I’m More Than This Body of Mine

Избавившись от очередного трупа и придверного коврика, Нил заехал в дом. Ему снова придется покупать новый для Эбби. Не проще ли было просто подождать и купить ей коврик, когда Рико закончит все свои выкрутасы, а остальные первокурсники – и дохлые лисята – окажутся здесь? Разумеется, но Эбби заслуживает лучшего. Когда Нил убирал труп животного, он не мог не заметить, что порезы в виде слова ПИДОР были глубокими, достаточно глубокими, чтобы убить лису, но недостаточно, чтобы это произошло быстро. Это была жестокость. Такая же, какую проявлял отец Нила. Такая же, как когда Нила в детстве заставляли потрошить таких же маленьких животных. Больше всего его поразил тот факт, что, хотя лиса истекала кровью через вырезанное на ее спине слово, вся кровь была вытерта. Рико хотел, чтобы они увидели надпись, он хотел, чтобы они знали: на этот раз это не просто фамилия, это оскорбление, призванное обесценить. Рико был жесток, в этом не было сомнений, но это скорее напоминало жестокость ребенка, издевающегося над другими на детской площадке. А Нил был воспитан одним из самых жестоких людей, когда-либо живших на свете. Он видел худшую сторону человечества, и Рико не шел ни в какое сравнение. Однако, въехав в гостиную, Нил понял, что не у всех был подобный опыт взросления и такие же познания. — …нет, потому что, серьезно, какого хуя никто из вас не говорит мне… — Мейсон резко обернулся, и Нил остановился, поставив коляску на тормоз. — Может, ты мне скажешь, — он прошел вперед, встал перед Нилом и скрестил руки на груди. — Что это, нахуй, было? Что за мертвая лиса на крыльце? Это чей-то ебанутый розыгрыш? Потому что если так, то я, блядь, на это дерьмо не подписывался. — Ты подписал контракт с Лисами, — со скучающим видом бросил Аарон со своего места на диване, — ты серьезно думал, что все будет солнечно и радужно? Мейсон недоверчиво посмотрел на него. — Разумеется, нет. Но я не ожидал, что мне будут угрожать до начала сезона! — Эй, у нас было то же самое, — сказала Джордж, указывая жестом на себя и Шину. — Это не проблема… — Не проблема? — Мейсон перебил ее и недоверчиво рассмеялся. — Не проблема? Не проблема – это получить не тот заказ в Whataburger. Не проблема – это если корова в сотый раз насрет тебе в ботинки. А то, что мне угрожают из-за моей ебаной ошибки, которую я совершил в 14 лет, это проблема! Все сразу притихли, услышав его высказывание, которое, видимо, далось ему нелегко. — Ошибки? — мягко спросила Эбби, протягивая руку Мейсону, словно пытаясь его утешить. — Да, ошибки, — повторил Мейсон ей в ответ. — Ошибки, которую я исправил, когда мои родители наконец разрешили мне вернуться домой! — он глубоко вдохнул, возвращая себе самообладание – прием, который Нил сразу узнал; прием, который он использовал слишком часто в своей жизни. — Слушайте, — продолжил он, намного спокойнее, — это было давно, и я усвоил урок, когда меня выгнали, ясно? Нам не стоит это обсуждать, и мне уж точно нахуй не упали какие-то тупые ебаные розыгрыши, напоминающие мне об этом. — он повернулся к Ваймаку и подошел к нему, отходя от Нила. — Поэтому, если подобное дерьмо будет продолжаться, если люди узнают о... Мейсон прервался, сделал еще один вдох, на этот раз медленнее и глубже, и попробовал снова. — Если это будет продолжаться, то я ухожу. — Прости, что? — потребовал объяснений Кевин, вставая с кресла, где сидел до этого. — Что слышал, — повторил ему Мейсон, — если твой отец не разберется со всеми этими розыгрышами, я уйду из команды. Воздух в комнате застыл, придавленный тяжестью столь сурового заявления, но резкий и натянутый смех Кевина нарушил тишину. — Ты не можешь. Ты подписал контракт. Мейсон сделал шаг вперед, встав лицом к лицу с Кевином. — Ты мне угрожаешь? Я уверен, ты не