I’m More Than This Body of Mine

— Если что-то будет нужно, звони, — потребовал Эндрю, стоя на крыльце, пока Кевин и Ваймак загружали сумки в фургон. — Позвоню, — снова пообещал Нил. Эндрю волновался, Нил это знал; с его стороны было бы несправедливо начинать жаловаться, когда Эндрю, наконец, ослабил между ними некоторые границы и впустил Нила в свою жизнь. Однако сегодня они обсуждали это уже раз сто. — Если что-нибудь случится, я дам тебе знать. — Заряди свой телефон, — сказал Эндрю, наконец шагнув назад и спустившись с крыльца. — Я заряжу, — заверил Нил, — давай, иди, а то опоздаете на рейс. Эндрю кинул на него взгляд, будто спрашивая, а так ли это плохо? Но все равно запрыгнул в машину, не оглядываясь. И они уехали. Внезапно остались только Нил, Эбби, Ники и Джордж. Нил вздохнул и поехал обратно в дом, закрыв за собой дверь и направляясь на кухню, откуда слышался разговор. — Я никак не могу понять, — скромно пожаловалась Джордж. Нил остановился в коридоре и спрятался за углом, чтобы прислушаться. — Почему вообще он тут самый главный? — Это… сложно, — ответила Эбби. — В прошлом году много всего произошло с Воронами… — Да, знаю, — перебила Джордж, — ходили слухи об издевательствах, я в курсе. — Это было нечто большее, — Эбби сделала паузу, и Нил использовал ее, чтобы заявить о своем присутствии. Джордж слегка вздрогнула от неожиданности, а Эбби вздохнула с облегчением. Очевидно, что Джордж было более комфортно разговаривать с Эбби, поскольку при появлении Нила она сразу же замкнулась; но, несмотря на то, что Эбби было известно о Морияма, она не знала, какие вещи можно безопасно рассказывать тем, кто в это не посвящен, а какие – не стоит. Нил знал, ведь в конце концов, от них зависело его будущее. Он продолжил объяснение, пока Эбби отправилась искать Ники. — Это были не совсем издевательства, — начал он. — Рико – садистский ублюдок, и его Идеальный корт состоит из тех, кому он больше всего любит причинять боль. Нил наблюдал, как в ее голове складывается пазл. — Так значит, когда Кевин заявил, что никогда не катался на лыжах… — осознание ударило ее в полную силу, настолько, что она отшатнулась назад и побелевшими костяшками пальцев схватилась за столешницу. — Что случилось с Жаном? Что-то вроде этого? — Нил не стал отвечать, его серьезное лицо говорило само за себя. Она посмотрела на Нила широко раскрытыми, недоверчивыми глазами, почти охваченными паникой, все больше приходя в ужас по мере того, как осознавала последствия. — А ты разве не был в Идеальном корте? Его кожу начало покалывать от болезненных воспоминаний о тату-игле, а затем  зажигалке, прижатой к левой скуле, повреждающей нерв и навсегда искажающей его лицо. — Можно и так сказать, — ответил он, полностью осознавая, что ничего этим не объясняет, но это был единственный честный ответ, который он мог дать и который не раскрывал больше информации, чем необходимо знать практически постороннему человеку. — Я ничего не понимаю, — заявила Джордж с каменным лицом. Нил пожал плечами: — Я ездил в Эвермор в прошлом году на зимние каникулы. Это было не… — он замолчал, теребя пальцами украшения на своей инвалидной коляске, и обдумывая, как лучше всего ответить на вопрос. — Одним словом, Рико – просто садистский ублюдок. Казалось, Джордж наконец поняла или, по крайней мере, попыталась понять. — А Жан? — Жан был с Рико гораздо дольше, чем я, — сказал ей Нил, и в его голосе была заметна симпатия к французу. — Сколько? — спросила она. — Слишком долго, — прозвучал ответ. Разговор затих, и