I’m More Than This Body of Mine

Поездка в Колумбию должна была стать отдыхом, отпуском, спасением от стресса, полученного в PSU. Должна была стать отдыхом. На следующее утро после прибытия, когда все проснулись, то очень быстро осознали, что за несколько месяцев их отсутствия вся еда в доме испортилась. Аарон потащил Кевина с собой устроить забег по магазинам, пока Ники и Эндрю бездельничали, а Нил тестировал свой протез. Он ходил туда-сюда по коридору, смотрел перед собой, опираясь на трость, и пытался шагать в обычном темпе. Ему удалось продержаться на ногах чуть дольше, чем вчера, но все же он использовал и растягивал те мышцы, на которые до этого месяцами не давал нагрузки. Как и сказала Гвен, ему потребуется время, чтобы вернуться в прежнее состояние. Аарон и Кевин появились через два часа с гораздо меньшим количеством продуктов и гораздо большим количеством готовой еды на вынос, чем ожидалось. Нил видел, как Эндрю смирился с тем, что ему придется выйти и купить им что-то, из чего можно готовить. Но пока что еды из Waffle House должно было быть достаточно для нескольких голодных студентов-спортсменов. Нил снова устроился в инвалидной коляске, радуясь, что снял нагрузку и напряжение с ног, и переместился в гостиную вместе со всеми остальными, чтобы поесть. Кевин включил телевизор, и все дружно застонали, когда на экране появилось лицо Рико. Он давал какое-то интервью, и журналист канала «ESPN Exy» буквально поглощал его, обсуждая каждый момент, будто это матч по экси. Честно говоря, это вызвало у Нила отвращение. Он никогда не сможет понять, как эти люди могут воспринимать свою работу как фарс. Они не стали долго задерживаться на этом канале; смотреть на Рико было довольно тяжело даже в хороший день, хотя и не могло быть хороших дней с участием Рико. Они еще немного пощелкали каналы, но каждый из них доедал свое блюдо задолго до того, как находил что-то интересное. В этой легкой, ленивой атмосфере прошла и оставшаяся часть дня. Каждый был занят своими делами, погружен в собственный мирок. К тому времени, как Нил подумал, что все остальные собираются ехать в Сумерки, он удивился, когда понял, что вместо этого они идут спать. Когда он об этом спросил, Ники ответил, что нет смысла ехать без него. Нил умел читать между строк. Они просили поехать. Эндрю сказал нет. И хотя он был благодарен за то, что не останется ночью один, это никак не смягчало чувство вины, медленно пожирающее его изнутри. Эндрю был таким внимательным, всегда без лишних вопросов делал именно то, что нужно Нилу, или, более того, делал то, что нужно Нилу, пока тот даже не осознавал, что ему это нужно. А Нил не мог выяснить, что его беспокоило. Какой же он друг – да и считалось ли дружбой то, что между ними происходит? Неважно, когда есть более насущный вопрос – друг ли он вообще?

* * *

Эндрю отправился за покупками на следующий день, Нил узнал об этом только потому, что проснулся в пустой холодной постели, что случалось нечасто, но от этого не было менее разочаровывающим. Нил выкатился из спальни и подъехал к Эндрю, пытаясь помочь ему приготовить блинчики. Они вместе сели завтракать, прежде чем остальные вылезли из постели, каждый, вероятно, с адским похмельем после того, как решил напиться в гостиной в качестве утешения, что они не поехали в клуб. Когда остальные начали постепенно восставать из мертвых, они двое вышли из кухни на задний двор. Нил стоял рядом с Эндрю, все еще тестируя свою ногу, и был более чем благодарен за возможность провести время с парнем, находившимся сейчас возле него. С парнем, который всегда был рядом, снова и снова, просто потому, что мог. От этой невероятной преданности у Нила в животе порхали бабочки. Но даже здесь, в комфорте и безопасности собственного заднего двора, Эндрю был прямым, как стержень, жестким, как сталь, упругим, как натянутая резинка, которая вот-вот лопнет. Нил волновался, почему?

* * *

Когда он наткнулся на Аарона на третий день их маленького отпуска, все встало на свои места. Аарон сгорбился над компьютером, нервно покусывая кутикулу большого пальца, как делал всегда, когда напрягался во время уроков. За исключением того, что было лето, а Аарон не брал никакие летние курсы, так что заниматься ему было нечем. Нил будто бы случайно проехал у него за спиной, призывая все навыки, на которые когда-то полагался, чтобы мельком увидеть экран, пока ехал на кухню за водой. От того, что он разглядел, его сердце упало. Сплошные документы. И все они для судебного процесса. Конечно. Ебаный суд. Как, нахуй, вообще Нил мог об этом забыть? Он никак не мог упустить это, никак. Одним словом, ПИЗДЕЦ.