хочешь этого делать. Кевин оглядел его с ног до головы, совершенно не впечатленный: — И ты думаешь, я испугаюсь? Я имел дела с гораздо более опасными людьми, до которых тебе далеко. — Звучит как вызов, — сказал Мейсон, делая еще один шаг вперед. Нил оглядел комнату, пытаясь не ерзать в своей инвалидной коляске. Эндрю и Шина оба выглядели слегка заинтересованными в предстоящей стычке. Аарон не горел желанием оказывать какую-либо помощь, а от Ники было бы даже меньше толку, чем от его кузенов вместе взятых. Джордж нервничала, пытаясь спрятаться за Шиной, пока та продолжала незаметно отстраняться от нее. Ваймак не предлагал никаких решений, поскольку уже не раз говорил, что иерархия внутри команды — это то, что игроки должны выработать самостоятельно, а Эбби была согласна с этим до тех пор, пока они друг друга не покалечат. Если бы Дэн была здесь, она бы вмешалась и оттащила бы их друг от друга за уши, втирая им про командный дух, единство и прочую ерунду. Но ее здесь не было. А Нил был. Он встал и шагнул вперед так быстро, как только мог, чтобы не навредить себе. Он встал ровно между двумя высокими парнями и, положив руки каждому на грудь, отодвинул их друг от друга. — Хватит, — приказал он, глядя на них обоих по очереди, чтобы убедиться, что его услышали. Эндрю внезапно оказался позади него, несомненно, подстраховывая. Но если он хотел быть услышанным, ему нельзя показывать слабость. Он должен стоять сам, без чьей-либо поддержки. Поэтому, приняв решение, которое определенно приведет к тому, что его назовут идиотом, он отмахнулся от Эндрю и тихонько сказал: — Я сам. — Идиот, — пробормотал Эндрю так, что его услышал только Нил, и вернулся на свое место у стены. Эндрю действительно был как открытая книга – достаточно выучить язык, на котором она написана – и Нил никогда не мог понять, почему другие всегда жаловались на его тяжелый характер. Все потому, что они не прилагали усилий, чтобы выучить его, не прилагали усилий, чтобы понять, каков Эндрю, и узнать его получше. Нил позаботился бы о том, чтобы они это сделали, хотя бы ради более эффективной командной работы. Но у них появились новые проблемы, помимо той, что никто не знал Эндрю. — Кевин, — начал Нил, зная, что так будет проще. — Это не Гнездо. Ты не можешь просто угрожать людям, которые тебя не слушают. Ты же знаешь, что мы здесь так не поступаем. — было заметно, что Кевин чувствует себя неловко из-за выговора, однако, разумеется, он не сумел вовремя закрыть свой чертов рот. — Я знаю, что это не Гнездо, Нил, — возразил Кевин, расстроенный, — но это не значит, что... Нил прервал его резким взглядом. — Кевин, — требовательно сказал Нил, понизив голос, — прекрати. Кевин фыркнул и вскинул руки, бормоча себе под нос «как скажешь», но отступая. — Мейсон, — продолжил Нил, тщательно подбирая слова, чтобы не задеть пороховую бочку гнева и эмоций, которые копились с тех пор, как они покинули стадион и вернулись домой к Эбби. Что-то происходило с первокурсником, какая-то нерешенная проблема назревала внутри него, и, вероятно, уже довольно долго. — Я понимаю, что ты напуган, но угрожать людям – не выход. Мы все одна команда... — Да ладно? — прервал его Мэйсон. — Что ты имеешь в виду? — спросил Нил. — Если он не сможет контролировать всю эту хуйню, — сказал Мейсон, глядя на Ваймака, — или кто-нибудь не объяснит мне, что, блядь, происходит, — он окинул взглядом всю комнату, — тогда я выхожу из этой ебаной команды, — закончил он, сверля взглядом Нила. Нил развернулся к Мейсону, оказавшись спиной к Кевину. — Хочешь знать, что происходит? — Да, — выдавил Мейсон, опустив голову, словно пытаясь поравняться с Нилом, но был слишком высок для этого, — я хочу. Нил хмыкнул, распределяя свой вес так, чтобы он не давил на протез, и скрестил руки на