Джордж, несомненно, переваривала новую информацию. Пусть это была не вся история, осмыслить ее было непросто. Нил не спеша подумал о Жане, в порядке ли он, и есть ли у него надежда на светлое будущее. Надежда. Есть ли у них обоих надежда на светлое будущее. Есть ли у них обоих надежда вообще на какое-либо будущее. Может, Нилу не стоило так привязываться. Если он все же умрет, ему будет еще больнее осознавать, как много он теряет, осознавать, что он больше никогда не увидит людей, которые – он может смело сказать – будут по нему скучать. Но он всегда знал, что в какой-то момент умрет, и давно смирился с этим. Все было и будет в порядке до тех пор, пока его Лисы, его семья, будут в безопасности. Пока они будут в безопасности. Джордж глубоко вздохнула и открыла рот, собираясь что-то сказать, но вновь закрыла и задумалась, наклонив голову. В том, что он проводил так много времени с Эндрю, было преимущество: он стал более терпеливым по сравнению с тем, каким был, когда впервые приехал в Пальметто. Наконец Джордж заговорила, сразу переходя к самому главному. — Что Рико тебе сделал? — спросила она тихо и робко, что было совсем на нее не похоже, хотя он знал ее всего неделю. Нил ответил не сразу. Да и что он должен был ответить? Он никому не рассказывал в подробностях о том, что произошло за эти две-три недели, даже Эндрю. Если бы он попытался поговорить об этом с Кевином, тот, без сомнения, понял бы кое-что, но не всю степень этой боли, не до конца. Только Жан в полной мере знал, что представляет собой Гнездо, но только потому, что был вынужден жить там годами под неумолимым гнетом Рико, терпя гораздо больше, чем Нил, испытывая муки, которые Нил не мог и представить. — Ничего такого, через что бы я не проходил до этого, — что было правдой. Рико не делал с ним ничего уникального; Нил уже переживал большую часть из этого к тому времени, как они с матерью сбежали. Рико был всего лишь младенцем-переростком, слишком грубо относящимся к своим игрушками. Это было ничто по сравнению с холодными и расчетливыми сеансами пыток, которым его отец подвергал всех неугодных. «Ничего такого, через что бы я не проходил до этого» казалось преуменьшением и в то же время страшной правдой, которую он поведал раньше времени. Это был единственный удовлетворительный ответ на такой вопрос, даже несмотря на то, что большинство мелких подробностей было утеряно. Джордж заметила, как замкнулся Нил, и торопливо сказала ему «окей». Она перестала хвататься за стол и теперь потирала свои руки, будто обеспечивая себе комфорт, пусть и не полностью понимая его концепцию. — Я всегда думала, что моя мама хуже папы. Типа, она убила кого-то. Но мой папа… — она потрясла головой, смущаясь своей агрессии. — Я не хочу об этом говорить. Нил понимающе кивнул. Он не пытался заставить Джордж смотреть ему в глаза, особенно сейчас, когда стало ясно, что ей и так некомфортно. — Оба моих родителя убивали людей, — сказал он, сравнивая счет после ее признания. Джордж поджала губы, будто физически сдерживала себя от того, чтобы что-то сказать. — Окей? Спасибо, что поделился. — Знаешь, если ты захочешь поговорить с кем-то… — попробовал Нил. — Я поняла, — резко оборвала его Джордж, закатив глаза. — Я могу поговорить с тобой. — Можешь, и я не буду осуждать, — закончил Нил. Было важно, чтобы Джордж поняла, что он не будет осуждать ее за поступки ее родителей или за то, что ей приходилось делать – он просто не мог, если только не собирался становится лицемером. Джордж кивнула и отвернулась. — Это все? — Да, — сказал Нил.

