежде чем опереться на него, чтобы выйти на корт, а затем неровно и шатко дойти до штрафной линии. Он чувствовал себя новорожденным птенцом, но, боже, как же приятно было снова вернуться на корт. После противоречивых заявлений о том, сможет ли он вообще когда-нибудь ходить, он чувствовал себя как в раю, делая это в своем самом любимом месте. Он закрыл глаза, погружаясь в это, наслаждаясь этим мгновением покоя, мгновением, чтобы просто чувствовать и слушать, а потом открыл их, когда ему в руки всунули тяжелую клюшку. Нил моргнул, глядя на оранжевую ручку и белую сетку, и его переполнила детская радость. Это была его клюшка. Та самая, которую он использовал во время своей последней игры перед Балтимором, та, которую он отдал своей команде, своей семье, дав им понять, что оставляет их не по своей воле. Конечно, на ней виднелись некоторые повреждения, но они были бережно исправлены рукой профессионала. Он посмотрел на Кевина, заметив слабый румянец на его лице. — Ей нельзя пользоваться на играх или настоящих тренировках, но я подумал, что сейчас тебе лучше подойдет та, которая тебе знакома. О, Кевин. Нельзя было описать словами, как много значил этот поступок, и то, что кто-то вложил столько времени и сил в вещь, которую по-хорошему нужно было выбросить, только потому, что знал, как это для него важно. — Спасибо, — серьезно, искренне ответил Нил. Кевин кивнул, заняв то же место, с которого наблюдал за новичками, а потом, когда Эндрю убедился, что Нил стоит устойчиво, отошел. Нил выровнял позу, заметив, как пристально смотрят на него Эндрю и Кевин, подобрал случайный мяч и совершил первый удар. Мяч пролетел в миллиметре от клюшки Эндрю. Нил почувствовал, как по его телу разливается радость, и взял еще один мяч. Он продолжал и продолжал, пока Кевин подбрасывал ему валявшиеся вокруг мячи, чтобы ему не пришлось жертвовать равновесием, поднимая их, и сделал еще девять ударов по воротам. Пять из десяти. Пять из десяти. Он забил пять раз. Целых пять раз! — Могло быть и лучше, — сказал Кевин, когда к нему подошел Эндрю. Нил обхватил Эндрю за плечи, опираясь на него. — Я не прикасался ни к чему, связанному с экси, с тех пор как... — Я знаю, — перебил его Кевин, на тревожно долгий миг на его лице появилось странное торжествующее выражение, прежде чем оно ушло, уступая место привычному надменному взгляду. — Ты все равно мог бы лучше, — подтвердил он, поворачивая замок и открывая дверь. Стало слышно, как Ники ликовал, и улыбка Нила стала шире. Он с благодарностью опустился обратно в инвалидную коляску, и этот щенок-переросток тут же кинулся к нему. — Это было потрясающе, Нил! Я так, так, так, так, так горжусь тобой! — Спасибо, Ники, — сказал Нил, слегка усмехнувшись, чувствуя себя самим собой больше, чем за все последние месяцы. Даже Аарон, казалось, пал жертвой струящегося повсюду позитива, и кивнул Нилу. Нил кивнул в ответ; он заметил, что отношения между ними изменились после того, как он потерял ногу, но точно не знал, почему. Новички, однако, выглядели гораздо более невозмутимыми, чем остальные, позитивный настрой их не коснулся. Нил не обратил на них никакого внимания, когда его подтолкнули вперед, только поприветствовал их, после чего начал говорить, остановившись у скамеек. — Окей, вот что мы должны сделать. Он проигнорировал собственное достижение и начал излагать все, что необходимо было улучшить троим новым Лисам. Он рассказал им об упражнениях и занятиях, которые могли быть полезны, а так же про то, что лучший способ усовершенствовать навыки — просто продолжать тренироваться и делать это как можно чаще. Никто не прерывал его, пока он говорил, лишь Эндрю ушел, но вернулся через несколько минут, переодетый в свой обычный темный прикид. Нил заметил, что в какой-то момент на корт снова пришел Ваймак, и когда закончил говорить, отдал инициативу тренеру. — Нил вам все уже сказал, — добавил тот, резюмируя. — А теперь идите переодевайтесь. Вы все воняете, и уже поздно. Эндрю и Нил ждали всех в лаунж-зоне, пока остальные сокомандники отправились в раздевалку, Ваймак пошел за Эбби в ее офис, а Ники и Аарон слонялись по коридору. Когда все собрались вместе, то вновь разделились, поехав на разных машинах к дому Эбби, где их ждал заранее приготовленный ею ужин. Поездка была быстрой, дорога была почти пуста, так как осенний семестр начинался только через несколько недель. Эндрю припарковал Маз у обочины, а Ваймак загнал свой пикап на подъездную дорожку, и когда все пассажиры выгрузились, в дом никто не вошел. Вместо этого все они замерли, уставившись на то, что Нил распознал как лису, лежащую у Эбби перед дверью, когда он и все, кто ехали с Эндрю, присоединились к толпе. Однако эта отличалась от предыдущих. На ее спине не было вырезано имя, как у Джордж и Шины. Нет, на этой было вырезано слово ПИДОР. — Что это? — в ужасе спросил Мейсон. — Что это за хуйня?!