груди. — Уверен? — спокойно, ледяным тоном спросил он. То, как он перенес вес, подчеркивая отсутствующую конечность, то, как он встал, демонстрируя старые травмы и шрамы, хотя некоторые из них были скрыты черными повязками на руках, которые он носил ежедневно, – все это было сделано для того, чтобы послать сообщение, показать Мейсону, что он должен ответить «нет», не лезть в чужие дела и перестать докапываться до тех вещей, которые ему лучше не знать. Но Мейсон не был бы Лисом, если бы его так легко было напугать. Нил не удивился, а наоборот, весьма обрадовался, когда услышал: «Да, блядь, я уверен на все сто». Нил не мог сдержать волнение, когда вкратце рассказывал о Мориямах, Эверморе и Воронах, о своем собственном отце, о том, почему они вынуждены были закончить сезон ранней весной. Мейсон нервничал, беспокоился и был явно не в своей тарелке, возможно, даже напуган, но успешно сдерживал себя. Он взял свои эмоции под контроль, впитывая всю новую информацию и соответствующим образом ее классифицируя. Когда Нил закончил, то все, что он спросил, было: — Значит, ты разозлил каких-то людей, у которых больше власти, чем у тебя? — Нил ухмыльнулся, подтверждая это, потому что, по сути, да. Мейсон попал прямо в точку. Мейсон в раздумьях пожевал губы. Он говорил вслух, но мысленно был явно где-то в другом месте. — Ну окей, я понял. Сложно сказать, сколько раз я ночевал под мостом или под навесом, и сколько раз меня оттуда выгоняли те, кто считал себя лучше, чем какой-то глупый, голодный, бездомный ребенок. — а затем он спросил: — Они же не следят за мной, да? Нил встретился взглядом с Ваймаком, почувствовал руку Кевина на своем плече, увидел, как Эбби отвернулась со слезами на глазах, услышал, как Эндрю цокнул языком и прислонился головой к стене позади себя. Проще всего было бы ответить «да». Это было бы проще простого. Но это была бы ложь. Если бы Рико был нужен только Нил, тогда почему Эндрю страдал? Почему Сета убили? Почему каждому из новичков до сих пор угрожали за то, что он или она осмелились присоединиться к их команде? Почему вся команда оказалась во власти прихотей садиста-психопата? Проще всего было бы ответить «да». Но это была бы ложь. И теперь Нил чаще пытался говорить правду, поскольку ему больше не нужно было прятаться под слоями лжи. — Не совсем, — сказал он вместо этого. Однако Мейсон, похоже, мог читать между строк. — Но мы все равно можем оказаться под прицелом? Нил выдохнул через нос, думая о приближающемся суде, думая о ночах на крыше и обмене истинами, думая обо всех выброшенных ковриках и деньгах, спущенных в канализацию. На этот раз было легче ответить «да», и так же легко добавить: «но я сделаю все, что в моих силах, чтобы это предотвратить». Мейсон думал и возил языком за щекой, растягивая кожу изнутри. Он положил руки на бедра и смотрел в потолок. Он стоял так некоторое время, и никто не издал ни звука, дав ему возможность поразмышлять. Наконец послышался громкий вздох и тихое: — Да поебать, — он снова посмотрел на Нила, смирение и решимость боролись за контроль на его лице. — Я с вами. Он протянул руку Нилу, и тот пожал ее, ухмыляясь одновременно с ним. — Вперед, ублюдки! — закричал Мейсон, убрав руку, закрыв глаза и подняв лицо к потолку. Джордж и Ники тоже начали скандировать, крики и аплодисменты заполнили комнату – все радовались тому, что никто не уходит из команды и они будут противостоять Мориямам вместе. Нил вернулся к своей инвалидной коляске и подтолкнул ее к Эндрю, прежде чем сесть. Он посмотрел на свою команду, на свою постепенно растущую семью и вновь повторил себе свое обещание. Он защитит их. Он поднял глаза на Эндрю, прося разрешения, прежде чем положить голову ему на живот. Он защитит их. Он сделает все возможное и защитит их всех. Он должен. У него нет выбора.