* * *

Нил сидел в коляске на заднем дворе, снова и снова вертя в руках телефон. Он попросил остальных оставить его в покое и не выходить на улицу, заявив, что ему нужно позвонить. Это была не ложь, и этот факт все еще время от времени его удивлял. Тот факт, что ему не только не пришлось лгать тем, кто ему дорог, но и то, что он отказался от этой привычки и не позволял ей взять над собой верх. Он перевернул телефон и посмотрел на экран. Сделав глубокий вдох, он разблокировал его и сразу перешел к номерам, сохраненным для быстрого набора. — Привет, Нил. Чем я могу тебе помочь? Все в порядке? — Привет, Бетси. Да, все в поряд… … — Нил? Ты еще там? — Да. Да, я здесь. — В чем дело? … — Ты не хочешь об этом говорить? Если тебе некомфортно, нам не обязательно. — Нет, нам надо поговорить. Просто по телефону это немного неловко. — Хочешь встретиться лично? — Я бы хотел, но я сейчас в Колумбии. — Ах, ну да, это проблема. — Ага. … — Нил. — Так. Так, ладно, дело вот в чем. Я беспокоюсь об Эндрю. — Есть ли какая-то конкретная причина? — Суд. — Так вот оно что. — Я знал, что его что-то беспокоит, знал, но почему-то просто... — Это вылетело у тебя из головы? — Может... но не говорите ему об этом! — Врачебная тайна. Я сохраню твой секрет. —Хорошо… Но почему я... — Тебе пришлось многое пережить. Не ожидай от себя, что будешь помнить обо всех мелочах. — Да, но это не мелочь, это суд по делу об убийстве. — Еще раз, тебе пришлось многое пережить. Ты напрочь забыл о суде? — Нет, просто думал, что он будет позже. Я не осознавал, что он так скоро. — Ты хочешь сказать, что отвлекся на все остальное и потерял чувство времени? — Да, именно так. Но это не оправда… — Я не хочу перебивать тебя, но это оправдание. Опять же, послушай меня, ты прошел через многое. Ты имеешь право забывать такие мелочи, как даты. — Но это не мелочь, это суд по… — Это суд по делу об убийстве, поверь мне, Нил, я не думаю, что кто-то из нас забудет, что это такое. — Так почему же я... — Ты жонглировал кучей вещей одновременно: пытался справиться с потерей ноги, постоянно ходил по врачам, помогал Ваймаку и Дэн с командой, да и много чего еще, о чем ты мне не рассказывал. Ты не забыл о суде; ты просто думал, что он будет потом. — Ага… — И это нормально, Нил. Тебе не нужно все время быть в курсе всего, особенно в твоей нынешней ситуации. Время от времени можно и забыть о какой-то дате, пока ты делаешь то, что делаешь, и попросить о помощи, чтобы не было никаких катастрофических последствий. ... — Нил. — Я не знаю, что делать. Я не знаю, как помочь Эндрю. — Ты пробовал спросить его? — …нет. — Это нормально. Попробуй, это может помочь тебе лучше понять ситуацию и стать более внимательным партнером для него. — Вы говорили с ним об этом? — Врачебная тайна. Она работает в обе стороны. — Правильно, глупо было об этом спрашивать. — Глупых вопросов не бывает, Нил. — Нет, я знаю, просто нервничаю. Я хочу помочь ему, поверьте, хочу, но… я не знаю как. — Спроси его. — Ну, когда вы об этом говорите, то кажется, что это легко. — Часто так и бывает. — От вас помощи ноль, вы в курсе? — Я думаю, ты с этим не согласен. — …меня бесит, что вы правы. — Ммм. Но серьезно, просто поговори с ним. Будь рядом. Иногда это лучшее, что ты можешь сделать. — Быть рядом с ним? — Да. — Не могли бы вы… как вы думаете, вы могли бы прийти на суд? Я знаю, что не в праве просить вас об этом, но вы как мама для Эндрю, и я думаю, что это будет много значить для него. — Я рада, что ты спросил, но я и так уже собиралась пойти. — О, хорошо. Это хорошо.