* * *

Она осталась на кухне, а он поехал в гостиную. Не успел он присесть, как в дверь постучали. Джордж высунула голову из кухни, и они оба осмотрелись в поисках Эбби и Ники. Лисы были единственными, кто когда-либо приходил к Эбби, но все они, кроме находившихся в доме, были за пределами штата. И в доме воцарилась гробовая тишина. Когда раздался еще один стук в дверь, Нилу стало еще тревожнее. Пока что не было причин для паники, однако, возможно, это было связано с его родителями, в частности с отцом – и могло быть напоминанием, что у отца есть люди, которые до сих пор за ним охотятся. Возможно, это было связано с Рико и было напоминанием о больном неудачнике со вспыльчивым характером. Это могло быть что угодно. Черт возьми, где Эбби и Ники? Джордж направилась к двери, когда стало ясно, что Нил этого делать не собирается. Он пытался шепнуть ей, чтобы она остановилась, но Джордж была настроена решительно. Нилу пришлось следовать за ней. Ему не было ничего видно за Джордж, но он услышал ее сдавленный крик, пока она настороженно и недоверчиво таращилась на крыльцо. — Джордж, — прошипел Нил. — Что там такое? Джордж издала еще один сдавленный звук, похожий на всхлип, и быстро попятилась назад, споткнувшись о его инвалидную коляску. Она оперлась о стену, но все равно смотрела широко раскрытыми испуганными глазами в дверной проем. Нил повернулся, и от увиденного у него перехватило дыхание, а отрицание пробиралось глубоко в кости. Там, испачкав придверный коврик Эбби, лежал труп лисёнка, на спине которого большими буквами было вырезано слово «Кокс». Предупреждение, угроза от Рико. Именно то, чего Нилу сейчас не хватало. Он окинул взглядом улицу, посмотрел под припаркованные машины в поисках ног, в кусты в поисках движения, на тротуары в поисках людей, действующих инкогнито. Никого. Никаких следов, никаких признаков человека, оставившего им этот маленький сюрприз. Он повернулся к Джордж и велел ей: — Принеси мне полиэтиленовый пакет и перчатки, они должны быть на кухне под раковиной, а потом позови Эбби и Ники. Джордж перевела на него свой испуганный взгляд: — Как ты можешь быть таким спокойным? Нил не ответил. Как объяснить, что видеть мертвых животных было для него нормально? Что его учили препарировать и расчленять их, готовя к тому, чтобы в будущем делать это с людьми? Как объяснить, что лежащая перед ним угроза беспокоила Нила только потому, что речь шла не о нем? Угроза предназначалась для него, но пострадать мог кто-то другой. Как Сет. — Иди, Джордж, — сказал он вместо этого, потому что ее уже трясло, и ей нужно было как можно скорее уйти подальше от мертвой лисы. Она убежала, спотыкаясь и опираясь на стены, чтобы выпрямиться, и ввалилась на кухню. Нил вернулся к насущной проблеме. Эбби придется выбросить придверный коврик, он слишком пропитался кровью и, скорее всего, эти пятна нельзя будет вывести. Возможно, он купит ей новый, но для этого потребуется выйти из дома, а ему не позволят это сделать, пока Эндрю, Ваймак и Кевин не вернутся. А теперь это может занять еще больше времени из-за случившегося. Пока что придется просто извиниться, что он не может выйти из дома и исправить ситуацию. Джордж примчалась назад и замедлилась, когда ее взгляд снова поймал мертвую лису. Она застыла на полпути, уставившись на нее и не мигая. — Джордж, — сказал Нил, выводя ее из этого состояния. Он знал, что ей, должно быть, было тяжело видеть свою фамилию, столь безжалостно высеченную на спине мертвого животного. Ему нужно было, чтобы она сосредоточилась, дать ей задание, которое отвлечет ее от паники – навык, которым Нил владел слишком хорошо. — Пакет и перчатки, — потребовал он, протягивая руки. Она рассеянно отдала их, все еще глядя на лису. — Джордж, — позвал он, пытаясь привлечь ее внимание. — Джордж, — повторил он снова, более решительно. Она вздрогнула, но все же посмотрела на него. Позже Нил извинится за то, что напугал ее, но сейчас ему нужно сосредоточиться. — Сходи за Эбби и Ники. Она моргнула и непонимающе уставилась на него. — Давай, Джордж, посмотри на меня, — снова сказал Нил, заставляя свой