* * *

Нил постучал в дверь, и когда Эндрю крикнул, что можно войти, медленно открыл ее. Он втиснулся в комнату, остановившись перед Эндрю, сидящим на краю кровати. Он очень осторожно сжал руки в кулаки и, сделав несколько глубоких вдохов, извинился. Эндрю поднял бровь, но подергивание щек и складка между бровей выдали его любопытство. — Я должен был понять раньше, — пояснил Нил. — Я просто не осознавал, что это будет так скоро, и я должен был догадаться, когда вы с Аароном стали более замкнутыми, и… — он сделал еще один глубокий вдох, метнув взгляд в сторону, прежде чем снова посмотреть на Эндрю, — мне так жаль, Эндрю. Я должен был понять, но не понял. Прости. Эндрю молчал, долгое-долгое мгновение. Нил замер и испуганно ждал его реакции, хоть и знал, что его страх нелогичен. В конце концов Эндрю медленно протянул руки, едва касаясь ладонями щек Нила, повторяя то, что сделал Нил с Эндрю много месяцев назад в том гостиничном номере в Балтиморе. Но в отличие от Нила, Эндрю спросил: — Да или нет? — Да, — сказал Нил, все еще не двигаясь. Руки Эндрю приблизились, и он нежно положил их ему на лицо, а большими пальцами начал успокаивающе поглаживать его скулы. — Тебе не за что извиняться. — голос Эндрю был хриплым, словно какая-то неназванная эмоция или множество эмоций грозили взять верх и прорваться наружу. — Нет, есть за что, — запротестовал Нил, потому что так оно и было. Он должен был быть лучше, быть в курсе всего, что бы ни говорила Бетси. Он должен был понять, он должен был понять, он должен был понять… Но Эндрю все еще выводил круги на его щеках мягкими, повторяющимися движениями, которые, казалось, успокаивали их обоих. — Не за что, — повторил Эндрю, и его убежденность была настолько заметна, что Нил поверил бы ему, даже если бы он не произнес этих слов. — Ты через многое прошел. Нил фыркнул против своей воли и ответил на вопросительный взгляд Эндрю. — Бетси сказала то же самое. Эндрю снова нахмурил брови. — Ты говорил об этом с Би? — Конечно, — сказал Нил совершенно серьезно. — Я облажался. Я спросил ее, как я могу это исправить. Эндрю промычал, тепло, идущее от его ладоней, все еще согревало Нилу лицо. — И что она сказала? — Поговорить с тобой, — честно ответил Нил. Не было причин лгать, уж точно не Эндрю и не об этом. — И быть рядом с тобой. Эндрю снова промычал. Он внезапно убрал руки, но похлопал по кровати, где сидел сам. Нил принял молчаливое приглашение, встал с инвалидной коляски и подошел к нему на трясущихся ногах. Как только он это сделал, Эндрю подвинулся, перестраиваясь так, чтобы лечь Нилу на бедра, служившие ему в качестве подушки. — Просто… — начал Эндрю, но замолчал. Перевел взгляд от лица Нила на потолок, уставившись на него с досадой, что не может подобрать слов. Нил мог понять. — Останься, — закончил Эндрю, все еще глядя в потолок. — Хорошо, — сказал Нил, будто это было так просто. И так оно и было. Он сделает для Эндрю все, что угодно, все, что он попросит, и сделает это с радостью. Остаться было легко. — Я поиграю с твоими волосами, да или нет? Нил наблюдал, как Эндрю обдумывал это, мысли метались в его голове, пока он искал ответ, казавшийся правильным. — Нет, — наконец выдал он. — Хорошо, — повторил Нил. Его это не беспокоило. Он не знал, что переживает Эндрю, и не стал бы совать нос в чужие дела, но всегда был бы рядом, если бы тот захотел поговорить. Он откинулся назад, убедившись, что не касается головы Эндрю, и почувствовал, как тяжесть свалилась с его плеч, освобождая от бремени.

* * *

На седьмой день в Колумбии, через неделю после того, как началось то, что должно было быть отпуском, но в основном было заполнено жалобами Кевина на отсутствие экси, Нилу позвонили. Он раскрыл телефон и нажал кнопку принятия вызова, когда на экране высветилось имя Ваймака. — Тренер? — спросил Нил, привлекая внимание остальных парней в гостиной, один из которых поставил на паузу видеоигру, в которую они играли. — Что такое? — Тебе нужно вернуться в Пальметто, — только и сказал Ваймак, в голосе которого отчетливо проскальзывали напряжение и тревога. — Что случилось? — спросил Нил, гораздо более тревожно, чем минуту назад. Это вызвало цепную реакцию: Ники, Кевин, Аарон и Эндрю тут же вскочили на ноги, вместо того чтобы просто слушать. Нил услышал, как Ваймак вздохнул на том конце линии, долго, медленно и глубоко. — Это Рико, — измученно сказал он. — Тащи свою задницу сюда как можно скорее, и я лично все тебе объясню. — Да, тренер, — сказал он, завершая звонок и оглядывая комнату. — Нам нужно вернуться в кампус. — Что? Зачем? — спросил Ники, сбитый с толку. Нил покачал головой. — Я не знаю, тренер просто велел приехать туда немедленно. Все встали и начали собираться – Кевин был взволнован больше всех, несомненно, готовый вернуться на корт – и через тридцать минут они были в пути, упаковав оставшуюся еду с собой, а одежду убрав в дорожные сумки и рюкзаки, набитые в багажник. Эндрю не нарушил слишком много правил дорожного движения, но они все равно, вероятно, приехали быстрее, чем предполагалось. Эбби, Ваймак, Джордж и Шина собрались у крыльца дома Эбби. Ваймак обнимал Эбби, у Джордж был болезненный вид, а Шина выглядела так, будто была в шоке. Нил нетерпеливо подождал, пока достанут его инвалидную коляску и подтолкнул себя, пытаясь оглядеться вокруг. Он услышал вздохи Ники, Кевина и Аарона и краем глаза увидел, как напрягся Эндрю. Он демонстративно прочистил горло и подъехал к тому месту, где стояли Ваймак и Эбби, расступившиеся перед ним. Он увидел крыльцо Эбби, залитое кровью, и комочек, лежащий на ее придверном коврике. Даже без рыжего меха было очевидно, что это еще один «подарок» от Рико. Второй раз уже нельзя было назвать совпадением, не для Рико. Это было сделано преднамеренно. Это была не просто закономерность; это была угроза. Рико собирался оставлять по одному за каждого нового Лиса, который прибудет в Пальметто и официально присоединится к команде. Если бы это не было такой до тошноты отвратительной тактикой, Нил мог бы почти посмеяться над тем, какой угрозой Рико считает PSU, несмотря на свои утверждения о том, что они ничтожны и даже не стоят его усилий на то, чтобы раздавить их одной ногой. Если он действительно думал, что они даже не стоят этих усилий, то зачем сам потратил столько времени и сил на их запугивание? Нил отвел взгляд от, безусловно, жуткой сцены, развернувшейся перед ним, и посмотрел на первокурсниц. Когда Рико послал свой первый «подарок» Джордж, она не видела слишком много, благодаря Нилу, который хотел защитить ее от вида крови и расчлененки, привычного ему самому. Лицо Шины было бледным, глаза широко раскрыты, тело слегка дрожало. Ники, Кевин и Аарон будто бы находились на разных стадиях шока, но вид мертвых лис, вероятно, утратил для них весь свой эффект после того, как в прошлом году они нашли одну в своей машине. Он встретился взглядом с Ники, затем недвусмысленно указал глазами на двух первокурсниц, молча попросив его увести их. Ники так и сделал, мрачно улыбаясь и нежными руками подталкивая их на задний двор. Нил подкатился поближе, и только тогда заметил иглу, торчащую из шеи лисы параллельно земле. Только тогда заметил слюну, стекающую из ее пасти. Только тогда Нил понял, что лиса была намеренно представлена ​​так, словно имитировала передозировку, хотя было ясно, что причиной смерти стала гигантская рана на спине. Он сглотнул, сделал глубокий вдох через нос и попросил принести те же материалы, которые использовал в прошлый раз. Эбби и Кевин побежали за ними туда же, куда ушли Ники, Джордж и Шина. — Передозировка? — спросил Аарон. — Я не знал, что лисы могут... Думаю, это имеет смысл, но... — Ты учишься на врача, а не на ветеринара, — сказал ему Нил, не враждебно, но и не отводя взгляда от лисы. — Но зачем? — на этот раз голос Аарона прозвучал ближе, будто он наклонился, пытаясь получше разглядеть животное. — Зачем Рико это сделал? — Чтобы взять нас на прицел и запугать, — сказал Нил, не зная всех подробностей, но уверенный в своем ответе. На мгновение наступила тишина, прежде чем Эндрю произнес: — У ее мамы была передозировка. — Что? — спросил Аарон, пораженный. — Откуда ты это знаешь? — спросил Ваймак таким тоном, будто хотел получить ответ, но знал, что не получит его. — Ты рылся в ее досье? Эндрю промолчал, как и ожидалось, и Нил начал складывать кусочки пазла вместе. Совпадений не могло быть, не с Рико. Это была закономерность. Рико оставлял мертвую лису для каждого нового Лиса, появлявшегося в команде. И каждая мертвая лиса каким-то образом, видимо, была связана с их собственной жизнью. Эта лиса умерла так же, как и мама Шины, которую она символизировала. Нил был не в силах остановить Рико от совершения настолько ебанутых поступков, но, возможно, смог бы защитить других первокурсников от того, чтобы их прошлое было выставлено напоказ и над ним насмехались всеми из худших возможных способов. Нет, Нил не собирался портить ублюдку удовольствие. Пусть подбрасывает столько мертвых лис, сколько захочет, но Нил защитит первокурсников от замыслов этого психопата. То, что они подписались стать частью Лисов, не означало, что они подписывались на то, чтобы оказаться в эпицентре тотальной войны, и Нил собирался защитить их именно от этого.