голос оставаться уверенным, пока она пыталась подавить панику. Он подождал, пока установится зрительный контакт, и медленно проговорил: — Приведи Эбби и Ники. Джордж моргнула раз, два, дымка в ее глазах слегка рассеялась. Она кивнула и отправилась делать то, что он попросил. Нил снова повернулся к придверному коврику. Он надел перчатки, затем просунул руку в пакет и медленно поднял животное. Это было неудобно делать, сидя в инвалидной коляске, и несколько раз он едва не упал, но справился. Он закрыл пакет и положил его на газон возле крыльца. По крайней мере, так кровь не испачкает бетон. Он снова повернулся к коврику, намереваясь свернуть его и убрать, но его внимание привлек спрятанный под ним пластиковый пакет с застежкой. Балансируя на одной руке, Нил нагнулся и другой рукой схватил пакет. Он положил его себе на колени, затем свернул коврик и отодвинул его в сторону, чтобы оценить ущерб, нанесенный крыльцу – к счастью, его не оказалось. Он снял перчатки, кинул их на испорченный коврик и открыл пакет. Внутри лежал листок бумаги с напечатанным на нем текстом. Натаниэль, Сколько лет, сколько зим. Надеюсь, ты про меня не забыл, потому что я про тебя – уж точно. Не думай, что из-за того, что твой отец лишил тебя конечности, ты заслужишь мою жалость. До твоего появления Жан подчинялся мне, а Кевин вот-вот вернулся бы домой. Теперь Жан сбежал в Калифорнию, а Кевин говорит журналистам гадости обо мне и моем дяде. И в этом виноват ты. Если ты в скором времени не подчинишься мне, я заставлю тебя и всех твоих жалких Лис поплатиться за это, начиная с новичков. Джек Рит Уэсли Саттон Мейсон Келли София Иванова Шина Тэмплс Раджендра Сани Джордж Кокс Неужели ты думаешь, что, поскольку вы еще не обнародовали их имена, то я не узнаю о новых неудачниках, пополнивших твою отстойную команду? Не будь таким наивным. Я дам тебе тот же срок, что и мой брат. Если ты не вернешься на корт в этом году, я спасу тебя, и мой брат тебя не казнит. Ты станешь моим, как и должно было быть всегда. Скоро увидимся, Натаниэль. Искренне, Твой король. Рико. Это все меняло. Теперь этот год мог закончиться не только наградой в руках или пулей в черепе, но и здоровенным ошейником на горле. Нил уже знал, какой вариант предпочтительнее, еще до того, как Рико провернул свою выходку, но теперь решение еще больше укрепилось в его голове. Лисы пройдут в весенний чемпионат, а в финале одержат победу над Воронами. Даже если в конце этого года он будет скован цепями или вовсе лежать в гробу, им нужно будет дойти до финала, чтобы, по крайней мере, все остальные товарищи по команде остались живы. Он перечитал письмо, и его решение крепло с каждым прочитанным словом. Они дойдут до финала. Они обязаны. — Это что, кровь? О боже, это кровь, да?! — Ники позади него едва не стошнило. Нил вздрогнул, глядя через плечо на перепуганных Эбби и Ники, а Джордж нарочно смотрела в противоположную сторону. Ему нужно было рассказать им, что произошло и кто все это подстроил, но он не мог этого сделать в присутствии Джордж. — Джордж, — позвал он. Она слегка повернула голову в его сторону, давая ему понять, что он привлек ее внимание, но не повернулась полностью. И хорошо. Ей не нужно было видеть оставшиеся там кровавые пятна. — Иди налей воды. Она нахмурила брови. — Зачем? — Себе, — ответил Нил. Когда она нахмурилась еще сильнее, он сказал: — Ты бледная. Сходи на кухню и попей, ладно? — сказал он так мягко, как только мог. Джордж неуверенно кивнула. — Хорошо, — и она пошла обратно по коридору на кухню. Когда она скрылась из виду, Нил посмотрел на Эбби и Ники. — Что случилось? — спросила Эбби, ее руки слегка дрожали, но голос был твердым. Нил ничего не сказал и дал им письмо, позволив прочитать его и наблюдая, как их лица искажаются ужасом от каждого слова. — У двери лежал мертвый лисёнок. На его спине была вырезана фамилия Джордж, — сказал им Нил отстраненным голосом. Они смотрели на него широко раскрытыми испуганными глазами. — По-моему, вам придется купить новый коврик, Эбби. Нижняя губа Эбби слегка задрожала. — Это не важно, я… — она прервалась и поджала губы, ее глаза наполнились слезами. — Иногда я забываю, через что тебе пришлось пройти в детстве. Меня не волнует придверный коврик, Нил, ты-то в порядке? — Да, а почему не должен? — спросил Нил в замешательстве. — Потому что на крыльце лежит мертвое животное! — истерически завопил Ники. — Уже не лежит, — Нил кивнул в сторону пакета. — Кто-то должен будет его унести, но я все почистил, как мог. Они высунули головы, чтобы взглянуть на пакет. Сделав это, оба быстро вернулись в дом. — Меня сейчас стошнит, — сказал Ники, зажимая рот рукой. Он поперхнулся и умчался по коридору в сторону ванной. Нил не смотрел ему вслед, думая о том, как навести порядок на крыльце. — Что вы хотите сделать с лисенком? — спросил Нил у Эбби, возвращая ее внимание от убежавшего Ники к себе. Она покачала головой, щурясь и пытаясь сосредоточиться на его словах. — Что? — Что вы хотите сделать с лисенком? — повторил он. — Похоронить его? Просто выбросить или… — Нет, — прервала его Эбби. — Это было живое существо. К тому же, детеныш. Он заслужил нормальные похороны. Нил понятия не имел, что значат «нормальные похороны», особенно для животного, но кивнул. — Где вы хотите это сделать? — На заднем дворе, — ответила Эбби, намереваясь выйти и взять пакет, но перед этим поморщилась. — Мне нужны перчатки. — Сначала вам нужно помыть крыльцо, — крикнул Нил вслед удаляющейся фигуре Эбби. — Что? — спросила она. — Почему? — Запах, — пояснил Нил. Эбби понюхала воздух, словно пытаясь понять, что имел в виду Нил. — Я ничего не чувствую. — И я, — согласился Нил. — Пока нет. Но как только кровь начнет высыхать, вы почувствуете. Похоже, Эбби пришлось приложить титанические усилия, чтобы не развалиться на куски. Нил мысленно аплодировал ее решительности и был впечатлен ее силой, когда она пошла на кухню и вернулась с перчатками, маской, отбеливателем и щеткой. Она надела маску и перчатки и принялась за работу, поливая крыльцо отбеливателем и оттирая его, пока вся кровь не исчезла. Затем, все еще в маске и перчатках, она взяла пакет с мертвым лисенком и обошла дом, направляясь на задний двор. Нил наблюдал, как она подошла к небольшому сараю и вытащила лопату. Эбби выкопала неглубокую могилу и аккуратно положила в нее пакет, засыпав сверху землей и разровняв холмик. Она сбросила маску и перчатки, подняла лопату и откинула все это в сторону. Нил заехал в дом, а она вернулась на крыльцо, без сомнения, планируя закончить там уборку.

* * *

Нил налил воду в стакан, поставил его на стол и стал ждать Эбби. Когда она вошла, то с благодарностью взяла стакан, и они вместе направились в гостиную, где Джордж тупо смотрела в одну точку, а Ники лихорадочно печатал кому-то сообщение. Ники кто-то позвонил, и он ответил прежде, чем прозвучали первые звуки его рингтона. — Я не знаю, — сказал он, пока Эбби садилась в одно из кресел, крепко сжимая руками колени, а Нил ставил свою коляску на тормоз. — Я не знаю, Нил сказал, это был лисе… нет, я не знаю. Сам я не видел. Я не… там было письмо, оно было подписано… может, вы дадите мне сказать? Оно было от Рико! В комнате воцарилась тишина, пока они ждали ответа от собеседника Ники. — Мы в безопасности, клянусь… Нет-нет, тренер, нет, не давайте ему телефон! НЕТ!!! Ох, привет, Эндрю, как дела? Нил напрягся, сверля взглядом телефон, который крепко сжимал Ники. Это он должен был рассказать все Эндрю, он сам должен был подтвердить, что с ним все в порядке, что он все еще в безопасности, что нет причин для беспокойства. Он слушал, как Ники путался в словах, торопясь рассказать все Эндрю. — Да, это… нет, не волнуйся, у нас все в порядке. Я не думаю, что у двери кто-то был, когда его подбросили… Я не уверен, меня там не было, Эндрю, я был… Да, мы в безопасности… Да, он здесь, ты хочешь поговорить с ним? Окей, секунду. Ники передал телефон Нилу, и тот быстро взял его. — Эндрю? — спросил он, держа устройство обеими руками и прислушиваясь. — Ты в порядке? — спросил Эндрю жестким голосом. Напряжение, с которым Эндрю сдерживал себя, было таким сильным, что Нил его почти слышал. Он постарался ответить как можно более спокойно и обнадеживающе. — Да, клянусь. Все нормально. — Клянешься? — спросил Эндрю все так же жестко. — Да, — снова сказал Нил. — Ничего такого, чего я раньше не видел. И в комнате, и из телефона одновременно послышались резкие вздохи. — Ты ведь понимаешь, что это не оправдание, верно? Нил слегка пожал плечами, прекрасно осознавая, что Эндрю этого не видит, но все остальные, кто находился рядом, видели. — Знаю, — сказал он, покачивая ступней вверх-вниз. — Но со мной правда все нормально. Долгое время на линии была тишина, и Нил уже было подумал, не прервался ли звонок, но затем послышался долгий, медленный выдох. — Как скажешь. Они какое-то время молчали, слушая дыхание друг друга. В конце концов, Нил набрался смелости и разрушил мирную атмосферу, которую они смогли создать, несмотря на расстояние. — Помнишь, ты спросил меня, доверяю ли я тебе? — Эндрю хмыкнул и ничего не ответил. Они оба знали ответ, оба знали, что Эндрю помнит. — А ты мне доверяешь? На другом конце линии внезапно стало так тихо, что Нил снова подумал, что их звонок прервался, но затем Эндрю прерывисто вдохнул и судорожно выдохнул. — Конечно же да. — Тогда верь мне, если я говорю, что со мной все нормально, — серьезно сказал Нил. – Меня больше беспокоит, что это значит для всех остальных, нежели для меня. Эндрю цокнул, пытаясь восстановить контроль. — Мученик. — А как же, — снова сказал Нил, легко соглашаясь, и на его лице появилась улыбка. Он слышал, как Эндрю пытается подобрать слова, чтобы задать следующий вопрос. — Что было в письме? Нил поднял глаза и огляделся, обнаружив, что все наблюдают за ним, даже не пытаясь этого скрыть. Он не хотел, чтобы Эбби и Ники слушали это снова, и уж точно не хотел, чтобы это услышала Джордж. Поэтому опустил взгляд на свою ногу и сказал: — Мы можем поговорить об этом, когда ты вернешься? Эндрю промычал: — Я могу улететь обратно сегодня вечером. — Нет, — немедленно возразил Нил. — Ты буквально сегодня пролетел через всю страну. Отдыхай. Письмо будет здесь, когда вернешься. — А ты будешь? — вопрос был таким же простым, как и все остальные, которые произносил Эндрю скучающим тоном, но у Нила будто бы выбили воздух из легких, а события сегодняшнего дня лишили равновесия. Будет ли он? Он не хотел лгать Эндрю и говорить «да», а потом исчезнуть прямо перед его приземлением. Но ему хотелось хоть раз понадеяться на лучшее. Понадеяться, что следующие слова из его уст окажутся правдой. — Да, — сказал он, и его ответ прозвучал уверенно, в отличие от того, что он чувствовал. — Я буду. — Смотри у меня, — ответил Эндрю. Нил издал слегка дрожащий смешок. — Я буду, — сказал он, чувствуя себя все увереннее с каждым словом, слетавшим с его губ, даже если понимал, что это может быть ложью. Эндрю промолчал и завершил звонок. Нил отнял телефон от уха и вернул его Ники. Не успел он это сделать, как тут же снял коляску с тормоза и бросился в свою комнату. Он больше не должен был лгать. Что, если Рико придет за ним? Что, если Ичиро придет еще раз? Он не выживет, если попытается остаться. Ему придется уйти вместе с ними, и они будут убивать его медленно, наслаждаясь каждым его пронзительным криком, как это делал отец. Только на этот раз остановить их будет некому. Они закончат то, что начали. Эндрю не было рядом, чтобы защитить его; ему предстояло самому защитить не только себя, но и Ники, Эбби, Джордж. Он должен был. Он не мог допустить, чтобы с ними что-то случилось из-за него. Он не мог позволить, чтобы кто-то еще пострадал из-за него и его ужасных решений. Его дыхание участилось, когда он закрыл дверь, запирая ее на замок и крепко к ней прижимаясь. Он наклонился вперед и закрыл лицо руками, грудь быстро поднималась и опускалась с каждым вырывающимся вздохом. Как он мог быть сильным и защищать остальных, если едва держал себя в руках? Как он мог быть опорой для других, подобно Дэн, когда его собственный фундамент рушился? Как он вообще мог сделать хоть что-то, если перед глазами стояли одни лишь пятна крови? Пятна крови на потолке. Пятна крови на стенах. Пятна крови на одежде. Пятна крови. Пятна крови. Пятна крови.